從前侍寢時多是這樣的架勢，此時林媛心境不複從前，隻是靜靜地垂頭為皇帝淨麵。她心裏清楚，拓跋弘不可能隻因為貪戀她的美色和顧及舊日情分，就赦免了她謀反大罪。今兒就算侍寢，也不可能過了今夜就能做回從前的淑妃。
不過最後把燭火都吹了的時候，外頭有宮人來報，說珍妃娘娘看皇帝忙碌一晚上沒吃東西，送了夜宵過來。
林媛起身道：“臣妾該告退了，讓珍妃侍奉皇上吧。”
拓跋弘挑眉看她。她隻好又道：“臣妾是罪婦，按理沒有資格留在皇上身邊的。”
“無妨，朕都沒有指責你，你計較什麽？”拓跋弘沉聲道：“你既然願意回去，那就回吧。明日祭祖大典，你別忘了佩戴上那套玉飾。”
回屋子的時候還是原來的那些侍從們接的她。初雪倒是給放回來了，說是淑妃需要個貼心的人伺候。初雪看樣子也沒受折磨，就是雙手上長繭子了，她無奈地道：“娘娘不知道從軍的苦，我被分到火頭軍裏去和一群婆娘一塊兒負責夥食，每天劈柴燒水……唉，真是過慣了宮裏的富貴日子了。”
又悄無聲地問林媛道：“皇上竟然肯見您了？皇上心裏，到底是個什麽想頭？”
“我哪裏知道。”林媛悶聲道：“我看了皇上賞下來的首飾，沒有七尾鳳凰……”
正一品妃位戴的就是七尾鳳。皇帝賞賜下尋常首飾，或許就並沒有真正將她看做淑妃。
“無妨，就算是最壞的結果……”林媛輕聲歎氣：“我並非沒有底牌。”
***
第二日林媛很早就被禮樂吵醒。
繼而被拖起來梳洗更衣，匆匆吃過早膳被帶了出去。帝王征戰途中祭祖並不鮮見，尤其對於拓跋弘來說——他禦駕親征激勵士氣，兩年下來，不僅奪回了被匈奴侵占的幽薊十六州，還將戰線推進千裏，率軍深入匈奴國境攻打大角峪。耀眼的功績當然要向祖宗稟報。
林媛自知身份，雖頂著淑妃名頭，被扣上個謀反的帽子如今就是苟活罷了。她由禦前宮人引著至宗祠，前頭烏泱泱一片人，天壇上頭站著皇室貴族，林媛隔得遠看不太清楚。
雲州城不比京裏，不過因著曆任西梁王都是出身皇族，府中才有資格修建拓跋宗祠。占地排場當然沒法子跟皇宮比，皇帝若真把禮部尚書請過來，將祭祖的儀仗按部就班地排開，那宗祠裏頭站都站不下腳了。
左右是“征戰途中”，拓跋弘性子爽朗，就率領眾人在天壇祭祖，權當這地方是前不著村後不著店的沙場。京中祭祖的那套禮樂顯然帶不過來——那一百二十座編鍾就肯定扛不過來。倒是號角和鼓聲震天響。
拓跋弘獨自一人站在廟前，焚香禱告，跪拜行禮。珍妃得寵卻不是正室，站在懷恪長帝姬身側。隨後才是皇族之外的文臣武將。林媛沒敢往前走，更不敢探頭探腦地四處張望，木偶一樣隨著禦前侍衛的安排。她連皇帝的影子都難看到，不知自己站得有多遠。
“大秦開國，凡二百九十一年……”拓跋弘親自念誦禱文，在先皇牌位下虔誠焚香：“今日征伐三國，還父皇遺願……”
的確，先皇的遺憾之一就是邊境不寧，匈奴求和後總還是不安分，果然十年之後戰亂又起。拓跋弘這人也是臉皮比城牆厚，每次祭祖都要跟他爹稟告大事小事，末了還加上一句“兒子把事情辦好了您老安息吧”。他爹能安息才有鬼呢，心愛的女人被昭德太後賜死了，寶貝兒子被拓跋弘當反賊處死，最後他謀權篡位坐上皇位。
真不怕他爹從皇陵裏跳出來啊！
