番外——美人如刀
翌日，韓卿帶著小小，離開了山穀。
戚函站在穀口，看著他們消失在風雪中。
“當家的，要是他透露了山穀的位置，那……”身邊，有人這樣說道。
戚函卻笑著搖了頭。
“我要出穀一趟。”他開口，說道。
“當家的，您尚未鑄刀，為何？”
戚函轉身，笑道：“我也是時候收一個徒兒了……”
“當家的，戚氏絕技，傳男不傳女，傳內不傳外。您要收弟子，也該在門人之中選才是。”門下道。
“此輩弟子，資質平庸，難成大器。”戚函抬眸，看了看梅林中的灩姬母女，平靜道，“至於內外之分……要把外人變成自己人的方法，多的是……”
……
紹興十一年歲末，戚函離開了隱居的山穀，巡遊天下，找尋足以繼承自己技藝的傳人。隻是，他從未曾料到，這一次的離開，會讓他懊悔終身。
一年之後，他帶著徒兒回到山穀時
。山穀，仿佛絲毫未變。終日不絕的打鐵聲、孩童的嬉鬧聲、山雀的鳴啼聲……所有的一切，都和他離開時一般無二。隻是，有些東西卻確確實實改變了。
當門人告訴他，灩姬母女失蹤的時候，他在很長的一段時間裏，都不確定自己究竟聽到了什麽。
他回到閣樓的時候，眼前的一切都是熟稔的。她的梳妝台上，依然放著胭脂花粉，珠釵環飾，若不是那一層積灰，無論如何他都不能相信，她已經離開。
他伸手，撥開台上的灰塵，手指尖觸到了一樣東西。溫潤的白玉，拂去灰塵後，依然散著晶瑩潔淨的光彩。
他那麽清楚地記得，她曾經褪下浮華，舍棄一切，但唯獨留了一支白玉簪。說是喜愛，不忍丟棄。隻是，他皺眉之後，她毫不猶豫地將發簪拋卻，然後，笑著說：“奴家的一切都是屬於你的，你不喜歡的，奴家自然不能留下。”
“當家的……是我們疏忽。她本是隨大家一起出穀置購物品，怎知……”門人站在他身邊，說的是歉意，但語氣卻平淡無奇，“這地方向來太平，鮮有山賊野盜，我們也派人尋過好幾次，但都……”
他打斷門人的話，用毫無感情的聲音問道：“鮮有山賊野盜？……你是要告訴我，她是自己走的？”
門人沉默了一會兒，道：“呃……若不是這樣，那也許是遇上了猛獸……”
戚函不說話，手拈著那支玉簪。
“當家的，不論如何，已經這麽久了，要想找到……恐怕……”門人道。
戚函看著那支玉簪，笑了起來。他曾經，讓她走。她卻哭泣著，對他說：“你不要趕奴家走，求求你……”]
她還曾用最真切的口氣，告訴他：“……奴家今生隻認定你一個……”
她的“今生”，結束得未免太早了……
“當家的……”門人見他笑，有些擔憂。
“不用找了……”戚函放下了手中玉簪，“隨她去罷
。”
門人聽到這句話，並不覺得驚訝，說了幾句無關痛癢的話後，便告退了。
戚函站在房裏，依然笑著。當然了，他怎能去找她。她不過是他用刀換來的女人，隻不過是出身青樓的風塵女子，隻不過是愛慕虛榮的普通女人罷了，隻不過……隻不過一笑之間，讓他略微心動罷了……是的，他不在乎……
他明明不在乎，心中卻不知為何空了一大塊，隱隱地生痛……他深吸一口氣，走出了房間。門外，站著他千挑萬選的繼承人。
他看著那眼神倔強的男孩，開口道：“從今以後，你便隨我學藝。忘了你原來的名字、身份。你是我戚函的弟子，不再是英雄堡的二少爺了。”
男孩看著他，點了頭。
“我就照你娘的叫法，喚你莫允。”他平靜地說著，壓抑著心口的狂躁，“我會把戚氏所有的技藝傳授給你……天下，再沒有人能夠傷你……”
他說完，略微沉默了一會兒，又自語般地說道：“絕對沒有人……”
……
此後很長的一段時間，他把所有的精力和心血都付在了這個男孩的身上。那種嚴厲的訓練方式，幾近殘酷，讓門人心驚。
