她轉動了下腦袋，左邊是一大片竹林，幽深茂密。隔了牆探進了她住的院子。隱約從縫隙中能看到一彎白牆黑簷。院牆外就是蘇州河，隻有老頭兒站的地方是一由兩道院牆隔出來的通道通往外麵。她明白了，老頭兒是故意找了個偏僻沒人地方哭的。
花不棄巡視了下自己的房間，將一隻木盒放進懷裏，挎了個竹籃出了院子。她穿著白底染藍碎花的襦衣褲，梳了兩個抓包髻。像極了朱府裏的小丫頭。她打算和朱八太爺來個意外邂逅。
朱八太爺的哭聲已經由傾盆大雨變成了雨滴芭蕉。他紅著眼睛耷拉著腦袋偶爾抽搐下，吸吸鼻子。看情形，他是想等到眼睛不紅不腫能見人時再離開。
不棄就揚著好奇的臉，關切地走了過去。一個前往竹林想掰筍子的丫頭遇到了傷心哭泣的老頭兒，上前問問他怎麽了是非常自然的事。
朱八太爺聽到了腳步聲，紅著眼睛跳了起來：“你是哪家院子裏的野丫頭？！不懂得規矩麽？”
他吼出這句話後就愣住了。
淡淡的陽光從兩牆夾道間灑落進這個小女孩的眼睛裏。她的雙瞳映了竹林的青翠，像塊澄靜無比的翡翠。整張臉都放著光，一種把他的眼睛再次刺激又想落淚的光。
朱八太爺失魂落魄的瞪著她，仿佛忘記了自己偷偷跑來這裏的目的。
不棄眨了眨眼睛不好意思的說道：“你繼續哭，當我沒看見。”
朱八太爺跳著腳罵道：“你明明看見了怎麽能當沒看見？看見了就去給我弄點吃的來！我餓了！”
不棄適時的擺出吃驚的表情。她小心翼翼的瞟去一眼，用小白兔的聲音說：“我又不認識你。”
朱八太爺愣了愣，苦著臉玲瓏石上一坐道：“可是我餓了。看在我一把年紀的份上，給我找點吃的不過分吧？”
一個滿臉單純天真，一個表情憨厚可憐兮兮。兩隻裝兔子的獅子對視著。都在猜對方究竟是兔子皮獅子心，還是獅子心兔子皮。
不棄一拍腦袋哎了聲，從懷裏掏出了那隻木盒笑道：“有人送我一盒糖人，你餓了就先吃一個吧。”
她打開盒子，裏麵整齊擺著八個寸許高的糖人。澆得精巧細致，相連的糖絲構勒得栩栩如生。這是雲琅托大總管朱福帶給她的。不棄坐在青石板地上，珍惜的看了又看，想起雲琅說八仙過海故事逗她的情形，心裏的溫暖一陣陣的漾動。
雲琅知道她沒死，海伯說他永遠也不會透露出去的。
海伯說這話的時候，帶了一點了然，一點意味深長。不棄隻能裝憨裝不明白。僅管，她很感動。
“喂，不是給我吃的嗎？怎麽，舍不得了？”朱八太爺也坐在青石板地上，鄙夷的看著不棄的手指從何仙姑移到張果老，又從藍采和移到呂洞賓，然後怔怔的不知道在想什麽。他暗道，她真小氣！可是那小心翼翼的模樣是那樣熟悉，讓他喜歡，心還有點酸。
不棄回過神歎了口氣，把何仙姑遞給了他道：“給你。”
她收好木盒珍惜的放在懷裏，挎著小籃頭也不回地進了竹林。
餌要一點點的下，魚才釣得起來。她不著急。
朱八太爺也是這樣想的。他拿起糖人後慢悠悠的順著夾道離開了。
糖人很甜，他心裏很久沒有這樣開心了。然而朱八太爺突然停住了腳步，眯著眼睛回頭望向竹林哼了聲。
他將糖人一古腦塞進嘴巴，含糊的嘀咕：“為什麽選何仙姑？哼哼，何仙姑要下凡，六神無主！為什麽說我六神無主？我還沒糊塗呢！”
這丫頭居然認出他了，朱八太爺眼睛裏漸漸有了濃濃的興趣。
此時，竹林裏的不棄也卟的笑出了聲。她很久沒有演過這麽蹩腳的戲了。很明顯，朱八太爺早知道她住在九叔的院子裏，今天誰撞上誰的槍口還說不準呢。
