而後幾人，神農世家中忙碌不停。傷者被妥善安置，廉家兵馬和大多數江湖人士退出了神農世家，在附近駐紮。
眾人開始商議對付神霄派的事宜，一切都井然有序，所有的恩怨也被暫時遺忘。
小小神清氣爽地在神農的練藥房裏煎藥，隻覺得自己的假公濟私，實在是一舉多得
。她搖著手裏的扇子，就差沒哼個小曲了。
這時，一名神農的弟子捧著一簞曬好的梅幹，走了進來。看到她在，便帶著笑意，喚了一聲“左女俠”。
自那天她“假公濟私”之後，所有人看到她，都會恭恭敬敬地尊一聲“女俠”。小小雖不習慣，但卻不知如何解釋，隻得傻笑著答應下來，如今也習以為常了。她點了點頭。眼神依然落在那簞梅幹上。記憶中的那酸澀，讓她不禁咽了咽口水。師父的梅幹，已經落在海水中了，此刻，惟有回憶……
弟子見狀，道：“近日暑熱，長老吩咐在粥食中加上梅幹，以增傷者食欲。左女俠要取些麽？”
小小點頭如搗蔥。
那弟子當即取了油紙，替她包了一包。
小小接過梅幹，正想吃。卻又有人走了進來，那名神農弟子看到來人時，恭敬地打了聲招呼，道：“溫島主。”
溫島主？聽到這個稱呼，她嚇了一跳，猛然轉頭，卻見溫宿站在門口。
時至今日，她依然不知該如何應對溫宿。她開口，怯怯喚了一聲：“師叔。”
溫宿走進煉藥房，道：“替他煎藥？”
小小自然明白他所指何人。她點了點頭，算是應答。
那神農弟子放下梅幹，稍稍整理了一下，便離開了。房中便隻剩下了溫宿和小小，氣氛有些尷尬。
小小見氣氛沉悶，便開口扯話題，“呃，師叔來取藥？”
溫宿搖頭，“我來找你。”他說完，從懷中取出了一件東西，遞給了小小。
那是一塊用珊瑚雕製的令牌，令牌上浮雕小篆，小小人的那二字：四海。
小小接過令牌，有些不解，“這是……”
“東海現已和南海結盟，這是兩方的信物‘四海令’
。你對我有救命之恩，這令牌你收著，日後也許有用。”溫宿的語氣溫和，這樣說道。
小小看著令牌，繼而不安地抬頭，“我……”
“你歸順朝廷是對的……我現在已被推舉為東海的新任島主，今後亦會著力與朝廷合作，戴罪立功，保全門下的弟子。”溫宿說話間，有了一絲無奈的笑意，“世事無常，以往種種，終是過去了。”
小小聽著這番話，沉默了一會兒，笑著開口：“師叔，青山不改，綠水長流……”
她還沒說完，就被溫宿打斷，“這番話是告別時說的。我還不準備走呢。”
那種熟悉的冰冷語調，卻讓小小打從心底裏高興了起來。
溫宿見她傻笑，皺起眉頭，道：“煎藥的時候，不要分心。真是一點長進都沒有……”他說完，歎口氣，轉身離開了。
小小依然笑著，心中的喜悅如此清晰。她煎完藥，瀝清藥湯，端藥到廉釗房前的時候，笑意依然留在唇角。
廉釗正坐在桌前，桌邊站著兩名家將，幾人正商討著什麽。
小小端著藥，正不知該不該進去。兩名家將卻注意到了她，拱手行禮，道：“少夫人。”
小小一驚，尷尬笑笑。
家將寒暄了幾句，退了出去。
小小這才邁步進屋，放下了手中的藥，對廉釗道：“我沒打擾你們吧？”
廉釗笑了起來，“既然尊你一聲‘少夫人’，又有什麽是你不能聽的呢？”
小小聽到這句，眨了眨眼睛：“大少爺，油嘴滑舌不適合您……”
廉釗也不惱，更不反駁。他端起那碗藥，帶著笑意慢慢喝。
小小在桌邊坐下，看著他喝藥。繼而又想到了什麽，她從懷中取出那包梅幹，拿了一枚，放進了嘴裏。
隨即，她含淚低頭，手指耙著桌麵
。
酸！夠酸！比起記憶裏的酸澀，這梅幹勝了千百倍。不愧是神農的藥品，根本不能拿來當零食吃啊！
她這番舉動，讓廉釗很是不解。“怎麽了？”
小小淚光閃閃地將手中的梅幹遞了上去。
廉釗想了想，拿了一枚，咬了一小口。接著，他捂著嘴，深深皺眉。
小小笑了起來，一臉的幸災樂禍。
廉釗看她一眼，倒了兩杯水，遞了一杯給小小。他端起杯子，喝水。
小小一臉無辜，道：“不要怪我啊，雖然難吃，但也不是什麽毒藥麽，哦？”
廉釗抬眸，笑了，“也不是很難吃啊。至少喝水的時候，是甜的。”
小小有些不解，她端起杯子，輕啜了一口。原本淡而無味的清水，因梅幹的酸澀，竟泛著絲絲甘甜。
在那一瞬之間，她突然明白了，師父喜歡梅幹的理由。嚐過那種酸澀和清苦，才能懂得甘甜。苦盡甘來，這四個字，就是所有的答案了。
小小笑了起來，雙手捧杯，慢慢喝著。
廉釗也笑著，品著杯中的清水。
這時，有人叩門。
小小回頭，就見鬼臼和彼子站在門口，微有怯意。
“二位有什麽事麽？”廉釗開口，問道。
鬼臼和彼子走了進來，拱手道：“左女俠、廉公子。”
小小聽到那聲女俠，隻覺得渾身不適。
鬼臼和彼子對望一眼，突然跪了下來，異口同聲道：“左女俠，我們奉宗主之命，從今以後隨侍在您身側。”
小小愣住，大惑不解
。
