校場，標營主事讀出一個名字，各城參試隊伍前的石板上，錄取的人名就閃耀起紅色光芒，紅光照射在隊伍中，有人臉上的喜色，好似在黑夜燃燒的篝火，渾然沒有注意到，那些一路走來的夥伴，許多人臉上寫滿了嫉妒和不甘，雙腳悄悄地往身後挪動。
每一個城營帶隊的教官，希冀的目光都緊盯著標營主事，恨不得一把奪過那名冊先睹為快，期盼本城能多有幾個弟子入選。這一刻，向來嚴苛的教官們沒有心思整頓隊伍。自己得意的弟子錄取了，教官回頭報以微笑，本來有希望的弟子，遲遲念不到名字，教官忍不住扭頭，一副恨鐵不成鋼的模樣，那些還沒有讀到名字的少年，大多數低垂起腦袋，回城後繼續在教官手下訓練，此時惹怒了他，以後的日子隻會苦的多，何況畢竟是辜負了教官，想想教官曾經付出的辛苦，許多女孩子強忍著才沒有哭出聲來。
每個隊伍總有幾個自信滿滿的少年在心中暗罵標營主事。你就不能讀快一點，是死是活快點結束，何必故意拉長音調，哪些注定要被淘汰的弱者無所謂，可小爺們陪他們看冷臉豈不冤枉。可惜結果往往與願望相反，眼看著童營主事念出一個名字，雙手將胸前的錄取榜翻轉過來舉過頭頂，最後一絲希望破滅，先前的得意恰恰成了最後的諷刺，就連那些在第一關就被淘汰的同伴們，看他們的眼色都帶著嘲笑。
錄取榜高舉過頭，標營主事廋弱的身軀挺得筆直，目光如冷電掃過台下人群前麵的各城教官，緊促的口令聲中散亂的隊伍瞬間變得端正，孩子們不由得將兩腿站得筆直，一陣寒風吹過童營主事蓋住下巴的長胡子，給老頭平白增添了幾分威嚴。
“恭賀你們，淩波標營新來的小勇士們！”
標營主事一改先前老死不活的語調，語氣變得慷慨激昂：“沒有被錄取的孩子們，不要讓一時的失敗，阻擋住你們練武的路。今天，你們失敗了，敗在自己的夥伴手中，失去了資格，可你們還活著！以後，你們大多數人要走向邊關，去和帝國的敵人拚殺，失敗的代價，不是死亡就是傷殘。悲傷？敵人不會留給你這個機會。記住這次失敗，讓自己變得更有力量，在戰場上去證明，你們並不比今天考上的夥伴弱小，等你們凱旋歸來，記得回來告訴我，今天，淩波標營沒有錄取你，是淩波標營的錯！”
希望，在失落中給孩子們曙光，在他們心中點燃希望的火種，不管這火種在以後是否熊熊燃燒，起碼在這一刻，失去資格的孩子們，感受到來自淩波標營的溫暖。
見慣了優勝劣汰的教官們站在台下發愣。以前的招收測試，錄取時不都是為勝利者歡呼嘛，今天怎麽反而先關心起失去資格的孩子們，可大家不得不承認，同樣的話由淩波標營主事口中說出，要遠遠比自己以後苦口婆心的勸說更容易為孩子們所接受。
“取得進入標營資格的小勇士們，請容許我推遲你們歡呼的時刻。翔雲郡童營第九標，你們考進的這所標營，第九標營，在翔雲郡
排名第九，翔雲第九標，這個稱呼延續了數十年，以至於有人都忘記了規矩。翔雲九府標營，每年畢業的學員都要在邊關試煉一年，他們的戰績決定了下一年標營的排名。去年，我們又一次失敗，第九標，記住這恥辱的名字，我懇求你們，六年後，用你們的戰功將它換掉，這六年，我將與你們同在。六年，如果淩波標營的六百七十五名弟子，還是不能將這該死的代號換掉，那就讓我們這些老兵去戰死贖罪！”
“今天，你們有半天時間空閑，去告別兒時的夥伴，去了卻以前的牽掛，明天，第九標營將按軍隊管理，這個規矩從此刻生效。新兵入營典禮就此結束。”
老頭講完話，將手中的錄取榜拋向空中，對身後的同僚點個頭，轉身下了高台，不急不緩走向遠處的小樓。拋出去的錄取榜，在寒風裏翻滾著飄蕩，遠處的雜草叢，成了它最後的歸宿。
