郭平原的巧舌如簧終於打動了老旦。老旦原本就對自己的政治**性毫不自信，他早已在一波波的運動和指示中暈頭轉向。對於到底是不是郭平原搞的鬼，自己隻是猜測，公社領導隻給下了決定，並沒有說明事情的來龍去脈。如今郭平原還上門來撇清，自己著實沒了主意，看來事情還是壞在自己身上。
“明天的批判會咋個說法？是你主持？”老旦的口氣鬆軟了。
“是俺主持，所以才來和你商量辦法麽！俺覺得公社領導下來弄這個批判會，也就是個嚴加整治的意思，不是衝你個人來的，隻不過想讓幾個大隊收了停工的念頭，繼續趕工期才是目的。別的沒個啥，莫非真的把你弄到東邊的勞動農場去？那好吃好喝的，你還幹不了啥，倒還不是不便宜了你？在咱村子裏挨批，批完了在咱村子裏養著，比哪都強……”
郭平原話語溫馨，象老旦知心的戰友。老旦聞聽便鬆了口氣。
“你要是有心保俺，俺就謝謝你了。俺當這個右傾分子也是為了鄉親們，鄉親們自會念俺的好，不會象鬥土豪那樣折騰俺。能留在咱村兒，當不當右傾沒球啥分別，這個村官兒還是你來主持的好，俺身子骨不中用了，腦袋想事兒也跟不上你們的趟了……退下來也好……能歇歇了……”
“明天萬人大會就是做個樣子，你在台上挨批千萬莫當真。俺也得裝模做樣地批批你，也好讓咱大隊過了這關。要不公社天天盯著咱們，三天兩頭過來指導，到哪兒是個頭兒啊！對了，明天挨批的還有袁白先生，他是公社點了名的，居然越過咱板子村大隊給公社和縣裏寫信，要求恢複田地給各家各戶，要求水利工程永久停工，他這不是沒事兒找事兒麽？”
“袁白先生？他咋也不和咱商量一下？快八十的人了，哪兒再經的起一鬥？”
“那咋辦？咱再來個庇護？解放啊，別犯迷糊了！前年他就是右派了，還不消停，這會子不整他整誰？你先琢磨讓自個過這一關吧，就別操這淡心了……俺心裏自有成算……”
“行吧……就按你說的辦。”
老旦的眉頭舒展些了。郭平原或許更適合在這個運動不斷的年頭給板子村掌風使舵，自己當兵打仗是好的，幹這個不成。即便成了右傾，那也是路線錯誤，結果會怎樣呢？自己的軍功還在，組織上不至於讓自己沒個著落吧？
“對了，告訴你個信兒！是我從朝鮮回來的老戰友說的，他也是被美帝俘虜的，後來交換回來了。他說有根兒他們部隊的人應該都在台灣，你兒子既沒有死訊，又沒被交換回來，那就說明被留下了，應該就在台灣的戰俘營，八成還活著哩……”
“這個？是真的麽？”老旦從炕上跳了下來，抓住郭平原的手，象抓住了有根的手一樣。
“哎呀，俺還騙你不成，都啥時候了，俺還和你來虛的，咱們都是拿過槍的人，這些事兒上連著心哪！別人說，俺就多了個心眼兒……他隻要沒死，早晚會回來的……”
萬人批判大會如期舉行。
浩浩蕩蕩的人流把板子村寬闊的村口擠得如同緊紮紮的雞棚，連深冬的狂風都吹不透。老旦和一眾右傾書記或村幹部被趕上連夜搭起的高台，在忽大忽小的喇叭聲中接受批判。一陣北風吹來，那臨時搭的台子在吱吱呀呀地響。台下的鄉親們凍得呲牙咧嘴，台上的右派們表情木訥呆如木樁。老旦穿著厚襖，挺著身子站在中間，雙目隻盯著前方灰蒙蒙的天地。他的一隻袖管被風吹得飛起，打在身上發出撲撲的響。翠兒就站在他眼皮底下，一動不動地抬頭望著自己倔強的男人，望見他臉上刀刻一樣的皺紋在微微抽搐。袁白先生又穿上了被打了黑八叉的“右派”服，花白的胡子被風吹得紛亂。老先生早已經習慣了被立之高台，幹脆就在那裏閉目養神了。
公社給老旦下的處理決定非常簡單：就地免職，責令悔改，向組織按期匯報思想，繼續參加公社勞動。公社同時正式公布了任命郭平原為大隊書記，謝國崖為副書記，謝老桂為民兵連長的決定。公社領導批完了，各個大隊開始批。各大隊的領導班子輪流上台嚴厲聲討。郭平原和謝國崖是板子村大隊的代表，二人仿佛年輕了十歲，在大會上以不可思議的**和口才，對老旦進行了全方位的口誅。兩個前天還仿佛不共戴天的政敵，在打倒老旦這個共同敵人的舞台上，成了穿一條褲子的階級弟兄，連在台上的老旦都歎服不已。耗子為了進夥房，給貓做了伴娘，自己咋沒有發現這種端倪哩？郭平原的發言雖然措辭嚴厲，但是全是喇叭裏常聽到的套話，鄉親們並沒有什麽動靜。而新上任的大隊副書記謝國崖的發言就不一樣了。
“老解放明知引水渠工程是我們公社的“一號工程”，施工計劃已定，不如期完工將嚴重破壞明年的春根生產和水庫蓄水，卻仍然故意指示各生產小組消極怠工，在幾個大隊中散布消極情緒和失敗論思想。麵對客觀的、能夠克服的生產困難，他不但不去調動廣大革命群眾的積極性，反而大放厥詞，說反正明年不煉鋼了，歇過冬天再開工不遲。這簡直就是置公社利益和集體利益於不顧的破壞行為！是地地道道的反革命破壞行為！”
謝國崖在台上用力把手揮向下方，仿佛淩空朝老旦劈過一刀去。眾鄉親聽他說到“反革命”這個詞，俱都“咦呀”一聲抬起頭來。四個大隊上萬雙眼睛齊刷刷地射向主席台，仿佛在寒冬臘月看見一隻脫毛狗般的驚訝。那麵兒上那麽忪憨的一個人，竟能嚼出這麽惡毒的話來？公社和縣工作組隻給老旦定了個右傾，你謝國崖個球的咋了給人家長銜了？板子村人對此很是不齒，故意用最大的聲響在腳邊吐下一口濃痰。更有一些後生擰著身子放出若幹個響屁，夾雜著幾隻被亂腳踢得四散奔逃的狗的狂叫。
人群被一陣突如其來的聲響攪得亂哄哄的。一陣大風突然從台下掀起來，吹起的砂土迷了謝國崖的眼。他想用手去揉，可頓然覺得這不是副書記的風範，在公社領導麵前可不能丟了臉麵。於是他就這麽強忍著，一邊狠狠瞪著血紅的一對眼睛，一邊咬牙切齒地厲聲批判。可他那對眼睛偏偏不爭氣，無法忍受那火辣辣的疼痛和主人強烈的感情衝擊波，它們發幹，發酸、發疼，發脹。眼皮下麵似乎被人塞了煤渣，澆了辣油，一眨就感覺到眼球和眼皮的強烈摩擦。終於，謝國崖再忍不住，腮幫子一抖，兩行酸淚嘩嘩淌了下來。
“謝副書記，你別哭麽？大家都是一個大隊裏混的，你也算大義滅親了。咱老旦書記犯錯誤了，以後俺們板子村大隊就指望你了！你放心，沒人給你捅黑槍，你可別因為心裏憋屈哭天抹淚的，那可咋個革命哩？”
人群發出一陣哄笑。鱉怪個頭雖小眼神卻好，遠遠看見謝國崖的糗象，大喇喇的就嚷了出來。他們折騰自己的袁白大叔，自然要出頭捅一下。板子村人由衷地附和著。謝國崖見眾人並不買自己的賬，就把唾沫噴向了袁白先生。
“袁白，你身為右派，非但不思悔改，不向組織匯報思想，反而屢屢越級寫信攻擊咱們公社偉大的革命生產事業，在大隊中散布失敗革命論，你到底居心何在？”
袁白先生正在台上站著打盹，突然聽到謝國崖這一聲斥問，一激靈醒了過來。老先生看著故作嚴厲的謝國崖，竟然嗬嗬笑了。
“板子村裏起爐煙，
帶子河邊觀人潮。
白旗灰旗全滾蛋，
革命陣地紅旗招。
共產躍進新生活，
累成吐血算個鳥。
人民公社力量大，
衛星放個滿天飄。”
這是謝國崖的婆娘的詩，袁白先生竟然過目不忘，從緩地背了出來。全場鴉雀無聲，人們不知道袁白先生念這個做什麽?謝國崖怒火中燒，可卻不好發作。台上在座的領導也不知道原委，聽這首詩是在誇耀運動，一時都神情迷惑。袁白先生繼續說道：
“這是你婆娘的大作，比你還有些才情吧？累成吐血算個鳥？衛星放個滿天飄？放你娘的狗屁……你們可有良心？寒冬臘月讓大夥在泥湯子裏一泡就是一個月，鄉親們不止是累得吐血，脫肛的、傷力的、手指腳趾凍掉的，一半還要多！連滿清的縣太爺都知道個愛民如子，你們卻忍心這般殘害百姓……你們這幫王八羔子，為事不奉天時，不考地理，不詢民情，不納明言，隻知唬弄老百姓，隻知道拿老百姓的血汗和性命去換自己的雞-巴前程，一味倒行逆施，傷天害理……俺袁白不才，趕上個清末秀才，半世戰火，苟且於世七十八載，自問一生未做虧心事，到死來卻‘白旗’、‘右派’占了個全，真你娘的怪哪！可笑天下啊……”
袁白先生勃然大怒，全場大為驚訝。這老爺子在日本人和國民黨麵前也不曾如此哪！這是怎麽了？上次揪他做“白旗”，他不還高高興興的麽？怎麽今個兒突然變臉了哩？難道郭平原與謝國崖沒有和他打好招呼？謝國崖是咋的了？在公社書記麵前要露頭，勒不住自己的嚼子了？
袁白先生的腰杆仿佛都挺立了起來，在高台上顫巍巍的屹立著，刹那間又象當年的先生了。他就如此聲嘶力竭的叫喊著，幹癟的腮幫子一鼓一翕的，象是風鼓的皮囊。
“天作孽，尤可恕；自作孽，不可活！你們這樣做與自絕於天何異？俺老漢被土匪打過，被鬼子打過，被國民黨打過，為了鄉親們，老漢都可忍辱負重。可熬到新中國了，如今竟要被你這樣的癩毛惡狗欺淩！天下初定即萌大變，連你這種無情無義無廉無恥之徒都可廟居高位，枉自驕橫，肆意囂張！你這隻忘眼狗，當年你凍倒在村頭，不是老漢我的一碗黃酒，你個球的早曝屍荒野被野狗叨了……狼心狗肺的東西，給根球毛你就能當拐棍兒……咳！再這樣胡搞下去，老百姓的命還要不要？老百姓幫你們把天下打下來，有田地的舒坦日子沒過幾天，這田地又被你們收回去，如今快荒廢光了，農具都被燒成鐵圪塔，作孽啊……如今還不趕緊籌劃著怎麽保住明年的春耕，保住鄉親們的性命，卻還在這裏放肆！還在這裏折騰就要入土的老漢我？還要在這裏折騰已經殘了的革命功臣老旦兒……王八操的！老旦兒是為了保咱鄉親們的性命，是為了不讓咱村老百姓挨餓才要求停工的，這樣的功臣卻被你們這幫陰險毒辣的小人坑害……上有好者，下必甚焉！畝產一萬斤、二十萬斤？糧食多的吃不完？統統他娘的放屁……群魔亂舞瞎鼓吹，跳梁小醜亂世魁！老朽百年時世勘透，卻不曾料想如今竟荒唐至此？老朽無妻無子無親無朋，乃地地道道的孤家寡人，此生再了無牽掛。俺老漢橫豎要死個球的了，與其被你們這幫豺狼瘋狗亂咬死，在這新中國餓死，不如痛快一些！哈哈——哈哈！癡人哪——老漢就此去也——”
袁白先生在狂笑聲中緊蹬兩步，向著台下的人群高高躍起。真難想象已經形容枯槁的八十老漢，竟然可以跳得那麽高遠。他仿佛在空中停了一瞬，如同被槍彈擊中的鳥，就飄飄地摔下去了。台下眾人驚聲大叫，翠兒和一眾鄉親忙撲向前接，哪裏還來得及！袁白先生輕弱的身子在空中仿佛被風吹偏了，翻轉了半個身子才落在地上，竟然沒什麽聲響，也沒砸起什麽塵土。他仰麵朝天，口噴鮮血，雙拳緊握，一雙怒眼兀自圓睜。翠兒掙向前摸到他的身子，手指所及，隻片刻之間，老爺子周身便沒有一絲熱氣了。台上台下哭的喊的登時亂成一團。鄉親們向前湧來，謝老桂忙讓民兵攔住了。
