皇帝在慎刑司整整一日一夜才出來。
似睡非睡間見帳外有人影佇立，是蘘荷輕聲道：“娘娘，皇上召您前往儀元殿。”
季昭問道：“幾更了？”
“戌時三刻。”她停一停，“德妃、莊敏夫人、端良夫人、莞妃已奉旨前去了。”
季昭霍然睜開眼，吩咐道：“更衣。”
儀元殿夜色沉沉，讓人遍體生寒。皇後跪在地上。
因是待罪之身，一應首飾珠翠皆被摘去了，唯腕上一對翠色沉沉的碧玉鐲子安靜地伏臥著。
德妃、莊敏夫人、端良夫人、莞妃立於皇帝身後，均是一言不發。皇帝瞥一眼她的肚子，麵無表情地示意小廈子去扶。季昭同樣不多言，安靜地走到皇帝身後。
皇帝雙眸微闔，指著跪在皇後身後的繡夏與繪春道：“她們都已招認，你還有什麽話可說？”
皇後看一眼飽受苦刑的二人，伸手握起繪春被長針刺透的指甲，沉聲道：“皇上，繪春與繡夏受刑深苦，這樣的供詞算不算屈打成招？”
皇帝冷冷瞥一眼滿身鞭痕的二人：“她指上傷痕是招供後朕所懲罰，罰她們為虎作倀，助紂為虐。她們兩個的供詞也很清楚，若是屈打成招，招不出那麽前後一致的供詞。”他深重的怒氣從唇角漫出一絲半縷，“你放心，若非朕親自審問，朕也不敢相信陪朕多年賢惠有加的皇後會連自己親姐姐也能狠心毒害。”
皇後冷淡道：“皇上既然已經相信，何必再來問臣妾？”
皇帝閉上雙眸，嫌惡道：“若非等你一句親口認罪，你以為朕還願意見到你這張臉麽？”
“臣妾年老色衰，自然惹皇上嫌惡。臣妾隻是想，若姐姐還在，皇上是否依舊真心喜愛她逐漸老去的容顏？我真後悔，或許應該讓皇上見到姐姐如今與我一樣衰敗的容貌，或許皇上就不會這樣恨臣妾。”
“心慈則貌美，宛宛再如何老邁，也一定勝過你萬千。”
皇後輕輕一笑，低首輕輕撫摩著腕上如碧水般澄澈通透的玉鐲：“這對玉鐲，是臣妾入宮那日皇上親手為臣妾戴上——願如此環，朝夕相見。可如今若非皇上以為臣妾犯錯，大約不願意再見臣妾了吧。”她停一停，語氣愈加低微，“當年，皇上同樣執著此環告訴臣妾，若生下皇子，後位便是臣妾的。可是當臣妾生下皇子時，您卻已經娶了我的姐姐為皇後，連我的孩子也要被迫成為庶出之子，和我一樣永遠有擺脫不了的庶出身份。”
皇帝眉心皺起：“你知道朕並不在意嫡庶，其實母後也不在意，母後是庶出，朕也是庶出。”
“皇上，你可明白女子庶出的痛苦？臣妾自幼在家中受盡委屈，爹爹眼中隻有嫡出的姐姐，因為臣妾是庶出，臣妾與臣妾的娘親很少受到重視。你如何能夠明白？”
“朕明白。”皇帝霍然睜眼，迫視著她，“正因為朕明白，朕才會在你入宮後厚待於你，即便朕立宛宛為唯一的皇後，你也是僅次於她的嫻貴妃。可是你永不知足！”
皇後的聲音如浮在水麵泠泠相觸的碎冰：“本該屬於臣妾的後位被姐姐一朝奪去，本該屬於臣妾兒子的太子之位也要另屬他人。臣妾自小就生活在姐姐的光環之下，入宮後也要永遠屈居於她之下，連自己夫君所有的寵愛都歸屬於她，臣妾很想知足，卻實在難以做到。”
皇帝輕輕籲出一口氣：“但你的確不如宛宛。”
這句話中的那種理所當然，幾乎讓季昭打了個寒噤。皇帝他竟，涼薄至此。不是不知道他的涼薄，隻是親眼見到了，才覺得可怖。