謝師宴，幾家歡喜幾家愁。
淩波酒樓，七層高樓佇立在繁華的長街拐角，外麵青石灰磚簡樸凝重，內部雕欄玉砌朱門綠窗極盡繁華。酒樓裏，山珍海味一餐值千金，妙齡少女在樓道穿梭猶如彩蝶令人賞心悅目，更有色藝雙絕的藝妓輕歌曼舞隨時應召伴唱陪酒，難怪乎每日顧客盈門生意興隆。
寒風小雪天過午，正是酒徒食客歡聚的時光，往日淩波酒樓早就高朋滿座一位難求，可這幾天酒樓的生意卻顯得有些清冷，門口的迎賓少女就像老板拖欠著她們的工錢，聲稱酒樓所有的房間早預訂出去，令許多遠道而來的達官貴人乘興而來敗興而歸。
“城守府，你騙得了旁人騙不了我，知道哥幾個身份不，有的是黃金白銀。”幾個衣著光鮮的青年腸中酒蟲亂叫，在寒風中等半天不見有人登門，再也不顧迎賓少女的解釋與阻攔，說話間就要往酒樓裏硬闖。
“開門做生意，來者都是客，閃開，找你們掌櫃講理去！”
酒樓中匆匆跑出一名中年人，老遠就對著幾個青年拱手：“幾位公子息怒息怒。”來到青年們身前，中年滿麵含笑謙恭彎腰：“這幾天標營測試，城主府預訂了所有房間，實在是對不住幾位公子。”
“幾位過了今日再來，我給幾位打五折賠罪。”
做生意和氣生財，中年人不想得罪青年們，將姿態放得很低，給出的優惠是酒樓的底線，打五折，酒樓生意對半利，這樣的折扣也就是忍氣圖個人氣。
青年們那懂見好就收，反而有點得理不讓人的架勢，連帶著酒樓大門前還沒有離去的眾多酒徒也跟著起哄。
中年人本想息事寧人，不料場麵一時有些失控，臉色也變得陰沉起來。能在府城經營諾大的酒樓，且不說老板的後台夠硬，中年人自己也沒把這幾個紈絝放在眼裏。
“來人，請這幾位公子離開！”中年人話音未落，樓門口多出十數個彪悍的護院。
店大欺客，客大欺店，千古不易的道理。
“哈哈哈，想動手，那好，來幾個，陪他們練練。”
誰也沒有想到幾個紈絝青年絲毫不怕事，吆喝聲裏身後多出十來個保鏢，二話不說就和酒樓護院打成一團，到讓中年人一時不知如何是好，正待打眼色讓人搬救兵，遠處衝過來黑麻麻一群人。
淩波酒樓對外停業三天，專門招待各城來的參試隊伍，這是城守府曆年形成的慣例，各城來的隊伍吃住都在酒樓，也是為了便於管理，近千習武之人組成的隊伍，還都是烈士遺孤，城守府可不想出事。
測試兩關耗費了大量的力氣，童子營的少年們肚子早就餓了，好不容易回到酒樓，看見酒樓護院和人打架，那些還沒有從失敗中完全走出來的少年，一下子覺得是有人在故意欺負自己，不知道是誰起了個頭，前麵的少年們衝上去就是拳打腳踢，教官生怕傷了弟子，趁著混亂有意無意中出手相幫。
酒樓前的混戰來得突然結束的更快，紈絝青年和保鏢片刻就被亂拳打倒，少年們哄笑著抬著他們扔到路旁雪地裏，沒事人一樣紛紛走進酒樓。
酒樓裏本有城守府的官吏，隻是大冷天沒料想有人公然鬧事，等接到報告趕出去，一切都不可挽回，幸好沒有出人命，亮出城守府的令牌，幾個青年也隻有自認倒黴，索要些醫藥費帶著保鏢離去。
“標營，哼，這筆賬本公子記住了！”
一個紈絝青年邊走邊揉著胸脯，在酒樓遠處停下，看看垂頭喪氣的保鏢，氣不打一處來：“平時牛皮吹破天，原來連一群毛孩子都打不過。”
亂拳打死老師傅，保鏢們有苦難言，總算青年中還有人保持著頭腦冷靜：“怪不得他們，那些少年人太多。”
“還有，我看見幾個大漢偷偷出手，那些人絕對都是武士。”保鏢見有人打圓場，趕忙給自己解脫：“公子，要不派人盯著，等落單了——”
