馬丁在甲板上走了一圈,先熟悉船上環境。


    第一層是二等艙,包括許多雙人間、餐廳、臨時實驗室與船長室。馬丁和博努奇兩人一間,兩個教授住一間。


    二層客艙屬於船員和仆人們,連著雜物房、設備間和洗衣房,擁擠而狹窄。


    三層則是距離甲板最高的一等艙,達尼爾的寢室所在,那裏窗戶寬闊,聽說擁有獨立衛浴的豪華大房。


    甲板之下的則是蒸汽動力室、鍋爐房、燃料室、儲藏室、彈藥庫與倉庫。


    眺望者號上共有227人,絕大多數都是水手和仆人,兩百個人隻為不到十個人服務,這也是神眷貴族出行才有的派頭。


    馬丁和幾名水手和仆人聊了聊。


    根據他們所說,眺望者號的燃料、水和食物儲備很足,夠這兩百多號人在海上航行一個月。


    蒸汽船出港口時,天色還湛藍如洗,可還沒到中午海上已經陰雲密布,天下起瓢潑大雨,海麵也開始波浪起伏。


    於是馬丁從甲板返回第一層客艙。


    臥室門緊鎖著,上麵掛了「休息勿擾」的牌子。


    馬丁敲了敲門。


    “等一下。”


    裏麵傳出博努奇有些粗重的聲音。


    “夥計,等兩分鍾,兩分鍾……嗯……就好。”


    不到一分鍾,門從裏麵打開。


    女仆西尼婭拿著一件床單走出來,她衣著端端正正,隻是臉上有些微微發紅。


    “馬丁先生,有什麽需要服務的嗎?”年輕女仆詢問。


    “不用,你去忙你的吧。”


    馬丁擺擺手,女仆這才離開。


    寢室裏,博努奇點了一根煙,他穿著沒有扣扣子的白襯衫,褲子也是鬆鬆垮垮。


    “貴族生活真他媽腐敗。”


    他吐出一口煙,留下刀痕的臉上滿是愜意。


    馬丁提醒:“老兄,你拉鏈沒拉。”


    博努奇低頭看了眼,這才關上下麵的那扇門:“你出去走了一圈,有什麽收獲嗎?”


    “到處轉了轉,外麵在下雨,船也顛簸了起來,倒是沒有你這邊舒服。”


    “其實我這裏也在顛簸,我倒是很喜歡這種方式……”


    博努奇挑了挑眉:“不過說真的,夥計,這裏有問題。”


    他將煙頭在煙灰缸裏掐滅。


    “那個女孩,西尼婭,不對頭兒。”


    “我提出了很多過分的要求,但她一一照做,一個都沒有拒絕,而且你知道嗎?她一點也不熟練,是個雛兒。”


    馬丁回過神:“未經人事?”


    “她們都被某種手段控製了。”


    博努奇臉上沒有了之前的輕佻,他慢條斯理扣上扣子:“她來自卡藤濟貧院,說是基金會收養了她,她這樣的孩子到處都是。問她更多的,她就一概不知。”


    “如果我沒猜錯,外麵的仆人也大多和西尼婭一樣。”


    “是的。”


    得到馬丁肯定答複,博努奇穿上外套:“她們都是基金會培養的‘花仆’。”


    “這是一種內部稱呼,就像是養花一樣,從小培養,讓一些花長出人們喜歡的模樣,這就是園藝師幹的活兒。”


    他靠在椅子上,耳垂銀環緩緩晃動。


    “他們找到一些很小的孩子或半大的孩子,大多是女孩兒,將她們集中起來進行培養,通過特定懲戒和獎勵,配合每天服用的藥物,給她們進行洗腦和服從訓練。”


    “漸漸,這些孩子就會被磨掉自己的性格,變得溫馴無比,隻要園藝師抬起剪刀,她們就知道得怎麽綻放。”


    “……別用這樣的眼神看著我,雖然我當過一陣子海盜,不過比起基金會這樣的組織來說,海盜們都算正人君子、盜亦有道了。”


    博努奇舔了舔嘴唇。


    “這些‘花仆’是羅斯基金會引以為豪的商品,她們被各路貴族、官員和商人熱捧,口碑一直很好。”


    “當然了,價格也很昂貴。”


    “海盜們經常說,他們將腦袋綁在褲腰帶上,拚了命去打劫,賺的錢還不如基金會拐賣幾個孩子。”


    “最關鍵的是,那還屬於合法拐賣,是仁慈的收養。”


    他歪了歪嘴,懶洋洋地說:“如果世界上有所謂的終極真理,那麽真理能告訴我們,為什麽會這樣嗎?”