“所以，臣妾就要承受失敗，永遠屈居人下麽？”
皇帝霍然一掌重重拍在案上，麵龐微微扭曲：“宛宛是你親姐姐！”
胡蘊蓉柔聲道：“表哥，朱氏蛇蠍心腸，不值得您動氣！您若生氣，廢了她就是了。”
皇後看向胡蘊蓉的眼神鄙夷而不屑：“胡蘊蓉，你再想多嘴也等你坐上皇後寶座之後！皇上未曾廢後前本宮還是皇後，帝後說話，怎容你小小嬪妃插嘴！”
胡蘊蓉輕嗤一聲，笑靨嫵媚：“我是有樣學樣，有人都敢謀害皇後取人性命了，我不過插句嘴而已，不算十惡不赦吧！”
皇後輕輕一笑，冷然道：“你急著要本宮的後位也不必太心急。半分穩重自持也沒有，給了你後位你也坐不上幾天！”她眸光一轉，冷笑連連，“現放著貴妃呢，你倒先眼熱起來了。”
季昭欠身行禮如儀：“皇後娘娘高看臣妾了，臣妾不敢眼熱後位。”
“不敢？”她沉下臉色，輕蔑一嗤，“敢與不敢你都已經做了，還有什麽可說？你敢賭咒今日本宮勢微，不是你一手造成？”
即使沒有自己，朱宜修也是這個下場嗬。
“敢。”
季昭的聲音平靜無比。
皇帝既怒且哀，“你難道不怕報應麽？午夜夢回可曾夢見宛宛與孩子向你追魂索命！”
“她若索得去便盡管來取！省得昭陽殿長夜漫漫，我總夢見我早夭的孩子向我啼哭不已。”晃動的燭光幽幽暗暗，皇後的臉在燭光裏模糊不清，隱隱有熱淚從她幹涸而空洞的眼窩中緩緩流出，“臣妾的兒子因病夭亡時，姐姐已經有了身孕。皇上，你隻顧著姐姐有孕之喜，何曾還記得你還有個長子！皇上，臣妾的孩子死得好可憐！臣妾抱著他雨中走了一整夜，想走到閻羅殿求滿天神佛拿臣妾的命換孩子的命！他還不滿三歲，就被高燒燒得渾身滾燙，不治而死！而姐姐卻有了孩子，不是她的兒子索了我兒子的命麽！我怎能容她生下皇子坐上臣妾孩子的太子之位！臣妾是他的母親，臣妾怎能忍受！”
“你瘋了！”皇帝的麵孔被深深的哀痛浸透，不可自拔，“是朕執意要娶宛宛，是朕執意要立她為後，是朕與她有了孩子！”他疾步至皇後身前，一把狠狠揪住她的衣領，“你為什麽不恨朕！”
他與她的臉近在咫尺，皇後的氣息漸漸變得急促而激烈，目光似貪婪一般遊離在他麵上，“皇上以為臣妾不想麽？臣妾多想恨你，如果做得到，臣妾怎會不做！”有滾燙的淚滑下她冰涼的臉頰，“皇上眼中隻有姐姐，可曾知道臣妾對您的愛意不比您對姐姐少！”
“表哥！”蘊蓉低呼一聲，嬌俏的麵龐被強烈的憎惡所覆蓋，“不要再與她多話，惡心死人了！”
皇帝冷冷撤開抓住她衣領的手，隨手扯過一幅帳帷擦了擦手，然後嫌惡地擲開。他開口道：“季卿——罷了，你身子重。莞妃，為朕起草一道廢後旨意。”
甄嬛鋪開聖旨，飽蘸的朱筆逶迤寫下：
“皇後朱氏，天命不祐，華而不實。造起獄訟，朋扇朝廷，無見將之心，有可諱之惡。焉得敬承宗廟，母儀天下？可廢為庶人，冷宮安置。刑於家室，有愧昔王，為國大計，蓋非獲已。”
寫完，擱筆，朗朗念與皇帝，一字一字，無比快意。
皇後冷漠相對，仿佛那一道廢後詔書寫的並不是她，隻喃喃呼喚她早夭的兒子：“孩子，我的孩子！”
皇帝靜靜聽完：“可以了。”他低首欲取朱印。季昭轉眼去看，正對上胡蘊蓉狂喜而快意的眼神，不覺悄悄別轉頭去。
廢後，隻差一枚朱印而已。