不棄平靜的生活從這天起漾起了一絲漣漪。朱八太爺明天若是繼續出現的話，會是件很有趣的事情。
不棄開始守株待兔。
她相信好奇的朱八太爺還會再次出現。一個才知道獨生兒子過世的老頭兒，會想方設法從她嘴裏探聽兒子的消息。
又一個美麗的初夏清晨。綠色的藤蔓自牆頭披散下來，陽光將每一片綠葉染透了。不棄挎著竹籃哼著采蘑菇的小姑娘走上了夾牆小道。
夾牆道中央放了兩張靠背竹躺椅，擺了張竹茶幾，擺著兩碗清茶。朱八太爺闔目曬著太陽。
不棄眼睛頓時亮了，笑容越發的燦爛起來。她走過去往空著的竹躺椅上一倒說道：“早，老頭兒！你真會選地方！”
說著隨手端起茶喝了一口。茶水溫度正合適，湯色明亮，入口沁香，茶盞雪白如玉。“好茶！我在樓上看到茶一沏好，果然這時候趕來不燙嘴。”
朱八太爺睜開眼睛看著她，慢吞吞的說：“你喝了我的茶，就要請我吃飯！”
不棄閉上眼睛，暖呼呼的太陽曬在臉上正合適。她嗯了聲伸出了手。
“什麽意思？”
不棄耐心的解釋道：“給錢。”
“我請你喝了茶！十兩銀子一包的明前龍雪芽，用的去冬梅花花蕊上的收集的雪，皇上讚不絕口的江心白瓷茶盞。這杯茶至少值十兩銀子！”
“茶是你泡的嗎？飯是我親手做的。你付點人工錢算什麽？要不，明天，我請海伯泡杯茶還你？”
朱八太爺想了想覺得不棄說的有道理。他歎了口氣在懷裏掏了半天，摸出一個荷包來。他又在荷包裏又掏了半天，發現裏麵隻有幾顆金豆子。黃澄澄的色澤，做得極為精巧。他選了又選，終於選中一顆看上去最小的心疼的遞給了不棄。“我不吃天上飛的鳥，水裏遊的魚。不吃田裏長的菜，不吃人喂養的禽畜。”
“要求還真多！”不棄拿過來金豆子放在牙邊一咬，滿意的看著上麵的細小牙印。她嘿嘿笑道：“老頭兒，我對府裏不熟，你去弄口鍋弄點佐料來。竹林裏沒有人，我請你在竹林裏野炊如何？！”
“我已經付了錢，為什麽還要我去弄鍋和佐料？”朱八太爺不幹。
不棄把金豆子往他手裏一拍道：“沒鍋沒佐料，難不成讓我用手掌心煎魚？不吃拉倒。”
她作勢欲走，朱八太爺再次敗下陣來，將金豆子小心地放進荷裏，狡猾的笑了：“這個就當是鍋和佐料錢了！”說完就要喊人。
不棄攔住了他：“野炊麽，總要自己動手才行。叫下人來就沒意思了。自己弄的佐料更香！真的，我不騙你。不信，你試一試就知道了。”
朱八太爺打出生起，就沒自己動手做過家事。他聽不棄說的新鮮，心裏又些不好說出口的盤算，竟真的聽話地站起身屁顛屁顛的順著夾牆一溜煙去了。
不棄輕輕歎了口氣。朱八太爺的笑容讓她想起了那個坐在橋頭曬太陽捉虱子吃碗陽春麵就覺得幸福
的花九。她喃喃說道：“九叔，我在你家裏了。今天中午我請你老爹吃飯。你說是請他吃叫化耗子呢還是請他吃條蛇？不整整他，我心裏總不得勁！”
半個時辰後，朱八太爺喘著粗氣端了口鐵鍋來。
不棄忍著笑看了眼走得滿頭大汗的老頭兒。又瞅了眼老頭兒肩上背著的一個褡褳。手一揮道：“走吧！”
這時候她想起了前世看到的去野炊的學生們。覺得自己有點像領隊的老師，隻是身後這個老頭兒脖子上沒有係紅領巾。
野炊的地點選在幾叢竹林後。蘇州河水從圍牆下方的鐵柵欄引進來。水渠裏的水澄靜無比，幾荇水草柔弱的扭動著，水麵上飄著幾片風吹過的竹葉，款款流進府中。
朱八太爺長這麽大從來沒的拎過沒有背過今天這麽多東西，累得一屁股坐在了地上擦著汗喘氣。
不棄嘀咕道：“長這麽肥也不怕行動不方便！”
