盡管在赫倫堡失守後帕拉丁娜就料到會有這麽一天，然而來得未免太早了一些。短暫的震驚過後，帕拉丁娜心中五味雜陳，自己也說不清是焦慮還是無能為力的沮喪。
如今她已經卸下軍職，不需要再為前線的戰事操心，然而哪怕隻是為了自身利益著想她也無法對這場日趨惡化的戰爭置若罔聞。
“既然遠東大軍已經攻陷濱海城，接下來必將揮師入侵聖城特區，我在鄉間悠閑隱居的日子……恐怕也要進入倒計時了。”帕拉丁娜抱著收音機怔怔出神。
……
正如帕拉丁娜擔心的那樣，帝國古都亞珊聖城即將麵臨一場來自東方的風暴侵襲，平靜的鄉間生活也行將畫上休止符。
一六二五年九月十五日，遠東攝政羅蘭·寇拉斯及其統禦下的西征軍團，在濱海城休整兩周過後再次踏上征途。
考慮到接下來需要突破的敵軍據點全都處於內陸地區，羅蘭就把遠東聯合艦隊留在濱海城駐防，由“帕維爾集團軍”和“阿列克謝集團軍”組成的地麵主力部隊則在空軍的掩護下繼續向著亞珊帝國的心髒地帶——聖城特區——挺進。
在這風雨飄搖、亡國在即的關頭，聖城朝野陷入一片混亂，內閣已經無法履行中央政府的職責，國家的行政係統幾乎陷入癱瘓，在這個最需要有人站出來力挽狂瀾的時刻，查理皇帝偏偏閉門不出，皇太子弗蘭克又生死未卜，國家威權的缺位進一步加深人們心中的恐慌，出城的公路上，逃亡的人流與車馬從早到晚排成長龍。
眼看亞珊聖城就要變成一座空城，帝國首都淪陷在即，賦閑在家的西格蒙特元帥終於坐不住了，幾次試圖進宮覲見查理四世都被宮廷總管斯泰因邁爾男爵擋在寢宮門外，無奈之下也顧不得遭人猜忌了，自行找到時任內閣首相克洛德大主教，商議如何才能保全這座千年古都免遭戰火荼毒。
克洛德大主教擔任內閣首相這些年來，除了最初在發動東征的問題上輕率的投下讚成票，總體而言執政風格偏向保守。弗蘭克改革時期推出的那些激進政策，到了克洛德主政時期大多被廢除，廢奴法令雖然被保留下來，但是不再強迫被解放的農奴去國有農場勞作，轉而向全國推廣格裏高利大牧首在教會土地上嚐試實行的“分田包租”政策——亦即將產權屬於國家與教會的土地分割成小塊，以較為低廉的價格租給那些以家庭或個人為單位從事農業生產的底層民眾。這些土地的租期通常是八到十年，比起一年一租的傳統模式能夠給承租人帶來更多的安全感，也更有動力興修水利，改良農田。
對於那些暫時無力支付地租的農戶，克洛德首相還在恩師格裏高利大牧首的支持下與“培羅基金”深入合作，效仿遠東當局的做法，創辦了一家專門扶植國內農業生產的政策性銀行，為中小農戶提供低息青苗貸款，設定農產品最低收購價格……這些政策的出台使帝國境內底層民眾的處境有所好轉，再加上這兩年帝國境內風調雨順，農作物普遍豐收，前些年那種數以百萬饑民成群結隊逃難流亡的情景已經不複存在，邊遠行省的居民也不再像從前那樣頻繁叛亂。
總體來說，以克洛德首相為首的本屆內閣還是頗得民心的。經過三年的休養生息，亞珊帝國的財政狀況有所好轉，然而就因為在錯誤的時間、錯誤的地點、發動了一場錯誤的戰爭，上述大好局麵全都付諸東流。
克洛德首相雖然出身於教廷，卻有著深遠的政治抱負，絕不甘心就這樣退出權力中樞，這些天裏一直在竭盡所能維持內閣運轉，然而畢竟大勢難違，就連他的內閣大臣當中都有將近半數舉家逃亡，留守聖城的貴族名流私下裏也在收拾家中細軟，時刻準備著見勢不妙拔腿開溜，克洛德首相渾身是鐵又能打幾根釘？即便有心力挽狂瀾也是無能為力。
