武漢戰役的三個月中，國軍的外圍防禦經受了重大考驗。鄱陽湖防線和大別山北部防線在敵我手中幾度易手，不分高下。可最終迫於日軍幾度增兵，又集中火力猛烈突破了多處要塞，國軍終於忍痛放棄。鬼子空軍的精確轟炸讓防線中的火力點無處藏身，精銳的國軍部隊開始吃大虧，一開上去就被炸得七零八落。雖然有美國和蘇聯的空軍飛行員與國軍並肩作戰，可國軍空軍在數量和作戰能力上仍然與日軍相去甚遠。武漢軍民經常看到英勇的飛行員駕駛著蘇製戰鬥機以少打多，戰得難解難分。日本人靈巧的小戰鬥機追擊並擊落了無數國軍飛機，連跳傘的飛行員都不放過，他們或用機槍把吊在空中的飛行員打成篩子，或用機翼將他們切成兩段。市民們在下麵瞠然目睹，無不咬牙切齒，痛心萬分。
經過兩個多月的浴血奮戰，國軍利用長江南岸的丘陵地帶作運動防禦，雖然節節敗退，但效果總體不錯。日軍雖然在天上和海上占絕對優勢，但在地麵上的進攻戰果卻很不理想。日軍在打開湖口防線的時候，沒敢於讓裝甲部隊迅速斜插，截斷國軍的運輸補給線和守軍歸路，反而固守陣地以待休整。國軍得以迅速把新的預備隊投入反攻，並積極突破日軍的運輸線。在人數上，日軍如今往往要付出一比一的代價，方可以占據一些要塞和陣地。然而每當這個時候，國軍兩翼的部隊已經向內收縮，時刻準備威脅進攻日軍先頭部隊的側翼。日軍占領的很多陣地基本失去了的戰略意義。為避免被國軍牽著鼻子走，日軍指揮部不得不過早地與國軍展開全線正麵戰鬥。日本人嬌貴的小坦克在江河流域陣地戰時，並沒有撈得多大的便宜。國軍戰士們已經不再那麽懼怕這鋼鐵怪物，竟然敢於放過它去打後麵的步兵了。他們也會撲到陷在防坦克壕裏的坦克上，澆上汽油就燒，然後撤到一邊等著撲過來營救的鬼子。
幾場局部大規模戰鬥下來，國軍雖然死傷慘重，傷亡反倒還不及日軍。
這時，老旦已經可以瘸著腿上前線看看了。剛剛落痂的傷口白裏透紅，遍布全身，與他黑紅的好皮膚對照鮮明。老旦自己覺得很難看，和熟人尤其是和女醫護人員打招呼時，總感到渾身都不自在。高興的是，一個多月的休養居然讓他胖了一圈，額頭上暴露的青筋已經不太容易看到。
傳來的消息有好有壞。老旦得知，鬼子的飛機有一次誤炸了自己的進攻部隊，死了好幾百剛從華東調來的生力軍，登時笑得合不攏嘴。可是，在一次敵機轟炸之後，經常來看傷員們的那個美麗姑娘英子，沒能躲過敵機的掃射。她被抬進急救中心的時候還有口氣兒，手裏緊抓著一個籮筐，飯菜都灑在了半道兒上。一個護士哭著告訴老旦和戰士們說那是英子，這幫傷兵們立刻就炸了鍋，竟紛紛奇跡般地從病**蹦了下來，怎麽勸都回不去。戰士們一層層地圍在英子的手術台周圍，大氣都不敢出，手足無措地看著鮮紅的血從她胸前汩汩地湧出來。她的臉因為失血變得慘白，青色的嘴唇抽搐著，飛機蘿卜粗的機槍子彈從肩部鑽下右胸，削走了她的肩膀和右邊的**，原本那麽美麗的軀體，那麽豐滿的胸脯，如今隻能看見一個巨大的血肉空洞。她的眼睛死死的盯著天花板，瞳孔開始發散，在的生命消逝的最後一刻，她竟然清楚的喊出了聲：
“媽……”
醫生終於放棄了。老旦和戰士們圍著姑娘的屍體放聲痛哭，那個喜歡給英子講故事的戰士跪在她的身前，輕輕地撫摸著她的臉，然後將頭狠狠地朝手術床的鐵架上撞去，發出了狼一樣的嚎叫。他胸前的傷口在痛苦中迸裂了，血噴在了英子蒼白的手上，又粘粘地滑落在地上……
高團長帶著部隊從長江南岸的陣地上換防回來，這時的406團已經比最初的編製少了八成人數，隻剩約兩個連的兵力了。老旦所屬的連隊被取消了番號，一批江西挑選出來的矮個子新兵和近一百名醫院爬出來的老兵，按照命令編成了一個野戰加強突擊連，不再隸屬於到西北部休整的37軍406團，而直屬於主力部隊――李延年的第2軍軍部。老旦任該連副連長。一位中央軍校畢業的上尉軍官擔任了該連連長。新連長楊鐵筠，字公庭，二十五歲，出生於軍人世家，鬼子大舉入侵前在日本留學，中日全麵開戰前跑了回來。他人長得眉清目秀，但舉手投足間英氣勃發，一雙細眼精光四射。此人氣派很足，總是皮帶鋥亮，軍裝筆挺，渾身一絲不亂。他原屬於武漢衛戍司令部特別行動科，如今的任務，是和老旦在一個月之內將部隊訓練出來，要具備偵察和深入作戰功能，還要教大家學習一些重要的日軍用語。
