一定要平安回家！
洞裏的老旦搖搖頭，晃走那誘人的回憶。十年的征戰，使這個普通的農民全身傷痕累累。頭上就不說了，這裏好了那裏又掛花；胳膊上全是各色疤痕；胸前十幾個疤密密麻麻；腰眼上三個大小不一的刀口相互交錯；腿上也是坑坑窪窪的找不到一塊平地方。每一處傷口都是一段或悲傷或恐怖的回憶，給他搓澡的小兵曾經嚇得手都在抖。有些時候，老旦真覺得自己快成神了，為啥就沒有一顆子彈不偏不倚的敲中他的要害？為啥好些新兵第一次嚐試衝鋒，捱到第一顆子彈就正中心髒或者頭部而咽了氣？為啥麻子團長百戰不死卻莫名其妙地自殺了？為啥早已厭戰的黃老倌子已經躲到了山裏還要出來打鬼子？為啥死神總是離自己那麽近卻又不忘記用各種方式來折磨自己的身體？每當他在夜晚撫摸自己的身體時，一種強烈的宿命感就油然而生。
坦克的轟鳴聲越來越近了，戰壕裏的共軍已經開火。一隊隊共軍在壕溝裏跑來跑去，高聲喊叫著。坦克的炮聲清脆悅耳，老旦估計這些鐵家夥都已經到了五百米的範圍之內。國軍大概都躲在坦克後麵衝鋒吧？整個陣地除了槍炮聲，聽不到人的喊殺聲。共軍的炮兵看來也很有經驗，把炮彈都集中打在了一處。即便在洞裏，老旦也能清楚地聽到炮彈砸在坦克外殼上那清脆的碰撞聲，在震耳欲聾的連環爆炸聲中，共軍發出一陣歡呼，估計是有坦克被他們摧毀了。
伴隨著一陣巨大的轟鳴聲，國軍的飛機趕來助戰了。它們往戰壕裏扔下了大串炸彈，戰壕裏正在激戰的共軍必定不及躲閃，估計登時被炸死一片了。老旦洞口的箱子也險些被掀了開來。此光景讓老旦想起了鬼子飛機往國軍頭上扔炸彈的那一幕，何其相似！
飛機機槍子彈打進土裏的聲音非常肉麻，引得老旦感到一陣尿緊。國軍戰士聽起來已經衝到了陣地前麵，機槍的掃射聲和手雷的爆炸聲，以及火焰噴射器的呼嘯聲此起彼伏。又一輪飛機的掃射過去，很快他聽到壕溝裏共軍的哭喊聲，那是人將死之前的哀嚎，大多是喊了幾聲就沒了動靜。有個離自己近一點的在喃喃念叨著：
“娘，救俺……娘……救俺，娘……”
隨著外邊人聲的漸滅，老旦壯著膽子扒開了洞口，推倒彈藥箱探出頭來。火光彌漫了整條戰壕，他赫然看到，共軍戰死的屍體遍布溝底，仿佛還在火光中微微蠕動。眼前趴著一個強壯的兵，他的後背血肉狼藉，被飛機子彈打出一個碗口大的洞，正如噴泉一樣冒著血。他的身軀下麵壓著一個瘦小的兵，穿過上麵那個人的機槍子彈一樣沒有放過這個娃，他肚子上腸肚外翻，紅黃相間！臉上還在抽搐著喃喃自語，原來就是這娃子在一遍遍地用河南話喊著親娘。
戰壕裏已經沒有什麽活物了，還能動的都是行將死去的人。老旦慢慢爬出這個憋屈了一個下午的洞，隨手拎過一隻衝鋒槍，看看周圍沒有動靜，就慢慢地伸出腦袋望去。
幾輛坦克在大火裏燒得黑裏透紅，其中有三四輛衝到了陣地前麵。頭戴黑綠色鋼盔的國軍戰士們正在檢查著壕溝外麵的情況，用衝鋒槍掃著溝裏麵還能動的人。這條三百米不到的戰壕已經被國軍反攻回來。飛機已經去遠了，幾百個國軍正衝過這道壕溝往後撲去。陣地前燃起的衝天大火照在眼下這個小後生蒼白的臉上，他是如此年輕，臉蛋子上還有未褪去的孩子的潮紅，清秀的麵龐滿是血汙。他的兩隻手因為痛楚，正神經質地挖著身邊的土地。老旦費力地搬走壓在他身上的大個子，扶起孩子的頭，手忙腳亂地用手去堵他身上那幾個窟窿。他斷定這娃子必死無疑了，他隻希望能延續一會兒這個可憐兮兮的娃子的生命，可這卻讓娃子低頭看到了自己霍霍亂跳的內髒，娃子身上立刻發出一陣冰冷的顫抖，嘴裏吐出一串帶血的口沫。
“娃，你就是五根子？”老旦一邊為他擦去臉上的血，一邊問道。
熟悉的河南口音頓時讓五根子目光裏有了一些生氣，他艱難地點了點頭，並沒有注意到老旦是從距他不遠的洞裏爬出來的。老旦費力地搬過壓在孩子身上的那個大塊頭，翻過來看了看他的臉，那張方闊的臉原本應該布滿紅潤的光澤，而現在卻已經蒼白得如同冬天的河床了。
“班長他想掩護俺……大哥，你……你是國民黨？”孩子費力地說。
“嗯，俺是！”