隨後的獻祭之儀很是血腥，戰亂中自然是活人祭，上百個有爵位的匈奴將領從北塞被活捉了，一路拉到秦國境內，此時便被當眾處死。武士們將戰俘鮮血澆灌在廟堂之前的鬆柏下頭，拓跋弘宣昭道：“三國歸秦，天命之所屬。今三軍盛勢，宜乘勝征討舊夏。”
在列祖列宗麵前，皇帝宣布了要揮兵西行，攻打舊夏的雄心壯誌。
林媛心頭發緊。東宮與淑妃謀反，這個時候皇帝並不急著趕回京城，而是隻派遣了幾萬心腹兵馬回京壓製局麵。
現在的京城裏頭，大半是京城守軍以及上官一族的勢力。
上官越犯風濕病後不肯上戰場，上官一族的武將們此時多半守在京城。其馭下的親信兵卒當年跟隨上官越從前線撤下來，幾年來亦不曾往北邊走，一直被派遣駐守潼關的。後來出了東宮謀反的事，皇帝將這群人都抽調回京城守著。
拓跋弘如此做，自是信任上官氏的意思。
也不知京城中的太子如何了。皇帝找了個拙劣的借口逼太子退位，並命令趙王監國。然而他始終不曾將“謀反”這樁大案公之於眾，亦不曾給予東宮母子真正的處罰。就連淑妃林媛也沒受過苛待。
不單林媛覺著慌亂，更多的人怕是比林媛還慌。
***
林媛沒有想到，北上行軍來得這樣快。就在祭祖之後的第二日，三軍整裝待發，聽從皇帝號令揮兵北上。
林媛早已不得皇帝信任，並不能及早獲知帝王心思。她被拓跋弘帶著跟隨大軍一塊兒走，數日之後才得知，是舊夏境內出了亂子，秦軍這才趁勢攻伐。
蒙古人在夏國撈了不少好處，這些年與秦國分庭抗禮，為了爭搶這塊肥肉，派遣了數十萬的重兵鎮守舊夏的城池。乾武十九年時敬文太後政變，觸動了蒙古貴族的利益。就在兩月之前，乾武二十年三月，駐守在夏國境內的東桓、閩越兩個部落歃血為盟，謀逆意欲推翻敬文。
蒙古自古以來尊卑森嚴，女人當權聞所未聞，東桓等甫一挑頭便有大批官吏貴族追隨，蒙古各地都爆發起義。
蒙古大部族本就握著重權，幾天下來就紛紛自立為王，情勢十分危急。敬文太後急急命令鎮壓。
蒙古內亂，拓跋弘自然大喜，忙不迭傳令往西邊夏國打去。若等溫莊壓製動亂喘過氣來，可就再難找這麽好的時機了。
大軍出得秦國國境時已是六月中旬。拓跋弘肩膀那兒留下一道可怖的傷疤，倒總算是活蹦亂跳地能騎馬了。六月份的北地終於不再嚴寒，然而夏國這地界，深處內陸，比起匈奴來風沙一點不遜，悶熱幹燥更是讓人難受。
越往裏頭走天氣越悶。那是一種很要命的感覺，林媛上輩子經曆過——烏魯木齊可是號稱四大火爐之一。
好在秦國人是去打家劫舍的，一路上心情好。那群倒黴的京城守軍被皇帝趕回去了，匈奴大角峪那兒還留了吳王一眾，跟在皇帝身邊的護駕軍士不過十幾萬之數，往夏國裏頭攻自是不夠看的。拓跋弘遂又傳書吳王，命令他和馮懷恩、洛容真幾人率軍回援，同樣往西邊來。
大角峪那真是個難啃到淚流滿麵的骨頭，馮懷恩這一眾人有勇有謀，幾個武將又是久經沙場的，啃了幾月竟是損兵折將毫無進展。拓跋弘看這局勢，深知硬拚不是辦法，也隻好將他們傳召回來一塊兒往夏國去。
剛出了秦國，他們遇上了第一波敵襲。林媛混在皇帝身邊，睜著眼睛盯了半日才認出來這波人是東桓部族。
都是些散兵遊勇，皇帝揮揮手給碾過去。隨後遇上的第二波、第三波……場麵亂得一塌糊塗，蒙古各部族內訌太嚴重，甚至秦軍隔老遠剛準備衝鋒，就發現山底下一大片的敵軍自個兒打起來了。六月十五這天夜裏，秦軍剛攻下一座小鎮，聖駕稍作歇息，結果竟有東桓部族的使者前來求見，說要與秦國結盟一同對抗蒙古太後。
