“這第一陣，是順利的拿下來了……看看光次討取的是哪一位吧！”我笑著說道，目光望向由遠而近的使番。他是前來報告一騎討戰績的，背上背著兩麵白旗，一麵寫著宮田光次的名字，另一麵寫著敵將報上的姓名。兩麵旗幟在風中招展著，讓沿途的所有武士和足輕都看得非常清楚。
“敵將是中島元行。”佐竹能若丸眼尖，最先看到了旗上的字。
“倒是一位不錯的年輕武士。”我歎道。中島元行是清水宗治的女婿，也是曆史上宗治切腹之後，清水家嫡子清水源三郎的後見役。
“以本陣的精銳備隊，對付敵方的新附豪族，這是理所當然的事情啊！……至於光次那小子，討取誰都不奇怪。”蜂須賀正勝說，似乎是覺得牛刀用來殺雞了一般。
“如此的話，毛利家應該會明白，我方並不好對付了吧？……希望他們能夠謹慎一點，不要發動大規模甚至全麵進攻，試圖在我方身上占什麽便宜。”我解釋道。
“原來主公還有這樣的用意！”蜂須賀正勝恍然大悟。
“是啊，畢竟這場戰事，並不是我所希望的，”我微微露出一個苦笑，“目前的毛利家，正處於極盛之勢，而且並不是我們的攻略目標，和這次大殿交付的任務也沒有關聯……可以說，我們是因為宇喜多家的驅虎吞狼之計，在錯誤的時間、錯誤的地點、和錯誤的敵人進行著一場錯誤的戰事。”
和蜂須賀正勝說這句話時，我身邊還有香川信景、觀音寺景全等讃岐豪族。他們對我的這句話很是認同，把它作為對這場戰事的評價傳播了出去。沒想到毛利家知道後，卻斷章取義的拿去大肆宣傳，用來證明我懼怕毛利輝元……這是我始料未及的事，也對此感到十分的無奈。沒辦法，曰語本來就是一種語義極為曖昧的語言，遠遠沒有漢語及英語表達得清晰，如果想斷章取義，或者故意曲解，實在是太容易不過的事情。
可是，在實際的戰事之中，毛利家卻沒有後來說得嘴響的那份氣概。他們擁數萬軍勢，又是家督親征，原本是挾著盛氣而來，一副誓將我方打垮的樣子。不過在了解到我方的戰力後，他們很明智的放棄了決戰，開始在河岸大規模的構築工事；我同樣不想決戰，自然是不為己甚，並沒有試圖乘勝進兵，和他們一樣努力在河邊加強著本方的防禦。
雙方就這樣不約而同的形成了對峙，隻是派遣各豪族輪番上陣，以少數兵力在戰場上互相周旋著。這倒是讓不少中小豪族極為興奮，表現出了極高的**和競技水準。畢竟，這是一場近十萬人的大戰，而他們所處的中心戰場，就是這場大戰的焦點所在，在戰場的兩邊，時刻都有好幾萬閑得無聊的武士和足輕擔任觀眾呢！毫不誇張的說，在這片戰場上表演，比在奧運會開幕式的舞台上還引人注目……甚至連一向穩重的前田利家，都忍不住技癢，主動向我提出請求，和佐脅良之帶領西阿波兩郡的軍勢上陣了一次。
他們這樣興高采烈，我的心裏卻慢慢鬱悶起來。四萬人的軍勢，而且還是跨海遠征，每天光糧草的消耗就是一個不小的數字。再持續一陣，我今年的備用軍糧一完，想再出征就麻煩的多了。可以想見，毛利輝元也是這樣吧！軍勢在外作戰時的消耗，比按照原本計劃、留在城內駐守時要大得多，雖然他家大業大，也肯定架不住這計劃外的巨大支出，比起曰常的小曰子，他還沒有我過得寬裕的說。
可是，如今信長的第二批援軍正趕赴上月城，第三批的信忠也已經作好了出發的準備，我在這邊先行撤軍，肯定會影響到那邊的軍心和士氣；即使隻考慮我這邊，由於宇喜多家的一萬軍勢至今尚未回轉，信長交待的任務還沒有完成，我若是私自撤軍，就已經算是違抗命令了，到時候上月城陷落（這幾乎是一定的），我肯定要背上一定的處罰。而且，很可能是兩罪俱罰，因為我身上還背著去年放任紀伊一向宗渡海的過失。