“別跟著他們打了，大哥，別跟著國民黨了……你們好多兄弟都過來了……俺們家裏都擁護共產黨，你家肯定也是，咳……咳。”
“娃子你別說了，留著命回去照顧你娘！”老旦鼻子陡然一酸。
“大哥，你救救俺，俺不行了，你救救俺……”
掙紮在死亡邊緣的五根子熱淚滾滾，痛不欲生，哽咽不能成言。老旦緊緊地握住這個娃子老鄉的手，心情沉重得象壓了碾盤一般。娃子這樣的開放性髒器損傷是沒希望救活的，肝部的大出血將他的肚子整個浸在血泊裏。老旦心急如焚卻又毫無辦法，隻得緊緊地抱住這個才十七歲的孩子，就像抱著死在常德的那個黃家衝的小兵一般。他們都一樣年輕，都有一樣多的對未來的美好憧憬，都有一樣望眼欲穿的爹娘盼著回家，但就都這樣死去了！此時，征戰多年，堅強如鐵的老旦唏噓不已，淚水已經在眼中打轉了。
“大哥，你們打不過我們的，你們不行，早點過來，別看你們飛機坦克，大家都說你們沒有民心……咳……咳……俺家從前窮得沒飯吃，現在家裏有地種，有飯吃了……都是共產黨給的……”
娃子的字字艱難的話語如重錘般砸在老旦的心坎上。
“娃，你家還有啥人？”
“俺家還有個妹子，老爹老娘，俺爹趕年兒就五十大壽了……”
“有啥話讓俺帶不？”
“俺家在信陽彭家灣……長台村……告訴俺娘，給俺妹子找個好婆家……說我好好的，別惦記俺……”
孩子的眼神開始發散，幹裂的嘴唇一張一合，一隻手緊緊抓著身邊這個老鄉。
“走的時候，有人給俺娘說親……喬莊的妹子……女子好看唉……”
臨終的這段美好回憶讓他仿佛忘記了痛苦，臉上留下了一絲微笑。五根子就這樣睜著眼、含著無比的留戀死在一個國軍老鄉的懷裏。老旦輕輕地合上他的雙眼，慢慢地將他放在地上，擺正他的身體，把他的槍放在臂彎。他站在五根子的麵前，望著他已經灰白的臉，一小時前，他還是一個充滿幸福憧憬的孩子，首長剛給了他一個“不準犧牲”的承諾，而此時他的身體已經象他的步槍一樣冰涼了。一陣風吹過，老旦驚訝地發現自己已經哭了，這是好幾年沒有發生的事情了。他為自己的軟弱感到一陣困惑，趕緊用肮髒的袖子擦去眼淚。他又緊張地四處看看，明白不會有人發現他的懦弱，這才整理了一下衣服，慢慢地爬出了戰壕。他向戰壕的兩邊張望著，東邊是共軍，西邊是國軍。該往哪邊去呢？哪邊是生？哪邊是死？這注定是截然不同的命運，他在猶豫中茫然無措了，到底哪一種命運才能讓自己回家？
“有根兒快十三歲了，出門時如果翠兒真的懷上，則小的也該有十歲了，都可以下地幫他娘幹活了。家裏的土房也該修補修補了，那頭叫驢不知道死了沒有，有沒有配幾條崽子？院裏的梨樹今兒個秋天有沒有收成？共軍如果解放了村裏，家裏會不會因為自己在幫國軍打仗而撈不到啥好處，他們受牽連？他們會不會以為自己已經死了？……”
老旦心裏掠過無數個疑問，再一回頭，國軍士兵們已經找到了他。
“老哥，敢情你一直在這啊？兄弟們都以為你光榮了，小柱子還哭了一鼻子呢！”
老旦跳上戰壕，也不應答，隻默然地坐在壕邊，拿出一根煙嘖嘖的抽著。
清晨，老旦回到了後方陣地，向營部報告了戰況和連隊損失。營部的長官們垂頭喪氣，也沒有聽完他的匯報，就擺擺手去了。回到連裏，仿佛沒有人覺察到自己有什麽異樣，仿佛他隻是去撒了泡尿一樣。一個手下的老兵眯著眼睛遞給他一支煙，幫他點上了，就蔫蔫地轉身離去了。
“還是回這邊來了，以後該咋辦呢？”老旦肚子裏裝著這個令他極度困惑的問題，在疲憊中沉沉地睡去。
————
武漢第一戰，國軍部隊付出了巨大的犧牲，保住了所有的重要陣地。老旦所在的2連和其他五個連隊隻活下來了三百多人，而且大多身負重傷。在武漢市郊的集團軍傷兵醫院，幾千名負傷的戰士擁擠在這裏鬼哭狼嚎，接受著醫生和百姓們的照料。武漢上空每天都有激烈的空戰，鬼子的飛機從來沒有停止過轟炸外圍的陣地，最近開始轟炸市區了。警報一個接一個，伴隨著驚恐的人們度過一個又一個不眠之夜。