拓跋弘滿頭黑線，那邊珍妃當場揪著對方送過來的兩個和親貴女打作一團。
秦軍繼續往西平府的方向走。
西平府如今是楚將軍在守——楚達開死後，他幾個嫡子嫡女都沒能出息起來，最寄予厚望的楚華裳早在宮裏死得骨頭都不剩。好在他兄弟那一房子承父業，大侄子楚世榮領了軍功又受皇帝賞識。皇帝感念楚達開的功績，想著他是死在西平府的城牆下頭的，就幹脆把西平府一塊肥肉賞給楚世榮。
不過秦國和蒙古掐架嚴重，西平府被秦國得了，其東邊、南邊的幾個大城和關口，要麽是爭議地，要麽是蒙古人在守。
秦國這一遭就準備著將這些地方全收攏了。
六月二十八日，蒙古軍大舉來襲。
凡是人多勢眾的，自然是敬文太後黨羽。拓跋弘不料到對方會來得這麽快，且是數十萬的精兵，很是難應付。
彼時吳王他們還在匈奴那兒，匈奴和舊夏國都少說離得有千裏遠，又是在別國的地盤上跋涉，一路阻礙重重。估摸著他們想爬到聖駕這兒，沒一個多月跑不了。拓跋弘本指望著他們過來應援壯勢，可溫莊那邊來得太快，倒是指望不上了。
好在拓跋弘不是那種從沒上過戰場的富貴君，他二十歲就殺退過匈奴，行軍謹慎，跟在聖駕周圍的親兵不能說拿下舊夏，至少能保個平安。
他如今四十了，不複當年意氣風發，骨子裏的血氣卻是不曾消弭的。他趁蒙古軍初來，還未翻過祁連山山頭，命令大軍從北邊繞行包圍蒙古人。
這一仗秦軍打得有底氣，東邊有援軍，就算作戰不利反被圍城，撐個十天半月等援軍都行。蒙古人那邊就太倒黴，蒙古王城已爆發動亂，敬文太後哪會有援軍派過來。這邊和秦國打得水深火熱，那一頭竟還三不五時地被幾個造了反的部落偷襲。
秦國皇帝臉皮又厚，不嫌棄地和東桓、閩越“兩國”交換國書，還送了薛將軍的嫡出妹妹嫁給東桓“可汗”做閼氏。那個可汗是他自封的，敬文太後氣得跳腳，偏拓跋弘還一口一個可汗、閼氏地喊。
幾方夾擊之下，蒙古人三日下來就大敗，往本國的方向逃。拓跋弘猶豫許久，領兵追了過去。
那一晚珍妃跪在書房前頭勸諫，說皇上不該為個舊夏冒險。曆來帝王禦駕親征，隻要鼓舞士氣的目的達到了就該回京城享福，真正征戰四方、討伐天下，那是臣子該幹的事。拓跋弘還受過傷，早該回了。
拓跋弘不是聽不進去。半晌他歎氣道：“你是不知，大秦沒了上官越……匈奴、蒙古強勢悍勇，陳秀當年三十萬人啊，全活埋了。”
他有自知之明，秦國雖號稱強盛，卻沒強到一口吞三國的地步。想得到原本沒有資格得到的，就需要付出更多。
從前是有個上官越，對於一個國家來說，“戰神”的威名是不可小覷的。孫武千百年來就出了一個，而那種智勇都超乎尋常的能征善戰的將軍，哪國出了就是武曲星下凡。
而此時秦軍攻入舊夏、與蒙古軍對峙，正是關鍵時機。若能一鼓作氣將舊夏拿下來，蕩平這地界裏頭的蒙古軍，日後往東邊打過去就能一舉拿下蒙古。最後再攻匈奴，實在攻不下歇個幾年再上，更是有底氣。拓跋弘就不願意在這時候走，他真怕他一撤走，這邊又上演兩年前陳秀的悲劇。
拓跋弘想得好，等這一仗勝了，他就要班師回京城。
