接待老旦的是個團級參謀，姓宗名亮，虎背熊腰卻細皮嫩肉，活象做了八年針線活的黑旋風李逵，估計是剛來不久的新人。38軍大部分指戰員仍然在東北和朝鮮肅川休整駐防，在後方基地隻剩下文職和後勤政工人員，主要的工作是補充新兵。老旦看到一車車身著新軍裝的小夥子被拉向軍事訓練場，道路兩旁紅旗招展，牆上貼滿了“38軍萬歲！”的標語，這讓他又覺得心裏熱乎乎的。長江後浪推前浪，年輕人長起來了。宗參謀了解到老旦的焦慮後，眉頭輕輕皺了一下，略一沉思說道：
“這個事情好辦，你兒子去參軍看來已成定局，你也不至於跑去鄭州把他拽回來吧？我能理解你的心情，不就是擔心你兒子沒個好去處麽？這樣吧，我估計這次征兵，肯定會有一部分補充到咱38軍，東北那邊有命令，38軍後備部隊需要入朝參加戰鬥，兵源是需要的。他們在鄭州集結估計也有這個考慮，我打電話給鄭州那邊的軍區政治部，那裏有咱38軍的老同誌，跟他說說，把你兒子撥到咱38軍的番號裏，在你的老戰友底下看管著，不就行了？”
“嗯……這敢情好點，38軍要再次入朝？咱們部隊不是要輪戰麽？”
“這個麽？我剛來不久，這裏的情況還不了解……可是，你家孩子參了軍，沒和你打招呼麽？”
“這個兔崽子，沒有！”老旦狠狠地說。
“解放同誌，我看你也太激動了吧？你孩子是想學習你才踴躍參軍的，這很光榮啊？再說了，朝鮮那邊沒有大規模的戰役了，咱38軍自打過了漢江，就不至於再打那麽狠的硬仗了。你的孩子上去也就是鍛煉鍛煉，你還擔心個啥？這樣吧，你在師部和團部裏麵不是有不少好同誌麽？你挑個管事的，給他寫個信，我幫你盡快把你兒子撥拉過去，然後讓他們關照一下，找個能夠平穩鍛煉的部隊，平時多照顧著點，不就行了？”
老旦的臉憋得通紅。這廝上來就捅出了自己的心事——你就差說你舍不得兒子去保家衛國的了！老旦慢慢冷靜下來，覺得剛才對宗幹事的態度有些冒失，人家還真是為自己的兒子著想哩！真是夠給自己麵子的。但無論如何，兒子是回不來了，否則自己就是在阻礙國家征兵了。他不由得悄悄歎了口氣。麵對這個見麵才一個鍾頭的參謀幹事，他無法表露自己的真實心態，對方提供的這個建議也是自己在路上尋思了無數遍的萬全解決之道，兒子去朝鮮已經是不可逆轉的事實。
“宗幹事，那就麻煩你了，給俺幫這個忙，把俺兒子……他叫謝有根……讓他們把他撥拉到咱們部隊裏。到了咱們軍，在哪個部分其實俺都沒啥意見。要是到了c師，俺讓老首長們幫個忙，平時多鍛煉鍛煉他，還能讓他快點進步進步，你說是不？”
“這個簡單，你先把信寫好，過幾天他們就要分配了。屆時我幫你查，查清楚了就幫你把信發出去，估計調整一個新兵不是什麽難事。嗯……過半個月吧，應該有個信兒了，然後你再來一趟，我向你匯報一下？”
“哎呀，宗幹事說啥哩，啥匯報啊？俺感激你還來不及哩！”
“老旦同誌你可別客氣，說實話，以你在咱們軍的聲望，這事情根本用不著我代勞。也就是因為首長們都在東北，你聯係起來不方便，不然哪能輪到我張羅這事情呢？我能幫你這還是你看得起哩！”
老旦心中稍慰，宗幹事的話好象有些道理，朝鮮那裏雖然還是戰場，但畢竟已經沒有前一年那般緊張和殘酷，談判也已經在進行之中，說不定哪天就談好了哩？談好了就可以停戰了。最重要的是，有根不會稀裏糊塗加入別的部隊了，他極有可能還在自己戰鬥過的38軍，那裏麵自己的戰友和首長們一大堆，自己提點保護兒子的要求，還是會有些麵子的。但是他有些不願意讓有根進入如c師這樣的主力師，這就意味著危險，故他又有點後悔剛才在宗幹事前提及了c師，可此時卻不好意思再改口了。
老旦自然免不了在38軍駐地的一番演講。在後方做動員工作的幹部們不會放過這個撞上門來的活榜樣，好吃好喝好勸，愣是讓老旦作了兩個報告會，一個報告幾次勝利的輝煌，一次報告三所裏的戰鬥經驗和38軍的萬歲緣由。他有半年沒說了，嘴竟有點打磕，可台下入伍的新兵哪裏聽過這個？早已激動得熱淚盈眶了。