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    馬丁無法回答,隻能說:“休息會兒吧。”


    ……


    臨近晚上,馬丁和博努奇陸續睡醒,各自翻看報紙。


    羅伯特直接推開門。


    “馬丁,博努奇,到目的地了。”


    老教授看起來頗為興奮,一點沒有顛簸的勞累。


    “出來吧,來甲板上,一眼就能看到。”


    馬丁兩人跟著他出去,發現外麵雨停了。


    借助正在沉入海麵的夕陽,可以看到蒸汽船前方有一座小島,隨著雙方距離不斷被拉近,不大的島嶼變得越來越清晰。


    羅伯特比劃著手指:“這裏靠近卡藤,不過我們要安全抵達這裏得繞幾個圈,所以費了不少時間。”


    “那座島,看到了嗎?叫做死水島,周圍的水域布滿礁石,而這一帶幾乎沒有風。”


    “還有那一片,你們兩個應該很熟悉。”


    順著羅伯特的手指,馬丁看到一片漂浮海麵的褐色水草地帶。許多海鳥停留在上麵撕扯進食,水裏的魚不斷朝那遊去,雙方都在爭奪這一群藻類。


    馬丁一眼認出:“腐藻。”


    卡藤瘟疫是巴克故意搗鼓的手段,用以掩蓋這一片地方。


    黃金城的真身原來在腐藻掩蓋下。


    “在後頭。”


    羅伯特指向後方。


    腐藻後是一片長長的礁石淺灘,上麵凸起一塊塊尖石,隔著老遠都能看到那一片危險海域。


    蒸汽船沒有減速,朝礁石灘一路碾了過去。


    教授提醒兩人:“抓緊欄杆!”


    馬丁兩人都死死抓住欄杆穩住身體。


    最初船體顛簸了一陣,接著周圍環境陡然一變,蒸汽船忽然駛入一個大得驚人的昏暗浪卷裏。


    海浪寬大而磅礴,但對船隻的作用力卻並不劇烈,眺望者號在其中航行絲滑順暢。


    從冗長隧道一樣的浪卷中駛出,前方豁然開朗。


    放眼望去,目所能及都是一片蔚藍,隻是這寬廣的藍海波動幅度很小,眺望者號行駛在這片海上,速度頓時變得奇慢無比。


    煙囪依舊在往外噴射黑煙,仿佛鉚足了勁兒要和海洋較勁。


    但最終它依舊是慢吞吞地前挪,就像是腿上沒勁兒的老爺子。


    水裏猛地飛出一隊海梟。


    羅伯特手中浮現出巴別石,超凡之力震懾讓這群超凡生物調轉方向,朝另一側甲板衝去。


    不遠處傳來一陣慘叫聲,接著是幾聲槍響。


    馬丁看到有個水手被海梟撕成幾片,帶上天空,更多人都朝四處逃散。幾個穿著黑鬥篷的人手持燧發槍,對海梟一陣射擊,居然將它們驅退了。


    短暫襲擊告一段落,地上流淌著濃稠的熱血和髒器碎片。


    其他水手對同伴的死隻有短暫的驚恐,很快,他們熟練自然地用拖把和毛巾擦拭血跡和穢物,保持甲板幹淨。


    羅伯特看向身後兩名學生:“歡迎來到地下城。”


    “這裏就是外界一直傳說的‘黃金之城’,但黃金在哪還沒有頭緒。”


    “但接下來每一刻,你們都得打起精神,不能離開我太遠。”


    “因為後麵會發生什麽,誰也不知道。”


    博努奇眯起眼看向遠處:“這就是遍地財寶的黃金城……傳說和現實果然差距很大。”


    “先生們,寶藏總是和危險共存,越是危險的地方,越是有不可思議的價值。”羅伯特故作輕鬆地笑了笑。


    馬丁麵色嚴肅,心裏卻鬆了口氣。


    終於到了我的地盤。


    該從誰下手呢?


    讓我看看,誰會是第一個幸運兒。

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