“閉嘴！”保鏢的主人趕緊嗬斥：“小心禍從口出，標營可不是誰都能招惹得起。”
“難道讓老子忍下這口氣？”一個紈絝青年氣憤地罵道：“你小子鬼點子多，別告訴我，你想就這樣算了！”
“當然不能罷手，要不我們兄弟挨打，以後臉上可不好看。”另外一個青年也表明了態度。
揮手讓保鏢們散開，先前嗬斥保鏢的青年低聲陰笑道：“都記住誰打的自己，先忍一陣子，等風頭過去，弄死幾個人還不簡單。”說著抬頭望望遠處酒樓，吊足了幾人胃口才接著把話說完：“我想起來了，這幾天確實是標營測試，這事我們不占理，等些天，沒有人注意了，嘿嘿。”
幾個紈絝青年嘀咕一陣子統一了意見，帶著保鏢們分頭離去，先前停留的地方，大樹後、屋頂上、拐角處，不引人注意的隱蔽處，轉出一個個蒙著臉麵的白衣人，相互點點頭算打過招呼，很快便在風雪中消失不見。
高垣所屬的童營這次成績不錯，算上他，四男兩女錄取了六個，在三十六城中排入前五，創造了十年來最好的記錄。
帶隊的教官在回來的路上，但凡遇見認識的人都主動走上前寒暄幾句，然後在對方的讚揚聲裏離開，昂首挺胸走向下一個目標，所以一路拉在了大部隊的後麵，回到淩波酒樓時門口的鬧劇早已結束。
謝師宴擺在酒樓雅間，六個錄取的少年陪著教官，席上還有府城負責招待的官員，起初孩子們都感到拘謹，暗自有點羨慕那些沒有考上的夥伴，在大堂裏可以無拘無束地吃喝。
“這次能名列前五，兄弟勞苦功高，調入府城指日可待，來，滿上，恭賀老弟。”府城的官員很會調節氣氛，舉起酒杯和教官對飲三杯，又舉杯環顧六個少年：“你們都不錯，好好訓練，以後大有可為，祝賀你們！”說完飲盡杯中酒，見少年們一時不知所措，官員笑笑吩咐道：“還不快給你們教官斟酒。”
少年們紛紛站起身給教官和官員敬酒，高垣也不例外，端起酒給兩人各敬了三杯，得到幾句讚許的話後坐下來，六個少年眼巴巴看著桌子上的刀叉。
“哈哈哈，吃吧，別一個個傻看著。”
教官是練武之人性格暢快，說完帶頭拿起刀叉，少年們饑腸轆轆，見教官和官員都夾起了菜，也就隨著吃喝起來，隻有教官和官員不時停下來舉杯喝酒。
菜一道接著一道端上來，雖然很豐盛，對淩波酒樓來說也就是普通的酒席，可在童營長大的孩子們看來，那一道菜都是人間的美味，一個個很快吃得肚皮滾圓，桌旁招待的美貌少女忍了幾忍還是忍不住出聲提醒：“別吃這麽快，後麵的菜還很多呢。”
管他後麵還有沒有，不都是好吃的菜嘛，先吃飽才是硬道理，少年們忽略了美女的提醒，菜上了不到一半，肚子再也放不下食物，一個個放下刀叉，兩個女孩羞紅了臉，歉意地對女招待笑笑。
教官和官員都是人精，見少年們吃飽幹坐著難受，大笑著吩咐他們去回房休息，兩人細斟慢飲享受滿桌菜肴。
走出雅間，六個少年長出一口氣，幾人互相取笑幾句正要離開，就見樓道裏快步過來一個錦衣中年人。
錦衣人滿麵都是笑容，走到少年們身前也不多話，從懷中掏出一疊兩色紙張，熱情地給少年們介紹：“公子們初來乍到，淩波城許多地方想必還不熟悉，這份地圖送給公子認路，還望各位笑納。”
少年們不知這算那一回事，你看看我我望望你都不搭話，雅間裏適時傳出教官的吩咐：“收下吧，記住人家的好。”
每人兩張不同顏色的紙張，一張暗金色一張淡青色。
“公子們遠來辛苦，嗬嗬，這就告辭。”錦衣人給每人都遞上紙張，朝雅間裏麵拱拱手就轉身離去，毫不拖泥帶水。
既然教官發了話，想必也不是壞事，少年們收下紙張，紛紛去找大堂裏的夥伴，隻有高垣一個人走下酒樓，朝樓後麵的小院房間走去。
