從陳村撤退之後，老旦所在的5連加上3連、4連和9連，總共還剩下一百多人，被統編成一個連分配給了37軍406團。這個團是被打殘的幾支部隊湊起來的，既不滿員，也不知道下一步的任務，而且多是口音雜亂的新兵蛋子，一眼望去盡是驚惶的眼神和單薄的身體。身高馬大的老旦因其傳奇般的殺人經曆和戰鬥經驗，竟然成了為數不多的老兵，加之他與人人敬重的老鄉曾經生死與共，團部一時找不到合適的軍官補充進來，決定就地解決。調查一番之後，勉強同意提拔老旦做了新部隊的副連長，軍銜先空著。因為他們光榮地完成了陳村防衛的任務，軍官們想借此提提氣，給這支萎靡不振的部隊立個榜樣，於是通知連隊，準備舉行一個授勳儀式。
老旦在眾人或信任或懷疑或羨慕或麻木的目光中接受團長給他授勳。他有些手足無措，也不太明白自己為啥要被別上這塊小鐵牌子，上麵的字也不認得。團長向戰士們高高舉起了勳章，大家眼睛齊刷刷地看著這枚閃光的物件，就象看著賑災隊下鄉時手裏的饅頭，仿佛哪個東西是金子做的，轉手就可以換來大洋。老旦有些誠惶誠恐，既不敢拒絕，也不敢痛快接受，當勳章掛到他胸前，別針刺到他的皮肉時才醒過來。因為忘了喊疼，團長不知深淺，竟然把他胸前一層皮肉也別了進去，老旦正想用手去揪，見團長已經在給他敬禮表示祝賀了，忙忍著痛慌亂地舉起手回敬，如同賣藝的猴子得到了半塊幹糧。團長愛惜地砸了老旦一拳，老旦猝不及防，應聲而倒。大家亂哄哄地笑了。
“站起來！”團長一下斂起了臉，大聲喝道，一張長滿麻子的臉繃得像是冬天的窗戶紙。老旦趕忙立正身體，臉刷地變得通紅，又歉意地陪了一個笑。團長沒笑，後退了幾步，把帽子扶正了。他嚴厲的目光從眾人頭頂掃過，全場立時鴉雀無聲。
“黨國軍人，麵臨國之危難，自當不畏艱險，不怕犧牲，前赴後繼。我知道，大家參軍都不久，看到這一夜之間就犧牲了很多兄弟，有的鬼子的樣兒都沒見著就先死在鬼子飛機下了，大家心裏都很難過！”
“我們都不願意打仗，我們都希望可以安生地過活。可是如今，鬼子已經打到了我們的家門口，現在，國家的命運就是我們自己的命運！從現在起，我要求大家做好奮勇殺敵的準備，做好隨時獻身的準備！這是我們把日本鬼子趕出去，不讓日本人屠殺我們的老婆孩子，不讓日本人屠殺我們的父母兄弟姐妹——必須付出的代價！”
“我和日本人從關外打到關內，從上海打到南京，從南京打到徐州，從徐州再打到這裏，我死去的弟兄何止千萬？南京一戰，我們團一千多人幾乎全軍覆沒，國軍八萬壯士壯烈殉國，可我仍能站在這裏，隨時準備和鬼子同歸於盡！從我們拿起槍走上前線的那一天，我們就是黨國的軍人。”
“老旦殺敵勇敢無畏，是好樣的，要給予獎勵！也值得大家學習。但是，老旦現在還不是一個合格的黨國軍人！我們的敵人是窮凶極惡的日本鬼子！剛才，別說打你一拳，就是給你一刀，你也不許給我倒下！”
話音未落，團長猛地跨上兩步，對著發愣的老旦就是兩記厚重的耳光。打得老旦腦袋裏像是炸了一顆手雷，雙耳嗡嗡作響，滿眼金星飛迸，險些又倒了下去。團長從副官手裏拿過一把嶄新的日本軍刀，用雙手捧著遞給老旦，說道：
“這是我從一個鬼子軍官哪裏繳獲的，送給你，希望你勇猛殺敵！”
老旦恭恭敬敬接過刀，定下神來，默默地插到腰間，莊重地給團長敬了個禮。戰士們大受感動，也一起向團長敬禮。團長再不說話，大步流星地離去了。
不久，部隊接到命令，迅速撤離小馬河防線，向黃河南岸，連夜開拔。
六月初的中原大地，塵霧繚繞，死氣沉沉。成千上萬的難民扶老攜幼，利用各式交通工具浩浩蕩蕩地行進在南去的大路上。部隊也和難民們亂糟糟的攪混在一起。人們衣衫襤褸，喘著粗氣，幹涸的喉嚨發出嘶啞的聲音，肮髒的身體在炎熱的六月裏臭氣熏天。人流中，不時有被抬出去的死人和即將死去的人，人們扒下他們的衣服，赤條條的丟在路邊。身後隆隆的炮聲顯示著鬼子又在進攻。軍隊因為難民的擁擠無法加快行進速度，前麵開路的軍車按著喇叭也無濟於事。
