江世霖與小潘氏說話的當口，夏堇正在池清居麵見陸三一家。在朱雲奇抵達涿州之前，江世霖就曾帶她去明月樓後巷的小院見過陸三。此刻，陸三一家對她感恩戴德，隻差沒有詛咒發誓，這輩子都會效忠於她。
夏堇相信江世霖的判斷，不過她擔心陸三的兒子陸秉賭癮再犯。陸秉連連說，他沒了兩根手指，已經記住了教訓。他若是再與人賭錢，哪怕隻是打賭，他願意把兩隻手都砍下。
話說到這份上，夏堇隻能姑且相信他。至於陸三的女兒妞兒，夏堇第一次看到她，感覺她與江世霖形容得差不多。大概是前些日子在青樓嚇到了，她跪在父兄身後，低垂著頭，一動不敢動。夏堇替她改名春紅，命丁香帶她下去安頓。
待陸三一家離開，杏紅對著夏堇說：“三奶奶，春紅年紀小，又沒什麽經驗，恐怕最多就是做些二等丫鬟的活兒。先前院子裏一下子去了那麽多人，依奴婢看，得再添置一些。”
夏堇看了杏紅一樣，點頭道：“你說得沒錯，不過這添人的事，得看仔細了，慢慢選，不能急在一時。幸好，院子裏隻有我和三爺，暫時隻能讓你和丁香辛苦一些，平日裏讓春紅打個下手。”
杏紅碰了一個軟釘子，隻能點頭稱是，躬身退了下去。夏堇看著她遠去的身影，心中有股說不明道不白的不舒服。打個不恰當的比喻，她此事的感受就好像自己心愛的東西正被杏紅覬覦。偏偏江世霖並不屬於她，更不是她的玩偶，而他對杏紅沒有男女之情，卻又十分信任她。
不多會兒，丁香回到屋子，夏堇問道：“你覺得春紅如何？”
丁香想了想，回道：“現在看起來，是個老實忠厚的，說話處事都十分小心翼翼。”
夏堇點點頭，慎重地交待她：“她剛剛過來，你多注意著些，不要讓她和杏紅有太多的接觸。”
“三奶奶，您的意思是？”丁香的眼中流露出幾分希冀。先前她和呂嬤嬤都不明白，主子為何要她們處處讓著杏紅。以前雖然是杏紅管著院子裏的瑣事，可現在，主子才是池清居的女主人。
夏堇原本想著，杏紅對江世霖十分忠心，她離開之後，杏紅定然會用心照顧他的飲食起居。如今，她既然決定留下，這些事自然是她這個做妻子的責任。她交待丁香：“相比其他人，三爺最信任杏紅，不過她怎麽都是要嫁人的，所以院子裏的事，你要多留心，省得將來措手不及。不過她畢竟在這裏呆得最久，也是伺候三爺時間最長的，你不要做得太明顯，讓三爺為難，明白嗎？”
丁香哪有不明白的道理，也知道主子終於有了為**子的自覺。她點頭應下，連連保證自己會有分寸。
夏堇看她一臉興奮，急忙叮囑她：“你不要太過急進，以後的日子長得很。還有，廚房的王婆子以前是跟著過世的太太的，三爺對她，多多少少都有不同的情分。”
丁香急忙表示自己心中有數，也會多多留心新來的幾個丫鬟婆子。兩人斷斷續續說了一會兒話，竹青派小丫鬟過來傳話，小潘氏請夏堇過去。
先前夏堇去向小潘氏請安，因江光輝急著叫小潘氏過去，兩人話說到一半，她隻能先行回池清居。這會兒，她以為小潘氏隻是找她把未說完的話說完，結果進屋就看到小潘氏一臉凝重，而一旁的桌子上擺著一個酒壺。
“你們全都退下，把門關上。”小潘氏吩咐竹青等人，又命她在廊下守著。
夏堇心生不好的預感，隻能小心翼翼地上前向小潘氏行禮。小潘氏沒有應她，陰沉著臉詢問：“你是不是曾被崔文麒擄劫，與他單獨呆過幾個時辰？”
