國民革命軍37軍406團渡過黃河之後，受命在城南進行幾天的休整。
部隊的確需要休整一下了。連日的作戰和長距離轉移，造成部隊的補給出現了斷檔，所有人都嚴重營養不足。老旦口舌生瘡，麵如土色，晚上開始出現夜盲。在敵機停止轟炸的那幾天，縣城裏終於來了慰問團，他們帶來了食物和大量的蔬菜。戰士們餓急了，抓住顆白菜就能生嚼下去，菜幫子都覺得香甜可口。一個老太太摸著老旦滿是血口的雙手，哽咽著說不出話來，一遍又一遍地說“菩薩保佑……菩薩保佑”。夜裏總聽到有戰士在哭泣或者哀嚎，不過他這些天已經睡得著了，隻是一閉眼就夢到黃河上的那一幕，醒來總是大汗淋漓。老旦也回憶著那位臉上長滿麻子的團長的話，默默地摩挲著他給的那把日本軍刀，心裏有時會浮起一股豪壯來，尋思著等有機會一定用這把刀剁幾個鬼子。
過了幾天，部隊接到命令，整個37軍向湖北戰區進發，入駐武漢外圍防禦陣地。部隊在疑惑之中上了路。難道這黃河不守了？406團大多是河南的弟兄，黃河如果不守打這仗還有個啥球意思？鬼子肯定殺過來。以老旦知道的情況，鬼子的機械化部隊搭個橋不成問題，過了河山地雖多，可要害處都在平原，怎麽守得住？守不住家裏的人怎麽辦？落到鬼子手裏會怎麽樣……他不敢往下想了。
部隊在一片離鄉背井的氣氛中緩緩行進著。眾人都沉默無語，萎靡不振。老旦心情複雜，不時回頭望望，卻隻能望到看不到邊的疲憊殘兵，以及被他們踩得漫天飛散的黃土。
突然，一匹快馬飛奔過來，馬背上的士兵臉紅脖粗，戴著鋼盔嘶啞著大喊：
“黃河開口子了！黃河開口子了！”
所有的人都驚呆了！幾百人忽地把傳令兵圍了起來，他的馬都寸步難行了。瘋狂的士兵們大叫著，隊伍亂成了一鍋粥。
“花園口！新八師炸了花園口，黃河已經改道了！”
傳令兵聲嘶力竭地把這個消息喊出了口，仿佛夜半時分的一個炸雷。人們竟然都禁聲了，全都傻了眼，緊接著，驟然泛起的哭嚎聲鼎沸成了一片。誰不知道，花園口一炸開，黃河會把整個河南東部和山東北部變成汪洋黃湯。那些家在東部的戰士們跪在地上哭爹喊娘痛不欲生，有人立刻就要招呼著大家跑向北麵。長官的喝令不起任何作用，不少人拉開架勢聚著群兒，嚎叫著要回去。
“砰！”一聲清脆的槍響傳來，騷亂的人群靜了，槍響處，麻子團長舉著一枝步槍騎在馬上。
“弟兄們，聽我說話！”大家被他威嚴的聲音鎮住了，眼巴巴地望著他，眼淚汪汪。團長語氣凝重地慢慢說道：
“炸開花園口，我估計是部隊上級長官下的命令——因為不炸不行啊！我們在平原上和鬼子作戰吃盡了虧，這大家都知道。我們即使死守黃河，也隻頂不了多少天，鬼子的飛機和重炮一猛攻，國軍根本抵擋不住。這樣，如果讓鬼子占了鄭州沿著鐵路線南下，我們整個三個軍都會陷入包圍。如果再讓鬼子占了武漢，整個華東戰區十五個兵團也全部得完蛋，那樣中國離徹底亡國也就不遠了！”
“炸了花園口，我們很多人的家可能都得完蛋，可是日本人的裝甲部隊和先頭部隊也得完蛋，日軍就發揮不出他們的優勢，從而達不到迅速南下分割我們軍隊的目的。我們的大部隊就可以退到豫西山地裏去。弟兄們，為了國家和民族的生存，這是不得已的犧牲啊！我們的家人死在日本人手裏也是死，死在黃河裏也是死，橫豎是一死，咱們要把這筆賬記在日本鬼子頭上！我們要把這筆血債從戰場上贏回來！打仗最重要的就是要有兵，隻要有我們在，我們早晚會打回來！磕完頭，都跟我走！”
老旦清楚地看到，大串的眼淚從團長臉上滑落。團長從馬上跳下來，跪在地上麵向黃河的方向喊道：
“俺爹俺娘！兒子不孝，不能救你們，也不能替你們收屍，等將來打跑了日本鬼子，再來給爹娘堆墳，給爹娘燒紙了！”說罷，麻子團長放聲大哭，聲蓋四野。