再回到板子村的時候就是半個月之後了。翠兒急得天天在村口轉悠，村子裏的鄉親們就關注到了。一個嘴長的跑去告訴了郭平原。郭平原心中暗忖不好，老旦和自己一個招呼不打，自己跑去打聽孩子下落，這分明是和自己不貼心？這麽緊急的事情，至少村委會可以給他派個馬車啊？這老旦因為落了殘疾，副區長是不能上任了。可到板子村這個小地方，對村幹部的形象氣質和身體健康並沒有要求，要的是村民們的認可。自己原來期望巴結的區領導，一下子變成了他郭平原這個村支書最直接的競爭威脅。論資曆和革命成績都，老旦都在自己之上，村民們都把他老旦當成是解甲歸田的大英雄，縣裏麵他還有人照應著，郭平原頓感大勢去也。可他也是很懂策略的人，竟爭，合作，竟爭不過就合作，自古以來都是這個理兒。他心下已定，自己必須和這個將來鐵定坐村委會頭把交椅的老旦搞好關係，以確保二號人物的位置。
雖然村口的喇叭每天都在播放戰場上的好消息，老旦心裏仍然忐忑不安。在朝鮮和東北休養的時候，他聽到的也都是好消息。誌願軍天天進攻，打得鬼子爭先恐後地撤退，並占領了南朝鮮的首都漢城。“從北到南，一推就完！”很多在醫院養傷的戰士都這樣形容朝鮮戰爭。形式也確實好過幾個月，有一陣子誌願軍在前線的首長們竟全回東北去看戲了。老旦當時已經在後方，親眼看到和自己一起遊過大同江的江海潮師長和關景山政委，以及諸多c師的首長們。他甚至還看見了原來38軍的作戰科科長範大恩，這麽重要的首長都跑回東北了，隻是見麵時他的手被嚴重凍傷，說是在回來路上沒有敵機騷擾，就在吉普車上睡著了，於是被凍成重傷。很多38軍的首長都回後方來學習多兵種聯合作戰，蘇聯老大哥的教官們要給大家上一課。可課還沒上，大家隻看了一場京劇，前線就傳來消息，聯合國軍反攻了！於是大家又匆忙趕回前線，不出所料，那次戰役失利了。
有根走後的日子，老旦一度隻能以自己的經驗揣測著朝鮮的戰局，有盼鼓搗出來的礦石收音機幫了老旦的大忙。在中央人民廣播電台天天公布的好消息裏，誌願軍退卻了，一直退回了37度線，然後又打回去。這以後就再沒有“一推就完”的聲音了。美國人的電台說誌願軍被打回來了，為了掩護其他部隊撤退過江，中國軍隊第38軍血戰漢江南岸，在聯合國軍的猛烈打擊下幾乎打光。老旦當時聽到這個消息，心揪成了一團，卻又在暗暗慶幸，慶幸自己能夠躲過這次災難。美國人說在一次戰役中，中國軍隊第180師被全殲，中共軍隊全線退卻。雖然有不利的消息，可是他已經知道誌願軍解決了最為頭疼的問題——後方運輸，後方物資已經可以大量地運輸到前線了。誌願軍的炮兵從來沒有象現在這樣強大過：開戰一年期間，因為敵人空中力量的絞殺，十門大炮大概隻有一門能夠運到前線，一個師有時候隻有十幾門炮的支援，而現在前線一個連就有幾十門炮做支援，可謂天壤之別。現在即便被敵人暫時擊退，也不至於全線崩潰。至於180師被全殲一事，他是死活不會相信的，哪裏會這種事情——雖然十年後他信了。
現在雙方形成了幾百公裏的對峙局麵。小範圍的激烈戰鬥雖然不斷，但是已經沒有十幾萬人大規模的兵團作戰了。聯合國軍麵對中朝部隊十幾個軍的縱深防線束手無策，沒聽說他們又發動了什麽大的戰役。誌願軍和聯合國軍的戰鬥傷亡比例越來越均衡，在不少戰鬥中甚至出現了我軍和敵軍傷亡比例一比五的態勢，這太不可思議了！老旦在收音機旁聽得兩眼放光，高興得又去找二子喝了幾杯，他認為有根不會經曆自己曾經經曆的那種殘酷戰鬥了。
有根走了，翠兒時不時地埋怨男人，擔心大兒子的安危，甚至有些神經質了。老旦大多默不作聲，或是哄勸一番。實在被她攪和煩亂了，就去找二子或者鱉怪等相好的喝幾杯，一喝往往收不住量，這一來翠兒就開始擔心他的身體，結果通常是被翠兒堵在酒桌上攆回家去。
老旦思忖再三，沒有再去部隊裏找宗幹事，也沒有再想方設法找c師的老領導們。兒子沒走的時候，他心裏著實不舍，想用盡辦法將兒子留下，留不下也要給他找個安穩的部隊。可現在兒子一走，他突然為自己的這份擔憂感到慚愧了，自己好賴已經是共產黨員，這點心思都解不開麽？要是被戰友和領導們知道了，不是要笑話甚至鄙視自己麽？腦子裏的思想鬥爭進行了幾個月，他最後總算完全打消了再去部隊詢問的念頭。
轉眼冬天又要到了，也到了村委會改選的時候。在區黨委的指派和鄉親們的擁護下，老旦成了眾望所歸的村支部書記兼村長。謝老桂和謝國崖調動起全部力量，拉選票開團委會，令村委會所有委員幾乎全票通過了老旦任村支部書記兼村長的提案。郭平原也識趣地自動讓位，老旦對此很過意不去。村委會的變動並沒有象謝國崖想象的那般轟轟烈烈，也沒有引起區裏的注意。郭平原放了軟炮，倒讓原本蠢蠢欲動的謝國崖憋足的氣無處發泄。他謝國崖也並非勝利者，還是原來的職務，還是原來的桌子，區別仿佛竟是自己策劃這次改選而平添的不少白頭發。雖然多設了一個婦救會主任的位子，但占著這個位子的也是謝老桂的老婆。