他卻帶著冷酷，我行我素。
隻有他自己知道，一旦他停下，便不可自抑地想起那天下第一的美人。想起她笑起來的樣子，溫軟柔和的聲音……那些熟悉得不能再熟悉的東西糾纏在他的心裏，無論他怎麽去忘，都不肯消失。而當他的狂躁侵蝕理智時，他甚至會有想去找她的衝動……
找到她，然後怎樣？把她帶回來？還是，殺了她？……這樣矛盾，讓他不曾有一刻的平靜，隻要與她相關，就無法平靜。這樣的感情，到底是什麽？他始終無法明白……
……
紹興十三年，立秋。
夕陽西下，但依然酷熱難耐。
“哎，都立秋了，這日頭還是那麽辣
！”一個五大三粗的男子挑著擔，對身邊的人道，“要這麽走下去啊，非熱死不可！嗬嗬，遇上我，算你們運氣好。這方圓百裏，都沒有人家的！”
那男子三十上下，生得粗俗，說話也毫無修飾，衣著也是破舊的莊稼人打扮。他邊走，便向身邊的搭話。
同行的，年長的男子約莫二十五六，麵貌俊朗，神采不凡。尤其那眸中的傲然卓絕，不似凡夫。他身邊的，是個十二三歲的少年。年紀雖小，但也染了那種高傲。他微垂著眼睫，背著一個木匣，走在後麵。
“嗬嗬，看你們的樣子，我還以為你們是爺倆呢！”挑擔的男子笑著開口，“兄弟，你長得英俊，怎麽會到現在還沒成家呢？嘖，女人的眼睛一定都是瞎的。”
男子笑笑，不搭話。
“哪，其實，也不急。那話怎麽說來著？”挑擔的男子想了想，道，“大丈夫……什麽妻？”
“大丈夫何患無妻。”
“對對對！就這一句！兄弟你還年輕，不急不急！……啊，我們村快到了。今晚就住我家吧，地方雖簡陋，但是很幹淨的。我老婆可勤快了，就喜歡收拾……啊，說起我老婆，那可真是漂亮，嘿嘿，待會你看了，準要羨慕死……”
挑擔男子越說越起勁，但聽話的人，卻始終沉默。甚至，眼神裏，有了淺淺的不屑。
“看，我老婆哎！”那挑擔男子突然歡叫一聲。
隻見前方不遠，站著一個村婦。粗布麻裙，看那斑斕的色彩，應是打了數個補丁所致。她的手裏抱著一個嬰兒，看到有人來，便走上了前來。
“勇哥，你回來啦。”
溫軟柔和的聲音，仿佛能揉進肌骨。
那一刹那，男子猛地抬頭，當看清那女子的長相時，他隻覺得全身的血脈都沸騰了起來，心裏有什麽東西湧了出來，衝撞叫囂著。
看到他的時候，婦人的表情微微一變，但隨即，微笑著，道：“勇哥，他們是？”
被稱為勇哥的男子放下了擔子，道：“路上遇見的，天色晚了，我想讓他們在家裏住一晚，豔娘，你看……”
“好啊
。”婦人回答，“對了，勇哥，九嬸找了你一天了……”
“啊呀！我都忘了！她讓我給她搬東西來著。我這就去，你先帶他們回家吧！”
婦人微笑著點了頭，目送丈夫離開。而後，她轉頭，開口：“好久不見，戚公子……”
戚函看著她，麵前這美麗的婦人，正是灩姬。“豔娘？好可笑的稱呼……”
灩姬微笑，“可笑？……奴家的本名，就叫王豔娘啊……”
“王豔娘？”他上下打量了她一番。她的身形稍稍有些發胖，遠不似記憶裏那般纖柔消瘦。原本溫潤晶瑩，宛如羊脂的肌膚，變得略黑泛紅。烏黑墨亮的頭發粗略地綰起，插著一支做工粗劣的銅簪……就如同這個普通至極的名字一般，現在的她，絕不是當年豔壓天下的第一美人……
灩姬抬手掠了掠劉海，看著戚函身邊的男孩，笑道：“恭喜你找到了徒兒。”
戚函開口，“恭喜你找到了如意郎君。”
聽到這句話，灩姬笑了起來。那一刻，她眸中的神采如波光瀲灩，熠熠生輝。一如他初見時那樣。隻不過，此刻，她的明豔裏，帶著心滿意足，如此的幸福。
他的心中一顫，微微皺眉，問道：“既然你喜歡的是這樣的男子。當年我讓你走，你為何不走？”
