春紅帶入屋子的三名婦人，夏堇認得領頭的張氏。她專門負責府中的人手調配、采買，經常與人牙子接觸，很得小潘氏的信任。她客氣地說：“張媽媽，我知道你的事兒多，我急匆匆把你找來，實在是不得已。”
張氏一聽這話，又見地上的兩個小丫鬟哭得蓬頭垢麵，心知事情一定不小，連稱不敢，諂笑著問，是不是小丫鬟們做錯了什麽。
夏堇沒有多言，隻是命天藍把自己母親教她的話當眾複述了一次。天藍一五一十重複先前的話。她才說了一半，三名婦人全都變了臉。其中一人劈頭就是一巴掌打在天藍臉上。顯然她就是天藍的母親。
見婦人欲追打天藍，張媽媽急忙把她攔下，連連向夏堇認錯，表示立馬把兩個小丫鬟帶出府去，下午再送幾個伶俐的小丫鬟給夏堇挑選，到時一並向夏堇領罰。
夏堇對她笑了笑。目光落在了天藍的母親身上。婦人三十多歲的模樣，長得五大三粗，身上的衣裳不止破舊，看起來十天半月沒洗。再瞧她說話行事，也並非聰明伶俐之輩，正常情況，根本輪不到她的女兒入池清居當差。
眼下的事情，兩個小丫鬟是斷然不可能留下的，至於杏紅，這次恐怕抓不住她的把柄。一想到她看著江世霖的眼神，夏堇把心一橫，對著麵前的幾人說：“本來我不想把事情鬧大，畢竟她們年紀還小，可她們說的話……”她無奈地搖頭，“我也不瞞你們，其實丁香早在我娘家的時候，就已經許配了人家。而杏紅，三爺心中早就有了人選。她們說那些話可能是無心的，可這些無心之語，很可能毀了兩樁姻緣。”
兩個小丫鬟對夏堇的話懵懵懂懂，但三名婦人都聽明白了。她們心中詫異，但不敢在麵上表現分毫。聽到夏堇說，丁香和杏紅都是小姑娘，臉皮薄。她說出內情，隻是不希望她們覺得她小題大做。關於兩樁婚事，出了房門之後，希望她們不要四處宣揚。
幾人唯唯應下，不敢懇求夏堇留下天藍和寶藍。張媽媽正要帶著她們退下，夏堇留下了她和天藍母女，問道：“是誰告訴你們，若是杏紅成了姨娘，天藍就有機會成為一等大丫鬟？”
婦人愣了一下，反問夏堇：“三奶奶，難道不是這樣嗎？”
“當然不是這樣！”張媽媽一臉惱怒，低頭嗬斥天藍：“你進來的時候，我是怎麽教你的？多做事，少說話，沒有親眼看到的事，不可以亂說……”
“我沒有胡說，是親眼看到的，有好幾次，丁香姐姐在夜裏獨自留在三爺房裏……”
“住嘴！”張媽媽臉色青灰，小心翼翼朝夏堇看去。江家人人都知道，池清居的大丫鬟，與江世霖之間不可能清清白白。既然夏堇明確表示不會把丁香等人收房，那麽有些事大家心知肚明，但絕不能宣之於口。
夏堇雖不相信江世霖會一輩子喜歡自己，但她十分肯定，這些日子，江世霖從沒有第二個女人。她仔細想了想，江世霖並不喜歡下人在眼前晃來晃去，丁香幾乎沒有與他單獨相處的時候，除了前段日子，她暗中與他置氣，在他晚歸的時候故意在**裝睡。
想到這，她低頭對天藍說：“你親眼看到的，不是幾次，而是兩次吧。那時候，你杏紅姐姐很快就進了屋子，這樣如何稱得上‘獨自’？你這樣誇大其詞，等同於說謊造謠，你知道嗎？”
“我不是說謊，也不是造謠。”天藍的眼淚湧上了眼眶，“是杏紅姐姐說，她伺候三爺的時候，丁香姐姐就在一旁。可是丁香姐姐伺候三爺的時候，杏紅姐姐不在屋子裏，所以三爺比較喜歡丁香姐姐。”
“是杏紅讓你去找寶藍說這些事的嗎？”夏堇問得急切。感覺到張媽媽正朝自己看過來，她又補充：“我的意思，你的杏紅姐姐為什麽與你說這些話？”
天藍茫然地搖頭，對著夏堇說：“其實杏紅姐姐不讓我去找寶藍，是我自己去找寶藍的。”
