近年來,隨著“星質煉金學”的高速發展,各種基於星質的新型合成材料也相繼被煉金術師們發明出來,在遠東地區掀起一場轟轟烈烈的“材料革命”。如今奮鬥在這一領域的人們都已經深刻意識到——星質是瓦雷斯世界文明史上最重要的資源之一,其戰略價值甚至不遜於魔晶!


    魔晶可以通過開礦采掘,星質的傳統生產工藝卻隻能靠手工抽取,而且隻有心靈異能者具備這項手藝,這就大大限製了星質的產能,使其成本急劇上升。應用範圍雖然廣闊,卻受限於原材料供不應求,種種新發明隻停留在實驗室階段,無法麵向市場推廣。


    得益於埃爾塔蘭和妮基塔聯手做出的傑出貢獻,如今這一瓶頸已經被突破。羅蘭非常確信,“艾爾塔蘭-羅曼諾娃自動星質抽取機”的發明將極大的降低星質成本,促使這種新型材料更廣泛的應用於各個領域,其發展前景足以媲美地球上的橡膠和化纖。


    星質同時也是一種至關重要的軍事材料。即便不談遠景,艾爾塔蘭和妮基塔的這項偉大發明也意義重大,將為遠東軍方提供充裕的星質材料用於備戰。


    當在前線作戰的遠東官兵穿上星質合成材料紡織而成的“防刺服”和“防彈服”,在戰場上的生存幾率得以大幅提升,都應該好好感謝兩位美麗的女士為此付出的汗水與智慧。


    兩封信寄出去以後,羅蘭繼續前往龍城會見維格拉夫。當天晚些時候,他傳送到銀空拜訪艾爾塔蘭,順帶查看“星質自動抽取機”的樣品。


    在艾爾塔蘭、妮基塔以及“創形者”尤金的陪同下,羅蘭來到星質工廠,看到的是一台外形類似軋棉機的古怪裝置,背部凸起一個巨大的矩形喇叭口,不停釋放出唯有靈能者才能感應到的神秘引力波,自虛空中抽取天然星質。


    原初星質在被心靈異能定型之前,看起來就像一團團銀灰色的霧靄,如同棉花糖一般漂浮在機器周圍,被那隻貪婪的喇叭口不斷吮吸進入機器腹內,也不知經曆了怎樣的加工流程,順著機器另一端的滾輪流淌出來的就是已經被靈能定型的“熟星質”,被沉重的金屬滾輪碾壓成寬約五尺、厚度約為半厘米的餅狀物。


    工人將源源不斷滾動出來的熟星質卷起來,如同布料似的按“匹”計數,卷完一匹就用碩大的剪刀將之裁開,捆紮起來碼放整齊。如果要對熟星質進行加工,稍微加熱即可融化,摻入其它材料重新定型為需要的形狀。


    羅蘭對“星質自動抽取機”的工作效率非常滿意,接下來就是如何將之推廣普及。艾爾塔蘭和尤金已經討論過這個話題,並且拿出一整套工業化方案,將來銀空的星質工廠就不再以生產“熟星質”為主旨,由手工作坊轉型為設備商,主攻生產和裝配“星質自動抽取機”。


    出於運輸便利考量,銀空出品的“星質自動抽取機”將通過“傳奇環形傳送門”直接投送到卡隆工業區,在工業區就地創建一家星質加工廠,由妮基塔負責管理,利用來自銀空的新機器製備星質,全自動操作,隻需要雇傭一些女工將熟星質布料切割打包就行了。


    在上述所有藍圖當中,唯獨銀空心靈學院的學生們深感受傷。傑西卡如今已經成為學生會長,抓住王子殿下來銀空視察的契機,代表全院學生向羅蘭和艾爾塔蘭遞交了一封請願書。


    羅蘭看過學生們的請願書,不由好笑。星質實現自動化生產以後,原本的手工作坊勢必被淘汰,而這就意味著星質工廠往後不需要雇傭靈能學院的學生抽取星質,使傑西卡她們失去一個寶貴的實習機會,以及更寶貴的“打工”機會。一想到往後就不能利用課餘時間輕鬆賺取零用錢,學生們都很難過,所以請傑西卡出麵遞交這封請願書,希望羅蘭和艾爾塔蘭能夠保留原本的工廠,給學生們一個“勤工儉學”的機會。


    羅蘭也是從學生時代走過來的,在大學念書的時候也經常打零工,完全能夠理解傑西卡她們的心情。


    靈能學院的生源主要有兩類,一類是從“噩夢都市”阿克倫遷徙過來的孤兒,還有就是遠東各地具有靈能天賦的年輕人,家境普遍不寬裕,在星質工廠打工的收入對他們而言並非可有可無的小錢。


    但是,手工抽取星質畢竟是一門已經落伍於時代的陳舊技術,繼續維持這種生產模式,工廠將不得不額外增加成本,與其如此,工廠經理尤金寧願給靈能學院提供一筆助學金。


    羅蘭沒有接受尤金的建議。這個問題必須站在學生的角度來考慮,能夠就讀心靈學院的年輕人都有超凡的天賦,天才難免有傲骨,他們需要零用錢不假,但是並不歡迎別人的施舍,半工半讀自食其力更符合學生階層的道德與價值觀念。


    經過一番商討,最後還是妮基塔提出一個最合理的解決辦法。老式作坊勢必關張,但是“星質自動抽取機”同樣需要人來製造,學生們完全可以來新廠打工,隻不過工作內容將變得更複雜一些,由從前單純地抽取星質,轉型為生產和裝配機器零件的機械師,恐怕不是人人都能勝任的。


    傑西卡很高興的接受了妮基塔提出的構想,並且信心十足的表示靈能學院的高材生,個頂個心靈手巧,很快就能掌握裝配流水線上的技術。


    艾爾塔蘭聽了這話,頗不是滋味,悻悻地自嘲:“我們的學院,到底是在培養心靈術士還是機關術士?”


    “這並不矛盾,我親愛的院長女士,正如您經常告誡我們的那樣,世間的學問總是相通的,多掌握一門謀生技術對您的學生沒有壞處。”傑西卡笑嘻嘻地回答。


    艾爾塔蘭無奈的翻了個白眼,對自己這位既聰慧又調皮的“掌門大弟子”毫無辦法。

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