朱八太爺覺得沒什麽不方便。他有的是銀子，不用走，可以坐轎子坐輪椅。讓人抬著走也不成問題。他突略掉不棄對他的不滿，舔舔嘴唇道：“我很口渴，你泡茶給我喝！”
不棄看了一眼水渠裏清花亮色的河水，駭得朱八太爺一擺手：“也不是很口渴，我等著吃就行了。”
嬌氣！不棄有點不屑的想想，這世界又沒什麽汙染，自己和九叔喝了那麽多年不也好好的？她拿起鍋從水渠裏取了水。撿了兩塊石頭壘了灶，升火煮東西。
朱八太爺好奇的看著她往鍋裏扔了切好的嫩筍，又放進一些白色的網狀東西：“這是什麽？”
“竹蓀！煮湯燒菜特別好吃。”不棄得意的解釋道，“你說過，不吃田地種的菜。這是長在枯竹根上的。好在這片竹林大，居然被我找了不少。”
朱八太爺含著金湯匙出生。他吃過竹蓀，知道是道名貴菜，卻從來不知道它長什麽樣，更別提知道它是長在枯竹根上的。他仔細看著這些飄在水裏的竹蓀問道：“你怎麽知道？”
不棄揚眉笑道：“山上能吃的東西我都知道。春天下過雨後，我和九叔就愛去竹林裏掰筍子，采竹蓀，竹蓀蛋。山上還有野木耳，草茹，口蘑多著呢。”
朱八太爺愣愣的想著不棄說過的話，喃喃道：“小九啊，你還會上山采蘑菇？”
不棄眼裏存了絲壞笑，不緊不慢的說道：“九叔可能幹了，何止上山采蘑菇摘野菜。他是捉田鼠的一把好手。你要知道冬天的田鼠最愛在洞裏存糧食。挖到一個洞，除了有肉吃還有米糧。剝了皮全身精瘦肉，一鍋燉了那叫一個香！嘖嘖！”
她一氣說完看到朱八太爺的臉苦得快要擰出水來，瞪著她氣得胡子不停的抖。不棄得意的直悶笑。她惡狠狠的想，住這麽寬闊的大宅院，這麽有錢，九叔卻窮得要死，不整你整誰？
她嘴裏卻抱歉地說道：“對不起啊，讓你惡心了。其實九叔最喜歡的還是坐在橋頭曬著太陽咬虱子，一咬一個蹦兒響。九叔說，比嚼花生米還要舒暢！”
朱八太爺麵容扭曲，怒目而視，瞪得眼睛都紅了。
不棄撓了老虎屁股，不打算等他發威。站起來說道：“我給你找不是天上飛的，地上跑的，家裏養的肉去。看著火，火小了就往裏麵塞枯竹葉。我弄了一堆。咦？看你的表情好象沒胃口？”
朱八太爺心悸地看著她，心想她不會弄隻鼠回來吧？想起兒子的慘狀，他今天豁出去了，就算她真的拎隻耗子來，他也要嚐嚐兒子吃過的美食！朱八太爺硬著頭皮一咬牙道：“我餓得很。”
死鴨子嘴硬才是真的！不棄暢快地大笑著提起一根竹枝晃進了竹林。
她嘴裏哼著朱八太爺聽不懂卻覺得愉快的小曲兒消失在竹林深處。白底印藍色碎花短襦長褲勾勒出她輕盈嬌小的身材。像翠竹尖上新抽出的嫩竹葉，帶著勃勃生機。
風吹過，坐在下風口出神的朱八太爺一時沒有察覺，嗆得眼淚縱橫。他移了個方向，往火裏添了把枯竹葉，這回風沒有把煙吹進他眼裏，朱八太爺的淚卻又滑了下來。他抹了把臉，輕聲說道：“小九，這孩子吃太多苦了。”
歌聲由遠而近，不棄笑逐顏開的拎著一條菜花蛇回來。
一個眉清目秀眼睛寶石般閃亮的小姑娘手裏拎著條粗大的還在扭動的蛇。這情景唬得朱八太爺從地上一躍而起，他隨手操起了根竹枝大喝道：“扔了快扔掉！別被它咬了！”
不棄一愣，心裏漾起陣溫暖。這老頭兒也不是那麽冷酷無情嘛。她看到老頭兒臉上抹著幾道灰，府綢袍子沾滿了塵土，急得吹胡子瞪眼的可愛模樣起了捉弄的心思。不棄拎著蛇又蹦又跳逼進了朱八太爺，大聲嚷嚷道：“不得了不得了啦，它纏上我了扔不掉啦！啊啊啊啊——”