蒙古人一路上被截殺追擊，外有秦軍彪悍，內有幾個部落謀反偷襲，逃了幾日竟折損大半。宗務冰川正值化雪，白湖那兒如今是“漲潮”，幾個峽穀都被淹，蒙古人想躲進去都不行，想翻過冰川回國更是艱難，他們想回國就隻能往北走，繞行冰川。秦軍算到這一點，兵分三路堵截，使得蒙古人的繞行計劃徹底失敗。就這麽著，硬生生地將他們堵在了宗務冰川山腳下。
七月初十，蒙古軍背水一戰，竟衝破包圍，將秦軍反逼進白湖邊上。
到底是馬背上長大的蒙古人，又是悍勇的精兵，內憂外患之下還能有反擊之力。拓跋弘不以為意，與左右道：“百足之蟲死而不僵。”
兩軍纏鬥之時，忽而從西南方向升騰起一團黑煙，硫磺一般的濃烈氣味刺鼻而來。
起初秦軍還不曾注目，大家聞著味道怪異，隻當是火把燒了草。昨兒夜裏一場大戰，兩軍都舉著火把，戰亂當中起火很正常。
唯有軍需官急火火地跑到後頭去查看糧草，見並不是糧車燒了，也輕鬆起來。
一直到前頭的蒙古軍再次逃竄開來，秦軍追得累了，停下一瞧，有人指著西南方向道：“咦！怎地了，這群蠻子今日倒長膽子，跑出去幾百米竟又折回來了……”又高喊道：“快稟告將軍，列陣！蠻子們不怕死地往回打啦！”
幾位將軍同樣發現敵軍回頭，盾陣一排一排地給頂上去了。然而還未等短兵相接，舉目遠眺的薛將軍麵色一變，驚道：“小心！你們看那些蠻子！他們好似不大對勁……”
前頭的大批蒙古兵卒並不是士氣高昂地、喊殺著撲過來的。他們丟盔棄甲，狼狽地一壁哭號一壁奔跑，跑在前頭的人自然被秦軍射成刺蝟，跑在後頭的人卻也沒有多幸運，他們沒能跑出多少路就踉蹌著倒在地上，有人吐血，有人昏迷。
“撤退！快！”薛將軍高聲下令：“對麵有毒氣，殺人不見血！咱們快退！”
戰車上的拓跋弘震驚地望著眼前的一切。他無比驚恐地發現，與秦軍纏鬥大半月都不曾繳械投降的悍勇的蒙古軍，此時完全潰敗，奔逃途中大半的兵卒倒地吐血而死。
那可是十幾萬的精兵！竟就這麽敗了！
好在秦軍反應快，縱使眼前的駭人場景嚇壞了大半的人，素日裏的練兵此時也派上用場。薛將軍拉弓射殺了幾個無視軍令、四處逃竄的兵卒，震懾三軍，其餘人不敢違抗，列陣往宗務冰川的北邊撤退。
大軍退得及時，且列陣整齊，眾人行軍不約片刻就繞過白湖，躲到了一處山丘之後。軍醫冒死上前查驗一個喪命的蒙古軍屍體，與皇帝稟道：“皇上，是瘴氣。”
“瘴氣？”薛將軍疑道：“雲南、蜀州等地氣候濕熱、森林叢生，容易產生瘴氣。再就是夏國的紅木林子，一到了七八月份，天幹物燥又相當悶熱，一旦林子著火，黑煙便是毒瘴氣。咱們中原人不擅長對付瘴氣，秦軍此行，都是小心地避著紅木林子的，這哪裏又來……”
他說著聲色戛然而止。他命令幾個親兵站上最高的峰頂往南邊望去。
那濃烈的黑煙似地獄的煙霧繚繞，裹盡了天地，怎麽也散不去。而那十幾萬蒙古軍，因當時是往南邊逃，與瘴氣正麵相對。回頭時不光時機晚了，還受秦軍威脅，進退不得。此時這十幾萬的人，能逃命出來的寥寥無幾，竟是全軍覆沒在黑煙當中！
更有一眾與蒙古人裝束不同的異族，隱約瞧著是穿著寬大長衫，頭上戴著一種形貌十分奇特的鬥笠，其餘就看不大清楚了。薛將軍麵色變了又變，惱怒地將弓弩擲在地上罵道：“是夏國人！”
此時好些人都登上山峰往南邊瞧，也都瞧見了那詭異而駭人的場麵。那些帶著鬥笠的人雖身處黑煙中，卻行動自如，還在舉著火把往地上燒什麽東西。