芰荷早去把消息帶到壽康宮了。太後，也該來了吧。
“吱呀——”一聲悠長，殿門被緩緩推開，龍頭拐杖一步一拄，落地聲悶如驚雷。太後便帶著拄著鎏金龍頭拐杖緩步踏進。
她穿的是最平常的衣裳，然而神態冷厲，令人望而生畏。
皇帝見太後親臨，忙起身相迎，眾人亦不敢怠慢，叩身請安。
太後扶著皇帝的手在正中寶座上坐下，輕咳兩聲，緩緩問道：“廢後的詔書下了麽？”
皇帝一怔，畢恭畢敬道：“隻差一枚朱印。”
太後“嗯”了一聲，道：“哀家眼神不好，蘊蓉，你來讀給哀家聽聽。”
胡蘊蓉微微生了些許懼色，拿起詔書，隻是聲音顫抖。
太後瞥她一眼：“畏縮什麽呢？——貴妃讀吧。”
季昭依言執起詔書誦讀，手指觸碰到那冰涼綢緞時驀地一驚，初次拜見太後時彈奏的那首《大悲咒》的旋律此刻卻在心中響起。
太後教導她“莫忘了‘悲憫’二字。”
季昭一字一字讀過去，聲音清涼如水。
太後點了點頭沒說什麽，轉首看甄嬛：“言簡意賅，應當是莞妃的手筆。”
甄嬛垂首道：“是。”
太後滿麵沉痛，看向皇後的眼神難掩厭棄痛心之色：“莞妃倒是沒有誇大你的罪過！”她眉心一震，眸底有沉重的哀痛一閃而過，舉起拐杖便要往皇後身上打下。
龍頭拐杖乃赤金鑄龍首，金絲楠木為柄，質地堅硬沉重，一杖下去，皇後不死也成殘廢！
這變故來得太突然，皇後大驚之下麵無血色，卻也不肯躲避，挺直了脊梁打算生生受這一杖。季昭急道：“太後三思！”
拐杖終究停在了半中，太後用力往地上一拄，隻聽沉沉的一聲“咚——”。回聲重重不絕於耳，似太後此時滿心的憤怒與痛心。太後再不看她，隻冷冷道：“當初要你入宮，是哀家錯了。”
皇後緩緩抬起頭，含著一縷無望的笑意：“母後錯的不是迎我入宮，而是不該同意迎姐姐入宮。既生瑜，何生亮，母後何等睿智，怎會不明白？”
太後淡淡道：“是哀家太看重了你們的姐妹之情。”
“姐妹之情？”皇後冷笑，帶著一絲窒悶的淒厲，“連肌膚之親的人都可以下手，姐妹之情也未必有多深厚！何況論起如何對待姐妹，我對母後的手段心悅誠服！”
太後衰老的麵頰頓時變得蒼白，皇帝一眼瞧見，厲聲喝道：“誰給你膽子對母後放肆！”
皇後向著皇帝微微一笑，漆黑的瞳仁中已經失散往日的凝重光輝，仿佛是無窮無盡的空洞與絕望，緩緩念道：“夫惟乾始必賴乎坤成健順之功，以備外治，兼資於內職，家邦之化始隆。惟中壺之久虛，宜鴻儀之肇舉，愛稽懋典，用協彝章。谘爾攝六宮事嫻貴妃朱氏，秀毓名門，祥鍾世德，事朕年久，敬上小心恭謹，馭下寬厚平和。含章而懋著芳型；晉錫榮封，受祉而克嫻內則。褆躬淑慎，恂堪繼美於蘭帷；秉德溫恭，信可嗣音於椒殿。往者統六宮而攝職，從宜一準前規；今茲閱三載而屆期，成禮式尊慈諭。恭奉皇太後命，以金冊金寶立爾為皇後。爾其抵承懿訓，表正掖庭。虔修溫清之儀，恰歡心於長樂；勉效頻繁之職，端禮法於深宮。逮螽斯樛木之仁恩，永綏後福；覃繭館鞠衣之德教，敬紹前徽，顯命有龍，鴻麻滋至。欽此！”
這是她當年的立後詔書，每一字都是她以心血以鮮血以性命換來，她背誦如流。
太後置若罔聞，隻平心靜氣看向皇帝：“皇帝，差一枚朱印，那就是還沒有廢後。”