灩姬歎了口氣，道：“好吧，我告訴你……”她改了自稱的那一瞬，聲音裏透著陌生的傲然，“當初就算我離開了你，也不可能得到自由身。‘天下第一美人’，得到這種名號的女人，又有哪一個能自由自在的？”灩姬的眼神裏，有了輕蔑，“天下的男人，口口聲聲說愛我，其實，愛的不過是這張臉，這個聲音，這副身段……嗬嗬，韶華易逝，紅顏薄命，這個道理，我明白。”
灩姬笑著，繼續道：“我用盡一切辦法，改變自己的宿命
。嫁入齏宇山莊作妾，隻是計劃中的一步罷了。不過，我怎麽也沒料到，你會突然出現，打亂了一切……”
戚函不屑，道：“我當初不是告訴你了麽，你要恨便恨。那時候，是你自己說要跟著我的吧？”
灩姬點頭，“沒錯。……不過，那時，就算我恨你，要逃離你，你會答應麽？”
戚函愣了愣，說不出話來。
“當然不會，不是麽？”灩姬笑得了然，“那時，莫說是你，就算沈沉，也還沒死心。沈沉用千金贖我，你用名刀換我……在你們的眼裏，我本就是物品。而當年把我當作物品的，又何止你們兩個？就算我離開了你，也難免再落入別人的手裏……我不傻，又怎會做如此愚昧的決定？”
“所以，你對我的一切，都是做戲？”戚函笑著，問道。
灩姬抬眸看著他，微笑，“男人的心思，我最清楚不過。你這般心高氣傲的男子，我越是死心塌地、百依百順，你就越是不把我放在眼裏。我留著恩客的白玉簪，你便知我貪慕虛榮，自然就更看低我。而這樣一來，你便不會在乎，也不會拘束我。”
她歎口氣，道，“五年……我等了整整五年。等你棄我如敝屣，等天下人都忘了我。我終於等到了……”
戚函看著她，隻覺得自己全身都僵硬了。麵前的女人，如此陌生……曾經的朝夕相處，同床共枕，竟如同虛幻一般。
“我早就料定，你不會出穀來找我……”灩姬道，“沒想到，天意弄人，竟還是被你遇上了。你武功高強，若是要因此殺我，我無話可說。不過，我豔娘自認，這五年來，為人妻該做的，我都做了。我不欠你什麽。”
戚函側開臉，不屑道：“殺你？未免小題大做……”
灩姬笑著，道：“那就好。”
戚函深吸一口氣，道：“你想如何，我沒興趣。孩子呢？把孩子還給我。”
灩姬輕拍懷中的嬰兒，道：“戚函，我已經說過了，我不欠你任何東西。”
戚函皺眉看著她，“你以為，你不把她交出來，我就不能帶走她？
！”
灩姬絲毫沒有懼色，她開口，笑道：“戚函，你太小看女人了。……戚氏隱居的山穀，我已經繪製成了地圖。如果你執意要硬來，休怪我將地圖公諸於世。當然了，如果我有什麽不測，自然也有人替我這麽做……你可以自己算算，是那孩子重要，還是你戚氏的基業重要。”
“你……”戚函驚愕。
這時，女孩清脆的聲音從一旁傳來。
“娘！你看！”一個七、八歲的小女孩飛奔而來，手中捧著一把棗子。她跑到灩姬身邊，高舉起了手，笑得無邪。
灩姬也笑，溫柔道：“這麽多啊。”
“爹爹最喜歡吃棗了，我拿給爹爹看去！”女孩歡樂道。她剛要跑開，突然，注意到了戚函一行。她靜靜地看著戚函，似乎認出了什麽，她皺起眉頭，努力地想了一會兒，然後，抬頭看著灩姬，“娘……”
灩姬笑著，道：“顏兒，叫叔叔。”
女孩的眉頭立刻展了開來，她笑望著戚函，道：“叔叔！”
戚函怔在了原地。他這才想起，那五年來，灩姬從未讓這孩子喊過他一聲“爹”……原來，這是早已布好的局。而他，卻一直以為自己是旁觀者。
“顏兒啊，這個叔叔今晚要在我們家住，你去伯伯那裏借幾個雞蛋，晚上加菜好不好？”灩姬低頭，說道。
“雞蛋？好啊！”女孩歡快地跑開了。
灩姬抬頭，道：“天快黑了，我先回去做飯了。”