那晚，殘兵院的老頭們告訴了他兩件事。
一件事關高垣的身世。
母親身懷重孕，父親為給妻子補補身子，大雪天一個人去深山打獵，好幾天不見回來，母親心中不安，央求寨子裏的獵人們進山，帶回來的卻隻是幾段白骨——冬天饑餓的狼群，哪怕是最勇敢的獵人遇見也難活命。高垣是早產兒，不及睜眼母親就難產而死，是山寨好心的嬸嬸們養活了他。
遺腹子，克父母，害親友。村民們好心歸好心，但總難擺脫根深蒂固的愚昧信條，於是高垣不到兩歲，瞎老頭將他抱進了殘兵院，從此，雖然沒有父母，卻多了五個爺爺。
一件是參加標營選拔。
五個老頭無兒無女，早將高垣當作親生的孫兒，槍老頭寫封書信，醉老頭帶著高垣直接去了城主府，經過嚴格的測試取得了名額，至於是不是烈士遺孤，殘兵院五個老頭在書信上寫得明明白白：五人共同收養的孫子。
醉老頭回去了，高垣留在了童營，沒有幾天就跟隨教官站在城中一個據說曆史很久遠的高台上，一陣昏眩後便出現在淩波城，城守府的官員把他們接進了淩波酒樓。
“爺爺，我通過了選拔，沒有令你們失望。等評上了武士，我就回山寨看望你們。”
在房間裏翻開手中淡青色的紙張，上麵線條盤繞分明是一副地圖，旁邊一行大字寫著淩波簡圖，紙張角落蓋著一方朱紅印章：淩波燕府。淡金色的紙張是一張五百兩銀票，高垣掃了一眼就收進懷裏，反正大家都有份，是教官讓收下的，用不著自己操心。
從小山村走出的少年，高垣如何能想到山外人心的複雜，這就是世家大族的高明之處。說是送地圖，實際上送張銀票結個善緣，標營出來的武士，隻要活著就是金子招牌，說不定哪一天就有人成了帝國貴胄，今天因，他日果，到時自然少不了家族的好處。
洗漱後躺在床上，明天要去標營報到，高垣打算早睡早起，別第一天就遲到了，那多丟人，不知不覺中進入了夢鄉。
每一個城營帶隊的教官，希冀的目光都緊盯著標營主事，恨不得一把奪過那名冊先睹為快，期盼本城能多有幾個弟子入選。這一刻，向來嚴苛的教官們沒有心思整頓隊伍。自己得意的弟子錄取了，教官回頭報以微笑，本來有希望的弟子，遲遲念不到名字，教官忍不住扭頭，一副恨鐵不成鋼的模樣，那些還沒有讀到名字的少年，大多數低垂起腦袋，回城後繼續在教官手下訓練，此時惹怒了他，以後的日子隻會苦的多，何況畢竟是辜負了教官，想想教官曾經付出的辛苦，許多女孩子強忍著才沒有哭出聲來。
每個隊伍總有幾個自信滿滿的少年在心中暗罵標營主事。你就不能讀快一點，是死是活快點結束，何必故意拉長音調，哪些注定要被淘汰的弱者無所謂，可小爺們陪他們看冷臉豈不冤枉。可惜結果往往與願望相反，眼看著童營主事念出一個名字，雙手將胸前的錄取榜翻轉過來舉過頭頂，最後一絲希望破滅，先前的得意恰恰成了最後的諷刺，就連那些在第一關就被淘汰的同伴們，看他們的眼色都帶著嘲笑。
錄取榜高舉過頭，標營主事廋弱的身軀挺得筆直，目光如冷電掃過台下人群前麵的各城教官，緊促的口令聲中散亂的隊伍瞬間變得端正，孩子們不由得將兩腿站得筆直，一陣寒風吹過童營主事蓋住下巴的長胡子，給老頭平白增添了幾分威嚴。
“恭賀你們，淩波標營新來的小勇士們！”
標營主事一改先前老死不活的語調，語氣變得慷慨激昂：“沒有被錄取的孩子們，不要讓一時的失敗，阻擋住你們練武的路。今天，你們失敗了，敗在自己的夥伴手中，失去了資格，可你們還活著！以後，你們大多數人要走向邊關，去和帝國的敵人拚殺，失敗的代價，不是死亡就是傷殘。悲傷？敵人不會留給你這個機會。記住這次失敗，讓自己變得更有力量，在戰場上去證明，你們並不比今天考上的夥伴弱小，等你們凱旋歸來，記得回來告訴我，今天，淩波標營沒有錄取你，是淩波標營的錯！”