在這一次前所未有的村幹部選舉中，板子村全體村民，包括婦女在內，隻要是在鄉裏的選舉小組裏麵被列為選民的，都舉起了他們滿是硬繭的手，老旦仔細和幾個村幹部商量了生產互助組的現狀，探討出了一些繼續擴大生長互助合作的方法，也信心十足地上任了。
在板子村的冬季交糧工作又開始忙活的時候，老旦終於收到了兒子的來信。那天他正在村辦公室，一看到信，他迅速放下手裏剛衝好的茶，險些把搪瓷缸子摔了。他帶著信一瘸一拐地跑回了家，一路上的雞鴨豬狗都仿佛在對他笑著，他自己也笑得合不攏嘴了。一撞進門就大喊著女人的名字，氣喘籲籲地揮舞著手裏的信。女人索性把剝掉一半毛的母雞扔在地上，隻胡亂洗了幾把手，粘著滿身的雞毛就上了炕，躡手躡腳地摸著兒子的信。她用顫抖的雙手小心翼翼地撕開信封，將八張信紙在桌子上仔細鋪平了。老旦忙探過去，急切地用自己在東北學習的識文斷字本領勉強閱讀著。
爹，娘，你們都好麽？有盼也好麽？
兒子先斬後奏，違抗父命參了軍，給爹娘陪不是了！兒子一直想參軍，想為新中國貢獻青春和力量，接上俺爹的光榮班，可總是沒有機會。直到那天部隊過學校，俺的血都往頭上湧啊，覺得這個機會不能錯過了，就一咬牙上了軍車報了名。爹和娘的心思俺都曉得，你們怕俺有個閃失，覺得俺還小。其實啊，俺在部隊裏挺顯大的，俺說自個虛歲才十八，好多同誌不信哩，說俺咋說也有二十五了，嗬嗬，誰叫俺長得這結實哩？我在這邊很好。
爹，俺現在隸屬咱38軍b師f團，是5連的一名戰士。你當年是在c師，可俺們師的首長們都知道你們，聽說俺是你的兒子，都對俺很照顧哩。過來朝鮮半島這半年了，一直在後方做運輸保障工作，天天修公路和橋梁，各種武器都操練的精熟，可就是沒朝敵人放過槍，一直在幹工程兵的活。直到這個月才跟著部隊到了前線，才打了第一槍，俺運氣好極了，第一槍俺就敲死一個南朝鮮敵人，是個中尉軍官哩！嗬嗬，碰巧他露出了半個頭被俺瞅見了。
俺們連現在兵強馬壯，全編製兩百多人，重機槍班和輕機槍班、迫擊炮班都有，我們有57毫米無後坐力炮，還有咱們國家自己產的90毫米火箭筒。這都還不算啥，尤其是還有幾個文化教員，爹啊，你羨慕吧？自打入朝以來，咱們部隊什麽時候裝備這麽全過？你們那時候一個營也沒有幾個文化教員吧？因為俺上過高中，連裏也讓我兼任了文化教員，和穀中蛟副排長一起擔任戰士們的書信代寫和代讀工作。這個任務很重要，同誌們一收到國內的信，就歡天喜地地跑來找我們——上個禮拜山西來的排長桂平同誌家裏來信，說他老婆給他生了個女兒，他家人讓他爹給女兒起個名字，俺們全連指戰員想了一晚上，最後用了我給她取的名字，叫桂乙可，俺起得好聽麽？同誌們都說好，信已經從前線寄回他老家了。現在咱們部隊的後勤保障非常通暢，軍隊郵遞部門的工作也做得非常好，去年你的信寄到家裏幾乎要一個月，現在不到二十天你們就可以收到了。俺們現在已經從團裏搬回來了剛從國內運來的棉衣，那新棉花味道啊，就像咱們村子做的，不過首長說等作戰任務完了之後再發，嗬嗬。你們那會兒要12月份才發冬裝呢，俺在望遠鏡裏看到，被俺打死的那個鬼子也沒換棉衣哩。
俺們師長叫翟方禹，也是咱38軍的響當當的人物哩！當年你們c師在三所裏阻擊敵人的時候，俺們b師突破了敵人的硬骨頭——土耳其旅的防線，然後奉命迅速向三所裏方向支援，也創造了不小的奇跡。最終靠近了龍源裏，才使得c師得到了及時的支援，獲得了戰役的最終勝利。爹，我真遺憾啊，如果能夠早一點來參加誌願軍，或許能夠和你在一場戰役中共同殺敵哩，俺錯過了多麽偉大的一場戰役啊！
不過沒關係，現在俺總算到了前線。看俺們師的動靜，估計要發動新的攻擊了。首長做過好多次戰前動員了，說咱們在前線打得越好，國家在板門店的談判就越順利，美帝國主義在談判桌上耍滑頭，咱們就要在戰場上讓他們受教訓。
