五月中旬，還沒等織田信雄、筒井順慶等人的援軍到達，羽良秀吉已經率自家領內的三萬軍勢出陣，前往備前國支援宇喜多家。他直接進駐岡山城，將宇喜多家的軍勢納入指揮，總軍勢達到和毛利家持平的四萬人規模。這時候，毛利家才攻下備前津高郡的半郡領地，看到羽良秀吉來得如此迅速，顯然是大為震驚，進軍的腳步也就停了下來。而等到後續的尾張國眾、大和國眾與秀吉匯合，毛利家立刻意識到，已經不可能再取得什麽進展了，於是接受了秀吉的提議，以備中、備後國境為界，暫時和羽良家、宇喜多家達成和睦。
在兩方交換誓書的前一天，我派出的前田利長到達岡山城，向秀吉通報即將征伐毛利家的消息。秀吉知道我統一九州之後，下一步目標肯定是毛利家，可是他卻沒料到，我的行動會如此的迫不急待。
出於對我的擔憂，他的第一反應就是想辦法阻止。
“犬千代啊，”秀吉叫著前田利長的小名，試圖通過他和我討價還價，“是否轉告宣景殿下，再認真的考慮一番呢？或者至少延緩一陣時間啊！我知道，他是一定要介入山陽的，對此我也沒什麽意見。可是，我才和毛利家和睦，他馬上就和毛利家翻臉，這算什麽？……就算他不需要進一步穩定九州的態勢，至少也給我一個麵子如何？”
“您的顧慮，主公都考慮到了，”前田利長胸有成竹的回答，“主公說，出征毛利，於公的話，可以保持對毛利家的壓力，讓毛利家無暇東向圖謀畿內地區；於私的話，可以借此穩定九州的態勢，乃是一舉兩得的事情，所以請您務必支持。”
“啊，他那邊開戰，毛利家確實沒辦法向我這邊出陣了，”秀吉點了點頭，“可是，為什麽說是為了穩定九州的態勢？”
“主公認為，九州目前最大的隱患，是薩摩的島津家……他們原本領有南九州三國，被壓縮到薩摩一國後，自然是非常的不甘心。上次大殿歸天，他們立刻就蠢蠢欲動起來，以至於為了壓製他們，蒲生、蜂屋兩位都無法抽身參與大殿的葬儀；之後雖然被主公壓服，但是並沒有歸心，在秋月討伐戰中，主公就沒能借助到他們的力量……”
“所以宣景殿下準備將他們丟到西國，和毛利家對掐？”秀吉明白了。
“是。這次出征長門國，將以薩摩島津家的軍勢為主力，主將是已經臣服的南肥後守護島津家久殿下，”前田利長點了點頭，“主公承諾說，如果攻下長門和周防，將會分給島津家一國或者半國，從而將薩摩島津家拆分開來，削弱他們在九州的威脅。”
“即使知道這一點，薩摩島津家也會選擇接受命令、主動一分為二吧……確實是宣景殿下的行事風格，”秀吉歎了口氣，“隻不過，為什麽宣景殿下不早知會我呢？若早知他這麽快就攻擊毛利家，我根本不用和他們暫時休兵啊！以我們兩家的力量，完全可以逼降毛利家啊！可是，現在合議都已經決定了，總不能讓我即刻毀約……”
“其實，主公也是突然得知一件事情，才決定立即出陣討伐毛利家的。”前田利長見秀吉意態怏怏，連忙拿出我的親筆信交給秀吉。
秀吉看完後，臉上忍不住露出了狐疑的神色：“居然有這樣的事情？”
“正是，”前田利長點了點頭，“毛利家對本家如此挑釁，主公自然不可能容忍。否則的話，主公也可以從長計議，不用像現在這麽匆忙，甚至還向島津家作出那番讓步。”
“……既然如此，那麽就由宣景殿下對付毛利家吧。”秀吉皺著眉頭，仔細權衡了一番，最終選擇了接受這個現實。
於是，就討伐毛利家和出兵時間的問題，秀吉和我達成了諒解，並且答應配合利長的行動。作為回報，我將放棄在宇喜多家的影響，並讓家主宇喜多義家的母親船津夫人皈依佛門（其實是她以前自己提出的要求）。