謝國崖震驚了。他萬萬沒想到袁白先生會來這麽一下，立時張惶失措，硬撐起來的革命威風早已蕩然無存，隻兩手空落落的呆立在原地。
“**你媽！”
鱉怪那宏亮尖利的嗓子喊起，伴隨著一塊磚頭飛上高台，正中謝國崖麵門，謝國崖登時一臉花，仰麵栽倒。
老旦震驚了。認識袁白先生這幾十年，竟不曾發現老漢有此風骨！村中凡有大難，都是這老漢挺身而出，冒著生命危險去交涉，保得村民與之相安。土匪綁過他，鬼子踹過他，國民黨打過他，老漢也不曾尋過短見，如今竟然那麽決然而去，真個讓人匪夷所思……不覺間，老旦已是淚如雨下。他擦了把臉，伸頭朝台下看去，老爺子的屍身已經被民兵們抬起，如同拎起幾節斷了筋骨的竹竿。黃土粘在他黑色的長襖上甚是醒目，他那花白胡子上血紅一片，也粘著汙濁不堪的灰土。
郭平原也震驚了，可他大驚之下隨即鎮定。見謝國崖坐在地上血流滿麵，公社黨委書記已經是一臉的不高興，他忙上來推下謝國崖，喝令台下維持秩序。板子村的鄉親們惶恐一陣後，終於鴉雀無聲。
袁白先生的死讓板子村人頓感寒風凜冽。這村子裏最明白的人撒手而去，這日子再不是隨便熬熬，說幾句俏皮話就可以混得過的玩笑了。
郭平原再次強調了引水渠工程的重要性和政治目的，號召全體社員發揚大無畏的革命精神等等，更要和袁白這樣的右派劃清界限等等。台下的上萬群眾早已經心灰意冷坐立不安。西河沿大隊的黨支書估計是受此驚嚇，“撲通”一聲栽倒在台子上。西河沿大隊的社員們發出一陣驚呼聲，剛剛恢複的秩序又陷入混亂。公社的領導見局麵失控，忙給郭平原使眼色。郭平原心呼萬幸，萬人大會就此收場。
在新領導班子的督促下，板子村大隊立刻又和冰天雪地作鬥爭了。村中男女老幼隻要走得動的，全體出動奔向工地。經謝國崖提議，謝老桂率領民兵和公社的監督員們一道，用十幾條步槍和幾十根紅纓槍來監督勞動，社員們終於怯懦而恐懼了，隻強忍著凍裂的疼痛埋頭幹活。又有不少人倒下了，每天十三四個工時的沉重勞動，讓所有人都疲憊不堪。社員們普遍出現浮腫，暈眩，皴裂，吐血，脫肛等現象。老旦被分配在鱉怪的右派小組裏，不用下工地。這倒真是郭平原的照應，郭平原甚至把翠兒也安排和他一起。鱉怪的組員們對老旦照顧有加，隻給他分配了燒水送飯的差使，冰天雪地裏能圍著個火爐子，也算是美差了。看著鄉親們拚死拚活的樣子，老旦想起袁白先生說過的“俺老漢就此去也”的話，心裏沉甸甸的，不過又覺得，老先生亮出風節憤然而走，未必不是好事。
“翠兒，這就是咱的社會主義麽？拿著槍指著鄉親們幹活？勞動人民不是當家作主了麽？這就是俺拚命打下的新中國麽？”
“俺的命呦！你能不能趕緊把嘴閉上哪？還嫌你惹的禍小麽？是不是社會主義不是咱老百姓說了算的，趕緊把你這殘**子保住才是要緊，別讓人把話傳了去……你被打成個右傾，現在不受別人這份辛苦罪，就算有福了。有空想想咱的孩子吧，不知道有盼知不知道這事……”
自哥哥在戰場上杳無音訊後，謝有盼幾乎為此頹廢了好幾年，擔心、恐懼、無助，種種從未有過的強烈情感壓迫著他，讓他傷心不已。可當他得知哥哥被敵人俘虜一事時，心中那個光輝勇敢的哥哥形象頓時坍塌了，所有的情感都直接變成憤怒了——你是一個無產階級的光榮戰士，偉大父親老旦的大兒子，中國人民誌願軍的萬歲部隊38軍的英雄士兵，你怎麽可以投降？被俘虜？而且怎麽能夠向不堪一擊的南朝鮮部隊投降？你簡直就是叛徒！你簡直就是賣國！謝有盼也無法理解自己的父親，如何就不見你大發雷霆？你如何能接受自己的兒子如此懦弱，如此沒有血性？你在38軍的光輝戰績幾乎被這個不爭氣的哥哥給抹平了，這給你帶來了多大的名譽損害？你為何還可以舔著臉一次次去軍隊打聽他的消息，不覺得丟人現眼麽？你這個不爭氣的謝有根，沒有給咱家帶來一絲榮譽，卻帶來了巨大的恥辱，你根本就不配做老解放的兒子，也不配作謝有盼的哥哥！他自覺在縣中學裏已是抬不起頭，原本樂嗬嗬的一個好人緣，如今變得走路都要溜邊兒。
如今父親又被打倒成破壞革命生產的“右傾分子”，並被就地免職，父親曾經帶來的榮耀正在謝有盼的心中消磨殆盡。父親啊，你為何如此不識時務，要反對建造水利工程？非要和公社對著幹？你為何就不能主動走在革命的潮頭？謝有盼的天空如幹旱的大地般徹底迸裂了。曾經為之自豪的兩個精神支柱都土崩瓦解了。他不再和同學們交流朝鮮戰爭裏的故事，不再主動和同學們提起家庭的狀況。恍惚中，眾人看他的眼神都變得充滿鄙視，甚至充滿敵視。有一個同學無意地提起朝鮮戰爭中去了台灣的中國俘虜，他就認為是別有用心，一拳把那同學打得滿臉是血。
煎熬的日子開始了。謝有盼的性格在痛苦中變得孤僻而衝動。他對鍛煉身體和研究拳腳的興趣課，對煙卷和菜刀的興趣遠遠超過了對學習的興趣。他對縣裏發生的各類政治事件關注異常，時常以共青團員的名義要求參加對五類分子的批判和聲討，懷著複雜的心情在學校中衝鋒陷陣。由於家庭成分問題的影響，加之自己不學無術，謝有盼的初中竟然上了五年，到了1958年，他十九歲了，才將就過關進了高中。縣一中的惡性鬥毆事件總有他的身影，他往往莫名其妙地被卷入，後積極地參與，最終成了挑動和策劃鬥毆事件的罪魁禍首。原先在校內稱王稱霸的高幹子弟們，麵對這個窮鄉僻壤來的國軍右派分子的後代，終於望風而逃。謝有盼曾經瘦弱的身軀如今肌肉隆起，曾經溫和的眼神如今寒光四射，菜刀和香煙是他最好的夥伴，與人談得來就遞上香煙，三句話說不攏就可能拽出菜刀。在第一次將一個高幹子弟砍出鮮血的時候，謝有盼哭了，謝有根啊，你給弟弟留下了什麽樣的恥辱？要他用血的暴力來換回心中的尊嚴！父親啊，你給兒子留下了怎樣的傷痕？連提起你的名字都可以讓自己感到難堪！
謝有盼的高中成績依然慘不忍睹，在班裏的名次是倒數，當然這個成績父母是一無所知的，而他以前常常臨時抱佛澆，看上一個星期的書就能考個好成績。他偶爾會起了去當兵的念頭，可如今共和國的周邊並無戰事，即便有也是一打就停，說不上有建功立業的機會。於是他的苦惱還在繼續，縣城裏這方天地周而複始的那些事情，也讓他覺得索然無味了。縣裏儲健書記都被關進了農場。學者型的劉校長也因提出“三抓、兩抓、雙讓路”(抓教學秩序、抓教學質量、抓課堂紀律、抓食堂、抓勞逸結合，勞動與社會活動為教學讓路)，而被扣上“右傾”的帽子，調離學校。有幾位教自己的老師也被打成了右派，也不怎麽專心教學了。還有什麽奔頭？還談什麽前途？與其在高中混日子，不如回到家裏照看父母。謝有盼思慮再三，辦完了休學手續，打起鋪蓋卷兒回了板子村，卻沒想到這一回來就是三年。
父親的狀態比謝有盼想象的要好，至少身子骨並未憔悴太多。母親也適應了災難，見了自己依然有說有笑問長問短。村子裏的變化就大了。拆掉了不少房屋，砍掉了除村口大楊樹外幾乎所有的樹木。一條深約兩米，寬約十米的倒梯形引水渠從板子村的南邊延伸向西南，帶子河的水流已經被改道流入這條溝渠。那麽多熟悉而親切的叔叔們已經死在去年冬天的水利工程上，引水渠的北麵是一個山坡，那上麵幾十個墓碑密密麻麻，周圍荒草連綿。
袁白先生的預言總會成為現實，這最後一次也不例外。
河南大地出現了嚴重的糧缺，板子村也未能幸免。去年冬天，大煉鋼鐵的勞動力遠遠多過種地的勞動力，而前一陣子全體社員都奮戰在水利工程上，糧食播種誤時，灌溉不足，秋播麵積不及往年的二分之一。春天至夏初，豫北又遭遇了旱情，糧食出現大麵積倒秧，秋收實際收獲的糧食僅僅是頭一年的一半，牲口總數也由於一年來放開了宰而劇減。公社已經責令，各大隊把明年的糧種提留出來，寧可冬天吃糠咽菜，也不能動種子。公共食堂的飯菜質量和數量一日千裏的下降，原來可以吃個愣飽，剩下的喂豬，現在竟連個半飽都是奢望了。那鍋裏一星期都不見有幾塊肉，民兵們在食堂監督著社員們吃飯，誰的碗要是沒舔幹淨，少不了一頓臭罵。據東邊來的一個乞丐講，豫東早已經陷入饑荒，地麵上一點活物都沒了。他們大隊為了煉鋼和修水利，地就跟本沒種，反正公社說糧食多的吃不完。如今不少村子已經餓死過半，這乞丐來自信陽，說他們那地方死屍遍野，整村整村的死絕。整個信陽看不見一粒糧食，卻到處是荷槍實彈的民兵，不許任何人出入。他是餓暈了，被當成死屍扔進坑裏才跑出來。老旦塞給他一個饅頭，問他知不知道信陽彭家灣的長台村怎麽樣，乞丐說早已經死得精光了，而且不知是誰放的大火，諾大的一個村子，早已經夷為平地了。老旦默默地回憶著，那是當年死在他懷中的五根子的故鄉。
百年不遇的饑荒！
板子村大隊召開了緊急會議。郭平原對東邊的情況略知一二，認為要考慮全村老小熬過這個冬天了。謝老桂的民兵連即日起在村口設崗，禁止任何乞丐和流民進入板子村地界。重新盤點全大隊的糧食和牲畜，做回當年老旦書記的辦法，煉鋼和水利再重要，也比不上種地！也比不了活命，幸虧老旦當年沒有全麵執行公社七分鋼鐵、三分田地的指示，否則這個冬天都過不去。往好處想，估計這次饑荒和舊社會，冬天過了，國家的賑濟就可以到了。
謝有盼回來了，老旦雖然高興，畢竟有些不安，覺得自己給兒子帶來了不該有的恥辱。兒子不太說話，他能夠感覺到那十八歲的身軀裏幾乎崩潰的靈魂。謝有盼三言兩語就說明了休學的原因，老旦沒有勸他，這天下都亂了套，想必學校也好不到哪裏去。已經有一個兒子不知下落，自己也已經無力支撐家的重擔，就讓最後的希望留在身邊吧。
這春天仍舊是冷。《人民日報》的元旦社論提出，在六十年代的第一年要做到開門紅、滿堂紅、紅到底，要在全國“大好形勢”下進一步推動“大躍進”的**。可板子村的情況卻是開門就喊餓，滿屋子都是餓漢，大隊的米倉很快就要見底了。老旦看著報紙心中疑惑，怎麽？全國還是形式大好？餓死這麽多人的事情不值一提？