夏堇又追問了天藍母女幾句，見她們果真什麽都不知道，警告她們離開池清居之後不許亂說話，便放了她們離開，單獨留下張媽媽，對著她說道：“媽媽，你經多曆多，又是心思縝密的人，想來已經發現，天藍母女一早遭人利用。水至清則無魚的道理我懂。我不問你其他的事情，隻問一件事：是誰推薦天藍到池清居當差的？”
張媽媽“噗通”一聲跪倒在地，心中後悔萬分，低著頭說：“當初桃紅舉薦天藍的時候，奴婢見過她的家人後，當時就覺得不妥當。可桃紅說，天藍的父母於她有一飯之恩，我一時心軟，又覺得隻是讓她做些粗活，不會捅出婁子，這才答應的。”她沒有告訴夏堇，她收了桃紅一百兩銀子。
夏堇心知張媽媽一定得了桃紅的好處。她沒有追究，隻是詢問：“這是什麽時候的事？”她記得，天藍是在桃紅死後才來到池清居的。
張媽媽一邊回憶一邊說：“回三奶奶，桃紅第一次與奴婢說起這事，是在三爺醒來後一個月左右……”
“她當時就向你薦了天藍？”
“這倒不是。”張媽媽搖頭，“那個時候，桃紅找過奴婢幾次，因為池清居並不缺人，奴婢也就沒有問她，到底想要薦誰。後來，太太吩咐奴婢，找幾個勤快的丫鬟，以防三奶奶身邊缺人。那時候，奴婢曾經找桃紅問過，她對奴婢說‘再等等’，就沒了下文。”
“那個時候，你覺得桃紅想要舉薦誰？”夏堇插嘴。她猜測，小潘氏讓張媽媽準備的並不是幹粗活的小丫鬟，而是頂替銀紅等人的大丫鬟。
果不其然，張媽媽婉轉地回答：“三奶奶，其實當奴婢知道，桃紅想要舉薦天藍的時候，奴婢也很驚詫。不瞞三奶奶，奴婢一直以為，她想舉薦的人與她年紀相當。”
“後來呢？”
“後來桃紅一直深居簡出，幾乎從不離開池清居，奴婢很久都沒見到她，直至她被囚禁在外院，才送了便條給奴婢，要求奴婢兌現承諾。”她在告訴夏堇，桃紅被軟禁池清居的時候，她、並沒與她接觸，直至她被囚禁在外院。
夏堇不置可否，續而搖頭說道：“她被囚禁外院的時候，根本不可能派小丫鬟給你送信。”
張媽媽遲疑片刻，低聲說：“回三奶奶，便條的確是桃紅的筆跡。她雖然讓奴婢看完之後燒毀便條，但奴婢留了一張在身邊。待會兒奴婢就把便條取來，請三奶奶過目。”
“她不止一次給你送便條？”夏堇詫異。桃紅被囚禁外院期間。接觸最多的人就是杏紅。
張媽媽肯定地回答：“桃紅一共給奴婢送過三張便條，每張都是她親筆書寫。”
“你如何知道，一定是桃紅寫的？”
“三奶奶，桃紅的字體最是娟秀，家裏除了太太、已故的太太，還有三奶奶您，就數她寫的字最漂亮，別人想學也學不來的。”
聽到這，夏堇幾乎可以斷定，天藍其實是杏紅安排的，可惜，她沒有證據，甚至沒辦法把杏紅和天藍聯係在一起。偏偏桃紅已經死了，此事再難證明。不過杏紅費盡心機安排天藍弄出這麽一出鬧劇，最終的目的到底是什麽？
張媽媽許久沒聽到夏堇的回應，小心翼翼地看了她一眼，跪在地上再次向她認錯。夏堇彎腰虛扶了一把，客氣地說：“張媽媽，我一早說過，我知道水至清則無魚的道理。今日我們的對話不會有第三個人知道，不過你得告訴我，池清居還有類似天藍的丫鬟嗎？”
“三奶奶，您的為人最是寬厚，三爺又一向豪爽，所以……”她雖沒有說完，但言下之意很明確，池清居的下人幾乎都是走後門進去的。
“我不是問你這個。我隻是想請教你，以你的經驗，有沒有其他人，像天藍一般，是特例？”
張媽媽一邊思量，一邊搖頭。片刻，她討好地說：“池清居的下人，奴婢實在想不出還有什麽特別，不過昨兒個，奴婢從人牙子那邊聽到一個奇怪的消息。”