到了第二天，正式和毛利家簽訂合約、交換誓書的時候，前田利長作為我的代表，隨秀吉一同參加了換約儀式。等到儀式完成，他立刻站了出來，將那封信交給毛利家，以吉良家的名義提出了兩個訴求，作為和約的後續條件。
第一，是關於原伊予守護河野通直。河野宣直自下野之後，一直暫居在淡路養宜館，但是最近卻突然失蹤。考慮到河野通直的母親是毛利家重臣穴戶隆家之女，也是家主毛利輝元正室的姐姐，再加上瀨戶內海除了吉良水軍以外，隻有毛利方的小早川家還有一定的行動能力，所以吉良家認為，隻有毛利家有動機和能力接應河野通直，並希望毛利家能夠把他交出來，否則吉良家將自己去毛利家領內找人。
第二，是關於原大內家庶族重臣、曾任大內家豐前守護代的杉重良。杉重良作為大友家家臣，卻在耳川之戰後投向毛利家，這是大友家非常痛恨的事。雖然杉重良去年被秋月種實、高橋鑑種、長野佑盛聯合討取，但是杉重良的遺子鬆千代丸卻被家臣送到了毛利家，托庇於其舅父、毛利家筆頭家老福原貞俊。如今吉良家的景七郎繼承了大友家家督，秋月種實、築紫廣門等大友家叛臣或死或降，隻有杉家沒有受到大友家的追討，所以希望毛利家能夠交出鬆千代丸，以便大友家完成討逆之全功。
這兩件事，前一件其實是子虛烏有。河野通直確實不在養宜館，但並不是逃亡，而是最近被我送到了中伊予風早郡，在他同父異母兄長得居通年的領內居住。但是，中伊予是本家的核心統治地帶，毛利家不可能得知真相，所以既不可能交人，也無法撇清我的指責。
至於第二件，倒是有這麽回事。杉家是大內家中除陶家外最有力的支族，世代擔任豐前守護代之職，甚至曾兼任過築前守護代。但在陶隆房謀反那會，杉家家主杉重矩因為支持義隆，被陶隆房勒令切腹，自此以後，繼任家主的杉重輔（杉重良之父）就開始倒向毛利家，並於嚴島之戰後斬殺陶晴賢（隆房）之子長房，持其首級參見了毛利元就；到大內輝弘試圖複辟時，杉重良因為討伐之功，得到了三千五百石領地的加增，還迎娶了福原家的女兒為正室。可是，緊接著由於毛利家被大友家趕出了北九州，杉重良就轉而投靠了大友宗麟，直到耳川之戰後再次回歸毛利家，旋即被崛起的秋月家討滅。
所以，關於這一件事的要求其實非常牽強，因為杉家投靠大友家不過是權益之計，歸根到底應該算作是毛利家的舊臣。毛利家如果據理力爭，前田利長是沒辦法堅持的。而我提出這個條件，也沒有指望毛利家會遵從，隻不過是為了混淆視聽，給外界造成“既然第二件事是真實存在的，那麽以太常公向來實誠的名聲，第一件大概也不是虛言”的假象。
事實上，毛利家的小早川隆景也確實爭了。杉元良是如今大內家諸族中地位最高的嫡脈，他們不可能交給我方，以免被我方用來作為爭奪大內舊領的道具；更何況，他們也不願意讓收留杉元良的福原貞俊丟那個臉麵，他可是毛利宗家的筆頭家老，也是在毛利元就臨終前，受命和吉川元春、小早川隆景、口羽通良共同輔佐毛利輝元的“四人眾”之一。
他們的這個反應，早已在我的預料之中。前田利長遵照我的吩咐，“通情達理”的放棄了第二個條件，卻對第一個條件更加堅持。
“無論如何，貴方必須交出河野通直！否則的話，本家就不得不懷疑，毛利家是想借著他的名義，對本家的伊予國有所圖謀！”他極為憤慨的說道。
