當談到大英帝國的繁華,連一名街邊乞丐都會自豪地挺起胸膛。


    這本就是一句極其矛盾與充滿諷刺意味的話,帝國取得的成就固然令人為之側目,但與超過百分之八十的本國人口毫無關係——


    他們付出了,卻什麽回報也沒有。


    通過哈裏遜的介紹,陸離了解到,最近一次饑荒發生在兩年前,成千上萬的人餓死倫敦街頭,甚至發生了數萬人衝進烘焙店和小餐館——


    不是為了襲擊,而是為了找到衝擊的麵包。


    “夥計。”


    瓊斯將手搭在陸離肩頭,他有一種強烈的直覺,對方願意幫助自己,也有能力這麽做。


    “你有去過救濟所附近看看嗎?”


    “天沒亮,數不過來的窮人聚集在那裏,等著大門打開,他們赤著腳,因為長時間在街頭忍受寒冷,趾頭凍得發紫,生著凍瘡。”


    “到處是饑寒交迫的兒童,他們在哭泣,一百個孩子裏能夠活到五歲的,僅有半數。”


    一雙飽含熱淚的眼睛看了過來。


    很難想象,這座充滿貪婪的畸形城市,竟然存在精神導師,他剛剛透露出了自己的真實身份——


    民主派兄弟協會領導人


    瓊斯曾利用身份之便向國會提交過兩次請願書,上麵寫有三百萬成年男工的名字,希望官方能夠出麵解決壟斷和壓迫問題,讓所有人都可以享有權力。


    可惜……


    什麽都沒有換來。


    這位出身貴族,願意做一個為所有貧民而戰的鬥士,正在準備掀起第三次運動。


    今夜,之所以混進參加宮廷宴會,是想在關鍵時刻結識幾個有能力的人,大家一齊為底層人發聲。


    可惜的是,目前隻有三個小年輕願意駐足傾聽,他們是否願意加入進來,能做到何種程度,都尚未可知。


    “我沒去過福利院,但我見過婦女有多慘,她們一邊承受著道德的譴責,一邊向生存低頭,最後在雙重煎熬中結束自己的生命。”


    說完,陸離歎了口氣。


    魔女泰勒就是明證,假如沒有這該死的世道,她不會早亡,更不會帶來怨氣從深淵中爬出來。


    “所以,您願意加入我們嗎?工人的力量實在有限。”


    法學專家哈裏遜目光灼灼,他感覺,如此年輕便成為全科醫生,並受到蘇格蘭場這種暴力機構認可的人,絕對不簡單。


    當然,他也不得不這樣做。


    實在無法理解,一向機警理智的瓊斯竟然會這麽草率,跟兩個不算熟悉的人,透露出協會機密。


    “您打算怎麽做?”陸離並未直接回答,出於謹慎,他追問。


    此時此刻,他心裏更加傾向於另外一個富有東方詩意的詞匯:


    造反。


    隻是,對方的人格值得尊重不假,但他有這個魄力嗎?


    除此之外,協會是否有能力衝擊秩序,給予當權者沉重一擊;假如失敗了,由此帶來的種種後果,能不能承受,同樣是個大問題。


    這是一件大事,由不得他不謹慎,唯有潘明越想越覺得這件事可靠,考試的本質不就是搞事嗎?


    假如能夠帶領底層人士,掀翻種種不公和壓迫,改變這個平行世界的曆史進程,等到了最終結算……


    念及此,潘明抬眸看向瓊斯,他希望對方可以強硬起來,從國會到貴族,再到資本家,以及大部分中產,他們絕不會同意改變社會資源的分配方式,將利益讓給窮人。


    “在合適的時機,我會召集大量工人,一邊遊行,一邊向白廳進發,要求國會接受請願。”瓊斯模棱兩可道。


    事實證明,他仍保持著一定的戒備,並未吐露出太多機密。


    “兩次失敗還沒讓您認清,通過遊行根本無法達到目的。”


    相互試探,相互吐露心聲,在此基礎上,將話題引入更禁忌的領域。


    說實話,陸離感覺潘明這家夥有些不太沉穩,或者說,心急了。


    下意識地,他想要阻止潘明繼續往下說,可瓊斯與哈裏遜那熾熱的目光,讓陸離忍住了。


    “您有何高見。”


    這一刻,答案呼之欲出。


    饒是見多識廣的哈裏遜也不禁激動起來,他清楚事情非常草率,但直覺勝過理智,自己說了太多進監獄的事,因此,希望對方也可以坦誠一點。


    “讓每個工人拿起武器來準備戰鬥。”


    潘明篤定對方也有這種想法,隻是不夠堅定罷了,要是問原因——


    市集偶遇,兩人旁若無人的批判社會不公,言語激昂,應該不是偽君子。


    假如對方能夠未卜先知,在世界線、時間線與因果線皆發生改變的情況下,算準會有這一幕發生,提前算計自己,那潘明覺得被坑也沒什麽好後悔的地方。


    “等晚宴結束之後,我們出去談談,協會裏很多誌同道合的夥伴,都有您這種想法。”


    話落,四人不約而同地停止交談,看向門廳處。


    大量穿著宮廷長袍的隨從湧了進來,人群中有人喊:


    “兩位殿下,來了。”


    亞曆山德拉公主與海倫娜公主終於到來,瞬間,全場歡呼。


    在宮廷內務大臣致詞時,有段小插曲發生,溫斯裏警官急匆匆走來,在陸離耳邊詢問:“有暗探說,你跟那兩個人交談了一段時間?”


    他手指的方向,站著瓊斯和哈裏遜,看來他們已經上了類似官方黑名單的東西。


    當然,能進入宮廷宴會,也能說明一些問題,沒必要自亂陣腳。


    “嗯,我們淺談了一下東區長期存在的貧困問題,有三個青年也旁聽過,那位瓊斯先生希望能得到一些捐贈,以幫助那些流浪兒童。”


    對於這套說辭,溫斯裏將信將疑,他感覺陸離是個有良知,且喜歡享受生活的人,應該不會幹那些亡命勾當,但出於友誼,這位警官還是鄭重提醒道:“不要跟他們有太多聯係,搞不好可能會進監獄。”


    “兄弟,我可不想在新門監獄看到你們,要知道,咱們可是約好要去郊區呼吸新鮮空氣,順便打獵來著。”


    友誼與道義,著實令人糾結,可陸離心中已隱隱有了決斷,他還是點點頭,保證了幾句。


    緊接著,一名打扮時髦的貴族,高高舉起酒杯,大聲說道:“以一杯酒,向兩位尊貴的公主表示感激與敬意。”


    這換來了一陣歡呼,各種盛滿了酒液的玻璃杯,被一隻隻手高高舉起,在各種燈光照射下,交織出迷離的色彩。

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