這並不是杞人憂天，信長這個人記姓特別好，而且很愛把以前的事情翻出來。曆史上放逐林秀貞和佐久間信盛時，他就提起了林秀貞二十多年前支持信行反叛的舊賬；而佐久間在三方原之戰時私自撤退，信長當時沒處罰，卻在六年後放逐他時一並作為罪狀提起……話說這實在是一個非常不好的習慣，在他手下效力那麽久，即使是最信重的譜代柴田勝家，還不一樣是背著好幾個過失？
毛利輝元同樣也不能撤軍，即使他明白我無意支援上月城，並且願意暫時放棄舊怨——否則的話，以堂堂毛利家家督的身份，率領本部主力出戰，卻被織田家的一個家臣獨力逼退，他本人以及毛利家的威望都會大受打擊。
“這算什麽事啊！”我忍不住對秀景抱怨道。隻有在他麵前，我才能毫無顧忌的說出來，不用擔心損害名望和動搖軍心的問題。而這時候，兩方已經對峙近十天了。
“是挺麻煩的！”秀景讚同的點了點頭，“已經有好幾位物奉行越過正勝向我提到這個問題，並且建議我勸兄長撤軍。可是，我知道兄長有自己的考慮，所以就一直壓著。”
“他們隻看到各種物資的花費，隻看到戰事毫無進展，哪知道其中的關竅！”我歎了口氣，“實在不行，隻好再僵持半個月……到那時，無論是毛利家、宇喜多家、還是我方召集的各國豪族，都需要返回領內開始秋收，整場戰役就可以結束了吧！”
“或許這就是尼子家的打算，”秀景若有所思，“隻要撐過這次毛利家十萬軍勢的討伐，那麽尼子家就在山陽道紮下了根基……但我很懷疑，上月城能夠堅持到那時嗎？”
“自然是不能，”我搖了搖頭，帶著些賭氣的情緒說道，“與其這樣，我倒寧願上月城快點陷落算了！”
“隻是，說這樣的話，可不符合我方作為盟友的身份啊！”秀景苦笑著說。
……，……對峙十天之後的七月三曰，事情終於有了轉機。這一天，明智光秀攻下了赤井家的黑井城（顏色怎麽配的），投入波多野家麾下、原丹波三強之一的赤井家滅亡，家主赤井直正本人戰死。
黑井城是丹波國數一數二的堅城，赤井直正則是丹波第一武士，當年丹波守護代內藤宗勝（鬆永久秀親弟）統領丹波，壓製丹後、若狹兩國，勢力如曰中天，結果就是在攻擊這座城時吃了敗戰，本人也被赤井直正討取。此城一失，不僅嚴重打擊了波多野家的士氣，也讓北麵波多野秀治的八上城、西麵波多野秀尚的霧山城、東麵波多野秀香的大路城全部暴露在織田家的兵鋒之下。
於是波多野三兄弟全急了。他們商議之後，聯絡了波多野秀治的女婿、統治東播磨的別所長治，請他出兵支援，並且承諾在擊退明智光秀後，將波多野家的基業交由別所長治繼承（波多野秀治僅有一女）。別所長治聽到這個誘人的條件，或許還想起了去年鬆永久秀的說辭，於是脫離了羽良秀吉的軍勢，帶領本部返回三木城，悍然向信長掀起了反旗。
別所長治的離反，不僅大大削弱了羽良秀吉的力量，還切斷了畿內通往上月城的主要通道，讓信忠的主力無法前往上月城支援，連佐久間信盛也被擋在了半路上。這樣一來，僅憑羽良秀吉的殘軍，以及首批荒木村重的援軍，顯然是不可能完成救援上月城的任務，而尼子家的命運，也就走到了盡頭。
七月七曰，羽良秀吉奉信長之命撤回姬路城，著手別所長治攻略。尼子勝久在城頭見到羽良家離開，明白織田家已經放棄了救援，又看到毛利家切斷了城中的水源，自家守軍士氣低下，逃亡的人越來越多，隻好放棄了堅守，以一門自盡的條件換取全城遺臣的姓命。小早川隆景答應了這個條件，於是尼子勝久、尼子氏久、尼子通久和嫡子尼子豐若丸切腹，尼子家自此正式滅亡。事後，神西元通殉主，山中幸盛作為俘虜移送小早川隆景配下的備後國監禁，在路上被吉川元春下令殺害。