那蛇被她捏緊了七寸，蛇身直纏上她的手臂，不停的扭動。看上去可怕之極。朱八太爺跳著腳嚇得額頭掛滿了汗珠，暗罵自己為什麽要下令所有人不得走進竹林。他緊張的舉著竹枝，看到不棄小臉上的恐懼，明亮眼睛裏裝滿了恐惶。心尖尖突然被一隻手狠狠地掐了把，疼得他哆嗦顫抖，大喊一聲衝了上去：“我打死你！”
竹枝帶著風聲朝纏著不棄手臂上的蛇揮過來。朱八太爺微紅的眼睛，情急的神色突然讓不棄有了流淚的衝動。
她伸出手臂讓竹枝狠狠打在蛇身上。蛇受了刺激，七寸被捏，身體纏得更緊。她的心仿佛也被一條繩索纏著，有種透不過氣來的感覺。
“我打死你，打死你！”朱八太爺大叫著拚命的揮動著竹枝。
朱八太爺要是生氣動怒想打人。不用他吩咐，會有人替他動手。別說打人，就算他想殺人，半點血腥氣都不會讓他老人家的鼻子嗅到。他真正動手做過什麽事呢？連逛街花銀子，他都不會帶錢袋。他過慣了衣來伸手飯來張口的日子。能在竹林裏席地而坐，能抓起一把沾滿塵土的枯竹葉燒旺火，足以讓府裏所有人嚇掉下巴了。更別說他敢衝上去打蛇。
不棄愣愣的站著，手臂上傳來劈裏啪啦的敲擊聲，眼中慢慢蓄滿了淚水。她一吸氣手指使勁一掐蛇的七寸胳膊再一抖，那條蛇軟棉棉的垂下了身體。尾巴不死心的打著卷，再也沒有力量纏上她的胳膊。不棄展開笑臉高聲歡呼：“它不動了！老頭兒，你好厲害哦！中午有蛇湯喝了！”
“死了？”朱八太爺杵著竹枝喘氣，累得口吐白沫。“丫頭，它傷著你沒有？”
“沒呢，等著吃吧，一定要把它碎屍萬段才解氣！”不棄誇張的說著轉過了身。心裏感動莫名。她原想著來了朱府要好好收拾這個對九叔不問不聞的朱八太爺，這會兒心裏卻再也狠不起來。
朱八太爺腿一軟滑坐到地上，看著不棄蹲在水渠邊麻利的剖膽剝蛇皮，他撫摸著心，好一會兒才將那股酸痛壓了下來。回想剛才那一幕，他輕歎了口氣。這丫頭隻是唬他來著，就差點被她驚去半條老命。他真是老了，
不比從前心硬。
白生生肉呼呼的蛇被斬成十七八段放進了煮沸的鍋裏。打開朱八太爺帶來的褡褳，不棄笑了。下人們替朱八太爺準備的東西太齊全了。調料全裝在銀製精巧的小瓶子裏。生薑大蒜大蔥小蔥分類洗切好擱在銀製的小盒子裏。
她看著這些銀製的瓶子盒子上雕刻精美的圖案，又有些生氣。朱府隨便一個裝鹽的瓶子都夠老百姓吃上一個月飯了。真他媽奢侈！她情不自禁又替九叔不平。陽春麵啊，可以吃多少碗？添了臊子的葷麵可以吃多少碗？想著她沒好氣的瞪了朱八太爺一眼。
朱八太爺一愣，臉上湧起討好的笑容：“真香啊！”
不棄剜他一眼，往鍋裏添加佐料。煮了會兒，鍋裏的湯變得濃鬱，飄出了一股誘人的香味。
朱八太爺有個習慣，體力一消耗就要吃。罵過人後要吃，走過路後要吃。今天他走了路，端了鍋，打過蛇，竟覺得前所未有的饑餓。他吞了吞口水，有點迫不及待了。
不棄拿起兩隻像白玉似的瓷碗調了沾水調料，遞給朱八太爺：“獨家配料！”
朱八太爺吃涮鍋向來是有人布菜的。他接過碗，緊張的握著銀筷子望著鍋裏翻滾的白汽不知道如何下筷子，生怕燙了手。
不棄同情的看了他一眼，暗自嘀咕九叔咋有個這麽笨的爹？看著鍋裏挾不進碗裏吃不到嘴裏。想起朱八太爺打蛇時像和日本人拚刺刀似的勇往直前，她心又軟了。筷子衝進白汽氤氳的鍋裏準確的挾起竹蓀春筍放進了他碗裏：“吃吧。”
脆生生的竹蓀帶著清香沾著調料放進嘴裏，朱八太爺燙著張嘴吸氣，還沒味出味來就和著口水滑下了肚。