“皇上，此地不宜久留啊！”有武將駭然與皇帝道：“咱們要快些想辦法離開這鬼地方！夏國人還在縱火，他們在地下埋了東西，不知道有多少，也不知道這火會燒幾天！”（未完待續）
不過最後把燭火都吹了的時候，外頭有宮人來報，說珍妃娘娘看皇帝忙碌一晚上沒吃東西，送了夜宵過來。
林媛起身道：“臣妾該告退了，讓珍妃侍奉皇上吧。”
拓跋弘挑眉看她。她隻好又道：“臣妾是罪婦，按理沒有資格留在皇上身邊的。”
“無妨，朕都沒有指責你，你計較什麽？”拓跋弘沉聲道：“你既然願意回去，那就回吧。明日祭祖大典，你別忘了佩戴上那套玉飾。”
回屋子的時候還是原來的那些侍從們接的她。初雪倒是給放回來了，說是淑妃需要個貼心的人伺候。初雪看樣子也沒受折磨，就是雙手上長繭子了，她無奈地道：“娘娘不知道從軍的苦，我被分到火頭軍裏去和一群婆娘一塊兒負責夥食，每天劈柴燒水……唉，真是過慣了宮裏的富貴日子了。”
又悄無聲地問林媛道：“皇上竟然肯見您了？皇上心裏，到底是個什麽想頭？”
“我哪裏知道。”林媛悶聲道：“我看了皇上賞下來的首飾，沒有七尾鳳凰……”
正一品妃位戴的就是七尾鳳。皇帝賞賜下尋常首飾，或許就並沒有真正將她看做淑妃。
“無妨，就算是最壞的結果……”林媛輕聲歎氣：“我並非沒有底牌。”
***
第二日林媛很早就被禮樂吵醒。
繼而被拖起來梳洗更衣，匆匆吃過早膳被帶了出去。帝王征戰途中祭祖並不鮮見，尤其對於拓跋弘來說——他禦駕親征激勵士氣，兩年下來，不僅奪回了被匈奴侵占的幽薊十六州，還將戰線推進千裏，率軍深入匈奴國境攻打大角峪。耀眼的功績當然要向祖宗稟報。
林媛自知身份，雖頂著淑妃名頭，被扣上個謀反的帽子如今就是苟活罷了。她由禦前宮人引著至宗祠，前頭烏泱泱一片人，天壇上頭站著皇室貴族，林媛隔得遠看不太清楚。
雲州城不比京裏，不過因著曆任西梁王都是出身皇族，府中才有資格修建拓跋宗祠。占地排場當然沒法子跟皇宮比，皇帝若真把禮部尚書請過來，將祭祖的儀仗按部就班地排開，那宗祠裏頭站都站不下腳了。
左右是“征戰途中”，拓跋弘性子爽朗，就率領眾人在天壇祭祖，權當這地方是前不著村後不著店的沙場。京中祭祖的那套禮樂顯然帶不過來——那一百二十座編鍾就肯定扛不過來。倒是號角和鼓聲震天響。
拓跋弘獨自一人站在廟前，焚香禱告，跪拜行禮。珍妃得寵卻不是正室，站在懷恪長帝姬身側。隨後才是皇族之外的文臣武將。林媛沒敢往前走，更不敢探頭探腦地四處張望，木偶一樣隨著禦前侍衛的安排。她連皇帝的影子都難看到，不知自己站得有多遠。
“大秦開國，凡二百九十一年……”拓跋弘親自念誦禱文，在先皇牌位下虔誠焚香：“今日征伐三國，還父皇遺願……”
的確，先皇的遺憾之一就是邊境不寧，匈奴求和後總還是不安分，果然十年之後戰亂又起。拓跋弘這人也是臉皮比城牆厚，每次祭祖都要跟他爹稟告大事小事，末了還加上一句“兒子把事情辦好了您老安息吧”。他爹能安息才有鬼呢，心愛的女人被昭德太後賜死了，寶貝兒子被拓跋弘當反賊處死，最後他謀權篡位坐上皇位。
真不怕他爹從皇陵裏跳出來啊！
隨後的獻祭之儀很是血腥，戰亂中自然是活人祭，上百個有爵位的匈奴將領從北塞被活捉了，一路拉到秦國境內，此時便被當眾處死。武士們將戰俘鮮血澆灌在廟堂之前的鬆柏下頭，拓跋弘宣昭道：“三國歸秦，天命之所屬。今三軍盛勢，宜乘勝征討舊夏。”
