兩個橢圓形錫盒,裏麵裝著今晚的主食:熱土豆泥。


    米高之所以會買它們,大概是因為上麵印著皇家旗幟,以及各種鮮豔色彩,等吃完之後,可以洗淨當玩具。


    至於配菜,有葷有素。


    火腿、牛肉、德式香腸,以及一份熱騰騰的豌豆湯。


    非要講究,那味道肯定不行,畢竟陸離吃過太多美食,但他不挑剔,隻要鹹淡合適就行。


    而米高,自拿到鑰匙後,臉上的笑容就一直沒有停過。


    尤其是吃完飯,回到臥室,這小子在床上不斷著打滾,折騰到半夜才沉沉睡去。


    午夜。


    聽著隔壁微弱的鼾聲,陸離拿起書架上的書,一本本翻閱起來。


    三本醫書,但缺頁得厲害,記載的也並非什麽高明技術,有些地方甚至還出現了錯誤。


    認真審閱了一遍,陸離就將它們放回書架,唯有最後一本例外,書皮上沒有名字,翻到背麵,可以看到一個泛著金屬光澤的扭曲符號:


    五角星。


    但並不工整,歪歪扭扭,像是孩童的塗鴉之作。


    “miskatonicuniversity…”


    第一頁上印滿了字符,但大多已經斑駁不堪,斷斷續續,根本連不成詞匯,陸離連蒙帶猜,才譯出兩個詞。


    “密斯卡托尼克大學?”


    聞所未聞。


    要麽是某個不知名的野雞大學,要麽是遠離世俗的神秘院校。


    或許,可以抽空拜訪一下那個蹩腳牙醫,他似乎搬去了東倫敦。


    正想著,陸離隨手翻向下一頁。


    一片空白。


    第三頁,一片空白。


    第四頁,一片空白。


    ……


    將其快速翻了一遍,斜靠在床上的陸離坐直身體,他現在無比肯定,這本書除了第一頁之外,其它區域根本沒有字、符號。


    不對勁。


    寫著【密斯卡托尼克大學】的那一頁,異常斑駁,要是不經常翻閱,怎麽可能將其磨損到這種程度。


    難道它的曆代主人,喜歡對著空白頁發呆?而且還是一邊發呆,一邊摩挲。


    因為是第一次遇到這種情況,陸離並不清楚正確的打開方式。


    另外,經驗和理智告訴他,對於未知事物,必須保持足夠的謹慎。


    【就像泰晤士河的表麵,貌似光亮,正愉快的往上冒著泡,但在它的蜿蜒之下,卻藏著無數骸骨。】


    【一旦踏入這座布滿陰影與黑暗的城市,你已靠近死亡!】


    與此同時,來自校長的提醒,在腦海中浮現。


    最終,陸離決定暫時將它束之高閣,等安頓好各種雜事,再去東區尋找他的上一任主人。


    ……


    晨曦照耀,濃霧漸漸淡去。


    在霧都生活多年的居民,開始討論這罕見的天氣,要知道,往常這個時候,整座城市都處於陰雨泥濘之中。


    叩叩叩——


    “先生,該起來吃早飯了。”


    稚嫩的呼喚,伴隨著敲門聲一同響起。


    事實上,米高淩晨五點就醒了,這是多年形成的生物鍾。


    不過,自從被陸離收養之後,他便不用再去街頭奔波了。


    正因為如此,心懷感恩的米高,充當起了保姆,他用了半刻鍾穿衣洗漱,起大早出門采買。


    哢噠。


    房門打開。


    “日安,先生。”穿著紅色外套的米高元氣滿滿道。


    “日安。”


    陸離沒穿風衣,壁爐裏碳火讓整個二樓都格外暖和,他抬手揉了揉米高蓬鬆的頭發,“昨晚休息得怎樣?”


    小夥計很享受這個動作,它在無形之中拉近了兩人間的關係。


    “很好,像天堂一樣。”


    看得出來,米高的詞匯量很匱乏。


    此外,他以前寄居在教堂,或多或少會受一些影響。


    交談間,兩人來到了客廳。


    六個座椅,圍著一張紅色方桌,上麵擺放著一壺熱牛奶、兩塊培根三明治、一盤新鮮碧翠的西洋菜,以及小半塊黃油。


    “先生,今天中午吃煎肉排?我今早在逛市場時,買了幾塊新鮮牛肉,樓下廚房裏有平底鍋。”


    “當然,我還買了蘑菇,可以燒成湯,至於晚餐,下午可以去市場買些蝦蟹回來……”


    雖然隻睡了幾個小時,但米高卻表現出超乎想象的活力,他興奮地掰著指頭,想著該為下一頓,甚至下下頓,準備些什麽。


    在感動的同時,陸離心中不免產生疑惑,“這些東西要不少錢吧?”