老旦的創傷麵積太大，戰時惡劣的醫療環境導致他的傷口出現了嚴重感染，渾身燒得火燙，到處化膿，臭氣熏天，一度幾乎死去。醫生從他的身體裏挖出了大大小小十幾塊彈片和幾顆子彈，日夜看護這個堅強的士兵，一次又一次把他拉回人世。由於優先用上了剛運來的抗生素，老旦終於退了燒。醫生們在他的身上揭下的繃帶，幾乎可以做一床被子了。待他醒來時，已經過去了半個月，終於，他說出了一句話：
“他娘，孩子喂了麽？”
身邊的戰友聽見了他的聲音，立刻大喊著把醫生叫來。醫生檢查了他的情況，高興地說道：“真是條漢子，死不了啦！”
老旦睜開雙眼，隻看前眼前一群模糊的白影晃來晃去，他還以為是到了天上，張大了嘴想說些什麽。大家的笑聲讓他明白，自己又一次錯過了閻王爺的傳喚。他凝住神，試著挪動身體，卻發現根本動彈不得，全身上下都是硬梆梆的繃帶，渾身出奇的癢，又伴隨著鑽心的疼。濃烈的藥水味道讓他覺得呼吸困難，剛想說話，竟發現嘴裏麵插著一根管，直通通地直插進肚子裏。他轉過頭來，看到一個一隻眼纏著繃帶的兵咧著嘴衝他笑著。
“老哥你可活過來了，都好幾次有人要把你往外麵抬嘍。”
老旦費力地努了努嘴，算是回答。在對麵那個鋪上，一個少了半條腿的兵正盯著他：
“老連長，兄弟們都以為你也光榮了，前天我才知道對麵這個是你，你身上全是繃帶，我根本認不得。”
“弟兄們怎麽樣？”老旦嘟囔著問。
“唉，都死得差不多了！活著的基本上都在這。好在陣地現在還在我們手裏，可是已經換了幾撥弟兄了。”
一個高大的醫生走了過來，替他拔掉了嘴裏的管子，又給他塞上一個溫度計，大聲嗬斥道：
“別說話！他剛醒過來，讓他好好養神，等血壓穩定了，過幾天再動彈，聽見沒有？你是叫老旦對吧？你們團長讓我看你活過來就告訴他一聲，你小子命真硬，必有後福啊。”
“高團長怎麽樣？”老旦急切地問道。
“高團長負了輕傷，還在前線……你這名太好記了，好多人托我打聽這打聽那，我根本記不住。”醫生一邊回答一邊去照看別的傷兵了。
“鬼子進攻好幾次了，我們的炮兵跟不上趟，好在還有飛機能幫著。前幾天聽說團長帶著敢死隊遊到鬼子那邊，炸了他們的一艘軍艦，嗬嗬，上麵全都是鬼子，”斷腿的弟兄說。“但是鬼子昨天攻下了南邊的工事，對我們的陣地有威脅。”
老旦想象得出沒有炮兵支援的陣地防禦戰是個什麽光景。損失同樣慘重的鬼子也是決不會輕易放棄進攻的，但是再難國軍也不會放棄陣地的，總要好過被鬼子追著逃命吧？新的傷兵每天絡繹不絕地被抬進來，無數人在痛苦的號叫中死去。渾身粘血的醫生們個個精疲力盡，有一個竟然在搶救傷兵時暈死過去，再沒醒來！鬼子的飛機還不時地在營地周圍轟炸，偶爾也有炸彈落到外邊的院子裏，醫生和護士們緊張地轉移著傷員，著急了就撲到他們身上。這幫老兵油子聽聲音就知道那炸彈落不到自己身上，可還要哇啦啦大叫，目的就是讓護士們撲到自己身上來，感受一下她們那溫熱的胸脯和香甜的呼吸。老旦看在眼裏，也不捅破，在被窩裏嗬嗬直樂，他對那些奮不顧身掩護傷兵的醫護人員感激不盡，原來大夫也能這麽拚命的？。
在這個相對安全的環境裏，老旦經過一個月的靜養，身子雖仍虛弱，但是傷口都已經愈合，而且可以四處走動了。他在周圍找尋自己連隊的弟兄們，和他們聊天抽煙談女人，偶爾也鍛煉一下有點萎縮的四肢肌肉。鏡子裏的自己麵目猙獰，像個豫劇裏的索命鬼，可他已不以為然了，畢竟還有那麽多人早已經灰飛煙滅。這裏的生活充滿了死亡和眼淚，進來的人都血肉模糊，抬走的人都四肢僵硬，留下來的大多麻木不仁，對他人的哀嚎和痛苦早已無動於衷了。
老旦很快就習慣了調整自己的情緒。死亡無時不在，自己既然剛從閻王爺處逃回來，也就不太在意身邊的痛苦了。在這裏，兄弟們都和自己差不多，缺胳膊少腿但是還都有口氣兒。大家麵對著共同的命運，無須為這一次的倒黴而過於哀歎，也無須為那一次的走運而籲籲竊喜。在一百多萬軍隊中，他隻是個毫不起眼的副連長。就這次經曆的戰鬥而言，似乎也並不算最慘烈——畢竟還有不少弟兄弟活下來，而不少連隊都在戰鬥中全軍覆沒了。他從一個來自九江的傷兵處得知，有一個旅在突襲敵人機場的時候陷入重圍，一個月來幾番突圍都沒有成功。鬼子的勸降被旅長拒絕，兩千名士兵，包括三個團長，連同兩位少將參謀，奮戰七天，彈盡糧絕，全部壯烈殉國，沒有一人生還，沒有一人成為俘虜。鬼子那邊肅然起敬，用馬車送回了全體官兵們的屍體。聽說蔣委員長還親自給他們做了挽聯。武漢市黑紗漫天，全民祭奠三日。