俺們在項裏北山陣地和敵南朝鮮第九師麵對麵頂著。對麵的山上林子很密，山的東麵是看不見邊的鐵原平原，南麵是經高台山和寶蓋嶺通往漢城的敵軍軍事補給線，一直伸過去就是聯合國軍的重要兵站基地鐵原。咱38軍總是駐紮在最重要的地方。連長說對麵這座山叫“白頭山”。俺們連發現，聯合國軍在這塊不起眼兒的山頭上費了很大功夫，構築了堅固的工事，是永久性的坑道和鋼筋混凝土地堡群，而且埋設了地雷，設置了各種障礙，照連長的話講，是個難啃的肉包子。這個陣地原來是誌願軍42軍的駐地，是在你回國後半年被聯合國軍發動秋季攻勢奪回去的，後來咱誌願軍就再沒有奪回陣地。如今，這個光榮的任務落到了咱38軍的身上，我們全連指戰員都在軍旗前麵宣了誓，戰鬥打響一定要衝上去，而且對麵駐防的主要是南朝鮮部隊，是你們的手下敗將。爹，看來兒子立功的時候到了！你和娘就等著俺的好消息吧！
今天隻能寫到這裏了，部隊有紀律，也不能和你們說太多，爹知道的。明天還要和穀中蛟副排長去3排那邊看一看戰士們的文化作業。他這些天可能太累了，情緒不大好，總是一個人坐在旮旯裏抽悶煙，思想也好像有點不對頭，說現在不給發棉衣，明擺著是上麵怕浪費，旁邊的部隊早就發了。還說什麽等攻擊一開始，俺們連一半同誌就會不需要棉衣了——俺覺得他的思想確時是不對勁啊？這點苦都吃不了，對部隊上級下達的命令犯小嘀咕，怎麽配作38軍的士兵呢？38軍一向是以絕對服從命令，堅決完成使命而名震天下的啊？可是，毛主席教育我們，同誌犯了思想上錯誤，俺們應該千方百計地幫助他改正，俺該怎麽幫幫他呢？他也是老兵了，參加了多次血戰，是有些戰功的——爹你知道的，文化教員一般是不允許參加戰鬥的，他們是我們部隊寶貴的財富。他的文化程度比我還要高，怎麽覺悟就這麽差哩？連指導員也發現了他的問題，隻是讓俺多和他交流交流，化解一下抵觸心理，部隊馬上要發動進攻了，不要為這點困難影響7連戰士們的情緒。
好了，下次給你們寫信，估計要在戰役以後了，你們不必回信，前線不方便收，等戰鬥結束了，我再寫給你們。
祝父母大人安好！讓有盼好好學習！
毛主席萬歲！
中國人民誌願軍萬歲！
兒謝有根敬上
1952年9月10日
老旦費了九牛二虎的力氣才坑坑窪窪的讀下了兒子的信，不是兒子寫的潦草，而是自己的文化水平實在太差，很多字和詞都是揣測著意思讀下來的。他不禁為兒子的高等文化水平自豪起來。有根的信很讓老旦寬慰，他懸了小半年的心落在了肚子裏。以38軍所向披靡的戰鬥力和今非昔比的火力配備，幹掉幾個南朝鮮師還不跟殺隻小母雞似的？有根雖然在前線，但是情勢比起三所裏和漢江來，就根本算不上險惡了。這小子在學校稱王稱霸，人還算機靈，連隊裏又照顧他——誰讓他有個38軍的英雄爹呢？所以這場戰鬥應該不會太過驚險的。有根說的沒錯，文化教員在各個連都是寶貝，戰士們恨不得把他們別在褲腰帶上。他們的地位非常突出，各種作戰會議和命令傳達，都需要他們參與。以有根的文化程度居然也可以做文化教員，這真讓他這個認字比打仗困難的老爹感到慚愧了。
“有根就寫了這麽多？咋就沒了？小半年才一封信？”
“你知道個啥？前線寫信是有紀律的，哪能天天趴在戰壕裏寫信？一百萬誌願軍天天寫信，那咱後勤保障部門就別運糧草和彈藥了，光運信都忙不完……俺還得提醒提醒他，關於部隊的事情不要在信裏麵說，這要犯錯誤的，這個傻小子！”
當夜，老旦和翠兒在麻油燈下盤算著，有根寫這封信已經是半個月之前，兒子或許已經參加了他說的那場戰鬥。老旦知道，誌願軍在朝鮮戰場上發動攻勢，從來不會提前半個月進入攻擊陣地，敵人的空中偵察非常厲害，隱蔽得不好就會遭到毀滅性的轟炸和炮火覆蓋。從有根的信看得出，他們的部隊已經進入了戰前總動員時期，也已經進入了出發陣地，戰役應該已經打響了。
想了半宿，老旦和女人都毫無困意。順風耳郭平原得知了郵遞員的到來，估計到必然是老旦家的，就半夜拎著酒瓶登門拜訪。老旦一看樂了，反正睡不著，又是在自家炕上，喝點酒女人不會管。席間老旦把有根的信給郭平原看了，郭平原嘖嘖稱讚著，說你的兒子立起來了，要為國家建功立業了！咋了部隊還不發棉衣哪？俺們村做的棉衣說不定就會給他們穿呢！咱們誌願軍現在這麽厲害，還怕他美帝國主義不成，你們家以後要有兩個英雄了！你家門簷上已經有兩塊牌子了，莫非還要再掛幾個？那可咋辦好哩？
可是，一連一個多月過去，廣播裏並沒有傳來前線的捷報，也沒有提到這次戰鬥。莫非這場戰役沒打起來？老旦一頭霧水，想去擺弄有盼的礦石收音機，卻苦於兒子在縣裏準備考試回不了家，那一堆零件不是自己能玩得轉的。村口的喇叭，每天都把前線談判的消息播報著，大規模的戰鬥幾乎提得很少了。村民們的耳朵都聽出了繭子了，談判哪有談這麽久的？當年國共談判可隻談了幾個月，這美國人啥意思？從中央的電台裏，老旦已經無從判斷戰爭當前的態勢。零星的戰鬥還在進行，我誌願軍的捷報還在頻傳，卻仍然沒有兒子提到過的地方。每一次捷報都讓他驚悸一下，那心好像被一根繩子揪住了，在那裏隱隱作痛，而且他沒有想到的是，這一痛就是後半生。