一開始，老旦和戰友們一樣，無法理解和接受新連長楊鐵筠的訓練方式。每天半夜的負重二十公裏跑簡直是惡夢，讓剛剛痊愈的老旦腿肚子轉筋，直要口吐白沫了。多數人都比他跑得快，還殷勤地幫他在路上背裝備。後半夜是以班為單位的爆破訓練，把美國製的雷管和炸藥用電線接在一塊，然後拉個繩跑出老遠，擰上鑰匙就炸。這也不是老旦的長項，笨手笨腳的老旦要麽接錯了線，要麽將雷管插反，總之，統統不成功。倒是新兵娃子裏有學過一點電工的，幫著這個班過了關。等到了半夜射擊訓練，老旦仍然不行。他從來沒有係統地練過射擊，打鬼子的時候隻摸著大方向，可十槍不見得摟倒兩三個，在大晚上的就更沒準星了。年輕英俊的連長身背二十公斤彈藥，連打十槍，三個十環，四個八環，三個七環。自愧不如的老旦也打十槍，兩個七環，五個四環，其餘的脫靶，羞的臉像個柿子。楊鐵筠連長了解過老旦的戰鬥經曆，客氣地給他兩個台階下，大聲地嗬斥著哄笑的戰士們：“笑什麽？別看你們現在打得準，鬼子的飛機大炮一齊朝著你們招呼，你們就嚇得連準星都找不著了！多向老連長請教一些實戰的經驗，動真格的時候就不會尿了褲子！”
曾經尿過褲子的老旦對這樣的恭維非常受用，到訓練格鬥的時候就非常賣力。比起老旦來，楊連長理論水平高，實戰經驗卻不能和老旦相比，更沒有和鬼子一對一動過刀槍。在練習大刀的時候，他就和老旦顯出了差距。老旦牢牢記著老鄉那靈活的轉身步法和橫向拖刀，結合自己的實戰經驗，摸索出了一套招式難看卻極其實用的刀法。兩個對練的新兵撲將上來，老旦居然在一招之內就用木刀砍了左邊戰士的肚子，又反手撩了右邊戰士的一條胳膊。圍觀的戰士們頓時就鼓起了掌，不禁對老旦肅然起敬，再不敢小瞧這個形容粗陋的大家夥了，並紛紛模仿著練習起他發明的這套招術來。
聰明的楊鐵筠連長極善於做技術總結，把老旦的刀法概括為：左砍佯攻——右滑上步——刀變橫削——轉身砍肚——大刀上撩——鬼子開戶。這真是太生動傳神了，既順口又好記，怎麽自己做得到卻硬生生說不上來呢？老旦打心裏歎服這年輕的連長了。教練場上刀光亂舞，老旦脫光膀子的時候，戰士們都看呆了，大家對著老旦渾身的傷疤讚歎和感慨不已，不經意間就把細皮嫩肉的連長晾在一邊了。老旦發覺，已經粗通領導技巧的他立即進行了高帽轉移：
“要是早點能和連長學習這麽多作戰技巧，弟兄們肯定能少死不少！大家多向連長請教，俺的這一套沒法看，不是正道兒。”
半個多月的強化訓練，新老士兵都進步很大。連長指導的排與排、班與班之間協同掩護進攻和防守，大家在反複的演練中融匯貫通。戰士們對年紀輕輕而才華橫溢的楊連長心悅誠服，對憨厚而實戰經驗豐富的老副連長也敬重不已。一次訓練投擲手雷時，一個兵娃子慌了手腳，腳底下絆蒜，手雷居然掉到屁股後麵，正落在脫下鞋抽煙的老旦麵前。那個鐵疙瘩冒著青煙，旁邊的戰士們在連滾帶爬中作鳥獸散，連長楊鐵筠回頭一看，也麵如土色目瞪口呆。老旦隻一怔，就微動聲色的光腳過去，彎腰撿起手雷，順手輕飄飄地扔到旁邊的水井裏，然後蹩回去穿鞋了。趴在地上的戰士們看到，憨厚的老旦笑眯眯地坐在井邊，炸起的水花打濕了他的帽簷，半截香煙兀自煙氣騰騰叼在嘴邊，眾人皆佩服得五體投地。
從艱苦多樣、日歇晚練的訓練中，老旦感覺到這支部隊會有不同以往的戰鬥任務。他猜想楊連長肯定知道，於是經常打探軍情，無奈楊鐵筠口如鐵閘半個屁不放。老旦隻能瞎猜：“會不會讓我們去抓俘虜？那練習放炸藥啥意思？不是要讓俺們像團長一樣去炸軍艦吧？可是大家也沒練遊泳啊？咳！管球幹啥呢，一樣不是打鬼子？”