這一年夏天，豫北大地又遭遇了十年前規模的旱情，雨量很少。板子村幾十條人命換來的引水渠工程變成了擺設。帶子河在進入板子村之後就幾乎斷流，郭平原設想的“清水灌溉萬畝田”的壯觀景象，變成了一條十幾裏長的土溝。洛河的水也正如袁白先生所言，根本無法通過水庫引向北麵，因為地勢落差太大，水庫的汲水設備功率不夠，就是抽上來，這點子水量還沒流到板子村就被曬幹了。村民曾經保留耕種的耐旱作物豆子和蕎麥，都按照公社的命令換成了小麥，需水量大。沒有水，板子村人勒緊褲腰帶省下來的種子，很多連穗兒都來不及抽，就在烈日炙烤的大地裏荒蕪了。郭平原和謝國崖等首腦慌了神，帶領著全村百姓日夜不停進山采水，可終歸是杯水車薪，僅夠滿足村裏人的生活用水。任憑郭平原帶領大家在地裏晝夜勞作，到了秋收，災難還是出現了。板子村大隊百分之三十的土地絕收，百分之五十嚴重欠收，隻有兩成土地達到了三年前的畝產水平。但總算還有糧食下來，郭平原意識到這是全大隊人最後的救命糧，嚴令按照最低標準向社員提供，餓不死就行。
在秋天的第一場涼雨落下時，恐怖的饑荒如同惡魔般降臨大地。
食堂裏再沒有說笑聲。人們每天最重要的事，就是等在食堂門口領一碗稀粥。饑荒來得如此之快，猶如閃電擊中原野。公社的賑濟糧遙遙無期，能吃的都吃了，農作物的杆莖都被做成了菜團吃光。牲口們更是嚴重缺食，站都站不起來，連**都沒了興致。最能吃喝的牛和騾子先被殺了，然後是馬，然後是豬和羊，最後是不下蛋的雞和奄奄一息的看門狗。謝國崖組織大家四麵出擊，將板子村周圍所有的野狗，野貓，黃鼠狼，耗子，壁虎，麻雀，蝗蟲，知了，蚯蚓，蜻蜓等一切可以煮熟的活物盡數捉來，統統變成村民們果腹的食物。與此同時，謝老桂帶領一隻隊伍，將荒野上能夠食用的玉米杆子，野菜，野草，榆樹葉子也都拔得精光，或曬成菜幹儲存起來，或進行粉碎與糠拌在一起。可這些不頂料的東西並不能撐過冬天，所有的人都心知肚明。
家家戶戶開始想盡辦法私藏糧食，不再參與集體圍剿生物和野菜的活動。獵物迅速減少，很快就滅絕在荒蕪的田野，出去打食的人開始失蹤，然後被發現死在回來的路上。他們饑餓不堪又體力透支，一個眩暈摔倒，就再也爬不起來。大隊的集體生產活動終於名存實亡，郭平原和謝國崖的組織已經毫無效果。謝老桂的民兵隊伍連槍都拿不動了，他們看守的救命糧也被監守自盜，偷種子的民兵們很快被公社抓到，組織下令槍斃。領頭的是謝老桂的二堂哥，他被槍斃的前一天，老爹老娘因為吃得太飽而雙雙撐死。全村人終於意識到，所有人都在劫難逃，這個冬天就是他們的墳墓。
老旦看著女人一天天萎縮下去，看著曾經強壯的有盼兒瘦成了皮包骨，看著自己魁梧的身影變成了蝦米一般的細弓，看著全村男女老少都變成了餓鬼，他心中浮起從未有過的恐懼：怎麽會這樣？怎麽會落得比舊社會更加淒慘？在他的有生之年，雖然有著無數饑餓記憶，可是這樣家家戶戶都挨餓、連討飯都無處可去、饑餓到讓人絕望的大範圍的饑荒，還從來沒有遇見過。土地產能較好的板子村也死了那麽多人，那黃泛區的百姓如何能夠挨過這個冬天？
食堂關門了，也關閉了鄉親們的希望。公社與大隊的號召已毫無作用，喇叭裏仍然在喊著“形式大好”，各家各戶卻在嚴寒與絕望中在大地上尋找最後的食物。一場大雪把他們最後的這一絲希望徹底掩埋，萬物皆被蓋於白雪之下，仿佛一切都不曾發生。
老旦如今瘦得隻剩下一副嶙峋的骨架，全靠一口硬氣撐著，好在有盼每天都能夠弄回點食物，勉強能在每個早晨睜開雙眼。有盼頑強的毅力顯露出來了，去年掉在田間的麥粒兒，撞在樹上摔下來的麻雀，總能弄一點，他甚至還在山裏抓住過幾隻野兔。兒子的本事讓老旦和翠兒感到欣慰，老旦覺得有盼天生就是偵察兵的料兒，而翠兒隻覺得這個兒子是家裏最後的希望了。
雪化開的那天，餓得浮腫的謝國崖帶來了一個好消息。村裏人在山裏找食兒的時候，無意中發現了日本人當年的一個物資儲備站，它埋在山坡上，下雨衝下的泥土掩蓋了多年。那裏麵有不少武器彈藥，還有幾十袋糧食。不妙的是周圍的幾個大隊已經全知道了這件事，西堤北大隊的人那個時候碰巧也在山裏。板子村的人和西堤北的人隻看了個大概，就已經在那裏大打出手，雙方一動手，打人的和被打的就都倒地不起，兩邊都跑回來搬救兵。謝國崖和郭平原一致認為，這是板子村人活過今年的唯一希望，要不惜一切代價搶回來，而且此事非老旦不能處理。
老旦一聽說有糧食，肚子裏立刻翻江倒海咕嚕不止，一股酸水從胃裏翻出，竟然幹嘔了起來。有盼給他喝下一口冰涼的雪水，老旦就突地顯得精神煥發了。村子裏已經餓死兩百多人，這點食物勉強可以讓剩下的人挨過嚴冬，但要是周圍幾個村子的人都撲過來，板子村也就剩不下什麽了。
“是咱們的人先發現的？有多少？”老旦喘著氣問。
“沒錯，是謝老六他大哥先刨出來的，隻是當時沒想到裏麵有糧食……西堤北的人也上來刨，這才發現還有風幹的糧食，二十幾袋麥子，有點陳，但還能吃……”謝國崖幾乎要餓得跌倒了，說話的時候手都在神經質的顫抖著。
“不管這些了，不能讓西堤北的人把糧食搶了……這麽辦！讓老桂趕緊帶人去打援，把槍都帶上，但是不到萬不得已，不要朝人打！剩下的人去搶東西，糧食留下……武器也要，拿回來交公。”
“解放，還是你帶民兵打援吧，老桂隻是個詐唬人的擺設，對方如果也帶著槍，他可就肯定稀鬆了……俺看這事還得你來掛帥！”
“平原呢？”老旦突然覺得詫異，為什麽不是郭平原回來找他。
“他被西堤北村打傷了腿，還在糧庫那邊。”
“他們敢打咱村兒書記？”老旦勃然大怒。
“人都餓瘋了，天王老子來了又怎樣？平原剛上去和人理論，腿上就挨了一耙子。”謝國崖想起西堤北人的凶樣，似乎還心有餘悸。
“一耙子就把你們打稀鬆了？球毛的！把民兵連的人組織起來，馬上出發。但是有一條，糧食搶回來誰也別動，大隊必須管起來，挨家挨戶分配到了，這個你曉得麽？”老旦語氣如霜，一臉看不起他的表情。
“哎呀曉得了，平原和俺早就合計好了，鄉親們也都知道，誰也下不了小手……”
打援搶糧行動比老旦想象的要難得多。對方竟然有那麽多人！那麽多槍！老旦隻帶了三十多個民兵，二十幾隻步槍。麵對著人家七八十條槍，真的有些頭痛，真不知他們如何藏起來這麽多武器的？老旦把三十個人分散在路邊的山頭上，都隱蔽好，沒有他的命令不許露頭。見西堤北的人馬浩浩蕩蕩地過來了，黑壓壓一片，前麵幾個拎著槍左顧右盼一臉悍氣，一看就是扛過槍的。老旦心裏毛了一陣，倒不是自己害怕，而是擔心民兵連這些從沒開過槍的笨蛋被嚇得尿褲子。眼看著對麵的人近了，老旦撐了口氣，拿過一隻三八大杆，站起身來朝天放了一槍，然後慢慢悠悠地起來說話。
“西堤北的人麽？停下！請書記出來說話，俺是板子村的人，叫老解放。”
西堤北的人群聽了槍聲，都愣在了當地，不少人慌得嘩啦一聲就散了，前麵幾個反應很快，瞬間就半蹲做好了射擊準備。聽到老解放這個響亮的名字後，他們嘰嘰喳喳說成了一團。一個和老旦年紀相仿的人站了出來，身子胖墩墩的，他的半張臉幾乎沒了，連眼眶都看不全了，好象是曾經被活生生撕去一塊似的。老旦一見就知是炮彈彈片的創傷，自己大腿上也少了這麽一塊。此人站定了說到：
“好大的招牌！是當年淮海戰場上打李莊的老旦麽？是第38軍的突擊營營長老旦麽？俺覺得還是老旦好聽點。”
老旦對此聲音很是熟悉，此人已經毀了容貌，遠看根本看不出是誰。他上下打量此人又矮又結識的身子，猛然想起了曾經放自己一馬又被自己刀下留情的鍾文輝，不就是西堤北村的人麽？日子久了，竟然忘記這裏還有個老冤家。
“是鍾大頭啊？你個球的沒死啊？沒死你不來板子村尋俺？你這傷不是在淮海負的，俺沒拿刀砍你的臉，你是在哪裏光榮的？”
“哼哼，和你一樣，你是38軍，老子是42軍，咱前後腳去的朝鮮。”
“我們書記帶人走別的道兒了，這邊俺說了算。你招牌既然亮了，俺在誌願軍裏官沒你高，戰功也沒光鮮，可也是負傷殘廢下來的，跟你一樣也瞎了一隻眼。鄉親們發現了糧食，不得不出來弄回去點。咋地，咱倆個算二十多年的老交情了，要為這點糧食開槍？”
“原來你去了42軍，你們還替俺們解過圍哩！客套話吃飽了再說，既是一家人，說話就不用拐彎了。老鍾，糧食是板子村人先發現的，理應有個先來後到，你們打了俺們村的書記，現在又帶著百十條槍過來，俺就帶這麽點人和你們講個道理，還是占地方的吧？按當年軍銜，你是我的上級，按照現在的軍銜，我是你的上級，現在命令你們放下武器，也不為過分。”
“要是還在部隊，你的命令我自當服從，可你我都是複原的農民了，也就不聽你這套了。啥軍銜不軍銜的。俺也從沒把這玩意當回事兒，不當吃不當喝的，這個時候你不也球的餓的浮腫？糧食是你們先發現的，這話不假，俺們村也不賴這個。可是如今你們村兒和我們村都餓死這麽多人，大家都隻差半口氣了，也要講個見者有份吧？在朝鮮咱們潛伏的時候，一個凍土豆一個班分著吃，也不論是誰的……哦，你沒熬過這日子，一場仗就光榮回國了。再說，糧食是在山溝子底下發現的，是咱兩個村的交界所在，要按當年鬼子的轄管，那個地方還是俺們村的地界兒。俺帶人來拿當年沒打掃幹淨的戰利品，這是天經地義吧？俺原本隻想帶幾個民兵過來，可鄉親們餓瘋了，攔也攔不住。你既然出頭了，就請你這老首長給個說法，從咱老戰友的情分上、從無產階級團結互助原則上，你就給俺們西堤北人一個說法。糧食或多或少俺們是要拿點走的，能熬過初春就行。聽說你們郭書記講了：那些糧食板子村自己都不夠吃，西堤北村餓死多少他管不了。俺當年聽了你的話，傷好之後就參加了革命隊伍，也就是為了早點打完仗，讓咱河南鄉親們早日踏實下來有口飯吃。如今那山洞裏明明是沉甸甸的四十四麻袋麥子，一百五十斤一袋，六千多斤的救命糧，你們就寧肯吃個囫圇飽，而眼看著俺們西堤北人全村餓絕？見死不救？”
鍾文輝的理直氣壯讓老旦心裏發虛。西堤北人如果沒有糧食救濟，必定厄運難逃，從去年入冬他們就斷了糧，已經有不少戶人死絕了。他說的糧食數量和謝國崖講的差了一半，郭平原的說法此時也無從考證。鍾文輝和自己交往雖然不深，卻淵源極深，此刻開槍是萬萬使不得的，但是兩邊都餓得要瘋了，僵在這裏也不是辦法。
“你既然說糧食是俺們村先發現的，就還算講理，你說有那麽多糧食，俺不知道，大家可以一同去看，隻是不能再動手。你們傷了俺們書記，俺們傷了你們幾個人，大家扯平。你約束你的人，俺約束俺的人，大家把槍都收了，拿回去，咱們一起去那糧食處，不管多少，俺們村分你們點，讓大家能多撐幾個月，也算是俺們村的一份心……你們要硬搶，大家就往死拚，俺不能看著板子村人到嘴的救命糧食飛了，如何？”