“那是我的孩子。”戚函開口，聲音裏的不滿，幾近憤慨。
“一個連名字都不願給她起的男人，和一個願意走二十裏山路，用半年積蓄為她買新衣的男人……戚公子，你說，誰更配做她爹？”灩姬轉身，“她，是趙大勇和王豔娘的孩子……”
立秋的天氣，燥熱難耐，而戚函卻隻覺得寒冷。那種寒意從骨髓中浸出，揮之不去
。
他不可自抑地想起韓卿的話：世上有些東西，是不能換的。
那夜，他坐在農家的門檻上，喝著劣質的濁酒，聽那叫做趙大勇的村夫說話。
“唉，她們母女也挺可憐的……聽說她丈夫是個做生意的，整年整年都不回家，娃娃五歲了，連個名字都沒有。後來，還帶了女人回來，把她給休了。剛到我們村那會兒，那娃娃連話都不怎麽會說，嘖，可憐哪……這麽好的女人，我看那男人一定是良心給狗吃了！定要遭雷劈的！兄弟你說是不是？……”
他苦笑，一杯一杯地喝酒。隻是，這樣的劣酒，醉不了人……
……
那一年，他什麽都沒換，就回到了山穀。而後，號令門下離開這裏，換了隱居的地點。
從那以後，戚氏兵器在江湖絕跡。“戚氏兵器，千金難求。以物易物，方顯其優。”，這段話流傳了幾年之後，也再不被人提起……
……
紹興二十三年，春，行風鏢局接了一筆大生意。
看似普通的木匣裏，裝著號稱“戚氏絕器”的神兵。托鏢的，是那銷聲匿跡九年之久的戚氏當家。目的地，是江陵英雄堡。
為了保全這趟大鏢，行風鏢局請來了太平城相助。
二月，四隊鏢車從行風鏢局出發，沿四條不同的路線，直奔英雄堡。
那時的江湖，正值多事之秋。
江湖上，流傳著這樣四句兒歌：
太平城裏不太平，
英雄堡中英雄盡。
神農世家百草嶺，
夜夜鬼哭到天明。
……
翌日，韓卿帶著小小，離開了山穀。
戚函站在穀口，看著他們消失在風雪中。
“當家的，要是他透露了山穀的位置，那……”身邊，有人這樣說道。
戚函卻笑著搖了頭。
“我要出穀一趟。”他開口，說道。
“當家的，您尚未鑄刀，為何？”
戚函轉身，笑道：“我也是時候收一個徒兒了……”
“當家的，戚氏絕技，傳男不傳女，傳內不傳外。您要收弟子，也該在門人之中選才是。”門下道。
“此輩弟子，資質平庸，難成大器。”戚函抬眸，看了看梅林中的灩姬母女，平靜道，“至於內外之分……要把外人變成自己人的方法，多的是……”
……
紹興十一年歲末，戚函離開了隱居的山穀，巡遊天下，找尋足以繼承自己技藝的傳人。隻是，他從未曾料到，這一次的離開，會讓他懊悔終身。
一年之後，他帶著徒兒回到山穀時
。山穀，仿佛絲毫未變。終日不絕的打鐵聲、孩童的嬉鬧聲、山雀的鳴啼聲……所有的一切，都和他離開時一般無二。隻是，有些東西卻確確實實改變了。
當門人告訴他，灩姬母女失蹤的時候，他在很長的一段時間裏，都不確定自己究竟聽到了什麽。
他回到閣樓的時候，眼前的一切都是熟稔的。她的梳妝台上，依然放著胭脂花粉，珠釵環飾，若不是那一層積灰，無論如何他都不能相信，她已經離開。
他伸手，撥開台上的灰塵，手指尖觸到了一樣東西。溫潤的白玉，拂去灰塵後，依然散著晶瑩潔淨的光彩。
他那麽清楚地記得，她曾經褪下浮華，舍棄一切，但唯獨留了一支白玉簪。說是喜愛，不忍丟棄。隻是，他皺眉之後，她毫不猶豫地將發簪拋卻，然後，笑著說：“奴家的一切都是屬於你的，你不喜歡的，奴家自然不能留下。”
“當家的……是我們疏忽。她本是隨大家一起出穀置購物品，怎知……”門人站在他身邊，說的是歉意，但語氣卻平淡無奇，“這地方向來太平，鮮有山賊野盜，我們也派人尋過好幾次，但都……”