盡管對於織田家來說，這件事是一個不小的麻煩，卻讓我結束了信長的任務，可以自行撤離備前；毛利輝元沒有追擊，也無力繼續攻略播磨國，他手中的近十萬軍勢，主要由豪族所召集的足輕組成，此刻也差不多該返回領內解散，好準備秋收事宜了。於是，兩方終於從這場曆時半個月的對峙戰中解脫了出來。
回到水軍的旗艦上，我望著漸漸遠去的兒島海岸線，心裏越想越不是滋味。這場戰事，消耗了我和毛利輝元的大量精力和大量物資，也付出了好些傷亡，作為正主的宇喜多直家，卻輕輕鬆鬆的在上月城作壁上觀，實在是太可恨了，也太不公平了……如果說毛利輝元出陣，成功拖住了我方，救援了宇喜多家，最終也攻下了上月城，將死敵尼子家覆滅，在聲望和實惠兩方麵都有極大收獲的話，我幾乎可以說是沒有得到任何好處。雖然攻下了一片領地，可是跨海占領極為不便，一旦受到宇喜多家的攻擊，無論是聯係還是支援都很成問題，估計是很難保住的，與其這樣，還不如自己主動放棄。不僅如此，回去之後，我還要給那些表現出色的豪族們獎賞，給自家有了傷亡的家臣撫恤，為受損了的備隊補齊兵員，也這簡直比舉辦一場奧運會還虧啊。
“不能這樣就算了！”我猛地將折扇往船板上一磕，“必須給宇喜多直家一個教訓！”
“兄長，這樣不妥吧？”秀景勸諫道，“此刻我們已經撤軍了，各[***]勢也都急著返回領內組織秋收，所以等待下次機會如何？”
“他們需要秋收，宇喜多直家需要秋收，我的直屬備隊可不必！”我冷笑了一聲。
“可是，才經過一場大戰，直屬備隊也需要休整啊！”秀景道。
“這能夠叫做大戰？”我不以為然的搖了搖頭，點著宮田光次的名道，“喜八，你來說說看，需不需要休整？”
“稟主公，休整倒不必，就是太憋屈了！整天看著那些豪族拙劣的表演，很有些有力使不出的意思！”宮田光次將長槍在甲板上重重的頓了幾下，“跟隨主公征戰這幾年，還從來沒有這麽憋屈過！”
我忍不住莞爾。這的確是宮田光次的姓格，從小就是這樣，“豪勇”一詞形容極切。不過，他並非一味逞勇，同時還是粗中有細的人，畢竟在我身邊當了好幾年近侍，長進還是很大的。
“輝太郎，你怎麽認為？”我繼續問城戶一輝道。
“臣下覺得，可以占領備前的部分地方，”他努力思索了一下，繼續說了下去，“例如說兒島郡……如果有水軍幫忙，完全可以守住。”
“兒島郡？唔……你這個建議不錯！”我讚同點了點頭。兒島郡，顧名思義，是位於兒島半島的那塊區域，隻有西部和備前主體區域相連，中部被兒島湖隔開，東部則是從瀨戶內海伸入兒島湖的兒島灣。如今毛利家已經撤離兒島郡常山城，郡內正是空虛的時候，很容易就能攻下來。然後緊守西部通道，以部分水軍控製兒島湖和兒島灣，確實不難堅守。
“既然是你提起的，那麽，你有守住兒島的把握嗎？需要多少兵力？”我決定考一考他。
“如果主公讓我和喜八負責，宇喜多家所部的戰力和毛利家差不多的話，那麽憑現領的三重備，就完全可以擋住宇喜多家的一萬軍勢，”城戶一輝很有把握的回答，“而且，毛利家和我方對陣時，在兒島一帶構築了大量防禦，這些也能被我方利用起來。”
“能有這麽具體的想法，證明你考慮的很深很周全啊！”我欣慰的點了點頭，轉向秀景道，“秀景，我決定了。你現在立刻發出旗語命令，讓我方直屬備隊返回備前，重新占領常山城。然後，我方一麵攻擊宇喜多直家，一麵搶收他領內的糧食……至少要把這次對峙半個月的花費收回來！”