突然，一陣恐怖的馬達聲從天空傳來，老旦抬頭一看，四架敵機低空掠了過來。人群立刻陷入了巨大的慌亂，紛紛離開大路，擠向兩邊的路溝，路溝裏像是漲了水一般，登時擁滿了層層疊疊的人。老旦臥倒在一棵樹下麵，四肢蜷縮抱成一團，唯恐飛機上的鬼子看到自己。敵機開始沿著大路掃射，玉米竿子粗細的機關炮子彈掃過之處，人和牲口、馬車等都變成了支離破碎的物件。一個趕騾子的農民奮力地牽著牲口往旁邊躲，機槍子彈把他和他的牲口硬生生的切成了兩半。彈痕過處，鮮血滿地，死屍累累。一條路溝被鬼子逮著了，幾駕敵機集中掃射下來，那條溝裏刹那間血肉橫飛，哭聲震天，死去的和沒有死去的抱在一起，慢慢滑向溝底。軍車上，對空掃射的四聯機關槍連同槍手都被打成了零件，燃起了熊熊大火。火光裏，著火的人滿地打滾，聲嘶力竭。敵機示威般地低空掠了兩次，終於抬頭南去了。老旦拍拍屁股想喘口氣接著走，人群突然哭聲震天地向南湧去，因為敵機徑直飛向了前方的黃河烏口大橋！鬼子要炸烏口大橋！這讓老旦心驚膽戰，橋要是毀了就得遊過去，黃河可不是小馬河，如何遊得過去？
到了河邊才知道，鬼子飛機根本沒有炸橋，而是在轟炸掃射河兩邊的國軍工兵部隊，竟然是想保橋！難民和潰退的部隊明白了這一點。發瘋似的蜂擁著，衝向這座八十公裏範圍內唯一的大橋。鬼子來了更多的轟炸機，把河的兩案岸炸得火紅一片，河裏炸起的水柱夾著黃沙飛散在空中，讓在恐慌中逃命的人們更加呼吸困難。人們的哭嚎聲和黃河的咆哮聲此起彼伏，橋上礙事的牲口和礙事的人都被擠下或是扔下了橋麵。老旦和他的弟兄們高舉著槍，被瘋狂的難民幾乎擠成肉餅，腳不沾地般被擠過了大橋。
回眼一望，河對岸螞蟻一樣的人潮仍從四麵八方湧向橋頭。在更遠的地平線上，鬼子的坦克上高挑著的太陽旗已經清晰可見。突然，時間就像在這一刻嘎然而止！在地動山搖一樣的爆炸聲中，老旦感到腳下的鋼鐵大橋騰空而起，伴隨著震破耳鼓的折裂聲，他和兄弟們被高高地拋向了岸邊，摔得七葷八素。滿臉是血的老旦看到：漫天的黃土裏，一團巨大的火焰夾雜著燒紅的鋼鐵、支離破碎的人、一輛輛碎裂的汽車和騾馬，慢悠悠地翻滾著飛向天空，再摔向渾濁的河水，濺起一片片濁浪，隨即消失不見了。一座大橋在頃刻之間被炸成了碎片，河上那上千的難民和上百個兄弟都灰飛煙滅。老旦晃動著被震得麻木的頭顱，想了半天才明白是國軍怕日軍坦克過河，搶先炸毀了大橋。
河這邊幸存的難民和戰士們，無助地望著河對岸上萬名四散奔逃的人們。他們在日軍的騎兵衝擊和機槍掃射下絕望掙紮，相互踐踏，在鬼子的彈雨中亡命狂奔。倒下的人不計其數，還活著的人終於選擇了跳進黃河，不分男女老幼，也不管誰先誰後了。人們就像一道崩塌的堤壩，發瘋一樣跳了下去，剛落入水中的人還來不及浮上來，就被後麵的人踩了下去。老旦看到一個女人抱著兩個孩子，人一下水就不見了蹤影。就在眾人終於隻能踏著死屍跳入黃河時，日軍各式武器向河裏開火了。在這殘酷的殺戮下，鮮血頓時染紅了黃河，就像一桶染坊的紅料倒進了染缸！人們的屍體一個個緊挨著，仿佛阻滯了洶湧的黃河，緩慢地漂向下遊，在一個個拐彎處堆積成一片片飄浮的墳場。
老旦甚至聽得見對岸日軍的狂笑聲，衣裝整齊的鬼子們聚成一條線，根本不用瞄準，肆無忌憚地向河裏驚慌失措的人群掃射著。老旦第一次看到如此慘烈的死亡場麵，嚇得毛發豎立。他為那些沒能過河的人悲痛，又對日軍的殘忍恨得咬牙切齒，再加上自己軍隊的無情炸橋，這個已經不再懼怕流血的漢子感到了前所未有的震撼和茫然，他強壯的身體和手上這把鋥亮的槍在這一切麵前是如此無能為力。終於，他發出一聲淒厲的喊叫，拿起步槍朝著對岸的日軍射去，戰友們也紛紛開火，但都無濟於事，距離超出了射程。突然，天空中傳來炮彈的尖哨聲，一大片火光在對岸的日軍中炸開了。鬼子們沒料到這突如其來的炮火，也死傷無數，不少人被炸進了黃河，和那些屍體混在一處。岸這邊的人們發出一陣歡呼，比獲得了勝利還要高亢。
很快，命令傳來：不能停留，繼續前進。
————
天已亮，可以看見遠處共軍的陣地了。他們的騎兵跑來跑去，不知道在幹些什麽。老旦活動了一下快凍僵的四肢，喝下一口在懷裏焐得熱乎乎的白酒，拿出梳子梳了梳頭發，又把它小心的放進兜裏。
黎明時，天邊總見得著幾顆閃亮的星，袁白先生管他們叫災死星，他們的出現，說明老天爺又在收人。
“老天爺這些年收的人是不是也太多了？日你媽的！”老旦心中罵道。
他在戰壕裏開始例行巡視。戰士們各自忙活著，有人在卷煙抽，有人在看共軍的圖畫傳單，還有人正拿著個罐頭盒子找地方拉屎。陣地前麵一隻肥胖的鳥正在打盹，被人們拉槍栓的聲音驚著了，嘩啦一聲飛了，撲棱的翅膀讓這片死寂的陣地有了一點生氣。弟兄們看來都沒睡好，個個臉色蠟黃，目光呆滯，默默地趴在陣地上檢查著自己的槍彈。
