“查理,你的時代結束了!如今我的大軍已經包圍你的都城,你即將成為亞珊帝國有史以來第一位被趕下台的皇帝,而這還不是你要領受的全部懲罰。想想看吧,當你以戰敗國君主的身份出現在受降儀式現場,暴露出吸血鬼的真麵目,用不著別人插手,聖光教廷先要出麵製裁你,讓你也來嚐嚐火刑的滋味!”


    “我差點忘了你不僅是亞珊帝國的皇帝,還兼任聖光教會的教皇,身為有史以來第一位以吸血鬼的身份接受審判的教廷最高領袖,可憐的查理,你注定留名史冊,遺臭萬年!”


    羅蘭將冰冷而又殘酷的現實羅列出來,說出的每句話都像一把尖刀刺進查理四世心窩,使這位黑血的皇帝無法再維持哪怕表麵上的矜傲,頹然癱坐在地上,向自己的兒子投去驚恐而又乞憐的目光,仿佛溺水者試圖抓住一根漂流木。


    弗蘭克麵對父親求救的目光陷入沉默,過了許久才艱難開口。


    “陛下,如果您還能持掌‘聖光寶球’出現在公眾麵前,我就承認您還是我的父親,無論如何也要保下您,倘若您連這都做不到,證明您已經徹底墮入魔道,無可挽救……那很抱歉,我也隻能循著信仰與良知的指引行事了。”


    “雙子座”黃道神器“聖光寶球”又被稱為“皇帝的蘋果”,既是亞珊帝國的國璽,同時也是皇帝權威的象征。按照亞珊帝國的傳統儀式,皇帝在公眾場合露麵時必須左手握持黃金權杖,右手托起聖光寶球。


    弗蘭克提出的這個要求看起來毫無難度,其實正中查理四世的要害。所有的黃道神器都具有陣營屬性,比如羅蘭的“蛇夫座”黃道神器杜蘭達爾限定善良陣營,而奧特洛的寶瓶座黃道神器《奈落聖典》則限定邪惡陣營,唯有自身陣營與神器相符之人,才有可能獲得神器的認可。


    “雙子座”黃道神器“聖光寶球”同樣具有陣營屬性,隻有善良陣營的生物才能觸碰這件神器。查理四世十年前也曾時常手持“聖光寶球”出現在公眾場合,然而自從他改信邪教,蛻變成吸血鬼,心智受到扭曲,已經徹底墮落成為邪惡生物,無法再持掌聖光寶球,故此這十年來不得不謊稱患病,足不出寢宮。


    “一個無法拿起‘聖光寶球’的人,沒有資格坐上皇位,查理,現在擺在你麵前的隻有兩個選擇:要麽將聖光寶球連同皇位一並傳給你的兒子弗蘭克,從此退隱不問國事,尚可保全晚節;要麽選擇拿起聖光寶球……這後果不用我說你心裏也清楚。”


    “聖光寶球”是象征“光輝”的神器,如同聖光在塵世間的縮影,邪惡生物倘若染指這件神器必將遭受聖光反噬,更何況查理四世已經淪為極度畏懼光輝的吸血鬼,觸摸這件神器的刹那就會被寶球中充溢的神力燒成灰燼。


    查理四世邁著蹣跚的步履走到書桌前,吃力地拉開抽屜,柔和的光輝從抽屜當中泄露出來,羅蘭等人遠遠看上一眼就覺得心頭暖融融的,仿佛沐浴在和煦的陽光下,從肉體到精神的疲憊感一掃而空。查理四世卻像是被無形的火焰燒到,觸電般縮回手來,痛苦地遮住眼睛,不敢直視抽屜中那顆隻有蘋果大小的金色晶球。


    “放棄吧,父親!我懇求您……別再勉強自己!”弗蘭克哽咽著走向父親。


    “你胡說什麽!什麽叫‘勉強自己’?”


    查理四世勃然大怒。皇帝的自尊無法忍受哪怕一絲最輕微的冒犯,哪怕這是來自兒子的真心規勸。


    “弗蘭克,實話告訴你!隻要我還活在世上一天,你對帝國皇位的野心就絕不可能得逞,我這就證明給你看——誰才是這個國家真正的君王!”


    查理四世惡狠狠注視著聖光寶球,眼中仿佛要噴出火來,咬了咬牙,驀地伸手抓了過去!就在指尖即將觸及聖光寶球的刹那,查理四世的胸口砰然炸裂,一縷煙霧從他胸腔內逸散出來,在空中盤旋飄蕩,緩緩凝聚成一位身披黑袍的佝僂老人——渾身肌肉早已萎縮,幹枯的皮膚緊貼骨頭,看上去就像一具人形骷髏,腋下還夾著一本厚厚的黑色硬皮書。


    ……


    係統提示:發現敵意邪惡生物!神性巫妖/法師3/牧師3/真死靈師14/傳奇秘術師6,挑戰等級33!


    適時傳來的係統警告,空前強烈的心悸,再加上眼前那黑袍老人特色鮮明的形象,都在向羅蘭表明對方的身份:死神的選民,奈落教團的教宗,同時也是誘惑查理四世走上墮落之路的所謂“國師”——神性傳奇巫妖“黑袍”奧特洛!


    “你終於還是忍不住跳出來了,奧特洛!”羅蘭緊握劍柄,以憤怒與憎恨為燃料的複仇之火正在他眼中熊熊燃燒,“這一次,你和你的命匣都將徹底迎來毀滅!”


    “年輕人,口氣別那麽狂妄,憑你如今的實力還沒資格向我挑戰,如果你非要自尋死路,我也不介意收下你的靈魂,讓你們父子倆在《奈落聖典》當中團聚。”


    奧特洛冰冷的目光由羅蘭臉上移開,轉而望向跌坐在書桌旁的查理四世,淡淡地吐出一句話:


    “別碰那可憎的東西,它會要了你的命。”


    “要了我的命?哈哈……哈哈……”


    查理四世癱坐在地上,對自己胸前那個深達心髒的巨大創口視而不見,仰頭發出一陣歇斯底裏的狂笑。


    “身為一國之君,這些年來我過得是什麽日子?不敢光明正大的處理朝政,不敢接受臣民的覲見,甚至連象征皇權的國璽都不敢觸碰,這種尊嚴喪盡的生活根本不值得我留戀!”狂笑過後,查理四世劇烈喘息起來,黑色血漿從胸前創口不斷湧出,浸透腳下的地毯。


    奧特洛走到查理四世跟前,抬手釋放出一股負能量波動,使他胸前傷口停止流血,麵無表情地說:“隻要活著就還有希望,有損帝王尊嚴,總好過丟了性命。”

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