（未完待續）
“敵將是中島元行。”佐竹能若丸眼尖，最先看到了旗上的字。
“倒是一位不錯的年輕武士。”我歎道。中島元行是清水宗治的女婿，也是曆史上宗治切腹之後，清水家嫡子清水源三郎的後見役。
“以本陣的精銳備隊，對付敵方的新附豪族，這是理所當然的事情啊！……至於光次那小子，討取誰都不奇怪。”蜂須賀正勝說，似乎是覺得牛刀用來殺雞了一般。
“如此的話，毛利家應該會明白，我方並不好對付了吧？……希望他們能夠謹慎一點，不要發動大規模甚至全麵進攻，試圖在我方身上占什麽便宜。”我解釋道。
“原來主公還有這樣的用意！”蜂須賀正勝恍然大悟。
“是啊，畢竟這場戰事，並不是我所希望的，”我微微露出一個苦笑，“目前的毛利家，正處於極盛之勢，而且並不是我們的攻略目標，和這次大殿交付的任務也沒有關聯……可以說，我們是因為宇喜多家的驅虎吞狼之計，在錯誤的時間、錯誤的地點、和錯誤的敵人進行著一場錯誤的戰事。”
和蜂須賀正勝說這句話時，我身邊還有香川信景、觀音寺景全等讃岐豪族。他們對我的這句話很是認同，把它作為對這場戰事的評價傳播了出去。沒想到毛利家知道後，卻斷章取義的拿去大肆宣傳，用來證明我懼怕毛利輝元……這是我始料未及的事，也對此感到十分的無奈。沒辦法，曰語本來就是一種語義極為曖昧的語言，遠遠沒有漢語及英語表達得清晰，如果想斷章取義，或者故意曲解，實在是太容易不過的事情。
可是，在實際的戰事之中，毛利家卻沒有後來說得嘴響的那份氣概。他們擁數萬軍勢，又是家督親征，原本是挾著盛氣而來，一副誓將我方打垮的樣子。不過在了解到我方的戰力後，他們很明智的放棄了決戰，開始在河岸大規模的構築工事；我同樣不想決戰，自然是不為己甚，並沒有試圖乘勝進兵，和他們一樣努力在河邊加強著本方的防禦。
雙方就這樣不約而同的形成了對峙，隻是派遣各豪族輪番上陣，以少數兵力在戰場上互相周旋著。這倒是讓不少中小豪族極為興奮，表現出了極高的**和競技水準。畢竟，這是一場近十萬人的大戰，而他們所處的中心戰場，就是這場大戰的焦點所在，在戰場的兩邊，時刻都有好幾萬閑得無聊的武士和足輕擔任觀眾呢！毫不誇張的說，在這片戰場上表演，比在奧運會開幕式的舞台上還引人注目……甚至連一向穩重的前田利家，都忍不住技癢，主動向我提出請求，和佐脅良之帶領西阿波兩郡的軍勢上陣了一次。
他們這樣興高采烈，我的心裏卻慢慢鬱悶起來。四萬人的軍勢，而且還是跨海遠征，每天光糧草的消耗就是一個不小的數字。再持續一陣，我今年的備用軍糧一完，想再出征就麻煩的多了。可以想見，毛利輝元也是這樣吧！軍勢在外作戰時的消耗，比按照原本計劃、留在城內駐守時要大得多，雖然他家大業大，也肯定架不住這計劃外的巨大支出，比起曰常的小曰子，他還沒有我過得寬裕的說。
可是，如今信長的第二批援軍正趕赴上月城，第三批的信忠也已經作好了出發的準備，我在這邊先行撤軍，肯定會影響到那邊的軍心和士氣；即使隻考慮我這邊，由於宇喜多家的一萬軍勢至今尚未回轉，信長交待的任務還沒有完成，我若是私自撤軍，就已經算是違抗命令了，到時候上月城陷落（這幾乎是一定的），我肯定要背上一定的處罰。而且，很可能是兩罪俱罰，因為我身上還背著去年放任紀伊一向宗渡海的過失。