一個半月後，命令下來，連長召集各班班長開會，傳達作戰命令。經武漢衛戍區司令部長官批準，第2軍軍部簽署下發了作戰命令：野戰突擊連須於兩日之內長途穿越我方和敵方陣地，急行軍一百五十公裏，夜襲日軍鬥方山臨時軍用機場，並伺機破壞敵軍之飛機導航設備以及彈藥倉庫。部隊一律撕去肩章番號，帶上日軍服裝，裝備日軍作戰武器和一部電台，明晚八點出發。在到達之前實行無線電靜默，到達作戰位置之後即行攻擊，同時呼叫我方空軍對敵之空軍彈藥倉庫實施引導轟炸，國軍將於空軍轟炸之時開始由沿江要塞進行局部反攻。任務完成後突擊隊向東南方向撤退，進入湖泊區等待第三戰區28軍遊擊部隊的接援。
出發之前，第2軍副參謀長親自來給大家餞行，他當場宣布，參加此次戰鬥的將士每人長一級軍銜，安全返回的士兵有大洋三十塊，國光勳章一枚，犧牲的撫恤加倍。席間，副參謀長熱淚盈盈，舉杯豪唱軍歌。老旦跟不著調子，也隻跟著瞎哼哼。大家都有些壯士出行的豪壯，對於這個難度很大的任務並不怎麽害怕，新兵們覺得有一百多個老兵——尤其是有兩位機智和經驗豐富的連頭帶領，心裏都比較踏實。老兵們覺得這樣的任務雖然有難度，終歸還好過在武漢這裏，上空挨鬼子飛機炸，地麵鬼子滿地跑的陣地防禦，因此也倒坦然。
夜幕降臨的時候，突擊連整裝進入出發地。一百多位戰士神情肅穆，認真地檢查著身上的裝備。楊鐵筠和老旦站在前麵，一動不動地看著北方。半夜一點，北麵的戰線突然間炮火連天。那是第2軍165師的兩個團開始在江岸要塞正麵發動佯攻，借以吸引敵軍的側翼部隊向中部增援。夜幕下，一團團炸開的火光在夜空中閃耀著，在江水的映照下壯麗無比。炮火準備後沒多久，上千名國軍戰士就喊聲震天地開始衝鋒。日軍的照明彈滿天空掛了起來，把江麵和兩岸都照得雪亮，彈雨橫飛，煙塵一路，不知又有多少戰士倒下？
突擊連在特工人員和向導的帶領下開始出發。他們順利地通過了自己人安排好的通道，進入了雙方對峙的一個中間地帶。在進入日軍陣地側翼之前，他們換上了準備好的日軍服裝和鋼盔。經過精心挑選的軍服很合老旦的身子，這讓老旦還挺來氣兒，敢情日本鬼子也有他這麽大個的？看著這一百多號弟兄齊刷刷都是一色的鬼子服裝，再看楊連長腰挎鬼子軍刀，把個小胡子也修成了鬼子胡，耀武揚威地走在前麵，覺得有點滑稽。連長一口熟練的鬼子話更讓大字不識幾個的戰士們非常歎服，嘰裏呱啦的連長咋就學的來？這口話和鬼子喊的聲調一樣，這不連鬼子都糊弄了？突擊連還有兩個能說鬼子話的軍官，都是師部的人，如今也打扮成日本兵的樣子，跑在了突擊連兩側，有日軍問話就由這兩個人回答。
隊伍在黑暗中高速行進，偷偷摸摸繞過了鬼子把守的一個村莊。偵察人員早就等在那裏，算好了鬼子巡邏的時間。一百多人在一個五分鍾的間隙鑽了過去，走上大路，就大搖大擺地到達進入了敵軍陣地。突然，他們看見前衛壕的鬼子頂著帶網格的頭盔，正在向他們揮手致意。戰士們按照事前操練的用日語大喊著“勝利！”楊連長和前麵的鬼子嘰裏呱啦了一陣，又給他們看了什麽證件，部隊就通過了防禦陣地。再經過一個山凹之後，就高速向鬥方山方向行進了。一路上，他們盡量避開鬼子向前線進軍的部隊，隻管埋頭前進。路上偶爾的鬼子哨兵和裝甲部隊經過，看到這支急匆匆往後跑的隊伍，雖然有點納悶，倒也並不打攪。經常有衣衫襤褸、麵色驚恐的老百姓出現在兩邊，緊張地瞪視著這支“日本軍隊”匆匆跑過，瞪得大夥兒心裏直發毛。
跑了一整夜，突擊隊已經到了日軍前線後方五十公裏的地方。大家此時方明白，多虧了那半個月的強化訓練，要不這樣跑法哪裏吃得消？
按照既定路線，他們在一個半廢棄的村子旁邊裏隱蔽休息，下午再繼續前進。因為有紀律，所有的人都不許高聲說話，大家都悄悄地吃著幹糧和醃肉。四周都安排了警衛哨，派出去的幾個偵察兵抓回來一個正準備**村婦的鬼子。這廝光著腚正要幹活的，被偵察兵大鵬摸進去一拳打昏在炕上，扛在肩上就跑了回來。大鵬用力過猛，鬼子的鼻梁撞在床角被撞歪了，說話鼻音很重。楊連長先是用日語對他一陣大罵，然後就詳細地問了機場方麵的部隊駐紮情況和部隊番號，說要把他送回去讓其長官處置。暈頭暈腦的鬼子以為是這個軍官是因為發現自己**百姓，特意派人去抓他回來的，慌亂之中急急地說了個詳細，還一個勁說好話鞠躬。直到一個放哨的班長回來，不小心說了句中國話，鬼子才意識到麵前的這隊人馬原來都是中國兵偽裝的，立刻變得窮凶極惡，跳起來就大叫，老旦早有準備，趕緊用刺刀結果了他，讓人悄悄埋了。