“什麽消息？”
“是這樣的，奴婢聽人說，三天前，牙行來了一個母親，大約三十歲上下，穿得不算差，說話也很斯文，卻把一雙兒女都賣了。那一對娃兒，不止長得俊，說話什麽的都十分伶俐。那個母親隻收了很少的銀子，唯一的要求，一定要把他們賣給舅少爺當書童和丫鬟。”
夏堇聽到這話，表情瞬間變得凝重了。三天前正是夏知賢搬出夏家的日子，也是她通知母親，不日就可以搬回夏家的日子。就在那一天，母親對她說，她想替明輝找一個丫鬟，一個書童。結果，她還沒決定從哪裏找這麽兩個人，應該找多大年紀，什麽脾氣秉性的，就已經有人替她“考慮周全”，把兒女賣去牙行了。
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見婦人欲追打天藍，張媽媽急忙把她攔下，連連向夏堇認錯，表示立馬把兩個小丫鬟帶出府去，下午再送幾個伶俐的小丫鬟給夏堇挑選，到時一並向夏堇領罰。
夏堇對她笑了笑。目光落在了天藍的母親身上。婦人三十多歲的模樣，長得五大三粗，身上的衣裳不止破舊，看起來十天半月沒洗。再瞧她說話行事，也並非聰明伶俐之輩，正常情況，根本輪不到她的女兒入池清居當差。
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婦人愣了一下，反問夏堇：“三奶奶，難道不是這樣嗎？”
“當然不是這樣！”張媽媽一臉惱怒，低頭嗬斥天藍：“你進來的時候，我是怎麽教你的？多做事，少說話，沒有親眼看到的事，不可以亂說……”
“我沒有胡說，是親眼看到的，有好幾次，丁香姐姐在夜裏獨自留在三爺房裏……”
“住嘴！”張媽媽臉色青灰，小心翼翼朝夏堇看去。江家人人都知道，池清居的大丫鬟，與江世霖之間不可能清清白白。既然夏堇明確表示不會把丁香等人收房，那麽有些事大家心知肚明，但絕不能宣之於口。
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想到這，她低頭對天藍說：“你親眼看到的，不是幾次，而是兩次吧。那時候，你杏紅姐姐很快就進了屋子，這樣如何稱得上‘獨自’？你這樣誇大其詞，等同於說謊造謠，你知道嗎？”
“我不是說謊，也不是造謠。”天藍的眼淚湧上了眼眶，“是杏紅姐姐說，她伺候三爺的時候，丁香姐姐就在一旁。可是丁香姐姐伺候三爺的時候，杏紅姐姐不在屋子裏，所以三爺比較喜歡丁香姐姐。”
“是杏紅讓你去找寶藍說這些事的嗎？”夏堇問得急切。感覺到張媽媽正朝自己看過來，她又補充：“我的意思，你的杏紅姐姐為什麽與你說這些話？”
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夏堇又追問了天藍母女幾句，見她們果真什麽都不知道，警告她們離開池清居之後不許亂說話，便放了她們離開，單獨留下張媽媽，對著她說道：“媽媽，你經多曆多，又是心思縝密的人，想來已經發現，天藍母女一早遭人利用。水至清則無魚的道理我懂。我不問你其他的事情，隻問一件事：是誰推薦天藍到池清居當差的？”
張媽媽“噗通”一聲跪倒在地，心中後悔萬分，低著頭說：“當初桃紅舉薦天藍的時候，奴婢見過她的家人後，當時就覺得不妥當。可桃紅說，天藍的父母於她有一飯之恩，我一時心軟，又覺得隻是讓她做些粗活，不會捅出婁子，這才答應的。”她沒有告訴夏堇，她收了桃紅一百兩銀子。
