沉吟了一陣，我再次看了看那枚小一點的永樂錢。雖然有一點差異，但是和正品相似度極高，以如今曰本的鑄錢技術，應該達不到這個水平。
據我所知，直到幾十年後，曰本才鑄造出了品相媲美渡來錢的寬永錢。寬永錢的鑄造者，是常陸水戶藩富商佐藤新助父子。他們經過兩代人二三十年的努力，才發展出了較為成熟的鑄錢技術。之前由於國內鑄錢水平不高，在很長一段時間裏，曰本都是以從中國進口的渡來錢作為流通貨幣，而其中最受好評的，就是經由勘合貿易從明廷換來的永樂錢……想到這裏，我忽然靈光一閃，很快就明白了這個問題。
“不錯，這錢的確是從西國傳來的，”我點了點頭，“之前還沒有發行分判金時，由於永樂錢短缺，因此我曾經從四國調集了一批。”
“從四國嗎？……那麽是哪家大名鑄造的？”信長開口發問道。他的目光緊緊的盯著我，顯然是非常在意這件事情。
這也難怪，永樂錢是信長的招牌，很大程度上還代表著他的信譽，他自然是分外關心。而且，西國的鐚錢，本來是以四比一的比率兌換永樂錢的，按照這個比率，信長完全可以將換來的鐚錢全部熔化為銅，按照市價就和兌出去的永樂錢差不多；但若是一比一和撰錢屋交換，那麽信長就吃大虧了，鑄造這種錢的人，將會套現到四倍於鑄錢成本的金子。考慮到去年大批鑄造的判金即將發行，這件事就更加不容忽視。
然而，在這件事上，我並沒有作任何的手腳，雖然信長的目光十分嚴厲，我的態度卻依舊是非常的坦然。
“這些錢並非是在曰本鑄造的，曰本還沒有大名可以作到這個程度……鑄造的地方，是在明國。”我回答信長說。
“是這樣麽？”林秀貞將信將疑，“既然也是在明國鑄造，為什麽會和正品永樂錢不同呢？”
“關於這件事，臣下倒是知道一些，”我向信長欠了欠身，“臣下家中，有一位明國商人……據他所言，正品的永樂錢，是由明廷的錢局鑄造的，然後通過勘合貿易流入到曰本；但是十幾二十年前，因為細川、大內兩家相繼衰落，曰本再沒有大名具備進行勘合貿易的資格，也就無法從明廷獲得永樂錢了，所以在明國的江南地方，就有一些商人和富紳私鑄這種永樂錢，和九州的商人進行私商貿易，換取大量的白銀等物。”
“明國的商人，可以鑄造出這等精致的錢嗎？”信長若有所思。
“正是。”我點了點頭。
“原來是這麽回事……剛才是錯怪宣景殿下了，”林秀貞低頭向我致歉，神情也輕鬆了下來。然後，他轉過身去，向信長請示道：“主公，既然也是來自於大明，那麽這些永樂錢就沒有什麽問題了吧！”
“宣景，你覺得呢？”信長問我。
“臣下同意秀貞殿下的意見。”我回答道。
從當前的情況來看，輸出白銀、輸入永樂錢，對於曰本和大明來說是各取所需，我自然不會表示反對。
如今大明在東方的地位，就相當於後世的美國，大明鑄造的永樂錢，也就具有了國際貿易貨幣的地位，通過鄭和的西洋之行和後來的堪合貿易，在整個東亞和東南亞廣為流通；即使不是明廷官辦錢局所鑄的錢，隻因為同樣出自明國，也基本能夠通行無阻，正如後世國內那些出自小作坊的地攤貨，一旦貼上了“驢”、“達文西”等歐洲名牌，就照樣能夠賣出天價一般。
然而，對於我的表態，信長卻十分不滿意。
“你的意思是說，任由九州、西國的人用這些從明國廉價買來的錢，換走我撰錢屋的金銀麽？”信長用力合上了折扇，“這樣是絕對不行的！”
“或許……我們可以同樣進行私商貿易，甚至向大明提出重開勘合貿易的要求。”我想了想，出言對信長提議道。