皇帝麵色一沉，態度愈加恭順：“母後，朱氏之罪無可饒恕，兒臣不能不廢了她以慰宛宛九泉之靈。還望母後不要勸阻。”
太後微微一笑：“你的話倒是說在了前頭。也好，你要哀家不要勸阻，哀家也無意勸阻。漏夜前來見皇上，隻是夢到了宛宛昔年之事，想來說給皇帝聽。”
皇帝神色一凜，道：“是。”
太後慈愛地撫一撫皇帝的肩膀：“你對阿柔的心，哀家一清二楚，想必她說過的話，你都還記得的。所以，哀家隻是提醒你。”太後咳了一聲，低沉道，“阿柔臨死之前，伏在你的膝上告訴你的話，你還記得麽？”
皇帝身子一震，又驚又愕，他麵色很快平靜下來，清晰道：“兒臣無有一日敢忘，隻是朱氏罪大惡極。”
太後淡淡道：“哀家隻是問你。”
皇帝費力地咽下喉中壓抑的怨與怒，沉聲道：“當時莞莞氣息奄奄，伏在朕膝頭請求。”他閉上雙眸，一字一句皆分明道來，“我命薄，無法與四郎白首偕老，連咱們的孩子也不能保住。我唯有宜修一個妹妹，請四郎日後無論如何善待於她，不要廢棄她！”
太後綿長的歎息冷冷擊中皇帝的肺腑：“你親口答允了阿柔的，絕不廢棄宜修！”
皇帝憤聲喚道：“母後！”
“皇上！”太後生生壓製住皇帝的悲憤，“你若罔顧對阿柔的承諾，連她遺言也不聽從，來日黃泉相見，你還有何麵目去見她？”
皇帝麵目哀慟，不可自已。太後憐憫地看著他，口中嚴厲卻分毫不退：“你如今厭棄宜修，連名字也不願稱呼，口口聲聲稱她為朱氏。可你別忘了，阿柔何嚐不是朱氏，你母後何嚐不是朱氏？哀家隻告訴你一句話——朱門不可出廢後！”
太後眼角餘光向季昭與胡蘊蓉身上冷冷一掃：“你們最好也記得。”
季昭輕輕垂首，坦然答了聲“是”。
太後再不顧旁的，柔聲勸玄淩道：“阿柔素性聰慧，人道臨死心智最清明，宜修的所作所為她未必不曉得，所以才這樣苦苦哀求於你。宜修所為——哀家也容不下她！哀家勸你，隻是為日後與阿柔泉下相見留下餘地，不要教她魂魄不安。宜修的朱家也是阿柔的朱家——你別枉費她一番苦心！”
皇帝隻是以深深的沉默相對，太後溫言道：“母後是行將垂死之人，我的話你大可不聽。隻是你要記得，你的母親是朱氏，你的發妻是朱氏，你身上也流著朱氏的血！”言畢，她扶住孫姑姑的手，吩咐道，“竹息，帶皇後回去。貴妃也過來。”
殿中極安靜，連沉香屑在香爐中融化的聲音亦清晰無礙，仿佛太後從未來過一般。胡蘊蓉猶自不甘心，握住他的衣襟苦苦哀求：“皇上，太後病糊塗了，您可不能糊塗！宮裏那麽多枉死的孩子，都是您的孩子！”
皇帝靜靜坐在坐椅上，眼中沉寂而哀默。
次日，皇帝的旨意遍傳六宮。
“皇後朱氏，天命不祐，華而不實，不宜母儀天下。念其乃純元皇後之妹，入宮侍奉日久，特念舊恩，安置於昭陽殿，非死不得出。貴妃攝六宮之事，德妃、莊敏夫人、莞妃協理六宮。欽此。”
因為貴妃懷孕，暫由德妃攝六宮事，莊敏夫人、莞妃協助。
不僅如此，皇帝命人取走當年封妃、封貴妃、立皇後的聖旨與後妃寶印、寶冊，吩咐內務府以最末流的更衣份例對待皇後，更曉諭六宮：“與朱宜修死生不複相見。”
恩斷義絕，隻留她皇後頭銜。
後位動搖，人心浮動如潮。
而壽康宮中的太後，在這樣紛亂的時刻，沉屙日重。