忽然，地平線上一片耀眼的亮光閃爍起來，這光芒在黎明的晨光裏分外詭異，把災死星的光芒都掩蓋了。頃刻間，大地傳來一陣渾厚的震動，原野上還是寂靜一片。
望著對麵天空劃過來的一道道光影，老旦知道，共軍的進攻又開始了。
共軍的衝鋒號在老旦聽來，更像是村裏人成親時的喜樂，區別隻是在村裏聽到這響動的時候大家都笑逐顏開，而老旦這時候隻感受到死亡。共軍震天的呼喊聲漫山遍野地席卷而來，一副排山倒海的架勢。老旦毫不意外地看到有的弟兄跳出戰壕——不是衝向敵人――而是以最快的速度向後跑去。老旦不忍鳴槍製止這些逃跑的人，再說有什麽用呢？這些人跑到後麵去，也會被第二道戰壕的軍官開槍打死，更有甚者是在慌不擇路中踩上地雷。他看到一些老兵兄弟都默默地趴在壕邊上準備射擊，老旦也深吸了一口氣，來就來吧，早晚該有個頭兒的！他見戰士們大多做好了戰鬥準備，就從戰壕探出頭來。
冬天的皖北平原異常幹冷，手中的武器也在這樣的天氣裏成了自己的敵人——稍不留神雙手就和它親密無間無法分離了。用於防凍的豬油早已被饑腸轆轆的戰士們吃到了肚子裏，但戰士們還是紛紛摘下手套，扣上了冰冷的扳機。共軍的厚布鞋在凍土上踩出的聲音非常肉麻，讓老旦渾身起了一層雞皮疙瘩。他們千萬個上下煽忽的棉帽子象一片烏鴉，讓戰爭的氣氛刹那間顯得有些可笑。這是什麽兵？比起咱國軍的主力部隊那份精神氣兒，他們就象叫花子。然而共軍臃腫的棉衣又讓老旦非常羨慕，這幫叫花子想必暖和著哩！自己和弟兄們仍然隻穿著秋裝，據說運到前線的幾卡車棉衣前天被共軍半夜偷了。
上個星期，共軍來了一次猛烈的進攻，死傷無數卻義無反顧，饒是國軍的炮火再猛烈，他們還是非要跳進戰壕裏來。一個牙還沒長齊的共軍小兵很是唬人，不知他是如何鑽過那刀插不進、水潑不入的彈幕的。他一個出溜兒就跳進壕來，險些騎在自己的頭上。小兵手裏握著兩顆手榴彈，衝著大家大喊繳槍不殺。老旦和兄弟們一時有點懵，還沒見過這麽不要命的後生子！湘中土匪出身的大馬棒子毫不猶豫地給了這小孩一槍，然後迅疾地把兩顆要爆炸的手榴彈扔出戰壕，還用他標準的湖南湘潭話罵了一句。小兵沒死，子彈隻打穿了他的肺。大馬棒子把手槍抵到他的眉心扣響了扳機。孩子腦門和胸前兩個雞蛋大的窟窿都往外噴著鮮血，眼角還流著眼淚，一會工夫，他就便成了一具冰冷的屍體，凍在了戰壕邊上。
今天該不會有這麽小的娃跳進來了吧？
共軍的衝鋒一如既往的凶猛，陣地前累積的屍體絲毫沒有讓他們放慢腳步。老旦已經扔出去好幾顆冒煙的手榴彈，陣地前堆積的屍體已經擋住了戰壕的射擊麵，共軍甚至就匍匐在後麵開火。身邊的戰友越戰越少，雙方進入了戰壕爭奪的拉鋸戰。左邊的戰壕失守了，湧入了好多共軍，開始往這邊逼過來。老旦見情形不妙，帶著退回來的弟兄們向縱深撤去，同時命令，點著埋在壕溝裏的炸藥。在進入第二道縱深防禦壕的時候，老旦聽見了炸藥爆炸的聲音，他估計共軍至少有十幾號人肯定活不成了。那個工兵恨不得把剩下的炸藥全埋在了那裏。這也是召喚炮兵轟擊陣地的信號，炮彈立刻就下雨一樣砸了下去，前沿陣地上眨眼之間就成了地獄，戰壕迅速被夷為平地。即便如此，共軍的喊殺聲卻依然不減，沒多久就朝著這邊又衝了上來。
在一排排炮火的叢林裏，老旦看到共軍士兵身著土黃色的棉衣，直通通的殺奔過來，前麵的人被打死，後麵的仍然繼續往前衝，一個個凶猛如餓狼。國軍的梯次陣地火力點一個一個失守，援軍也被敵人壓製了。大馬棒子和不少兄弟被他們亂槍打死在溝裏，不少弟兄開始向後跑了。老旦帶著一個排死守著一條寬壕，仗著幾挺機槍沒有失守，可沒想到共軍穿插很快，眨眼之間就被他們來了個三麵包圍，後路更被飛奔而過的共軍切斷。他遠遠看見一大堆國軍跪在地上舉著雙手，在寒風中瑟瑟發抖。身邊的戰士們終於一個個倒了下去。老旦一看情形不妙，正準備舉手投降，突然看到這條寬壕裏的一個暗坑，是曾經用來儲備彈藥的，他環顧四周，發現自己已成甕中之鱉，歎了口氣，一貓腰鑽了進去，然後再側著身，把幾個彈藥箱擋在了洞口。
老旦當年在武漢的時候就見過這種情況，兄弟部隊也曾教過這種非正規的戰鬥手段，被敵人暫時圍困的時候，這個辦法或許可以使自己逃脫一死。洞口用空的子彈箱子偽裝，洞裏隻能容下一人，還隻能斜嵌在裏麵，再用土麻袋蓋住自己的頭臉，留一個小洞口出氣。老旦聽到共軍“撲通撲通”地跳進戰壕，急匆匆地跑來跑去，然後感到有兩個人停在了洞口前麵，打火石的聲音和抽煙的嘖嘖聲傳來，有個人開始說話了。