夏堇心知張媽媽一定得了桃紅的好處。她沒有追究，隻是詢問：“這是什麽時候的事？”她記得，天藍是在桃紅死後才來到池清居的。
張媽媽一邊回憶一邊說：“回三奶奶，桃紅第一次與奴婢說起這事，是在三爺醒來後一個月左右……”
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“這倒不是。”張媽媽搖頭，“那個時候，桃紅找過奴婢幾次，因為池清居並不缺人，奴婢也就沒有問她，到底想要薦誰。後來，太太吩咐奴婢，找幾個勤快的丫鬟，以防三奶奶身邊缺人。那時候，奴婢曾經找桃紅問過，她對奴婢說‘再等等’，就沒了下文。”
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“後來桃紅一直深居簡出，幾乎從不離開池清居，奴婢很久都沒見到她，直至她被囚禁在外院，才送了便條給奴婢，要求奴婢兌現承諾。”她在告訴夏堇，桃紅被軟禁池清居的時候，她、並沒與她接觸，直至她被囚禁在外院。
夏堇不置可否，續而搖頭說道：“她被囚禁外院的時候，根本不可能派小丫鬟給你送信。”
張媽媽遲疑片刻，低聲說：“回三奶奶，便條的確是桃紅的筆跡。她雖然讓奴婢看完之後燒毀便條，但奴婢留了一張在身邊。待會兒奴婢就把便條取來，請三奶奶過目。”
“她不止一次給你送便條？”夏堇詫異。桃紅被囚禁外院期間。接觸最多的人就是杏紅。
張媽媽肯定地回答：“桃紅一共給奴婢送過三張便條，每張都是她親筆書寫。”
“你如何知道，一定是桃紅寫的？”
“三奶奶，桃紅的字體最是娟秀，家裏除了太太、已故的太太，還有三奶奶您，就數她寫的字最漂亮，別人想學也學不來的。”
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張媽媽許久沒聽到夏堇的回應，小心翼翼地看了她一眼，跪在地上再次向她認錯。夏堇彎腰虛扶了一把，客氣地說：“張媽媽，我一早說過，我知道水至清則無魚的道理。今日我們的對話不會有第三個人知道，不過你得告訴我，池清居還有類似天藍的丫鬟嗎？”
“三奶奶，您的為人最是寬厚，三爺又一向豪爽，所以……”她雖沒有說完，但言下之意很明確，池清居的下人幾乎都是走後門進去的。
“我不是問你這個。我隻是想請教你，以你的經驗，有沒有其他人，像天藍一般，是特例？”
張媽媽一邊思量，一邊搖頭。片刻，她討好地說：“池清居的下人，奴婢實在想不出還有什麽特別，不過昨兒個，奴婢從人牙子那邊聽到一個奇怪的消息。”
“什麽消息？”
“是這樣的，奴婢聽人說，三天前，牙行來了一個母親，大約三十歲上下，穿得不算差，說話也很斯文，卻把一雙兒女都賣了。那一對娃兒，不止長得俊，說話什麽的都十分伶俐。那個母親隻收了很少的銀子，唯一的要求，一定要把他們賣給舅少爺當書童和丫鬟。”
夏堇聽到這話，表情瞬間變得凝重了。三天前正是夏知賢搬出夏家的日子，也是她通知母親，不日就可以搬回夏家的日子。就在那一天，母親對她說，她想替明輝找一個丫鬟，一個書童。結果，她還沒決定從哪裏找這麽兩個人，應該找多大年紀，什麽脾氣秉性的，就已經有人替她“考慮周全”，把兒女賣去牙行了。
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