在這人心惶惶的時刻，克洛德首相最迫切需要的就是來自權威人士的鼎力支持。在他的設想中，最好能夠請皇帝陛下出麵穩定民心，其次是爭取軍方大佬和教廷高層的支持。
隨著東征作戰的徹底失敗，遠東大軍逼近聖城，以弗朗茨·恩格爾為首的帝國激進派將領全都成了過街老鼠，遭受朝野上下一片譴責，反倒是這兩年來一直受到冷遇的西格蒙特元帥聲望大漲，各界人士都在發出請元帥閣下出山重整帝國部隊收拾殘局的呼聲。在這樣的氛圍下，西格蒙特元帥能夠主動登門拜訪，克洛德首相當然喜出望外。一番深談過後，兩位帝國軍政兩界的頭麵人物很快就達成了共識，都認為有必要采取更積極的行動挽救這個行將崩潰的國家。
克洛德首相向西格蒙特元帥闡述了關於爭取皇室、軍方和教廷支持的想法，有了元帥閣下及其舊部、門生的支持，軍方就與內閣上了同一條船，至於教廷方麵，克洛德首相已經從恩師格裏高利大牧首那裏得到一個承諾，教廷將竭盡所能協助他力挽狂瀾，現在最麻煩的就是皇室的態度。
“元帥閣下，這些天我都快把皇宮的門檻踩平了，卻連陛下一麵也見不到，不瞞您說，我甚至懷疑陛下已經失去自由，被那個渾身邪氣的宮廷總管當成傀儡暗中操縱。”
西格蒙特臉色凝重，眉頭緊鎖，其實他也有同樣的猜測。
“近十年來陛下從不在公眾場合露麵，除了斯泰因邁爾男爵，朝野上下——包括皇太子殿下在內——再沒有第二個人見過陛下本人，這實在是令人生疑。”
“國難當頭，陛下不能再這樣身居宮中不問國事，必須親自出麵主持大局。”克洛德首相壓低嗓音，鄭重地對西格蒙特說：“如今內閣已經癱瘓，我不得不團結朝野上下的愛國人士共同組建一個‘救國委員會’，臨時接管政府職能，格裏高利大牧首、福格爾先生和韋恩斯坦先生都已經參加這個委員會，元帥閣下，這項偉大的事業離不開您的支持，無論如何也要請您加入進來，幫助我們拯救正處於危難中的祖國！”
如今她已經卸下軍職，不需要再為前線的戰事操心，然而哪怕隻是為了自身利益著想她也無法對這場日趨惡化的戰爭置若罔聞。
“既然遠東大軍已經攻陷濱海城，接下來必將揮師入侵聖城特區，我在鄉間悠閑隱居的日子……恐怕也要進入倒計時了。”帕拉丁娜抱著收音機怔怔出神。
……
正如帕拉丁娜擔心的那樣，帝國古都亞珊聖城即將麵臨一場來自東方的風暴侵襲，平靜的鄉間生活也行將畫上休止符。
一六二五年九月十五日，遠東攝政羅蘭·寇拉斯及其統禦下的西征軍團，在濱海城休整兩周過後再次踏上征途。
考慮到接下來需要突破的敵軍據點全都處於內陸地區，羅蘭就把遠東聯合艦隊留在濱海城駐防，由“帕維爾集團軍”和“阿列克謝集團軍”組成的地麵主力部隊則在空軍的掩護下繼續向著亞珊帝國的心髒地帶——聖城特區——挺進。
在這風雨飄搖、亡國在即的關頭，聖城朝野陷入一片混亂，內閣已經無法履行中央政府的職責，國家的行政係統幾乎陷入癱瘓，在這個最需要有人站出來力挽狂瀾的時刻，查理皇帝偏偏閉門不出，皇太子弗蘭克又生死未卜，國家威權的缺位進一步加深人們心中的恐慌，出城的公路上，逃亡的人流與車馬從早到晚排成長龍。
眼看亞珊聖城就要變成一座空城，帝國首都淪陷在即，賦閑在家的西格蒙特元帥終於坐不住了，幾次試圖進宮覲見查理四世都被宮廷總管斯泰因邁爾男爵擋在寢宮門外，無奈之下也顧不得遭人猜忌了，自行找到時任內閣首相克洛德大主教，商議如何才能保全這座千年古都免遭戰火荼毒。