“根子，你剛才打死了幾個？”一個四川口音問道。
“俺好像打死了兩個，還俘虜了一個。”說話的應該就是根子了。
“笨娃子，我剛才一個人端了一個小炮樓子，裏麵四個孫子已經嚇得尿褲子了。”
“全俘虜了？”根子問。
“真想突突了***算了，可是怕處分，一人打了一巴掌交給後麵了。”
“那你還不如俺呢，俺好賴打死兩個嘍！”
“這國民黨真他媽不經揍，要不是組織上有規定，我至少宰了十幾個了。”
“俺可下不了手，那個俘虜說的就是俺家鄉話。”
“那又咋說得嘍？你個愣娃子，他的子彈有沒有口音？嫩娃子嘍！哪天你手軟被人放倒球的看你還認不認口音！”
躲在洞裏的老旦大氣不敢出，緊張地聽著這一老一少的談話。地裏濕冷的潮氣把單薄的老旦凍得個牙齒打顫，肚脹如鼓。這冷還可以忍受，這肚子裏的氣轉悠悠的走將下去可是不好忍，他在這狹小的空間裏緊繃身體抬起臀部，還要放鬆屁門不敢弄出聲來，這份罪著實讓出生入死多年的老旦領教了一番。聽上去說話的兩人離自己也就幾步遠，其中一個應該就坐在洞口邊，還有稀稀啦啦的腳步聲跑來跑去。
老旦估計自己的隊伍今晚是打不回來了，大家肯定都以為自己已經犧牲了，隻能等著共軍再發動衝鋒後利用共軍後續部隊接管陣地的空閑伺機逃跑。老旦慢慢打定了主意。極度的疲乏襲向他已痛得麻木的頭，他隻能死掐著自己的中指關節處以防睡過去。看來共軍不會發現自己了，誰會注意在這樣一個普通的戰壕裏這樣一個普通的拐角呢？蓋在洞口彈藥箱裏麵的全是凍得硬梆梆的屎塊，沒人會來清理它。老旦哆嗦著掏出自己的小酒壺，輕輕的擰開蓋子，喝了兩口，覺得稍微暖和些了，迷迷糊糊的睡過去了……
“旦啊？昨兒個下地冷不？”
“好冷哩！那白毛子風橫著飛呐！”
“那今兒個咱不去了，外麵下了大雪哩！”
“不行啊翠兒，這雪太大了，得扒拉扒拉，要不然太陽一曬，半夜再來大風，凍住了就麻煩了。”
“那咋了？俺就不信能凍的死那點麥子，俺爹說下雪是下糧食哩！這大冷天的，別把你凍著了。”
“俺皮糙肉厚的，哪裏就凍的著？俺去地裏翻騰翻騰，明年這麥子就勁頭足哩！”
“那你喝完這點酒再去！俺都給你捂熱了！”
女人從懷裏掏出一個酒葫蘆，調皮地在他眼前晃了晃，老旦一手去接那葫蘆，一隻手去鑽女人的胸懷，女人被他癢著了，發出一串咯咯的笑……
————
“立正！首長好！”一聲嘶啞的喊叫把老旦驚醒了。
“受傷了沒有？”這顯然是長官的聲音。
“一點也沒有！”根子回答。
“小鬼叫個啥名字？”
“五根子！”
“嗬嗬，很好記的名字呦，今年多大了？”
“報告首長，俺今年十七！”
“哪裏的人你是？”
“俺是河南信陽的！”
“信陽人，你們那裏產好茶葉哦。”
“是，俺家原來就是種茶葉的。”
“嗯，誰讓你參加的解放軍？”
“俺自己願意！”
“為個啥？”
“解放全中國！”
“嗯，是個好娃子，你們班長是誰？”
“報告首長，五班班長李小建就是我嘍！”
“呦嗬？川軍哦。”
“報告首長，沒錯，我家在綿陽。”
“交給你一個任務。”
“首長請指示！”
“保護好這個五根子，不準他犧牲，要讓他在新中國過上好日子。”
“是！堅決完成任務！”
“謝謝首長，首長你叫個啥？”根子怯懦的聲音問道。
“哈哈，你連我都不知道？你去問你的連長同誌把，我先走嘍，哈哈。”一陣笑聲傳來，老旦知道這裏至少也有十多號人。
“你個死娃子，咋的連粟司令員都不知道？李小建，五根子，你們兩個都給我寫檢討上來！”一個陌生的聲音嗬斥道。
老旦大吃一驚，剛才說話的莫非就是共軍這邊的司令員？怎麽當頭的敢跑到這前線的地方視察？莫不是國軍已經大距離後撤了？更讓他驚訝的是，怎麽共軍的上下級關係這麽融洽？國軍長官趾高氣揚整天戴著白手套和墨鏡，弟兄們整天趴在冰冷戰壕裏卻隻穿著單衣！這差別簡直是一個天上一個地下，心裏不由得空落落的。聽老鄉們說，共軍部隊當官的和當兵的吃喝都一樣，說這是紀律，是當年紅軍半死不活爬雪山時候養下的規矩。也難怪為啥子共軍的頭頭們都呆在陝西農村，吃穿拉撒睡都和當兵的別無二致，不像委員長住在總統府裏。真不知道共軍那官是咋球當的？也睡在炕上？那多沒氣派哪？共軍當兵的不知道也有沒有大洋拿？剛才聽那個五根子的意思，也沒人逼他參軍，自己非要來打仗，圖個啥呢？
