帕拉丁娜聽得心馳神往,暗自羨慕羅蘭豐富多彩的冒險生活,更羨慕他擁有無拘無束的自由,可以按照自己喜歡的方式做自己喜歡的事。


    不知不覺中來到公社小廣場,羅蘭看到對麵村公所房門敞開,傳來熟悉的談話聲,就對帕拉丁娜說:“我們去村公所逛一圈,悄悄地不要做聲。”


    帕拉丁娜忽然覺得很刺激,自己和羅蘭活像兩個小偷,笑著點了下頭。


    走進村公所大門,羅蘭以“心靈感應”向帕拉丁娜介紹那兩位正在與村民交談的公社幹部。


    “那位紳士裝扮的大叔是馬利克,公社主任,馬利克身旁的獨臂青年名叫尼古拉,穀地村的治安官,他們都是我的老朋友。”


    “那你要不要過去問候一下?”帕拉丁娜以“心靈連線”問他。


    “算了吧,事先不打個招呼就憑空冒出來,我怕嚇壞他們,再說我也沒法解釋身邊怎麽會跟著一位大美人。”


    “不許油腔滑調!”帕拉丁娜狠狠瞪了他一眼。


    馬利克和尼古拉完全沒有覺察到王子殿下隱身潛伏在身旁,正在與兩個年輕的農夫交談。對方是一對堂兄弟,年長的名叫列夫,小兩歲的叫伊凡,都是穀地村的自耕農。


    列夫和伊凡都是二十來歲的年紀,祖祖輩輩在穀地村務農。兄弟倆本來也像父輩那樣過著樸實的鄉村生活,然而自從穀地村通了鐵路,他們就有機會趁農閑時搭車進城遊玩。


    不出去是不知道,世界那麽大,那麽精彩,好吃的好玩兒的數之不盡!兄弟倆被城裏繁華熱鬧的景象深深震撼,回到家裏仍難以忘懷,對比城裏豐富多彩的生活,鄉下日子未免太過平淡,乏味的令人無法忍受。


    兄弟倆的思想悄然轉變,閑暇時就往城裏跑,對田間的工作漸漸失去興趣,抽空就捧起從城裏帶回來的畫報看個沒完,想象自己也能過上城裏人的生活。這樣一年下來,兄弟倆的工作績效很不理想,拿到的薪水比別人少,還被村裏的老人嘲笑“不好好幹活,整天發白日夢”。


    兄弟倆越發感到鄉村生活與自己的夢想格格不入,索性決定將各自持有的農場股份抵押出去,從而籌措一筆錢,作為進城闖蕩的啟動資金。


    如今的穀地村公社發展勢頭蒸蒸日上,隨著不斷開拓荒地,社員的收入也同比增長,拓荒需要的壯勞力多多益善,馬利克作為公社主任不希望青年社員脫離崗位,然而再三勸說也無法使列夫和伊凡放棄進城闖蕩的夢想,隻得找來尼古拉,為這兄弟倆辦理股權抵押手續。


    尼古拉畢竟是首都來的軍官,見過大世麵,能夠理解年輕人向往城市生活的心態,耐心向列夫和伊凡解釋在外地討生活風險太大,勸他們先抵押一年,如果一年後能夠在城裏立足就繼續抵押;反之,倘若城裏的生活並不像他們預想中那麽美好,明年不妨返回故鄉。


    年輕的伊凡接受了他的建議。列夫卻覺得如此瞻前顧後有損男子漢氣概,堅持要求抵押五年,這樣可以得到更多的現錢,進城以後底氣更足。


    尼古拉苦口婆心的勸他留條後路,五年太久,天知道會發生什麽變故。好說歹說,最後列夫勉強接受抵押三年。


    兩兄弟在股權抵押文書上簽了字,拿上錢興衝衝的出了門。


    尼古拉望著兄弟倆的背影,眼中難掩擔憂。他隻比列夫年長兩歲,但是經曆的事情卻多得多。出生在富裕的商人家庭,接受過良好的教育,少年時代家道中落父母雙亡,被迫帶著弟弟搬到貧民窟,過早地扛起家庭責任。成年後參軍入伍,追隨魯道夫陛下出生入死轉戰南北,經曆無數血雨腥風,曾因手臂殘疾被迫退役,人生最灰暗的時候又迎來轉機,成功入選遠東首批鄉村治安官,來到穀地村開始新的生活……半生風雨飄搖鍛煉出尼古拉沉穩的性格,決策之前總會做好最壞的打算,對列夫和伊凡那些過於樂觀的想法頗不以為然,擔心他們進城以後被殘酷的現實撞得頭破血流。


    馬利克伏案整理賬務,覺察到尼古拉的憂慮,不以為然的笑笑。


    “尼古拉老弟,犯不著替那兩個遊手好閑的家夥操心,我倒巴不得他們出去討生活,免得把村裏的小夥子帶壞,最好買斷他們的股權,從此與咱們穀地村兩不相幹,混得不好也別再回來。”


    “我看列夫還真有賣掉股權的念頭,不過那隻是他一時衝動,事後準會後悔,占這種便宜我於心不安……”尼古拉輕聲歎息,“其實不止列夫和伊凡,村裏的年輕人有空就往鎮上跑,我擔心抵押農場股權、進城打工的情況會變得越來越普遍,這可不是好現象。”


    馬利克豁達的笑笑:“有人走也有人來,沒啥好擔心的!羅蘭殿下不是說過嘛,人是最寶貴的資源,生兒育女也是為國家做貢獻,這兩年穀地村的生育率直線上升,再加上有了醫療保障,嬰兒夭折的現象越發少見,人口總數增長勢頭很猛,走掉幾個心比天高的小屁孩沒什麽大不了!不過話說回來,你的年紀也不小了,是時候考慮娶個媳婦傳宗接代了,今時不同往日,生兒育女越多,公社給的補助也越多,別怕養不起。”


    “別說這個,我暫時不考慮這些……”尼古拉招架不住,臊得麵紅耳赤。


    羅蘭衝帕拉丁娜意味深長的笑笑,拉著她的手悄然離開村公所。


    帕拉丁娜猜到他打得什麽主意,故意裝出一臉嚴肅。


    “今天我們看到的情景,在遠東鄉村想必並不罕見,其實帝國也有同樣的問題:一旦城鄉之間建立起便利的交通,書籍和報刊得以從城鎮流入鄉村,使鄉下青年接觸到新思想和新風尚,傳統的鄉村自治模式就無可挽回地走向崩潰,鄉村青年難以平息心中那種走出故鄉、去城裏闖蕩的躁動,人口就會由鄉村流向城市,結果務農的人越來越少,大城市卻越來越擁擠,城市中的陰暗角落相繼變成肮髒的貧民窟,乃至淪為黑幫橫行無法無天的犯罪樂園。”

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