兩千多名戰士全都跪了下來，有的相互抱頭痛哭，有的人麵向北方磕著頭，還有的放著槍。老旦終於也忍不住哇哇大哭起來，想到家裏雖然不會被黃河水淹了，卻不知自己能不能平安回家？要是命大能回家，卻不知家還會在不？——鬼子這般攻勢要繼續下去，家鄉難保不遭殃，眼下這進也不是，退也不行，究竟如何是好？
花園口大堤被炸開後，日軍進攻部隊果然被擋在了一望無際的黃泛區外麵，大量的裝甲和輜重都泡在了泥裏。日軍不得不放棄由北向南的攻擊計劃，國軍暫時不用擔心日軍長驅直下了，各方麵軍安全撤退，一部分退入河南西部，一部分進入了武漢外圍。
麻子團長帶領部隊向武漢撤退。
部隊在一個深夜進入了武漢城防。老旦驚奇地發現，整個武漢已經變成了一座大兵營，到處是駐紮的部隊，身穿不同的衣服，說著不同的口音。他更是第一次驚喜地看到了自己人的飛機編隊沿著長江飛過，第一次看到了遊弋在江麵上的中國艦隊。整個武漢徹夜燈火通明，幾百萬人在武漢外圍構築著工事。所有一切都表明，武漢已經做好了充足的準備。老旦從團長那裏得知，國軍一共有七個兵團，十八個集團軍，九十七個軍集中在鄱陽湖、大別山、幕阜山、長江兩岸的山川湖泊和港汊等天然屏障之中，正在積極構築工事。所有的人都明白，他們進入了一個前所未有的戰場，武漢保衛戰將是自徐州會戰之後一場大規模的、具有決戰意義的戰役。
老旦所在連隊被分配在長江南麵的一座高地上，和另外五個連隊固守這裏，以阻擊從長江逆流而上，可能在南岸登陸的日軍。他們身後，是37軍構築的鋼筋混凝土環形防禦工事。令老旦十分欣慰的是，位於縱深陣地內的重炮團可以直接覆蓋高地下麵的登陸點，這六個連的火力配置空前密集，足以覆蓋每一寸江邊土地。長江裏炸毀的貨輪有三、四條，足以擋住敵人的軍艦，鬼子想上岸隻能用小船。江岸的工事異常宏偉，一米多厚的鋼筋混凝土看上去堅固無比，巨大的炮口一排排地伸出掩體。整個戰線上，軍隊和百姓們晝夜不停的工作著，武漢來的各色慰問團也不時過來給大家表演一些戲劇和舞蹈。別管是啥，老旦統統看不懂，隻覺得台上的女子個個模樣都俊俏，屁股也不小，惹得下麵的東西幫幫亂跳。
這種從未有過的熱烈團結的抗戰氣氛，讓老旦漸漸淡忘了災難的黃河帶給他的傷痛。國軍集中而強大的軍事力量也讓他有了一些信心。武漢外陣地據險而守，已經完成了連綿不斷的永久性工事，彈藥堆積如山，後備軍力充足。最讓他心裏有底的，是天天都排著小隊挑著扁擔，舉著大旗前來慰問的市民和學生們。士兵們從他們眼裏看到了信任和希望。他真恨不得明天就看見鬼子上岸，狠狠地過把癮，把鬼子打個屁滾尿流。上麵三天兩頭的開會，下達很明確的作戰指令。老旦竟逐漸有了些長官素質，開始關心下屬的吃飯穿衣生辰籍貫，天天視察和了解二裏地見方陣地上戰士們的情緒。令他高興的是，大家都開始把他尊稱為“老連長”，省去了那個“旦”字。
七月下旬，不斷傳來前方的消息，外圍兄弟部隊和鬼子已經開戰，陣地上每天能看到幾十架自己人的飛機飛過來飛過去。戰鬥仿佛隨時可以發生，卻總是不來，大批的傷病從下遊運回來，卻沒有什麽確鑿的信兒。戰士們有點像被打足了氣的皮球，撐著鼓鼓的鬥誌卻無處發泄，難免心煩氣躁。用來鼓舞士氣的高音喇叭整天唱著雄壯的軍歌，聽得多了耳朵裏也很不舒服，慰問團突然變得少了很多，也沒人來唱戲了，最後香煙和擦屁股紙都有點不夠了。可就在人們焦躁得有些喪氣時，戰鬥就來了。
清晨。大戰來臨之際，北方戰士第一次見到長江，十分享受這江麵的寧靜。在老旦看來，和自己村邊的帶子河相比，這長江是簡直是太過震撼的壯美，帶子河簡直就隻是小水溝了。清晨的江霧漫過前沿陣地，沉甸甸地附著在人身上。一些水鳥低低地掠過江麵，翅尖在水麵上劃起一道道漣漪。東邊的雲彩漸漸被染成了橙紅色，漸次越來越亮，變成金黃。天水相連的遠方，紅紅的太陽足有臉盆大小，慢慢探出地平線，緩緩上升，越來越耀眼，終於放射出衝天的光芒。濃霧開始散去，蜿蜒而去的大江越來越清晰地呈現在眼前。