鍾文輝回頭看看餓得搖搖欲墜的鄉親們，自己也感到一陣陣的眩暈，聽到糧食這個字眼，胃裏嘩啦啦地就泛起了胃酸，引得一陣劇痛。老旦的建議算是給自己麵子了，為這些糧食開槍，後坐力都受不了，人更是打不著，況且開槍搶糧的罪名，早晚逃不了公社的追究。
“中！就俺你說的辦，你的人也把槍全收了。把槍全收了，二喜子你們把槍都帶回村裏去。糧食不管多少，咱四六分！”
“不行，頂多二八開，真按你說四十四袋糧食，你們拿九袋，那也有一千三百多斤糧，夠你們頂一陣子了。”
“不行，俺們大隊人比你們多，餓死的人也比你們多，這點糧食不夠，至少給個三七？”
“俺們也不夠，多了沒有，要不就在這裏打！”
老旦咬牙切齒地說到。
鍾文輝低頭歎了口氣，他知道老旦在這個村，從他回到西堤北就知道，可卻從未想去找他，他受不了在老旦麵前低三下四的那份罪，不就是早投降了幾天麽？就比自己官職高了。如今才感覺到，麵前這個人雖然已經殘破了，卻仍然有一股剛硬的軍威，不是自己硬撐著一口氣就能壓得住的。鍾文輝向後麵揮揮手。西堤北人並不發表意見，在他們看來三七開和二八開此刻區別不大，趕緊去拿到糧食，幹嚼上一捧麥粒兒才是正經。於是他們很聽從鍾文輝的話，隻一會兒就把槍捆成了垛，裝上車拉回去了。老旦讓謝老桂也把槍都收回去。謝老桂有些不情願，嘴裏嘟嘟囔囔。老旦輕聲怒斥到：
“日你媽的，動起手來你一顆糧食都吃不到，他們有五六個老兵，那個疤臉一個人就能屠了你們這幫雞雞娃。他當年是俺手下敗將，可老子如今少了條胳膊，少了幾根肋骨，站都站不住，早已經不是他的對手了。”
西堤北的援軍和板子村的打援隊伍匯到了一起，踉踉蹌蹌地奔向發現糧食的地方。糧食已經被郭平原等人搬出了山洞，的確有四十四麻袋，都打開了在檢查。見兩邊的人湧了過來，郭平原等人有些慌亂。老旦說明了原委，也和郭平原說西堤北那邊是自己的老戰友，多少得照顧一下，否則打起來也占不了便宜。郭平原看著西堤北人血紅的眼睛和前麵那幾個惡漢，也有些怕了，就向謝國崖說到：
“糧食一共是四十四袋，把邊上那九袋給他們，剩下的趕緊搬走！”
西堤北的人一擁而上，奔向那幾袋糧食，人群擁擠著，踐踏著，彼此阻止著，竟然沒人能到得了糧食麵前。鍾文輝等人想攔，早被百姓們推到了一邊。謝國崖等人早已把那三十五袋糧食搬上五輛板車，一溜小跑往板子村推了。老旦和郭平原斷後。老旦回頭看了鍾文輝一眼，見他已經淹沒在那饑餓的人群裏了。
剛走出一裏地，老旦聽到一群人追將過來，回頭一看是鍾文輝和一眾憤怒的後生，手裏竟然又拎著槍。老旦大驚失色，不明白發生了什麽，扭頭看郭平原，郭也是臉色煞白，幾乎慌得坐在地上。
“老旦，你他娘說話跟放屁一樣，有沒有點信用？”
“咋的？你這話是怎麽說的，九袋糧食不是講好的麽？你們還不滿意麽？”老旦強按驚慌問。
“那九袋都是被壓在最下麵的，早被雨水泡了個透，都他娘的發了黴風了幹。看上去沒事，手一撚就是灰粉，剛才俺們村幾個後生吃了，現在就吐白沫了。你們做的夠狠，一顆好糧食都不給我們，逼著老子來搶！”
老旦這時看清了他手中的槍，竟然是一隻嶄新的三八大杆兒，估計是從洞裏剛掏出來的。郭平原腿上哆嗦著，因有老旦在身邊撐著，硬著骨頭反駁到：
“大家的糧食都是一樣的，都是發了黴的，回去得煮過才能吃，糧食本來就是俺們村發現的，現在給你們就算是救星了，你們還挑三揀四，早知道一顆都不給你們……”
“日你媽的，俺們村的幾個人剛才已經餓死在糧食邊上了，那糧食寧可餓死都不能吃……日你媽的！餓死，毒死反正是個死，老子先拿你來墊背……”
鍾文輝的眼中幾乎噴出火來，手腳抖若篩糠，鼻子裏竟然“呲”地衝出一股鮮血。他猛地拎起槍來，極其熟練地拉開槍栓，那是老旦再也熟悉不過的聲音。鍾文輝的槍閃電般指向郭平原，老旦都來不及說話，他就勾下了扳機。
“轟！”
原本應該清脆的槍聲變成了象是小鋼炮的聲響。火光中，三八大杆的槍栓和座頭等零件被炸飛，稀哩嘩啦的砸碎了鍾文輝的半個腦袋。老旦驚愕了一陣，方明白是那槍炸了膛，畢竟是多年前的老槍了，裏麵不知道是不是生了鏽或是進了沙石。鍾文輝是老兵，不可能不明白這點，隻是暴怒之下早已經把檢查槍支忘得一幹二淨了。
鍾文輝半個腦袋帶著紅白相間的腦漿飛到一米之外，將他身邊的一個後生染得斑斑駁駁。那些後生見了這恐怖的情形，早已嚇得六神無主，扔下手裏的槍，一步三跤地跑了。老旦低頭去看鍾文輝的臉，卻隻看見一隻圓睜的眼睛，把人世間最為陰怨的眼神定格在其瞳孔之中了。
“我日你媽！”
老旦勃然暴怒，抬腳向郭平原踹去。郭平原早被嚇得癱軟在地了，被他狠狠地踹出老遠。郭平原身下淋漓的屎尿從褲管兒裏流將出來，發出一股惡臭……
“爹……”
老旦突然覺得一陣疼痛從體內泛起，心髒象是被一隻利爪穿過胸膛死死攥住了。刹那間他感到天暈地旋，眼前白花花的泛起一汪大水。水光裏，有盼正和幾個年青人跑來，他們瘦弱得同水溝中的蒿草，飄飄呼呼地靠近了。老旦眼前終於變成一片漆黑，重重地栽倒在地。
搶回來的糧食救了板子村人的命，剩下的糧食雖然也有些發黴，但都被大家煮熟吃光。挨家挨戶都分到了極其少量的糧食，就這麽將就著捱到了第二年的春夏之交。西堤北村又派人來交涉過兩次，但是糧食已經一粒都不剩地分給各家了，此後，西堤北人就再沒來過。
西堤北鍾文輝之死，被那幾個嚇傻的後生描繪成了老旦的開槍神速——沒見老旦拿槍，子彈已經爆了鍾文輝的腦袋。西堤北人放棄了武力挑釁的想法，同時也放棄了生命。開春的時候那邊傳來消息，全村人已經餓死八成，剩下的人攏在一起，蹣跚著走出了西堤北，下落不明。後死去的人都沒人掩埋，各家各戶都坐著躺著大小不一的屍骨。路過的人推開一戶人家，隻見四具白骨整齊地躺在炕上，衣服或許是被人扒掉了，連一塊布都沒有留下。在屋子裏的四麵牆上，有人用炕灰寫滿了幾十個字：慘！
老旦病倒了，這一倒就是多半年。郭平原懂得些赤腳醫生的診療，說他沒病，就是餓得久了傷了元氣。他受傷的身子骨原本就脆弱，幾乎半年沒吃過什麽肉，天天隻有一點菜湯糠團充饑，身子早已經虛的一塌糊塗。老旦的生命力讓郭平原萬分驚訝，這幾乎已經是一具熬幹的油燈了，竟還能夠僅憑幾口粥就能夠繼續喘氣。在經曆了西堤北那次死亡的驚嚇後，郭平原驟然對老旦產生了巨大的敬意，並萌生出一種迷信式的崇拜，認為鍾文輝的那一槍之所以沒要自己的命，並非是那隻槍的問題，而是老旦的煞氣保佑了自己。他從親戚家牽來一隻三個月大的黃狗，送給老旦看家護院以表心意，老旦欣然接受了。郭平原似乎頓悟了一些事情，也不再象從前那樣計較權力得失了，說話也和氣得象個老媽子。公社對搶糧事件的調查也被他擋在外邊，對老旦新的批判會，也因為他的保護未能召開。村民們對他的尊敬謔然提高，覺得這人已經變回了多年前那個給八路推車的樂嗬嗬的小平原子。
在板子村人即將吃完最後一粒米的時候，國家的賑濟糧終於到了公社，再分到各個大隊。劫後餘生的人們已經連歡呼的氣力都沒有了，隻顧嚼著幾乎已經忘記味道的麥粒和大米。飽吃一頓之後，便抱在一起放聲大哭，哭了一陣，便開始有人喊“毛主席萬歲”了，於是所有的人都喊起來，直到把幹啞的喉嚨都喊破了。此時豔陽高照，無風無雲，天卻突然下了雨。人們一下子禁了聲，紛紛抬頭看天，隻見那雨下的密密麻麻，一根根小水柱直垂到大地上。村民們煞是覺得稀罕，連連稱奇了！這難道還不是福兆雙至的好日子麽？不少人伸出舌頭去嚐。有人說這雨是甜的，有人說這雨是澀的，鱉怪說都不是，是一口的血腥氣。不管怎樣，村民們都覺得這雨畢竟是老天爺的恩惠，似乎可以看得到那綠油油的莊稼和蔬菜了，老天爺畢竟還是給大家留了一條活路。
“老天爺萬歲！”
鱉怪高亢的嗓門放聲大叫了。
“趕緊閉上鳥嘴！你這是什麽思想？還想不想活了，除了毛主席，你還敢喊別人萬歲？”
謝老桂狠狠地推搡了鱉怪一把，鱉怪猝不及防，坐在地上一個結實的屁蹲。鱉怪的老婆不幹了，一個頭槌將謝老桂頂了個仰倒，摔得他一身泥水。
“喊老天爺萬歲咋了？老天爺不下雨，不讓咱發現那些鬼子的糧食，咱早就死個球的了！”
鱉怪的婆娘也有一把好嗓子，她這一喊，全村人幾乎都聽見了。謝老桂的婆娘見男人吃虧，伸開十爪就朝鱉怪婆娘抓將過來，鄉親們把她們拉開了，說要打也吃飽了再打，省點力氣還要種地哪。
老旦終於熬到了吃上正經的米麵，從瀕危狀態中漸漸豐潤了起來。大隊裏有了米麵，很快又有了蔬菜，最後終於有了豬肉和雞蛋。量雖有限，不過看來板子村的粗糧和雞鴨很快就能跟上來，到時那日子就象是神仙過的了。有盼餓下去三十多斤，但是精力仍然旺盛，成了生產隊的排頭兵，飯量大如牛，半年下來長回去了，又是一條壯碩的好漢。
這時，中央開始在農村進行“清工分，清帳目，清倉庫和清財物”的運動。板子村開始有序的進行生產和建設調整，恢複元氣的鄉親們不敢怠慢，紛紛投入了新的生產之中。
翠兒終於沒有恢複過來。她幹癟而脆弱，如同村口被扒光皮的大楊樹一樣無可救藥了，吃多少就拉多少，佝僂的身體也再不能挺直，浮腫雖然消了，頭痛病卻落下了根兒。好在郭平原調理了一些草藥給她，說於性命無礙，隻是苦吃的太透，著實硬挺不起來了。郭平原關照了翠兒，說翠兒不必再出工了。不去幹活了，翠兒倒也樂得摻著老旦下地四處遛遛狗，這狗極通人性，十分戀主，別人喂的東西根本不吃。老旦給它起了個名：五根子，算是紀念戰場上那個可愛的老鄉娃子。
“活過來了……托主席的福啊！”
“是哩，黨和毛主席想著咱哩，沒讓咱也餓死。”老旦和著翠兒。
“西堤北村咋辦呢？村子都空了！”翠兒問道。
“公社會有安排的！”老旦寬慰著女人，可自己對這點也是不大確信的。
“你這個右傾應該沒事了吧？一年多沒動靜了……”翠兒心下還是不無擔心地問男人。
“管球的哩！有事沒事俺都活過來了，他們不能讓俺餓著吧？”
“沒事，俺把糧食都藏好了，餓不著你了！”
“公社號召咱村兒節衣縮食，富餘糧食和肉、蛋、布匹盡量賣給國家。蘇修催的緊，國家在緊著還債哩，聽說周總理都已經不吃雞蛋了……”
“蘇修咋那不是東西哩？這不比上地主惡霸了麽？不曉得咱國家現在日子緊？再說咱都和他們翻臉了，欠他們幾個年頭，他們還能過來搶不成？”
“那不成！咱毛主席說一不二，說話算數，翻臉歸翻臉，人家當年也幫過咱們，不欠這個人情。咱也省著點，別讓黨中央毛主席為難……”