他打斷門人的話，用毫無感情的聲音問道：“鮮有山賊野盜？……你是要告訴我，她是自己走的？”
門人沉默了一會兒，道：“呃……若不是這樣，那也許是遇上了猛獸……”
戚函不說話，手拈著那支玉簪。
“當家的，不論如何，已經這麽久了，要想找到……恐怕……”門人道。
戚函看著那支玉簪，笑了起來。他曾經，讓她走。她卻哭泣著，對他說：“你不要趕奴家走，求求你……”]
她還曾用最真切的口氣，告訴他：“……奴家今生隻認定你一個……”
她的“今生”，結束得未免太早了……
“當家的……”門人見他笑，有些擔憂。
“不用找了……”戚函放下了手中玉簪，“隨她去罷
。”
門人聽到這句話，並不覺得驚訝，說了幾句無關痛癢的話後，便告退了。
戚函站在房裏，依然笑著。當然了，他怎能去找她。她不過是他用刀換來的女人，隻不過是出身青樓的風塵女子，隻不過是愛慕虛榮的普通女人罷了，隻不過……隻不過一笑之間，讓他略微心動罷了……是的，他不在乎……
他明明不在乎，心中卻不知為何空了一大塊，隱隱地生痛……他深吸一口氣，走出了房間。門外，站著他千挑萬選的繼承人。
他看著那眼神倔強的男孩，開口道：“從今以後，你便隨我學藝。忘了你原來的名字、身份。你是我戚函的弟子，不再是英雄堡的二少爺了。”
男孩看著他，點了頭。
“我就照你娘的叫法，喚你莫允。”他平靜地說著，壓抑著心口的狂躁，“我會把戚氏所有的技藝傳授給你……天下，再沒有人能夠傷你……”
他說完，略微沉默了一會兒，又自語般地說道：“絕對沒有人……”
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此後很長的一段時間，他把所有的精力和心血都付在了這個男孩的身上。那種嚴厲的訓練方式，幾近殘酷，讓門人心驚。
他卻帶著冷酷，我行我素。
隻有他自己知道，一旦他停下，便不可自抑地想起那天下第一的美人。想起她笑起來的樣子，溫軟柔和的聲音……那些熟悉得不能再熟悉的東西糾纏在他的心裏，無論他怎麽去忘，都不肯消失。而當他的狂躁侵蝕理智時，他甚至會有想去找她的衝動……
找到她，然後怎樣？把她帶回來？還是，殺了她？……這樣矛盾，讓他不曾有一刻的平靜，隻要與她相關，就無法平靜。這樣的感情，到底是什麽？他始終無法明白……
……
紹興十三年，立秋。
夕陽西下，但依然酷熱難耐。
“哎，都立秋了，這日頭還是那麽辣
！”一個五大三粗的男子挑著擔，對身邊的人道，“要這麽走下去啊，非熱死不可！嗬嗬，遇上我，算你們運氣好。這方圓百裏，都沒有人家的！”
那男子三十上下，生得粗俗，說話也毫無修飾，衣著也是破舊的莊稼人打扮。他邊走，便向身邊的搭話。
同行的，年長的男子約莫二十五六，麵貌俊朗，神采不凡。尤其那眸中的傲然卓絕，不似凡夫。他身邊的，是個十二三歲的少年。年紀雖小，但也染了那種高傲。他微垂著眼睫，背著一個木匣，走在後麵。
“嗬嗬，看你們的樣子，我還以為你們是爺倆呢！”挑擔的男子笑著開口，“兄弟，你長得英俊，怎麽會到現在還沒成家呢？嘖，女人的眼睛一定都是瞎的。”
男子笑笑，不搭話。
“哪，其實，也不急。那話怎麽說來著？”挑擔的男子想了想，道，“大丈夫……什麽妻？”
“大丈夫何患無妻。”
“對對對！就這一句！兄弟你還年輕，不急不急！……啊，我們村快到了。今晚就住我家吧，地方雖簡陋，但是很幹淨的。我老婆可勤快了，就喜歡收拾……啊，說起我老婆，那可真是漂亮，嘿嘿，待會你看了，準要羨慕死……”
挑擔男子越說越起勁，但聽話的人，卻始終沉默。甚至，眼神裏，有了淺淺的不屑。