老旦和戰友們深深地陶醉在這美麗的景色裏，一邊抽煙，一邊悠閑地活動著僵木的四肢，你一言我一語地評論著。眼前的景色是如此美麗，真不敢相信這裏竟是戰場。
“俺家早晨的太陽比這個還要大，整個莊稼地都是紅的……就是沒有這麽大的水汽！”
“你看走眼了吧？你家在山的西邊，歇活的時候你看見的那是頭晌忽的日頭。”
“小六子沒看走眼，準是和他的相好在山頂上窠臼了一宿，早上被大日頭曬了兩人的屁股。”
大家哄堂大笑，老旦笑得差點被煙頭燙了嘴。
“別聽他瞎掰，石筒子他們家住在窯洞裏，專揀背陰的地方挖。早上不下地，晚上不回家，跑到他們村的寡婦那裏鬼混。俺家那的太陽就是比這個大！”
“老連長哪，你說鬼子的旗子為啥子用太陽的樣子，他們那裏是不是天天都可以看見這樣？”
不知日本在東西南北、在海上還是山上的老旦懵了，他著實被這個有點專業的問題給難住了。但是他腦子也轉的挺快，想起曾在地裏幹活扭了腰時，女人給他買來的狗皮膏藥和日本人的旗子頗有些神似，就撅著下巴地胡謅道：
“我估計日本鬼子腰杆都不好，大概是日的太多了，男人和婆娘每人腰裏都貼著狗皮膏藥，貼得多了有感情了，就打在旗子上作招牌。”
大家都被逗得前仰後翻。有兩個傷還沒好的兄弟按著傷口笑著，邊笑邊喊疼。大多數戰士的見識並不比老旦多，於是這胡話居然還有人信。
“敢情了，小鬼子都那麽矮。俺爹說了，你要是天天按著女人幹，早早的就佝僂個腰杆子，你的娃個頭也長不到哪去！貼膏藥有個球用？”
傷兵兄弟的傷口到底還是被小六子一本正經續下來的笑料逗崩了，陣地上笑聲鼎沸。戰士們已經多日未曾這樣開懷過。戰士們一個接一個添油加醋的把故事傳向陣地後沿，此起彼伏的笑聲把清晨的陣地變得生氣盎然。更有曾經繳獲日軍旗子的戰士把膏藥旗貼在另一個戰友背後的。大家暫時都沉浸在這難得的歡樂之中。
“喂你們看，太陽那邊飛過來好多鳥唉！”一個戰士喊道。
老旦擦去笑出來的眼淚，揉揉眼睛向著太陽望去，隻見十幾隻鳥聚在一塊，高高低低的緩緩飛了過來，煞是好看。大家都納悶這個季節的東邊怎麽會有鳥飛過來。有戰士還詐唬著拉開架式準備打兩隻下來熬湯，但隻片刻就有人喊了起來：
“是飛機，是他媽***鬼子飛機！快準備戰鬥啊！”
大家都嚇出了一身冷汗。老旦仔細望去，隱隱約約的膏藥旗已經可以辨認，一個整齊的編隊――十二架飛機正在朝著陣地飛來，已經可以聽見那恐怖的馬達聲。陣地上頓時在一片慌亂中炸開了鍋，好在大多是有經驗的老兵，雖然心慌但還是迅速地歸入戰鬥位置，進入角色。前哨有人已拉響了空襲警報，後方的警報也立刻呼應。刺耳的手搖警報器發出的共鳴聲刺激著每一個人的神經。刹那間，這清晨的大江美景頓失色彩，朝霞如血，整個外圍陣地驟然陷入一片緊張的、死亡的氣氛之中。
“通通通……”防空岸炮開火了，“幫幫幫……”陣地兩邊的高射機槍也開始呼嘯，天空炸開了一團團黑色的煙霧，拖著尾火的機槍子彈織起一排排閃光的彈幕飛向越來越近的敵機。
有兩架敵機被打中了，其中一架在天空裏炸了個粉碎，火花四濺，另外一架旋轉著，拖著黑煙栽進了江中。其它敵機則高速穿越了老旦他們的陣地，把炸彈扔到了後方的炮兵陣地周圍。剛縮起腦袋的戰士們正在咒罵，就看到又有二十多架敵機從低空飛來，水麵上映出飛機白白的肚子和那滑稽的膏藥旗。敵機往江裏扔下一串串黑色的炸彈，江麵上炸起高高低低的水花，那幾艘沉在江裏的軍艦被炸碎了，江底的汙泥也被掀翻上來。二十多架敵機將炸彈和機槍子彈傾瀉在戰士們頭上，陣地上瞬間煙塵彌漫，碎片橫飛。有的機槍陣地被掀飛了，有的碉堡也被炸掉了半個腦袋。戰士們趴在戰壕拐洞裏躲了一會兒，等第一輪飛機過去又鑽出來。老旦看到陣地兩邊的防空高射機槍已經被炸成了麻花，幾個炮手被炸得身首異處，滿地都是鮮血。突然，一股股濃煙從水裏漫卷上來，老旦估計是日軍引爆了江麵上封鎖的水雷，遠處，日軍的軍艦已經正開過來了。