彼子抬眸，看著她，道：“女俠與我們有救命之恩。若不是女俠仗義直言，神農斷不能容得宗主和我等性命。宗主有命，讓我二人從今以後侍奉在女俠左右，以報恩德。”
小小大驚，道：“我？我當時……”小小糾結良久，始終還是沒法說出“我當時其實隻想救廉釗”這句話來。
鬼臼道：“左女俠。宗主如今在‘百草嶺’閉關思過，宗主此舉，是想借女俠之力，保全我二人。我們從無侍奉二主之心，更不懼死。但宗主厚意，莫敢辜負。還望左女俠勉為其難，接納我二人。”
小小看著跪地不起的彼子和鬼臼，又轉頭看著廉釗。
廉釗一臉愛莫能助，移開了視線，自顧自喝水。
小小無語了。她僵硬地開口，道：“我答應就是了，你們起來吧。”
“多謝左……”彼子起身，說道，卻又察覺不妥，道，“多謝主人。”
主人？！小小驚呆了，好半天反應不過來。
這時，一名神農弟子進了門，道：“廉公子，左女俠，敝派長老請二位到大堂，有事相商。”
小小這才回過神，隨廉釗一起，往大堂去。
……
大堂之中，眾人集結。因在神農世家之內，就暫由神農主持各項事宜。
廉釗和小小一進大堂，眾人的目光便聚焦而來。
“廉公子，左姑娘。”巴戟天坐在堂上，笑著開口，“請坐。”
待兩人坐下，巴戟天道：“廉公子所提的建議，吾等已經商議妥當。既然廉公子願意提供九皇線索，吾等自然相信廉公子的誠意。結盟一事，就此商定。”
廉釗起身，抱拳：“多謝。”
小小看著廉釗，心生欽佩
。原來他和家將商議的，是與江湖人士聯手對付神霄派的事啊。時至今日，這的確是最好的解決方法。
坐在一旁的賀蘭祁鋒開口，道：“我已吩咐曲坊弟子追蹤纖主曦遠，不日便有音訊。”他微微皺眉，道，“今晨弟子又傳來另一個消息。英雄堡徒生變故，三英皆死於非命。如今，堡主之位由長子魏啟奪得。如今，魏啟大權在握，正大肆擴張勢力。”
“魏啟乃是神霄派的人，英雄堡之變，當中必有文章。”李絲開口，說道，“英雄堡和太平城素有婚約，若這兩家結盟，恐怕江湖大亂。”
“沒錯，太平城城主年歲稍小，恐怕應付不了。”賀蘭祁鋒說道，“當務之急，是盡快趕往太平城，阻止兩者聯姻。”
小小聽到這裏，想起了那外表可人，內心深沉的石樂兒。就憑石樂兒那套“魏家公子皆無良”的論調。魏啟想娶石樂兒，根本就難如登天啊。在場的人，都低估石樂兒了……唉……
賀蘭祁鋒說話之間，站了起來，道：“其實，我托巴戟天長老將諸位召集，還有另一件事，要與諸位商議。群龍不能無首。我們江湖人士散漫慣了，如今誰也不服誰，何況這次與神箭廉家合作，更是攙和上了朝廷。其中諸多恩怨糾葛，也無需我再多說了吧。如今，必須選出一位盟主……”
小小邊聽邊點頭，沒錯，這些人中，不少人曾經都是死敵。如今能結盟，是因為有了共同的敵人。要真算起交情，那根本就不存在啊。
“……盟主人選，武功倒是其次，重要的，是說話有分量，所有人都能聽得進去……”賀蘭祁鋒說道。
“賀蘭，你這是白日做夢吧？”銀梟蹺著二郎腿，道，“就算是‘破風流’那位武功蓋世的老爺子，說出來的話，也不是句句中聽。在這兒，誰有這個能耐？”
賀蘭祁鋒看了看堂上的巴戟天，狡黠一笑，道：“我倒是有個人選，既有公正公平的立場，又有讓所有人給三分麵子的能耐……”
“有這種人？”銀梟起身，“你倒是說出來聽聽，看我服不服他。”
賀蘭祁鋒笑了笑，一字字無比清晰地說道，“她就是江湖人稱‘三弦女俠’，鬼師韓卿的高徒，左小小。”
此話一出，不僅是銀梟，在場所有人都愣住了
。
小小更是完全僵硬，好半天反應不過來。
賀蘭祁鋒笑得狡猾，“若在場有人不服，大可向她挑戰。”
廉釗看了看小小，無奈地笑了起來。
溫宿摸了摸額頭，不置可否。
洛元清完全無語。
李絲帶著笑意，饒有興致地看銀梟的反應。
銀梟已經愣住了，想要反駁，話卻梗在喉中，遲遲說不出來。
巴戟天坐在堂上，讚許地看著小小，微微點著頭。
小小尷尬萬分，起身，道：“我……”
她還沒說完，江城含笑而來，抱拳道：“左姑娘實至名歸，江城在此恭喜了。”
小小更僵，“我……”
這時，一直站在她身後的鬼臼和彼子走到了她麵前，單膝跪下，齊聲道：“恭喜盟主。”
“我……”小小不知道要說什麽了。
賀蘭祁鋒清了清嗓子，道：“看來大家沒有異議了。左盟主，請上座。”
小小不明就裏地被推到了堂上的一張長椅上。隻見那座椅青銅鑄就，毫無紋飾，透著別樣的沉厚威嚴。
小小坐到那椅子上的時候，隻覺得坐如針氈，忐忑不安。堂下，一片鴉雀無聲。
她看了又看，想了又想，終於明白了一個道理。原來做武林盟主不是靠武功靠智慧的，關鍵，是……靠關係。
……
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與神農世家相隔千裏之外，太平城內，依舊一片平靜