“看，我老婆哎！”那挑擔男子突然歡叫一聲。
隻見前方不遠，站著一個村婦。粗布麻裙，看那斑斕的色彩，應是打了數個補丁所致。她的手裏抱著一個嬰兒，看到有人來，便走上了前來。
“勇哥，你回來啦。”
溫軟柔和的聲音，仿佛能揉進肌骨。
那一刹那，男子猛地抬頭，當看清那女子的長相時，他隻覺得全身的血脈都沸騰了起來，心裏有什麽東西湧了出來，衝撞叫囂著。
看到他的時候，婦人的表情微微一變，但隨即，微笑著，道：“勇哥，他們是？”
被稱為勇哥的男子放下了擔子，道：“路上遇見的，天色晚了，我想讓他們在家裏住一晚，豔娘，你看……”
“好啊
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“啊呀！我都忘了！她讓我給她搬東西來著。我這就去，你先帶他們回家吧！”
婦人微笑著點了頭，目送丈夫離開。而後，她轉頭，開口：“好久不見，戚公子……”
戚函看著她，麵前這美麗的婦人，正是灩姬。“豔娘？好可笑的稱呼……”
灩姬微笑，“可笑？……奴家的本名，就叫王豔娘啊……”
“王豔娘？”他上下打量了她一番。她的身形稍稍有些發胖，遠不似記憶裏那般纖柔消瘦。原本溫潤晶瑩，宛如羊脂的肌膚，變得略黑泛紅。烏黑墨亮的頭發粗略地綰起，插著一支做工粗劣的銅簪……就如同這個普通至極的名字一般，現在的她，絕不是當年豔壓天下的第一美人……
灩姬抬手掠了掠劉海，看著戚函身邊的男孩，笑道：“恭喜你找到了徒兒。”
戚函開口，“恭喜你找到了如意郎君。”
聽到這句話，灩姬笑了起來。那一刻，她眸中的神采如波光瀲灩，熠熠生輝。一如他初見時那樣。隻不過，此刻，她的明豔裏，帶著心滿意足，如此的幸福。
他的心中一顫，微微皺眉，問道：“既然你喜歡的是這樣的男子。當年我讓你走，你為何不走？”
灩姬歎了口氣，道：“好吧，我告訴你……”她改了自稱的那一瞬，聲音裏透著陌生的傲然，“當初就算我離開了你，也不可能得到自由身。‘天下第一美人’，得到這種名號的女人，又有哪一個能自由自在的？”灩姬的眼神裏，有了輕蔑，“天下的男人，口口聲聲說愛我，其實，愛的不過是這張臉，這個聲音，這副身段……嗬嗬，韶華易逝，紅顏薄命，這個道理，我明白。”
灩姬笑著，繼續道：“我用盡一切辦法，改變自己的宿命
。嫁入齏宇山莊作妾，隻是計劃中的一步罷了。不過，我怎麽也沒料到，你會突然出現，打亂了一切……”
戚函不屑，道：“我當初不是告訴你了麽，你要恨便恨。那時候，是你自己說要跟著我的吧？”
灩姬點頭，“沒錯。……不過，那時，就算我恨你，要逃離你，你會答應麽？”
戚函愣了愣，說不出話來。
“當然不會，不是麽？”灩姬笑得了然，“那時，莫說是你，就算沈沉，也還沒死心。沈沉用千金贖我，你用名刀換我……在你們的眼裏，我本就是物品。而當年把我當作物品的，又何止你們兩個？就算我離開了你，也難免再落入別人的手裏……我不傻，又怎會做如此愚昧的決定？”
“所以，你對我的一切，都是做戲？”戚函笑著，問道。
灩姬抬眸看著他，微笑，“男人的心思，我最清楚不過。你這般心高氣傲的男子，我越是死心塌地、百依百順，你就越是不把我放在眼裏。我留著恩客的白玉簪，你便知我貪慕虛榮，自然就更看低我。而這樣一來，你便不會在乎，也不會拘束我。”
她歎口氣，道，“五年……我等了整整五年。等你棄我如敝屣，等天下人都忘了我。我終於等到了……”
戚函看著她，隻覺得自己全身都僵硬了。麵前的女人，如此陌生……曾經的朝夕相處，同床共枕，竟如同虛幻一般。