據剛才那鬼子講，機場由日軍十五師團的一個中隊把守，不過有兩個連隊已經去西邊拉軍需物資了，中隊長也不在。據偵察，突擊連發現，距機場不遠處有日軍一個機械化中隊正在休整，番號不明，他們半個小時就能夠增援機場。機場的彈藥庫還不知道在哪裏，隻能到那裏再找了。下午四點，他們又出發了。這一次他們離開大路，繞著一條條山路走，直插到機場的後麵。天快黑的時候，突擊連到達了機場東麵的思姑嶺，找了一處樹木茂盛的地方潛伏下來，連長下令休息，等候半夜再行動。楊鐵筠和老旦不敢鬆懈，帶著兩個偵察兵爬到嶺上，趁著夜色觀察機場。
鬥方山機場坐落於群山之間，原來隻是一片大的曬穀場，日軍為了擴大飛機的飛行半徑，大幹了一個月，推倒了樹木民房，鋪成了一個可以起降重型轟炸機的機場。老旦在望遠鏡裏看到，幾十架飛機停在機場上，不斷有起飛的向後方飛去，日軍在機場四周修了三個高高的木頭台子，上麵堆著沙袋，架著機槍，還有大功率的探照燈四處擺動。地麵上的人倒是不多，隻有十多人的巡邏隊走來走去。連長突然拍了拍老旦，順著連長指的方向看去，東邊有一個營地，坦克汽車摩托車整齊的排放在裏麵。裏麵的鬼子可能正在出操，一百多個穿著白汗衫和馬褲的鬼子蹦蹦跳跳地在營地裏跑圈。老旦再看看連長，連長若有所思的眼神讓老旦覺得他肯定有了什麽鬼點子。回來之後，老旦安排十幾個哨兵輪流值班，讓大家隱蔽好，吃飽喝足全部睡覺，準備夜襲鬥方山機場。
剛剛合眼的老旦被楊連長從迷糊中搖醒，跟著他來到山頭上的觀察點。另外兩個日語翻譯——少尉胡勁和上士林偉也在一塊。連長在地上用小土塊擺出了一個地圖，大家便圍在旁邊開始商量作戰方案。
“和那個俘虜說的一樣，飛機場大約隻有五十人的防守力量，但是能夠進入機場的幾條路都處在機槍台火力範圍之內，即使在晚上也無法秘密潛入。”
連長頓了頓，遞給老旦和兩個翻譯幾支香煙，繼續比劃著說：
“如果強攻機場，槍聲肯定把旁邊的裝甲團招過來，雖然這是個不滿員的休整團，但是幾百人開著坦克裝甲車過來，我們的任務不但無法完成，而且跑都跑不掉，日軍的電台再一喊，我們的撤退路線就會被安全封死。因此我認為，炸機場雖然是目的，但是必須先解決這個裝甲部隊的問題，甚至可以利用他們的車輛和武器完成這次任務。”
連長對自己的計劃胸有成竹，說得有點激動，清秀的臉上泛起一片紅光。老旦和翻譯們也被這個清晰而大膽的計劃深深吸引，但是很快，老旦就提出了自己的顧慮。
“連長，趁著天黑突然襲擊裝甲團，以俺們這幫兄弟的戰鬥力，問題不大。但是槍聲一響，機場的鬼子就難免提高戒備，機槍架在高處，掃射起來就不好往裏衝了。鬼子飛機又那麽多，沒有半個時辰，炸藥也裝不完。所以要分兵同時解決兩邊的鬼子部隊。”
老旦樸實而周密的一番分析讓連長和兩個翻譯都刮目相看，看不出這個不認字的農民倒是有些軍事方略。老旦接著說道：
“裝甲團的鬼子其實不難解決。你們滅了門衛和哨兵，我就帶弟兄們把睡覺的鬼子全突突了。機場這邊，你們離近了把崗樓上的鬼子敲下來，然後我們的兵上去警戒，其餘的人裝炸彈。”
連長認真地聽著老旦的意見，現在他覺得上級指派老旦來當自己的副手真是英明。就這一番頗具經驗的戰術指導，饒是自己理論功底十足，仍不能這麽果斷、簡單而準確地表達出來。
“老旦說的沒錯，必須分頭同時開始進攻。老旦，你和胡勁帶著一排和二排的弟兄，列隊往裝甲部隊走。到了門口，胡勁你假裝和鬼子交涉，宰了他們，然後直接去解決住在營房裏的鬼子。我這邊帶林偉和剩下的兩個排去機場，先解決哨兵和機槍。我這邊槍聲一響，你那邊就動手。鬼子不要俘虜，也帶不走，老旦你看著辦。幹掉了鬼子，把能開的汽車灌滿油開過來，***！可惜沒人會開坦克。”