在列祖列宗麵前，皇帝宣布了要揮兵西行，攻打舊夏的雄心壯誌。
林媛心頭發緊。東宮與淑妃謀反，這個時候皇帝並不急著趕回京城，而是隻派遣了幾萬心腹兵馬回京壓製局麵。
現在的京城裏頭，大半是京城守軍以及上官一族的勢力。
上官越犯風濕病後不肯上戰場，上官一族的武將們此時多半守在京城。其馭下的親信兵卒當年跟隨上官越從前線撤下來，幾年來亦不曾往北邊走，一直被派遣駐守潼關的。後來出了東宮謀反的事，皇帝將這群人都抽調回京城守著。
拓跋弘如此做，自是信任上官氏的意思。
也不知京城中的太子如何了。皇帝找了個拙劣的借口逼太子退位，並命令趙王監國。然而他始終不曾將“謀反”這樁大案公之於眾，亦不曾給予東宮母子真正的處罰。就連淑妃林媛也沒受過苛待。
不單林媛覺著慌亂，更多的人怕是比林媛還慌。
***
林媛沒有想到，北上行軍來得這樣快。就在祭祖之後的第二日，三軍整裝待發，聽從皇帝號令揮兵北上。
林媛早已不得皇帝信任，並不能及早獲知帝王心思。她被拓跋弘帶著跟隨大軍一塊兒走，數日之後才得知，是舊夏境內出了亂子，秦軍這才趁勢攻伐。
蒙古人在夏國撈了不少好處，這些年與秦國分庭抗禮，為了爭搶這塊肥肉，派遣了數十萬的重兵鎮守舊夏的城池。乾武十九年時敬文太後政變，觸動了蒙古貴族的利益。就在兩月之前，乾武二十年三月，駐守在夏國境內的東桓、閩越兩個部落歃血為盟，謀逆意欲推翻敬文。
蒙古自古以來尊卑森嚴，女人當權聞所未聞，東桓等甫一挑頭便有大批官吏貴族追隨，蒙古各地都爆發起義。
蒙古大部族本就握著重權，幾天下來就紛紛自立為王，情勢十分危急。敬文太後急急命令鎮壓。
蒙古內亂，拓跋弘自然大喜，忙不迭傳令往西邊夏國打去。若等溫莊壓製動亂喘過氣來，可就再難找這麽好的時機了。
大軍出得秦國國境時已是六月中旬。拓跋弘肩膀那兒留下一道可怖的傷疤，倒總算是活蹦亂跳地能騎馬了。六月份的北地終於不再嚴寒，然而夏國這地界，深處內陸，比起匈奴來風沙一點不遜，悶熱幹燥更是讓人難受。
越往裏頭走天氣越悶。那是一種很要命的感覺，林媛上輩子經曆過——烏魯木齊可是號稱四大火爐之一。
好在秦國人是去打家劫舍的，一路上心情好。那群倒黴的京城守軍被皇帝趕回去了，匈奴大角峪那兒還留了吳王一眾，跟在皇帝身邊的護駕軍士不過十幾萬之數，往夏國裏頭攻自是不夠看的。拓跋弘遂又傳書吳王，命令他和馮懷恩、洛容真幾人率軍回援，同樣往西邊來。
大角峪那真是個難啃到淚流滿麵的骨頭，馮懷恩這一眾人有勇有謀，幾個武將又是久經沙場的，啃了幾月竟是損兵折將毫無進展。拓跋弘看這局勢，深知硬拚不是辦法，也隻好將他們傳召回來一塊兒往夏國去。
剛出了秦國，他們遇上了第一波敵襲。林媛混在皇帝身邊，睜著眼睛盯了半日才認出來這波人是東桓部族。
都是些散兵遊勇，皇帝揮揮手給碾過去。隨後遇上的第二波、第三波……場麵亂得一塌糊塗，蒙古各部族內訌太嚴重，甚至秦軍隔老遠剛準備衝鋒，就發現山底下一大片的敵軍自個兒打起來了。六月十五這天夜裏，秦軍剛攻下一座小鎮，聖駕稍作歇息，結果竟有東桓部族的使者前來求見，說要與秦國結盟一同對抗蒙古太後。
拓跋弘滿頭黑線，那邊珍妃當場揪著對方送過來的兩個和親貴女打作一團。