克洛德大主教擔任內閣首相這些年來，除了最初在發動東征的問題上輕率的投下讚成票，總體而言執政風格偏向保守。弗蘭克改革時期推出的那些激進政策，到了克洛德主政時期大多被廢除，廢奴法令雖然被保留下來，但是不再強迫被解放的農奴去國有農場勞作，轉而向全國推廣格裏高利大牧首在教會土地上嚐試實行的“分田包租”政策——亦即將產權屬於國家與教會的土地分割成小塊，以較為低廉的價格租給那些以家庭或個人為單位從事農業生產的底層民眾。這些土地的租期通常是八到十年，比起一年一租的傳統模式能夠給承租人帶來更多的安全感，也更有動力興修水利，改良農田。
對於那些暫時無力支付地租的農戶，克洛德首相還在恩師格裏高利大牧首的支持下與“培羅基金”深入合作，效仿遠東當局的做法，創辦了一家專門扶植國內農業生產的政策性銀行，為中小農戶提供低息青苗貸款，設定農產品最低收購價格……這些政策的出台使帝國境內底層民眾的處境有所好轉，再加上這兩年帝國境內風調雨順，農作物普遍豐收，前些年那種數以百萬饑民成群結隊逃難流亡的情景已經不複存在，邊遠行省的居民也不再像從前那樣頻繁叛亂。
總體來說，以克洛德首相為首的本屆內閣還是頗得民心的。經過三年的休養生息，亞珊帝國的財政狀況有所好轉，然而就因為在錯誤的時間、錯誤的地點、發動了一場錯誤的戰爭，上述大好局麵全都付諸東流。
克洛德首相雖然出身於教廷，卻有著深遠的政治抱負，絕不甘心就這樣退出權力中樞，這些天裏一直在竭盡所能維持內閣運轉，然而畢竟大勢難違，就連他的內閣大臣當中都有將近半數舉家逃亡，留守聖城的貴族名流私下裏也在收拾家中細軟，時刻準備著見勢不妙拔腿開溜，克洛德首相渾身是鐵又能打幾根釘？即便有心力挽狂瀾也是無能為力。
在這人心惶惶的時刻，克洛德首相最迫切需要的就是來自權威人士的鼎力支持。在他的設想中，最好能夠請皇帝陛下出麵穩定民心，其次是爭取軍方大佬和教廷高層的支持。
隨著東征作戰的徹底失敗，遠東大軍逼近聖城，以弗朗茨·恩格爾為首的帝國激進派將領全都成了過街老鼠，遭受朝野上下一片譴責，反倒是這兩年來一直受到冷遇的西格蒙特元帥聲望大漲，各界人士都在發出請元帥閣下出山重整帝國部隊收拾殘局的呼聲。在這樣的氛圍下，西格蒙特元帥能夠主動登門拜訪，克洛德首相當然喜出望外。一番深談過後，兩位帝國軍政兩界的頭麵人物很快就達成了共識，都認為有必要采取更積極的行動挽救這個行將崩潰的國家。
克洛德首相向西格蒙特元帥闡述了關於爭取皇室、軍方和教廷支持的想法，有了元帥閣下及其舊部、門生的支持，軍方就與內閣上了同一條船，至於教廷方麵，克洛德首相已經從恩師格裏高利大牧首那裏得到一個承諾，教廷將竭盡所能協助他力挽狂瀾，現在最麻煩的就是皇室的態度。
“元帥閣下，這些天我都快把皇宮的門檻踩平了，卻連陛下一麵也見不到，不瞞您說，我甚至懷疑陛下已經失去自由，被那個渾身邪氣的宮廷總管當成傀儡暗中操縱。”
西格蒙特臉色凝重，眉頭緊鎖，其實他也有同樣的猜測。
“近十年來陛下從不在公眾場合露麵，除了斯泰因邁爾男爵，朝野上下——包括皇太子殿下在內——再沒有第二個人見過陛下本人，這實在是令人生疑。”
“國難當頭，陛下不能再這樣身居宮中不問國事，必須親自出麵主持大局。”克洛德首相壓低嗓音，鄭重地對西格蒙特說：“如今內閣已經癱瘓，我不得不團結朝野上下的愛國人士共同組建一個‘救國委員會’，臨時接管政府職能，格裏高利大牧首、福格爾先生和韋恩斯坦先生都已經參加這個委員會，元帥閣下，這項偉大的事業離不開您的支持，無論如何也要請您加入進來，幫助我們拯救正處於危難中的祖國！”