袁譚愣住了,盯著袁夫人看了半晌,才緩緩說道:“在姑母眼中,我袁氏是儒門複興的障礙?”


    袁夫人也覺得剛才的語氣過重了,緩了緩,柔聲勸道:“顯思,你仔細想一想,今日之你,與四年前的你相比,有何不同?”


    袁譚眼神微閃,沉默不語。


    “四年前的你,欲考散騎而不得。今日的你,能夠高居散騎第二,與一群比你年輕十餘歲的少年同場較技而毫不遜色,是因為袁氏更富了,還是因為袁氏更貴了?都不是,反而是因為這四年你遭受了之前不敢想象的磨難。孟子雲:生於憂患,死於安樂。你就是活生生的例子啊。”


    袁夫人想起袁譚這幾年的辛苦,忍不住落了淚。


    “你外大父李元禮等人前仆之,後繼之,難道為的是他們個人的榮辱?為了儒門,他們連死都不怕,為何袁買母子連海外之苦都忍受不了。我不相信,有顯奕照顧,他們會比天子當初在涼州更辛苦。天子受得,他們受不得?”


    袁譚長長地吐了一口氣,搖搖頭。“姑母請回吧,我有些亂,我要好好想想。”


    “你的確要好好想想。”袁夫人說道:“這四年,你在汝南守墓,一心內求,卻忽略了外界的變化。我帶來了一些邸報,你靜下心來,認真讀一讀,或許會有收獲。”


    說著,她招了招手,兩個侍從各抱了一堆邸報走了進來,擺在袁譚麵前,又悄悄地退了出去。


    袁譚看著那兩摞邸報,吃了一驚。“這麽多?”


    “這隻是一小部分而已。”袁夫人意味深長地說道:“顯思,朝廷這幾年的變化之大,超出你的想象。”


    袁譚點了點頭,又道:“袁買年幼,又是父親生前喜愛之人,還請姑母設法保全他性命。”


    袁夫人麵色微沉,眼中閃過厲色。“我知道了。”


    ——


    抓捕袁買母子的行動異常順利。


    他們接到袁譚的警告後,並沒有立刻行動。劉夫人寧願回東來老家,也不肯去江南。她之前就和劉繇聯係過,得知江南濕熱,劉繇去了好幾年都不適應,身體一直不是很好。她如果去了,情況隻怕更糟。


    就在她猶豫的時候,韓遂安排的騎兵趕到了汝陽,將他們母子抓獲。


    在殺氣騰騰的將士麵前,劉夫人沒支撐多久,就將整件事的經過全招了。


    韓遂收到報告,一麵安排人沿著劉夫人潛回汝陽的路線抓人,一麵派快馬向天子匯報,請求天子派人徹查。他隻負責監領兗豫二州,無權與中山王劉備及其他州聯絡。在他看來,這絕不是孤例,很可能有更多的人悄悄地返回了家鄉。


    這是山東士族聯手違抗朝廷詔令,不能姑息。


    劉協收到韓遂的上書後,將三公都請了過來,谘詢他們的意見。


    賈詡很平靜,楊彪、周忠的臉色有點難看。


    …


    韓遂明顯有擴大事態的動機,他這是要將整個關東都拉下水。當初被發配去海外的人雖然是以冀州人為主,但兗豫青徐的人也不少。比起冀州人,這些人更受不得海外之苦,潛逃回來的可能性更大。


    而且逃亡不可能單獨完成,必然有人掩護。一旦追查起來,可能就是幾家、幾十家。


    當年張儉望門投止,一路為之騷動,過去這麽多年了,依然如在眼前。


    猶豫了片刻之後,楊彪起身施禮,取下了頭上的冠,拜伏在劉協麵前。


    “陛下,兵役法初改,有些郡縣還沒能落實,之前的地方治安皆由司徒府負責。出了這樣的事,臣難辭其咎,請陛下治臣之罪。隻是天下初安,不宜大動,還請陛下謹慎。”


    劉協麵沉如水,一言不發。


    楊彪主動攬過責任,是不想事態擴大,這種心思他一清二楚。


    但遇到事不想著懲前毖後,先想著大事化小,小事化了,這不是他期望的結果。


    見劉協不說話,周忠更加不安,幾次想起身,終究還是沒能下決心。


    賈詡澹澹地開了口。“陛下,臣以為區區幾個逃犯,影響不了關東太平。雖說有些事可能是在兵役法改革之前發生,卻不妨礙由新上任的各郡縣都尉清查,就當是練手也好。當然,這樣的小事,不必動用駐軍,撫軍大將軍忠心可嘉,卻有些操之過急了,當下詔切責。”


    劉協輕輕地點了點頭。“太尉所言甚是。這件事,就交給太尉府處理吧。”


    “唯。”


    “中山國那邊,由大鴻臚安排使者去一趟。”劉協想了想,又道:“為表鄭重,讓王絳親自走一趟,順便看看中山國的風土。”


    “唯。”


    劉協起身,走到楊彪麵前,彎腰將楊彪扶了起來。“楊公忠貞為國,朕是信得過的。但有事就請辭,可不是好習慣。知道的是楊公勇於擔責,不知道的還以為楊公是要挾朝廷呢。”


    楊彪麵紅耳赤,連忙請罪道:“臣豈敢,死罪,死罪。”


    劉協笑笑,隨即又道:“疆域日廣,將來的海外屬國也會越來越多,大鴻臚的責任也會越來越重,要留心培養人才,不能等到用人的時候才發現不夠。”


    周忠立刻附和道:“陛下所言甚是。若是多一些像蔣幹那樣的人才,或許就不需要大鴻臚卿親自前往了。”


    劉協想了想,抬頭看向門外。


    尚書秦宓就站在門外,正向裏麵看,與劉協四目相對。他下意識地想避開,心念一動,又停住了,與劉協互相看了片刻,鼓起勇氣,邁步上前。


    “陛下,臣願往。”


    劉協笑笑,轉頭看向賈詡等人。“諸公意下如何?”


    三人不假思索的說道:“唯憑陛下決斷。”


    他們都知道,現任大鴻臚卿王絳是循例升遷的舊臣,人品沒問題,忠誠度也足夠,但能力很一般。雖然出任大鴻臚已經有幾年了,卻從來沒執行過出使任務,對天子的海外征伐也談不上支持。


    這樣的人,在大鴻臚位上肯定待不長,也無法滿足天子的要求,遲早要選一個更合適的繼任者。


    秦宓為人能言善辯,勇氣過人,是一個不錯的選擇。


    借著這個機會,讓秦宓陪王絳走一趟,既能協助王絳完成任務,又能讓秦宓立功,為將來升遷做準備,兩全齊美。


    得到了三公的讚同,劉協隨即下詔,轉秦宓為大鴻臚寺員屬,隨王絳出使中山。


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