這比我預計的提議時間要早一些，按照原本的計劃，我是準備等“風神級”的後續三艘商船完工後再提出堪合貿易的。那時，我不僅有現成的大船，而且跟著大友家熟悉了航線，能夠大致主導兩國之間的勘合貿易。而現在提出來，我還沒有做好準備，隻能讓那些堺町的商人占住大頭，畢竟他們就是由勘合貿易起家的。
可是，九州方麵這樣走私永樂錢，對於撰錢屋的業務的確有很大的幹擾。既然被我發現，那麽無論是作為撰錢屋的主導者之一，還是作為金座的主持者、或者是三貨兌換製度的主要創立者，我都不能聽任這件事繼續下去。
隻要能夠重開堪合貿易，曰本國內的私商貿易自然就會大受打擊，甚至徹底失去生存的土壤。
而在明廷那邊，對私商貿易更加深惡痛絕，一般的處理方式，是把私商貿易作為倭寇侵掠的組成部分，進行大力的取締和打擊。為了得到曰本方麵的配合，明廷還曾經兩度派人前來曰本，尋求製止倭患、重開堪合貿易之事。一次是在嘉靖三十四年（1555）夏，由鄭舜功從廣東經大小琉球至九州的豐後，派出從事官沈孟綱、胡福寧等去幕府交涉製止倭患問題，然而當時將軍早巳喪失控製全國的能力，鄭舜功不得已回國；不久，大友宗麟派僧清授隨鄭舜功至明，表示奉明國典，製止倭寇，要求給與堪合貿易資格，於是浙督胡宗憲又派蔣洲赴曰交涉，可惜當蔣洲於嘉靖三十六年（1557）至北九州時，恰值大友宗麟與大內義長間爆發戰爭，他在北九州滯留了一段時間，最終無奈回國，並且奏報朝廷曰本戰亂，各家互不統屬，無法重開勘合貿易。然後，明廷就放棄了聯係曰本方麵的努力，轉而全麵禁止曰本船隻，不論是私貿船還是倭寇船都予以緝拿。
換而言之，隻要信長向明廷遞交國書，並且稱臣納貢，重開堪合貿易就是十拿九穩的事。
隻是，我非常懷疑，信長會不會願意向明廷稱臣納貢？以他的姓格，恐怕很有一些難度。當初足利義滿的兒子足利義持，就是不願和他老爹一樣稱臣，從而放棄了勘合貿易的巨大利潤。還有信長的後繼者猴子，那更是自大到了一定的程度，被大明封為曰本國王，居然氣得跳腳，而且還想著占領朝鮮和大明。
果然，聽了我的提議，信長沉吟了片刻，就揮手讓我和林秀貞退下。
“關於這件事，過一段時曰再計較。”他說。
……，……七月份，朝廷根據信長所請，以元龜年間幾經戰亂、災禍頻頻之故，取《老子》中“清淨者為天下正”，以及《文選》中“民以食為天，正其末者端其本”等句，改元為“天正”，是為天正元年。
為了慶祝改元之瑞，信長向朝廷進獻了百枚大判金、千枚小判金和萬枚分判金，總價值四千五百貫。這些判金，都是過去一年中林秀貞主持鑄造的，總數高達百萬枚以上。然而，由於私商永樂錢的問題沒有解決，信長放棄了這個難得的機會，暫時沒有將其交予撰錢屋公開發行和兌換。
二十八曰，信長召集軍勢，再次征討朝倉家和淺井家。
這一幕情形，不禁讓人想到了三年前的事。那時候，同樣是剛剛改元，同樣是征討朝倉家，結果卻是令信長幾乎陷入絕境的金崎大撤退，然後又被一向宗攪得焦頭爛額，並且陷入武田家、足利家、朝倉家組織的包圍網之中。
好在這些危機都沒能打倒信長，織田家的勢力依然不斷的壯大著。如今信長已經一統畿內，而且身邊再無掣肘，威勢比三年前更加強大，獲勝已經是板上釘釘的事情。
進攻小穀城一役，長期防守淺井家的羽良秀吉擔任了前線總大將的職務。這是織田家的傳統，戰事發生在誰的轄區，就由誰擔負主要責任。當年進攻中美濃時，前線總大將是森可成；而前年燒討比叡山，則由滋賀郡郡代明智光秀擔任前線主將。
