太陽掛西，透過稀林，照耀著白皚皚的雪嶺，反射的輝光刺目。淅淅地刮著北風，雪杖揚起的雪粉飛在臉上，戰士們急急地眨著眼皮，用睫毛抵抗著飛雪的襲擊。
上行道加上迎頭風，滑行速度很慢。小鐵人般的陳振儀，雖然連續的追蹤作戰，但因獲得消滅匪徒一連和解救群眾一百五十餘人的勝利，他興奮得完全忘了疲勞。除了臉有點消瘦和一對充血的眼睛之外，從他全身勁頭和煥發的神情上，看不出一絲倦容。
“陳振儀！你們三人騎馬吧？”白茹瞪著那雙充滿熱情的大眼睛，向陳振儀說。
“去你的吧！小白鴿，小陳多咱騎過馬！”陳振儀頑皮而自豪地逗著白茹。
白茹用雪杖向陳振儀一觸，陳振儀就勢靈巧地滑了一個圈而沒觸著，倒把白茹閃了一個踉蹌。就近的戰士們笑了起來。白茹吃了虧，正想報複一下，可是陳振儀卻飛舞雙杖，向隊的前頭滑去。趕到楊子榮的旁邊，和楊子榮並肩前進著。
“楊隊長！為什麽向這沒有蹤跡的地方追？”
“小夥子！別忙啊！一會兒就會有的，這叫做去彎取直。”
楊子榮胸有成竹地回答著。
“你怎麽這樣有把握會找到敵蹤？”陳振儀奇疑地追問。
楊子榮把右手的雪杖遞到左手，那粗大的右手，摸了一下凝結在胡髭上的白霜。接著把雪杖遞過來，向東麵一條長長的大山背上一指，“小陳！看哪！秘密就在那裏！”陳振儀向楊子榮指的方向看去，一幅奇景使他吃驚的嚷道：“奇怪！
怎麽這樣長的大山背，連一點雪也沒有？”
楊子榮用力地撐了一杖，瞅著小陳的奇疑神氣，笑著說出一段民謠：
庫侖比，四大怪：
年年大雪崗不白，
鬆樹禿頭鳥不來，
白天北風刮日頭，
夜晚南風吹門開。
陳振儀對這段民謠很感興趣，他天真的頭一歪向楊子榮好奇地笑著說：“關東山真有些怪名堂。庫侖比的四大怪比關東山有名的三樁怪還要怪得格外。”
小陳這麽一說，走在楊子榮後邊的一個戰士順口念起來：
關東山，三樁怪：
窗戶紙糊在外，
養個孩子吊起來，
公公穿錯媳婦的鞋。
戰士剛說完，孫達得粗聲粗氣地搶著說：
“你們別光說我們關東山有怪，要知道我們關東山還有寶呢？”接著他洋洋得意說開了關東山的三件寶：
關東山，三件寶：
人參，貂皮，烏拉草。
“咱們關東山，真是怪山寶地，逢山出寶，有屯就怪；無寶不成山，缺怪不成屯……”
“哦！所以也出了你這麽個孫大寶，長腿爬山怪。”陳振儀這樣一開玩笑，引起了戰士們一陣哄笑。
滑行到山半腰，陳振儀眺望著那條沒有雪的大山背的全貌。整個山背一點雪也沒有，這還不說，生長在上麵的常綠針葉鬆，矮矮的樹幹，短短的樹枝，遠遠望去好像千萬個禿頭的人，呆呆地站滿了山背。再向它周圍的鄰山看去，情景完全不同，白雪皚皚，樹叢高高。這麽一比，更顯得這條大山背特別怪。陳振儀的好奇心更增加了幾倍，急急地問楊子榮：
“楊隊長！你快講吧！先講秘密，後講怪。”
楊子榮慢吞吞地一字一板地講起來：
“我們兩天的急行軍，今天早上來到庫侖比，一看屯裏這樣情景，媽的！恨不能立刻捉住這些壞種。當時就急急地偵察敵蹤，查看腳印是向大碗屯方向去了。我們就想當即朝此方向追趕，在請示二○三首長後，他親自仔細地察看了一遍，果決地斷定這絕不是敵人逃竄的方向。他說：‘因為大碗屯以南全是進行了土改的地區，到處是農會、民兵，敵人是不敢向那裏逃竄的。再說那些腳印有婦女和小孩的，全是老百姓的足跡。馬蹄印看來不超過十幾匹，所以斷定這是敵人的詭計……’當他說到這裏，我們才開始鎮靜下來，靜聽著二○三首長對敵情的分析：
“‘他們一方麵用小股的匪徒押著群眾向南走，企圖造成我們的錯覺，誘我們向南追，這樣匪徒的大部隊可以擺脫我們的追蹤。另方麵匪徒們也深知我們是愛護老百姓的，他們估計當我們看到全屯的群眾都被捉走，一定會順著腳印拚命地追趕。這樣大股匪徒就可以安然逃脫。’“後來發現你們三人滑行追去的滑雪板的痕跡，知道你們是上了匪徒的當，中了他們的詭計。不過從政治上講，你那決定是完全正確的，解救群眾是頭等任務。
“二○三首長在分析了敵情後，當即下命令，要四處追查敵蹤。查來查去，總沒發現另外方向的腳印。哪裏去了呢？我想了半天，看遍了這周圍所有的山背和山窪。最後那條沒有雪的奇怪的大山背，卻引起我的注意。我就順山背爬上去，爬到山半腰，約有七八裏，也沒發現一點征候，***！就是凍地騎馬也不該一點蹤跡不留啊！再說，匪徒們是有一百多匹馬，怎麽能無影無蹤呢？當時我雖有點泄勁，可是懷疑終未解除，任務還沒完成。我就又順山背追了三四裏，快到背崗頂，嘿！發現有手巾大小的一塊雙層的麻袋片，隨風滾下坡來，我撿起來一看，中間碾得稀爛。我就一股勁順著麻袋片刮來的方向奔去，仔細一瞧，發現了一隻馬蹄的四個防滑釘頭踏的痕跡，這時我心裏一熱，又向山上奔去，約走了一裏來路，嘿！又是兩塊，一塊是破麻袋片，一塊是四五層的破布片，中間也是碾得稀爛。接著又發現了馬蹄防滑釘踏的痕跡。這時我斷定，匪徒們揀了這條沒有雪的大山背，作為掩護逃竄的道路。為了不露他們的馬腳印，想了個‘雪裏埋死屍’的窮點子，把馬蹄全部用破麻袋片、破布、烏拉草包裹起來。媽的！他想得倒周到。可是匪徒們走上這十幾裏的大山背，他沒想到包馬蹄的麻袋片會踏爛掉在路上，露出了他們的馬腳。”
陳振儀聽得出神，聽到這裏他噗哧笑了。“這些狗熊，還滿肚子熊章程。”他從中插了一句。
“是啊！”楊子榮對答著又繼續說下去。“當時我不知哪來的勁頭，一口氣奔了五六裏路。登上了背崗頂，一翻過崗，就像換了一個世界，全是大樹和深雪。我高興極了，穿上滑雪板，滑了不遠，嘿！秘密暴露了出來，一大堆踏爛了的破麻袋堆在雪上，向下就是匪徒們留在深雪上的蹤跡。當時我心裏真痛快極了，心想：狗養的！你們什麽詭計，也逃不出咱小分隊的手心。