“河野伊予守的確不在本家，”毛利家五奉行之一、代表毛利宗家的桂就宣努力撇清責任，“或許是太常公有所誤會……”
“難道貴方是懷疑太常公的能力嗎？”前田利長顯得更加憤慨，“或者是懷疑太常公的信譽？”
“這……”桂就宣遲疑了。
“太常殿下的意思，本家已經切實的明白，”小早川隆景歎了口氣，嚴肅的望向前田利長，“請回複太常殿下，關於這件事，本家會在領內詳查，並且給太常殿下一個交代。所以，希望太常殿下能夠寬限半個月的時間。”
“那麽就半個月吧！”前田利長回答道。
……，……回到天神山城，前田利長向我匯報了和羽良、毛利兩家此番交涉的經過，並且向我請罪道：“臣下未經請示，擅自允若了毛利家的條件，還請主公原諒！”
“沒事，你回應得很好，”我頗為讚賞的點了點頭，“小早川隆景這是緩兵之計。其實他已經明白，本家是一定要向毛利家動手的了，說要給時間讓他們詳查，不過是想贏得轉移兵力的時間。如果你還先向我請示，一來一回就不止半個月啦！”
“主公是說，小早川隆景知道這是我方的討伐借口？”前田利長問道。
“當然了。秀吉殿下或許隻是懷疑，但是小早川隆景肯定明白，”我微微一笑，“你想啊，毛利家水軍歸他掌管，中樞的事情也有他負責，是否接應河野通直，他難道會不清楚嗎？”
“那他為什麽不說破呢？”前田利長很是奇怪。
“說破？他有證據嗎？沒有證據，那就沒有辦法辯駁，反而會因為質疑我的信譽，讓兩家的關係更加惡劣，不利於下一步的交涉事宜……”我揮了揮手，“好了，你去通知今治方麵，期限一到，立刻跨海進攻小早川隆景的備後國！”
“是！”前田利長領命而去。
接到我的命令，信景召集阿波、讃岐兩國一萬五千軍勢，連同朝明備和定海、伏波兩支分艦隊，以義景為副將，竹中重治為軍奉行，於六月中旬向備後國發動了進攻。這一國是小早川隆景的直領，因為是他主張迎擊我方，所以在國中並沒有安排多少軍勢，主力已經全部調往了長門國。之所以這麽配置，一方麵是出於對我主攻方向的判斷（因為我本人帶著四支直屬備在長門國對麵），一方麵也是為了顯示自己的公心。這樣一來，信景倒是輕鬆了不少，很快就在備後國沼田川河口登陸，然後迅速占領了附近地區，將瀕海的三原城團團包圍。
與此同時，島津家久也奉命出陣了。他率領津島備、蓮池備、薩摩國眾、豐前國眾，共兩萬兩千餘人渡過關門海峽，在長門國下關港登陸。毛利家明白沒有辦法阻止，開戰之初就幹脆的放棄了這座港口，將最前沿陣地設在九公裏外的勝山城。這座城是大內家配下長門守護代內滕氏的居城，也是嚴島之戰後大內義長最後籠城的地方。當時的城主，是二十二歲的內藤家家主、毛利輝元的親表兄內藤隆世（其父隆時是隆元正室尾崎局的長兄），毛利家以饒恕大內義長為條件，讓他自盡獻城，於是內藤家嫡流斷絕，由隆世的叔父、親近毛利家的內藤隆春繼任家督，依然在毛利家擔任著長門守護代之職。
如今守衛此城的，也正是這個內藤隆春。不過，他目前在毛利家的處境並不算好，因為毛利家近些年一直在削弱外樣的影響力，他在長門國影響力已經大減，雖然是家督輝元的親舅父，卻在前幾年受到讒言，被迫提請了效忠毛利家的起請文，並且迎奉出自毛利家庶族的女婿穴戶元盛（內藤元盛）為嗣。這次迎戰我方，毛利家把他放在陣前，可以說是作為試探的炮灰，不僅沒有安排多少兵力，甚至連他的嗣子元盛，都被留在毛利輝元的本陣之中，沒有參與防守城池。