“這個事情好辦，你兒子去參軍看來已成定局，你也不至於跑去鄭州把他拽回來吧？我能理解你的心情，不就是擔心你兒子沒個好去處麽？這樣吧，我估計這次征兵，肯定會有一部分補充到咱38軍，東北那邊有命令，38軍後備部隊需要入朝參加戰鬥，兵源是需要的。他們在鄭州集結估計也有這個考慮，我打電話給鄭州那邊的軍區政治部，那裏有咱38軍的老同誌，跟他說說，把你兒子撥到咱38軍的番號裏，在你的老戰友底下看管著，不就行了？”
“嗯……這敢情好點，38軍要再次入朝？咱們部隊不是要輪戰麽？”
“這個麽？我剛來不久，這裏的情況還不了解……可是，你家孩子參了軍，沒和你打招呼麽？”
“這個兔崽子，沒有！”老旦狠狠地說。
“解放同誌，我看你也太激動了吧？你孩子是想學習你才踴躍參軍的，這很光榮啊？再說了，朝鮮那邊沒有大規模的戰役了，咱38軍自打過了漢江，就不至於再打那麽狠的硬仗了。你的孩子上去也就是鍛煉鍛煉，你還擔心個啥？這樣吧，你在師部和團部裏麵不是有不少好同誌麽？你挑個管事的，給他寫個信，我幫你盡快把你兒子撥拉過去，然後讓他們關照一下，找個能夠平穩鍛煉的部隊，平時多照顧著點，不就行了？”
老旦的臉憋得通紅。這廝上來就捅出了自己的心事——你就差說你舍不得兒子去保家衛國的了！老旦慢慢冷靜下來，覺得剛才對宗幹事的態度有些冒失，人家還真是為自己的兒子著想哩！真是夠給自己麵子的。但無論如何，兒子是回不來了，否則自己就是在阻礙國家征兵了。他不由得悄悄歎了口氣。麵對這個見麵才一個鍾頭的參謀幹事，他無法表露自己的真實心態，對方提供的這個建議也是自己在路上尋思了無數遍的萬全解決之道，兒子去朝鮮已經是不可逆轉的事實。
“宗幹事，那就麻煩你了，給俺幫這個忙，把俺兒子……他叫謝有根……讓他們把他撥拉到咱們部隊裏。到了咱們軍，在哪個部分其實俺都沒啥意見。要是到了c師，俺讓老首長們幫個忙，平時多鍛煉鍛煉他，還能讓他快點進步進步，你說是不？”
“這個簡單，你先把信寫好，過幾天他們就要分配了。屆時我幫你查，查清楚了就幫你把信發出去，估計調整一個新兵不是什麽難事。嗯……過半個月吧，應該有個信兒了，然後你再來一趟，我向你匯報一下？”
“哎呀，宗幹事說啥哩，啥匯報啊？俺感激你還來不及哩！”
“老旦同誌你可別客氣，說實話，以你在咱們軍的聲望，這事情根本用不著我代勞。也就是因為首長們都在東北，你聯係起來不方便，不然哪能輪到我張羅這事情呢？我能幫你這還是你看得起哩！”
老旦心中稍慰，宗幹事的話好象有些道理，朝鮮那裏雖然還是戰場，但畢竟已經沒有前一年那般緊張和殘酷，談判也已經在進行之中，說不定哪天就談好了哩？談好了就可以停戰了。最重要的是，有根不會稀裏糊塗加入別的部隊了，他極有可能還在自己戰鬥過的38軍，那裏麵自己的戰友和首長們一大堆，自己提點保護兒子的要求，還是會有些麵子的。但是他有些不願意讓有根進入如c師這樣的主力師，這就意味著危險，故他又有點後悔剛才在宗幹事前提及了c師，可此時卻不好意思再改口了。
老旦自然免不了在38軍駐地的一番演講。在後方做動員工作的幹部們不會放過這個撞上門來的活榜樣，好吃好喝好勸，愣是讓老旦作了兩個報告會，一個報告幾次勝利的輝煌，一次報告三所裏的戰鬥經驗和38軍的萬歲緣由。他有半年沒說了，嘴竟有點打磕，可台下入伍的新兵哪裏聽過這個？早已激動得熱淚盈眶了。
再回到板子村的時候就是半個月之後了。翠兒急得天天在村口轉悠，村子裏的鄉親們就關注到了。一個嘴長的跑去告訴了郭平原。郭平原心中暗忖不好，老旦和自己一個招呼不打，自己跑去打聽孩子下落，這分明是和自己不貼心？這麽緊急的事情，至少村委會可以給他派個馬車啊？這老旦因為落了殘疾，副區長是不能上任了。可到板子村這個小地方，對村幹部的形象氣質和身體健康並沒有要求，要的是村民們的認可。自己原來期望巴結的區領導，一下子變成了他郭平原這個村支書最直接的競爭威脅。論資曆和革命成績都，老旦都在自己之上，村民們都把他老旦當成是解甲歸田的大英雄，縣裏麵他還有人照應著，郭平原頓感大勢去也。可他也是很懂策略的人，竟爭，合作，竟爭不過就合作，自古以來都是這個理兒。他心下已定，自己必須和這個將來鐵定坐村委會頭把交椅的老旦搞好關係，以確保二號人物的位置。