不知不覺地，老旦覺得身上越來越麻，如同千萬隻毛蟲在噬咬自己的骨頭。兩隻腳凍得針紮一樣的疼，肚子裏的涼氣和放不出去的屁遊走在腸胃裏，頂得異常難受。這漆黑的洞就像一口棺材，從彈藥箱的縫隙裏隻能透進一絲絲的亮光。他蜷縮成一團用盡全部的毅力堅持著，盼望黑夜早一點降臨。
老旦在眾人或信任或懷疑或羨慕或麻木的目光中接受團長給他授勳。他有些手足無措，也不太明白自己為啥要被別上這塊小鐵牌子，上麵的字也不認得。團長向戰士們高高舉起了勳章，大家眼睛齊刷刷地看著這枚閃光的物件，就象看著賑災隊下鄉時手裏的饅頭，仿佛哪個東西是金子做的，轉手就可以換來大洋。老旦有些誠惶誠恐，既不敢拒絕，也不敢痛快接受，當勳章掛到他胸前，別針刺到他的皮肉時才醒過來。因為忘了喊疼，團長不知深淺，竟然把他胸前一層皮肉也別了進去，老旦正想用手去揪，見團長已經在給他敬禮表示祝賀了，忙忍著痛慌亂地舉起手回敬，如同賣藝的猴子得到了半塊幹糧。團長愛惜地砸了老旦一拳，老旦猝不及防，應聲而倒。大家亂哄哄地笑了。
“站起來！”團長一下斂起了臉，大聲喝道，一張長滿麻子的臉繃得像是冬天的窗戶紙。老旦趕忙立正身體，臉刷地變得通紅，又歉意地陪了一個笑。團長沒笑，後退了幾步，把帽子扶正了。他嚴厲的目光從眾人頭頂掃過，全場立時鴉雀無聲。
“黨國軍人，麵臨國之危難，自當不畏艱險，不怕犧牲，前赴後繼。我知道，大家參軍都不久，看到這一夜之間就犧牲了很多兄弟，有的鬼子的樣兒都沒見著就先死在鬼子飛機下了，大家心裏都很難過！”
“我們都不願意打仗，我們都希望可以安生地過活。可是如今，鬼子已經打到了我們的家門口，現在，國家的命運就是我們自己的命運！從現在起，我要求大家做好奮勇殺敵的準備，做好隨時獻身的準備！這是我們把日本鬼子趕出去，不讓日本人屠殺我們的老婆孩子，不讓日本人屠殺我們的父母兄弟姐妹——必須付出的代價！”
“我和日本人從關外打到關內，從上海打到南京，從南京打到徐州，從徐州再打到這裏，我死去的弟兄何止千萬？南京一戰，我們團一千多人幾乎全軍覆沒，國軍八萬壯士壯烈殉國，可我仍能站在這裏，隨時準備和鬼子同歸於盡！從我們拿起槍走上前線的那一天，我們就是黨國的軍人。”
“老旦殺敵勇敢無畏，是好樣的，要給予獎勵！也值得大家學習。但是，老旦現在還不是一個合格的黨國軍人！我們的敵人是窮凶極惡的日本鬼子！剛才，別說打你一拳，就是給你一刀，你也不許給我倒下！”
話音未落，團長猛地跨上兩步，對著發愣的老旦就是兩記厚重的耳光。打得老旦腦袋裏像是炸了一顆手雷，雙耳嗡嗡作響，滿眼金星飛迸，險些又倒了下去。團長從副官手裏拿過一把嶄新的日本軍刀，用雙手捧著遞給老旦，說道：
“這是我從一個鬼子軍官哪裏繳獲的，送給你，希望你勇猛殺敵！”
老旦恭恭敬敬接過刀，定下神來，默默地插到腰間，莊重地給團長敬了個禮。戰士們大受感動，也一起向團長敬禮。團長再不說話，大步流星地離去了。
不久，部隊接到命令，迅速撤離小馬河防線，向黃河南岸，連夜開拔。
六月初的中原大地，塵霧繚繞，死氣沉沉。成千上萬的難民扶老攜幼，利用各式交通工具浩浩蕩蕩地行進在南去的大路上。部隊也和難民們亂糟糟的攪混在一起。人們衣衫襤褸，喘著粗氣，幹涸的喉嚨發出嘶啞的聲音，肮髒的身體在炎熱的六月裏臭氣熏天。人流中，不時有被抬出去的死人和即將死去的人，人們扒下他們的衣服，赤條條的丟在路邊。身後隆隆的炮聲顯示著鬼子又在進攻。軍隊因為難民的擁擠無法加快行進速度，前麵開路的軍車按著喇叭也無濟於事。
突然，一陣恐怖的馬達聲從天空傳來，老旦抬頭一看，四架敵機低空掠了過來。人群立刻陷入了巨大的慌亂，紛紛離開大路，擠向兩邊的路溝，路溝裏像是漲了水一般，登時擁滿了層層疊疊的人。老旦臥倒在一棵樹下麵，四肢蜷縮抱成一團，唯恐飛機上的鬼子看到自己。敵機開始沿著大路掃射，玉米竿子粗細的機關炮子彈掃過之處，人和牲口、馬車等都變成了支離破碎的物件。一個趕騾子的農民奮力地牽著牲口往旁邊躲，機槍子彈把他和他的牲口硬生生的切成了兩半。彈痕過處，鮮血滿地，死屍累累。一條路溝被鬼子逮著了，幾駕敵機集中掃射下來，那條溝裏刹那間血肉橫飛，哭聲震天，死去的和沒有死去的抱在一起，慢慢滑向溝底。軍車上，對空掃射的四聯機關槍連同槍手都被打成了零件，燃起了熊熊大火。火光裏，著火的人滿地打滾，聲嘶力竭。敵機示威般地低空掠了兩次，終於抬頭南去了。老旦拍拍屁股想喘口氣接著走，人群突然哭聲震天地向南湧去，因為敵機徑直飛向了前方的黃河烏口大橋！鬼子要炸烏口大橋！這讓老旦心驚膽戰，橋要是毀了就得遊過去，黃河可不是小馬河，如何遊得過去？