很快，日艦上的重炮也朝著這邊開了火，密密麻麻的炮筒子上發出一陣爆竹一樣的閃光。陣地上隨即響起一串串爆炸，一時火光衝天。僅有的幾顆樹都被炸的枝幹亂飛，再燃起熊熊大火。炮彈掀起的氣旋讓戰士們感到呼吸困難，灼熱的混雜著炸藥和鋼鐵氣息的風刀割一樣擦過他們的臉龐。戰士們被打得隻顧趴在戰壕裏不敢露頭，老旦和弟兄們也從來沒有經曆過這麽猛烈的炮火，真後悔戰壕沒有挖得再深一點，痛苦的戰士們好像隻有挨打的份兒。
江岸兩邊的永久性炮台備有很多大口徑的岸炮，正在拚命地向敵人開火，一輪齊射的威力巨大，敵艦隊一艘軍艦被炸成了火球。日軍飛機立刻瘋狂撲向了那座炮台，機槍手們拚命保護它們，還是有很多被敵機炸中，集中轟擊的威力很快就削弱了。日艦又集中大口徑炮猛轟幾座炮台，炮台的炮聲終於稀疏了下去。陣地後麵，幾個機槍手掃射著天上的飛機，可敵人的飛機太快了，投彈也極準，他們被兩駕俯衝的飛機打得支離破碎，然後在一顆炸彈的火光裏消失得無影無蹤。
正在恐怖中掙紮的戰士們聽到後方傳來一陣歡呼聲。老旦鬥膽伸出脖子望去，二十多架塗著青天白日旗的國軍飛機噴射著子彈正在追逐著胖墩墩的日軍轟炸機，場麵一下子熱鬧了不少，大小飛機交織纏繞著，不一會兒，國軍的小飛機就打下來一架敵機。日軍的護航戰鬥機不再掃射國軍陣地，轉而和國軍的戰鬥機糾纏在一起。
長江上遊飛速駛來一些國軍戰艦和個頭不大的魚雷艇，高速撲向越來越近的日軍戰艦。國軍戰艦開始用側麵的重炮轟擊日艦，有些衝向日艦的魚雷艇，立刻被對方的炮火擊中，打了一個旋就消失在江麵上。剩下的魚雷艇仍然高速向前駛去，兩架日機見狀，從後麵俯衝撲向這幾艘艇，根本不管後麵咬著尾巴的國軍飛機。兩艘魚雷艇被炸中，爆炸的魚雷把船炸的一塌糊塗。老旦隱約看到船上的人飛向了十幾米的空中，鮮血淋漓地墜落在江水裏。而攻擊的日機馬上就被國軍飛機打爛了屁股，拉著火焰一頭栽進了江裏。最後一艘魚雷艇運氣很好，居然衝過了日軍炮艦射來的彈幕，在戰士們的歡呼聲中吐出了兩根黑長黑長的魚雷，拖著水花撲向了正在轉身的日艦。隻見兩道巨大的火光猛地升起來了，紅光過後，一艘龐大的日艦側麵被炸開，半邊軍艦被炸得鐵皮卷起，人炮亂飛。劇烈的爆炸把軍艦身上的大炮翻卷著掀上了天，一個大浪頭灌到空洞的船身裏，迅速把這艘戰艦拽向了水底。軍艦的屁股指向天空，翹起高高的輪舵和螺旋槳，就那麽直愣愣的支在黑煙繚繞的水麵，估計是翻了個的軍艦已經觸到了江底。
戰士們高聲歡呼著，但是很快他們又被其他日艦射來的炮火壓回戰壕裏。兩艘國軍的軍艦卻被日機炸中，有一艘正在下沉，很多人正在遊向岸邊。幾架撲向日艦的飛機被日艦的高炮打落了，日軍的軍艦明顯占了上風，一邊開炮一邊緩緩駛向防禦陣地前沿的江邊，後麵已經開過來一排排長方形的登陸艇。天上陡然又多了二十幾架日機，國軍的岸炮竟然隻在半個鍾頭裏就被打掉了一半。由於射程太遠，後方陣地打出的炮彈大多落在江裏。天上的國軍飛機也所剩不多，正在以一敵三的劣勢和日機拚殺。
陣地上響起了哨子聲，這是要求所有人必須進入陣地的命令。六艘日艦的炮火一字排開輪番傾瀉著炮彈，陣地陡成煉獄！盡管如此，戰士們還是冒死進入了射擊陣地，開始調整射擊諸元，準備開火。老旦一邊指揮大家進入陣地，一邊透過望遠鏡觀看敵情。日軍的登陸艇已經繞過各種障礙，接近了平坦的江岸，登陸艇上的機槍口徑也不小，把前沿後撤的一個工兵排瞬間幹掉了。鬼子們正下餃子般的跳進水裏，挑著太陽旗開始上岸。敵機分次俯衝掃射著前沿陣地，沒有了國軍飛機的阻礙，他們的射擊準確的驚人，幾乎每一輪俯衝都不會落空。老旦還從來沒有打過這樣的陣地防禦戰，天上飛機吵鬧的人根本沒心思瞄準，一輪掃射下來，身邊就倒下幾個弟兄。不少機槍手架起機槍來打飛機，被上級嚴令喝止了，有限的彈藥要留給上岸的鬼子。