雖然村口的喇叭每天都在播放戰場上的好消息，老旦心裏仍然忐忑不安。在朝鮮和東北休養的時候，他聽到的也都是好消息。誌願軍天天進攻，打得鬼子爭先恐後地撤退，並占領了南朝鮮的首都漢城。“從北到南，一推就完！”很多在醫院養傷的戰士都這樣形容朝鮮戰爭。形式也確實好過幾個月，有一陣子誌願軍在前線的首長們竟全回東北去看戲了。老旦當時已經在後方，親眼看到和自己一起遊過大同江的江海潮師長和關景山政委，以及諸多c師的首長們。他甚至還看見了原來38軍的作戰科科長範大恩，這麽重要的首長都跑回東北了，隻是見麵時他的手被嚴重凍傷，說是在回來路上沒有敵機騷擾，就在吉普車上睡著了，於是被凍成重傷。很多38軍的首長都回後方來學習多兵種聯合作戰，蘇聯老大哥的教官們要給大家上一課。可課還沒上，大家隻看了一場京劇，前線就傳來消息，聯合國軍反攻了！於是大家又匆忙趕回前線，不出所料，那次戰役失利了。
有根走後的日子，老旦一度隻能以自己的經驗揣測著朝鮮的戰局，有盼鼓搗出來的礦石收音機幫了老旦的大忙。在中央人民廣播電台天天公布的好消息裏，誌願軍退卻了，一直退回了37度線，然後又打回去。這以後就再沒有“一推就完”的聲音了。美國人的電台說誌願軍被打回來了，為了掩護其他部隊撤退過江，中國軍隊第38軍血戰漢江南岸，在聯合國軍的猛烈打擊下幾乎打光。老旦當時聽到這個消息，心揪成了一團，卻又在暗暗慶幸，慶幸自己能夠躲過這次災難。美國人說在一次戰役中，中國軍隊第180師被全殲，中共軍隊全線退卻。雖然有不利的消息，可是他已經知道誌願軍解決了最為頭疼的問題——後方運輸，後方物資已經可以大量地運輸到前線了。誌願軍的炮兵從來沒有象現在這樣強大過：開戰一年期間，因為敵人空中力量的絞殺，十門大炮大概隻有一門能夠運到前線，一個師有時候隻有十幾門炮的支援，而現在前線一個連就有幾十門炮做支援，可謂天壤之別。現在即便被敵人暫時擊退，也不至於全線崩潰。至於180師被全殲一事，他是死活不會相信的，哪裏會這種事情——雖然十年後他信了。
現在雙方形成了幾百公裏的對峙局麵。小範圍的激烈戰鬥雖然不斷，但是已經沒有十幾萬人大規模的兵團作戰了。聯合國軍麵對中朝部隊十幾個軍的縱深防線束手無策，沒聽說他們又發動了什麽大的戰役。誌願軍和聯合國軍的戰鬥傷亡比例越來越均衡，在不少戰鬥中甚至出現了我軍和敵軍傷亡比例一比五的態勢，這太不可思議了！老旦在收音機旁聽得兩眼放光，高興得又去找二子喝了幾杯，他認為有根不會經曆自己曾經經曆的那種殘酷戰鬥了。
有根走了，翠兒時不時地埋怨男人，擔心大兒子的安危，甚至有些神經質了。老旦大多默不作聲，或是哄勸一番。實在被她攪和煩亂了，就去找二子或者鱉怪等相好的喝幾杯，一喝往往收不住量，這一來翠兒就開始擔心他的身體，結果通常是被翠兒堵在酒桌上攆回家去。
老旦思忖再三，沒有再去部隊裏找宗幹事，也沒有再想方設法找c師的老領導們。兒子沒走的時候，他心裏著實不舍，想用盡辦法將兒子留下，留不下也要給他找個安穩的部隊。可現在兒子一走，他突然為自己的這份擔憂感到慚愧了，自己好賴已經是共產黨員，這點心思都解不開麽？要是被戰友和領導們知道了，不是要笑話甚至鄙視自己麽？腦子裏的思想鬥爭進行了幾個月，他最後總算完全打消了再去部隊詢問的念頭。
轉眼冬天又要到了，也到了村委會改選的時候。在區黨委的指派和鄉親們的擁護下，老旦成了眾望所歸的村支部書記兼村長。謝老桂和謝國崖調動起全部力量，拉選票開團委會，令村委會所有委員幾乎全票通過了老旦任村支部書記兼村長的提案。郭平原也識趣地自動讓位，老旦對此很過意不去。村委會的變動並沒有象謝國崖想象的那般轟轟烈烈，也沒有引起區裏的注意。郭平原放了軟炮，倒讓原本蠢蠢欲動的謝國崖憋足的氣無處發泄。他謝國崖也並非勝利者，還是原來的職務，還是原來的桌子，區別仿佛竟是自己策劃這次改選而平添的不少白頭發。雖然多設了一個婦救會主任的位子，但占著這個位子的也是謝老桂的老婆。
在這一次前所未有的村幹部選舉中，板子村全體村民，包括婦女在內，隻要是在鄉裏的選舉小組裏麵被列為選民的，都舉起了他們滿是硬繭的手，老旦仔細和幾個村幹部商量了生產互助組的現狀，探討出了一些繼續擴大生長互助合作的方法，也信心十足地上任了。