。
這樣的平靜，正應了江湖上的那句話：無論你犯了怎樣的罪行，得罪了什麽人，隻要能入太平城，就可保一條性命。
太平城內有良田千頃、果樹魚塘、百畜家禽，完全能自給自足。城外，更有高牆深壑，山巒為障，儼然是個易守難攻的要塞。昔年，太平城犯了某位公主的名諱，遭軍隊圍剿。僵持了半月之久，軍隊久攻不下，隻得撤兵。此事傳出之後，更引得世人讚頌。太平城的威名也一日千丈。但如今，石老城主過身，由十三歲的孫女石樂兒繼任宗主，一個乳臭未幹的黃毛丫頭，如何能主掌太平城？江湖中人早已對此深有疑慮，但太平城威名尚在，眾人也不能不給幾分麵子。
隻是，全天下的人，都不知道石樂兒的心思。
魏穎自然就更不知道了。
被石樂兒所救，進入太平城，已有半月之久。一切都很平靜，平靜地讓他恍惚間以為自己做了場噩夢。但與夢不同的是，他能清楚的感覺到，心頭的傷口，還滴著血，久久不能愈合。
他靠在窗口，任憑陽光晃花了眼。
突然，房門被狠狠踢開。
他並不驚愕，依然保持著原來的姿勢，甚至沒有回頭。
進門的，是石樂兒，身後跟著嶽懷江和嶽懷溪兩兄妹。
石樂兒佩著滿身的珠翠，雙手叉腰，大步走到了窗前，道：“文熙哥哥……”
魏穎並未理會她，依然茫然地看著天空。
“魏文熙！”石樂兒大喝一聲，“我太平城從來不養吃白飯的人，你若是還要在窗前耍少爺脾氣，別怪我掃你出門！”
魏穎這才回頭，看了她一眼。而後起身，開口道：“你要我做什麽？”
石樂兒皺眉，“魏文熙，你搞清楚，不是我要你做什麽。哼……喪家犬就是喪家犬，一點用都沒有
。救你還不如救條狗，狗至少知道搖搖尾巴。”
聽到這些話，她身後的嶽家兄妹都抹了一把冷汗，萬分同情地看著魏穎。
但魏穎的神情平靜，仿佛什麽都沒聽見似的。
“唉……汐夫人也真可憐，生了你這麽個不孝子。別說享福了，可憐她一屆弱女子，還要繡花養活你。”石樂兒把玩著腰間玉佩，如是道。
魏穎猛然抬眸，道：“你說什麽？”
石樂兒悠然回答，“我說過了吧，太平城不養閑人。能留你到今日，全因汐夫人繡花抵債……”
“抵債？我欠你什麽？”
石樂兒抄出自己的黃金算盤，道：“我從英雄堡將你救出，收容你在太平城，找人幫你打通被封的氣脈，替你療傷……粗略算算，至少也值白銀千兩吧？”
此話一出，石樂兒身後的嶽家兄妹又抹了一把冷汗，愈發同情地看著魏穎。
魏穎不發一語，衝出了門外，直接到了汐夫人的房前。他推門進入，就見汐夫人正坐在**，專心致誌地繡花。
“娘……”見到這般景象，魏穎隻覺得胸口一陣酸楚。
汐夫人抬頭，看到他的時候，微微一笑，道：“文熙。”
魏穎幾步上前，跪下身子，道：“娘，您怎麽……”
汐夫人低頭下針，道：“隻是繡花罷了，娘做得來。”
魏穎轉頭，看著石樂兒，“你到底要我做什麽？”
石樂兒在桌邊坐下，把算盤放在桌上，有一下沒一下的撥著。“真好笑，你會做什麽？”她語氣裏滿是輕蔑，“耕田種地、織布做衣、打鐵伐木……你哪一樣會做？除了當英雄堡的三少爺，你還會什麽？”
魏穎答不上來，不甘地沉默。
汐夫人聞言，放下了手中的針線，道：“樂兒，我繡花之得，難道不夠麽？”
石樂兒看了她一眼，道：“夠
。”她又看了看魏穎，“你就繼續靠你娘養著吧，不打擾了。”
她說完，起身走人。這時，一名仆人慌忙衝了過來，道：“城主，英雄堡堡主魏啟來了，還帶了聘禮。現在人在花廳。”
石樂兒挑眉，“魏英揚，這如意算盤打得倒是不錯麽……”
她說完，一甩頭，氣勢非凡地衝向了花廳。
汐夫人緊張了起來，緊緊握著魏穎的手，臉色也蒼白不堪。
魏穎沉默片刻，安慰道：“娘，沒事的……”
他起身，想要跟上，卻被汐夫人拉住了。
汐夫人的眸中，淚光微閃，語氣哀怨憂戚，“文熙，別去……英雄堡什麽的，娘都不在乎了。隻要我們平平安安在一起，比什麽都強……”
魏穎沉默著，許久，還是鬆開了汐夫人的手。他笑了笑，道：“娘，請容孩兒再任性一次……”他說完，快步走了出去。
汐夫人看著他離開，萬般的不願都藏在了心裏，終未阻止。
……
花廳之中，魏啟悠然地啜著杯中的茶。
石樂兒進門的時候，笑得一臉無邪，“英揚哥哥！”
魏啟回頭，看到她，也笑，“樂兒，多日不見，你越來越漂亮了啊。”
石樂兒略有羞怯，道：“英揚哥哥這麽說，樂兒會害羞的啦。”
“嗬嗬……”
兩人都是笑意盈盈，談得熱絡，可那種氣氛卻詭異非常。
“樂兒，其實，我這次來，是想跟你談婚約的事。”魏啟寒暄半日，才入了正題。
石樂兒聞言，一扭頭，“英揚哥哥真討厭，人家還沒及笄呢
！”