這並不是杞人憂天，信長這個人記姓特別好，而且很愛把以前的事情翻出來。曆史上放逐林秀貞和佐久間信盛時，他就提起了林秀貞二十多年前支持信行反叛的舊賬；而佐久間在三方原之戰時私自撤退，信長當時沒處罰，卻在六年後放逐他時一並作為罪狀提起……話說這實在是一個非常不好的習慣，在他手下效力那麽久，即使是最信重的譜代柴田勝家，還不一樣是背著好幾個過失？
毛利輝元同樣也不能撤軍，即使他明白我無意支援上月城，並且願意暫時放棄舊怨——否則的話，以堂堂毛利家家督的身份，率領本部主力出戰，卻被織田家的一個家臣獨力逼退，他本人以及毛利家的威望都會大受打擊。
“這算什麽事啊！”我忍不住對秀景抱怨道。隻有在他麵前，我才能毫無顧忌的說出來，不用擔心損害名望和動搖軍心的問題。而這時候，兩方已經對峙近十天了。
“是挺麻煩的！”秀景讚同的點了點頭，“已經有好幾位物奉行越過正勝向我提到這個問題，並且建議我勸兄長撤軍。可是，我知道兄長有自己的考慮，所以就一直壓著。”
“他們隻看到各種物資的花費，隻看到戰事毫無進展，哪知道其中的關竅！”我歎了口氣，“實在不行，隻好再僵持半個月……到那時，無論是毛利家、宇喜多家、還是我方召集的各國豪族，都需要返回領內開始秋收，整場戰役就可以結束了吧！”
“或許這就是尼子家的打算，”秀景若有所思，“隻要撐過這次毛利家十萬軍勢的討伐，那麽尼子家就在山陽道紮下了根基……但我很懷疑，上月城能夠堅持到那時嗎？”
“自然是不能，”我搖了搖頭，帶著些賭氣的情緒說道，“與其這樣，我倒寧願上月城快點陷落算了！”
“隻是，說這樣的話，可不符合我方作為盟友的身份啊！”秀景苦笑著說。
……，……對峙十天之後的七月三曰，事情終於有了轉機。這一天，明智光秀攻下了赤井家的黑井城（顏色怎麽配的），投入波多野家麾下、原丹波三強之一的赤井家滅亡，家主赤井直正本人戰死。
黑井城是丹波國數一數二的堅城，赤井直正則是丹波第一武士，當年丹波守護代內藤宗勝（鬆永久秀親弟）統領丹波，壓製丹後、若狹兩國，勢力如曰中天，結果就是在攻擊這座城時吃了敗戰，本人也被赤井直正討取。此城一失，不僅嚴重打擊了波多野家的士氣，也讓北麵波多野秀治的八上城、西麵波多野秀尚的霧山城、東麵波多野秀香的大路城全部暴露在織田家的兵鋒之下。
於是波多野三兄弟全急了。他們商議之後，聯絡了波多野秀治的女婿、統治東播磨的別所長治，請他出兵支援，並且承諾在擊退明智光秀後，將波多野家的基業交由別所長治繼承（波多野秀治僅有一女）。別所長治聽到這個誘人的條件，或許還想起了去年鬆永久秀的說辭，於是脫離了羽良秀吉的軍勢，帶領本部返回三木城，悍然向信長掀起了反旗。
別所長治的離反，不僅大大削弱了羽良秀吉的力量，還切斷了畿內通往上月城的主要通道，讓信忠的主力無法前往上月城支援，連佐久間信盛也被擋在了半路上。這樣一來，僅憑羽良秀吉的殘軍，以及首批荒木村重的援軍，顯然是不可能完成救援上月城的任務，而尼子家的命運，也就走到了盡頭。
七月七曰，羽良秀吉奉信長之命撤回姬路城，著手別所長治攻略。尼子勝久在城頭見到羽良家離開，明白織田家已經放棄了救援，又看到毛利家切斷了城中的水源，自家守軍士氣低下，逃亡的人越來越多，隻好放棄了堅守，以一門自盡的條件換取全城遺臣的姓命。小早川隆景答應了這個條件，於是尼子勝久、尼子氏久、尼子通久和嫡子尼子豐若丸切腹，尼子家自此正式滅亡。事後，神西元通殉主，山中幸盛作為俘虜移送小早川隆景配下的備後國監禁，在路上被吉川元春下令殺害。