希望，在失落中給孩子們曙光，在他們心中點燃希望的火種，不管這火種在以後是否熊熊燃燒，起碼在這一刻，失去資格的孩子們，感受到來自淩波標營的溫暖。
見慣了優勝劣汰的教官們站在台下發愣。以前的招收測試，錄取時不都是為勝利者歡呼嘛，今天怎麽反而先關心起失去資格的孩子們，可大家不得不承認，同樣的話由淩波標營主事口中說出，要遠遠比自己以後苦口婆心的勸說更容易為孩子們所接受。
“取得進入標營資格的小勇士們，請容許我推遲你們歡呼的時刻。翔雲郡童營第九標，你們考進的這所標營，第九標營，在翔雲郡
排名第九，翔雲第九標，這個稱呼延續了數十年，以至於有人都忘記了規矩。翔雲九府標營，每年畢業的學員都要在邊關試煉一年，他們的戰績決定了下一年標營的排名。去年，我們又一次失敗，第九標，記住這恥辱的名字，我懇求你們，六年後，用你們的戰功將它換掉，這六年，我將與你們同在。六年，如果淩波標營的六百七十五名弟子，還是不能將這該死的代號換掉，那就讓我們這些老兵去戰死贖罪！”
“今天，你們有半天時間空閑，去告別兒時的夥伴，去了卻以前的牽掛，明天，第九標營將按軍隊管理，這個規矩從此刻生效。新兵入營典禮就此結束。”
老頭講完話，將手中的錄取榜拋向空中，對身後的同僚點個頭，轉身下了高台，不急不緩走向遠處的小樓。拋出去的錄取榜，在寒風裏翻滾著飄蕩，遠處的雜草叢，成了它最後的歸宿。
謝師宴，幾家歡喜幾家愁。
淩波酒樓，七層高樓佇立在繁華的長街拐角，外麵青石灰磚簡樸凝重，內部雕欄玉砌朱門綠窗極盡繁華。酒樓裏，山珍海味一餐值千金，妙齡少女在樓道穿梭猶如彩蝶令人賞心悅目，更有色藝雙絕的藝妓輕歌曼舞隨時應召伴唱陪酒，難怪乎每日顧客盈門生意興隆。
寒風小雪天過午，正是酒徒食客歡聚的時光，往日淩波酒樓早就高朋滿座一位難求，可這幾天酒樓的生意卻顯得有些清冷，門口的迎賓少女就像老板拖欠著她們的工錢，聲稱酒樓所有的房間早預訂出去，令許多遠道而來的達官貴人乘興而來敗興而歸。
“城守府，你騙得了旁人騙不了我，知道哥幾個身份不，有的是黃金白銀。”幾個衣著光鮮的青年腸中酒蟲亂叫，在寒風中等半天不見有人登門，再也不顧迎賓少女的解釋與阻攔，說話間就要往酒樓裏硬闖。
“開門做生意，來者都是客，閃開，找你們掌櫃講理去！”
酒樓中匆匆跑出一名中年人，老遠就對著幾個青年拱手：“幾位公子息怒息怒。”來到青年們身前，中年滿麵含笑謙恭彎腰：“這幾天標營測試，城主府預訂了所有房間，實在是對不住幾位公子。”
“幾位過了今日再來，我給幾位打五折賠罪。”
做生意和氣生財，中年人不想得罪青年們，將姿態放得很低，給出的優惠是酒樓的底線，打五折，酒樓生意對半利，這樣的折扣也就是忍氣圖個人氣。
青年們那懂見好就收，反而有點得理不讓人的架勢，連帶著酒樓大門前還沒有離去的眾多酒徒也跟著起哄。
中年人本想息事寧人，不料場麵一時有些失控，臉色也變得陰沉起來。能在府城經營諾大的酒樓，且不說老板的後台夠硬，中年人自己也沒把這幾個紈絝放在眼裏。
“來人，請這幾位公子離開！”中年人話音未落，樓門口多出十數個彪悍的護院。
店大欺客，客大欺店，千古不易的道理。