“嗬，我隻是想把事情定下來，免得被人乘虛而入……”魏穎笑了笑，道，“對了，樂兒，我聽說，幾個英雄堡的叛徒躲進了太平城內。太平城的事務，我本不該插手。但那幾人窮凶極惡，我怕樂兒你涉世未深，受奸人蒙蔽。若是因此有什麽閃失，我如何向老城主交待。”
石樂兒聽得出他話裏的深意，抿唇一笑，道：“英揚哥哥真會說笑話，來我太平城做客的，明明是文熙哥哥和汐夫人啊。大家都是自己人，怎麽是叛徒呢？”
聽到這些話，魏啟的神色微變。
石樂兒笑得無邪，道：“其實，英雄堡的事，樂兒也搞不清楚。可是，我聽爺爺說，文熙哥哥是名正言順的繼位人選，一直以來，三英和宗親都是這麽認定的。他怎麽又會殺三英，做叛徒了呢？英揚哥哥，樂兒愚鈍，想不明白，不如你跟樂兒解釋解釋？”
魏啟笑了起來，道：“樂兒，人心難測，這世上很多東西都不似表麵般簡單。解釋無用，看結果不是更明白麽？樂兒，人在江湖，最重要的，是選對陣營，你說呢？”
石樂兒一臉茫然，“樂兒不明白呢。”
魏啟微笑，道：“你總會明白的。”他伸手，摸摸石樂兒的頭，“今日我就先告辭了，婚約的事，樂兒你好好考慮一下吧。”
石樂兒笑著點頭，“嗯。”
她目送魏啟領著手下離開，原本的笑意刹那變成了鄙夷，“哼，娶我？做夢！”
……
魏啟走到花廳外，就看到了站在那裏的魏穎。
魏穎見到他的時候，就覺得全身的血液都沸騰了起來，叫囂著，不容他冷靜。
然而，魏啟卻微微一笑，毫不在意地走向了他。
魏穎拚命壓抑著自己的衝動，眼神裏的殺意混著悲痛。
魏啟慢慢走近，眼神早已移開，他若無其事地從魏穎身邊經過，悠然離開
。
魏穎愣住了，他一直以為魏啟會窮追猛打，致他於死地。然而，此時魏啟的態度卻如此淡然。就仿佛麵前的，是一隻螻蟻，一支殘燭，根本無謂浪費精力去對付。魏穎咬牙，猛然轉身，想要追上去。卻聽得身後石樂兒含笑開口，“追上去又怎麽樣，你拿什麽跟他鬥啊？吃白飯的三少爺？”
魏穎全身一僵，移不了步子。
石樂兒走到他身邊，歎口氣，道：“唉，文熙哥哥放心，我不會嫁給英揚哥哥的。所以，你就安心地呆在太平城吧。多養條狗，我也不會太介意的。”
她說完，輕快地離開。
嶽懷江和嶽懷溪看到魏穎頹然的表情時，兩人對望一眼，萬分同情地走到了他身邊。
“魏公子啊……我看，你還是學門手藝吧。”嶽懷溪誠懇道，“其實，寄人籬下，做工還債，也不是很難的。”
嶽懷江也應合道：“是啊是啊，習慣了就好了。才一千兩白銀，不是很多的。我們欠了三千兩呢。”
兩人見魏穎還是沒反應，隻得打住了話題，默默離開。
魏穎呆呆站立了許久，才拖著沉重的步伐，慢慢走回了房。
那一夜，他在房中坐了一整夜。腦海中，無數的情景翻騰。不給他片刻的安寧。
除了當英雄堡的三少爺，你還會什麽？
他從來不曾把英雄堡的堡主之位放在眼裏，然而，到了今日他終於明白，離開了英雄堡，他什麽都不是。他曾經鄙視的種種，如今卻顯得如此珍貴。枉死的三英，被奪去的種種，汐夫人和趙顏曾說過的每一句話，如今，都重重地叩著他的心靈。他失了一切，難道要連最後的尊嚴和驕傲也一並拋棄麽？
天色漸明，淡淡地晨光照在他身上。他的雙眼最終脫去了茫然和頹廢，泛著粼粼的光彩。
……
第二日一早，石樂兒剛起床，一開門，就見魏穎站在門口
。
石樂兒稍稍驚訝，正想開口譏嘲，卻聽魏穎帶著十足的嚴肅，道：“嫁給我。”
石樂兒愣住了，呆呆地看著魏穎，無法反應。
“嫁給我，助我奪回英雄堡。”魏穎說話的時候，語氣深沉，全不似以往的輕狂焦躁。
石樂兒突然笑了起來，“好啊！”她答得爽快，仿佛早有準備，“不過，我有個條件。”她停頓片刻，說道。
魏穎點頭，“你說。”
石樂兒的眼神精明無比，“先備休書一封，助你繼位之後，婚約即刻解除。不過，英雄堡麾下的產業，每年盈利，我要占七成。”
“七成……”魏穎皺了皺眉頭，但隨即答應道，“成交。”
石樂兒喜上眉梢，“空口無憑，立字為據。”
稍候，太平城的大殿之中，聚滿了人。當著城中所有人的麵，魏穎簽下了那份憑據。石樂兒將憑據收好，揮了揮手，嶽懷江便捧著一把刀緩步上前。
那柄刀長約兩尺三寸，刀寬三寸，黑檀製柄。全刀古樸蒼勁，毫無花哨裝飾，但那刀身精光四濺，透著威嚴武霸之氣。
石樂兒開口，道：“這把就是‘九皇’之一，我太平城的‘武靈霸刀’。為表誠意，這柄刀就交由文熙哥哥了。此處，還有刀譜一本，你且潛心修煉，以後對陣魏啟，自然有所助益。”
魏穎接過那把刀時，就覺一股信念從心底升起，化為了力量，支持全身。
而這時，石樂兒笑著，說道：“待奪回英雄堡大權，合並二家，壯我太平城聲勢。一統江湖，指日可待！”
她這番話出口，魏穎愣住了。而大殿之中，其他人皆拱手行禮，高聲應道：“城主英明！”