“我渴得要命，啃了兩個雪球，跟蹤滑了一氣，斷定匪徒們是逃向正西，我定了指北針的方向度，飛也似的滑了回來，現在我們正是朝那個方向走呢！”
陳振儀聽了楊子榮的述說，覺得自己的身子更輕了許多，他幾乎忘了他們還在向上坡滑行。
“子榮同誌！方向沒錯吧？”劍波那親切的聲音從他們的背後傳來，他倆回頭一瞧，劍波、白茹、李鴻義、薑青山等已滑到他們的旁邊。
楊子榮瞅了一下指北針回答說：“沒錯！翻過山頂再往西北就是。”
“小陳！你累了吧？”劍波靠近了陳振儀，親切地問著他。
“二○三首長，我向來也沒嚐著累是什麽滋味呀！我倒很想嚐嚐，可是老嚐不著。”
大家一起笑起來。
“小陳真是個小鐵人！”薑青山等異口同聲地稱讚了陳振儀的剛毅和健壯。
在大家的談笑聲中，聽到白茹用極優美的東北民歌調子哼唱著庫侖比的四怪：
庫侖比呀！
四大怪呀！
年年大雪崗不白，
鬆樹禿頭鳥不來，
白天北風刮日頭，
夜晚南風吹門開呀！
吹呀吹門開！
歌聲剛落，孫達得粗嗓高喊起來：
“好不好？”
“好！”全隊響應了。
“妙不妙？”
“妙！”
“再來一個，要不要？”
“要！要！要！”
這一陣啦啦，戰士們更來了勁，落在後麵的戰士，鼓足了勁也跟了上來。小分隊的隊伍成了燕翅式前進。
白茹為了避開大家的啦啦，搖著她那輕巧靈活的身體，滑向了最前麵，後麵的同誌們也很快地追了上去。這樣大大的加快了上滑的速度，不多時奔上了大嶺。這一陣娛樂中的急行，劍波是十分滿意的。
登上了嶺頂，前麵便是基密爾大嶺西坡，少劍波環視了一下，戰士們的精神雖十分飽滿，但他計算了一下，已經高速滑行了三天，按理必須恢複疲勞，讓戰士們有八個小時的充分睡眠。為了再增加速度和增強戰鬥力，必須這樣做。
趁戰士們觀察滑行道路的喘息時間，他向李鴻義要過了地圖，展開來量了一下距離，並仔細地從地圖上選了滑行最有利的一條大山背。
“同誌們！還有五十裏地，就到達基密爾草原。匪徒一定是進入那個草原，因為他們知道，山地裏他的馬再快，也比不了我們的飛滑，他們企圖利用草原救命。現在到天黑還有兩小時。我們要在那裏宿營，這是為了更增加我們追擊的速度，為了使我們大家在這段路上更愉快地生活。我想出了一個有趣的小問題，大家討論一下，在速滑時不能討論，各人可以先想一想。”
“好的！好的！”戰士們高興起來。
少劍波笑了笑說：
“咱們就討論庫侖比的四樁怪。為什麽年年大雪崗不白？
為什麽鬆樹禿頭鳥不來？為什麽白天北風刮日頭？為什麽夜晚南風又返回來？這四怪，確實怪，看看誰能找出它的科學原因來，這對我們軍事上也是有好處的。”
戰士們唧唧喳喳地嚷著：“這問題真有趣。”
這時劉勳蒼、薑青山已選好了滑行的道路，小分隊麵對著還有兩米高的夕陽，順著長長的基密爾大嶺滑下去，和將落山的夕陽爭著時間賽跑。
太陽還沒落山，就到達了基密爾草原，隻有馬匹落在後麵。這個帶形的草原，是基密爾大嶺山洪衝成的一條不十分規則的河流，名叫基密爾河，又是牡丹江的一個支流。年深日久，衝積成厚厚的土層。又因東西兩側的山洪由側麵攔腰衝下，因此下遊被堵塞不能暢通，淤成了一片片大大小小的沼澤地，遍生著蘆葦、烏拉草。這片沼澤當中，有著無數由山洪衝擊而成的漩渦，所以春秋夏三季誰都不敢到這裏來。容易陷進稀泥裏。這裏也不知死過多少冒險前來的行人。就是野豬群也常常被陷進去而逃不出來。隻有兩種動物這裏特別多，一是野雉，一是螃蟹。因為它們在這裏不但有適宜的環境，而且有豐富的食物。到了冬天狐狸就多了，這裏也有它豐富的食物。
小分隊到後，正巧和匪徒大隊留下的蹤跡碰到一起，戰士們興奮極了，大家一起下手，撿柴的撿柴，紮帳篷的紮帳篷。有的在掠著雪上的枯草梢，用做鋪草，邊勞動邊討論劍波所提出的那有趣的問題，爭論得十分熱鬧。
有的說：“那個山背下麵一定有溫泉，因此落上雪就化了。”
有的反駁著：“那不對，有溫泉怎麽不流出來？我看什麽原因也沒有。怪，就是怪。有原因還成什麽怪呢！”
有的說：“那種鬆樹油多，熱頭大，而把雪都化了。”
有的說：“被來回風刮跑了！”
有的戰士當即又提出：“為什麽老刮來回風呢？”
於是大家又進入了對“來回風”的爭論。
爭論之中已紮好了帳篷。幾個騎兵喂上了馬。戰士們用火融化了的雪水在洗米煮飯。正在這時候，飛來幾隻野雉，它們不驚不慌，大模大樣地走到馬料袋旁邊，把嘴伸到料袋裏和馬一塊吃著高粱米。還有幾隻竟跑到戰士們洗米的小鍋旁邊，搶吃鍋裏的大米。這野雉和其他地區的野雉長得一模一樣，可是稀奇的是它既不怕馬，也不怕人。它瞪著眼睛好奇地望著這幫新來的“客人”。戰士們用手勢轟它一下，它也就隻退兩步，馬上又回來，仍然照常地吃著，望著。戰士們被這個奇事又吸引住了，大家紛紛地嚷道：“怪事都叫咱們碰上了，這裏的野雉不怕人！”
“為什麽這裏的野雉不怕人？”欒超家向大家提出了這樣一個問題。
討論的興趣又引到這裏來。有的說：“這是兩樣種！”有的說：“餓極了，它就什麽也不怕。”
劉勳蒼的怪論，引起了大家的大笑。他說：
“從政治觀點上來看這個問題，它們是被國民黨土匪打怕啦！所以來歡迎咱們人民解放軍。”
小董跟著補充了一句：“不錯！一點也不錯！國民黨匪軍到了哪裏，就是雞飛狗跳牆，這叫做‘雞犬不寧’；我們呢，不管到什麽地方，是‘雞犬不驚’。”
正在聚精會神思考問題的少劍波，也笑了起來。