在板子村的冬季交糧工作又開始忙活的時候，老旦終於收到了兒子的來信。那天他正在村辦公室，一看到信，他迅速放下手裏剛衝好的茶，險些把搪瓷缸子摔了。他帶著信一瘸一拐地跑回了家，一路上的雞鴨豬狗都仿佛在對他笑著，他自己也笑得合不攏嘴了。一撞進門就大喊著女人的名字，氣喘籲籲地揮舞著手裏的信。女人索性把剝掉一半毛的母雞扔在地上，隻胡亂洗了幾把手，粘著滿身的雞毛就上了炕，躡手躡腳地摸著兒子的信。她用顫抖的雙手小心翼翼地撕開信封，將八張信紙在桌子上仔細鋪平了。老旦忙探過去，急切地用自己在東北學習的識文斷字本領勉強閱讀著。
爹，娘，你們都好麽？有盼也好麽？
兒子先斬後奏，違抗父命參了軍，給爹娘陪不是了！兒子一直想參軍，想為新中國貢獻青春和力量，接上俺爹的光榮班，可總是沒有機會。直到那天部隊過學校，俺的血都往頭上湧啊，覺得這個機會不能錯過了，就一咬牙上了軍車報了名。爹和娘的心思俺都曉得，你們怕俺有個閃失，覺得俺還小。其實啊，俺在部隊裏挺顯大的，俺說自個虛歲才十八，好多同誌不信哩，說俺咋說也有二十五了，嗬嗬，誰叫俺長得這結實哩？我在這邊很好。
爹，俺現在隸屬咱38軍b師f團，是5連的一名戰士。你當年是在c師，可俺們師的首長們都知道你們，聽說俺是你的兒子，都對俺很照顧哩。過來朝鮮半島這半年了，一直在後方做運輸保障工作，天天修公路和橋梁，各種武器都操練的精熟，可就是沒朝敵人放過槍，一直在幹工程兵的活。直到這個月才跟著部隊到了前線，才打了第一槍，俺運氣好極了，第一槍俺就敲死一個南朝鮮敵人，是個中尉軍官哩！嗬嗬，碰巧他露出了半個頭被俺瞅見了。
俺們連現在兵強馬壯，全編製兩百多人，重機槍班和輕機槍班、迫擊炮班都有，我們有57毫米無後坐力炮，還有咱們國家自己產的90毫米火箭筒。這都還不算啥，尤其是還有幾個文化教員，爹啊，你羨慕吧？自打入朝以來，咱們部隊什麽時候裝備這麽全過？你們那時候一個營也沒有幾個文化教員吧？因為俺上過高中，連裏也讓我兼任了文化教員，和穀中蛟副排長一起擔任戰士們的書信代寫和代讀工作。這個任務很重要，同誌們一收到國內的信，就歡天喜地地跑來找我們——上個禮拜山西來的排長桂平同誌家裏來信，說他老婆給他生了個女兒，他家人讓他爹給女兒起個名字，俺們全連指戰員想了一晚上，最後用了我給她取的名字，叫桂乙可，俺起得好聽麽？同誌們都說好，信已經從前線寄回他老家了。現在咱們部隊的後勤保障非常通暢，軍隊郵遞部門的工作也做得非常好，去年你的信寄到家裏幾乎要一個月，現在不到二十天你們就可以收到了。俺們現在已經從團裏搬回來了剛從國內運來的棉衣，那新棉花味道啊，就像咱們村子做的，不過首長說等作戰任務完了之後再發，嗬嗬。你們那會兒要12月份才發冬裝呢，俺在望遠鏡裏看到，被俺打死的那個鬼子也沒換棉衣哩。
俺們師長叫翟方禹，也是咱38軍的響當當的人物哩！當年你們c師在三所裏阻擊敵人的時候，俺們b師突破了敵人的硬骨頭——土耳其旅的防線，然後奉命迅速向三所裏方向支援，也創造了不小的奇跡。最終靠近了龍源裏，才使得c師得到了及時的支援，獲得了戰役的最終勝利。爹，我真遺憾啊，如果能夠早一點來參加誌願軍，或許能夠和你在一場戰役中共同殺敵哩，俺錯過了多麽偉大的一場戰役啊！
不過沒關係，現在俺總算到了前線。看俺們師的動靜，估計要發動新的攻擊了。首長做過好多次戰前動員了，說咱們在前線打得越好，國家在板門店的談判就越順利，美帝國主義在談判桌上耍滑頭，咱們就要在戰場上讓他們受教訓。
俺們在項裏北山陣地和敵南朝鮮第九師麵對麵頂著。對麵的山上林子很密，山的東麵是看不見邊的鐵原平原，南麵是經高台山和寶蓋嶺通往漢城的敵軍軍事補給線，一直伸過去就是聯合國軍的重要兵站基地鐵原。咱38軍總是駐紮在最重要的地方。連長說對麵這座山叫“白頭山”。俺們連發現，聯合國軍在這塊不起眼兒的山頭上費了很大功夫，構築了堅固的工事，是永久性的坑道和鋼筋混凝土地堡群，而且埋設了地雷，設置了各種障礙，照連長的話講，是個難啃的肉包子。這個陣地原來是誌願軍42軍的駐地，是在你回國後半年被聯合國軍發動秋季攻勢奪回去的，後來咱誌願軍就再沒有奪回陣地。如今，這個光榮的任務落到了咱38軍的身上，我們全連指戰員都在軍旗前麵宣了誓，戰鬥打響一定要衝上去，而且對麵駐防的主要是南朝鮮部隊，是你們的手下敗將。爹，看來兒子立功的時候到了！你和娘就等著俺的好消息吧！