“就你積極，你快餓死的時候，也沒見誰稀罕你的死活……”
“國家的糧食最後不還是到了麽？黨中央還是惦記著咱們哩……”
“明天的批判會咋個說法？是你主持？”老旦的口氣鬆軟了。
“是俺主持，所以才來和你商量辦法麽！俺覺得公社領導下來弄這個批判會，也就是個嚴加整治的意思，不是衝你個人來的，隻不過想讓幾個大隊收了停工的念頭，繼續趕工期才是目的。別的沒個啥，莫非真的把你弄到東邊的勞動農場去？那好吃好喝的，你還幹不了啥，倒還不是不便宜了你？在咱村子裏挨批，批完了在咱村子裏養著，比哪都強……”
郭平原話語溫馨，象老旦知心的戰友。老旦聞聽便鬆了口氣。
“你要是有心保俺，俺就謝謝你了。俺當這個右傾分子也是為了鄉親們，鄉親們自會念俺的好，不會象鬥土豪那樣折騰俺。能留在咱村兒，當不當右傾沒球啥分別，這個村官兒還是你來主持的好，俺身子骨不中用了，腦袋想事兒也跟不上你們的趟了……退下來也好……能歇歇了……”
“明天萬人大會就是做個樣子，你在台上挨批千萬莫當真。俺也得裝模做樣地批批你，也好讓咱大隊過了這關。要不公社天天盯著咱們，三天兩頭過來指導，到哪兒是個頭兒啊！對了，明天挨批的還有袁白先生，他是公社點了名的，居然越過咱板子村大隊給公社和縣裏寫信，要求恢複田地給各家各戶，要求水利工程永久停工，他這不是沒事兒找事兒麽？”
“袁白先生？他咋也不和咱商量一下？快八十的人了，哪兒再經的起一鬥？”
“那咋辦？咱再來個庇護？解放啊，別犯迷糊了！前年他就是右派了，還不消停，這會子不整他整誰？你先琢磨讓自個過這一關吧，就別操這淡心了……俺心裏自有成算……”
“行吧……就按你說的辦。”
老旦的眉頭舒展些了。郭平原或許更適合在這個運動不斷的年頭給板子村掌風使舵，自己當兵打仗是好的，幹這個不成。即便成了右傾，那也是路線錯誤，結果會怎樣呢？自己的軍功還在，組織上不至於讓自己沒個著落吧？
“對了，告訴你個信兒！是我從朝鮮回來的老戰友說的，他也是被美帝俘虜的，後來交換回來了。他說有根兒他們部隊的人應該都在台灣，你兒子既沒有死訊，又沒被交換回來，那就說明被留下了，應該就在台灣的戰俘營，八成還活著哩……”
“這個？是真的麽？”老旦從炕上跳了下來，抓住郭平原的手，象抓住了有根的手一樣。
“哎呀，俺還騙你不成，都啥時候了，俺還和你來虛的，咱們都是拿過槍的人，這些事兒上連著心哪！別人說，俺就多了個心眼兒……他隻要沒死，早晚會回來的……”
萬人批判大會如期舉行。
浩浩蕩蕩的人流把板子村寬闊的村口擠得如同緊紮紮的雞棚，連深冬的狂風都吹不透。老旦和一眾右傾書記或村幹部被趕上連夜搭起的高台，在忽大忽小的喇叭聲中接受批判。一陣北風吹來，那臨時搭的台子在吱吱呀呀地響。台下的鄉親們凍得呲牙咧嘴，台上的右派們表情木訥呆如木樁。老旦穿著厚襖，挺著身子站在中間，雙目隻盯著前方灰蒙蒙的天地。他的一隻袖管被風吹得飛起，打在身上發出撲撲的響。翠兒就站在他眼皮底下，一動不動地抬頭望著自己倔強的男人，望見他臉上刀刻一樣的皺紋在微微抽搐。袁白先生又穿上了被打了黑八叉的“右派”服，花白的胡子被風吹得紛亂。老先生早已經習慣了被立之高台，幹脆就在那裏閉目養神了。
公社給老旦下的處理決定非常簡單：就地免職，責令悔改，向組織按期匯報思想，繼續參加公社勞動。公社同時正式公布了任命郭平原為大隊書記，謝國崖為副書記，謝老桂為民兵連長的決定。公社領導批完了，各個大隊開始批。各大隊的領導班子輪流上台嚴厲聲討。郭平原和謝國崖是板子村大隊的代表，二人仿佛年輕了十歲，在大會上以不可思議的**和口才，對老旦進行了全方位的口誅。兩個前天還仿佛不共戴天的政敵，在打倒老旦這個共同敵人的舞台上，成了穿一條褲子的階級弟兄，連在台上的老旦都歎服不已。耗子為了進夥房，給貓做了伴娘，自己咋沒有發現這種端倪哩？郭平原的發言雖然措辭嚴厲，但是全是喇叭裏常聽到的套話，鄉親們並沒有什麽動靜。而新上任的大隊副書記謝國崖的發言就不一樣了。
“老解放明知引水渠工程是我們公社的“一號工程”，施工計劃已定，不如期完工將嚴重破壞明年的春根生產和水庫蓄水，卻仍然故意指示各生產小組消極怠工，在幾個大隊中散布消極情緒和失敗論思想。麵對客觀的、能夠克服的生產困難，他不但不去調動廣大革命群眾的積極性，反而大放厥詞，說反正明年不煉鋼了，歇過冬天再開工不遲。這簡直就是置公社利益和集體利益於不顧的破壞行為！是地地道道的反革命破壞行為！”
謝國崖在台上用力把手揮向下方，仿佛淩空朝老旦劈過一刀去。眾鄉親聽他說到“反革命”這個詞，俱都“咦呀”一聲抬起頭來。四個大隊上萬雙眼睛齊刷刷地射向主席台，仿佛在寒冬臘月看見一隻脫毛狗般的驚訝。那麵兒上那麽忪憨的一個人，竟能嚼出這麽惡毒的話來？公社和縣工作組隻給老旦定了個右傾，你謝國崖個球的咋了給人家長銜了？板子村人對此很是不齒，故意用最大的聲響在腳邊吐下一口濃痰。更有一些後生擰著身子放出若幹個響屁，夾雜著幾隻被亂腳踢得四散奔逃的狗的狂叫。
人群被一陣突如其來的聲響攪得亂哄哄的。一陣大風突然從台下掀起來，吹起的砂土迷了謝國崖的眼。他想用手去揉，可頓然覺得這不是副書記的風範，在公社領導麵前可不能丟了臉麵。於是他就這麽強忍著，一邊狠狠瞪著血紅的一對眼睛，一邊咬牙切齒地厲聲批判。可他那對眼睛偏偏不爭氣，無法忍受那火辣辣的疼痛和主人強烈的感情衝擊波，它們發幹，發酸、發疼，發脹。眼皮下麵似乎被人塞了煤渣，澆了辣油，一眨就感覺到眼球和眼皮的強烈摩擦。終於，謝國崖再忍不住，腮幫子一抖，兩行酸淚嘩嘩淌了下來。
“謝副書記，你別哭麽？大家都是一個大隊裏混的，你也算大義滅親了。咱老旦書記犯錯誤了，以後俺們板子村大隊就指望你了！你放心，沒人給你捅黑槍，你可別因為心裏憋屈哭天抹淚的，那可咋個革命哩？”
人群發出一陣哄笑。鱉怪個頭雖小眼神卻好，遠遠看見謝國崖的糗象，大喇喇的就嚷了出來。他們折騰自己的袁白大叔，自然要出頭捅一下。板子村人由衷地附和著。謝國崖見眾人並不買自己的賬，就把唾沫噴向了袁白先生。
“袁白，你身為右派，非但不思悔改，不向組織匯報思想，反而屢屢越級寫信攻擊咱們公社偉大的革命生產事業，在大隊中散布失敗革命論，你到底居心何在？”
袁白先生正在台上站著打盹，突然聽到謝國崖這一聲斥問，一激靈醒了過來。老先生看著故作嚴厲的謝國崖，竟然嗬嗬笑了。
“板子村裏起爐煙，
帶子河邊觀人潮。
白旗灰旗全滾蛋，
革命陣地紅旗招。
共產躍進新生活，
累成吐血算個鳥。
人民公社力量大，
衛星放個滿天飄。”
這是謝國崖的婆娘的詩，袁白先生竟然過目不忘，從緩地背了出來。全場鴉雀無聲，人們不知道袁白先生念這個做什麽?謝國崖怒火中燒，可卻不好發作。台上在座的領導也不知道原委，聽這首詩是在誇耀運動，一時都神情迷惑。袁白先生繼續說道：
“這是你婆娘的大作，比你還有些才情吧？累成吐血算個鳥？衛星放個滿天飄？放你娘的狗屁……你們可有良心？寒冬臘月讓大夥在泥湯子裏一泡就是一個月，鄉親們不止是累得吐血，脫肛的、傷力的、手指腳趾凍掉的，一半還要多！連滿清的縣太爺都知道個愛民如子，你們卻忍心這般殘害百姓……你們這幫王八羔子，為事不奉天時，不考地理，不詢民情，不納明言，隻知唬弄老百姓，隻知道拿老百姓的血汗和性命去換自己的雞-巴前程，一味倒行逆施，傷天害理……俺袁白不才，趕上個清末秀才，半世戰火，苟且於世七十八載，自問一生未做虧心事，到死來卻‘白旗’、‘右派’占了個全，真你娘的怪哪！可笑天下啊……”
袁白先生勃然大怒，全場大為驚訝。這老爺子在日本人和國民黨麵前也不曾如此哪！這是怎麽了？上次揪他做“白旗”，他不還高高興興的麽？怎麽今個兒突然變臉了哩？難道郭平原與謝國崖沒有和他打好招呼？謝國崖是咋的了？在公社書記麵前要露頭，勒不住自己的嚼子了？
袁白先生的腰杆仿佛都挺立了起來，在高台上顫巍巍的屹立著，刹那間又象當年的先生了。他就如此聲嘶力竭的叫喊著，幹癟的腮幫子一鼓一翕的，象是風鼓的皮囊。
“天作孽，尤可恕；自作孽，不可活！你們這樣做與自絕於天何異？俺老漢被土匪打過，被鬼子打過，被國民黨打過，為了鄉親們，老漢都可忍辱負重。可熬到新中國了，如今竟要被你這樣的癩毛惡狗欺淩！天下初定即萌大變，連你這種無情無義無廉無恥之徒都可廟居高位，枉自驕橫，肆意囂張！你這隻忘眼狗，當年你凍倒在村頭，不是老漢我的一碗黃酒，你個球的早曝屍荒野被野狗叨了……狼心狗肺的東西，給根球毛你就能當拐棍兒……咳！再這樣胡搞下去，老百姓的命還要不要？老百姓幫你們把天下打下來，有田地的舒坦日子沒過幾天，這田地又被你們收回去，如今快荒廢光了，農具都被燒成鐵圪塔，作孽啊……如今還不趕緊籌劃著怎麽保住明年的春耕，保住鄉親們的性命，卻還在這裏放肆！還在這裏折騰就要入土的老漢我？還要在這裏折騰已經殘了的革命功臣老旦兒……王八操的！老旦兒是為了保咱鄉親們的性命，是為了不讓咱村老百姓挨餓才要求停工的，這樣的功臣卻被你們這幫陰險毒辣的小人坑害……上有好者，下必甚焉！畝產一萬斤、二十萬斤？糧食多的吃不完？統統他娘的放屁……群魔亂舞瞎鼓吹，跳梁小醜亂世魁！老朽百年時世勘透，卻不曾料想如今竟荒唐至此？老朽無妻無子無親無朋，乃地地道道的孤家寡人，此生再了無牽掛。俺老漢橫豎要死個球的了，與其被你們這幫豺狼瘋狗亂咬死，在這新中國餓死，不如痛快一些！哈哈——哈哈！癡人哪——老漢就此去也——”
袁白先生在狂笑聲中緊蹬兩步，向著台下的人群高高躍起。真難想象已經形容枯槁的八十老漢，竟然可以跳得那麽高遠。他仿佛在空中停了一瞬，如同被槍彈擊中的鳥，就飄飄地摔下去了。台下眾人驚聲大叫，翠兒和一眾鄉親忙撲向前接，哪裏還來得及！袁白先生輕弱的身子在空中仿佛被風吹偏了，翻轉了半個身子才落在地上，竟然沒什麽聲響，也沒砸起什麽塵土。他仰麵朝天，口噴鮮血，雙拳緊握，一雙怒眼兀自圓睜。翠兒掙向前摸到他的身子，手指所及，隻片刻之間，老爺子周身便沒有一絲熱氣了。台上台下哭的喊的登時亂成一團。鄉親們向前湧來，謝老桂忙讓民兵攔住了。