秦軍繼續往西平府的方向走。
西平府如今是楚將軍在守——楚達開死後，他幾個嫡子嫡女都沒能出息起來，最寄予厚望的楚華裳早在宮裏死得骨頭都不剩。好在他兄弟那一房子承父業，大侄子楚世榮領了軍功又受皇帝賞識。皇帝感念楚達開的功績，想著他是死在西平府的城牆下頭的，就幹脆把西平府一塊肥肉賞給楚世榮。
不過秦國和蒙古掐架嚴重，西平府被秦國得了，其東邊、南邊的幾個大城和關口，要麽是爭議地，要麽是蒙古人在守。
秦國這一遭就準備著將這些地方全收攏了。
六月二十八日，蒙古軍大舉來襲。
凡是人多勢眾的，自然是敬文太後黨羽。拓跋弘不料到對方會來得這麽快，且是數十萬的精兵，很是難應付。
彼時吳王他們還在匈奴那兒，匈奴和舊夏國都少說離得有千裏遠，又是在別國的地盤上跋涉，一路阻礙重重。估摸著他們想爬到聖駕這兒，沒一個多月跑不了。拓跋弘本指望著他們過來應援壯勢，可溫莊那邊來得太快，倒是指望不上了。
好在拓跋弘不是那種從沒上過戰場的富貴君，他二十歲就殺退過匈奴，行軍謹慎，跟在聖駕周圍的親兵不能說拿下舊夏，至少能保個平安。
他如今四十了，不複當年意氣風發，骨子裏的血氣卻是不曾消弭的。他趁蒙古軍初來，還未翻過祁連山山頭，命令大軍從北邊繞行包圍蒙古人。
這一仗秦軍打得有底氣，東邊有援軍，就算作戰不利反被圍城，撐個十天半月等援軍都行。蒙古人那邊就太倒黴，蒙古王城已爆發動亂，敬文太後哪會有援軍派過來。這邊和秦國打得水深火熱，那一頭竟還三不五時地被幾個造了反的部落偷襲。
秦國皇帝臉皮又厚，不嫌棄地和東桓、閩越“兩國”交換國書，還送了薛將軍的嫡出妹妹嫁給東桓“可汗”做閼氏。那個可汗是他自封的，敬文太後氣得跳腳，偏拓跋弘還一口一個可汗、閼氏地喊。
幾方夾擊之下，蒙古人三日下來就大敗，往本國的方向逃。拓跋弘猶豫許久，領兵追了過去。
那一晚珍妃跪在書房前頭勸諫，說皇上不該為個舊夏冒險。曆來帝王禦駕親征，隻要鼓舞士氣的目的達到了就該回京城享福，真正征戰四方、討伐天下，那是臣子該幹的事。拓跋弘還受過傷，早該回了。
拓跋弘不是聽不進去。半晌他歎氣道：“你是不知，大秦沒了上官越……匈奴、蒙古強勢悍勇，陳秀當年三十萬人啊，全活埋了。”
他有自知之明，秦國雖號稱強盛，卻沒強到一口吞三國的地步。想得到原本沒有資格得到的，就需要付出更多。
從前是有個上官越，對於一個國家來說，“戰神”的威名是不可小覷的。孫武千百年來就出了一個，而那種智勇都超乎尋常的能征善戰的將軍，哪國出了就是武曲星下凡。
而此時秦軍攻入舊夏、與蒙古軍對峙，正是關鍵時機。若能一鼓作氣將舊夏拿下來，蕩平這地界裏頭的蒙古軍，日後往東邊打過去就能一舉拿下蒙古。最後再攻匈奴，實在攻不下歇個幾年再上，更是有底氣。拓跋弘就不願意在這時候走，他真怕他一撤走，這邊又上演兩年前陳秀的悲劇。
拓跋弘想得好，等這一仗勝了，他就要班師回京城。
蒙古人一路上被截殺追擊，外有秦軍彪悍，內有幾個部落謀反偷襲，逃了幾日竟折損大半。宗務冰川正值化雪，白湖那兒如今是“漲潮”，幾個峽穀都被淹，蒙古人想躲進去都不行，想翻過冰川回國更是艱難，他們想回國就隻能往北走，繞行冰川。秦軍算到這一點，兵分三路堵截，使得蒙古人的繞行計劃徹底失敗。就這麽著，硬生生地將他們堵在了宗務冰川山腳下。