正在大家哄笑的當兒，忽然聽到北方一陣呱呱亂叫聲，和戰士們的笑聲交織在一起。大家定睛看時，原來是一群野雉，像是大敵襲來，驚恐萬狀地向南飛奔，把在戰士們跟前吃米和在吃馬料的那幾隻野雉也嚇得惶惶地飛去了。轉眼之間，機警的哨兵向楊子榮跑來。
“報告！正北林邊一群野雉亂飛亂叫，可能是有敵情。”
楊子榮立即命令各小隊準備戰鬥。當戰士們拿起了槍，正要向林邊搜索時，忽聽林邊有幾聲狼嚎。楊子榮、劉勳蒼、薑青山借夕陽的餘輝，向林邊仔細看去，果然是十幾隻野狼，在凶目凶神地凝視著小分隊的人群。十幾個戰士一起撲上去，把狼群趕跑了，在林中搜索了一陣，並無其他情況。
緊張平靜下來，笑話又開始了。
夜幕張開了，草原上空閃灼著無數的星光。從四個小鍋裏噴出了飯香。戰士們圍著火堆，烤自己帶的凍肉。忽然飛過來一隻野雉，一頭撞到火堆裏，燒得亂撲拉，它拚命地掙紮，可是因翅羽被燒，竟逃不出去了。
“既然自投了火堆，就別想活啦！給咱們的晚餐添個菜吧！”小董說著用樹枝按住了掙紮的野雉，一會兒就燒熟了，大家嗅到這燒熟了的野雉特有的香味，樂得跳起來。
“可惜一隻太少了，最好再有幾隻，我們小分隊都能吃得到。”戰士們嚷著。
果然如此，其他的小隊的火堆上，也同樣起來了野雉。
戰士們說：“真走運，吃到燒野雉！”
劉勳蒼高聲喊著：“同誌們！這是因為你們剿匪辛苦，它自動來慰勞的。”
更有趣的是欒超家，他出著洋相，用一枝幹樹枝敲打著茶缸子。說起山東快書來：
關東山，
四大奇：
棒打獐，
瓢舀魚，
野雉飛到沙鍋裏，
胖胖的野兔鑽鍋底。
大家齊聲叫好，有的笑得把嘴裏的飯都噴了出來。戰士們對這塊土地上的許多奇事，感到無窮的興趣。當他們吃完了飯，紛紛地要求劍波講那庫侖比四怪的小問題。
少劍波微笑著說：“同誌們！現在是需要休息，不是講自然課的時候。”
戰士們哪能依呢？再三地要求著：“二○三首長若不講明白這四怪，我們連覺也睡不著，更休息不好。”
少劍波為了滿足戰士們的要求，好使大家睡得安靜些。他接過白茹遞給他的一缸水，喝了一口，就對圍著火堆的戰士們講起來。
“這個所謂四怪，是出於庫侖比，因此要研究這個自然現象的根源，也就離不開庫侖比周圍的自然條件。現在讓我們先來回憶一下庫侖比周圍的地勢和天空。”劍波又喝了一口水，用他平常習慣用的啟發方式，反問著戰士們：
“庫侖比的南邊地勢是什麽樣呢？”
“一片很大很大的沙礫灘。”戰士們異口同聲地回答。
“不錯！”他承認戰士們說得對，接著又發問：
“庫侖比的北麵呢？”
“就是那條奇怪的不白崗。”
“崗的北邊呢？”
因為戰士們沒曾去過，所以大家的目光都集中到楊子榮身上。楊子榮在大家目光的探求下，摸了一下胡髭說：“對！”
這個問題由我來回答。那裏全是一望無際起起伏伏的灌木叢和爛草崗。”
“那條不白崗的兩邊是什麽呢？”
“是兩道深穀。”
“崗的左右是什麽呢？”
“是森林，是雪地。”
“好啦！”劍波結束了自己的反問，笑了笑說，“這就是所以產生四怪的地理條件。”接著他又逗趣地問道：“庫侖比的天空和太陽是什麽樣呢？”
戰士們哄笑了，同聲說：“和別處一樣呀！那還有啥兩樣的？”
少劍波微笑著說：“不錯，天空、太陽都和別處一樣。可是一樣的太陽，照到庫侖比周圍的地形上，可就產生了怪名堂。”
少劍波這一說，更引起了大家好奇，為了照顧戰士們休息，因此他講解得力求簡單。
“春秋夏季，太陽照射著庫侖比周圍的大地。南麵的那大片沙礫灘，受了烈日的暴曬，沙灘上空氣受熱後，膨脹上升，此處氣壓變低。這時北邊不白崗兩側深穀中的冷空氣就向這裏流來。這就是‘白天北風刮日頭’的科學原因。到了晚上，太陽落山，沙礫灘所受的熱，很快即放散完了，因為沙礫受熱快放熱也快，所以夜裏就變成冷地方。可是不白崗的周圍是灌木叢、爛草崗，白天受到的熱，裏麵蓄藏了許多熱空氣，不能很快的放散。晚上沙礫灘冷下來的時候，而它卻慢慢地往外放熱，因為灌木叢和爛草崗周圍空氣的密度就小，氣壓比沙礫灘那裏的低，南麵沙礫灘上的冷空氣就往北流動，這就產生了‘夜晚南風吹門開’。”
他接著講下去：“另外，由於這個來回風的風流中心老刮在那條不白崗上，春天當樹木長枝生葉時，風勢正大，一來一往刮折了樹幹，吹斷了樹枝。日久天長，一斷十斷，十斷百斷，也就傷害了樹木的元氣。所以這些樹長得矮，枝又短，花不盛，籽不成。這就出現了‘鬆樹禿頭’。鬆樹一禿頭，鳥自然也就不願來了。因為小鳥要在茂樹上築巢而棲，這裏全是些禿頭鬆，當然它就不來築巢了。另外小鳥以鬆籽為食，這裏的鬆樹結不好籽，因此鳥的食糧也就缺乏。在築巢不適，食糧缺乏的情況下，當然鳥就不來了。這就是‘鬆樹禿頭鳥不來’的原因。”講到這裏，他喝了一口水，說：“還有*年年大雪崗不白’，這是因為冬天西北風襲來，周圍的其他山崗都是密林灌木叢林，對地麵的防風力極強，這個不白崗，崗高露背，樹木稀疏。疾風吹來，順兩側深穀直下，不白崗上的雪全滾到深穀中或被風搬到遠方。”
“那麽庫侖比的老百姓，怎麽選擇這麽個壞地方居住？”
小董焦急地提出了一個新的疑問。
少劍波笑了笑答道：
“壞？你說錯了！這個地方太好了。這個地方有豐富的寶藏。那片方圓數百裏的大沙礫灘，卻不同於一般的沙漠。
那種沙礫中能淘出沙金來。這是豐產沙金的地方。所以此地的老百姓稱這片沙灘為流金湖，許多人都以淘金為業。”
講完他站了起來。“今天就講到這裏。大家趕快休息吧！”