部隊的確需要休整一下了。連日的作戰和長距離轉移，造成部隊的補給出現了斷檔，所有人都嚴重營養不足。老旦口舌生瘡，麵如土色，晚上開始出現夜盲。在敵機停止轟炸的那幾天，縣城裏終於來了慰問團，他們帶來了食物和大量的蔬菜。戰士們餓急了，抓住顆白菜就能生嚼下去，菜幫子都覺得香甜可口。一個老太太摸著老旦滿是血口的雙手，哽咽著說不出話來，一遍又一遍地說“菩薩保佑……菩薩保佑”。夜裏總聽到有戰士在哭泣或者哀嚎，不過他這些天已經睡得著了，隻是一閉眼就夢到黃河上的那一幕，醒來總是大汗淋漓。老旦也回憶著那位臉上長滿麻子的團長的話，默默地摩挲著他給的那把日本軍刀，心裏有時會浮起一股豪壯來，尋思著等有機會一定用這把刀剁幾個鬼子。
過了幾天，部隊接到命令，整個37軍向湖北戰區進發，入駐武漢外圍防禦陣地。部隊在疑惑之中上了路。難道這黃河不守了？406團大多是河南的弟兄，黃河如果不守打這仗還有個啥球意思？鬼子肯定殺過來。以老旦知道的情況，鬼子的機械化部隊搭個橋不成問題，過了河山地雖多，可要害處都在平原，怎麽守得住？守不住家裏的人怎麽辦？落到鬼子手裏會怎麽樣……他不敢往下想了。
部隊在一片離鄉背井的氣氛中緩緩行進著。眾人都沉默無語，萎靡不振。老旦心情複雜，不時回頭望望，卻隻能望到看不到邊的疲憊殘兵，以及被他們踩得漫天飛散的黃土。
突然，一匹快馬飛奔過來，馬背上的士兵臉紅脖粗，戴著鋼盔嘶啞著大喊：
“黃河開口子了！黃河開口子了！”
所有的人都驚呆了！幾百人忽地把傳令兵圍了起來，他的馬都寸步難行了。瘋狂的士兵們大叫著，隊伍亂成了一鍋粥。
“花園口！新八師炸了花園口，黃河已經改道了！”
傳令兵聲嘶力竭地把這個消息喊出了口，仿佛夜半時分的一個炸雷。人們竟然都禁聲了，全都傻了眼，緊接著，驟然泛起的哭嚎聲鼎沸成了一片。誰不知道，花園口一炸開，黃河會把整個河南東部和山東北部變成汪洋黃湯。那些家在東部的戰士們跪在地上哭爹喊娘痛不欲生，有人立刻就要招呼著大家跑向北麵。長官的喝令不起任何作用，不少人拉開架勢聚著群兒，嚎叫著要回去。
“砰！”一聲清脆的槍響傳來，騷亂的人群靜了，槍響處，麻子團長舉著一枝步槍騎在馬上。
“弟兄們，聽我說話！”大家被他威嚴的聲音鎮住了，眼巴巴地望著他，眼淚汪汪。團長語氣凝重地慢慢說道：
“炸開花園口，我估計是部隊上級長官下的命令——因為不炸不行啊！我們在平原上和鬼子作戰吃盡了虧，這大家都知道。我們即使死守黃河，也隻頂不了多少天，鬼子的飛機和重炮一猛攻，國軍根本抵擋不住。這樣，如果讓鬼子占了鄭州沿著鐵路線南下，我們整個三個軍都會陷入包圍。如果再讓鬼子占了武漢，整個華東戰區十五個兵團也全部得完蛋，那樣中國離徹底亡國也就不遠了！”
“炸了花園口，我們很多人的家可能都得完蛋，可是日本人的裝甲部隊和先頭部隊也得完蛋，日軍就發揮不出他們的優勢，從而達不到迅速南下分割我們軍隊的目的。我們的大部隊就可以退到豫西山地裏去。弟兄們，為了國家和民族的生存，這是不得已的犧牲啊！我們的家人死在日本人手裏也是死，死在黃河裏也是死，橫豎是一死，咱們要把這筆賬記在日本鬼子頭上！我們要把這筆血債從戰場上贏回來！打仗最重要的就是要有兵，隻要有我們在，我們早晚會打回來！磕完頭，都跟我走！”
老旦清楚地看到，大串的眼淚從團長臉上滑落。團長從馬上跳下來，跪在地上麵向黃河的方向喊道：
“俺爹俺娘！兒子不孝，不能救你們，也不能替你們收屍，等將來打跑了日本鬼子，再來給爹娘堆墳，給爹娘燒紙了！”說罷，麻子團長放聲大哭，聲蓋四野。
兩千多名戰士全都跪了下來，有的相互抱頭痛哭，有的人麵向北方磕著頭，還有的放著槍。老旦終於也忍不住哇哇大哭起來，想到家裏雖然不會被黃河水淹了，卻不知自己能不能平安回家？要是命大能回家，卻不知家還會在不？——鬼子這般攻勢要繼續下去，家鄉難保不遭殃，眼下這進也不是，退也不行，究竟如何是好？