早春新冒出土層的春筍香脆，蛇肉脫骨嫩滑。沾著調料美不可言。
不棄慢吞吞的嚼著蛇肉，適時的往朱八太爺碗裏添挾。再用空碗盛了湯放了蔥花涼了涼送到了滿頭大汗的朱八太爺手裏。
這一刻，正午陽光穿透竹林溫暖又不失驕燥的灑在野炊中的兩人身上。林間飄浮著蛇肉竹蓀湯的美味。身邊水渠裏蘇州河水泛著清波。空地上有幾株野花明媚的怒放。
無比和諧，無比溫馨。
朱八太爺一個人幾乎吃完了整條蛇，撈盡了鍋裏的竹蓀冬筍，還喝下了半鍋湯。他眼裏卻慢慢的落下淚來，像孩子似的端著碗抽泣。
不棄眼裏泛酸。她理解朱八太爺莫名其妙的落淚。
隨著自己的到來，這個老人便確認了獨生兒子死亡的消息。白發人送黑發人，更何況是朱家的第九代獨苗。朱八太爺要是不傷心，不棄不敢保證自己會不會把這一鍋湯全潑在他身上。
可是他落淚了，他傷心了。他讓不棄的心變得異常柔軟。
看著老頭兒傷心欲絕的模樣，不棄接過他手裏的碗，開始胡吹一通：“誰說咱們過得不好了？我和九叔每天都開心的很。什麽日子最舒服？不勞而獲最舒服！什麽事都不做，放隻空碗在地上，一會兒就有銅板銀角子扔進來了。我和九叔一文錢不花就有新鞋子穿。九叔的手很巧的，我去向農人討來新稻草，他就能打出結實漂亮的草鞋。集市上要賣五文錢呢！他打草鞋是可以賣錢，但是我們不想賣草鞋。九叔懶得做，把自己養得膘肥體壯的，連帶著他身上的虱子都膘肥體壯的。他過世之前就告訴過我了，他夢到了神仙。神仙指點他要早點舍了肉體凡胎。他肯定是在專心修行。然後得道升天當神仙去了。老頭兒，你就別傷心了。你一傷心吧，九叔當神仙都不心安，六根不淨啊！”
朱八太爺被她說得忍俊不禁，心髒又一陣抽搐，他的小九還會打草鞋？他徹底被不棄的述說打敗了。他抽了抽鼻子，瞪著眼睛向不棄更正著印象中的兒子：“小九最喜歡在春天坐在花樹下寫詩。你住的院子裏有幅對聯，風動幽竹山窗下，花燃山色紅錦地。他寫的，他把那院子命名為紅錦地。他十七歲就中了進士！”
不棄的字寫的很醜，她也不會欣賞書法。但她看得出院門兩側黑檀木上雕著的兩行書法漂亮極了，像眼前這些修竹，秀麗清雅。
春日的花樹下，風吹落花瓣飄飛，一個斯文秀氣的少爺微微揚頭吸了口帶著花香的空氣，微微一笑，揮筆寫下溫柔的詩句。
橋頭桃花開，溫暖的太陽照著。花九坐在小石橋上捉虱子，微笑而滿足的吃著不棄討來的吃食。
兩個世界的九叔在這一刻重合。
那雙溫柔慈愛的眼睛，那個大雪夜在她耳邊氣若遊絲的說話。不棄心裏一陣錐心的疼痛。
憋了好些天此刻終於一吐而快，朱八太爺在寂靜的竹林裏絮絮叨叨地說著對兒子的思念。最後，他傷心地堅持著：“小九從來不會采蘑菇！不會打草鞋！他身上永遠也不會有虱子！他更不會掏田鼠洞！”
這些事情永遠不會發生在他兒子身上。朱家十七歲就中了進士，溫潤如玉的九少爺絕對不可能做這些事！
然而，朱八太爺心裏明鏡似的。他隻是傷心，像天底下所有普普通通的父母一樣，不願意自己的孩子遭這樣的罪。
九叔有個愛他的父親，他真幸福。不棄心酸而神往的想象著九叔洗幹淨臉，換上錦衣的模樣。
可是他為什麽還要離家？為什麽要做乞丐？為什麽明明持有能提幾百萬兩銀的黑玄珠卻寧肯挨餓受凍？九叔不回朱府，他死了卻要她回來。為什麽？她一個被收養的丫頭，九叔為什麽一直叮囑她不要忘了把花家，也就是朱家的事業傳繼下去？他是怎麽撿到她了？