戰士們長喘了一口氣。由緊張的聽講鬆弛下來。各小隊分頭回到帳篷睡覺去了。
少劍波走到幾匹馬的跟前，看它們在吃草料。他摸了摸它們的頭，又撥動了一下汗水結成的冰淩珠的鬃毛。馬親熱地吻了吻他的大衣。
當少劍波回到帳篷時，同誌們全睡下了，隻有白茹還坐在她那單設的鋪草上，對著亮亮的鬆明子，在想什麽。劍波一進來，嚴肅而溫柔地說：“怎麽還沒睡？”說著脫下大衣，從陳振儀枕包下取出地圖來，揀出了三張圖，走到鬆明子前，正要展開，隻聽白茹喘了一口粗氣。劍波抬起頭，因隔著鬆明火而看不清她的麵孔，隻說了一句：“你鬧什麽情緒呀！
快睡吧！”白茹沒吱聲。劍波在低頭仔細地看地圖。篷內隻有陳振儀他們呼呼的鼾聲。
少劍波看完地圖，瞅了瞅表，起身要往外走。
“又要到哪去，你對人家說得好，為了要加快速度，必須抓緊分秒時間休息。你自己呢？卻……”白茹關切地質問起來了。
“別多說話，你快睡去吧！”少劍波回過頭來禁止白茹。
少劍波沒有理會她，披上大衣走了出去。
“光是對自己嚴，嚴也得有點分寸！”白茹自言自語地嘟囔了幾句，隨後又走到劍波的鋪邊，給他又整理了一下鋪草，回身來又裝好那幾張劍波剛看過的地圖。當她正要把地圖放到劍波的軍毯下給他墊枕頭，楊子榮走了進來。
“你怎麽還不睡？”
“那你怎麽還沒睡？”白茹反問一句。
“二○三首長找我有事。”楊子榮說著，拿出三寸長的小煙袋，走到鬆明子前對著吸煙。
這時劉勳蒼、欒超家、孫達得、小董等人一起進來，劍波也隨後進來。一同圍著鬆明子坐下。劍波向四外看了一下，“地圖呢？”
“在這裏！”白茹一邊答，一邊拿出紙袋向外取圖。
少劍波看了一眼她那疲憊的神態，伸手接過地圖，他用逼迫的口吻，加重了語氣說：“現在你的任務是休息，快睡去吧！”這口吻中，劍波自己也聽得出，是充滿了“私心”。
少劍波展開地圖，用紅藍鉛筆在圖上劃一條藍線，然後他手中的鉛筆沿著這條藍線，揮動了幾下，待大家的視線都集中到這條藍線時，他肯定地談著自己對敵情的判斷。
“敵人是沿著基密爾這條帶形的草原向西南逃竄。沿著這條草原走五百裏，便是濱綏路，過了濱綏路就是火龍溝。
敵人企圖拉過長白山靠向吉林一帶。他們的過路點一定是海林站以西，橫道河子以東的山市站附近。因為那是進火龍溝的捷徑，可巧那裏也正是我們部隊的接合點。這一點我們可以斷定。
“敵人沿基密爾草原逃竄，對他們的行進速度來講，是最有利的。因為草原上渺無人煙，匪徒即不用顧慮民兵對他們的打擊。在草原上我們滑行速度又追不過匪徒們的騎兵，這也是敵人在山地吃盡苦頭後所得的教訓。所以這漫無人煙的草原，造成了敵人逃竄的有利條件。
“現在的問題，是需要速派騎兵通訊員追過敵人，回團送信，報告王團長和劉政委，速派主力到敵人逃竄的要道截擊敵人。這是我們全部殲滅敵人的有利時機。我們必須加快速度追擊，以便配合主力，兩麵夾擊。因此我們明天前進的道路不是草原跟蹤，而是應選擇草原最狹窄的地帶迅速的跨越過去。”他指著地圖說，“這裏隻有七十裏，就越過了草原，可沿著西山的群嶺直奔山市，明天八點鍾出發。”這時他靜思了片刻，繼續說：“關於通信這個任務的執行，小李和小劉最合適。他倆勇敢而機警，都是放馬的出身，因此騎術好，這樣可以加快速度。”
“二○三首長！我們可以馬上就走！”小李和小劉突然插上一句，打斷了劍波的說話。本來小李已經睡了，聽到劍波的聲音，他已醒了多時，在靜悄悄地聽著。一聽有關他和小劉的任務，偷偷地把小劉推醒。
少劍波、楊子榮回頭一看，他倆瞪著圓溜溜的四隻眼睛，盯著劍波。
少劍波很滿意，當即答應了他們。“好吧！現在我要問你們，五百裏的路程，需要走幾天？”
“兩天兩夜。”小李信心十足地回答。
“不多！可是你們用什麽辦法保證能走這麽快？”
“八條不斷的馬腿和兩條鞭子。”
“錯了！”少劍波嚴肅地說，“現在除了你們的兩條鞭子，還要增加四袋草料。”
“是的，二○三首長，我明白了你的意思。我們應該好好喂馬。還有什麽指示？”
“飛速前進，必須好好喂馬，這是完成任務的保證。從明天八點起隻有三天兩夜的時間，要知道匪徒現在還贏我們兩天的路程，他們再有三天三夜即可到路邊。好在匪徒們到了路邊不敢立刻即過，還需要一點偵察時間，因此你們第三天到達後，晚上就要迅速的運動部隊，設好埋伏。這一點王團長會安排得非常完善。贏得了時間就是勝利，時間就是力量。
懂了嗎？”
“懂了！二○三首長！我們一定贏得這寶貴的時間。”
“好極了！”少劍波說著一麵從衣袋裏掏出鋼筆，一麵叫拿紙來。
隻聽白茹在孫達得背後低聲地說：“不用拿紙，信早寫好了！”
大家以為她已經睡了，不料突然地說起話來，大家回頭一看，原來她躲在孫達得的背後，借著人們之間的縫隙射過來的鬆明光亮，已把劍波剛才對情況的分析和決定寫出了信稿。她從孫達得背後站起來，拿著寫好了的信，顯得她是那樣的聰明而機動。隻有她額前的一綹散發蓬亂著，顯出她疲憊已極的倦容。在大家的目光注視下，她有一點羞怯。
在這樣情況下，少劍波的內心湧出像沸騰了似的感激之情，但在大家麵前，他卻壓抑著感情的流露，仍然是做出嚴肅的神色，以命令的口吻：
“寫好了，那就讀一遍吧！”
白茹按寫的順序念完了，少劍波點點頭，深思了一下，說：
“再寫上聯絡信號：夜間三堆火；白天紅旗高舉左右招展。”白茹立即寫上了，將信遞給劍波。
他接過來，又仔細地看了一遍，修改了個別字句和標點，而後簽了字。他隨即轉向楊子榮等同誌親切地說：“現在主要的問題是抓緊時間休息。”
大家各自回到自己的帳篷去了。