“哈哈哈，想動手，那好，來幾個，陪他們練練。”
誰也沒有想到幾個紈絝青年絲毫不怕事，吆喝聲裏身後多出十來個保鏢，二話不說就和酒樓護院打成一團，到讓中年人一時不知如何是好，正待打眼色讓人搬救兵，遠處衝過來黑麻麻一群人。
淩波酒樓對外停業三天，專門招待各城來的參試隊伍，這是城守府曆年形成的慣例，各城來的隊伍吃住都在酒樓，也是為了便於管理，近千習武之人組成的隊伍，還都是烈士遺孤，城守府可不想出事。
測試兩關耗費了大量的力氣，童子營的少年們肚子早就餓了，好不容易回到酒樓，看見酒樓護院和人打架，那些還沒有從失敗中完全走出來的少年，一下子覺得是有人在故意欺負自己，不知道是誰起了個頭，前麵的少年們衝上去就是拳打腳踢，教官生怕傷了弟子，趁著混亂有意無意中出手相幫。
酒樓前的混戰來得突然結束的更快，紈絝青年和保鏢片刻就被亂拳打倒，少年們哄笑著抬著他們扔到路旁雪地裏，沒事人一樣紛紛走進酒樓。
酒樓裏本有城守府的官吏，隻是大冷天沒料想有人公然鬧事，等接到報告趕出去，一切都不可挽回，幸好沒有出人命，亮出城守府的令牌，幾個青年也隻有自認倒黴，索要些醫藥費帶著保鏢離去。
“標營，哼，這筆賬本公子記住了！”
一個紈絝青年邊走邊揉著胸脯，在酒樓遠處停下，看看垂頭喪氣的保鏢，氣不打一處來：“平時牛皮吹破天，原來連一群毛孩子都打不過。”
亂拳打死老師傅，保鏢們有苦難言，總算青年中還有人保持著頭腦冷靜：“怪不得他們，那些少年人太多。”
“還有，我看見幾個大漢偷偷出手，那些人絕對都是武士。”保鏢見有人打圓場，趕忙給自己解脫：“公子，要不派人盯著，等落單了——”
“閉嘴！”保鏢的主人趕緊嗬斥：“小心禍從口出，標營可不是誰都能招惹得起。”
“難道讓老子忍下這口氣？”一個紈絝青年氣憤地罵道：“你小子鬼點子多，別告訴我，你想就這樣算了！”
“當然不能罷手，要不我們兄弟挨打，以後臉上可不好看。”另外一個青年也表明了態度。
揮手讓保鏢們散開，先前嗬斥保鏢的青年低聲陰笑道：“都記住誰打的自己，先忍一陣子，等風頭過去，弄死幾個人還不簡單。”說著抬頭望望遠處酒樓，吊足了幾人胃口才接著把話說完：“我想起來了，這幾天確實是標營測試，這事我們不占理，等些天，沒有人注意了，嘿嘿。”
幾個紈絝青年嘀咕一陣子統一了意見，帶著保鏢們分頭離去，先前停留的地方，大樹後、屋頂上、拐角處，不引人注意的隱蔽處，轉出一個個蒙著臉麵的白衣人，相互點點頭算打過招呼，很快便在風雪中消失不見。
高垣所屬的童營這次成績不錯，算上他，四男兩女錄取了六個，在三十六城中排入前五，創造了十年來最好的記錄。
帶隊的教官在回來的路上，但凡遇見認識的人都主動走上前寒暄幾句，然後在對方的讚揚聲裏離開，昂首挺胸走向下一個目標，所以一路拉在了大部隊的後麵，回到淩波酒樓時門口的鬧劇早已結束。
謝師宴擺在酒樓雅間，六個錄取的少年陪著教官，席上還有府城負責招待的官員，起初孩子們都感到拘謹，暗自有點羨慕那些沒有考上的夥伴，在大堂裏可以無拘無束地吃喝。
“這次能名列前五，兄弟勞苦功高，調入府城指日可待，來，滿上，恭賀老弟。”府城的官員很會調節氣氛，舉起酒杯和教官對飲三杯，又舉杯環顧六個少年：“你們都不錯，好好訓練，以後大有可為，祝賀你們！”說完飲盡杯中酒，見少年們一時不知所措，官員笑笑吩咐道：“還不快給你們教官斟酒。”
少年們紛紛站起身給教官和官員敬酒，高垣也不例外，端起酒給兩人各敬了三杯，得到幾句讚許的話後坐下來，六個少年眼巴巴看著桌子上的刀叉。