“彈藥庫好像在東北角那排矮房子裏，裏麵肯定有鬼子，看樣子很堅固，衝進去有難度，直接用炸藥把門炸開？”胡勁問道。
“如果真的是彈藥庫，裏麵鬼子應該不少，還衝進去作甚麽？圍住，叫空軍來炸了它。”
連長下了決定。大家對了表，約定淩晨兩點時動手，分頭回到休息地。戰士們知道要動手了，都摩拳擦掌擼袖子，隻是這月光還是太亮了點。
經過兩個多月的浴血奮戰，國軍利用長江南岸的丘陵地帶作運動防禦，雖然節節敗退，但效果總體不錯。日軍雖然在天上和海上占絕對優勢，但在地麵上的進攻戰果卻很不理想。日軍在打開湖口防線的時候，沒敢於讓裝甲部隊迅速斜插，截斷國軍的運輸補給線和守軍歸路，反而固守陣地以待休整。國軍得以迅速把新的預備隊投入反攻，並積極突破日軍的運輸線。在人數上，日軍如今往往要付出一比一的代價，方可以占據一些要塞和陣地。然而每當這個時候，國軍兩翼的部隊已經向內收縮，時刻準備威脅進攻日軍先頭部隊的側翼。日軍占領的很多陣地基本失去了的戰略意義。為避免被國軍牽著鼻子走，日軍指揮部不得不過早地與國軍展開全線正麵戰鬥。日本人嬌貴的小坦克在江河流域陣地戰時，並沒有撈得多大的便宜。國軍戰士們已經不再那麽懼怕這鋼鐵怪物，竟然敢於放過它去打後麵的步兵了。他們也會撲到陷在防坦克壕裏的坦克上，澆上汽油就燒，然後撤到一邊等著撲過來營救的鬼子。
幾場局部大規模戰鬥下來，國軍雖然死傷慘重，傷亡反倒還不及日軍。
這時，老旦已經可以瘸著腿上前線看看了。剛剛落痂的傷口白裏透紅，遍布全身，與他黑紅的好皮膚對照鮮明。老旦自己覺得很難看，和熟人尤其是和女醫護人員打招呼時，總感到渾身都不自在。高興的是，一個多月的休養居然讓他胖了一圈，額頭上暴露的青筋已經不太容易看到。
傳來的消息有好有壞。老旦得知，鬼子的飛機有一次誤炸了自己的進攻部隊，死了好幾百剛從華東調來的生力軍，登時笑得合不攏嘴。可是，在一次敵機轟炸之後，經常來看傷員們的那個美麗姑娘英子，沒能躲過敵機的掃射。她被抬進急救中心的時候還有口氣兒，手裏緊抓著一個籮筐，飯菜都灑在了半道兒上。一個護士哭著告訴老旦和戰士們說那是英子，這幫傷兵們立刻就炸了鍋，竟紛紛奇跡般地從病**蹦了下來，怎麽勸都回不去。戰士們一層層地圍在英子的手術台周圍，大氣都不敢出，手足無措地看著鮮紅的血從她胸前汩汩地湧出來。她的臉因為失血變得慘白，青色的嘴唇抽搐著，飛機蘿卜粗的機槍子彈從肩部鑽下右胸，削走了她的肩膀和右邊的**，原本那麽美麗的軀體，那麽豐滿的胸脯，如今隻能看見一個巨大的血肉空洞。她的眼睛死死的盯著天花板，瞳孔開始發散，在的生命消逝的最後一刻，她竟然清楚的喊出了聲：
“媽……”
醫生終於放棄了。老旦和戰士們圍著姑娘的屍體放聲痛哭，那個喜歡給英子講故事的戰士跪在她的身前，輕輕地撫摸著她的臉，然後將頭狠狠地朝手術床的鐵架上撞去，發出了狼一樣的嚎叫。他胸前的傷口在痛苦中迸裂了，血噴在了英子蒼白的手上，又粘粘地滑落在地上……
高團長帶著部隊從長江南岸的陣地上換防回來，這時的406團已經比最初的編製少了八成人數，隻剩約兩個連的兵力了。老旦所屬的連隊被取消了番號，一批江西挑選出來的矮個子新兵和近一百名醫院爬出來的老兵，按照命令編成了一個野戰加強突擊連，不再隸屬於到西北部休整的37軍406團，而直屬於主力部隊――李延年的第2軍軍部。老旦任該連副連長。一位中央軍校畢業的上尉軍官擔任了該連連長。新連長楊鐵筠，字公庭，二十五歲，出生於軍人世家，鬼子大舉入侵前在日本留學，中日全麵開戰前跑了回來。他人長得眉清目秀，但舉手投足間英氣勃發，一雙細眼精光四射。此人氣派很足，總是皮帶鋥亮，軍裝筆挺，渾身一絲不亂。他原屬於武漢衛戍司令部特別行動科，如今的任務，是和老旦在一個月之內將部隊訓練出來，要具備偵察和深入作戰功能，還要教大家學習一些重要的日軍用語。