今天隻能寫到這裏了，部隊有紀律，也不能和你們說太多，爹知道的。明天還要和穀中蛟副排長去3排那邊看一看戰士們的文化作業。他這些天可能太累了，情緒不大好，總是一個人坐在旮旯裏抽悶煙，思想也好像有點不對頭，說現在不給發棉衣，明擺著是上麵怕浪費，旁邊的部隊早就發了。還說什麽等攻擊一開始，俺們連一半同誌就會不需要棉衣了——俺覺得他的思想確時是不對勁啊？這點苦都吃不了，對部隊上級下達的命令犯小嘀咕，怎麽配作38軍的士兵呢？38軍一向是以絕對服從命令，堅決完成使命而名震天下的啊？可是，毛主席教育我們，同誌犯了思想上錯誤，俺們應該千方百計地幫助他改正，俺該怎麽幫幫他呢？他也是老兵了，參加了多次血戰，是有些戰功的——爹你知道的，文化教員一般是不允許參加戰鬥的，他們是我們部隊寶貴的財富。他的文化程度比我還要高，怎麽覺悟就這麽差哩？連指導員也發現了他的問題，隻是讓俺多和他交流交流，化解一下抵觸心理，部隊馬上要發動進攻了，不要為這點困難影響7連戰士們的情緒。
好了，下次給你們寫信，估計要在戰役以後了，你們不必回信，前線不方便收，等戰鬥結束了，我再寫給你們。
祝父母大人安好！讓有盼好好學習！
毛主席萬歲！
中國人民誌願軍萬歲！
兒謝有根敬上
1952年9月10日
老旦費了九牛二虎的力氣才坑坑窪窪的讀下了兒子的信，不是兒子寫的潦草，而是自己的文化水平實在太差，很多字和詞都是揣測著意思讀下來的。他不禁為兒子的高等文化水平自豪起來。有根的信很讓老旦寬慰，他懸了小半年的心落在了肚子裏。以38軍所向披靡的戰鬥力和今非昔比的火力配備，幹掉幾個南朝鮮師還不跟殺隻小母雞似的？有根雖然在前線，但是情勢比起三所裏和漢江來，就根本算不上險惡了。這小子在學校稱王稱霸，人還算機靈，連隊裏又照顧他——誰讓他有個38軍的英雄爹呢？所以這場戰鬥應該不會太過驚險的。有根說的沒錯，文化教員在各個連都是寶貝，戰士們恨不得把他們別在褲腰帶上。他們的地位非常突出，各種作戰會議和命令傳達，都需要他們參與。以有根的文化程度居然也可以做文化教員，這真讓他這個認字比打仗困難的老爹感到慚愧了。
“有根就寫了這麽多？咋就沒了？小半年才一封信？”
“你知道個啥？前線寫信是有紀律的，哪能天天趴在戰壕裏寫信？一百萬誌願軍天天寫信，那咱後勤保障部門就別運糧草和彈藥了，光運信都忙不完……俺還得提醒提醒他，關於部隊的事情不要在信裏麵說，這要犯錯誤的，這個傻小子！”
當夜，老旦和翠兒在麻油燈下盤算著，有根寫這封信已經是半個月之前，兒子或許已經參加了他說的那場戰鬥。老旦知道，誌願軍在朝鮮戰場上發動攻勢，從來不會提前半個月進入攻擊陣地，敵人的空中偵察非常厲害，隱蔽得不好就會遭到毀滅性的轟炸和炮火覆蓋。從有根的信看得出，他們的部隊已經進入了戰前總動員時期，也已經進入了出發陣地，戰役應該已經打響了。
想了半宿，老旦和女人都毫無困意。順風耳郭平原得知了郵遞員的到來，估計到必然是老旦家的，就半夜拎著酒瓶登門拜訪。老旦一看樂了，反正睡不著，又是在自家炕上，喝點酒女人不會管。席間老旦把有根的信給郭平原看了，郭平原嘖嘖稱讚著，說你的兒子立起來了，要為國家建功立業了！咋了部隊還不發棉衣哪？俺們村做的棉衣說不定就會給他們穿呢！咱們誌願軍現在這麽厲害，還怕他美帝國主義不成，你們家以後要有兩個英雄了！你家門簷上已經有兩塊牌子了，莫非還要再掛幾個？那可咋辦好哩？
可是，一連一個多月過去，廣播裏並沒有傳來前線的捷報，也沒有提到這次戰鬥。莫非這場戰役沒打起來？老旦一頭霧水，想去擺弄有盼的礦石收音機，卻苦於兒子在縣裏準備考試回不了家，那一堆零件不是自己能玩得轉的。村口的喇叭，每天都把前線談判的消息播報著，大規模的戰鬥幾乎提得很少了。村民們的耳朵都聽出了繭子了，談判哪有談這麽久的？當年國共談判可隻談了幾個月，這美國人啥意思？從中央的電台裏，老旦已經無從判斷戰爭當前的態勢。零星的戰鬥還在進行，我誌願軍的捷報還在頻傳，卻仍然沒有兒子提到過的地方。每一次捷報都讓他驚悸一下，那心好像被一根繩子揪住了，在那裏隱隱作痛，而且他沒有想到的是，這一痛就是後半生。