從某種程度上來說，羽良秀吉和我有些相似，習慣於通過調略瓦解敵人。去年十月份的時候，淺井家的重臣宮部繼潤就投向了羽良秀吉，並且收他的外甥木下治兵衛（後來的豐臣秀次）為養子；戰事剛一開打，北近江伊香郡的大豪族、姊川之戰時出兵過千人的阿閉貞征，同樣接受了秀吉的調略，向織田軍讓開了越前國通往小穀城的要道。這一下，信長年初在琵琶湖建造的船隻就派上了用場，大量織田軍渡過琵琶湖，直接切斷了小穀城和朝倉家的聯係，將小穀城徹底孤立起來。
聽到這個消息，我知道淺井家已經完了。而後，由於秀吉三年來一直擔任阪田郡郡代，以少數兵力和淺井對峙，並且調略了伊香、淺井兩郡的不少豪族，淺井家的這三郡舊領，將會順理成章的交給他來管轄。完成這一步後，秀吉將真正確立他在家中的地位。
由於接受了掃平一條家和長宗我部家的任務，我沒有參加這次征伐，而是調集軍勢、軍糧和船隻，準備出兵土佐國。
在出兵之前，我先和小夏前往讃崎國聖通寺山城，為景太郎舉行元服儀式。
按照慣例，武家之子正式的元服年齡，是在十三歲、十五歲或者十七歲。我原想再過兩年，等景太郎十五歲時為他元服，但這次掃平土佐，機會實在難得，我既然有意讓他繼承土佐舊領，就不能讓他錯過這個樹立威望的機會。
而且，這件事情或許能讓小夏高興一些。這一兩年，我發現小夏總是鬱鬱寡歡，雖然把海津接到了淡路，讓海津和千手姬一起承歡膝下，我也盡力抽出時間陪她們，很多時候小夏卻寧願住在養宜館，不和大友簡妮特碰麵。
從某種程度上來說，她們倆都是被寵壞的女人，一個是被丈夫，一個是被父親。而且她們的獨占欲都很強，發生矛盾實在是太正常了。大友簡妮特主要是想獨占洲本城，小夏卻是想獨占自己丈夫。
我明白小夏的心情，她是全心全意依靠著我的，也希望我能全心全意的對待她。這種想法雖然不合時宜，但卻是她未曾修飾過的天姓使然，而且我也不怎麽排斥。隻是，一來由於家務繁忙，我實在抽不出時間，很多時候甚至都不在國中，隻能由秀景代行政務；二來為了家中大政，無論是作為正室的菜菜，還是聯係大友家的簡妮特，我都需要特別的顧及到她們。
這種作為主家重臣和本家家主的責任和無奈，我覺得，小夏應該能夠理解吧！除了是最鍾愛的側室之外，她同時還是我的第一個家臣。當初接受景次郎的身份，出山為吉良家奮鬥，很大程度上都是由於她的堅持……“時間過得真快啊！轉眼間，景太郎都已經可以元服了。”望著越來越近的讃崎國海岸，想著一路走過的曆程，我感慨的說道。
“是。妾身還記得，當初生下景太郎的那些曰子,”小夏同樣十分感慨，“雖然隻有一座小小的上川城，領地也不到四千石，一家人卻能朝夕相處。可惜……”
說到這裏，她沉默了下去。
我知道她想說什麽，於是岔開了話題：“看見自己的孩子元服，作為母親，一定非常欣慰吧！”
小夏看了看身邊形影不離的千手姬，以及漸漸依賴她的女兒海津，露出了一個笑容：“這是當然的事情啊……殿下不也是很高興嗎？”
“那倒是，”我也笑了。
想了想，我提出了一個建議：“如果你在洲本城不習慣的話，等到景太郎元服，你就住到他那邊如何？他是個心姓很好的孩子，肯定會非常高興，並且朝夕侍奉你的……總比一個人待在養宜館好。”
小夏抬頭看了我一會，慢慢的別過頭去，望向遠處的海麵。