不棄聽了半天，也沒聽到朱八太爺吐露半句九叔離家出走當乞丐的原因。她實在忍不住，心一急問道：“朱府這麽有錢，為什麽九叔……窮的當乞丐？他雖然後來當神仙去了，可是總有原因才讓他想求神得道吧？”
朱八太爺耷拉著腦袋不吭聲了。
不棄忍無可忍，也不管剛才自己說了多少好話撒了多少謊才哄得老頭兒心情好轉。她指著朱八爺罵道：“虎毒不食子，你再生他的氣，也不該不管他！他要是能吃得好穿得暖，他也不會那麽年輕就去了？！”
一連串的疑問憋得不棄都快爆炸了。
朱八太爺比她跳得太高，聲音還大：“他還不是為了你！”
聲音嘎然而止。一老一少像急紅眼的獸怒視著對方。
“為了我？為什麽叫為了我？難不成他才是我真正的老爹？你反對他和我母親來往，所以他一氣之下離家出走，打死也不回來了？”
朱八太爺嚇得麵色蒼白，盯著不棄認真而激動的臉露出了和總管們一樣被雷劈了的神情。他嗡動著嘴，似激動似傷感似後悔，終於在不棄的目光中敗下陣來，喃喃說：“薛菲是我的女兒。”
這話說出，朱八太爺一屁股坐在地上放聲大哭。
久遠的秘密被正午的陽光曬化了，化成一灘水，劈頭蓋臉澆在不棄身上。風一吹，從頭涼到腳。
花不棄巡視了下自己的房間，將一隻木盒放進懷裏，挎了個竹籃出了院子。她穿著白底染藍碎花的襦衣褲，梳了兩個抓包髻。像極了朱府裏的小丫頭。她打算和朱八太爺來個意外邂逅。
朱八太爺的哭聲已經由傾盆大雨變成了雨滴芭蕉。他紅著眼睛耷拉著腦袋偶爾抽搐下，吸吸鼻子。看情形，他是想等到眼睛不紅不腫能見人時再離開。
不棄就揚著好奇的臉，關切地走了過去。一個前往竹林想掰筍子的丫頭遇到了傷心哭泣的老頭兒，上前問問他怎麽了是非常自然的事。
朱八太爺聽到了腳步聲，紅著眼睛跳了起來：“你是哪家院子裏的野丫頭？！不懂得規矩麽？”
他吼出這句話後就愣住了。
淡淡的陽光從兩牆夾道間灑落進這個小女孩的眼睛裏。她的雙瞳映了竹林的青翠，像塊澄靜無比的翡翠。整張臉都放著光，一種把他的眼睛再次刺激又想落淚的光。
朱八太爺失魂落魄的瞪著她，仿佛忘記了自己偷偷跑來這裏的目的。
不棄眨了眨眼睛不好意思的說道：“你繼續哭，當我沒看見。”
朱八太爺跳著腳罵道：“你明明看見了怎麽能當沒看見？看見了就去給我弄點吃的來！我餓了！”
不棄適時的擺出吃驚的表情。她小心翼翼的瞟去一眼，用小白兔的聲音說：“我又不認識你。”
朱八太爺愣了愣，苦著臉玲瓏石上一坐道：“可是我餓了。看在我一把年紀的份上，給我找點吃的不過分吧？”
一個滿臉單純天真，一個表情憨厚可憐兮兮。兩隻裝兔子的獅子對視著。都在猜對方究竟是兔子皮獅子心，還是獅子心兔子皮。
不棄一拍腦袋哎了聲，從懷裏掏出了那隻木盒笑道：“有人送我一盒糖人，你餓了就先吃一個吧。”
她打開盒子，裏麵整齊擺著八個寸許高的糖人。澆得精巧細致，相連的糖絲構勒得栩栩如生。這是雲琅托大總管朱福帶給她的。不棄坐在青石板地上，珍惜的看了又看，想起雲琅說八仙過海故事逗她的情形，心裏的溫暖一陣陣的漾動。
雲琅知道她沒死，海伯說他永遠也不會透露出去的。
海伯說這話的時候，帶了一點了然，一點意味深長。不棄隻能裝憨裝不明白。僅管，她很感動。
“喂，不是給我吃的嗎？怎麽，舍不得了？”朱八太爺也坐在青石板地上，鄙夷的看著不棄的手指從何仙姑移到張果老，又從藍采和移到呂洞賓，然後怔怔的不知道在想什麽。他暗道，她真小氣！可是那小心翼翼的模樣是那樣熟悉，讓他喜歡，心還有點酸。