夏堇表情一窒，堅定地搖頭：“回母親，崔文麒的確意圖擄劫我，但他並未得逞……”
“你還狡辯。”夏堇厲聲打斷了夏堇，“這事是你父親剛才告訴我的，有證有據。”
“母親，我不知道父親的證據是什麽，但我從未與崔文麒單獨相處。這一點丁香可以作證，相公也知道得一清二楚。”夏堇言之灼灼。她並不知道江世霖找過江光輝，她隻知道，江光輝一向不喜歡她，她想要和江世霖天長地久，就不能被江光輝抓住把柄。
小潘氏能夠明顯感覺到夏堇的決心。她的目光緊盯著夏堇，一字一句說：“這是在家裏，又不是公堂，不需要你所謂的證據。你父親說什麽，就是什麽。”
“母親，一定是父親誤會了，我可以解釋清楚的。”
“不必解釋了。”小潘氏推了推桌上的酒壺，“你應該知道，女人的名節比性命更重要。這是你父親的意思，你不要讓我為難。”
夏堇瞬時臉色煞白。不用問，酒壺裏裝的一定是毒酒。江光輝居然想逼她服毒。她深吸一口氣，回道：“母親，我自然知道，對一個女人而言，沒什麽比名節更重要，所以就算是死，我也必須向相公解釋清楚。”
小潘氏的嘴角動了動。她注意到，夏堇不再稱呼江世霖“三爺”，她一直稱他“相公”。她沉下臉，冷聲說：“世霖那邊，不需要你去解釋。”
“母親，沒見到相公，我絕不會飲下此酒。”夏堇態度堅決。
小潘氏心知，夏堇若真要解釋，應該找江光輝才對，她口口聲聲江世霖，無非是因為她心知肚明，唯有江世霖才能救她。她輕咳一聲，一字一句說：“你不要逼我動手。”
“母親。”夏堇屈膝跪下，“我想，這壺酒，相公定然是不知情的。我若是真的飲下，他一定會追究原委。父親一向疼愛相公，到時母親隻會左右為難。”
小潘氏冷笑，“你這是在威脅我？”她表情鎮定，心中卻很清楚，夏堇說的是事實。她按捺下紛繁的心緒，接著說道：“今日的事是老爺吩咐的。世霖很清楚，我一向都隻會按照老爺的吩咐行事。”
“就算相公知道，您隻是按吩咐行事，但這壺酒終究是您逼我喝下的。若是再加上父親和相公一向父子情深……”夏堇沒有繼續往下說，隻是抬頭看了一眼小潘氏。
小潘氏的心被夏堇的話狠狠撞了一下。江光輝和江世霖是父子，夏堇和江世霖是夫妻，唯有她是外人。在江光輝心中，他的妻子隻有大尤氏一人。她有什麽？隻有一個尚不懂事，終究要出嫁的女兒。她的心中湧過一陣酸澀苦楚。她按捺下各種情緒，麵無表情看著夏堇。“我再問你一次，你沒有被崔文麒擄劫，也沒有被他挾持幾個時辰？”
“是。”夏堇斬釘截鐵。
“那世霖呢？”
“媳婦不明白您的意思。”
“你一直說，要向世霖解釋。因為你們拜過堂，因為他是你的相公？”
夏堇心中疑惑。此刻她人在蘅安院，若小潘氏命人強行給她灌酒，她沒有勝算。想到小潘氏是因為她的那句“喜歡”，才將朱雲奇的背景告訴她和江世霖，她直覺回答：“我不在乎其他人怎麽看，但我不能讓相公誤會。這個世上，他是我最在乎的人。”
小潘氏審視夏堇，似乎在研究她這話的真假。
“母親，沒有見到相公，這酒我是絕不會喝的。”
“我明白，你知道這個時候，隻有世霖才能救你。”小潘氏譏諷地輕笑。