時針指上十二點，基密爾大草原和它的每一個客人都進入寂靜的沉睡中。
上行道加上迎頭風，滑行速度很慢。小鐵人般的陳振儀，雖然連續的追蹤作戰，但因獲得消滅匪徒一連和解救群眾一百五十餘人的勝利，他興奮得完全忘了疲勞。除了臉有點消瘦和一對充血的眼睛之外，從他全身勁頭和煥發的神情上，看不出一絲倦容。
“陳振儀！你們三人騎馬吧？”白茹瞪著那雙充滿熱情的大眼睛，向陳振儀說。
“去你的吧！小白鴿，小陳多咱騎過馬！”陳振儀頑皮而自豪地逗著白茹。
白茹用雪杖向陳振儀一觸，陳振儀就勢靈巧地滑了一個圈而沒觸著，倒把白茹閃了一個踉蹌。就近的戰士們笑了起來。白茹吃了虧，正想報複一下，可是陳振儀卻飛舞雙杖，向隊的前頭滑去。趕到楊子榮的旁邊，和楊子榮並肩前進著。
“楊隊長！為什麽向這沒有蹤跡的地方追？”
“小夥子！別忙啊！一會兒就會有的，這叫做去彎取直。”
楊子榮胸有成竹地回答著。
“你怎麽這樣有把握會找到敵蹤？”陳振儀奇疑地追問。
楊子榮把右手的雪杖遞到左手，那粗大的右手，摸了一下凝結在胡髭上的白霜。接著把雪杖遞過來，向東麵一條長長的大山背上一指，“小陳！看哪！秘密就在那裏！”陳振儀向楊子榮指的方向看去，一幅奇景使他吃驚的嚷道：“奇怪！
怎麽這樣長的大山背，連一點雪也沒有？”
楊子榮用力地撐了一杖，瞅著小陳的奇疑神氣，笑著說出一段民謠：
庫侖比，四大怪：
年年大雪崗不白，
鬆樹禿頭鳥不來，
白天北風刮日頭，
夜晚南風吹門開。
陳振儀對這段民謠很感興趣，他天真的頭一歪向楊子榮好奇地笑著說：“關東山真有些怪名堂。庫侖比的四大怪比關東山有名的三樁怪還要怪得格外。”
小陳這麽一說，走在楊子榮後邊的一個戰士順口念起來：
關東山，三樁怪：
窗戶紙糊在外，
養個孩子吊起來，
公公穿錯媳婦的鞋。
戰士剛說完，孫達得粗聲粗氣地搶著說：
“你們別光說我們關東山有怪，要知道我們關東山還有寶呢？”接著他洋洋得意說開了關東山的三件寶：
關東山，三件寶：
人參，貂皮，烏拉草。
“咱們關東山，真是怪山寶地，逢山出寶，有屯就怪；無寶不成山，缺怪不成屯……”
“哦！所以也出了你這麽個孫大寶，長腿爬山怪。”陳振儀這樣一開玩笑，引起了戰士們一陣哄笑。
滑行到山半腰，陳振儀眺望著那條沒有雪的大山背的全貌。整個山背一點雪也沒有，這還不說，生長在上麵的常綠針葉鬆，矮矮的樹幹，短短的樹枝，遠遠望去好像千萬個禿頭的人，呆呆地站滿了山背。再向它周圍的鄰山看去，情景完全不同，白雪皚皚，樹叢高高。這麽一比，更顯得這條大山背特別怪。陳振儀的好奇心更增加了幾倍，急急地問楊子榮：
“楊隊長！你快講吧！先講秘密，後講怪。”
楊子榮慢吞吞地一字一板地講起來：
“我們兩天的急行軍，今天早上來到庫侖比，一看屯裏這樣情景，媽的！恨不能立刻捉住這些壞種。當時就急急地偵察敵蹤，查看腳印是向大碗屯方向去了。我們就想當即朝此方向追趕，在請示二○三首長後，他親自仔細地察看了一遍，果決地斷定這絕不是敵人逃竄的方向。他說：‘因為大碗屯以南全是進行了土改的地區，到處是農會、民兵，敵人是不敢向那裏逃竄的。再說那些腳印有婦女和小孩的，全是老百姓的足跡。馬蹄印看來不超過十幾匹，所以斷定這是敵人的詭計……’當他說到這裏，我們才開始鎮靜下來，靜聽著二○三首長對敵情的分析：
“‘他們一方麵用小股的匪徒押著群眾向南走，企圖造成我們的錯覺，誘我們向南追，這樣匪徒的大部隊可以擺脫我們的追蹤。另方麵匪徒們也深知我們是愛護老百姓的，他們估計當我們看到全屯的群眾都被捉走，一定會順著腳印拚命地追趕。這樣大股匪徒就可以安然逃脫。’“後來發現你們三人滑行追去的滑雪板的痕跡，知道你們是上了匪徒的當，中了他們的詭計。不過從政治上講，你那決定是完全正確的，解救群眾是頭等任務。
“二○三首長在分析了敵情後，當即下命令，要四處追查敵蹤。查來查去，總沒發現另外方向的腳印。哪裏去了呢？我想了半天，看遍了這周圍所有的山背和山窪。最後那條沒有雪的奇怪的大山背，卻引起我的注意。我就順山背爬上去，爬到山半腰，約有七八裏，也沒發現一點征候，***！就是凍地騎馬也不該一點蹤跡不留啊！再說，匪徒們是有一百多匹馬，怎麽能無影無蹤呢？當時我雖有點泄勁，可是懷疑終未解除，任務還沒完成。我就又順山背追了三四裏，快到背崗頂，嘿！發現有手巾大小的一塊雙層的麻袋片，隨風滾下坡來，我撿起來一看，中間碾得稀爛。我就一股勁順著麻袋片刮來的方向奔去，仔細一瞧，發現了一隻馬蹄的四個防滑釘頭踏的痕跡，這時我心裏一熱，又向山上奔去，約走了一裏來路，嘿！又是兩塊，一塊是破麻袋片，一塊是四五層的破布片，中間也是碾得稀爛。接著又發現了馬蹄防滑釘踏的痕跡。這時我斷定，匪徒們揀了這條沒有雪的大山背，作為掩護逃竄的道路。為了不露他們的馬腳印，想了個‘雪裏埋死屍’的窮點子，把馬蹄全部用破麻袋片、破布、烏拉草包裹起來。媽的！他想得倒周到。可是匪徒們走上這十幾裏的大山背，他沒想到包馬蹄的麻袋片會踏爛掉在路上，露出了他們的馬腳。”
陳振儀聽得出神，聽到這裏他噗哧笑了。“這些狗熊，還滿肚子熊章程。”他從中插了一句。
“是啊！”楊子榮對答著又繼續說下去。“當時我不知哪來的勁頭，一口氣奔了五六裏路。登上了背崗頂，一翻過崗，就像換了一個世界，全是大樹和深雪。我高興極了，穿上滑雪板，滑了不遠，嘿！秘密暴露了出來，一大堆踏爛了的破麻袋堆在雪上，向下就是匪徒們留在深雪上的蹤跡。當時我心裏真痛快極了，心想：狗養的！你們什麽詭計，也逃不出咱小分隊的手心。