城裏的學生經常背著醫生，偷偷地給傷兵們帶來一些香煙和吃喝，酒自然也少不了。老旦樂嗬嗬的和大家飲了個痛快，還認識了幾個學生。學生們圍著這群出生入死的軍人，纏著他們講著戰場上的故事。女學生身上的香氣殺傷力很強，令這幫大頭兵心猿意馬，說話都不利索了。老旦倒是不杵，就把從黃河開始，一直到住進醫院的經曆娓娓道來，賺得個女孩子們眼淚長流。在這些年輕的學生眼裏，老旦赫然是不死的英雄，每一道傷疤都顯出英雄的魅力。幾個俊模樣的武漢大學女孩子別出心裁，竟給老旦送來了他最愛吃的羊肉燴麵，饞得旁邊的大兵口水直流。盡管自己恨不得一口把麵全吞下去，老旦仍然大度地與弟兄們同吃，這讓他感到快樂。他樂嗬嗬的看著這幫如狼似虎的弟兄們分享著這頓美餐，心裏象當了將軍一樣地滿足。
“老連長？你們打鬼子的時候想家麽？”
問話的女孩叫英子，來過醫院幾次了。她每次到這裏都會到老旦床前看看。照兄弟們排的座次，這幫女孩子裏她的模樣算俊的。而且她給醫護人員打起下手來十分麻利，所以深得大家喜愛。她一邊給老旦認認真真地卷煙，一邊問著她感興趣的話題。
“哎呀，平時怪想的，打起來就想著殺鬼子了，還想啥個家？”
“你老家那邊的情況知道麽？”
“不知道，啥消息也沒有……丫頭你是哪裏人？”
“我老家在河南，但是家在北平，鬼子占了那裏之後，爸媽就把我送到武漢了。”
“哦，那你肯定惦記他們了，還有兄弟姐妹麽？”
“就隻有個弟弟了，還小，還沒有你的槍高呢！”
“你別太擔心，俺聽說鬼子在北平那邊還算規矩，沒有亂殺老百姓。”
“嗯……老連長，隻要我們那邊沒有課，我們隔幾天就給你送羊肉燴麵來，我們學校的廚子就是河南的，聽說你要吃，不知道從哪裏搞來了羊肉哩！”
“哎呀，那俺傷好了可要去看看這老鄉，這是緣分哪！”
旁邊的傷兵們早就垂涎這個漂亮的英子，她的到來總讓這些家夥十分活躍，話也變多了。
“老哥，你是要去看廚子還是看英子？你去看也要把咱們都帶上，要不咱們就向醫生告狀！”
“就是的，老哥，你咋就那麽有福哩？有吃有喝還有大妹子給卷煙，我這邊撒個尿都要喊半天才來人，憋得我這尿泡子都快炸了，唉……差別咋就這麽大哩？”
“英子，你別老聽老哥講故事，俺們那條戰壕裏故事比他那邊多多了？你給俺也送幾碗麵，俺天天給你講！成不？”
“你又不是河南來的？咱們學校的廚子哪沒有那麽多羊肉？故事你可以講啊，我這裏也聽得到。”
“那不一樣，你坐在老哥前麵聽和坐在我前麵聽，感覺是不一樣的，要不你就坐過來？”
“嗬嗬，這位大哥你可真逗……好吧，明天我過來聽你講，還要帶幾個同學來，你到時候講不好，可不給你煙抽。”
“不會不會，俺就是講三天三夜，那故事都不會重樣的……不像老哥似的，車軲轆話來回說，我還幹掉一個朝老哥下刺刀的鬼子哩……你就放心吧，俺保證你們滿意，你記得多帶點妹子來啊！”
37軍的長官們時不時地來這裏視察慰問，與大家熱心交談，激勵士氣。長期處於大撤退的戰士們原本難受的心情，終於在這場空前的決戰中感受到了前所未有的振奮和決心。前線天天傳來捷報，基本上是國軍仍然堅守陣地、又殺傷鬼子數千人等等。小道消息說，一艘16軍的敢死隊駕駛的衝鋒舟滿載炸藥，在半夜穿過封鎖線，撞入了鬼子主力艦的艦身，把它炸成了兩半兒沉入江底。他們的壯舉刹住了日軍艦隊繼續西進的勢頭。日軍艦隊在長江口岸遊弋不前，遭到了國軍飛機的猛烈轟炸，損失不小。
與此同時，日軍明顯增強了空中力量，他們漸漸在武漢上空的飛機追逐戰中占了上風。好在防空炮火仍然十分密集，日軍對市區的大規模的轟炸成效甚微，百姓傷亡不少，但是軍事目標仍然大多完好。每天都有精神抖擻的新部隊在市民的歡呼聲中開上前線，市民們走上街頭，夾道歡送這些無畏的勇士。
長江防線似乎守得住了。