一開始，老旦和戰友們一樣，無法理解和接受新連長楊鐵筠的訓練方式。每天半夜的負重二十公裏跑簡直是惡夢，讓剛剛痊愈的老旦腿肚子轉筋，直要口吐白沫了。多數人都比他跑得快，還殷勤地幫他在路上背裝備。後半夜是以班為單位的爆破訓練，把美國製的雷管和炸藥用電線接在一塊，然後拉個繩跑出老遠，擰上鑰匙就炸。這也不是老旦的長項，笨手笨腳的老旦要麽接錯了線，要麽將雷管插反，總之，統統不成功。倒是新兵娃子裏有學過一點電工的，幫著這個班過了關。等到了半夜射擊訓練，老旦仍然不行。他從來沒有係統地練過射擊，打鬼子的時候隻摸著大方向，可十槍不見得摟倒兩三個，在大晚上的就更沒準星了。年輕英俊的連長身背二十公斤彈藥，連打十槍，三個十環，四個八環，三個七環。自愧不如的老旦也打十槍，兩個七環，五個四環，其餘的脫靶，羞的臉像個柿子。楊鐵筠連長了解過老旦的戰鬥經曆，客氣地給他兩個台階下，大聲地嗬斥著哄笑的戰士們：“笑什麽？別看你們現在打得準，鬼子的飛機大炮一齊朝著你們招呼，你們就嚇得連準星都找不著了！多向老連長請教一些實戰的經驗，動真格的時候就不會尿了褲子！”
曾經尿過褲子的老旦對這樣的恭維非常受用，到訓練格鬥的時候就非常賣力。比起老旦來，楊連長理論水平高，實戰經驗卻不能和老旦相比，更沒有和鬼子一對一動過刀槍。在練習大刀的時候，他就和老旦顯出了差距。老旦牢牢記著老鄉那靈活的轉身步法和橫向拖刀，結合自己的實戰經驗，摸索出了一套招式難看卻極其實用的刀法。兩個對練的新兵撲將上來，老旦居然在一招之內就用木刀砍了左邊戰士的肚子，又反手撩了右邊戰士的一條胳膊。圍觀的戰士們頓時就鼓起了掌，不禁對老旦肅然起敬，再不敢小瞧這個形容粗陋的大家夥了，並紛紛模仿著練習起他發明的這套招術來。
聰明的楊鐵筠連長極善於做技術總結，把老旦的刀法概括為：左砍佯攻——右滑上步——刀變橫削——轉身砍肚——大刀上撩——鬼子開戶。這真是太生動傳神了，既順口又好記，怎麽自己做得到卻硬生生說不上來呢？老旦打心裏歎服這年輕的連長了。教練場上刀光亂舞，老旦脫光膀子的時候，戰士們都看呆了，大家對著老旦渾身的傷疤讚歎和感慨不已，不經意間就把細皮嫩肉的連長晾在一邊了。老旦發覺，已經粗通領導技巧的他立即進行了高帽轉移：
“要是早點能和連長學習這麽多作戰技巧，弟兄們肯定能少死不少！大家多向連長請教，俺的這一套沒法看，不是正道兒。”
半個多月的強化訓練，新老士兵都進步很大。連長指導的排與排、班與班之間協同掩護進攻和防守，大家在反複的演練中融匯貫通。戰士們對年紀輕輕而才華橫溢的楊連長心悅誠服，對憨厚而實戰經驗豐富的老副連長也敬重不已。一次訓練投擲手雷時，一個兵娃子慌了手腳，腳底下絆蒜，手雷居然掉到屁股後麵，正落在脫下鞋抽煙的老旦麵前。那個鐵疙瘩冒著青煙，旁邊的戰士們在連滾帶爬中作鳥獸散，連長楊鐵筠回頭一看，也麵如土色目瞪口呆。老旦隻一怔，就微動聲色的光腳過去，彎腰撿起手雷，順手輕飄飄地扔到旁邊的水井裏，然後蹩回去穿鞋了。趴在地上的戰士們看到，憨厚的老旦笑眯眯地坐在井邊，炸起的水花打濕了他的帽簷，半截香煙兀自煙氣騰騰叼在嘴邊，眾人皆佩服得五體投地。
從艱苦多樣、日歇晚練的訓練中，老旦感覺到這支部隊會有不同以往的戰鬥任務。他猜想楊連長肯定知道，於是經常打探軍情，無奈楊鐵筠口如鐵閘半個屁不放。老旦隻能瞎猜：“會不會讓我們去抓俘虜？那練習放炸藥啥意思？不是要讓俺們像團長一樣去炸軍艦吧？可是大家也沒練遊泳啊？咳！管球幹啥呢，一樣不是打鬼子？”
一個半月後，命令下來，連長召集各班班長開會，傳達作戰命令。經武漢衛戍區司令部長官批準，第2軍軍部簽署下發了作戰命令：野戰突擊連須於兩日之內長途穿越我方和敵方陣地，急行軍一百五十公裏，夜襲日軍鬥方山臨時軍用機場，並伺機破壞敵軍之飛機導航設備以及彈藥倉庫。部隊一律撕去肩章番號，帶上日軍服裝，裝備日軍作戰武器和一部電台，明晚八點出發。在到達之前實行無線電靜默，到達作戰位置之後即行攻擊，同時呼叫我方空軍對敵之空軍彈藥倉庫實施引導轟炸，國軍將於空軍轟炸之時開始由沿江要塞進行局部反攻。任務完成後突擊隊向東南方向撤退，進入湖泊區等待第三戰區28軍遊擊部隊的接援。