花園口大堤被炸開後，日軍進攻部隊果然被擋在了一望無際的黃泛區外麵，大量的裝甲和輜重都泡在了泥裏。日軍不得不放棄由北向南的攻擊計劃，國軍暫時不用擔心日軍長驅直下了，各方麵軍安全撤退，一部分退入河南西部，一部分進入了武漢外圍。
麻子團長帶領部隊向武漢撤退。
部隊在一個深夜進入了武漢城防。老旦驚奇地發現，整個武漢已經變成了一座大兵營，到處是駐紮的部隊，身穿不同的衣服，說著不同的口音。他更是第一次驚喜地看到了自己人的飛機編隊沿著長江飛過，第一次看到了遊弋在江麵上的中國艦隊。整個武漢徹夜燈火通明，幾百萬人在武漢外圍構築著工事。所有一切都表明，武漢已經做好了充足的準備。老旦從團長那裏得知，國軍一共有七個兵團，十八個集團軍，九十七個軍集中在鄱陽湖、大別山、幕阜山、長江兩岸的山川湖泊和港汊等天然屏障之中，正在積極構築工事。所有的人都明白，他們進入了一個前所未有的戰場，武漢保衛戰將是自徐州會戰之後一場大規模的、具有決戰意義的戰役。
老旦所在連隊被分配在長江南麵的一座高地上，和另外五個連隊固守這裏，以阻擊從長江逆流而上，可能在南岸登陸的日軍。他們身後，是37軍構築的鋼筋混凝土環形防禦工事。令老旦十分欣慰的是，位於縱深陣地內的重炮團可以直接覆蓋高地下麵的登陸點，這六個連的火力配置空前密集，足以覆蓋每一寸江邊土地。長江裏炸毀的貨輪有三、四條，足以擋住敵人的軍艦，鬼子想上岸隻能用小船。江岸的工事異常宏偉，一米多厚的鋼筋混凝土看上去堅固無比，巨大的炮口一排排地伸出掩體。整個戰線上，軍隊和百姓們晝夜不停的工作著，武漢來的各色慰問團也不時過來給大家表演一些戲劇和舞蹈。別管是啥，老旦統統看不懂，隻覺得台上的女子個個模樣都俊俏，屁股也不小，惹得下麵的東西幫幫亂跳。
這種從未有過的熱烈團結的抗戰氣氛，讓老旦漸漸淡忘了災難的黃河帶給他的傷痛。國軍集中而強大的軍事力量也讓他有了一些信心。武漢外陣地據險而守，已經完成了連綿不斷的永久性工事，彈藥堆積如山，後備軍力充足。最讓他心裏有底的，是天天都排著小隊挑著扁擔，舉著大旗前來慰問的市民和學生們。士兵們從他們眼裏看到了信任和希望。他真恨不得明天就看見鬼子上岸，狠狠地過把癮，把鬼子打個屁滾尿流。上麵三天兩頭的開會，下達很明確的作戰指令。老旦竟逐漸有了些長官素質，開始關心下屬的吃飯穿衣生辰籍貫，天天視察和了解二裏地見方陣地上戰士們的情緒。令他高興的是，大家都開始把他尊稱為“老連長”，省去了那個“旦”字。
七月下旬，不斷傳來前方的消息，外圍兄弟部隊和鬼子已經開戰，陣地上每天能看到幾十架自己人的飛機飛過來飛過去。戰鬥仿佛隨時可以發生，卻總是不來，大批的傷病從下遊運回來，卻沒有什麽確鑿的信兒。戰士們有點像被打足了氣的皮球，撐著鼓鼓的鬥誌卻無處發泄，難免心煩氣躁。用來鼓舞士氣的高音喇叭整天唱著雄壯的軍歌，聽得多了耳朵裏也很不舒服，慰問團突然變得少了很多，也沒人來唱戲了，最後香煙和擦屁股紙都有點不夠了。可就在人們焦躁得有些喪氣時，戰鬥就來了。
清晨。大戰來臨之際，北方戰士第一次見到長江，十分享受這江麵的寧靜。在老旦看來，和自己村邊的帶子河相比，這長江是簡直是太過震撼的壯美，帶子河簡直就隻是小水溝了。清晨的江霧漫過前沿陣地，沉甸甸地附著在人身上。一些水鳥低低地掠過江麵，翅尖在水麵上劃起一道道漣漪。東邊的雲彩漸漸被染成了橙紅色，漸次越來越亮，變成金黃。天水相連的遠方，紅紅的太陽足有臉盆大小，慢慢探出地平線，緩緩上升，越來越耀眼，終於放射出衝天的光芒。濃霧開始散去，蜿蜒而去的大江越來越清晰地呈現在眼前。