石樂兒笑得愈發得意，魏穎卻隻能無奈地歎氣，再無反駁的心情。
……
眾人開始商議對付神霄派的事宜，一切都井然有序，所有的恩怨也被暫時遺忘。
小小神清氣爽地在神農的練藥房裏煎藥，隻覺得自己的假公濟私，實在是一舉多得
。她搖著手裏的扇子，就差沒哼個小曲了。
這時，一名神農的弟子捧著一簞曬好的梅幹，走了進來。看到她在，便帶著笑意，喚了一聲“左女俠”。
自那天她“假公濟私”之後，所有人看到她，都會恭恭敬敬地尊一聲“女俠”。小小雖不習慣，但卻不知如何解釋，隻得傻笑著答應下來，如今也習以為常了。她點了點頭。眼神依然落在那簞梅幹上。記憶中的那酸澀，讓她不禁咽了咽口水。師父的梅幹，已經落在海水中了，此刻，惟有回憶……
弟子見狀，道：“近日暑熱，長老吩咐在粥食中加上梅幹，以增傷者食欲。左女俠要取些麽？”
小小點頭如搗蔥。
那弟子當即取了油紙，替她包了一包。
小小接過梅幹，正想吃。卻又有人走了進來，那名神農弟子看到來人時，恭敬地打了聲招呼，道：“溫島主。”
溫島主？聽到這個稱呼，她嚇了一跳，猛然轉頭，卻見溫宿站在門口。
時至今日，她依然不知該如何應對溫宿。她開口，怯怯喚了一聲：“師叔。”
溫宿走進煉藥房，道：“替他煎藥？”
小小自然明白他所指何人。她點了點頭，算是應答。
那神農弟子放下梅幹，稍稍整理了一下，便離開了。房中便隻剩下了溫宿和小小，氣氛有些尷尬。
小小見氣氛沉悶，便開口扯話題，“呃，師叔來取藥？”
溫宿搖頭，“我來找你。”他說完，從懷中取出了一件東西，遞給了小小。
那是一塊用珊瑚雕製的令牌，令牌上浮雕小篆，小小人的那二字：四海。
小小接過令牌，有些不解，“這是……”
“東海現已和南海結盟，這是兩方的信物‘四海令’
。你對我有救命之恩，這令牌你收著，日後也許有用。”溫宿的語氣溫和，這樣說道。
小小看著令牌，繼而不安地抬頭，“我……”
“你歸順朝廷是對的……我現在已被推舉為東海的新任島主，今後亦會著力與朝廷合作，戴罪立功，保全門下的弟子。”溫宿說話間，有了一絲無奈的笑意，“世事無常，以往種種，終是過去了。”
小小聽著這番話，沉默了一會兒，笑著開口：“師叔，青山不改，綠水長流……”
她還沒說完，就被溫宿打斷，“這番話是告別時說的。我還不準備走呢。”
那種熟悉的冰冷語調，卻讓小小打從心底裏高興了起來。
溫宿見她傻笑，皺起眉頭，道：“煎藥的時候，不要分心。真是一點長進都沒有……”他說完，歎口氣，轉身離開了。
小小依然笑著，心中的喜悅如此清晰。她煎完藥，瀝清藥湯，端藥到廉釗房前的時候，笑意依然留在唇角。
廉釗正坐在桌前，桌邊站著兩名家將，幾人正商討著什麽。
小小端著藥，正不知該不該進去。兩名家將卻注意到了她，拱手行禮，道：“少夫人。”
小小一驚，尷尬笑笑。
家將寒暄了幾句，退了出去。
小小這才邁步進屋，放下了手中的藥，對廉釗道：“我沒打擾你們吧？”
廉釗笑了起來，“既然尊你一聲‘少夫人’，又有什麽是你不能聽的呢？”
小小聽到這句，眨了眨眼睛：“大少爺，油嘴滑舌不適合您……”
廉釗也不惱，更不反駁。他端起那碗藥，帶著笑意慢慢喝。
小小在桌邊坐下，看著他喝藥。繼而又想到了什麽，她從懷中取出那包梅幹，拿了一枚，放進了嘴裏。
隨即，她含淚低頭，手指耙著桌麵
。
酸！夠酸！比起記憶裏的酸澀，這梅幹勝了千百倍。不愧是神農的藥品，根本不能拿來當零食吃啊！
她這番舉動，讓廉釗很是不解。“怎麽了？”
小小淚光閃閃地將手中的梅幹遞了上去。
廉釗想了想，拿了一枚，咬了一小口。接著，他捂著嘴，深深皺眉。
小小笑了起來，一臉的幸災樂禍。
廉釗看她一眼，倒了兩杯水，遞了一杯給小小。他端起杯子，喝水。
小小一臉無辜，道：“不要怪我啊，雖然難吃，但也不是什麽毒藥麽，哦？”
廉釗抬眸，笑了，“也不是很難吃啊。至少喝水的時候，是甜的。”
小小有些不解，她端起杯子，輕啜了一口。原本淡而無味的清水，因梅幹的酸澀，竟泛著絲絲甘甜。
在那一瞬之間，她突然明白了，師父喜歡梅幹的理由。嚐過那種酸澀和清苦，才能懂得甘甜。苦盡甘來，這四個字，就是所有的答案了。
小小笑了起來，雙手捧杯，慢慢喝著。
廉釗也笑著，品著杯中的清水。
這時，有人叩門。
小小回頭，就見鬼臼和彼子站在門口，微有怯意。
“二位有什麽事麽？”廉釗開口，問道。
鬼臼和彼子走了進來，拱手道：“左女俠、廉公子。”
小小聽到那聲女俠，隻覺得渾身不適。
鬼臼和彼子對望一眼，突然跪了下來，異口同聲道：“左女俠，我們奉宗主之命，從今以後隨侍在您身側。”
小小愣住，大惑不解
。