不棄回過神歎了口氣，把何仙姑遞給了他道：“給你。”
她收好木盒珍惜的放在懷裏，挎著小籃頭也不回地進了竹林。
餌要一點點的下，魚才釣得起來。她不著急。
朱八太爺也是這樣想的。他拿起糖人後慢悠悠的順著夾道離開了。
糖人很甜，他心裏很久沒有這樣開心了。然而朱八太爺突然停住了腳步，眯著眼睛回頭望向竹林哼了聲。
他將糖人一古腦塞進嘴巴，含糊的嘀咕：“為什麽選何仙姑？哼哼，何仙姑要下凡，六神無主！為什麽說我六神無主？我還沒糊塗呢！”
這丫頭居然認出他了，朱八太爺眼睛裏漸漸有了濃濃的興趣。
此時，竹林裏的不棄也卟的笑出了聲。她很久沒有演過這麽蹩腳的戲了。很明顯，朱八太爺早知道她住在九叔的院子裏，今天誰撞上誰的槍口還說不準呢。
不棄平靜的生活從這天起漾起了一絲漣漪。朱八太爺明天若是繼續出現的話，會是件很有趣的事情。
不棄開始守株待兔。
她相信好奇的朱八太爺還會再次出現。一個才知道獨生兒子過世的老頭兒，會想方設法從她嘴裏探聽兒子的消息。
又一個美麗的初夏清晨。綠色的藤蔓自牆頭披散下來，陽光將每一片綠葉染透了。不棄挎著竹籃哼著采蘑菇的小姑娘走上了夾牆小道。
夾牆道中央放了兩張靠背竹躺椅，擺了張竹茶幾，擺著兩碗清茶。朱八太爺闔目曬著太陽。
不棄眼睛頓時亮了，笑容越發的燦爛起來。她走過去往空著的竹躺椅上一倒說道：“早，老頭兒！你真會選地方！”
說著隨手端起茶喝了一口。茶水溫度正合適，湯色明亮，入口沁香，茶盞雪白如玉。“好茶！我在樓上看到茶一沏好，果然這時候趕來不燙嘴。”
朱八太爺睜開眼睛看著她，慢吞吞的說：“你喝了我的茶，就要請我吃飯！”
不棄閉上眼睛，暖呼呼的太陽曬在臉上正合適。她嗯了聲伸出了手。
“什麽意思？”
不棄耐心的解釋道：“給錢。”
“我請你喝了茶！十兩銀子一包的明前龍雪芽，用的去冬梅花花蕊上的收集的雪，皇上讚不絕口的江心白瓷茶盞。這杯茶至少值十兩銀子！”
“茶是你泡的嗎？飯是我親手做的。你付點人工錢算什麽？要不，明天，我請海伯泡杯茶還你？”
朱八太爺想了想覺得不棄說的有道理。他歎了口氣在懷裏掏了半天，摸出一個荷包來。他又在荷包裏又掏了半天，發現裏麵隻有幾顆金豆子。黃澄澄的色澤，做得極為精巧。他選了又選，終於選中一顆看上去最小的心疼的遞給了不棄。“我不吃天上飛的鳥，水裏遊的魚。不吃田裏長的菜，不吃人喂養的禽畜。”
“要求還真多！”不棄拿過來金豆子放在牙邊一咬，滿意的看著上麵的細小牙印。她嘿嘿笑道：“老頭兒，我對府裏不熟，你去弄口鍋弄點佐料來。竹林裏沒有人，我請你在竹林裏野炊如何？！”
“我已經付了錢，為什麽還要我去弄鍋和佐料？”朱八太爺不幹。
不棄把金豆子往他手裏一拍道：“沒鍋沒佐料，難不成讓我用手掌心煎魚？不吃拉倒。”
她作勢欲走，朱八太爺再次敗下陣來，將金豆子小心地放進荷裏，狡猾的笑了：“這個就當是鍋和佐料錢了！”說完就要喊人。
不棄攔住了他：“野炊麽，總要自己動手才行。叫下人來就沒意思了。自己弄的佐料更香！真的，我不騙你。不信，你試一試就知道了。”
朱八太爺打出生起，就沒自己動手做過家事。他聽不棄說的新鮮，心裏又些不好說出口的盤算，竟真的聽話地站起身屁顛屁顛的順著夾牆一溜煙去了。