老旦和戰友們深深地陶醉在這美麗的景色裏，一邊抽煙，一邊悠閑地活動著僵木的四肢，你一言我一語地評論著。眼前的景色是如此美麗，真不敢相信這裏竟是戰場。
“俺家早晨的太陽比這個還要大，整個莊稼地都是紅的……就是沒有這麽大的水汽！”
“你看走眼了吧？你家在山的西邊，歇活的時候你看見的那是頭晌忽的日頭。”
“小六子沒看走眼，準是和他的相好在山頂上窠臼了一宿，早上被大日頭曬了兩人的屁股。”
大家哄堂大笑，老旦笑得差點被煙頭燙了嘴。
“別聽他瞎掰，石筒子他們家住在窯洞裏，專揀背陰的地方挖。早上不下地，晚上不回家，跑到他們村的寡婦那裏鬼混。俺家那的太陽就是比這個大！”
“老連長哪，你說鬼子的旗子為啥子用太陽的樣子，他們那裏是不是天天都可以看見這樣？”
不知日本在東西南北、在海上還是山上的老旦懵了，他著實被這個有點專業的問題給難住了。但是他腦子也轉的挺快，想起曾在地裏幹活扭了腰時，女人給他買來的狗皮膏藥和日本人的旗子頗有些神似，就撅著下巴地胡謅道：
“我估計日本鬼子腰杆都不好，大概是日的太多了，男人和婆娘每人腰裏都貼著狗皮膏藥，貼得多了有感情了，就打在旗子上作招牌。”
大家都被逗得前仰後翻。有兩個傷還沒好的兄弟按著傷口笑著，邊笑邊喊疼。大多數戰士的見識並不比老旦多，於是這胡話居然還有人信。
“敢情了，小鬼子都那麽矮。俺爹說了，你要是天天按著女人幹，早早的就佝僂個腰杆子，你的娃個頭也長不到哪去！貼膏藥有個球用？”
傷兵兄弟的傷口到底還是被小六子一本正經續下來的笑料逗崩了，陣地上笑聲鼎沸。戰士們已經多日未曾這樣開懷過。戰士們一個接一個添油加醋的把故事傳向陣地後沿，此起彼伏的笑聲把清晨的陣地變得生氣盎然。更有曾經繳獲日軍旗子的戰士把膏藥旗貼在另一個戰友背後的。大家暫時都沉浸在這難得的歡樂之中。
“喂你們看，太陽那邊飛過來好多鳥唉！”一個戰士喊道。
老旦擦去笑出來的眼淚，揉揉眼睛向著太陽望去，隻見十幾隻鳥聚在一塊，高高低低的緩緩飛了過來，煞是好看。大家都納悶這個季節的東邊怎麽會有鳥飛過來。有戰士還詐唬著拉開架式準備打兩隻下來熬湯，但隻片刻就有人喊了起來：
“是飛機，是他媽***鬼子飛機！快準備戰鬥啊！”
大家都嚇出了一身冷汗。老旦仔細望去，隱隱約約的膏藥旗已經可以辨認，一個整齊的編隊――十二架飛機正在朝著陣地飛來，已經可以聽見那恐怖的馬達聲。陣地上頓時在一片慌亂中炸開了鍋，好在大多是有經驗的老兵，雖然心慌但還是迅速地歸入戰鬥位置，進入角色。前哨有人已拉響了空襲警報，後方的警報也立刻呼應。刺耳的手搖警報器發出的共鳴聲刺激著每一個人的神經。刹那間，這清晨的大江美景頓失色彩，朝霞如血，整個外圍陣地驟然陷入一片緊張的、死亡的氣氛之中。
“通通通……”防空岸炮開火了，“幫幫幫……”陣地兩邊的高射機槍也開始呼嘯，天空炸開了一團團黑色的煙霧，拖著尾火的機槍子彈織起一排排閃光的彈幕飛向越來越近的敵機。
有兩架敵機被打中了，其中一架在天空裏炸了個粉碎，火花四濺，另外一架旋轉著，拖著黑煙栽進了江中。其它敵機則高速穿越了老旦他們的陣地，把炸彈扔到了後方的炮兵陣地周圍。剛縮起腦袋的戰士們正在咒罵，就看到又有二十多架敵機從低空飛來，水麵上映出飛機白白的肚子和那滑稽的膏藥旗。敵機往江裏扔下一串串黑色的炸彈，江麵上炸起高高低低的水花，那幾艘沉在江裏的軍艦被炸碎了，江底的汙泥也被掀翻上來。二十多架敵機將炸彈和機槍子彈傾瀉在戰士們頭上，陣地上瞬間煙塵彌漫，碎片橫飛。有的機槍陣地被掀飛了，有的碉堡也被炸掉了半個腦袋。戰士們趴在戰壕拐洞裏躲了一會兒，等第一輪飛機過去又鑽出來。老旦看到陣地兩邊的防空高射機槍已經被炸成了麻花，幾個炮手被炸得身首異處，滿地都是鮮血。突然，一股股濃煙從水裏漫卷上來，老旦估計是日軍引爆了江麵上封鎖的水雷，遠處，日軍的軍艦已經正開過來了。