七月初十，蒙古軍背水一戰，竟衝破包圍，將秦軍反逼進白湖邊上。
到底是馬背上長大的蒙古人，又是悍勇的精兵，內憂外患之下還能有反擊之力。拓跋弘不以為意，與左右道：“百足之蟲死而不僵。”
兩軍纏鬥之時，忽而從西南方向升騰起一團黑煙，硫磺一般的濃烈氣味刺鼻而來。
起初秦軍還不曾注目，大家聞著味道怪異，隻當是火把燒了草。昨兒夜裏一場大戰，兩軍都舉著火把，戰亂當中起火很正常。
唯有軍需官急火火地跑到後頭去查看糧草，見並不是糧車燒了，也輕鬆起來。
一直到前頭的蒙古軍再次逃竄開來，秦軍追得累了，停下一瞧，有人指著西南方向道：“咦！怎地了，這群蠻子今日倒長膽子，跑出去幾百米竟又折回來了……”又高喊道：“快稟告將軍，列陣！蠻子們不怕死地往回打啦！”
幾位將軍同樣發現敵軍回頭，盾陣一排一排地給頂上去了。然而還未等短兵相接，舉目遠眺的薛將軍麵色一變，驚道：“小心！你們看那些蠻子！他們好似不大對勁……”
前頭的大批蒙古兵卒並不是士氣高昂地、喊殺著撲過來的。他們丟盔棄甲，狼狽地一壁哭號一壁奔跑，跑在前頭的人自然被秦軍射成刺蝟，跑在後頭的人卻也沒有多幸運，他們沒能跑出多少路就踉蹌著倒在地上，有人吐血，有人昏迷。
“撤退！快！”薛將軍高聲下令：“對麵有毒氣，殺人不見血！咱們快退！”
戰車上的拓跋弘震驚地望著眼前的一切。他無比驚恐地發現，與秦軍纏鬥大半月都不曾繳械投降的悍勇的蒙古軍，此時完全潰敗，奔逃途中大半的兵卒倒地吐血而死。
那可是十幾萬的精兵！竟就這麽敗了！
好在秦軍反應快，縱使眼前的駭人場景嚇壞了大半的人，素日裏的練兵此時也派上用場。薛將軍拉弓射殺了幾個無視軍令、四處逃竄的兵卒，震懾三軍，其餘人不敢違抗，列陣往宗務冰川的北邊撤退。
大軍退得及時，且列陣整齊，眾人行軍不約片刻就繞過白湖，躲到了一處山丘之後。軍醫冒死上前查驗一個喪命的蒙古軍屍體，與皇帝稟道：“皇上，是瘴氣。”
“瘴氣？”薛將軍疑道：“雲南、蜀州等地氣候濕熱、森林叢生，容易產生瘴氣。再就是夏國的紅木林子，一到了七八月份，天幹物燥又相當悶熱，一旦林子著火，黑煙便是毒瘴氣。咱們中原人不擅長對付瘴氣，秦軍此行，都是小心地避著紅木林子的，這哪裏又來……”
他說著聲色戛然而止。他命令幾個親兵站上最高的峰頂往南邊望去。
那濃烈的黑煙似地獄的煙霧繚繞，裹盡了天地，怎麽也散不去。而那十幾萬蒙古軍，因當時是往南邊逃，與瘴氣正麵相對。回頭時不光時機晚了，還受秦軍威脅，進退不得。此時這十幾萬的人，能逃命出來的寥寥無幾，竟是全軍覆沒在黑煙當中！
更有一眾與蒙古人裝束不同的異族，隱約瞧著是穿著寬大長衫，頭上戴著一種形貌十分奇特的鬥笠，其餘就看不大清楚了。薛將軍麵色變了又變，惱怒地將弓弩擲在地上罵道：“是夏國人！”
此時好些人都登上山峰往南邊瞧，也都瞧見了那詭異而駭人的場麵。那些帶著鬥笠的人雖身處黑煙中，卻行動自如，還在舉著火把往地上燒什麽東西。
“皇上，此地不宜久留啊！”有武將駭然與皇帝道：“咱們要快些想辦法離開這鬼地方！夏國人還在縱火，他們在地下埋了東西，不知道有多少，也不知道這火會燒幾天！”（未完待續）