到了河邊才知道，鬼子飛機根本沒有炸橋，而是在轟炸掃射河兩邊的國軍工兵部隊，竟然是想保橋！難民和潰退的部隊明白了這一點。發瘋似的蜂擁著，衝向這座八十公裏範圍內唯一的大橋。鬼子來了更多的轟炸機，把河的兩案岸炸得火紅一片，河裏炸起的水柱夾著黃沙飛散在空中，讓在恐慌中逃命的人們更加呼吸困難。人們的哭嚎聲和黃河的咆哮聲此起彼伏，橋上礙事的牲口和礙事的人都被擠下或是扔下了橋麵。老旦和他的弟兄們高舉著槍，被瘋狂的難民幾乎擠成肉餅，腳不沾地般被擠過了大橋。
回眼一望，河對岸螞蟻一樣的人潮仍從四麵八方湧向橋頭。在更遠的地平線上，鬼子的坦克上高挑著的太陽旗已經清晰可見。突然，時間就像在這一刻嘎然而止！在地動山搖一樣的爆炸聲中，老旦感到腳下的鋼鐵大橋騰空而起，伴隨著震破耳鼓的折裂聲，他和兄弟們被高高地拋向了岸邊，摔得七葷八素。滿臉是血的老旦看到：漫天的黃土裏，一團巨大的火焰夾雜著燒紅的鋼鐵、支離破碎的人、一輛輛碎裂的汽車和騾馬，慢悠悠地翻滾著飛向天空，再摔向渾濁的河水，濺起一片片濁浪，隨即消失不見了。一座大橋在頃刻之間被炸成了碎片，河上那上千的難民和上百個兄弟都灰飛煙滅。老旦晃動著被震得麻木的頭顱，想了半天才明白是國軍怕日軍坦克過河，搶先炸毀了大橋。
河這邊幸存的難民和戰士們，無助地望著河對岸上萬名四散奔逃的人們。他們在日軍的騎兵衝擊和機槍掃射下絕望掙紮，相互踐踏，在鬼子的彈雨中亡命狂奔。倒下的人不計其數，還活著的人終於選擇了跳進黃河，不分男女老幼，也不管誰先誰後了。人們就像一道崩塌的堤壩，發瘋一樣跳了下去，剛落入水中的人還來不及浮上來，就被後麵的人踩了下去。老旦看到一個女人抱著兩個孩子，人一下水就不見了蹤影。就在眾人終於隻能踏著死屍跳入黃河時，日軍各式武器向河裏開火了。在這殘酷的殺戮下，鮮血頓時染紅了黃河，就像一桶染坊的紅料倒進了染缸！人們的屍體一個個緊挨著，仿佛阻滯了洶湧的黃河，緩慢地漂向下遊，在一個個拐彎處堆積成一片片飄浮的墳場。
老旦甚至聽得見對岸日軍的狂笑聲，衣裝整齊的鬼子們聚成一條線，根本不用瞄準，肆無忌憚地向河裏驚慌失措的人群掃射著。老旦第一次看到如此慘烈的死亡場麵，嚇得毛發豎立。他為那些沒能過河的人悲痛，又對日軍的殘忍恨得咬牙切齒，再加上自己軍隊的無情炸橋，這個已經不再懼怕流血的漢子感到了前所未有的震撼和茫然，他強壯的身體和手上這把鋥亮的槍在這一切麵前是如此無能為力。終於，他發出一聲淒厲的喊叫，拿起步槍朝著對岸的日軍射去，戰友們也紛紛開火，但都無濟於事，距離超出了射程。突然，天空中傳來炮彈的尖哨聲，一大片火光在對岸的日軍中炸開了。鬼子們沒料到這突如其來的炮火，也死傷無數，不少人被炸進了黃河，和那些屍體混在一處。岸這邊的人們發出一陣歡呼，比獲得了勝利還要高亢。
很快，命令傳來：不能停留，繼續前進。
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天已亮，可以看見遠處共軍的陣地了。他們的騎兵跑來跑去，不知道在幹些什麽。老旦活動了一下快凍僵的四肢，喝下一口在懷裏焐得熱乎乎的白酒，拿出梳子梳了梳頭發，又把它小心的放進兜裏。
黎明時，天邊總見得著幾顆閃亮的星，袁白先生管他們叫災死星，他們的出現，說明老天爺又在收人。
“老天爺這些年收的人是不是也太多了？日你媽的！”老旦心中罵道。
他在戰壕裏開始例行巡視。戰士們各自忙活著，有人在卷煙抽，有人在看共軍的圖畫傳單，還有人正拿著個罐頭盒子找地方拉屎。陣地前麵一隻肥胖的鳥正在打盹，被人們拉槍栓的聲音驚著了，嘩啦一聲飛了，撲棱的翅膀讓這片死寂的陣地有了一點生氣。弟兄們看來都沒睡好，個個臉色蠟黃，目光呆滯，默默地趴在陣地上檢查著自己的槍彈。
忽然，地平線上一片耀眼的亮光閃爍起來，這光芒在黎明的晨光裏分外詭異，把災死星的光芒都掩蓋了。頃刻間，大地傳來一陣渾厚的震動，原野上還是寂靜一片。
望著對麵天空劃過來的一道道光影，老旦知道，共軍的進攻又開始了。