鑒於這種背景，勝山城並沒能堅持多長時間。島津義弘僅用了三個時辰，就破開了城池的防禦，然後率先陣突入城中，將城中的千餘守軍全部殲滅。內藤隆春本人在絕望中奮戰，被義弘麾下的川上忠堅擊殺。
首戰告捷，島津家久自是大喜，很快就率部前進至勝山城，依托城池設下了本陣。
（未完待續）
在兩方交換誓書的前一天，我派出的前田利長到達岡山城，向秀吉通報即將征伐毛利家的消息。秀吉知道我統一九州之後，下一步目標肯定是毛利家，可是他卻沒料到，我的行動會如此的迫不急待。
出於對我的擔憂，他的第一反應就是想辦法阻止。
“犬千代啊，”秀吉叫著前田利長的小名，試圖通過他和我討價還價，“是否轉告宣景殿下，再認真的考慮一番呢？或者至少延緩一陣時間啊！我知道，他是一定要介入山陽的，對此我也沒什麽意見。可是，我才和毛利家和睦，他馬上就和毛利家翻臉，這算什麽？……就算他不需要進一步穩定九州的態勢，至少也給我一個麵子如何？”
“您的顧慮，主公都考慮到了，”前田利長胸有成竹的回答，“主公說，出征毛利，於公的話，可以保持對毛利家的壓力，讓毛利家無暇東向圖謀畿內地區；於私的話，可以借此穩定九州的態勢，乃是一舉兩得的事情，所以請您務必支持。”
“啊，他那邊開戰，毛利家確實沒辦法向我這邊出陣了，”秀吉點了點頭，“可是，為什麽說是為了穩定九州的態勢？”
“主公認為，九州目前最大的隱患，是薩摩的島津家……他們原本領有南九州三國，被壓縮到薩摩一國後，自然是非常的不甘心。上次大殿歸天，他們立刻就蠢蠢欲動起來，以至於為了壓製他們，蒲生、蜂屋兩位都無法抽身參與大殿的葬儀；之後雖然被主公壓服，但是並沒有歸心，在秋月討伐戰中，主公就沒能借助到他們的力量……”
“所以宣景殿下準備將他們丟到西國，和毛利家對掐？”秀吉明白了。
“是。這次出征長門國，將以薩摩島津家的軍勢為主力，主將是已經臣服的南肥後守護島津家久殿下，”前田利長點了點頭，“主公承諾說，如果攻下長門和周防，將會分給島津家一國或者半國，從而將薩摩島津家拆分開來，削弱他們在九州的威脅。”
“即使知道這一點，薩摩島津家也會選擇接受命令、主動一分為二吧……確實是宣景殿下的行事風格，”秀吉歎了口氣，“隻不過，為什麽宣景殿下不早知會我呢？若早知他這麽快就攻擊毛利家，我根本不用和他們暫時休兵啊！以我們兩家的力量，完全可以逼降毛利家啊！可是，現在合議都已經決定了，總不能讓我即刻毀約……”
“其實，主公也是突然得知一件事情，才決定立即出陣討伐毛利家的。”前田利長見秀吉意態怏怏，連忙拿出我的親筆信交給秀吉。
秀吉看完後，臉上忍不住露出了狐疑的神色：“居然有這樣的事情？”
“正是，”前田利長點了點頭，“毛利家對本家如此挑釁，主公自然不可能容忍。否則的話，主公也可以從長計議，不用像現在這麽匆忙，甚至還向島津家作出那番讓步。”
“……既然如此，那麽就由宣景殿下對付毛利家吧。”秀吉皺著眉頭，仔細權衡了一番，最終選擇了接受這個現實。
於是，就討伐毛利家和出兵時間的問題，秀吉和我達成了諒解，並且答應配合利長的行動。作為回報，我將放棄在宇喜多家的影響，並讓家主宇喜多義家的母親船津夫人皈依佛門（其實是她以前自己提出的要求）。
到了第二天，正式和毛利家簽訂合約、交換誓書的時候，前田利長作為我的代表，隨秀吉一同參加了換約儀式。等到儀式完成，他立刻站了出來，將那封信交給毛利家，以吉良家的名義提出了兩個訴求，作為和約的後續條件。