“我早就料定，你不會出穀來找我……”灩姬道，“沒想到，天意弄人，竟還是被你遇上了。你武功高強，若是要因此殺我，我無話可說。不過，我豔娘自認，這五年來，為人妻該做的，我都做了。我不欠你什麽。”
戚函側開臉，不屑道：“殺你？未免小題大做……”
灩姬笑著，道：“那就好。”
戚函深吸一口氣，道：“你想如何，我沒興趣。孩子呢？把孩子還給我。”
灩姬輕拍懷中的嬰兒，道：“戚函，我已經說過了，我不欠你任何東西。”
戚函皺眉看著她，“你以為，你不把她交出來，我就不能帶走她？
！”
灩姬絲毫沒有懼色，她開口，笑道：“戚函，你太小看女人了。……戚氏隱居的山穀，我已經繪製成了地圖。如果你執意要硬來，休怪我將地圖公諸於世。當然了，如果我有什麽不測，自然也有人替我這麽做……你可以自己算算，是那孩子重要，還是你戚氏的基業重要。”
“你……”戚函驚愕。
這時，女孩清脆的聲音從一旁傳來。
“娘！你看！”一個七、八歲的小女孩飛奔而來，手中捧著一把棗子。她跑到灩姬身邊，高舉起了手，笑得無邪。
灩姬也笑，溫柔道：“這麽多啊。”
“爹爹最喜歡吃棗了，我拿給爹爹看去！”女孩歡樂道。她剛要跑開，突然，注意到了戚函一行。她靜靜地看著戚函，似乎認出了什麽，她皺起眉頭，努力地想了一會兒，然後，抬頭看著灩姬，“娘……”
灩姬笑著，道：“顏兒，叫叔叔。”
女孩的眉頭立刻展了開來，她笑望著戚函，道：“叔叔！”
戚函怔在了原地。他這才想起，那五年來，灩姬從未讓這孩子喊過他一聲“爹”……原來，這是早已布好的局。而他，卻一直以為自己是旁觀者。
“顏兒啊，這個叔叔今晚要在我們家住，你去伯伯那裏借幾個雞蛋，晚上加菜好不好？”灩姬低頭，說道。
“雞蛋？好啊！”女孩歡快地跑開了。
灩姬抬頭，道：“天快黑了，我先回去做飯了。”
“那是我的孩子。”戚函開口，聲音裏的不滿，幾近憤慨。
“一個連名字都不願給她起的男人，和一個願意走二十裏山路，用半年積蓄為她買新衣的男人……戚公子，你說，誰更配做她爹？”灩姬轉身，“她，是趙大勇和王豔娘的孩子……”
立秋的天氣，燥熱難耐，而戚函卻隻覺得寒冷。那種寒意從骨髓中浸出，揮之不去
。
他不可自抑地想起韓卿的話：世上有些東西，是不能換的。
那夜，他坐在農家的門檻上，喝著劣質的濁酒，聽那叫做趙大勇的村夫說話。
“唉，她們母女也挺可憐的……聽說她丈夫是個做生意的，整年整年都不回家，娃娃五歲了，連個名字都沒有。後來，還帶了女人回來，把她給休了。剛到我們村那會兒，那娃娃連話都不怎麽會說，嘖，可憐哪……這麽好的女人，我看那男人一定是良心給狗吃了！定要遭雷劈的！兄弟你說是不是？……”
他苦笑，一杯一杯地喝酒。隻是，這樣的劣酒，醉不了人……
……
那一年，他什麽都沒換，就回到了山穀。而後，號令門下離開這裏，換了隱居的地點。
從那以後，戚氏兵器在江湖絕跡。“戚氏兵器，千金難求。以物易物，方顯其優。”，這段話流傳了幾年之後，也再不被人提起……
……
紹興二十三年，春，行風鏢局接了一筆大生意。
看似普通的木匣裏，裝著號稱“戚氏絕器”的神兵。托鏢的，是那銷聲匿跡九年之久的戚氏當家。目的地，是江陵英雄堡。
為了保全這趟大鏢，行風鏢局請來了太平城相助。
二月，四隊鏢車從行風鏢局出發，沿四條不同的路線，直奔英雄堡。
那時的江湖，正值多事之秋。
江湖上，流傳著這樣四句兒歌：
太平城裏不太平，
英雄堡中英雄盡。
神農世家百草嶺，
夜夜鬼哭到天明。
……