“我渴得要命，啃了兩個雪球，跟蹤滑了一氣，斷定匪徒們是逃向正西，我定了指北針的方向度，飛也似的滑了回來，現在我們正是朝那個方向走呢！”
陳振儀聽了楊子榮的述說，覺得自己的身子更輕了許多，他幾乎忘了他們還在向上坡滑行。
“子榮同誌！方向沒錯吧？”劍波那親切的聲音從他們的背後傳來，他倆回頭一瞧，劍波、白茹、李鴻義、薑青山等已滑到他們的旁邊。
楊子榮瞅了一下指北針回答說：“沒錯！翻過山頂再往西北就是。”
“小陳！你累了吧？”劍波靠近了陳振儀，親切地問著他。
“二○三首長，我向來也沒嚐著累是什麽滋味呀！我倒很想嚐嚐，可是老嚐不著。”
大家一起笑起來。
“小陳真是個小鐵人！”薑青山等異口同聲地稱讚了陳振儀的剛毅和健壯。
在大家的談笑聲中，聽到白茹用極優美的東北民歌調子哼唱著庫侖比的四怪：
庫侖比呀！
四大怪呀！
年年大雪崗不白，
鬆樹禿頭鳥不來，
白天北風刮日頭，
夜晚南風吹門開呀！
吹呀吹門開！
歌聲剛落，孫達得粗嗓高喊起來：
“好不好？”
“好！”全隊響應了。
“妙不妙？”
“妙！”
“再來一個，要不要？”
“要！要！要！”
這一陣啦啦，戰士們更來了勁，落在後麵的戰士，鼓足了勁也跟了上來。小分隊的隊伍成了燕翅式前進。
白茹為了避開大家的啦啦，搖著她那輕巧靈活的身體，滑向了最前麵，後麵的同誌們也很快地追了上去。這樣大大的加快了上滑的速度，不多時奔上了大嶺。這一陣娛樂中的急行，劍波是十分滿意的。
登上了嶺頂，前麵便是基密爾大嶺西坡，少劍波環視了一下，戰士們的精神雖十分飽滿，但他計算了一下，已經高速滑行了三天，按理必須恢複疲勞，讓戰士們有八個小時的充分睡眠。為了再增加速度和增強戰鬥力，必須這樣做。
趁戰士們觀察滑行道路的喘息時間，他向李鴻義要過了地圖，展開來量了一下距離，並仔細地從地圖上選了滑行最有利的一條大山背。
“同誌們！還有五十裏地，就到達基密爾草原。匪徒一定是進入那個草原，因為他們知道，山地裏他的馬再快，也比不了我們的飛滑，他們企圖利用草原救命。現在到天黑還有兩小時。我們要在那裏宿營，這是為了更增加我們追擊的速度，為了使我們大家在這段路上更愉快地生活。我想出了一個有趣的小問題，大家討論一下，在速滑時不能討論，各人可以先想一想。”
“好的！好的！”戰士們高興起來。
少劍波笑了笑說：
“咱們就討論庫侖比的四樁怪。為什麽年年大雪崗不白？
為什麽鬆樹禿頭鳥不來？為什麽白天北風刮日頭？為什麽夜晚南風又返回來？這四怪，確實怪，看看誰能找出它的科學原因來，這對我們軍事上也是有好處的。”
戰士們唧唧喳喳地嚷著：“這問題真有趣。”
這時劉勳蒼、薑青山已選好了滑行的道路，小分隊麵對著還有兩米高的夕陽，順著長長的基密爾大嶺滑下去，和將落山的夕陽爭著時間賽跑。
太陽還沒落山，就到達了基密爾草原，隻有馬匹落在後麵。這個帶形的草原，是基密爾大嶺山洪衝成的一條不十分規則的河流，名叫基密爾河，又是牡丹江的一個支流。年深日久，衝積成厚厚的土層。又因東西兩側的山洪由側麵攔腰衝下，因此下遊被堵塞不能暢通，淤成了一片片大大小小的沼澤地，遍生著蘆葦、烏拉草。這片沼澤當中，有著無數由山洪衝擊而成的漩渦，所以春秋夏三季誰都不敢到這裏來。容易陷進稀泥裏。這裏也不知死過多少冒險前來的行人。就是野豬群也常常被陷進去而逃不出來。隻有兩種動物這裏特別多，一是野雉，一是螃蟹。因為它們在這裏不但有適宜的環境，而且有豐富的食物。到了冬天狐狸就多了，這裏也有它豐富的食物。
小分隊到後，正巧和匪徒大隊留下的蹤跡碰到一起，戰士們興奮極了，大家一起下手，撿柴的撿柴，紮帳篷的紮帳篷。有的在掠著雪上的枯草梢，用做鋪草，邊勞動邊討論劍波所提出的那有趣的問題，爭論得十分熱鬧。
有的說：“那個山背下麵一定有溫泉，因此落上雪就化了。”
有的反駁著：“那不對，有溫泉怎麽不流出來？我看什麽原因也沒有。怪，就是怪。有原因還成什麽怪呢！”
有的說：“那種鬆樹油多，熱頭大，而把雪都化了。”
有的說：“被來回風刮跑了！”
有的戰士當即又提出：“為什麽老刮來回風呢？”
於是大家又進入了對“來回風”的爭論。
爭論之中已紮好了帳篷。幾個騎兵喂上了馬。戰士們用火融化了的雪水在洗米煮飯。正在這時候，飛來幾隻野雉，它們不驚不慌，大模大樣地走到馬料袋旁邊，把嘴伸到料袋裏和馬一塊吃著高粱米。還有幾隻竟跑到戰士們洗米的小鍋旁邊，搶吃鍋裏的大米。這野雉和其他地區的野雉長得一模一樣，可是稀奇的是它既不怕馬，也不怕人。它瞪著眼睛好奇地望著這幫新來的“客人”。戰士們用手勢轟它一下，它也就隻退兩步，馬上又回來，仍然照常地吃著，望著。戰士們被這個奇事又吸引住了，大家紛紛地嚷道：“怪事都叫咱們碰上了，這裏的野雉不怕人！”
“為什麽這裏的野雉不怕人？”欒超家向大家提出了這樣一個問題。
討論的興趣又引到這裏來。有的說：“這是兩樣種！”有的說：“餓極了，它就什麽也不怕。”
劉勳蒼的怪論，引起了大家的大笑。他說：
“從政治觀點上來看這個問題，它們是被國民黨土匪打怕啦！所以來歡迎咱們人民解放軍。”
小董跟著補充了一句：“不錯！一點也不錯！國民黨匪軍到了哪裏，就是雞飛狗跳牆，這叫做‘雞犬不寧’；我們呢，不管到什麽地方，是‘雞犬不驚’。”
正在聚精會神思考問題的少劍波，也笑了起來。