彼子抬眸，看著她，道：“女俠與我們有救命之恩。若不是女俠仗義直言，神農斷不能容得宗主和我等性命。宗主有命，讓我二人從今以後侍奉在女俠左右，以報恩德。”
小小大驚，道：“我？我當時……”小小糾結良久，始終還是沒法說出“我當時其實隻想救廉釗”這句話來。
鬼臼道：“左女俠。宗主如今在‘百草嶺’閉關思過，宗主此舉，是想借女俠之力，保全我二人。我們從無侍奉二主之心，更不懼死。但宗主厚意，莫敢辜負。還望左女俠勉為其難，接納我二人。”
小小看著跪地不起的彼子和鬼臼，又轉頭看著廉釗。
廉釗一臉愛莫能助，移開了視線，自顧自喝水。
小小無語了。她僵硬地開口，道：“我答應就是了，你們起來吧。”
“多謝左……”彼子起身，說道，卻又察覺不妥，道，“多謝主人。”
主人？！小小驚呆了，好半天反應不過來。
這時，一名神農弟子進了門，道：“廉公子，左女俠，敝派長老請二位到大堂，有事相商。”
小小這才回過神，隨廉釗一起，往大堂去。
……
大堂之中，眾人集結。因在神農世家之內，就暫由神農主持各項事宜。
廉釗和小小一進大堂，眾人的目光便聚焦而來。
“廉公子，左姑娘。”巴戟天坐在堂上，笑著開口，“請坐。”
待兩人坐下，巴戟天道：“廉公子所提的建議，吾等已經商議妥當。既然廉公子願意提供九皇線索，吾等自然相信廉公子的誠意。結盟一事，就此商定。”
廉釗起身，抱拳：“多謝。”
小小看著廉釗，心生欽佩
。原來他和家將商議的，是與江湖人士聯手對付神霄派的事啊。時至今日，這的確是最好的解決方法。
坐在一旁的賀蘭祁鋒開口，道：“我已吩咐曲坊弟子追蹤纖主曦遠，不日便有音訊。”他微微皺眉，道，“今晨弟子又傳來另一個消息。英雄堡徒生變故，三英皆死於非命。如今，堡主之位由長子魏啟奪得。如今，魏啟大權在握，正大肆擴張勢力。”
“魏啟乃是神霄派的人，英雄堡之變，當中必有文章。”李絲開口，說道，“英雄堡和太平城素有婚約，若這兩家結盟，恐怕江湖大亂。”
“沒錯，太平城城主年歲稍小，恐怕應付不了。”賀蘭祁鋒說道，“當務之急，是盡快趕往太平城，阻止兩者聯姻。”
小小聽到這裏，想起了那外表可人，內心深沉的石樂兒。就憑石樂兒那套“魏家公子皆無良”的論調。魏啟想娶石樂兒，根本就難如登天啊。在場的人，都低估石樂兒了……唉……
賀蘭祁鋒說話之間，站了起來，道：“其實，我托巴戟天長老將諸位召集，還有另一件事，要與諸位商議。群龍不能無首。我們江湖人士散漫慣了，如今誰也不服誰，何況這次與神箭廉家合作，更是攙和上了朝廷。其中諸多恩怨糾葛，也無需我再多說了吧。如今，必須選出一位盟主……”
小小邊聽邊點頭，沒錯，這些人中，不少人曾經都是死敵。如今能結盟，是因為有了共同的敵人。要真算起交情，那根本就不存在啊。
“……盟主人選，武功倒是其次，重要的，是說話有分量，所有人都能聽得進去……”賀蘭祁鋒說道。
“賀蘭，你這是白日做夢吧？”銀梟蹺著二郎腿，道，“就算是‘破風流’那位武功蓋世的老爺子，說出來的話，也不是句句中聽。在這兒，誰有這個能耐？”
賀蘭祁鋒看了看堂上的巴戟天，狡黠一笑，道：“我倒是有個人選，既有公正公平的立場，又有讓所有人給三分麵子的能耐……”
“有這種人？”銀梟起身，“你倒是說出來聽聽，看我服不服他。”
賀蘭祁鋒笑了笑，一字字無比清晰地說道，“她就是江湖人稱‘三弦女俠’，鬼師韓卿的高徒，左小小。”
此話一出，不僅是銀梟，在場所有人都愣住了
。
小小更是完全僵硬，好半天反應不過來。
賀蘭祁鋒笑得狡猾，“若在場有人不服，大可向她挑戰。”
廉釗看了看小小，無奈地笑了起來。
溫宿摸了摸額頭，不置可否。
洛元清完全無語。
李絲帶著笑意，饒有興致地看銀梟的反應。
銀梟已經愣住了，想要反駁，話卻梗在喉中，遲遲說不出來。
巴戟天坐在堂上，讚許地看著小小，微微點著頭。
小小尷尬萬分，起身，道：“我……”
她還沒說完，江城含笑而來，抱拳道：“左姑娘實至名歸，江城在此恭喜了。”
小小更僵，“我……”
這時，一直站在她身後的鬼臼和彼子走到了她麵前，單膝跪下，齊聲道：“恭喜盟主。”
“我……”小小不知道要說什麽了。
賀蘭祁鋒清了清嗓子，道：“看來大家沒有異議了。左盟主，請上座。”
小小不明就裏地被推到了堂上的一張長椅上。隻見那座椅青銅鑄就，毫無紋飾，透著別樣的沉厚威嚴。
小小坐到那椅子上的時候，隻覺得坐如針氈，忐忑不安。堂下，一片鴉雀無聲。
她看了又看，想了又想，終於明白了一個道理。原來做武林盟主不是靠武功靠智慧的，關鍵，是……靠關係。
……
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與神農世家相隔千裏之外，太平城內，依舊一片平靜