謝國崖震驚了。他萬萬沒想到袁白先生會來這麽一下，立時張惶失措，硬撐起來的革命威風早已蕩然無存，隻兩手空落落的呆立在原地。
“**你媽！”
鱉怪那宏亮尖利的嗓子喊起，伴隨著一塊磚頭飛上高台，正中謝國崖麵門，謝國崖登時一臉花，仰麵栽倒。
老旦震驚了。認識袁白先生這幾十年，竟不曾發現老漢有此風骨！村中凡有大難，都是這老漢挺身而出，冒著生命危險去交涉，保得村民與之相安。土匪綁過他，鬼子踹過他，國民黨打過他，老漢也不曾尋過短見，如今竟然那麽決然而去，真個讓人匪夷所思……不覺間，老旦已是淚如雨下。他擦了把臉，伸頭朝台下看去，老爺子的屍身已經被民兵們抬起，如同拎起幾節斷了筋骨的竹竿。黃土粘在他黑色的長襖上甚是醒目，他那花白胡子上血紅一片，也粘著汙濁不堪的灰土。
郭平原也震驚了，可他大驚之下隨即鎮定。見謝國崖坐在地上血流滿麵，公社黨委書記已經是一臉的不高興，他忙上來推下謝國崖，喝令台下維持秩序。板子村的鄉親們惶恐一陣後，終於鴉雀無聲。
袁白先生的死讓板子村人頓感寒風凜冽。這村子裏最明白的人撒手而去，這日子再不是隨便熬熬，說幾句俏皮話就可以混得過的玩笑了。
郭平原再次強調了引水渠工程的重要性和政治目的，號召全體社員發揚大無畏的革命精神等等，更要和袁白這樣的右派劃清界限等等。台下的上萬群眾早已經心灰意冷坐立不安。西河沿大隊的黨支書估計是受此驚嚇，“撲通”一聲栽倒在台子上。西河沿大隊的社員們發出一陣驚呼聲，剛剛恢複的秩序又陷入混亂。公社的領導見局麵失控，忙給郭平原使眼色。郭平原心呼萬幸，萬人大會就此收場。
在新領導班子的督促下，板子村大隊立刻又和冰天雪地作鬥爭了。村中男女老幼隻要走得動的，全體出動奔向工地。經謝國崖提議，謝老桂率領民兵和公社的監督員們一道，用十幾條步槍和幾十根紅纓槍來監督勞動，社員們終於怯懦而恐懼了，隻強忍著凍裂的疼痛埋頭幹活。又有不少人倒下了，每天十三四個工時的沉重勞動，讓所有人都疲憊不堪。社員們普遍出現浮腫，暈眩，皴裂，吐血，脫肛等現象。老旦被分配在鱉怪的右派小組裏，不用下工地。這倒真是郭平原的照應，郭平原甚至把翠兒也安排和他一起。鱉怪的組員們對老旦照顧有加，隻給他分配了燒水送飯的差使，冰天雪地裏能圍著個火爐子，也算是美差了。看著鄉親們拚死拚活的樣子，老旦想起袁白先生說過的“俺老漢就此去也”的話，心裏沉甸甸的，不過又覺得，老先生亮出風節憤然而走，未必不是好事。
“翠兒，這就是咱的社會主義麽？拿著槍指著鄉親們幹活？勞動人民不是當家作主了麽？這就是俺拚命打下的新中國麽？”
“俺的命呦！你能不能趕緊把嘴閉上哪？還嫌你惹的禍小麽？是不是社會主義不是咱老百姓說了算的，趕緊把你這殘**子保住才是要緊，別讓人把話傳了去……你被打成個右傾，現在不受別人這份辛苦罪，就算有福了。有空想想咱的孩子吧，不知道有盼知不知道這事……”
自哥哥在戰場上杳無音訊後，謝有盼幾乎為此頹廢了好幾年，擔心、恐懼、無助，種種從未有過的強烈情感壓迫著他，讓他傷心不已。可當他得知哥哥被敵人俘虜一事時，心中那個光輝勇敢的哥哥形象頓時坍塌了，所有的情感都直接變成憤怒了——你是一個無產階級的光榮戰士，偉大父親老旦的大兒子，中國人民誌願軍的萬歲部隊38軍的英雄士兵，你怎麽可以投降？被俘虜？而且怎麽能夠向不堪一擊的南朝鮮部隊投降？你簡直就是叛徒！你簡直就是賣國！謝有盼也無法理解自己的父親，如何就不見你大發雷霆？你如何能接受自己的兒子如此懦弱，如此沒有血性？你在38軍的光輝戰績幾乎被這個不爭氣的哥哥給抹平了，這給你帶來了多大的名譽損害？你為何還可以舔著臉一次次去軍隊打聽他的消息，不覺得丟人現眼麽？你這個不爭氣的謝有根，沒有給咱家帶來一絲榮譽，卻帶來了巨大的恥辱，你根本就不配做老解放的兒子，也不配作謝有盼的哥哥！他自覺在縣中學裏已是抬不起頭，原本樂嗬嗬的一個好人緣，如今變得走路都要溜邊兒。
如今父親又被打倒成破壞革命生產的“右傾分子”，並被就地免職，父親曾經帶來的榮耀正在謝有盼的心中消磨殆盡。父親啊，你為何如此不識時務，要反對建造水利工程？非要和公社對著幹？你為何就不能主動走在革命的潮頭？謝有盼的天空如幹旱的大地般徹底迸裂了。曾經為之自豪的兩個精神支柱都土崩瓦解了。他不再和同學們交流朝鮮戰爭裏的故事，不再主動和同學們提起家庭的狀況。恍惚中，眾人看他的眼神都變得充滿鄙視，甚至充滿敵視。有一個同學無意地提起朝鮮戰爭中去了台灣的中國俘虜，他就認為是別有用心，一拳把那同學打得滿臉是血。
煎熬的日子開始了。謝有盼的性格在痛苦中變得孤僻而衝動。他對鍛煉身體和研究拳腳的興趣課，對煙卷和菜刀的興趣遠遠超過了對學習的興趣。他對縣裏發生的各類政治事件關注異常，時常以共青團員的名義要求參加對五類分子的批判和聲討，懷著複雜的心情在學校中衝鋒陷陣。由於家庭成分問題的影響，加之自己不學無術，謝有盼的初中竟然上了五年，到了1958年，他十九歲了，才將就過關進了高中。縣一中的惡性鬥毆事件總有他的身影，他往往莫名其妙地被卷入，後積極地參與，最終成了挑動和策劃鬥毆事件的罪魁禍首。原先在校內稱王稱霸的高幹子弟們，麵對這個窮鄉僻壤來的國軍右派分子的後代，終於望風而逃。謝有盼曾經瘦弱的身軀如今肌肉隆起，曾經溫和的眼神如今寒光四射，菜刀和香煙是他最好的夥伴，與人談得來就遞上香煙，三句話說不攏就可能拽出菜刀。在第一次將一個高幹子弟砍出鮮血的時候，謝有盼哭了，謝有根啊，你給弟弟留下了什麽樣的恥辱？要他用血的暴力來換回心中的尊嚴！父親啊，你給兒子留下了怎樣的傷痕？連提起你的名字都可以讓自己感到難堪！
謝有盼的高中成績依然慘不忍睹，在班裏的名次是倒數，當然這個成績父母是一無所知的，而他以前常常臨時抱佛澆，看上一個星期的書就能考個好成績。他偶爾會起了去當兵的念頭，可如今共和國的周邊並無戰事，即便有也是一打就停，說不上有建功立業的機會。於是他的苦惱還在繼續，縣城裏這方天地周而複始的那些事情，也讓他覺得索然無味了。縣裏儲健書記都被關進了農場。學者型的劉校長也因提出“三抓、兩抓、雙讓路”(抓教學秩序、抓教學質量、抓課堂紀律、抓食堂、抓勞逸結合，勞動與社會活動為教學讓路)，而被扣上“右傾”的帽子，調離學校。有幾位教自己的老師也被打成了右派，也不怎麽專心教學了。還有什麽奔頭？還談什麽前途？與其在高中混日子，不如回到家裏照看父母。謝有盼思慮再三，辦完了休學手續，打起鋪蓋卷兒回了板子村，卻沒想到這一回來就是三年。
父親的狀態比謝有盼想象的要好，至少身子骨並未憔悴太多。母親也適應了災難，見了自己依然有說有笑問長問短。村子裏的變化就大了。拆掉了不少房屋，砍掉了除村口大楊樹外幾乎所有的樹木。一條深約兩米，寬約十米的倒梯形引水渠從板子村的南邊延伸向西南，帶子河的水流已經被改道流入這條溝渠。那麽多熟悉而親切的叔叔們已經死在去年冬天的水利工程上，引水渠的北麵是一個山坡，那上麵幾十個墓碑密密麻麻，周圍荒草連綿。
袁白先生的預言總會成為現實，這最後一次也不例外。
河南大地出現了嚴重的糧缺，板子村也未能幸免。去年冬天，大煉鋼鐵的勞動力遠遠多過種地的勞動力，而前一陣子全體社員都奮戰在水利工程上，糧食播種誤時，灌溉不足，秋播麵積不及往年的二分之一。春天至夏初，豫北又遭遇了旱情，糧食出現大麵積倒秧，秋收實際收獲的糧食僅僅是頭一年的一半，牲口總數也由於一年來放開了宰而劇減。公社已經責令，各大隊把明年的糧種提留出來，寧可冬天吃糠咽菜，也不能動種子。公共食堂的飯菜質量和數量一日千裏的下降，原來可以吃個愣飽，剩下的喂豬，現在竟連個半飽都是奢望了。那鍋裏一星期都不見有幾塊肉，民兵們在食堂監督著社員們吃飯，誰的碗要是沒舔幹淨，少不了一頓臭罵。據東邊來的一個乞丐講，豫東早已經陷入饑荒，地麵上一點活物都沒了。他們大隊為了煉鋼和修水利，地就跟本沒種，反正公社說糧食多的吃不完。如今不少村子已經餓死過半，這乞丐來自信陽，說他們那地方死屍遍野，整村整村的死絕。整個信陽看不見一粒糧食，卻到處是荷槍實彈的民兵，不許任何人出入。他是餓暈了，被當成死屍扔進坑裏才跑出來。老旦塞給他一個饅頭，問他知不知道信陽彭家灣的長台村怎麽樣，乞丐說早已經死得精光了，而且不知是誰放的大火，諾大的一個村子，早已經夷為平地了。老旦默默地回憶著，那是當年死在他懷中的五根子的故鄉。
百年不遇的饑荒！
板子村大隊召開了緊急會議。郭平原對東邊的情況略知一二，認為要考慮全村老小熬過這個冬天了。謝老桂的民兵連即日起在村口設崗，禁止任何乞丐和流民進入板子村地界。重新盤點全大隊的糧食和牲畜，做回當年老旦書記的辦法，煉鋼和水利再重要，也比不上種地！也比不了活命，幸虧老旦當年沒有全麵執行公社七分鋼鐵、三分田地的指示，否則這個冬天都過不去。往好處想，估計這次饑荒和舊社會，冬天過了，國家的賑濟就可以到了。
謝有盼回來了，老旦雖然高興，畢竟有些不安，覺得自己給兒子帶來了不該有的恥辱。兒子不太說話，他能夠感覺到那十八歲的身軀裏幾乎崩潰的靈魂。謝有盼三言兩語就說明了休學的原因，老旦沒有勸他，這天下都亂了套，想必學校也好不到哪裏去。已經有一個兒子不知下落，自己也已經無力支撐家的重擔，就讓最後的希望留在身邊吧。
這春天仍舊是冷。《人民日報》的元旦社論提出，在六十年代的第一年要做到開門紅、滿堂紅、紅到底，要在全國“大好形勢”下進一步推動“大躍進”的**。可板子村的情況卻是開門就喊餓，滿屋子都是餓漢，大隊的米倉很快就要見底了。老旦看著報紙心中疑惑，怎麽？全國還是形式大好？餓死這麽多人的事情不值一提？
這一年夏天，豫北大地又遭遇了十年前規模的旱情，雨量很少。板子村幾十條人命換來的引水渠工程變成了擺設。帶子河在進入板子村之後就幾乎斷流，郭平原設想的“清水灌溉萬畝田”的壯觀景象，變成了一條十幾裏長的土溝。洛河的水也正如袁白先生所言，根本無法通過水庫引向北麵，因為地勢落差太大，水庫的汲水設備功率不夠，就是抽上來，這點子水量還沒流到板子村就被曬幹了。村民曾經保留耕種的耐旱作物豆子和蕎麥，都按照公社的命令換成了小麥，需水量大。沒有水，板子村人勒緊褲腰帶省下來的種子，很多連穗兒都來不及抽，就在烈日炙烤的大地裏荒蕪了。郭平原和謝國崖等首腦慌了神，帶領著全村百姓日夜不停進山采水，可終歸是杯水車薪，僅夠滿足村裏人的生活用水。任憑郭平原帶領大家在地裏晝夜勞作，到了秋收，災難還是出現了。板子村大隊百分之三十的土地絕收，百分之五十嚴重欠收，隻有兩成土地達到了三年前的畝產水平。但總算還有糧食下來，郭平原意識到這是全大隊人最後的救命糧，嚴令按照最低標準向社員提供，餓不死就行。