第一，是關於原伊予守護河野通直。河野宣直自下野之後，一直暫居在淡路養宜館，但是最近卻突然失蹤。考慮到河野通直的母親是毛利家重臣穴戶隆家之女，也是家主毛利輝元正室的姐姐，再加上瀨戶內海除了吉良水軍以外，隻有毛利方的小早川家還有一定的行動能力，所以吉良家認為，隻有毛利家有動機和能力接應河野通直，並希望毛利家能夠把他交出來，否則吉良家將自己去毛利家領內找人。
第二，是關於原大內家庶族重臣、曾任大內家豐前守護代的杉重良。杉重良作為大友家家臣，卻在耳川之戰後投向毛利家，這是大友家非常痛恨的事。雖然杉重良去年被秋月種實、高橋鑑種、長野佑盛聯合討取，但是杉重良的遺子鬆千代丸卻被家臣送到了毛利家，托庇於其舅父、毛利家筆頭家老福原貞俊。如今吉良家的景七郎繼承了大友家家督，秋月種實、築紫廣門等大友家叛臣或死或降，隻有杉家沒有受到大友家的追討，所以希望毛利家能夠交出鬆千代丸，以便大友家完成討逆之全功。
這兩件事，前一件其實是子虛烏有。河野通直確實不在養宜館，但並不是逃亡，而是最近被我送到了中伊予風早郡，在他同父異母兄長得居通年的領內居住。但是，中伊予是本家的核心統治地帶，毛利家不可能得知真相，所以既不可能交人，也無法撇清我的指責。
至於第二件，倒是有這麽回事。杉家是大內家中除陶家外最有力的支族，世代擔任豐前守護代之職，甚至曾兼任過築前守護代。但在陶隆房謀反那會，杉家家主杉重矩因為支持義隆，被陶隆房勒令切腹，自此以後，繼任家主的杉重輔（杉重良之父）就開始倒向毛利家，並於嚴島之戰後斬殺陶晴賢（隆房）之子長房，持其首級參見了毛利元就；到大內輝弘試圖複辟時，杉重良因為討伐之功，得到了三千五百石領地的加增，還迎娶了福原家的女兒為正室。可是，緊接著由於毛利家被大友家趕出了北九州，杉重良就轉而投靠了大友宗麟，直到耳川之戰後再次回歸毛利家，旋即被崛起的秋月家討滅。
所以，關於這一件事的要求其實非常牽強，因為杉家投靠大友家不過是權益之計，歸根到底應該算作是毛利家的舊臣。毛利家如果據理力爭，前田利長是沒辦法堅持的。而我提出這個條件，也沒有指望毛利家會遵從，隻不過是為了混淆視聽，給外界造成“既然第二件事是真實存在的，那麽以太常公向來實誠的名聲，第一件大概也不是虛言”的假象。
事實上，毛利家的小早川隆景也確實爭了。杉元良是如今大內家諸族中地位最高的嫡脈，他們不可能交給我方，以免被我方用來作為爭奪大內舊領的道具；更何況，他們也不願意讓收留杉元良的福原貞俊丟那個臉麵，他可是毛利宗家的筆頭家老，也是在毛利元就臨終前，受命和吉川元春、小早川隆景、口羽通良共同輔佐毛利輝元的“四人眾”之一。
他們的這個反應，早已在我的預料之中。前田利長遵照我的吩咐，“通情達理”的放棄了第二個條件，卻對第一個條件更加堅持。
“無論如何，貴方必須交出河野通直！否則的話，本家就不得不懷疑，毛利家是想借著他的名義，對本家的伊予國有所圖謀！”他極為憤慨的說道。
“河野伊予守的確不在本家，”毛利家五奉行之一、代表毛利宗家的桂就宣努力撇清責任，“或許是太常公有所誤會……”
“難道貴方是懷疑太常公的能力嗎？”前田利長顯得更加憤慨，“或者是懷疑太常公的信譽？”
“這……”桂就宣遲疑了。