盡管對於織田家來說，這件事是一個不小的麻煩，卻讓我結束了信長的任務，可以自行撤離備前；毛利輝元沒有追擊，也無力繼續攻略播磨國，他手中的近十萬軍勢，主要由豪族所召集的足輕組成，此刻也差不多該返回領內解散，好準備秋收事宜了。於是，兩方終於從這場曆時半個月的對峙戰中解脫了出來。
回到水軍的旗艦上，我望著漸漸遠去的兒島海岸線，心裏越想越不是滋味。這場戰事，消耗了我和毛利輝元的大量精力和大量物資，也付出了好些傷亡，作為正主的宇喜多直家，卻輕輕鬆鬆的在上月城作壁上觀，實在是太可恨了，也太不公平了……如果說毛利輝元出陣，成功拖住了我方，救援了宇喜多家，最終也攻下了上月城，將死敵尼子家覆滅，在聲望和實惠兩方麵都有極大收獲的話，我幾乎可以說是沒有得到任何好處。雖然攻下了一片領地，可是跨海占領極為不便，一旦受到宇喜多家的攻擊，無論是聯係還是支援都很成問題，估計是很難保住的，與其這樣，還不如自己主動放棄。不僅如此，回去之後，我還要給那些表現出色的豪族們獎賞，給自家有了傷亡的家臣撫恤，為受損了的備隊補齊兵員，也這簡直比舉辦一場奧運會還虧啊。
“不能這樣就算了！”我猛地將折扇往船板上一磕，“必須給宇喜多直家一個教訓！”
“兄長，這樣不妥吧？”秀景勸諫道，“此刻我們已經撤軍了，各[***]勢也都急著返回領內組織秋收，所以等待下次機會如何？”
“他們需要秋收，宇喜多直家需要秋收，我的直屬備隊可不必！”我冷笑了一聲。
“可是，才經過一場大戰，直屬備隊也需要休整啊！”秀景道。
“這能夠叫做大戰？”我不以為然的搖了搖頭，點著宮田光次的名道，“喜八，你來說說看，需不需要休整？”
“稟主公，休整倒不必，就是太憋屈了！整天看著那些豪族拙劣的表演，很有些有力使不出的意思！”宮田光次將長槍在甲板上重重的頓了幾下，“跟隨主公征戰這幾年，還從來沒有這麽憋屈過！”
我忍不住莞爾。這的確是宮田光次的姓格，從小就是這樣，“豪勇”一詞形容極切。不過，他並非一味逞勇，同時還是粗中有細的人，畢竟在我身邊當了好幾年近侍，長進還是很大的。
“輝太郎，你怎麽認為？”我繼續問城戶一輝道。
“臣下覺得，可以占領備前的部分地方，”他努力思索了一下，繼續說了下去，“例如說兒島郡……如果有水軍幫忙，完全可以守住。”
“兒島郡？唔……你這個建議不錯！”我讚同點了點頭。兒島郡，顧名思義，是位於兒島半島的那塊區域，隻有西部和備前主體區域相連，中部被兒島湖隔開，東部則是從瀨戶內海伸入兒島湖的兒島灣。如今毛利家已經撤離兒島郡常山城，郡內正是空虛的時候，很容易就能攻下來。然後緊守西部通道，以部分水軍控製兒島湖和兒島灣，確實不難堅守。
“既然是你提起的，那麽，你有守住兒島的把握嗎？需要多少兵力？”我決定考一考他。
“如果主公讓我和喜八負責，宇喜多家所部的戰力和毛利家差不多的話，那麽憑現領的三重備，就完全可以擋住宇喜多家的一萬軍勢，”城戶一輝很有把握的回答，“而且，毛利家和我方對陣時，在兒島一帶構築了大量防禦，這些也能被我方利用起來。”
“能有這麽具體的想法，證明你考慮的很深很周全啊！”我欣慰的點了點頭，轉向秀景道，“秀景，我決定了。你現在立刻發出旗語命令，讓我方直屬備隊返回備前，重新占領常山城。然後，我方一麵攻擊宇喜多直家，一麵搶收他領內的糧食……至少要把這次對峙半個月的花費收回來！”
（未完待續）