在秋天的第一場涼雨落下時，恐怖的饑荒如同惡魔般降臨大地。
食堂裏再沒有說笑聲。人們每天最重要的事，就是等在食堂門口領一碗稀粥。饑荒來得如此之快，猶如閃電擊中原野。公社的賑濟糧遙遙無期，能吃的都吃了，農作物的杆莖都被做成了菜團吃光。牲口們更是嚴重缺食，站都站不起來，連**都沒了興致。最能吃喝的牛和騾子先被殺了，然後是馬，然後是豬和羊，最後是不下蛋的雞和奄奄一息的看門狗。謝國崖組織大家四麵出擊，將板子村周圍所有的野狗，野貓，黃鼠狼，耗子，壁虎，麻雀，蝗蟲，知了，蚯蚓，蜻蜓等一切可以煮熟的活物盡數捉來，統統變成村民們果腹的食物。與此同時，謝老桂帶領一隻隊伍，將荒野上能夠食用的玉米杆子，野菜，野草，榆樹葉子也都拔得精光，或曬成菜幹儲存起來，或進行粉碎與糠拌在一起。可這些不頂料的東西並不能撐過冬天，所有的人都心知肚明。
家家戶戶開始想盡辦法私藏糧食，不再參與集體圍剿生物和野菜的活動。獵物迅速減少，很快就滅絕在荒蕪的田野，出去打食的人開始失蹤，然後被發現死在回來的路上。他們饑餓不堪又體力透支，一個眩暈摔倒，就再也爬不起來。大隊的集體生產活動終於名存實亡，郭平原和謝國崖的組織已經毫無效果。謝老桂的民兵隊伍連槍都拿不動了，他們看守的救命糧也被監守自盜，偷種子的民兵們很快被公社抓到，組織下令槍斃。領頭的是謝老桂的二堂哥，他被槍斃的前一天，老爹老娘因為吃得太飽而雙雙撐死。全村人終於意識到，所有人都在劫難逃，這個冬天就是他們的墳墓。
老旦看著女人一天天萎縮下去，看著曾經強壯的有盼兒瘦成了皮包骨，看著自己魁梧的身影變成了蝦米一般的細弓，看著全村男女老少都變成了餓鬼，他心中浮起從未有過的恐懼：怎麽會這樣？怎麽會落得比舊社會更加淒慘？在他的有生之年，雖然有著無數饑餓記憶，可是這樣家家戶戶都挨餓、連討飯都無處可去、饑餓到讓人絕望的大範圍的饑荒，還從來沒有遇見過。土地產能較好的板子村也死了那麽多人，那黃泛區的百姓如何能夠挨過這個冬天？
食堂關門了，也關閉了鄉親們的希望。公社與大隊的號召已毫無作用，喇叭裏仍然在喊著“形式大好”，各家各戶卻在嚴寒與絕望中在大地上尋找最後的食物。一場大雪把他們最後的這一絲希望徹底掩埋，萬物皆被蓋於白雪之下，仿佛一切都不曾發生。
老旦如今瘦得隻剩下一副嶙峋的骨架，全靠一口硬氣撐著，好在有盼每天都能夠弄回點食物，勉強能在每個早晨睜開雙眼。有盼頑強的毅力顯露出來了，去年掉在田間的麥粒兒，撞在樹上摔下來的麻雀，總能弄一點，他甚至還在山裏抓住過幾隻野兔。兒子的本事讓老旦和翠兒感到欣慰，老旦覺得有盼天生就是偵察兵的料兒，而翠兒隻覺得這個兒子是家裏最後的希望了。
雪化開的那天，餓得浮腫的謝國崖帶來了一個好消息。村裏人在山裏找食兒的時候，無意中發現了日本人當年的一個物資儲備站，它埋在山坡上，下雨衝下的泥土掩蓋了多年。那裏麵有不少武器彈藥，還有幾十袋糧食。不妙的是周圍的幾個大隊已經全知道了這件事，西堤北大隊的人那個時候碰巧也在山裏。板子村的人和西堤北的人隻看了個大概，就已經在那裏大打出手，雙方一動手，打人的和被打的就都倒地不起，兩邊都跑回來搬救兵。謝國崖和郭平原一致認為，這是板子村人活過今年的唯一希望，要不惜一切代價搶回來，而且此事非老旦不能處理。
老旦一聽說有糧食，肚子裏立刻翻江倒海咕嚕不止，一股酸水從胃裏翻出，竟然幹嘔了起來。有盼給他喝下一口冰涼的雪水，老旦就突地顯得精神煥發了。村子裏已經餓死兩百多人，這點食物勉強可以讓剩下的人挨過嚴冬，但要是周圍幾個村子的人都撲過來，板子村也就剩不下什麽了。
“是咱們的人先發現的？有多少？”老旦喘著氣問。
“沒錯，是謝老六他大哥先刨出來的，隻是當時沒想到裏麵有糧食……西堤北的人也上來刨，這才發現還有風幹的糧食，二十幾袋麥子，有點陳，但還能吃……”謝國崖幾乎要餓得跌倒了，說話的時候手都在神經質的顫抖著。
“不管這些了，不能讓西堤北的人把糧食搶了……這麽辦！讓老桂趕緊帶人去打援，把槍都帶上，但是不到萬不得已，不要朝人打！剩下的人去搶東西，糧食留下……武器也要，拿回來交公。”
“解放，還是你帶民兵打援吧，老桂隻是個詐唬人的擺設，對方如果也帶著槍，他可就肯定稀鬆了……俺看這事還得你來掛帥！”
“平原呢？”老旦突然覺得詫異，為什麽不是郭平原回來找他。
“他被西堤北村打傷了腿，還在糧庫那邊。”
“他們敢打咱村兒書記？”老旦勃然大怒。
“人都餓瘋了，天王老子來了又怎樣？平原剛上去和人理論，腿上就挨了一耙子。”謝國崖想起西堤北人的凶樣，似乎還心有餘悸。
“一耙子就把你們打稀鬆了？球毛的！把民兵連的人組織起來，馬上出發。但是有一條，糧食搶回來誰也別動，大隊必須管起來，挨家挨戶分配到了，這個你曉得麽？”老旦語氣如霜，一臉看不起他的表情。
“哎呀曉得了，平原和俺早就合計好了，鄉親們也都知道，誰也下不了小手……”
打援搶糧行動比老旦想象的要難得多。對方竟然有那麽多人！那麽多槍！老旦隻帶了三十多個民兵，二十幾隻步槍。麵對著人家七八十條槍，真的有些頭痛，真不知他們如何藏起來這麽多武器的？老旦把三十個人分散在路邊的山頭上，都隱蔽好，沒有他的命令不許露頭。見西堤北的人馬浩浩蕩蕩地過來了，黑壓壓一片，前麵幾個拎著槍左顧右盼一臉悍氣，一看就是扛過槍的。老旦心裏毛了一陣，倒不是自己害怕，而是擔心民兵連這些從沒開過槍的笨蛋被嚇得尿褲子。眼看著對麵的人近了，老旦撐了口氣，拿過一隻三八大杆，站起身來朝天放了一槍，然後慢慢悠悠地起來說話。
“西堤北的人麽？停下！請書記出來說話，俺是板子村的人，叫老解放。”
西堤北的人群聽了槍聲，都愣在了當地，不少人慌得嘩啦一聲就散了，前麵幾個反應很快，瞬間就半蹲做好了射擊準備。聽到老解放這個響亮的名字後，他們嘰嘰喳喳說成了一團。一個和老旦年紀相仿的人站了出來，身子胖墩墩的，他的半張臉幾乎沒了，連眼眶都看不全了，好象是曾經被活生生撕去一塊似的。老旦一見就知是炮彈彈片的創傷，自己大腿上也少了這麽一塊。此人站定了說到：
“好大的招牌！是當年淮海戰場上打李莊的老旦麽？是第38軍的突擊營營長老旦麽？俺覺得還是老旦好聽點。”
老旦對此聲音很是熟悉，此人已經毀了容貌，遠看根本看不出是誰。他上下打量此人又矮又結識的身子，猛然想起了曾經放自己一馬又被自己刀下留情的鍾文輝，不就是西堤北村的人麽？日子久了，竟然忘記這裏還有個老冤家。
“是鍾大頭啊？你個球的沒死啊？沒死你不來板子村尋俺？你這傷不是在淮海負的，俺沒拿刀砍你的臉，你是在哪裏光榮的？”
“哼哼，和你一樣，你是38軍，老子是42軍，咱前後腳去的朝鮮。”
“我們書記帶人走別的道兒了，這邊俺說了算。你招牌既然亮了，俺在誌願軍裏官沒你高，戰功也沒光鮮，可也是負傷殘廢下來的，跟你一樣也瞎了一隻眼。鄉親們發現了糧食，不得不出來弄回去點。咋地，咱倆個算二十多年的老交情了，要為這點糧食開槍？”
“原來你去了42軍，你們還替俺們解過圍哩！客套話吃飽了再說，既是一家人，說話就不用拐彎了。老鍾，糧食是板子村人先發現的，理應有個先來後到，你們打了俺們村的書記，現在又帶著百十條槍過來，俺就帶這麽點人和你們講個道理，還是占地方的吧？按當年軍銜，你是我的上級，按照現在的軍銜，我是你的上級，現在命令你們放下武器，也不為過分。”
“要是還在部隊，你的命令我自當服從，可你我都是複原的農民了，也就不聽你這套了。啥軍銜不軍銜的。俺也從沒把這玩意當回事兒，不當吃不當喝的，這個時候你不也球的餓的浮腫？糧食是你們先發現的，這話不假，俺們村也不賴這個。可是如今你們村兒和我們村都餓死這麽多人，大家都隻差半口氣了，也要講個見者有份吧？在朝鮮咱們潛伏的時候，一個凍土豆一個班分著吃，也不論是誰的……哦，你沒熬過這日子，一場仗就光榮回國了。再說，糧食是在山溝子底下發現的，是咱兩個村的交界所在，要按當年鬼子的轄管，那個地方還是俺們村的地界兒。俺帶人來拿當年沒打掃幹淨的戰利品，這是天經地義吧？俺原本隻想帶幾個民兵過來，可鄉親們餓瘋了，攔也攔不住。你既然出頭了，就請你這老首長給個說法，從咱老戰友的情分上、從無產階級團結互助原則上，你就給俺們西堤北人一個說法。糧食或多或少俺們是要拿點走的，能熬過初春就行。聽說你們郭書記講了：那些糧食板子村自己都不夠吃，西堤北村餓死多少他管不了。俺當年聽了你的話，傷好之後就參加了革命隊伍，也就是為了早點打完仗，讓咱河南鄉親們早日踏實下來有口飯吃。如今那山洞裏明明是沉甸甸的四十四麻袋麥子，一百五十斤一袋，六千多斤的救命糧，你們就寧肯吃個囫圇飽，而眼看著俺們西堤北人全村餓絕？見死不救？”
鍾文輝的理直氣壯讓老旦心裏發虛。西堤北人如果沒有糧食救濟，必定厄運難逃，從去年入冬他們就斷了糧，已經有不少戶人死絕了。他說的糧食數量和謝國崖講的差了一半，郭平原的說法此時也無從考證。鍾文輝和自己交往雖然不深，卻淵源極深，此刻開槍是萬萬使不得的，但是兩邊都餓得要瘋了，僵在這裏也不是辦法。
“你既然說糧食是俺們村先發現的，就還算講理，你說有那麽多糧食，俺不知道，大家可以一同去看，隻是不能再動手。你們傷了俺們書記，俺們傷了你們幾個人，大家扯平。你約束你的人，俺約束俺的人，大家把槍都收了，拿回去，咱們一起去那糧食處，不管多少，俺們村分你們點，讓大家能多撐幾個月，也算是俺們村的一份心……你們要硬搶，大家就往死拚，俺不能看著板子村人到嘴的救命糧食飛了，如何？”
鍾文輝回頭看看餓得搖搖欲墜的鄉親們，自己也感到一陣陣的眩暈，聽到糧食這個字眼，胃裏嘩啦啦地就泛起了胃酸，引得一陣劇痛。老旦的建議算是給自己麵子了，為這些糧食開槍，後坐力都受不了，人更是打不著，況且開槍搶糧的罪名，早晚逃不了公社的追究。