洞裏的老旦搖搖頭，晃走那誘人的回憶。十年的征戰，使這個普通的農民全身傷痕累累。頭上就不說了，這裏好了那裏又掛花；胳膊上全是各色疤痕；胸前十幾個疤密密麻麻；腰眼上三個大小不一的刀口相互交錯；腿上也是坑坑窪窪的找不到一塊平地方。每一處傷口都是一段或悲傷或恐怖的回憶，給他搓澡的小兵曾經嚇得手都在抖。有些時候，老旦真覺得自己快成神了，為啥就沒有一顆子彈不偏不倚的敲中他的要害？為啥好些新兵第一次嚐試衝鋒，捱到第一顆子彈就正中心髒或者頭部而咽了氣？為啥麻子團長百戰不死卻莫名其妙地自殺了？為啥早已厭戰的黃老倌子已經躲到了山裏還要出來打鬼子？為啥死神總是離自己那麽近卻又不忘記用各種方式來折磨自己的身體？每當他在夜晚撫摸自己的身體時，一種強烈的宿命感就油然而生。
坦克的轟鳴聲越來越近了，戰壕裏的共軍已經開火。一隊隊共軍在壕溝裏跑來跑去，高聲喊叫著。坦克的炮聲清脆悅耳，老旦估計這些鐵家夥都已經到了五百米的範圍之內。國軍大概都躲在坦克後麵衝鋒吧？整個陣地除了槍炮聲，聽不到人的喊殺聲。共軍的炮兵看來也很有經驗，把炮彈都集中打在了一處。即便在洞裏，老旦也能清楚地聽到炮彈砸在坦克外殼上那清脆的碰撞聲，在震耳欲聾的連環爆炸聲中，共軍發出一陣歡呼，估計是有坦克被他們摧毀了。
伴隨著一陣巨大的轟鳴聲，國軍的飛機趕來助戰了。它們往戰壕裏扔下了大串炸彈，戰壕裏正在激戰的共軍必定不及躲閃，估計登時被炸死一片了。老旦洞口的箱子也險些被掀了開來。此光景讓老旦想起了鬼子飛機往國軍頭上扔炸彈的那一幕，何其相似！
飛機機槍子彈打進土裏的聲音非常肉麻，引得老旦感到一陣尿緊。國軍戰士聽起來已經衝到了陣地前麵，機槍的掃射聲和手雷的爆炸聲，以及火焰噴射器的呼嘯聲此起彼伏。又一輪飛機的掃射過去，很快他聽到壕溝裏共軍的哭喊聲，那是人將死之前的哀嚎，大多是喊了幾聲就沒了動靜。有個離自己近一點的在喃喃念叨著：
“娘，救俺……娘……救俺，娘……”
隨著外邊人聲的漸滅，老旦壯著膽子扒開了洞口，推倒彈藥箱探出頭來。火光彌漫了整條戰壕，他赫然看到，共軍戰死的屍體遍布溝底，仿佛還在火光中微微蠕動。眼前趴著一個強壯的兵，他的後背血肉狼藉，被飛機子彈打出一個碗口大的洞，正如噴泉一樣冒著血。他的身軀下麵壓著一個瘦小的兵，穿過上麵那個人的機槍子彈一樣沒有放過這個娃，他肚子上腸肚外翻，紅黃相間！臉上還在抽搐著喃喃自語，原來就是這娃子在一遍遍地用河南話喊著親娘。
戰壕裏已經沒有什麽活物了，還能動的都是行將死去的人。老旦慢慢爬出這個憋屈了一個下午的洞，隨手拎過一隻衝鋒槍，看看周圍沒有動靜，就慢慢地伸出腦袋望去。
幾輛坦克在大火裏燒得黑裏透紅，其中有三四輛衝到了陣地前麵。頭戴黑綠色鋼盔的國軍戰士們正在檢查著壕溝外麵的情況，用衝鋒槍掃著溝裏麵還能動的人。這條三百米不到的戰壕已經被國軍反攻回來。飛機已經去遠了，幾百個國軍正衝過這道壕溝往後撲去。陣地前燃起的衝天大火照在眼下這個小後生蒼白的臉上，他是如此年輕，臉蛋子上還有未褪去的孩子的潮紅，清秀的麵龐滿是血汙。他的兩隻手因為痛楚，正神經質地挖著身邊的土地。老旦費力地搬走壓在他身上的大個子，扶起孩子的頭，手忙腳亂地用手去堵他身上那幾個窟窿。他斷定這娃子必死無疑了，他隻希望能延續一會兒這個可憐兮兮的娃子的生命，可這卻讓娃子低頭看到了自己霍霍亂跳的內髒，娃子身上立刻發出一陣冰冷的顫抖，嘴裏吐出一串帶血的口沫。
“娃，你就是五根子？”老旦一邊為他擦去臉上的血，一邊問道。
熟悉的河南口音頓時讓五根子目光裏有了一些生氣，他艱難地點了點頭，並沒有注意到老旦是從距他不遠的洞裏爬出來的。老旦費力地搬過壓在孩子身上的那個大塊頭，翻過來看了看他的臉，那張方闊的臉原本應該布滿紅潤的光澤，而現在卻已經蒼白得如同冬天的河床了。
“班長他想掩護俺……大哥，你……你是國民黨？”孩子費力地說。
“嗯，俺是！”
“別跟著他們打了，大哥，別跟著國民黨了……你們好多兄弟都過來了……俺們家裏都擁護共產黨，你家肯定也是，咳……咳。”