共軍的衝鋒號在老旦聽來，更像是村裏人成親時的喜樂，區別隻是在村裏聽到這響動的時候大家都笑逐顏開，而老旦這時候隻感受到死亡。共軍震天的呼喊聲漫山遍野地席卷而來，一副排山倒海的架勢。老旦毫不意外地看到有的弟兄跳出戰壕——不是衝向敵人――而是以最快的速度向後跑去。老旦不忍鳴槍製止這些逃跑的人，再說有什麽用呢？這些人跑到後麵去，也會被第二道戰壕的軍官開槍打死，更有甚者是在慌不擇路中踩上地雷。他看到一些老兵兄弟都默默地趴在壕邊上準備射擊，老旦也深吸了一口氣，來就來吧，早晚該有個頭兒的！他見戰士們大多做好了戰鬥準備，就從戰壕探出頭來。
冬天的皖北平原異常幹冷，手中的武器也在這樣的天氣裏成了自己的敵人——稍不留神雙手就和它親密無間無法分離了。用於防凍的豬油早已被饑腸轆轆的戰士們吃到了肚子裏，但戰士們還是紛紛摘下手套，扣上了冰冷的扳機。共軍的厚布鞋在凍土上踩出的聲音非常肉麻，讓老旦渾身起了一層雞皮疙瘩。他們千萬個上下煽忽的棉帽子象一片烏鴉，讓戰爭的氣氛刹那間顯得有些可笑。這是什麽兵？比起咱國軍的主力部隊那份精神氣兒，他們就象叫花子。然而共軍臃腫的棉衣又讓老旦非常羨慕，這幫叫花子想必暖和著哩！自己和弟兄們仍然隻穿著秋裝，據說運到前線的幾卡車棉衣前天被共軍半夜偷了。
上個星期，共軍來了一次猛烈的進攻，死傷無數卻義無反顧，饒是國軍的炮火再猛烈，他們還是非要跳進戰壕裏來。一個牙還沒長齊的共軍小兵很是唬人，不知他是如何鑽過那刀插不進、水潑不入的彈幕的。他一個出溜兒就跳進壕來，險些騎在自己的頭上。小兵手裏握著兩顆手榴彈，衝著大家大喊繳槍不殺。老旦和兄弟們一時有點懵，還沒見過這麽不要命的後生子！湘中土匪出身的大馬棒子毫不猶豫地給了這小孩一槍，然後迅疾地把兩顆要爆炸的手榴彈扔出戰壕，還用他標準的湖南湘潭話罵了一句。小兵沒死，子彈隻打穿了他的肺。大馬棒子把手槍抵到他的眉心扣響了扳機。孩子腦門和胸前兩個雞蛋大的窟窿都往外噴著鮮血，眼角還流著眼淚，一會工夫，他就便成了一具冰冷的屍體，凍在了戰壕邊上。
今天該不會有這麽小的娃跳進來了吧？
共軍的衝鋒一如既往的凶猛，陣地前累積的屍體絲毫沒有讓他們放慢腳步。老旦已經扔出去好幾顆冒煙的手榴彈，陣地前堆積的屍體已經擋住了戰壕的射擊麵，共軍甚至就匍匐在後麵開火。身邊的戰友越戰越少，雙方進入了戰壕爭奪的拉鋸戰。左邊的戰壕失守了，湧入了好多共軍，開始往這邊逼過來。老旦見情形不妙，帶著退回來的弟兄們向縱深撤去，同時命令，點著埋在壕溝裏的炸藥。在進入第二道縱深防禦壕的時候，老旦聽見了炸藥爆炸的聲音，他估計共軍至少有十幾號人肯定活不成了。那個工兵恨不得把剩下的炸藥全埋在了那裏。這也是召喚炮兵轟擊陣地的信號，炮彈立刻就下雨一樣砸了下去，前沿陣地上眨眼之間就成了地獄，戰壕迅速被夷為平地。即便如此，共軍的喊殺聲卻依然不減，沒多久就朝著這邊又衝了上來。
在一排排炮火的叢林裏，老旦看到共軍士兵身著土黃色的棉衣，直通通的殺奔過來，前麵的人被打死，後麵的仍然繼續往前衝，一個個凶猛如餓狼。國軍的梯次陣地火力點一個一個失守，援軍也被敵人壓製了。大馬棒子和不少兄弟被他們亂槍打死在溝裏，不少弟兄開始向後跑了。老旦帶著一個排死守著一條寬壕，仗著幾挺機槍沒有失守，可沒想到共軍穿插很快，眨眼之間就被他們來了個三麵包圍，後路更被飛奔而過的共軍切斷。他遠遠看見一大堆國軍跪在地上舉著雙手，在寒風中瑟瑟發抖。身邊的戰士們終於一個個倒了下去。老旦一看情形不妙，正準備舉手投降，突然看到這條寬壕裏的一個暗坑，是曾經用來儲備彈藥的，他環顧四周，發現自己已成甕中之鱉，歎了口氣，一貓腰鑽了進去，然後再側著身，把幾個彈藥箱擋在了洞口。
老旦當年在武漢的時候就見過這種情況，兄弟部隊也曾教過這種非正規的戰鬥手段，被敵人暫時圍困的時候，這個辦法或許可以使自己逃脫一死。洞口用空的子彈箱子偽裝，洞裏隻能容下一人，還隻能斜嵌在裏麵，再用土麻袋蓋住自己的頭臉，留一個小洞口出氣。老旦聽到共軍“撲通撲通”地跳進戰壕，急匆匆地跑來跑去，然後感到有兩個人停在了洞口前麵，打火石的聲音和抽煙的嘖嘖聲傳來，有個人開始說話了。
“根子，你剛才打死了幾個？”一個四川口音問道。
“俺好像打死了兩個，還俘虜了一個。”說話的應該就是根子了。
“笨娃子，我剛才一個人端了一個小炮樓子，裏麵四個孫子已經嚇得尿褲子了。”
“全俘虜了？”根子問。
“真想突突了***算了，可是怕處分，一人打了一巴掌交給後麵了。”