正在大家哄笑的當兒，忽然聽到北方一陣呱呱亂叫聲，和戰士們的笑聲交織在一起。大家定睛看時，原來是一群野雉，像是大敵襲來，驚恐萬狀地向南飛奔，把在戰士們跟前吃米和在吃馬料的那幾隻野雉也嚇得惶惶地飛去了。轉眼之間，機警的哨兵向楊子榮跑來。
“報告！正北林邊一群野雉亂飛亂叫，可能是有敵情。”
楊子榮立即命令各小隊準備戰鬥。當戰士們拿起了槍，正要向林邊搜索時，忽聽林邊有幾聲狼嚎。楊子榮、劉勳蒼、薑青山借夕陽的餘輝，向林邊仔細看去，果然是十幾隻野狼，在凶目凶神地凝視著小分隊的人群。十幾個戰士一起撲上去，把狼群趕跑了，在林中搜索了一陣，並無其他情況。
緊張平靜下來，笑話又開始了。
夜幕張開了，草原上空閃灼著無數的星光。從四個小鍋裏噴出了飯香。戰士們圍著火堆，烤自己帶的凍肉。忽然飛過來一隻野雉，一頭撞到火堆裏，燒得亂撲拉，它拚命地掙紮，可是因翅羽被燒，竟逃不出去了。
“既然自投了火堆，就別想活啦！給咱們的晚餐添個菜吧！”小董說著用樹枝按住了掙紮的野雉，一會兒就燒熟了，大家嗅到這燒熟了的野雉特有的香味，樂得跳起來。
“可惜一隻太少了，最好再有幾隻，我們小分隊都能吃得到。”戰士們嚷著。
果然如此，其他的小隊的火堆上，也同樣起來了野雉。
戰士們說：“真走運，吃到燒野雉！”
劉勳蒼高聲喊著：“同誌們！這是因為你們剿匪辛苦，它自動來慰勞的。”
更有趣的是欒超家，他出著洋相，用一枝幹樹枝敲打著茶缸子。說起山東快書來：
關東山，
四大奇：
棒打獐，
瓢舀魚，
野雉飛到沙鍋裏，
胖胖的野兔鑽鍋底。
大家齊聲叫好，有的笑得把嘴裏的飯都噴了出來。戰士們對這塊土地上的許多奇事，感到無窮的興趣。當他們吃完了飯，紛紛地要求劍波講那庫侖比四怪的小問題。
少劍波微笑著說：“同誌們！現在是需要休息，不是講自然課的時候。”
戰士們哪能依呢？再三地要求著：“二○三首長若不講明白這四怪，我們連覺也睡不著，更休息不好。”
少劍波為了滿足戰士們的要求，好使大家睡得安靜些。他接過白茹遞給他的一缸水，喝了一口，就對圍著火堆的戰士們講起來。
“這個所謂四怪，是出於庫侖比，因此要研究這個自然現象的根源，也就離不開庫侖比周圍的自然條件。現在讓我們先來回憶一下庫侖比周圍的地勢和天空。”劍波又喝了一口水，用他平常習慣用的啟發方式，反問著戰士們：
“庫侖比的南邊地勢是什麽樣呢？”
“一片很大很大的沙礫灘。”戰士們異口同聲地回答。
“不錯！”他承認戰士們說得對，接著又發問：
“庫侖比的北麵呢？”
“就是那條奇怪的不白崗。”
“崗的北邊呢？”
因為戰士們沒曾去過，所以大家的目光都集中到楊子榮身上。楊子榮在大家目光的探求下，摸了一下胡髭說：“對！”
這個問題由我來回答。那裏全是一望無際起起伏伏的灌木叢和爛草崗。”
“那條不白崗的兩邊是什麽呢？”
“是兩道深穀。”
“崗的左右是什麽呢？”
“是森林，是雪地。”
“好啦！”劍波結束了自己的反問，笑了笑說，“這就是所以產生四怪的地理條件。”接著他又逗趣地問道：“庫侖比的天空和太陽是什麽樣呢？”
戰士們哄笑了，同聲說：“和別處一樣呀！那還有啥兩樣的？”
少劍波微笑著說：“不錯，天空、太陽都和別處一樣。可是一樣的太陽，照到庫侖比周圍的地形上，可就產生了怪名堂。”
少劍波這一說，更引起了大家好奇，為了照顧戰士們休息，因此他講解得力求簡單。
“春秋夏季，太陽照射著庫侖比周圍的大地。南麵的那大片沙礫灘，受了烈日的暴曬，沙灘上空氣受熱後，膨脹上升，此處氣壓變低。這時北邊不白崗兩側深穀中的冷空氣就向這裏流來。這就是‘白天北風刮日頭’的科學原因。到了晚上，太陽落山，沙礫灘所受的熱，很快即放散完了，因為沙礫受熱快放熱也快，所以夜裏就變成冷地方。可是不白崗的周圍是灌木叢、爛草崗，白天受到的熱，裏麵蓄藏了許多熱空氣，不能很快的放散。晚上沙礫灘冷下來的時候，而它卻慢慢地往外放熱，因為灌木叢和爛草崗周圍空氣的密度就小，氣壓比沙礫灘那裏的低，南麵沙礫灘上的冷空氣就往北流動，這就產生了‘夜晚南風吹門開’。”
他接著講下去：“另外，由於這個來回風的風流中心老刮在那條不白崗上，春天當樹木長枝生葉時，風勢正大，一來一往刮折了樹幹，吹斷了樹枝。日久天長，一斷十斷，十斷百斷，也就傷害了樹木的元氣。所以這些樹長得矮，枝又短，花不盛，籽不成。這就出現了‘鬆樹禿頭’。鬆樹一禿頭，鳥自然也就不願來了。因為小鳥要在茂樹上築巢而棲，這裏全是些禿頭鬆，當然它就不來築巢了。另外小鳥以鬆籽為食，這裏的鬆樹結不好籽，因此鳥的食糧也就缺乏。在築巢不適，食糧缺乏的情況下，當然鳥就不來了。這就是‘鬆樹禿頭鳥不來’的原因。”講到這裏，他喝了一口水，說：“還有*年年大雪崗不白’，這是因為冬天西北風襲來，周圍的其他山崗都是密林灌木叢林，對地麵的防風力極強，這個不白崗，崗高露背，樹木稀疏。疾風吹來，順兩側深穀直下，不白崗上的雪全滾到深穀中或被風搬到遠方。”
“那麽庫侖比的老百姓，怎麽選擇這麽個壞地方居住？”
小董焦急地提出了一個新的疑問。
少劍波笑了笑答道：
“壞？你說錯了！這個地方太好了。這個地方有豐富的寶藏。那片方圓數百裏的大沙礫灘，卻不同於一般的沙漠。
那種沙礫中能淘出沙金來。這是豐產沙金的地方。所以此地的老百姓稱這片沙灘為流金湖，許多人都以淘金為業。”
講完他站了起來。“今天就講到這裏。大家趕快休息吧！”
戰士們長喘了一口氣。由緊張的聽講鬆弛下來。各小隊分頭回到帳篷睡覺去了。