似睡非睡間見帳外有人影佇立，是蘘荷輕聲道：“娘娘，皇上召您前往儀元殿。”
季昭問道：“幾更了？”
“戌時三刻。”她停一停，“德妃、莊敏夫人、端良夫人、莞妃已奉旨前去了。”
季昭霍然睜開眼，吩咐道：“更衣。”
儀元殿夜色沉沉，讓人遍體生寒。皇後跪在地上。
因是待罪之身，一應首飾珠翠皆被摘去了，唯腕上一對翠色沉沉的碧玉鐲子安靜地伏臥著。
德妃、莊敏夫人、端良夫人、莞妃立於皇帝身後，均是一言不發。皇帝瞥一眼她的肚子，麵無表情地示意小廈子去扶。季昭同樣不多言，安靜地走到皇帝身後。
皇帝雙眸微闔，指著跪在皇後身後的繡夏與繪春道：“她們都已招認，你還有什麽話可說？”
皇後看一眼飽受苦刑的二人，伸手握起繪春被長針刺透的指甲，沉聲道：“皇上，繪春與繡夏受刑深苦，這樣的供詞算不算屈打成招？”
皇帝冷冷瞥一眼滿身鞭痕的二人：“她指上傷痕是招供後朕所懲罰，罰她們為虎作倀，助紂為虐。她們兩個的供詞也很清楚，若是屈打成招，招不出那麽前後一致的供詞。”他深重的怒氣從唇角漫出一絲半縷，“你放心，若非朕親自審問，朕也不敢相信陪朕多年賢惠有加的皇後會連自己親姐姐也能狠心毒害。”
皇後冷淡道：“皇上既然已經相信，何必再來問臣妾？”
皇帝閉上雙眸，嫌惡道：“若非等你一句親口認罪，你以為朕還願意見到你這張臉麽？”
“臣妾年老色衰，自然惹皇上嫌惡。臣妾隻是想，若姐姐還在，皇上是否依舊真心喜愛她逐漸老去的容顏？我真後悔，或許應該讓皇上見到姐姐如今與我一樣衰敗的容貌，或許皇上就不會這樣恨臣妾。”
“心慈則貌美，宛宛再如何老邁，也一定勝過你萬千。”
皇後輕輕一笑，低首輕輕撫摩著腕上如碧水般澄澈通透的玉鐲：“這對玉鐲，是臣妾入宮那日皇上親手為臣妾戴上——願如此環，朝夕相見。可如今若非皇上以為臣妾犯錯，大約不願意再見臣妾了吧。”她停一停，語氣愈加低微，“當年，皇上同樣執著此環告訴臣妾，若生下皇子，後位便是臣妾的。可是當臣妾生下皇子時，您卻已經娶了我的姐姐為皇後，連我的孩子也要被迫成為庶出之子，和我一樣永遠有擺脫不了的庶出身份。”
皇帝眉心皺起：“你知道朕並不在意嫡庶，其實母後也不在意，母後是庶出，朕也是庶出。”
“皇上，你可明白女子庶出的痛苦？臣妾自幼在家中受盡委屈，爹爹眼中隻有嫡出的姐姐，因為臣妾是庶出，臣妾與臣妾的娘親很少受到重視。你如何能夠明白？”
“朕明白。”皇帝霍然睜眼，迫視著她，“正因為朕明白，朕才會在你入宮後厚待於你，即便朕立宛宛為唯一的皇後，你也是僅次於她的嫻貴妃。可是你永不知足！”
皇後的聲音如浮在水麵泠泠相觸的碎冰：“本該屬於臣妾的後位被姐姐一朝奪去，本該屬於臣妾兒子的太子之位也要另屬他人。臣妾自小就生活在姐姐的光環之下，入宮後也要永遠屈居於她之下，連自己夫君所有的寵愛都歸屬於她，臣妾很想知足，卻實在難以做到。”
皇帝輕輕籲出一口氣：“但你的確不如宛宛。”
這句話中的那種理所當然，幾乎讓季昭打了個寒噤。皇帝他竟，涼薄至此。不是不知道他的涼薄，隻是親眼見到了，才覺得可怖。
“所以，臣妾就要承受失敗，永遠屈居人下麽？”