“太常殿下的意思，本家已經切實的明白，”小早川隆景歎了口氣，嚴肅的望向前田利長，“請回複太常殿下，關於這件事，本家會在領內詳查，並且給太常殿下一個交代。所以，希望太常殿下能夠寬限半個月的時間。”
“那麽就半個月吧！”前田利長回答道。
……，……回到天神山城，前田利長向我匯報了和羽良、毛利兩家此番交涉的經過，並且向我請罪道：“臣下未經請示，擅自允若了毛利家的條件，還請主公原諒！”
“沒事，你回應得很好，”我頗為讚賞的點了點頭，“小早川隆景這是緩兵之計。其實他已經明白，本家是一定要向毛利家動手的了，說要給時間讓他們詳查，不過是想贏得轉移兵力的時間。如果你還先向我請示，一來一回就不止半個月啦！”
“主公是說，小早川隆景知道這是我方的討伐借口？”前田利長問道。
“當然了。秀吉殿下或許隻是懷疑，但是小早川隆景肯定明白，”我微微一笑，“你想啊，毛利家水軍歸他掌管，中樞的事情也有他負責，是否接應河野通直，他難道會不清楚嗎？”
“那他為什麽不說破呢？”前田利長很是奇怪。
“說破？他有證據嗎？沒有證據，那就沒有辦法辯駁，反而會因為質疑我的信譽，讓兩家的關係更加惡劣，不利於下一步的交涉事宜……”我揮了揮手，“好了，你去通知今治方麵，期限一到，立刻跨海進攻小早川隆景的備後國！”
“是！”前田利長領命而去。
接到我的命令，信景召集阿波、讃岐兩國一萬五千軍勢，連同朝明備和定海、伏波兩支分艦隊，以義景為副將，竹中重治為軍奉行，於六月中旬向備後國發動了進攻。這一國是小早川隆景的直領，因為是他主張迎擊我方，所以在國中並沒有安排多少軍勢，主力已經全部調往了長門國。之所以這麽配置，一方麵是出於對我主攻方向的判斷（因為我本人帶著四支直屬備在長門國對麵），一方麵也是為了顯示自己的公心。這樣一來，信景倒是輕鬆了不少，很快就在備後國沼田川河口登陸，然後迅速占領了附近地區，將瀕海的三原城團團包圍。
與此同時，島津家久也奉命出陣了。他率領津島備、蓮池備、薩摩國眾、豐前國眾，共兩萬兩千餘人渡過關門海峽，在長門國下關港登陸。毛利家明白沒有辦法阻止，開戰之初就幹脆的放棄了這座港口，將最前沿陣地設在九公裏外的勝山城。這座城是大內家配下長門守護代內滕氏的居城，也是嚴島之戰後大內義長最後籠城的地方。當時的城主，是二十二歲的內藤家家主、毛利輝元的親表兄內藤隆世（其父隆時是隆元正室尾崎局的長兄），毛利家以饒恕大內義長為條件，讓他自盡獻城，於是內藤家嫡流斷絕，由隆世的叔父、親近毛利家的內藤隆春繼任家督，依然在毛利家擔任著長門守護代之職。
如今守衛此城的，也正是這個內藤隆春。不過，他目前在毛利家的處境並不算好，因為毛利家近些年一直在削弱外樣的影響力，他在長門國影響力已經大減，雖然是家督輝元的親舅父，卻在前幾年受到讒言，被迫提請了效忠毛利家的起請文，並且迎奉出自毛利家庶族的女婿穴戶元盛（內藤元盛）為嗣。這次迎戰我方，毛利家把他放在陣前，可以說是作為試探的炮灰，不僅沒有安排多少兵力，甚至連他的嗣子元盛，都被留在毛利輝元的本陣之中，沒有參與防守城池。
鑒於這種背景，勝山城並沒能堅持多長時間。島津義弘僅用了三個時辰，就破開了城池的防禦，然後率先陣突入城中，將城中的千餘守軍全部殲滅。內藤隆春本人在絕望中奮戰，被義弘麾下的川上忠堅擊殺。
首戰告捷，島津家久自是大喜，很快就率部前進至勝山城，依托城池設下了本陣。
（未完待續）