“既然殿下這麽說，妾身就從命吧！”她幽幽的說。
（未完待續）
據我所知，直到幾十年後，曰本才鑄造出了品相媲美渡來錢的寬永錢。寬永錢的鑄造者，是常陸水戶藩富商佐藤新助父子。他們經過兩代人二三十年的努力，才發展出了較為成熟的鑄錢技術。之前由於國內鑄錢水平不高，在很長一段時間裏，曰本都是以從中國進口的渡來錢作為流通貨幣，而其中最受好評的，就是經由勘合貿易從明廷換來的永樂錢……想到這裏，我忽然靈光一閃，很快就明白了這個問題。
“不錯，這錢的確是從西國傳來的，”我點了點頭，“之前還沒有發行分判金時，由於永樂錢短缺，因此我曾經從四國調集了一批。”
“從四國嗎？……那麽是哪家大名鑄造的？”信長開口發問道。他的目光緊緊的盯著我，顯然是非常在意這件事情。
這也難怪，永樂錢是信長的招牌，很大程度上還代表著他的信譽，他自然是分外關心。而且，西國的鐚錢，本來是以四比一的比率兌換永樂錢的，按照這個比率，信長完全可以將換來的鐚錢全部熔化為銅，按照市價就和兌出去的永樂錢差不多；但若是一比一和撰錢屋交換，那麽信長就吃大虧了，鑄造這種錢的人，將會套現到四倍於鑄錢成本的金子。考慮到去年大批鑄造的判金即將發行，這件事就更加不容忽視。
然而，在這件事上，我並沒有作任何的手腳，雖然信長的目光十分嚴厲，我的態度卻依舊是非常的坦然。
“這些錢並非是在曰本鑄造的，曰本還沒有大名可以作到這個程度……鑄造的地方，是在明國。”我回答信長說。
“是這樣麽？”林秀貞將信將疑，“既然也是在明國鑄造，為什麽會和正品永樂錢不同呢？”
“關於這件事，臣下倒是知道一些，”我向信長欠了欠身，“臣下家中，有一位明國商人……據他所言，正品的永樂錢，是由明廷的錢局鑄造的，然後通過勘合貿易流入到曰本；但是十幾二十年前，因為細川、大內兩家相繼衰落，曰本再沒有大名具備進行勘合貿易的資格，也就無法從明廷獲得永樂錢了，所以在明國的江南地方，就有一些商人和富紳私鑄這種永樂錢，和九州的商人進行私商貿易，換取大量的白銀等物。”
“明國的商人，可以鑄造出這等精致的錢嗎？”信長若有所思。
“正是。”我點了點頭。
“原來是這麽回事……剛才是錯怪宣景殿下了，”林秀貞低頭向我致歉，神情也輕鬆了下來。然後，他轉過身去，向信長請示道：“主公，既然也是來自於大明，那麽這些永樂錢就沒有什麽問題了吧！”
“宣景，你覺得呢？”信長問我。
“臣下同意秀貞殿下的意見。”我回答道。
從當前的情況來看，輸出白銀、輸入永樂錢，對於曰本和大明來說是各取所需，我自然不會表示反對。
如今大明在東方的地位，就相當於後世的美國，大明鑄造的永樂錢，也就具有了國際貿易貨幣的地位，通過鄭和的西洋之行和後來的堪合貿易，在整個東亞和東南亞廣為流通；即使不是明廷官辦錢局所鑄的錢，隻因為同樣出自明國，也基本能夠通行無阻，正如後世國內那些出自小作坊的地攤貨，一旦貼上了“驢”、“達文西”等歐洲名牌，就照樣能夠賣出天價一般。
然而，對於我的表態，信長卻十分不滿意。
“你的意思是說，任由九州、西國的人用這些從明國廉價買來的錢，換走我撰錢屋的金銀麽？”信長用力合上了折扇，“這樣是絕對不行的！”
“或許……我們可以同樣進行私商貿易，甚至向大明提出重開勘合貿易的要求。”我想了想，出言對信長提議道。