。
這樣的平靜，正應了江湖上的那句話：無論你犯了怎樣的罪行，得罪了什麽人，隻要能入太平城，就可保一條性命。
太平城內有良田千頃、果樹魚塘、百畜家禽，完全能自給自足。城外，更有高牆深壑，山巒為障，儼然是個易守難攻的要塞。昔年，太平城犯了某位公主的名諱，遭軍隊圍剿。僵持了半月之久，軍隊久攻不下，隻得撤兵。此事傳出之後，更引得世人讚頌。太平城的威名也一日千丈。但如今，石老城主過身，由十三歲的孫女石樂兒繼任宗主，一個乳臭未幹的黃毛丫頭，如何能主掌太平城？江湖中人早已對此深有疑慮，但太平城威名尚在，眾人也不能不給幾分麵子。
隻是，全天下的人，都不知道石樂兒的心思。
魏穎自然就更不知道了。
被石樂兒所救，進入太平城，已有半月之久。一切都很平靜，平靜地讓他恍惚間以為自己做了場噩夢。但與夢不同的是，他能清楚的感覺到，心頭的傷口，還滴著血，久久不能愈合。
他靠在窗口，任憑陽光晃花了眼。
突然，房門被狠狠踢開。
他並不驚愕，依然保持著原來的姿勢，甚至沒有回頭。
進門的，是石樂兒，身後跟著嶽懷江和嶽懷溪兩兄妹。
石樂兒佩著滿身的珠翠，雙手叉腰，大步走到了窗前，道：“文熙哥哥……”
魏穎並未理會她，依然茫然地看著天空。
“魏文熙！”石樂兒大喝一聲，“我太平城從來不養吃白飯的人，你若是還要在窗前耍少爺脾氣，別怪我掃你出門！”
魏穎這才回頭，看了她一眼。而後起身，開口道：“你要我做什麽？”
石樂兒皺眉，“魏文熙，你搞清楚，不是我要你做什麽。哼……喪家犬就是喪家犬，一點用都沒有
。救你還不如救條狗，狗至少知道搖搖尾巴。”
聽到這些話，她身後的嶽家兄妹都抹了一把冷汗，萬分同情地看著魏穎。
但魏穎的神情平靜，仿佛什麽都沒聽見似的。
“唉……汐夫人也真可憐，生了你這麽個不孝子。別說享福了，可憐她一屆弱女子，還要繡花養活你。”石樂兒把玩著腰間玉佩，如是道。
魏穎猛然抬眸，道：“你說什麽？”
石樂兒悠然回答，“我說過了吧，太平城不養閑人。能留你到今日，全因汐夫人繡花抵債……”
“抵債？我欠你什麽？”
石樂兒抄出自己的黃金算盤，道：“我從英雄堡將你救出，收容你在太平城，找人幫你打通被封的氣脈，替你療傷……粗略算算，至少也值白銀千兩吧？”
此話一出，石樂兒身後的嶽家兄妹又抹了一把冷汗，愈發同情地看著魏穎。
魏穎不發一語，衝出了門外，直接到了汐夫人的房前。他推門進入，就見汐夫人正坐在**，專心致誌地繡花。
“娘……”見到這般景象，魏穎隻覺得胸口一陣酸楚。
汐夫人抬頭，看到他的時候，微微一笑，道：“文熙。”
魏穎幾步上前，跪下身子，道：“娘，您怎麽……”
汐夫人低頭下針，道：“隻是繡花罷了，娘做得來。”
魏穎轉頭，看著石樂兒，“你到底要我做什麽？”
石樂兒在桌邊坐下，把算盤放在桌上，有一下沒一下的撥著。“真好笑，你會做什麽？”她語氣裏滿是輕蔑，“耕田種地、織布做衣、打鐵伐木……你哪一樣會做？除了當英雄堡的三少爺，你還會什麽？”
魏穎答不上來，不甘地沉默。
汐夫人聞言，放下了手中的針線，道：“樂兒，我繡花之得，難道不夠麽？”
石樂兒看了她一眼，道：“夠
。”她又看了看魏穎，“你就繼續靠你娘養著吧，不打擾了。”
她說完，起身走人。這時，一名仆人慌忙衝了過來，道：“城主，英雄堡堡主魏啟來了，還帶了聘禮。現在人在花廳。”
石樂兒挑眉，“魏英揚，這如意算盤打得倒是不錯麽……”
她說完，一甩頭，氣勢非凡地衝向了花廳。
汐夫人緊張了起來，緊緊握著魏穎的手，臉色也蒼白不堪。
魏穎沉默片刻，安慰道：“娘，沒事的……”
他起身，想要跟上，卻被汐夫人拉住了。
汐夫人的眸中，淚光微閃，語氣哀怨憂戚，“文熙，別去……英雄堡什麽的，娘都不在乎了。隻要我們平平安安在一起，比什麽都強……”
魏穎沉默著，許久，還是鬆開了汐夫人的手。他笑了笑，道：“娘，請容孩兒再任性一次……”他說完，快步走了出去。
汐夫人看著他離開，萬般的不願都藏在了心裏，終未阻止。
……
花廳之中，魏啟悠然地啜著杯中的茶。
石樂兒進門的時候，笑得一臉無邪，“英揚哥哥！”
魏啟回頭，看到她，也笑，“樂兒，多日不見，你越來越漂亮了啊。”
石樂兒略有羞怯，道：“英揚哥哥這麽說，樂兒會害羞的啦。”
“嗬嗬……”
兩人都是笑意盈盈，談得熱絡，可那種氣氛卻詭異非常。
“樂兒，其實，我這次來，是想跟你談婚約的事。”魏啟寒暄半日，才入了正題。
石樂兒聞言，一扭頭，“英揚哥哥真討厭，人家還沒及笄呢
！”