“哈哈哈，吃吧，別一個個傻看著。”
教官是練武之人性格暢快，說完帶頭拿起刀叉，少年們饑腸轆轆，見教官和官員都夾起了菜，也就隨著吃喝起來，隻有教官和官員不時停下來舉杯喝酒。
菜一道接著一道端上來，雖然很豐盛，對淩波酒樓來說也就是普通的酒席，可在童營長大的孩子們看來，那一道菜都是人間的美味，一個個很快吃得肚皮滾圓，桌旁招待的美貌少女忍了幾忍還是忍不住出聲提醒：“別吃這麽快，後麵的菜還很多呢。”
管他後麵還有沒有，不都是好吃的菜嘛，先吃飽才是硬道理，少年們忽略了美女的提醒，菜上了不到一半，肚子再也放不下食物，一個個放下刀叉，兩個女孩羞紅了臉，歉意地對女招待笑笑。
教官和官員都是人精，見少年們吃飽幹坐著難受，大笑著吩咐他們去回房休息，兩人細斟慢飲享受滿桌菜肴。
走出雅間，六個少年長出一口氣，幾人互相取笑幾句正要離開，就見樓道裏快步過來一個錦衣中年人。
錦衣人滿麵都是笑容，走到少年們身前也不多話，從懷中掏出一疊兩色紙張，熱情地給少年們介紹：“公子們初來乍到，淩波城許多地方想必還不熟悉，這份地圖送給公子認路，還望各位笑納。”
少年們不知這算那一回事，你看看我我望望你都不搭話，雅間裏適時傳出教官的吩咐：“收下吧，記住人家的好。”
每人兩張不同顏色的紙張，一張暗金色一張淡青色。
“公子們遠來辛苦，嗬嗬，這就告辭。”錦衣人給每人都遞上紙張，朝雅間裏麵拱拱手就轉身離去，毫不拖泥帶水。
既然教官發了話，想必也不是壞事，少年們收下紙張，紛紛去找大堂裏的夥伴，隻有高垣一個人走下酒樓，朝樓後麵的小院房間走去。
那晚，殘兵院的老頭們告訴了他兩件事。
一件事關高垣的身世。
母親身懷重孕，父親為給妻子補補身子，大雪天一個人去深山打獵，好幾天不見回來，母親心中不安，央求寨子裏的獵人們進山，帶回來的卻隻是幾段白骨——冬天饑餓的狼群，哪怕是最勇敢的獵人遇見也難活命。高垣是早產兒，不及睜眼母親就難產而死，是山寨好心的嬸嬸們養活了他。
遺腹子，克父母，害親友。村民們好心歸好心，但總難擺脫根深蒂固的愚昧信條，於是高垣不到兩歲，瞎老頭將他抱進了殘兵院，從此，雖然沒有父母，卻多了五個爺爺。
一件是參加標營選拔。
五個老頭無兒無女，早將高垣當作親生的孫兒，槍老頭寫封書信，醉老頭帶著高垣直接去了城主府，經過嚴格的測試取得了名額，至於是不是烈士遺孤，殘兵院五個老頭在書信上寫得明明白白：五人共同收養的孫子。
醉老頭回去了，高垣留在了童營，沒有幾天就跟隨教官站在城中一個據說曆史很久遠的高台上，一陣昏眩後便出現在淩波城，城守府的官員把他們接進了淩波酒樓。
“爺爺，我通過了選拔，沒有令你們失望。等評上了武士，我就回山寨看望你們。”
在房間裏翻開手中淡青色的紙張，上麵線條盤繞分明是一副地圖，旁邊一行大字寫著淩波簡圖，紙張角落蓋著一方朱紅印章：淩波燕府。淡金色的紙張是一張五百兩銀票，高垣掃了一眼就收進懷裏，反正大家都有份，是教官讓收下的，用不著自己操心。
從小山村走出的少年，高垣如何能想到山外人心的複雜，這就是世家大族的高明之處。說是送地圖，實際上送張銀票結個善緣，標營出來的武士，隻要活著就是金子招牌，說不定哪一天就有人成了帝國貴胄，今天因，他日果，到時自然少不了家族的好處。
洗漱後躺在床上，明天要去標營報到，高垣打算早睡早起，別第一天就遲到了，那多丟人，不知不覺中進入了夢鄉。