很快，日艦上的重炮也朝著這邊開了火，密密麻麻的炮筒子上發出一陣爆竹一樣的閃光。陣地上隨即響起一串串爆炸，一時火光衝天。僅有的幾顆樹都被炸的枝幹亂飛，再燃起熊熊大火。炮彈掀起的氣旋讓戰士們感到呼吸困難，灼熱的混雜著炸藥和鋼鐵氣息的風刀割一樣擦過他們的臉龐。戰士們被打得隻顧趴在戰壕裏不敢露頭，老旦和弟兄們也從來沒有經曆過這麽猛烈的炮火，真後悔戰壕沒有挖得再深一點，痛苦的戰士們好像隻有挨打的份兒。
江岸兩邊的永久性炮台備有很多大口徑的岸炮，正在拚命地向敵人開火，一輪齊射的威力巨大，敵艦隊一艘軍艦被炸成了火球。日軍飛機立刻瘋狂撲向了那座炮台，機槍手們拚命保護它們，還是有很多被敵機炸中，集中轟擊的威力很快就削弱了。日艦又集中大口徑炮猛轟幾座炮台，炮台的炮聲終於稀疏了下去。陣地後麵，幾個機槍手掃射著天上的飛機，可敵人的飛機太快了，投彈也極準，他們被兩駕俯衝的飛機打得支離破碎，然後在一顆炸彈的火光裏消失得無影無蹤。
正在恐怖中掙紮的戰士們聽到後方傳來一陣歡呼聲。老旦鬥膽伸出脖子望去，二十多架塗著青天白日旗的國軍飛機噴射著子彈正在追逐著胖墩墩的日軍轟炸機，場麵一下子熱鬧了不少，大小飛機交織纏繞著，不一會兒，國軍的小飛機就打下來一架敵機。日軍的護航戰鬥機不再掃射國軍陣地，轉而和國軍的戰鬥機糾纏在一起。
長江上遊飛速駛來一些國軍戰艦和個頭不大的魚雷艇，高速撲向越來越近的日軍戰艦。國軍戰艦開始用側麵的重炮轟擊日艦，有些衝向日艦的魚雷艇，立刻被對方的炮火擊中，打了一個旋就消失在江麵上。剩下的魚雷艇仍然高速向前駛去，兩架日機見狀，從後麵俯衝撲向這幾艘艇，根本不管後麵咬著尾巴的國軍飛機。兩艘魚雷艇被炸中，爆炸的魚雷把船炸的一塌糊塗。老旦隱約看到船上的人飛向了十幾米的空中，鮮血淋漓地墜落在江水裏。而攻擊的日機馬上就被國軍飛機打爛了屁股，拉著火焰一頭栽進了江裏。最後一艘魚雷艇運氣很好，居然衝過了日軍炮艦射來的彈幕，在戰士們的歡呼聲中吐出了兩根黑長黑長的魚雷，拖著水花撲向了正在轉身的日艦。隻見兩道巨大的火光猛地升起來了，紅光過後，一艘龐大的日艦側麵被炸開，半邊軍艦被炸得鐵皮卷起，人炮亂飛。劇烈的爆炸把軍艦身上的大炮翻卷著掀上了天，一個大浪頭灌到空洞的船身裏，迅速把這艘戰艦拽向了水底。軍艦的屁股指向天空，翹起高高的輪舵和螺旋槳，就那麽直愣愣的支在黑煙繚繞的水麵，估計是翻了個的軍艦已經觸到了江底。
戰士們高聲歡呼著，但是很快他們又被其他日艦射來的炮火壓回戰壕裏。兩艘國軍的軍艦卻被日機炸中，有一艘正在下沉，很多人正在遊向岸邊。幾架撲向日艦的飛機被日艦的高炮打落了，日軍的軍艦明顯占了上風，一邊開炮一邊緩緩駛向防禦陣地前沿的江邊，後麵已經開過來一排排長方形的登陸艇。天上陡然又多了二十幾架日機，國軍的岸炮竟然隻在半個鍾頭裏就被打掉了一半。由於射程太遠，後方陣地打出的炮彈大多落在江裏。天上的國軍飛機也所剩不多，正在以一敵三的劣勢和日機拚殺。
陣地上響起了哨子聲，這是要求所有人必須進入陣地的命令。六艘日艦的炮火一字排開輪番傾瀉著炮彈，陣地陡成煉獄！盡管如此，戰士們還是冒死進入了射擊陣地，開始調整射擊諸元，準備開火。老旦一邊指揮大家進入陣地，一邊透過望遠鏡觀看敵情。日軍的登陸艇已經繞過各種障礙，接近了平坦的江岸，登陸艇上的機槍口徑也不小，把前沿後撤的一個工兵排瞬間幹掉了。鬼子們正下餃子般的跳進水裏，挑著太陽旗開始上岸。敵機分次俯衝掃射著前沿陣地，沒有了國軍飛機的阻礙，他們的射擊準確的驚人，幾乎每一輪俯衝都不會落空。老旦還從來沒有打過這樣的陣地防禦戰，天上飛機吵鬧的人根本沒心思瞄準，一輪掃射下來，身邊就倒下幾個弟兄。不少機槍手架起機槍來打飛機，被上級嚴令喝止了，有限的彈藥要留給上岸的鬼子。