少劍波走到幾匹馬的跟前，看它們在吃草料。他摸了摸它們的頭，又撥動了一下汗水結成的冰淩珠的鬃毛。馬親熱地吻了吻他的大衣。
當少劍波回到帳篷時，同誌們全睡下了，隻有白茹還坐在她那單設的鋪草上，對著亮亮的鬆明子，在想什麽。劍波一進來，嚴肅而溫柔地說：“怎麽還沒睡？”說著脫下大衣，從陳振儀枕包下取出地圖來，揀出了三張圖，走到鬆明子前，正要展開，隻聽白茹喘了一口粗氣。劍波抬起頭，因隔著鬆明火而看不清她的麵孔，隻說了一句：“你鬧什麽情緒呀！
快睡吧！”白茹沒吱聲。劍波在低頭仔細地看地圖。篷內隻有陳振儀他們呼呼的鼾聲。
少劍波看完地圖，瞅了瞅表，起身要往外走。
“又要到哪去，你對人家說得好，為了要加快速度，必須抓緊分秒時間休息。你自己呢？卻……”白茹關切地質問起來了。
“別多說話，你快睡去吧！”少劍波回過頭來禁止白茹。
少劍波沒有理會她，披上大衣走了出去。
“光是對自己嚴，嚴也得有點分寸！”白茹自言自語地嘟囔了幾句，隨後又走到劍波的鋪邊，給他又整理了一下鋪草，回身來又裝好那幾張劍波剛看過的地圖。當她正要把地圖放到劍波的軍毯下給他墊枕頭，楊子榮走了進來。
“你怎麽還不睡？”
“那你怎麽還沒睡？”白茹反問一句。
“二○三首長找我有事。”楊子榮說著，拿出三寸長的小煙袋，走到鬆明子前對著吸煙。
這時劉勳蒼、欒超家、孫達得、小董等人一起進來，劍波也隨後進來。一同圍著鬆明子坐下。劍波向四外看了一下，“地圖呢？”
“在這裏！”白茹一邊答，一邊拿出紙袋向外取圖。
少劍波看了一眼她那疲憊的神態，伸手接過地圖，他用逼迫的口吻，加重了語氣說：“現在你的任務是休息，快睡去吧！”這口吻中，劍波自己也聽得出，是充滿了“私心”。
少劍波展開地圖，用紅藍鉛筆在圖上劃一條藍線，然後他手中的鉛筆沿著這條藍線，揮動了幾下，待大家的視線都集中到這條藍線時，他肯定地談著自己對敵情的判斷。
“敵人是沿著基密爾這條帶形的草原向西南逃竄。沿著這條草原走五百裏，便是濱綏路，過了濱綏路就是火龍溝。
敵人企圖拉過長白山靠向吉林一帶。他們的過路點一定是海林站以西，橫道河子以東的山市站附近。因為那是進火龍溝的捷徑，可巧那裏也正是我們部隊的接合點。這一點我們可以斷定。
“敵人沿基密爾草原逃竄，對他們的行進速度來講，是最有利的。因為草原上渺無人煙，匪徒即不用顧慮民兵對他們的打擊。在草原上我們滑行速度又追不過匪徒們的騎兵，這也是敵人在山地吃盡苦頭後所得的教訓。所以這漫無人煙的草原，造成了敵人逃竄的有利條件。
“現在的問題，是需要速派騎兵通訊員追過敵人，回團送信，報告王團長和劉政委，速派主力到敵人逃竄的要道截擊敵人。這是我們全部殲滅敵人的有利時機。我們必須加快速度追擊，以便配合主力，兩麵夾擊。因此我們明天前進的道路不是草原跟蹤，而是應選擇草原最狹窄的地帶迅速的跨越過去。”他指著地圖說，“這裏隻有七十裏，就越過了草原，可沿著西山的群嶺直奔山市，明天八點鍾出發。”這時他靜思了片刻，繼續說：“關於通信這個任務的執行，小李和小劉最合適。他倆勇敢而機警，都是放馬的出身，因此騎術好，這樣可以加快速度。”
“二○三首長！我們可以馬上就走！”小李和小劉突然插上一句，打斷了劍波的說話。本來小李已經睡了，聽到劍波的聲音，他已醒了多時，在靜悄悄地聽著。一聽有關他和小劉的任務，偷偷地把小劉推醒。
少劍波、楊子榮回頭一看，他倆瞪著圓溜溜的四隻眼睛，盯著劍波。
少劍波很滿意，當即答應了他們。“好吧！現在我要問你們，五百裏的路程，需要走幾天？”
“兩天兩夜。”小李信心十足地回答。
“不多！可是你們用什麽辦法保證能走這麽快？”
“八條不斷的馬腿和兩條鞭子。”
“錯了！”少劍波嚴肅地說，“現在除了你們的兩條鞭子，還要增加四袋草料。”
“是的，二○三首長，我明白了你的意思。我們應該好好喂馬。還有什麽指示？”
“飛速前進，必須好好喂馬，這是完成任務的保證。從明天八點起隻有三天兩夜的時間，要知道匪徒現在還贏我們兩天的路程，他們再有三天三夜即可到路邊。好在匪徒們到了路邊不敢立刻即過，還需要一點偵察時間，因此你們第三天到達後，晚上就要迅速的運動部隊，設好埋伏。這一點王團長會安排得非常完善。贏得了時間就是勝利，時間就是力量。
懂了嗎？”
“懂了！二○三首長！我們一定贏得這寶貴的時間。”
“好極了！”少劍波說著一麵從衣袋裏掏出鋼筆，一麵叫拿紙來。
隻聽白茹在孫達得背後低聲地說：“不用拿紙，信早寫好了！”
大家以為她已經睡了，不料突然地說起話來，大家回頭一看，原來她躲在孫達得的背後，借著人們之間的縫隙射過來的鬆明光亮，已把劍波剛才對情況的分析和決定寫出了信稿。她從孫達得背後站起來，拿著寫好了的信，顯得她是那樣的聰明而機動。隻有她額前的一綹散發蓬亂著，顯出她疲憊已極的倦容。在大家的目光注視下，她有一點羞怯。
在這樣情況下，少劍波的內心湧出像沸騰了似的感激之情，但在大家麵前，他卻壓抑著感情的流露，仍然是做出嚴肅的神色，以命令的口吻：
“寫好了，那就讀一遍吧！”
白茹按寫的順序念完了，少劍波點點頭，深思了一下，說：
“再寫上聯絡信號：夜間三堆火；白天紅旗高舉左右招展。”白茹立即寫上了，將信遞給劍波。
他接過來，又仔細地看了一遍，修改了個別字句和標點，而後簽了字。他隨即轉向楊子榮等同誌親切地說：“現在主要的問題是抓緊時間休息。”
大家各自回到自己的帳篷去了。
時針指上十二點，基密爾大草原和它的每一個客人都進入寂靜的沉睡中。