皇帝霍然一掌重重拍在案上，麵龐微微扭曲：“宛宛是你親姐姐！”
胡蘊蓉柔聲道：“表哥，朱氏蛇蠍心腸，不值得您動氣！您若生氣，廢了她就是了。”
皇後看向胡蘊蓉的眼神鄙夷而不屑：“胡蘊蓉，你再想多嘴也等你坐上皇後寶座之後！皇上未曾廢後前本宮還是皇後，帝後說話，怎容你小小嬪妃插嘴！”
胡蘊蓉輕嗤一聲，笑靨嫵媚：“我是有樣學樣，有人都敢謀害皇後取人性命了，我不過插句嘴而已，不算十惡不赦吧！”
皇後輕輕一笑，冷然道：“你急著要本宮的後位也不必太心急。半分穩重自持也沒有，給了你後位你也坐不上幾天！”她眸光一轉，冷笑連連，“現放著貴妃呢，你倒先眼熱起來了。”
季昭欠身行禮如儀：“皇後娘娘高看臣妾了，臣妾不敢眼熱後位。”
“不敢？”她沉下臉色，輕蔑一嗤，“敢與不敢你都已經做了，還有什麽可說？你敢賭咒今日本宮勢微，不是你一手造成？”
即使沒有自己，朱宜修也是這個下場嗬。
“敢。”
季昭的聲音平靜無比。
皇帝既怒且哀，“你難道不怕報應麽？午夜夢回可曾夢見宛宛與孩子向你追魂索命！”
“她若索得去便盡管來取！省得昭陽殿長夜漫漫，我總夢見我早夭的孩子向我啼哭不已。”晃動的燭光幽幽暗暗，皇後的臉在燭光裏模糊不清，隱隱有熱淚從她幹涸而空洞的眼窩中緩緩流出，“臣妾的兒子因病夭亡時，姐姐已經有了身孕。皇上，你隻顧著姐姐有孕之喜，何曾還記得你還有個長子！皇上，臣妾的孩子死得好可憐！臣妾抱著他雨中走了一整夜，想走到閻羅殿求滿天神佛拿臣妾的命換孩子的命！他還不滿三歲，就被高燒燒得渾身滾燙，不治而死！而姐姐卻有了孩子，不是她的兒子索了我兒子的命麽！我怎能容她生下皇子坐上臣妾孩子的太子之位！臣妾是他的母親，臣妾怎能忍受！”
“你瘋了！”皇帝的麵孔被深深的哀痛浸透，不可自拔，“是朕執意要娶宛宛，是朕執意要立她為後，是朕與她有了孩子！”他疾步至皇後身前，一把狠狠揪住她的衣領，“你為什麽不恨朕！”
他與她的臉近在咫尺，皇後的氣息漸漸變得急促而激烈，目光似貪婪一般遊離在他麵上，“皇上以為臣妾不想麽？臣妾多想恨你，如果做得到，臣妾怎會不做！”有滾燙的淚滑下她冰涼的臉頰，“皇上眼中隻有姐姐，可曾知道臣妾對您的愛意不比您對姐姐少！”
“表哥！”蘊蓉低呼一聲，嬌俏的麵龐被強烈的憎惡所覆蓋，“不要再與她多話，惡心死人了！”
皇帝冷冷撤開抓住她衣領的手，隨手扯過一幅帳帷擦了擦手，然後嫌惡地擲開。他開口道：“季卿——罷了，你身子重。莞妃，為朕起草一道廢後旨意。”
甄嬛鋪開聖旨，飽蘸的朱筆逶迤寫下：
“皇後朱氏，天命不祐，華而不實。造起獄訟，朋扇朝廷，無見將之心，有可諱之惡。焉得敬承宗廟，母儀天下？可廢為庶人，冷宮安置。刑於家室，有愧昔王，為國大計，蓋非獲已。”
寫完，擱筆，朗朗念與皇帝，一字一字，無比快意。
皇後冷漠相對，仿佛那一道廢後詔書寫的並不是她，隻喃喃呼喚她早夭的兒子：“孩子，我的孩子！”
皇帝靜靜聽完：“可以了。”他低首欲取朱印。季昭轉眼去看，正對上胡蘊蓉狂喜而快意的眼神，不覺悄悄別轉頭去。
廢後，隻差一枚朱印而已。