“那你還不如俺呢，俺好賴打死兩個嘍！”
“這國民黨真他媽不經揍，要不是組織上有規定，我至少宰了十幾個了。”
“俺可下不了手，那個俘虜說的就是俺家鄉話。”
“那又咋說得嘍？你個愣娃子，他的子彈有沒有口音？嫩娃子嘍！哪天你手軟被人放倒球的看你還認不認口音！”
躲在洞裏的老旦大氣不敢出，緊張地聽著這一老一少的談話。地裏濕冷的潮氣把單薄的老旦凍得個牙齒打顫，肚脹如鼓。這冷還可以忍受，這肚子裏的氣轉悠悠的走將下去可是不好忍，他在這狹小的空間裏緊繃身體抬起臀部，還要放鬆屁門不敢弄出聲來，這份罪著實讓出生入死多年的老旦領教了一番。聽上去說話的兩人離自己也就幾步遠，其中一個應該就坐在洞口邊，還有稀稀啦啦的腳步聲跑來跑去。
老旦估計自己的隊伍今晚是打不回來了，大家肯定都以為自己已經犧牲了，隻能等著共軍再發動衝鋒後利用共軍後續部隊接管陣地的空閑伺機逃跑。老旦慢慢打定了主意。極度的疲乏襲向他已痛得麻木的頭，他隻能死掐著自己的中指關節處以防睡過去。看來共軍不會發現自己了，誰會注意在這樣一個普通的戰壕裏這樣一個普通的拐角呢？蓋在洞口彈藥箱裏麵的全是凍得硬梆梆的屎塊，沒人會來清理它。老旦哆嗦著掏出自己的小酒壺，輕輕的擰開蓋子，喝了兩口，覺得稍微暖和些了，迷迷糊糊的睡過去了……
“旦啊？昨兒個下地冷不？”
“好冷哩！那白毛子風橫著飛呐！”
“那今兒個咱不去了，外麵下了大雪哩！”
“不行啊翠兒，這雪太大了，得扒拉扒拉，要不然太陽一曬，半夜再來大風，凍住了就麻煩了。”
“那咋了？俺就不信能凍的死那點麥子，俺爹說下雪是下糧食哩！這大冷天的，別把你凍著了。”
“俺皮糙肉厚的，哪裏就凍的著？俺去地裏翻騰翻騰，明年這麥子就勁頭足哩！”
“那你喝完這點酒再去！俺都給你捂熱了！”
女人從懷裏掏出一個酒葫蘆，調皮地在他眼前晃了晃，老旦一手去接那葫蘆，一隻手去鑽女人的胸懷，女人被他癢著了，發出一串咯咯的笑……
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“立正！首長好！”一聲嘶啞的喊叫把老旦驚醒了。
“受傷了沒有？”這顯然是長官的聲音。
“一點也沒有！”根子回答。
“小鬼叫個啥名字？”
“五根子！”
“嗬嗬，很好記的名字呦，今年多大了？”
“報告首長，俺今年十七！”
“哪裏的人你是？”
“俺是河南信陽的！”
“信陽人，你們那裏產好茶葉哦。”
“是，俺家原來就是種茶葉的。”
“嗯，誰讓你參加的解放軍？”
“俺自己願意！”
“為個啥？”
“解放全中國！”
“嗯，是個好娃子，你們班長是誰？”
“報告首長，五班班長李小建就是我嘍！”
“呦嗬？川軍哦。”
“報告首長，沒錯，我家在綿陽。”
“交給你一個任務。”
“首長請指示！”
“保護好這個五根子，不準他犧牲，要讓他在新中國過上好日子。”
“是！堅決完成任務！”
“謝謝首長，首長你叫個啥？”根子怯懦的聲音問道。
“哈哈，你連我都不知道？你去問你的連長同誌把，我先走嘍，哈哈。”一陣笑聲傳來，老旦知道這裏至少也有十多號人。
“你個死娃子，咋的連粟司令員都不知道？李小建，五根子，你們兩個都給我寫檢討上來！”一個陌生的聲音嗬斥道。
老旦大吃一驚，剛才說話的莫非就是共軍這邊的司令員？怎麽當頭的敢跑到這前線的地方視察？莫不是國軍已經大距離後撤了？更讓他驚訝的是，怎麽共軍的上下級關係這麽融洽？國軍長官趾高氣揚整天戴著白手套和墨鏡，弟兄們整天趴在冰冷戰壕裏卻隻穿著單衣！這差別簡直是一個天上一個地下，心裏不由得空落落的。聽老鄉們說，共軍部隊當官的和當兵的吃喝都一樣，說這是紀律，是當年紅軍半死不活爬雪山時候養下的規矩。也難怪為啥子共軍的頭頭們都呆在陝西農村，吃穿拉撒睡都和當兵的別無二致，不像委員長住在總統府裏。真不知道共軍那官是咋球當的？也睡在炕上？那多沒氣派哪？共軍當兵的不知道也有沒有大洋拿？剛才聽那個五根子的意思，也沒人逼他參軍，自己非要來打仗，圖個啥呢？
不知不覺地，老旦覺得身上越來越麻，如同千萬隻毛蟲在噬咬自己的骨頭。兩隻腳凍得針紮一樣的疼，肚子裏的涼氣和放不出去的屁遊走在腸胃裏，頂得異常難受。這漆黑的洞就像一口棺材，從彈藥箱的縫隙裏隻能透進一絲絲的亮光。他蜷縮成一團用盡全部的毅力堅持著，盼望黑夜早一點降臨。