出發之前，第2軍副參謀長親自來給大家餞行，他當場宣布，參加此次戰鬥的將士每人長一級軍銜，安全返回的士兵有大洋三十塊，國光勳章一枚，犧牲的撫恤加倍。席間，副參謀長熱淚盈盈，舉杯豪唱軍歌。老旦跟不著調子，也隻跟著瞎哼哼。大家都有些壯士出行的豪壯，對於這個難度很大的任務並不怎麽害怕，新兵們覺得有一百多個老兵——尤其是有兩位機智和經驗豐富的連頭帶領，心裏都比較踏實。老兵們覺得這樣的任務雖然有難度，終歸還好過在武漢這裏，上空挨鬼子飛機炸，地麵鬼子滿地跑的陣地防禦，因此也倒坦然。
夜幕降臨的時候，突擊連整裝進入出發地。一百多位戰士神情肅穆，認真地檢查著身上的裝備。楊鐵筠和老旦站在前麵，一動不動地看著北方。半夜一點，北麵的戰線突然間炮火連天。那是第2軍165師的兩個團開始在江岸要塞正麵發動佯攻，借以吸引敵軍的側翼部隊向中部增援。夜幕下，一團團炸開的火光在夜空中閃耀著，在江水的映照下壯麗無比。炮火準備後沒多久，上千名國軍戰士就喊聲震天地開始衝鋒。日軍的照明彈滿天空掛了起來，把江麵和兩岸都照得雪亮，彈雨橫飛，煙塵一路，不知又有多少戰士倒下？
突擊連在特工人員和向導的帶領下開始出發。他們順利地通過了自己人安排好的通道，進入了雙方對峙的一個中間地帶。在進入日軍陣地側翼之前，他們換上了準備好的日軍服裝和鋼盔。經過精心挑選的軍服很合老旦的身子，這讓老旦還挺來氣兒，敢情日本鬼子也有他這麽大個的？看著這一百多號弟兄齊刷刷都是一色的鬼子服裝，再看楊連長腰挎鬼子軍刀，把個小胡子也修成了鬼子胡，耀武揚威地走在前麵，覺得有點滑稽。連長一口熟練的鬼子話更讓大字不識幾個的戰士們非常歎服，嘰裏呱啦的連長咋就學的來？這口話和鬼子喊的聲調一樣，這不連鬼子都糊弄了？突擊連還有兩個能說鬼子話的軍官，都是師部的人，如今也打扮成日本兵的樣子，跑在了突擊連兩側，有日軍問話就由這兩個人回答。
隊伍在黑暗中高速行進，偷偷摸摸繞過了鬼子把守的一個村莊。偵察人員早就等在那裏，算好了鬼子巡邏的時間。一百多人在一個五分鍾的間隙鑽了過去，走上大路，就大搖大擺地到達進入了敵軍陣地。突然，他們看見前衛壕的鬼子頂著帶網格的頭盔，正在向他們揮手致意。戰士們按照事前操練的用日語大喊著“勝利！”楊連長和前麵的鬼子嘰裏呱啦了一陣，又給他們看了什麽證件，部隊就通過了防禦陣地。再經過一個山凹之後，就高速向鬥方山方向行進了。一路上，他們盡量避開鬼子向前線進軍的部隊，隻管埋頭前進。路上偶爾的鬼子哨兵和裝甲部隊經過，看到這支急匆匆往後跑的隊伍，雖然有點納悶，倒也並不打攪。經常有衣衫襤褸、麵色驚恐的老百姓出現在兩邊，緊張地瞪視著這支“日本軍隊”匆匆跑過，瞪得大夥兒心裏直發毛。
跑了一整夜，突擊隊已經到了日軍前線後方五十公裏的地方。大家此時方明白，多虧了那半個月的強化訓練，要不這樣跑法哪裏吃得消？
按照既定路線，他們在一個半廢棄的村子旁邊裏隱蔽休息，下午再繼續前進。因為有紀律，所有的人都不許高聲說話，大家都悄悄地吃著幹糧和醃肉。四周都安排了警衛哨，派出去的幾個偵察兵抓回來一個正準備**村婦的鬼子。這廝光著腚正要幹活的，被偵察兵大鵬摸進去一拳打昏在炕上，扛在肩上就跑了回來。大鵬用力過猛，鬼子的鼻梁撞在床角被撞歪了，說話鼻音很重。楊連長先是用日語對他一陣大罵，然後就詳細地問了機場方麵的部隊駐紮情況和部隊番號，說要把他送回去讓其長官處置。暈頭暈腦的鬼子以為是這個軍官是因為發現自己**百姓，特意派人去抓他回來的，慌亂之中急急地說了個詳細，還一個勁說好話鞠躬。直到一個放哨的班長回來，不小心說了句中國話，鬼子才意識到麵前的這隊人馬原來都是中國兵偽裝的，立刻變得窮凶極惡，跳起來就大叫，老旦早有準備，趕緊用刺刀結果了他，讓人悄悄埋了。