“娃子你別說了，留著命回去照顧你娘！”老旦鼻子陡然一酸。
“大哥，你救救俺，俺不行了，你救救俺……”
掙紮在死亡邊緣的五根子熱淚滾滾，痛不欲生，哽咽不能成言。老旦緊緊地握住這個娃子老鄉的手，心情沉重得象壓了碾盤一般。娃子這樣的開放性髒器損傷是沒希望救活的，肝部的大出血將他的肚子整個浸在血泊裏。老旦心急如焚卻又毫無辦法，隻得緊緊地抱住這個才十七歲的孩子，就像抱著死在常德的那個黃家衝的小兵一般。他們都一樣年輕，都有一樣多的對未來的美好憧憬，都有一樣望眼欲穿的爹娘盼著回家，但就都這樣死去了！此時，征戰多年，堅強如鐵的老旦唏噓不已，淚水已經在眼中打轉了。
“大哥，你們打不過我們的，你們不行，早點過來，別看你們飛機坦克，大家都說你們沒有民心……咳……咳……俺家從前窮得沒飯吃，現在家裏有地種，有飯吃了……都是共產黨給的……”
娃子的字字艱難的話語如重錘般砸在老旦的心坎上。
“娃，你家還有啥人？”
“俺家還有個妹子，老爹老娘，俺爹趕年兒就五十大壽了……”
“有啥話讓俺帶不？”
“俺家在信陽彭家灣……長台村……告訴俺娘，給俺妹子找個好婆家……說我好好的，別惦記俺……”
孩子的眼神開始發散，幹裂的嘴唇一張一合，一隻手緊緊抓著身邊這個老鄉。
“走的時候，有人給俺娘說親……喬莊的妹子……女子好看唉……”
臨終的這段美好回憶讓他仿佛忘記了痛苦，臉上留下了一絲微笑。五根子就這樣睜著眼、含著無比的留戀死在一個國軍老鄉的懷裏。老旦輕輕地合上他的雙眼，慢慢地將他放在地上，擺正他的身體，把他的槍放在臂彎。他站在五根子的麵前，望著他已經灰白的臉，一小時前，他還是一個充滿幸福憧憬的孩子，首長剛給了他一個“不準犧牲”的承諾，而此時他的身體已經象他的步槍一樣冰涼了。一陣風吹過，老旦驚訝地發現自己已經哭了，這是好幾年沒有發生的事情了。他為自己的軟弱感到一陣困惑，趕緊用肮髒的袖子擦去眼淚。他又緊張地四處看看，明白不會有人發現他的懦弱，這才整理了一下衣服，慢慢地爬出了戰壕。他向戰壕的兩邊張望著，東邊是共軍，西邊是國軍。該往哪邊去呢？哪邊是生？哪邊是死？這注定是截然不同的命運，他在猶豫中茫然無措了，到底哪一種命運才能讓自己回家？
“有根兒快十三歲了，出門時如果翠兒真的懷上，則小的也該有十歲了，都可以下地幫他娘幹活了。家裏的土房也該修補修補了，那頭叫驢不知道死了沒有，有沒有配幾條崽子？院裏的梨樹今兒個秋天有沒有收成？共軍如果解放了村裏，家裏會不會因為自己在幫國軍打仗而撈不到啥好處，他們受牽連？他們會不會以為自己已經死了？……”
老旦心裏掠過無數個疑問，再一回頭，國軍士兵們已經找到了他。
“老哥，敢情你一直在這啊？兄弟們都以為你光榮了，小柱子還哭了一鼻子呢！”
老旦跳上戰壕，也不應答，隻默然地坐在壕邊，拿出一根煙嘖嘖的抽著。
清晨，老旦回到了後方陣地，向營部報告了戰況和連隊損失。營部的長官們垂頭喪氣，也沒有聽完他的匯報，就擺擺手去了。回到連裏，仿佛沒有人覺察到自己有什麽異樣，仿佛他隻是去撒了泡尿一樣。一個手下的老兵眯著眼睛遞給他一支煙，幫他點上了，就蔫蔫地轉身離去了。
“還是回這邊來了，以後該咋辦呢？”老旦肚子裏裝著這個令他極度困惑的問題，在疲憊中沉沉地睡去。
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武漢第一戰，國軍部隊付出了巨大的犧牲，保住了所有的重要陣地。老旦所在的2連和其他五個連隊隻活下來了三百多人，而且大多身負重傷。在武漢市郊的集團軍傷兵醫院，幾千名負傷的戰士擁擠在這裏鬼哭狼嚎，接受著醫生和百姓們的照料。武漢上空每天都有激烈的空戰，鬼子的飛機從來沒有停止過轟炸外圍的陣地，最近開始轟炸市區了。警報一個接一個，伴隨著驚恐的人們度過一個又一個不眠之夜。