    說著,兩枚銀幣被推了過去。


    “未來三天的飯錢,如果有剩餘,就在最後一天,準備一頓豐盛的晚餐。”


    “是。”


    米高沒有猶豫,把錢接了過去,然後從口袋裏掏出一個小本子,猶如小管家般,滿臉嚴肅道:


    “昨天您給了我一先令,購買晚餐共用去十便士,剩餘兩便士,今早外出采購,共用去一先令。”


    聞言,陸離點點頭,心中好奇米高究竟是用什麽方法將差額補足,要知道,昨天給自己買獵鹿帽,他已用去幾乎全部積蓄,應該沒多少錢貼進去。


    “您昨天想把那兩份報紙扔掉,但後來太忙又忘了,其實它們能換錢,報童會以半價將它們回收,所以,我在去市場的路上把它們給處理了,共計六便士。”


    “最後,昨天給您買完禮物,我身邊還剩下五便士。”


    此情此景,有種小兵向指揮官匯報前線軍情的氛圍。


    “嗯,辛苦你了。”


    考慮到剛才吃三明治時,手上沾了點黃油,陸離將剛準備伸過去的手收了回來,又從錢包裏摸出一枚銀幣:“那以後的三餐就拜托你了,另外去早市時,記得帶一份《泰晤士報》和《廣告人》回來。”


    潘明曾說,他會通過登報方式,來聯絡自己和杜克。


    而後者,可以提供很多信息,不止有房屋出租、建築承包的廣告,還有一些稀奇古怪的委托。


    拿昨天那份《廣告人》舉例,上麵就有一個很有趣的委托:


    尋找克萊頓·基蒂女士失蹤的紅寶石戒指,通過麵試者,將獲得五鎊的活動資金,找回遺失物之後,將得到後續更為豐厚的回報。


    對於考生而言,這很像校長的手筆,或者說,彩蛋,獎勵那些認真看報的人,給他們指一條方向。


    坦白來說,若非陸離打定主意,要搶在其它參與者之前,率先租下貝克街的房子,他可能已經過去了。


    ……


    上午九點整。


    後廚傳出淅淅索索的動靜。


    吃完早餐並休息一小時的米高開始工作,忙著清理中午要用的食材。


    主食:煎牛排。


    配菜:豌豆燉牛肉、蘑菇湯。


    雖然葷了點,但也是來到這個世界的第一頓午餐,陸離心中充滿期待。


    此時此刻,他正在躺在前廳沙發上,身前的茶幾上擺著一個錫壺,咖啡香從中飄出。


    正如房東喬尼大叔所描述的那樣,在沒有客人時,陸離可以躺在這裏,一邊品嚐咖啡,一邊閱讀報紙,享受生活。


    然而,潘明的尋人啟事仍未出現。


    《廣告人》上又刊登了幾則值得推敲的任務委托。


    其中一條格外引人注目,發布方是蘇格蘭場,更準確的說,是陸離的老熟人,哈佛·文森特老先生。


    這位刑事調查處首席長官,似乎又遇到了什麽大麻煩,需要向偵探求援。


    至於案件的具體情況,廣告裏沒有說,大概是擔心引起大規模恐慌。


    白廳街4號。


    這個地點被陸離劃進了日程表,他下午要去東倫敦,拜訪一下前任租客。


    那本神秘書記上有他的氣味,仔細找找,應該能找到。


    實在不行,夜間就不回來了,一個下午加整個晚上,時間絕對充足。


    假如條件允許,第二天盡早去一趟白廳街,蘇格蘭場在刊登出來的任務委托上宣稱,他們需要大量偵探,且時限放得很寬——


    自刊登之日起,至少七天有效期,視情況予以延長。


    當然,其它幾則委托也很有價值。


    【調查南區精神病院】


    委托人是一名病患的兒子,他將母親送入南區精神病院後,很快就收到了一封死亡通知書。


    受限於自身能力,這位先生無法深入調查,隻能將其交給私家偵探。


    這一點,從賞金就能看出來,查清真相才給兩鎊,初始活動資金隻有五先令,還得通過麵試。


    典型的錢少事多。


    值得一提的是,這則委托上並沒有談及什麽詭異之處,看上去沒什麽玄機。


    但陸離覺得事情沒那麽簡單。


    一方麵,是這個世界的水太深,若非校長提醒,以及發現了那本神秘書籍,他大概率會產生“霧都不過如此”的念頭。


    另一方麵,曾經探索過的某家瘋人院,過於恐怖,從病患到廚師,再到醫生,甚至是獵犬,都讓人心頭蒙上了一層陰翳。


    【徹查圖利街火災的真相】


    賞金格外誇張,足足一萬英鎊!