“嗬，我隻是想把事情定下來，免得被人乘虛而入……”魏穎笑了笑，道，“對了，樂兒，我聽說，幾個英雄堡的叛徒躲進了太平城內。太平城的事務，我本不該插手。但那幾人窮凶極惡，我怕樂兒你涉世未深，受奸人蒙蔽。若是因此有什麽閃失，我如何向老城主交待。”
石樂兒聽得出他話裏的深意，抿唇一笑，道：“英揚哥哥真會說笑話，來我太平城做客的，明明是文熙哥哥和汐夫人啊。大家都是自己人，怎麽是叛徒呢？”
聽到這些話，魏啟的神色微變。
石樂兒笑得無邪，道：“其實，英雄堡的事，樂兒也搞不清楚。可是，我聽爺爺說，文熙哥哥是名正言順的繼位人選，一直以來，三英和宗親都是這麽認定的。他怎麽又會殺三英，做叛徒了呢？英揚哥哥，樂兒愚鈍，想不明白，不如你跟樂兒解釋解釋？”
魏啟笑了起來，道：“樂兒，人心難測，這世上很多東西都不似表麵般簡單。解釋無用，看結果不是更明白麽？樂兒，人在江湖，最重要的，是選對陣營，你說呢？”
石樂兒一臉茫然，“樂兒不明白呢。”
魏啟微笑，道：“你總會明白的。”他伸手，摸摸石樂兒的頭，“今日我就先告辭了，婚約的事，樂兒你好好考慮一下吧。”
石樂兒笑著點頭，“嗯。”
她目送魏啟領著手下離開，原本的笑意刹那變成了鄙夷，“哼，娶我？做夢！”
……
魏啟走到花廳外，就看到了站在那裏的魏穎。
魏穎見到他的時候，就覺得全身的血液都沸騰了起來，叫囂著，不容他冷靜。
然而，魏啟卻微微一笑，毫不在意地走向了他。
魏穎拚命壓抑著自己的衝動，眼神裏的殺意混著悲痛。
魏啟慢慢走近，眼神早已移開，他若無其事地從魏穎身邊經過，悠然離開
。
魏穎愣住了，他一直以為魏啟會窮追猛打，致他於死地。然而，此時魏啟的態度卻如此淡然。就仿佛麵前的，是一隻螻蟻，一支殘燭，根本無謂浪費精力去對付。魏穎咬牙，猛然轉身，想要追上去。卻聽得身後石樂兒含笑開口，“追上去又怎麽樣，你拿什麽跟他鬥啊？吃白飯的三少爺？”
魏穎全身一僵，移不了步子。
石樂兒走到他身邊，歎口氣，道：“唉，文熙哥哥放心，我不會嫁給英揚哥哥的。所以，你就安心地呆在太平城吧。多養條狗，我也不會太介意的。”
她說完，輕快地離開。
嶽懷江和嶽懷溪看到魏穎頹然的表情時，兩人對望一眼，萬分同情地走到了他身邊。
“魏公子啊……我看，你還是學門手藝吧。”嶽懷溪誠懇道，“其實，寄人籬下，做工還債，也不是很難的。”
嶽懷江也應合道：“是啊是啊，習慣了就好了。才一千兩白銀，不是很多的。我們欠了三千兩呢。”
兩人見魏穎還是沒反應，隻得打住了話題，默默離開。
魏穎呆呆站立了許久，才拖著沉重的步伐，慢慢走回了房。
那一夜，他在房中坐了一整夜。腦海中，無數的情景翻騰。不給他片刻的安寧。
除了當英雄堡的三少爺，你還會什麽？
他從來不曾把英雄堡的堡主之位放在眼裏，然而，到了今日他終於明白，離開了英雄堡，他什麽都不是。他曾經鄙視的種種，如今卻顯得如此珍貴。枉死的三英，被奪去的種種，汐夫人和趙顏曾說過的每一句話，如今，都重重地叩著他的心靈。他失了一切，難道要連最後的尊嚴和驕傲也一並拋棄麽？
天色漸明，淡淡地晨光照在他身上。他的雙眼最終脫去了茫然和頹廢，泛著粼粼的光彩。
……
第二日一早，石樂兒剛起床，一開門，就見魏穎站在門口
。
石樂兒稍稍驚訝，正想開口譏嘲，卻聽魏穎帶著十足的嚴肅，道：“嫁給我。”
石樂兒愣住了，呆呆地看著魏穎，無法反應。
“嫁給我，助我奪回英雄堡。”魏穎說話的時候，語氣深沉，全不似以往的輕狂焦躁。
石樂兒突然笑了起來，“好啊！”她答得爽快，仿佛早有準備，“不過，我有個條件。”她停頓片刻，說道。
魏穎點頭，“你說。”
石樂兒的眼神精明無比，“先備休書一封，助你繼位之後，婚約即刻解除。不過，英雄堡麾下的產業，每年盈利，我要占七成。”
“七成……”魏穎皺了皺眉頭，但隨即答應道，“成交。”
石樂兒喜上眉梢，“空口無憑，立字為據。”
稍候，太平城的大殿之中，聚滿了人。當著城中所有人的麵，魏穎簽下了那份憑據。石樂兒將憑據收好，揮了揮手，嶽懷江便捧著一把刀緩步上前。
那柄刀長約兩尺三寸，刀寬三寸，黑檀製柄。全刀古樸蒼勁，毫無花哨裝飾，但那刀身精光四濺，透著威嚴武霸之氣。
石樂兒開口，道：“這把就是‘九皇’之一，我太平城的‘武靈霸刀’。為表誠意，這柄刀就交由文熙哥哥了。此處，還有刀譜一本，你且潛心修煉，以後對陣魏啟，自然有所助益。”
魏穎接過那把刀時，就覺一股信念從心底升起，化為了力量，支持全身。
而這時，石樂兒笑著，說道：“待奪回英雄堡大權，合並二家，壯我太平城聲勢。一統江湖，指日可待！”
她這番話出口，魏穎愣住了。而大殿之中，其他人皆拱手行禮，高聲應道：“城主英明！”
石樂兒笑得愈發得意，魏穎卻隻能無奈地歎氣，再無反駁的心情。
……