老旦的創傷麵積太大，戰時惡劣的醫療環境導致他的傷口出現了嚴重感染，渾身燒得火燙，到處化膿，臭氣熏天，一度幾乎死去。醫生從他的身體裏挖出了大大小小十幾塊彈片和幾顆子彈，日夜看護這個堅強的士兵，一次又一次把他拉回人世。由於優先用上了剛運來的抗生素，老旦終於退了燒。醫生們在他的身上揭下的繃帶，幾乎可以做一床被子了。待他醒來時，已經過去了半個月，終於，他說出了一句話：
“他娘，孩子喂了麽？”
身邊的戰友聽見了他的聲音，立刻大喊著把醫生叫來。醫生檢查了他的情況，高興地說道：“真是條漢子，死不了啦！”
老旦睜開雙眼，隻看前眼前一群模糊的白影晃來晃去，他還以為是到了天上，張大了嘴想說些什麽。大家的笑聲讓他明白，自己又一次錯過了閻王爺的傳喚。他凝住神，試著挪動身體，卻發現根本動彈不得，全身上下都是硬梆梆的繃帶，渾身出奇的癢，又伴隨著鑽心的疼。濃烈的藥水味道讓他覺得呼吸困難，剛想說話，竟發現嘴裏麵插著一根管，直通通地直插進肚子裏。他轉過頭來，看到一個一隻眼纏著繃帶的兵咧著嘴衝他笑著。
“老哥你可活過來了，都好幾次有人要把你往外麵抬嘍。”
老旦費力地努了努嘴，算是回答。在對麵那個鋪上，一個少了半條腿的兵正盯著他：
“老連長，兄弟們都以為你也光榮了，前天我才知道對麵這個是你，你身上全是繃帶，我根本認不得。”
“弟兄們怎麽樣？”老旦嘟囔著問。
“唉，都死得差不多了！活著的基本上都在這。好在陣地現在還在我們手裏，可是已經換了幾撥弟兄了。”
一個高大的醫生走了過來，替他拔掉了嘴裏的管子，又給他塞上一個溫度計，大聲嗬斥道：
“別說話！他剛醒過來，讓他好好養神，等血壓穩定了，過幾天再動彈，聽見沒有？你是叫老旦對吧？你們團長讓我看你活過來就告訴他一聲，你小子命真硬，必有後福啊。”
“高團長怎麽樣？”老旦急切地問道。
“高團長負了輕傷，還在前線……你這名太好記了，好多人托我打聽這打聽那，我根本記不住。”醫生一邊回答一邊去照看別的傷兵了。
“鬼子進攻好幾次了，我們的炮兵跟不上趟，好在還有飛機能幫著。前幾天聽說團長帶著敢死隊遊到鬼子那邊，炸了他們的一艘軍艦，嗬嗬，上麵全都是鬼子，”斷腿的弟兄說。“但是鬼子昨天攻下了南邊的工事，對我們的陣地有威脅。”
老旦想象得出沒有炮兵支援的陣地防禦戰是個什麽光景。損失同樣慘重的鬼子也是決不會輕易放棄進攻的，但是再難國軍也不會放棄陣地的，總要好過被鬼子追著逃命吧？新的傷兵每天絡繹不絕地被抬進來，無數人在痛苦的號叫中死去。渾身粘血的醫生們個個精疲力盡，有一個竟然在搶救傷兵時暈死過去，再沒醒來！鬼子的飛機還不時地在營地周圍轟炸，偶爾也有炸彈落到外邊的院子裏，醫生和護士們緊張地轉移著傷員，著急了就撲到他們身上。這幫老兵油子聽聲音就知道那炸彈落不到自己身上，可還要哇啦啦大叫，目的就是讓護士們撲到自己身上來，感受一下她們那溫熱的胸脯和香甜的呼吸。老旦看在眼裏，也不捅破，在被窩裏嗬嗬直樂，他對那些奮不顧身掩護傷兵的醫護人員感激不盡，原來大夫也能這麽拚命的？。
在這個相對安全的環境裏，老旦經過一個月的靜養，身子雖仍虛弱，但是傷口都已經愈合，而且可以四處走動了。他在周圍找尋自己連隊的弟兄們，和他們聊天抽煙談女人，偶爾也鍛煉一下有點萎縮的四肢肌肉。鏡子裏的自己麵目猙獰，像個豫劇裏的索命鬼，可他已不以為然了，畢竟還有那麽多人早已經灰飛煙滅。這裏的生活充滿了死亡和眼淚，進來的人都血肉模糊，抬走的人都四肢僵硬，留下來的大多麻木不仁，對他人的哀嚎和痛苦早已無動於衷了。
老旦很快就習慣了調整自己的情緒。死亡無時不在，自己既然剛從閻王爺處逃回來，也就不太在意身邊的痛苦了。在這裏，兄弟們都和自己差不多，缺胳膊少腿但是還都有口氣兒。大家麵對著共同的命運，無須為這一次的倒黴而過於哀歎，也無須為那一次的走運而籲籲竊喜。在一百多萬軍隊中，他隻是個毫不起眼的副連長。就這次經曆的戰鬥而言，似乎也並不算最慘烈——畢竟還有不少弟兄弟活下來，而不少連隊都在戰鬥中全軍覆沒了。他從一個來自九江的傷兵處得知，有一個旅在突襲敵人機場的時候陷入重圍，一個月來幾番突圍都沒有成功。鬼子的勸降被旅長拒絕，兩千名士兵，包括三個團長，連同兩位少將參謀，奮戰七天，彈盡糧絕，全部壯烈殉國，沒有一人生還，沒有一人成為俘虜。鬼子那邊肅然起敬，用馬車送回了全體官兵們的屍體。聽說蔣委員長還親自給他們做了挽聯。武漢市黑紗漫天，全民祭奠三日。