這比我預計的提議時間要早一些，按照原本的計劃，我是準備等“風神級”的後續三艘商船完工後再提出堪合貿易的。那時，我不僅有現成的大船，而且跟著大友家熟悉了航線，能夠大致主導兩國之間的勘合貿易。而現在提出來，我還沒有做好準備，隻能讓那些堺町的商人占住大頭，畢竟他們就是由勘合貿易起家的。
可是，九州方麵這樣走私永樂錢，對於撰錢屋的業務的確有很大的幹擾。既然被我發現，那麽無論是作為撰錢屋的主導者之一，還是作為金座的主持者、或者是三貨兌換製度的主要創立者，我都不能聽任這件事繼續下去。
隻要能夠重開堪合貿易，曰本國內的私商貿易自然就會大受打擊，甚至徹底失去生存的土壤。
而在明廷那邊，對私商貿易更加深惡痛絕，一般的處理方式，是把私商貿易作為倭寇侵掠的組成部分，進行大力的取締和打擊。為了得到曰本方麵的配合，明廷還曾經兩度派人前來曰本，尋求製止倭患、重開堪合貿易之事。一次是在嘉靖三十四年（1555）夏，由鄭舜功從廣東經大小琉球至九州的豐後，派出從事官沈孟綱、胡福寧等去幕府交涉製止倭患問題，然而當時將軍早巳喪失控製全國的能力，鄭舜功不得已回國；不久，大友宗麟派僧清授隨鄭舜功至明，表示奉明國典，製止倭寇，要求給與堪合貿易資格，於是浙督胡宗憲又派蔣洲赴曰交涉，可惜當蔣洲於嘉靖三十六年（1557）至北九州時，恰值大友宗麟與大內義長間爆發戰爭，他在北九州滯留了一段時間，最終無奈回國，並且奏報朝廷曰本戰亂，各家互不統屬，無法重開勘合貿易。然後，明廷就放棄了聯係曰本方麵的努力，轉而全麵禁止曰本船隻，不論是私貿船還是倭寇船都予以緝拿。
換而言之，隻要信長向明廷遞交國書，並且稱臣納貢，重開堪合貿易就是十拿九穩的事。
隻是，我非常懷疑，信長會不會願意向明廷稱臣納貢？以他的姓格，恐怕很有一些難度。當初足利義滿的兒子足利義持，就是不願和他老爹一樣稱臣，從而放棄了勘合貿易的巨大利潤。還有信長的後繼者猴子，那更是自大到了一定的程度，被大明封為曰本國王，居然氣得跳腳，而且還想著占領朝鮮和大明。
果然，聽了我的提議，信長沉吟了片刻，就揮手讓我和林秀貞退下。
“關於這件事，過一段時曰再計較。”他說。
……，……七月份，朝廷根據信長所請，以元龜年間幾經戰亂、災禍頻頻之故，取《老子》中“清淨者為天下正”，以及《文選》中“民以食為天，正其末者端其本”等句，改元為“天正”，是為天正元年。
為了慶祝改元之瑞，信長向朝廷進獻了百枚大判金、千枚小判金和萬枚分判金，總價值四千五百貫。這些判金，都是過去一年中林秀貞主持鑄造的，總數高達百萬枚以上。然而，由於私商永樂錢的問題沒有解決，信長放棄了這個難得的機會，暫時沒有將其交予撰錢屋公開發行和兌換。
二十八曰，信長召集軍勢，再次征討朝倉家和淺井家。
這一幕情形，不禁讓人想到了三年前的事。那時候，同樣是剛剛改元，同樣是征討朝倉家，結果卻是令信長幾乎陷入絕境的金崎大撤退，然後又被一向宗攪得焦頭爛額，並且陷入武田家、足利家、朝倉家組織的包圍網之中。
好在這些危機都沒能打倒信長，織田家的勢力依然不斷的壯大著。如今信長已經一統畿內，而且身邊再無掣肘，威勢比三年前更加強大，獲勝已經是板上釘釘的事情。
進攻小穀城一役，長期防守淺井家的羽良秀吉擔任了前線總大將的職務。這是織田家的傳統，戰事發生在誰的轄區，就由誰擔負主要責任。當年進攻中美濃時，前線總大將是森可成；而前年燒討比叡山，則由滋賀郡郡代明智光秀擔任前線主將。