夏堇低頭不語。小潘氏的態度轉變得太快，再說即便大戶人家死一兩個丫鬟是極平常的事，但她畢竟是江世霖的妻子。難道她隻是在試探我？夏堇的思緒千回百轉。片刻，她對著小潘氏說：“母親，我不知道父親是從哪裏聽來的謠言。我不能忤逆父親，但是我必須告訴相公，這個世上，我隻喜歡他，他是我最在乎的人。他若是不信我，或者他要我以死證清白，我絕無怨言。”
“很好。”小潘氏伸手拿起酒壺，把桌上的杯子斟滿，問道：“若是我命人強行灌你飲此毒酒呢？”
夏堇幾乎可以肯定，小潘氏隻是在試探她。她答道：“母親，若是如此，隻能恕媳婦不孝。媳婦無論如何都不能死得不明不白，讓相公誤會。”
小潘氏輕笑，拿起酒杯一飲而盡，對著夏堇說：“原本這隻酒壺所盛的確是毒酒。一直以來，世霖吃的，用的都是最好的。在你父親心中，他的妻子自然必須是最好，不能有一丁點汙跡。所幸，崔文麒已經死了，你二妹也死了，死無對證。其他的，全看你怎麽說，你可明白我的意思？”
“是，媳婦明白，多謝母親。”夏堇恭聲回答，心中卻生出一股隱憂。崔文麒和夏芯的確死了，但是與他們一起的男人還活著。他看到崔文麒扯開了她的衣裳。現在全城都在搜捕那個男人。他會不會狗急跳牆？
小潘氏瞥了夏堇一眼，接著說道：“我不管你對世霖的感情有幾分真，幾分假，但是你必須讓所有人相信，你對他完全出於真心。這個‘所有人’包括世霖，包括我，最重要的，包括你的父親。用他的話。若是你有一丁點辜負了世霖，賜你毒酒，太過便宜你了。他會讓你求生不能，求死不得，你可記住了？”
麵對小潘氏的疾言厲色，夏堇隻能點頭稱是。
小潘氏看了她兩眼，命她起身，自己則行至一旁，從櫃子中拿出一個小匣子，當著夏堇的麵打開，問道：“你應該認識裏麵的東西吧？”
夏堇低頭一看，頓時臉色發白。
匣子裏是什麽呢？猜中的有獎。rs
夏堇相信江世霖的判斷，不過她擔心陸三的兒子陸秉賭癮再犯。陸秉連連說，他沒了兩根手指，已經記住了教訓。他若是再與人賭錢，哪怕隻是打賭，他願意把兩隻手都砍下。
話說到這份上，夏堇隻能姑且相信他。至於陸三的女兒妞兒，夏堇第一次看到她，感覺她與江世霖形容得差不多。大概是前些日子在青樓嚇到了，她跪在父兄身後，低垂著頭，一動不敢動。夏堇替她改名春紅，命丁香帶她下去安頓。
待陸三一家離開，杏紅對著夏堇說：“三奶奶，春紅年紀小，又沒什麽經驗，恐怕最多就是做些二等丫鬟的活兒。先前院子裏一下子去了那麽多人，依奴婢看，得再添置一些。”
夏堇看了杏紅一樣，點頭道：“你說得沒錯，不過這添人的事，得看仔細了，慢慢選，不能急在一時。幸好，院子裏隻有我和三爺，暫時隻能讓你和丁香辛苦一些，平日裏讓春紅打個下手。”
杏紅碰了一個軟釘子，隻能點頭稱是，躬身退了下去。夏堇看著她遠去的身影，心中有股說不明道不白的不舒服。打個不恰當的比喻，她此事的感受就好像自己心愛的東西正被杏紅覬覦。偏偏江世霖並不屬於她，更不是她的玩偶，而他對杏紅沒有男女之情，卻又十分信任她。
不多會兒，丁香回到屋子，夏堇問道：“你覺得春紅如何？”
丁香想了想，回道：“現在看起來，是個老實忠厚的，說話處事都十分小心翼翼。”
夏堇點點頭，慎重地交待她：“她剛剛過來，你多注意著些，不要讓她和杏紅有太多的接觸。”