芰荷早去把消息帶到壽康宮了。太後，也該來了吧。
“吱呀——”一聲悠長，殿門被緩緩推開，龍頭拐杖一步一拄，落地聲悶如驚雷。太後便帶著拄著鎏金龍頭拐杖緩步踏進。
她穿的是最平常的衣裳，然而神態冷厲，令人望而生畏。
皇帝見太後親臨，忙起身相迎，眾人亦不敢怠慢，叩身請安。
太後扶著皇帝的手在正中寶座上坐下，輕咳兩聲，緩緩問道：“廢後的詔書下了麽？”
皇帝一怔，畢恭畢敬道：“隻差一枚朱印。”
太後“嗯”了一聲，道：“哀家眼神不好，蘊蓉，你來讀給哀家聽聽。”
胡蘊蓉微微生了些許懼色，拿起詔書，隻是聲音顫抖。
太後瞥她一眼：“畏縮什麽呢？——貴妃讀吧。”
季昭依言執起詔書誦讀，手指觸碰到那冰涼綢緞時驀地一驚，初次拜見太後時彈奏的那首《大悲咒》的旋律此刻卻在心中響起。
太後教導她“莫忘了‘悲憫’二字。”
季昭一字一字讀過去，聲音清涼如水。
太後點了點頭沒說什麽，轉首看甄嬛：“言簡意賅，應當是莞妃的手筆。”
甄嬛垂首道：“是。”
太後滿麵沉痛，看向皇後的眼神難掩厭棄痛心之色：“莞妃倒是沒有誇大你的罪過！”她眉心一震，眸底有沉重的哀痛一閃而過，舉起拐杖便要往皇後身上打下。
龍頭拐杖乃赤金鑄龍首，金絲楠木為柄，質地堅硬沉重，一杖下去，皇後不死也成殘廢！
這變故來得太突然，皇後大驚之下麵無血色，卻也不肯躲避，挺直了脊梁打算生生受這一杖。季昭急道：“太後三思！”
拐杖終究停在了半中，太後用力往地上一拄，隻聽沉沉的一聲“咚——”。回聲重重不絕於耳，似太後此時滿心的憤怒與痛心。太後再不看她，隻冷冷道：“當初要你入宮，是哀家錯了。”
皇後緩緩抬起頭，含著一縷無望的笑意：“母後錯的不是迎我入宮，而是不該同意迎姐姐入宮。既生瑜，何生亮，母後何等睿智，怎會不明白？”
太後淡淡道：“是哀家太看重了你們的姐妹之情。”
“姐妹之情？”皇後冷笑，帶著一絲窒悶的淒厲，“連肌膚之親的人都可以下手，姐妹之情也未必有多深厚！何況論起如何對待姐妹，我對母後的手段心悅誠服！”
太後衰老的麵頰頓時變得蒼白，皇帝一眼瞧見，厲聲喝道：“誰給你膽子對母後放肆！”
皇後向著皇帝微微一笑，漆黑的瞳仁中已經失散往日的凝重光輝，仿佛是無窮無盡的空洞與絕望，緩緩念道：“夫惟乾始必賴乎坤成健順之功，以備外治，兼資於內職，家邦之化始隆。惟中壺之久虛，宜鴻儀之肇舉，愛稽懋典，用協彝章。谘爾攝六宮事嫻貴妃朱氏，秀毓名門，祥鍾世德，事朕年久，敬上小心恭謹，馭下寬厚平和。含章而懋著芳型；晉錫榮封，受祉而克嫻內則。褆躬淑慎，恂堪繼美於蘭帷；秉德溫恭，信可嗣音於椒殿。往者統六宮而攝職，從宜一準前規；今茲閱三載而屆期，成禮式尊慈諭。恭奉皇太後命，以金冊金寶立爾為皇後。爾其抵承懿訓，表正掖庭。虔修溫清之儀，恰歡心於長樂；勉效頻繁之職，端禮法於深宮。逮螽斯樛木之仁恩，永綏後福；覃繭館鞠衣之德教，敬紹前徽，顯命有龍，鴻麻滋至。欽此！”
這是她當年的立後詔書，每一字都是她以心血以鮮血以性命換來，她背誦如流。
太後置若罔聞，隻平心靜氣看向皇帝：“皇帝，差一枚朱印，那就是還沒有廢後。”