    毫不誇張的說,它能讓全倫敦的偵探都為之瘋狂。


    要知道,英鎊與黃金直接掛鉤,甚至鑄造它們的原材料就是黃金,一萬枚金幣,再輕薄也得出動馬車才能拉得動。


    更直觀的說,一個三口之家,年收入能有五十英鎊,就可以在這座城市過上屬於中產階級的幸福生活。


    一萬鎊,幾輩子都用不完。


    關於這個案子,委托人很多,甚至能看到多個機構,有民間、有官方。


    霍奇斯先生,釀酒廠老板。


    安東尼先生,博羅高街治安委員會代表。


    圖利街治安委員會。


    斯科維爾倉庫管理委員會。


    防火保護協會。


    羅氏製藥公司。


    霧都消防局。


    布雷德伍德家族。


    ……


    一係列委托人,名單長到足以像念長詩一般,把它給吟唱出來。


    這群先生們聯手奉上了這堪稱瘋狂的賞金,也側麵反應出這場火災,造成的損失有多恐怖,波及麵有多廣。


    最重要的是,該項委托足足占了兩頁紙,有著較為詳細的描述。


    【東南西北都是火,到處都是!


    鮮紅耀眼的火焰鋪天蓋地,不是建築邊如畫般細細的火舌,而是寬闊洶湧、閃爍著的火牆。


    火如雲朵般上升、浮動,遮蓋了整條街道,包括碼頭。


    無論從哪個角度看,這番景象都宏大而可怖——處於力量巔峰的能量,蔑視世間的一切,在它麵前,所有人類的努力,都顯得無比渺小。


    ……


    即便站在泰晤士河對岸,也能嗅到灼熱的氣息……這場火災仿佛火山爆發,點燃了濃霧、點燃了天空,給附近所有街道、所有公共建築,增添了一層不自然的色彩,猶如秋季落日一般。


    而河上船隻的船桅、旗幟和索具也泛著紅色的熱光。事情證明,即便是河水也無法阻止火災蔓延,碼頭附近的船隻全部燃燒,水麵反射著高聳的火焰,整條泰晤士河仿佛著了火。】


    “核爆?”


    看著報紙上的文字,陸離不禁聯想到了核爆炸。


    當然,這個時代可沒有這種殺傷性武器,波及範圍也不會這麽小。


    十點左右。


    陸離長歎一口氣,將報紙全部合上,今日份的《廣告人報》,他要收藏起來,並叮囑米高不要把它送去回收。


    “圖利街火災……圖利街火災……是某種邪惡儀式嗎?”


    “算了,在進行實地調查之前,最好不要先入為主。”


    這時候,大門突然被推開。


    “約瑟夫醫生,救命!”


    含糊不清的呼救聲傳來。


    陌生訪客臉色慘白,口中不斷喊著上任租客的名字。


    看得出來,他被病痛折磨得不輕,顧不上打量四周,直接往手術台上爬,迫不及待地想要接受治療。


    “抱歉,約瑟夫醫生因付不起房租,前幾天被趕走了。”


    “但您應該慶幸,我這個新租客,恰好是一名外科醫生。”


    說著,陸離走向藥品儲藏櫃,他現在扮演的角色是一名醫生,有誌於從事偵探行業,卻還沒有打響名氣。


    最重要的是,目前很缺錢。


    “不管您是誰,快救我!”


    “救救我!”


    “先給我止疼,快!”


    痛呼聲不斷。


    牙疼竟然能與死亡掛鉤,這讓陸離心中產生了成就感。


    剛好,那位約瑟夫為了抵消違約金,還留下不少藥品和拔牙工具。


    【三氯甲烷】


    【水楊酸】


    前者是麻醉劑,後者可以消毒殺菌。


    最終,在病患布萊恩先生,以及小夥計米高的注視下,陸醫生開始了人生中第一台手術。


    蚊子再小也是肉。


    同理,拔牙為什麽不能算是手術?

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