據剛才那鬼子講，機場由日軍十五師團的一個中隊把守，不過有兩個連隊已經去西邊拉軍需物資了，中隊長也不在。據偵察，突擊連發現，距機場不遠處有日軍一個機械化中隊正在休整，番號不明，他們半個小時就能夠增援機場。機場的彈藥庫還不知道在哪裏，隻能到那裏再找了。下午四點，他們又出發了。這一次他們離開大路，繞著一條條山路走，直插到機場的後麵。天快黑的時候，突擊連到達了機場東麵的思姑嶺，找了一處樹木茂盛的地方潛伏下來，連長下令休息，等候半夜再行動。楊鐵筠和老旦不敢鬆懈，帶著兩個偵察兵爬到嶺上，趁著夜色觀察機場。
鬥方山機場坐落於群山之間，原來隻是一片大的曬穀場，日軍為了擴大飛機的飛行半徑，大幹了一個月，推倒了樹木民房，鋪成了一個可以起降重型轟炸機的機場。老旦在望遠鏡裏看到，幾十架飛機停在機場上，不斷有起飛的向後方飛去，日軍在機場四周修了三個高高的木頭台子，上麵堆著沙袋，架著機槍，還有大功率的探照燈四處擺動。地麵上的人倒是不多，隻有十多人的巡邏隊走來走去。連長突然拍了拍老旦，順著連長指的方向看去，東邊有一個營地，坦克汽車摩托車整齊的排放在裏麵。裏麵的鬼子可能正在出操，一百多個穿著白汗衫和馬褲的鬼子蹦蹦跳跳地在營地裏跑圈。老旦再看看連長，連長若有所思的眼神讓老旦覺得他肯定有了什麽鬼點子。回來之後，老旦安排十幾個哨兵輪流值班，讓大家隱蔽好，吃飽喝足全部睡覺，準備夜襲鬥方山機場。
剛剛合眼的老旦被楊連長從迷糊中搖醒，跟著他來到山頭上的觀察點。另外兩個日語翻譯——少尉胡勁和上士林偉也在一塊。連長在地上用小土塊擺出了一個地圖，大家便圍在旁邊開始商量作戰方案。
“和那個俘虜說的一樣，飛機場大約隻有五十人的防守力量，但是能夠進入機場的幾條路都處在機槍台火力範圍之內，即使在晚上也無法秘密潛入。”
連長頓了頓，遞給老旦和兩個翻譯幾支香煙，繼續比劃著說：
“如果強攻機場，槍聲肯定把旁邊的裝甲團招過來，雖然這是個不滿員的休整團，但是幾百人開著坦克裝甲車過來，我們的任務不但無法完成，而且跑都跑不掉，日軍的電台再一喊，我們的撤退路線就會被安全封死。因此我認為，炸機場雖然是目的，但是必須先解決這個裝甲部隊的問題，甚至可以利用他們的車輛和武器完成這次任務。”
連長對自己的計劃胸有成竹，說得有點激動，清秀的臉上泛起一片紅光。老旦和翻譯們也被這個清晰而大膽的計劃深深吸引，但是很快，老旦就提出了自己的顧慮。
“連長，趁著天黑突然襲擊裝甲團，以俺們這幫兄弟的戰鬥力，問題不大。但是槍聲一響，機場的鬼子就難免提高戒備，機槍架在高處，掃射起來就不好往裏衝了。鬼子飛機又那麽多，沒有半個時辰，炸藥也裝不完。所以要分兵同時解決兩邊的鬼子部隊。”
老旦樸實而周密的一番分析讓連長和兩個翻譯都刮目相看，看不出這個不認字的農民倒是有些軍事方略。老旦接著說道：
“裝甲團的鬼子其實不難解決。你們滅了門衛和哨兵，我就帶弟兄們把睡覺的鬼子全突突了。機場這邊，你們離近了把崗樓上的鬼子敲下來，然後我們的兵上去警戒，其餘的人裝炸彈。”
連長認真地聽著老旦的意見，現在他覺得上級指派老旦來當自己的副手真是英明。就這一番頗具經驗的戰術指導，饒是自己理論功底十足，仍不能這麽果斷、簡單而準確地表達出來。
“老旦說的沒錯，必須分頭同時開始進攻。老旦，你和胡勁帶著一排和二排的弟兄，列隊往裝甲部隊走。到了門口，胡勁你假裝和鬼子交涉，宰了他們，然後直接去解決住在營房裏的鬼子。我這邊帶林偉和剩下的兩個排去機場，先解決哨兵和機槍。我這邊槍聲一響，你那邊就動手。鬼子不要俘虜，也帶不走，老旦你看著辦。幹掉了鬼子，把能開的汽車灌滿油開過來，***！可惜沒人會開坦克。”
“彈藥庫好像在東北角那排矮房子裏，裏麵肯定有鬼子，看樣子很堅固，衝進去有難度，直接用炸藥把門炸開？”胡勁問道。
“如果真的是彈藥庫，裏麵鬼子應該不少，還衝進去作甚麽？圍住，叫空軍來炸了它。”
連長下了決定。大家對了表，約定淩晨兩點時動手，分頭回到休息地。戰士們知道要動手了，都摩拳擦掌擼袖子，隻是這月光還是太亮了點。