“三奶奶，您的意思是？”丁香的眼中流露出幾分希冀。先前她和呂嬤嬤都不明白，主子為何要她們處處讓著杏紅。以前雖然是杏紅管著院子裏的瑣事，可現在，主子才是池清居的女主人。
夏堇原本想著，杏紅對江世霖十分忠心，她離開之後，杏紅定然會用心照顧他的飲食起居。如今，她既然決定留下，這些事自然是她這個做妻子的責任。她交待丁香：“相比其他人，三爺最信任杏紅，不過她怎麽都是要嫁人的，所以院子裏的事，你要多留心，省得將來措手不及。不過她畢竟在這裏呆得最久，也是伺候三爺時間最長的，你不要做得太明顯，讓三爺為難，明白嗎？”
丁香哪有不明白的道理，也知道主子終於有了為**子的自覺。她點頭應下，連連保證自己會有分寸。
夏堇看她一臉興奮，急忙叮囑她：“你不要太過急進，以後的日子長得很。還有，廚房的王婆子以前是跟著過世的太太的，三爺對她，多多少少都有不同的情分。”
丁香急忙表示自己心中有數，也會多多留心新來的幾個丫鬟婆子。兩人斷斷續續說了一會兒話，竹青派小丫鬟過來傳話，小潘氏請夏堇過去。
先前夏堇去向小潘氏請安，因江光輝急著叫小潘氏過去，兩人話說到一半，她隻能先行回池清居。這會兒，她以為小潘氏隻是找她把未說完的話說完，結果進屋就看到小潘氏一臉凝重，而一旁的桌子上擺著一個酒壺。
“你們全都退下，把門關上。”小潘氏吩咐竹青等人，又命她在廊下守著。
夏堇心生不好的預感，隻能小心翼翼地上前向小潘氏行禮。小潘氏沒有應她，陰沉著臉詢問：“你是不是曾被崔文麒擄劫，與他單獨呆過幾個時辰？”
夏堇表情一窒，堅定地搖頭：“回母親，崔文麒的確意圖擄劫我，但他並未得逞……”
“你還狡辯。”夏堇厲聲打斷了夏堇，“這事是你父親剛才告訴我的，有證有據。”
“母親，我不知道父親的證據是什麽，但我從未與崔文麒單獨相處。這一點丁香可以作證，相公也知道得一清二楚。”夏堇言之灼灼。她並不知道江世霖找過江光輝，她隻知道，江光輝一向不喜歡她，她想要和江世霖天長地久，就不能被江光輝抓住把柄。
小潘氏能夠明顯感覺到夏堇的決心。她的目光緊盯著夏堇，一字一句說：“這是在家裏，又不是公堂，不需要你所謂的證據。你父親說什麽，就是什麽。”
“母親，一定是父親誤會了，我可以解釋清楚的。”
“不必解釋了。”小潘氏推了推桌上的酒壺，“你應該知道，女人的名節比性命更重要。這是你父親的意思，你不要讓我為難。”
夏堇瞬時臉色煞白。不用問，酒壺裏裝的一定是毒酒。江光輝居然想逼她服毒。她深吸一口氣，回道：“母親，我自然知道，對一個女人而言，沒什麽比名節更重要，所以就算是死，我也必須向相公解釋清楚。”
小潘氏的嘴角動了動。她注意到，夏堇不再稱呼江世霖“三爺”，她一直稱他“相公”。她沉下臉，冷聲說：“世霖那邊，不需要你去解釋。”
“母親，沒見到相公，我絕不會飲下此酒。”夏堇態度堅決。
小潘氏心知，夏堇若真要解釋，應該找江光輝才對，她口口聲聲江世霖，無非是因為她心知肚明，唯有江世霖才能救她。她輕咳一聲，一字一句說：“你不要逼我動手。”
“母親。”夏堇屈膝跪下，“我想，這壺酒，相公定然是不知情的。我若是真的飲下，他一定會追究原委。父親一向疼愛相公，到時母親隻會左右為難。”
