“年齡永遠是男人的天敵,當查清女王遇刺案的元凶後,就是在下退休之時。”


    文森特滿臉無奈與謙卑,他慶幸向自己問話的人不是女王陛下,不然,又要被奚落了。


    事實上,眼前這位海倫娜公主的態度頗為和藹,閑聊之餘,還問及了發生在東區的連環殺人案。


    當她聽到此案已被偵破以後,立刻誇獎蘇格蘭場辦事得力。


    坦白來說,文森特有些汗顏,以公主的性格來說,她不會故意說一些反話,因此,確實有誇獎之意在。


    正因為如此,老爺子才感覺羞愧,這件案子是由民間偵探解決,警方隻是提供了一些必要的幫助——


    說實在點,就是打下手。


    不過,文森特並非那種貪功之人,在與公主談到連環殺人案時,便主動說出了原委,將功勞還給住在貝克街的陸離等人,以及愛徒溫斯裏。


    對於溫斯裏,海倫娜的評價非常不錯,他曾在女王遇刺那夜表現出了忠誠與擔當。


    而來自民間的調查團則讓公主表現出了訝然,她從小長在宮中,並不清楚社會秩序的運作方式——


    相比於官方力量,人們更加信任私家偵探和私人警衛。


    畢竟,蘇格蘭場的第一任務是為女王服務,其次,保護王室成員和貴族政要,最後才是維護社會治安。


    “那幾位調查員呢?在晚會邀請名單上吧。”


    經過一番交談,海倫娜對這群人產生了濃厚的好奇,希望可以見上一麵,看看民間捕盜人究竟有什麽本事。


    另一邊。


    在皇家警衛的指揮下,杜克和白宇將馬車停到了指定位置——


    出於對皇室的尊敬,所有車輛都必須停靠在遠離殿門處,且按照身份、到場時間,不斷往後排。


    所以,產生了一種說法:下了馬車以後,步行前往白金漢宮的距離越短,意味著身份越高。


    攀比,無處不在。


    “仔細算算,我已經參加了三次宴會了。”趙峰跳下馬車,看著前方密集的車輪,表情頗為無奈,吐槽道:“不管談什麽事,人類似乎總能將其跟飲酒作樂聯係上。”


    “三次?我至少五次,就是吃吃喝喝,然後端著酒杯,跟一些不認識的聊上幾句,等到了末尾才進入正題,了解想要知道的事,認識想要結識的人。”


    白宇接話。


    旁邊,杜克倒是頗為理解這種形式主義,笑道:“人是社交動物,沒必要感覺社交麻煩,隻要能夠收獲以及想要的東西就行。”


    陸離和潘明互視一眼,都從彼此眼中看到了無奈,由於家庭原因,後者在現實中參加過太多應酬,幾乎每天都在被動社交。


    而陸離雖然沒這方麵的煩惱,但上次考試,在大宇宙時代當資本家的日子裏,他經常要參與宴會,跟合作夥伴拉關係、混臉熟。


    有一說一,都想去沒有太多社交的原始社會了。


    當然,抗拒歸抗拒,臉上肯定不能表現出來,更何況,這次來參加晚宴,很有可能接到任務。


    “各位,請走這邊。”


    侍者排列成行,見陸離等人走來,立刻就有人上前招呼。


    在此之前,皇家衛隊和宮廷內務部已經完成了身份核實,能夠來到這裏的人,無一不是貴客。


    很快,眾人來到了一處花園,本該在侍者的帶領下,繼續往前行走,但老熟人溫斯裏警官出現了,他穿著呢子大衣,看上去非常體麵,肩膀上金星閃耀。


    “我來帶路。”


    交代完這一句之後,溫斯裏便領著陸離等人離開了,而侍者微微欠身,走向來時的地方。


    “你很熟悉這裏?”陸離好奇。


    溫斯裏知道他的意思,聳了聳肩,笑著解釋道:“第一次來,但身為警衛人員,必須把王宮布局給背熟了。”


    “哦?”杜克眉頭一挑,“這麽說來,蘇格蘭場接管了白金漢宮的安保工作。”


    “配合皇家衛隊工作。”


    溫斯裏警官糾正了一句,接著,又解釋道:“由於女王不在,按照製度,很多區域不能對外開放,必須嚴格封鎖起來。”


    “這樣一來,皇家衛隊那邊人手就不夠了,部分區域的安保工作不得不移交給我們。”


    溫斯裏自己都沒有察覺到,在說話時,他下意識地將挺拔的腰身再往上提了提,以表示尊重。


    宮殿的路麵全由白色大理石鋪就,雕像、樹籬、反季節花卉,在沿途隨處可見。


    期間,陸離甚至還看到了日晷,這是來自東方的古物,被巧妙地放置在某處庭院中。


    “上次去看戲劇,有個孩子隻帶了五先令,但票價是一鎊,你們猜他怎麽跟售票員說?”


    “求求你了,讓我進去吧,我隻用一隻眼睛看。”


    剛踏進宴會廳,便看到一個頭發花白的老人,很多上流人士都圍著他打轉,而這位老先生隻是端著酒杯,似乎在聽人講笑話,矜持地笑了笑。


    見狀,溫斯裏立刻收斂笑容,壓低聲音向眾人介紹,道:“那是薩瑟蘭公爵,他父親是上世紀最富有的人,而他是本世紀最富有的人之一。”


    之一?


    是有錢人變得更多了,還是遺產被無節製地花出去了呢。


    陸離有些好奇,這是他第二次見到這位公爵,上次見麵是在阿布尼公園,救火英雄布雷德伍德先生的葬禮上,對方曾登台念悼詞。


    彼時,陸離站在遠處獻了一枝花。


    “如果用鐵條封住大門,再往裏麵縱把火,明天整個倫敦就會陷入崩潰……”潘明有些不懷好意地想。


    溫斯裏警官大概怎麽也想不到,身旁這個不喜言辭的男人,竟然會產生如此危險的念頭。


    當然,潘明僅僅是想了想,他又不是瘋子,能很好的控製自己。


    “看來文森特老爺子暫時不在,你們先找個地方熟悉一下環境吧。”


    溫斯裏眺望遠處一角,最終收回視線,語氣歉然道:“我失陪一會兒,再去外麵巡視兩圈,大約半小時後回來。”


    “嗯。”


    陸離等人點點頭,他們又不是沒見過世麵的鄉巴佬,自然不會怯場。


    在目送溫斯裏離開後,各自從侍者手中接過冰酒,前往感興趣的地方進行社交。


    無聊的交際場,但必須適應。

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