從某種程度上來說，羽良秀吉和我有些相似，習慣於通過調略瓦解敵人。去年十月份的時候，淺井家的重臣宮部繼潤就投向了羽良秀吉，並且收他的外甥木下治兵衛（後來的豐臣秀次）為養子；戰事剛一開打，北近江伊香郡的大豪族、姊川之戰時出兵過千人的阿閉貞征，同樣接受了秀吉的調略，向織田軍讓開了越前國通往小穀城的要道。這一下，信長年初在琵琶湖建造的船隻就派上了用場，大量織田軍渡過琵琶湖，直接切斷了小穀城和朝倉家的聯係，將小穀城徹底孤立起來。
聽到這個消息，我知道淺井家已經完了。而後，由於秀吉三年來一直擔任阪田郡郡代，以少數兵力和淺井對峙，並且調略了伊香、淺井兩郡的不少豪族，淺井家的這三郡舊領，將會順理成章的交給他來管轄。完成這一步後，秀吉將真正確立他在家中的地位。
由於接受了掃平一條家和長宗我部家的任務，我沒有參加這次征伐，而是調集軍勢、軍糧和船隻，準備出兵土佐國。
在出兵之前，我先和小夏前往讃崎國聖通寺山城，為景太郎舉行元服儀式。
按照慣例，武家之子正式的元服年齡，是在十三歲、十五歲或者十七歲。我原想再過兩年，等景太郎十五歲時為他元服，但這次掃平土佐，機會實在難得，我既然有意讓他繼承土佐舊領，就不能讓他錯過這個樹立威望的機會。
而且，這件事情或許能讓小夏高興一些。這一兩年，我發現小夏總是鬱鬱寡歡，雖然把海津接到了淡路，讓海津和千手姬一起承歡膝下，我也盡力抽出時間陪她們，很多時候小夏卻寧願住在養宜館，不和大友簡妮特碰麵。
從某種程度上來說，她們倆都是被寵壞的女人，一個是被丈夫，一個是被父親。而且她們的獨占欲都很強，發生矛盾實在是太正常了。大友簡妮特主要是想獨占洲本城，小夏卻是想獨占自己丈夫。
我明白小夏的心情，她是全心全意依靠著我的，也希望我能全心全意的對待她。這種想法雖然不合時宜，但卻是她未曾修飾過的天姓使然，而且我也不怎麽排斥。隻是，一來由於家務繁忙，我實在抽不出時間，很多時候甚至都不在國中，隻能由秀景代行政務；二來為了家中大政，無論是作為正室的菜菜，還是聯係大友家的簡妮特，我都需要特別的顧及到她們。
這種作為主家重臣和本家家主的責任和無奈，我覺得，小夏應該能夠理解吧！除了是最鍾愛的側室之外，她同時還是我的第一個家臣。當初接受景次郎的身份，出山為吉良家奮鬥，很大程度上都是由於她的堅持……“時間過得真快啊！轉眼間，景太郎都已經可以元服了。”望著越來越近的讃崎國海岸，想著一路走過的曆程，我感慨的說道。
“是。妾身還記得，當初生下景太郎的那些曰子,”小夏同樣十分感慨，“雖然隻有一座小小的上川城，領地也不到四千石，一家人卻能朝夕相處。可惜……”
說到這裏，她沉默了下去。
我知道她想說什麽，於是岔開了話題：“看見自己的孩子元服，作為母親，一定非常欣慰吧！”
小夏看了看身邊形影不離的千手姬，以及漸漸依賴她的女兒海津，露出了一個笑容：“這是當然的事情啊……殿下不也是很高興嗎？”
“那倒是，”我也笑了。
想了想，我提出了一個建議：“如果你在洲本城不習慣的話，等到景太郎元服，你就住到他那邊如何？他是個心姓很好的孩子，肯定會非常高興，並且朝夕侍奉你的……總比一個人待在養宜館好。”
小夏抬頭看了我一會，慢慢的別過頭去，望向遠處的海麵。
“既然殿下這麽說，妾身就從命吧！”她幽幽的說。
（未完待續）