小潘氏冷笑，“你這是在威脅我？”她表情鎮定，心中卻很清楚，夏堇說的是事實。她按捺下紛繁的心緒，接著說道：“今日的事是老爺吩咐的。世霖很清楚，我一向都隻會按照老爺的吩咐行事。”
“就算相公知道，您隻是按吩咐行事，但這壺酒終究是您逼我喝下的。若是再加上父親和相公一向父子情深……”夏堇沒有繼續往下說，隻是抬頭看了一眼小潘氏。
小潘氏的心被夏堇的話狠狠撞了一下。江光輝和江世霖是父子，夏堇和江世霖是夫妻，唯有她是外人。在江光輝心中，他的妻子隻有大尤氏一人。她有什麽？隻有一個尚不懂事，終究要出嫁的女兒。她的心中湧過一陣酸澀苦楚。她按捺下各種情緒，麵無表情看著夏堇。“我再問你一次，你沒有被崔文麒擄劫，也沒有被他挾持幾個時辰？”
“是。”夏堇斬釘截鐵。
“那世霖呢？”
“媳婦不明白您的意思。”
“你一直說，要向世霖解釋。因為你們拜過堂，因為他是你的相公？”
夏堇心中疑惑。此刻她人在蘅安院，若小潘氏命人強行給她灌酒，她沒有勝算。想到小潘氏是因為她的那句“喜歡”，才將朱雲奇的背景告訴她和江世霖，她直覺回答：“我不在乎其他人怎麽看，但我不能讓相公誤會。這個世上，他是我最在乎的人。”
小潘氏審視夏堇，似乎在研究她這話的真假。
“母親，沒有見到相公，這酒我是絕不會喝的。”
“我明白，你知道這個時候，隻有世霖才能救你。”小潘氏譏諷地輕笑。
夏堇低頭不語。小潘氏的態度轉變得太快，再說即便大戶人家死一兩個丫鬟是極平常的事，但她畢竟是江世霖的妻子。難道她隻是在試探我？夏堇的思緒千回百轉。片刻，她對著小潘氏說：“母親，我不知道父親是從哪裏聽來的謠言。我不能忤逆父親，但是我必須告訴相公，這個世上，我隻喜歡他，他是我最在乎的人。他若是不信我，或者他要我以死證清白，我絕無怨言。”
“很好。”小潘氏伸手拿起酒壺，把桌上的杯子斟滿，問道：“若是我命人強行灌你飲此毒酒呢？”
夏堇幾乎可以肯定，小潘氏隻是在試探她。她答道：“母親，若是如此，隻能恕媳婦不孝。媳婦無論如何都不能死得不明不白，讓相公誤會。”
小潘氏輕笑，拿起酒杯一飲而盡，對著夏堇說：“原本這隻酒壺所盛的確是毒酒。一直以來，世霖吃的，用的都是最好的。在你父親心中，他的妻子自然必須是最好，不能有一丁點汙跡。所幸，崔文麒已經死了，你二妹也死了，死無對證。其他的，全看你怎麽說，你可明白我的意思？”
“是，媳婦明白，多謝母親。”夏堇恭聲回答，心中卻生出一股隱憂。崔文麒和夏芯的確死了，但是與他們一起的男人還活著。他看到崔文麒扯開了她的衣裳。現在全城都在搜捕那個男人。他會不會狗急跳牆？
小潘氏瞥了夏堇一眼，接著說道：“我不管你對世霖的感情有幾分真，幾分假，但是你必須讓所有人相信，你對他完全出於真心。這個‘所有人’包括世霖，包括我，最重要的，包括你的父親。用他的話。若是你有一丁點辜負了世霖，賜你毒酒，太過便宜你了。他會讓你求生不能，求死不得，你可記住了？”
麵對小潘氏的疾言厲色，夏堇隻能點頭稱是。
小潘氏看了她兩眼，命她起身，自己則行至一旁，從櫃子中拿出一個小匣子，當著夏堇的麵打開，問道：“你應該認識裏麵的東西吧？”
夏堇低頭一看，頓時臉色發白。
匣子裏是什麽呢？猜中的有獎。rs