皇帝麵色一沉，態度愈加恭順：“母後，朱氏之罪無可饒恕，兒臣不能不廢了她以慰宛宛九泉之靈。還望母後不要勸阻。”
太後微微一笑：“你的話倒是說在了前頭。也好，你要哀家不要勸阻，哀家也無意勸阻。漏夜前來見皇上，隻是夢到了宛宛昔年之事，想來說給皇帝聽。”
皇帝神色一凜，道：“是。”
太後慈愛地撫一撫皇帝的肩膀：“你對阿柔的心，哀家一清二楚，想必她說過的話，你都還記得的。所以，哀家隻是提醒你。”太後咳了一聲，低沉道，“阿柔臨死之前，伏在你的膝上告訴你的話，你還記得麽？”
皇帝身子一震，又驚又愕，他麵色很快平靜下來，清晰道：“兒臣無有一日敢忘，隻是朱氏罪大惡極。”
太後淡淡道：“哀家隻是問你。”
皇帝費力地咽下喉中壓抑的怨與怒，沉聲道：“當時莞莞氣息奄奄，伏在朕膝頭請求。”他閉上雙眸，一字一句皆分明道來，“我命薄，無法與四郎白首偕老，連咱們的孩子也不能保住。我唯有宜修一個妹妹，請四郎日後無論如何善待於她，不要廢棄她！”
太後綿長的歎息冷冷擊中皇帝的肺腑：“你親口答允了阿柔的，絕不廢棄宜修！”
皇帝憤聲喚道：“母後！”
“皇上！”太後生生壓製住皇帝的悲憤，“你若罔顧對阿柔的承諾，連她遺言也不聽從，來日黃泉相見，你還有何麵目去見她？”
皇帝麵目哀慟，不可自已。太後憐憫地看著他，口中嚴厲卻分毫不退：“你如今厭棄宜修，連名字也不願稱呼，口口聲聲稱她為朱氏。可你別忘了，阿柔何嚐不是朱氏，你母後何嚐不是朱氏？哀家隻告訴你一句話——朱門不可出廢後！”
太後眼角餘光向季昭與胡蘊蓉身上冷冷一掃：“你們最好也記得。”
季昭輕輕垂首，坦然答了聲“是”。
太後再不顧旁的，柔聲勸玄淩道：“阿柔素性聰慧，人道臨死心智最清明，宜修的所作所為她未必不曉得，所以才這樣苦苦哀求於你。宜修所為——哀家也容不下她！哀家勸你，隻是為日後與阿柔泉下相見留下餘地，不要教她魂魄不安。宜修的朱家也是阿柔的朱家——你別枉費她一番苦心！”
皇帝隻是以深深的沉默相對，太後溫言道：“母後是行將垂死之人，我的話你大可不聽。隻是你要記得，你的母親是朱氏，你的發妻是朱氏，你身上也流著朱氏的血！”言畢，她扶住孫姑姑的手，吩咐道，“竹息，帶皇後回去。貴妃也過來。”
殿中極安靜，連沉香屑在香爐中融化的聲音亦清晰無礙，仿佛太後從未來過一般。胡蘊蓉猶自不甘心，握住他的衣襟苦苦哀求：“皇上，太後病糊塗了，您可不能糊塗！宮裏那麽多枉死的孩子，都是您的孩子！”
皇帝靜靜坐在坐椅上，眼中沉寂而哀默。
次日，皇帝的旨意遍傳六宮。
“皇後朱氏，天命不祐，華而不實，不宜母儀天下。念其乃純元皇後之妹，入宮侍奉日久，特念舊恩，安置於昭陽殿，非死不得出。貴妃攝六宮之事，德妃、莊敏夫人、莞妃協理六宮。欽此。”
因為貴妃懷孕，暫由德妃攝六宮事，莊敏夫人、莞妃協助。
不僅如此，皇帝命人取走當年封妃、封貴妃、立皇後的聖旨與後妃寶印、寶冊，吩咐內務府以最末流的更衣份例對待皇後，更曉諭六宮：“與朱宜修死生不複相見。”
恩斷義絕，隻留她皇後頭銜。
後位動搖，人心浮動如潮。
而壽康宮中的太後，在這樣紛亂的時刻，沉屙日重。