城裏的學生經常背著醫生，偷偷地給傷兵們帶來一些香煙和吃喝，酒自然也少不了。老旦樂嗬嗬的和大家飲了個痛快，還認識了幾個學生。學生們圍著這群出生入死的軍人，纏著他們講著戰場上的故事。女學生身上的香氣殺傷力很強，令這幫大頭兵心猿意馬，說話都不利索了。老旦倒是不杵，就把從黃河開始，一直到住進醫院的經曆娓娓道來，賺得個女孩子們眼淚長流。在這些年輕的學生眼裏，老旦赫然是不死的英雄，每一道傷疤都顯出英雄的魅力。幾個俊模樣的武漢大學女孩子別出心裁，竟給老旦送來了他最愛吃的羊肉燴麵，饞得旁邊的大兵口水直流。盡管自己恨不得一口把麵全吞下去，老旦仍然大度地與弟兄們同吃，這讓他感到快樂。他樂嗬嗬的看著這幫如狼似虎的弟兄們分享著這頓美餐，心裏象當了將軍一樣地滿足。
“老連長？你們打鬼子的時候想家麽？”
問話的女孩叫英子，來過醫院幾次了。她每次到這裏都會到老旦床前看看。照兄弟們排的座次，這幫女孩子裏她的模樣算俊的。而且她給醫護人員打起下手來十分麻利，所以深得大家喜愛。她一邊給老旦認認真真地卷煙，一邊問著她感興趣的話題。
“哎呀，平時怪想的，打起來就想著殺鬼子了，還想啥個家？”
“你老家那邊的情況知道麽？”
“不知道，啥消息也沒有……丫頭你是哪裏人？”
“我老家在河南，但是家在北平，鬼子占了那裏之後，爸媽就把我送到武漢了。”
“哦，那你肯定惦記他們了，還有兄弟姐妹麽？”
“就隻有個弟弟了，還小，還沒有你的槍高呢！”
“你別太擔心，俺聽說鬼子在北平那邊還算規矩，沒有亂殺老百姓。”
“嗯……老連長，隻要我們那邊沒有課，我們隔幾天就給你送羊肉燴麵來，我們學校的廚子就是河南的，聽說你要吃，不知道從哪裏搞來了羊肉哩！”
“哎呀，那俺傷好了可要去看看這老鄉，這是緣分哪！”
旁邊的傷兵們早就垂涎這個漂亮的英子，她的到來總讓這些家夥十分活躍，話也變多了。
“老哥，你是要去看廚子還是看英子？你去看也要把咱們都帶上，要不咱們就向醫生告狀！”
“就是的，老哥，你咋就那麽有福哩？有吃有喝還有大妹子給卷煙，我這邊撒個尿都要喊半天才來人，憋得我這尿泡子都快炸了，唉……差別咋就這麽大哩？”
“英子，你別老聽老哥講故事，俺們那條戰壕裏故事比他那邊多多了？你給俺也送幾碗麵，俺天天給你講！成不？”
“你又不是河南來的？咱們學校的廚子哪沒有那麽多羊肉？故事你可以講啊，我這裏也聽得到。”
“那不一樣，你坐在老哥前麵聽和坐在我前麵聽，感覺是不一樣的，要不你就坐過來？”
“嗬嗬，這位大哥你可真逗……好吧，明天我過來聽你講，還要帶幾個同學來，你到時候講不好，可不給你煙抽。”
“不會不會，俺就是講三天三夜，那故事都不會重樣的……不像老哥似的，車軲轆話來回說，我還幹掉一個朝老哥下刺刀的鬼子哩……你就放心吧，俺保證你們滿意，你記得多帶點妹子來啊！”
37軍的長官們時不時地來這裏視察慰問，與大家熱心交談，激勵士氣。長期處於大撤退的戰士們原本難受的心情，終於在這場空前的決戰中感受到了前所未有的振奮和決心。前線天天傳來捷報，基本上是國軍仍然堅守陣地、又殺傷鬼子數千人等等。小道消息說，一艘16軍的敢死隊駕駛的衝鋒舟滿載炸藥，在半夜穿過封鎖線，撞入了鬼子主力艦的艦身，把它炸成了兩半兒沉入江底。他們的壯舉刹住了日軍艦隊繼續西進的勢頭。日軍艦隊在長江口岸遊弋不前，遭到了國軍飛機的猛烈轟炸，損失不小。
與此同時，日軍明顯增強了空中力量，他們漸漸在武漢上空的飛機追逐戰中占了上風。好在防空炮火仍然十分密集，日軍對市區的大規模的轟炸成效甚微，百姓傷亡不少，但是軍事目標仍然大多完好。每天都有精神抖擻的新部隊在市民的歡呼聲中開上前線，市民們走上街頭，夾道歡送這些無畏的勇士。
長江防線似乎守得住了。