“中！就俺你說的辦，你的人也把槍全收了。把槍全收了，二喜子你們把槍都帶回村裏去。糧食不管多少，咱四六分！”
“不行，頂多二八開，真按你說四十四袋糧食，你們拿九袋，那也有一千三百多斤糧，夠你們頂一陣子了。”
“不行，俺們大隊人比你們多，餓死的人也比你們多，這點糧食不夠，至少給個三七？”
“俺們也不夠，多了沒有，要不就在這裏打！”
老旦咬牙切齒地說到。
鍾文輝低頭歎了口氣，他知道老旦在這個村，從他回到西堤北就知道，可卻從未想去找他，他受不了在老旦麵前低三下四的那份罪，不就是早投降了幾天麽？就比自己官職高了。如今才感覺到，麵前這個人雖然已經殘破了，卻仍然有一股剛硬的軍威，不是自己硬撐著一口氣就能壓得住的。鍾文輝向後麵揮揮手。西堤北人並不發表意見，在他們看來三七開和二八開此刻區別不大，趕緊去拿到糧食，幹嚼上一捧麥粒兒才是正經。於是他們很聽從鍾文輝的話，隻一會兒就把槍捆成了垛，裝上車拉回去了。老旦讓謝老桂也把槍都收回去。謝老桂有些不情願，嘴裏嘟嘟囔囔。老旦輕聲怒斥到：
“日你媽的，動起手來你一顆糧食都吃不到，他們有五六個老兵，那個疤臉一個人就能屠了你們這幫雞雞娃。他當年是俺手下敗將，可老子如今少了條胳膊，少了幾根肋骨，站都站不住，早已經不是他的對手了。”
西堤北的援軍和板子村的打援隊伍匯到了一起，踉踉蹌蹌地奔向發現糧食的地方。糧食已經被郭平原等人搬出了山洞，的確有四十四麻袋，都打開了在檢查。見兩邊的人湧了過來，郭平原等人有些慌亂。老旦說明了原委，也和郭平原說西堤北那邊是自己的老戰友，多少得照顧一下，否則打起來也占不了便宜。郭平原看著西堤北人血紅的眼睛和前麵那幾個惡漢，也有些怕了，就向謝國崖說到：
“糧食一共是四十四袋，把邊上那九袋給他們，剩下的趕緊搬走！”
西堤北的人一擁而上，奔向那幾袋糧食，人群擁擠著，踐踏著，彼此阻止著，竟然沒人能到得了糧食麵前。鍾文輝等人想攔，早被百姓們推到了一邊。謝國崖等人早已把那三十五袋糧食搬上五輛板車，一溜小跑往板子村推了。老旦和郭平原斷後。老旦回頭看了鍾文輝一眼，見他已經淹沒在那饑餓的人群裏了。
剛走出一裏地，老旦聽到一群人追將過來，回頭一看是鍾文輝和一眾憤怒的後生，手裏竟然又拎著槍。老旦大驚失色，不明白發生了什麽，扭頭看郭平原，郭也是臉色煞白，幾乎慌得坐在地上。
“老旦，你他娘說話跟放屁一樣，有沒有點信用？”
“咋的？你這話是怎麽說的，九袋糧食不是講好的麽？你們還不滿意麽？”老旦強按驚慌問。
“那九袋都是被壓在最下麵的，早被雨水泡了個透，都他娘的發了黴風了幹。看上去沒事，手一撚就是灰粉，剛才俺們村幾個後生吃了，現在就吐白沫了。你們做的夠狠，一顆好糧食都不給我們，逼著老子來搶！”
老旦這時看清了他手中的槍，竟然是一隻嶄新的三八大杆兒，估計是從洞裏剛掏出來的。郭平原腿上哆嗦著，因有老旦在身邊撐著，硬著骨頭反駁到：
“大家的糧食都是一樣的，都是發了黴的，回去得煮過才能吃，糧食本來就是俺們村發現的，現在給你們就算是救星了，你們還挑三揀四，早知道一顆都不給你們……”
“日你媽的，俺們村的幾個人剛才已經餓死在糧食邊上了，那糧食寧可餓死都不能吃……日你媽的！餓死，毒死反正是個死，老子先拿你來墊背……”
鍾文輝的眼中幾乎噴出火來，手腳抖若篩糠，鼻子裏竟然“呲”地衝出一股鮮血。他猛地拎起槍來，極其熟練地拉開槍栓，那是老旦再也熟悉不過的聲音。鍾文輝的槍閃電般指向郭平原，老旦都來不及說話，他就勾下了扳機。
“轟！”
原本應該清脆的槍聲變成了象是小鋼炮的聲響。火光中，三八大杆的槍栓和座頭等零件被炸飛，稀哩嘩啦的砸碎了鍾文輝的半個腦袋。老旦驚愕了一陣，方明白是那槍炸了膛，畢竟是多年前的老槍了，裏麵不知道是不是生了鏽或是進了沙石。鍾文輝是老兵，不可能不明白這點，隻是暴怒之下早已經把檢查槍支忘得一幹二淨了。
鍾文輝半個腦袋帶著紅白相間的腦漿飛到一米之外，將他身邊的一個後生染得斑斑駁駁。那些後生見了這恐怖的情形，早已嚇得六神無主，扔下手裏的槍，一步三跤地跑了。老旦低頭去看鍾文輝的臉，卻隻看見一隻圓睜的眼睛，把人世間最為陰怨的眼神定格在其瞳孔之中了。
“我日你媽！”
老旦勃然暴怒，抬腳向郭平原踹去。郭平原早被嚇得癱軟在地了，被他狠狠地踹出老遠。郭平原身下淋漓的屎尿從褲管兒裏流將出來，發出一股惡臭……
“爹……”
老旦突然覺得一陣疼痛從體內泛起，心髒象是被一隻利爪穿過胸膛死死攥住了。刹那間他感到天暈地旋，眼前白花花的泛起一汪大水。水光裏，有盼正和幾個年青人跑來，他們瘦弱得同水溝中的蒿草，飄飄呼呼地靠近了。老旦眼前終於變成一片漆黑，重重地栽倒在地。
搶回來的糧食救了板子村人的命，剩下的糧食雖然也有些發黴，但都被大家煮熟吃光。挨家挨戶都分到了極其少量的糧食，就這麽將就著捱到了第二年的春夏之交。西堤北村又派人來交涉過兩次，但是糧食已經一粒都不剩地分給各家了，此後，西堤北人就再沒來過。
西堤北鍾文輝之死，被那幾個嚇傻的後生描繪成了老旦的開槍神速——沒見老旦拿槍，子彈已經爆了鍾文輝的腦袋。西堤北人放棄了武力挑釁的想法，同時也放棄了生命。開春的時候那邊傳來消息，全村人已經餓死八成，剩下的人攏在一起，蹣跚著走出了西堤北，下落不明。後死去的人都沒人掩埋，各家各戶都坐著躺著大小不一的屍骨。路過的人推開一戶人家，隻見四具白骨整齊地躺在炕上，衣服或許是被人扒掉了，連一塊布都沒有留下。在屋子裏的四麵牆上，有人用炕灰寫滿了幾十個字：慘！
老旦病倒了，這一倒就是多半年。郭平原懂得些赤腳醫生的診療，說他沒病，就是餓得久了傷了元氣。他受傷的身子骨原本就脆弱，幾乎半年沒吃過什麽肉，天天隻有一點菜湯糠團充饑，身子早已經虛的一塌糊塗。老旦的生命力讓郭平原萬分驚訝，這幾乎已經是一具熬幹的油燈了，竟還能夠僅憑幾口粥就能夠繼續喘氣。在經曆了西堤北那次死亡的驚嚇後，郭平原驟然對老旦產生了巨大的敬意，並萌生出一種迷信式的崇拜，認為鍾文輝的那一槍之所以沒要自己的命，並非是那隻槍的問題，而是老旦的煞氣保佑了自己。他從親戚家牽來一隻三個月大的黃狗，送給老旦看家護院以表心意，老旦欣然接受了。郭平原似乎頓悟了一些事情，也不再象從前那樣計較權力得失了，說話也和氣得象個老媽子。公社對搶糧事件的調查也被他擋在外邊，對老旦新的批判會，也因為他的保護未能召開。村民們對他的尊敬謔然提高，覺得這人已經變回了多年前那個給八路推車的樂嗬嗬的小平原子。
在板子村人即將吃完最後一粒米的時候，國家的賑濟糧終於到了公社，再分到各個大隊。劫後餘生的人們已經連歡呼的氣力都沒有了，隻顧嚼著幾乎已經忘記味道的麥粒和大米。飽吃一頓之後，便抱在一起放聲大哭，哭了一陣，便開始有人喊“毛主席萬歲”了，於是所有的人都喊起來，直到把幹啞的喉嚨都喊破了。此時豔陽高照，無風無雲，天卻突然下了雨。人們一下子禁了聲，紛紛抬頭看天，隻見那雨下的密密麻麻，一根根小水柱直垂到大地上。村民們煞是覺得稀罕，連連稱奇了！這難道還不是福兆雙至的好日子麽？不少人伸出舌頭去嚐。有人說這雨是甜的，有人說這雨是澀的，鱉怪說都不是，是一口的血腥氣。不管怎樣，村民們都覺得這雨畢竟是老天爺的恩惠，似乎可以看得到那綠油油的莊稼和蔬菜了，老天爺畢竟還是給大家留了一條活路。
“老天爺萬歲！”
鱉怪高亢的嗓門放聲大叫了。
“趕緊閉上鳥嘴！你這是什麽思想？還想不想活了，除了毛主席，你還敢喊別人萬歲？”
謝老桂狠狠地推搡了鱉怪一把，鱉怪猝不及防，坐在地上一個結實的屁蹲。鱉怪的老婆不幹了，一個頭槌將謝老桂頂了個仰倒，摔得他一身泥水。
“喊老天爺萬歲咋了？老天爺不下雨，不讓咱發現那些鬼子的糧食，咱早就死個球的了！”
鱉怪的婆娘也有一把好嗓子，她這一喊，全村人幾乎都聽見了。謝老桂的婆娘見男人吃虧，伸開十爪就朝鱉怪婆娘抓將過來，鄉親們把她們拉開了，說要打也吃飽了再打，省點力氣還要種地哪。
老旦終於熬到了吃上正經的米麵，從瀕危狀態中漸漸豐潤了起來。大隊裏有了米麵，很快又有了蔬菜，最後終於有了豬肉和雞蛋。量雖有限，不過看來板子村的粗糧和雞鴨很快就能跟上來，到時那日子就象是神仙過的了。有盼餓下去三十多斤，但是精力仍然旺盛，成了生產隊的排頭兵，飯量大如牛，半年下來長回去了，又是一條壯碩的好漢。
這時，中央開始在農村進行“清工分，清帳目，清倉庫和清財物”的運動。板子村開始有序的進行生產和建設調整，恢複元氣的鄉親們不敢怠慢，紛紛投入了新的生產之中。
翠兒終於沒有恢複過來。她幹癟而脆弱，如同村口被扒光皮的大楊樹一樣無可救藥了，吃多少就拉多少，佝僂的身體也再不能挺直，浮腫雖然消了，頭痛病卻落下了根兒。好在郭平原調理了一些草藥給她，說於性命無礙，隻是苦吃的太透，著實硬挺不起來了。郭平原關照了翠兒，說翠兒不必再出工了。不去幹活了，翠兒倒也樂得摻著老旦下地四處遛遛狗，這狗極通人性，十分戀主，別人喂的東西根本不吃。老旦給它起了個名：五根子，算是紀念戰場上那個可愛的老鄉娃子。
“活過來了……托主席的福啊！”
“是哩，黨和毛主席想著咱哩，沒讓咱也餓死。”老旦和著翠兒。
“西堤北村咋辦呢？村子都空了！”翠兒問道。
“公社會有安排的！”老旦寬慰著女人，可自己對這點也是不大確信的。
“你這個右傾應該沒事了吧？一年多沒動靜了……”翠兒心下還是不無擔心地問男人。
“管球的哩！有事沒事俺都活過來了，他們不能讓俺餓著吧？”
“沒事，俺把糧食都藏好了，餓不著你了！”
“公社號召咱村兒節衣縮食，富餘糧食和肉、蛋、布匹盡量賣給國家。蘇修催的緊，國家在緊著還債哩，聽說周總理都已經不吃雞蛋了……”
“蘇修咋那不是東西哩？這不比上地主惡霸了麽？不曉得咱國家現在日子緊？再說咱都和他們翻臉了，欠他們幾個年頭，他們還能過來搶不成？”
“那不成！咱毛主席說一不二，說話算數，翻臉歸翻臉，人家當年也幫過咱們，不欠這個人情。咱也省著點，別讓黨中央毛主席為難……”
“就你積極，你快餓死的時候，也沒見誰稀罕你的死活……”
“國家的糧食最後不還是到了麽？黨中央還是惦記著咱們哩……”