不棄輕輕歎了口氣。朱八太爺的笑容讓她想起了那個坐在橋頭曬太陽捉虱子吃碗陽春麵就覺得幸福
的花九。她喃喃說道：“九叔，我在你家裏了。今天中午我請你老爹吃飯。你說是請他吃叫化耗子呢還是請他吃條蛇？不整整他，我心裏總不得勁！”
半個時辰後，朱八太爺喘著粗氣端了口鐵鍋來。
不棄忍著笑看了眼走得滿頭大汗的老頭兒。又瞅了眼老頭兒肩上背著的一個褡褳。手一揮道：“走吧！”
這時候她想起了前世看到的去野炊的學生們。覺得自己有點像領隊的老師，隻是身後這個老頭兒脖子上沒有係紅領巾。
野炊的地點選在幾叢竹林後。蘇州河水從圍牆下方的鐵柵欄引進來。水渠裏的水澄靜無比，幾荇水草柔弱的扭動著，水麵上飄著幾片風吹過的竹葉，款款流進府中。
朱八太爺長這麽大從來沒的拎過沒有背過今天這麽多東西，累得一屁股坐在了地上擦著汗喘氣。
不棄嘀咕道：“長這麽肥也不怕行動不方便！”
朱八太爺覺得沒什麽不方便。他有的是銀子，不用走，可以坐轎子坐輪椅。讓人抬著走也不成問題。他突略掉不棄對他的不滿，舔舔嘴唇道：“我很口渴，你泡茶給我喝！”
不棄看了一眼水渠裏清花亮色的河水，駭得朱八太爺一擺手：“也不是很口渴，我等著吃就行了。”
嬌氣！不棄有點不屑的想想，這世界又沒什麽汙染，自己和九叔喝了那麽多年不也好好的？她拿起鍋從水渠裏取了水。撿了兩塊石頭壘了灶，升火煮東西。
朱八太爺好奇的看著她往鍋裏扔了切好的嫩筍，又放進一些白色的網狀東西：“這是什麽？”
“竹蓀！煮湯燒菜特別好吃。”不棄得意的解釋道，“你說過，不吃田地種的菜。這是長在枯竹根上的。好在這片竹林大，居然被我找了不少。”
朱八太爺含著金湯匙出生。他吃過竹蓀，知道是道名貴菜，卻從來不知道它長什麽樣，更別提知道它是長在枯竹根上的。他仔細看著這些飄在水裏的竹蓀問道：“你怎麽知道？”
不棄揚眉笑道：“山上能吃的東西我都知道。春天下過雨後，我和九叔就愛去竹林裏掰筍子，采竹蓀，竹蓀蛋。山上還有野木耳，草茹，口蘑多著呢。”
朱八太爺愣愣的想著不棄說過的話，喃喃道：“小九啊，你還會上山采蘑菇？”
不棄眼裏存了絲壞笑，不緊不慢的說道：“九叔可能幹了，何止上山采蘑菇摘野菜。他是捉田鼠的一把好手。你要知道冬天的田鼠最愛在洞裏存糧食。挖到一個洞，除了有肉吃還有米糧。剝了皮全身精瘦肉，一鍋燉了那叫一個香！嘖嘖！”
她一氣說完看到朱八太爺的臉苦得快要擰出水來，瞪著她氣得胡子不停的抖。不棄得意的直悶笑。她惡狠狠的想，住這麽寬闊的大宅院，這麽有錢，九叔卻窮得要死，不整你整誰？
她嘴裏卻抱歉地說道：“對不起啊，讓你惡心了。其實九叔最喜歡的還是坐在橋頭曬著太陽咬虱子，一咬一個蹦兒響。九叔說，比嚼花生米還要舒暢！”
朱八太爺麵容扭曲，怒目而視，瞪得眼睛都紅了。
不棄撓了老虎屁股，不打算等他發威。站起來說道：“我給你找不是天上飛的，地上跑的，家裏養的肉去。看著火，火小了就往裏麵塞枯竹葉。我弄了一堆。咦？看你的表情好象沒胃口？”
朱八太爺心悸地看著她，心想她不會弄隻鼠回來吧？想起兒子的慘狀，他今天豁出去了，就算她真的拎隻耗子來，他也要嚐嚐兒子吃過的美食！朱八太爺硬著頭皮一咬牙道：“我餓得很。”
死鴨子嘴硬才是真的！不棄暢快地大笑著提起一根竹枝晃進了竹林。
她嘴裏哼著朱八太爺聽不懂卻覺得愉快的小曲兒消失在竹林深處。白底印藍色碎花短襦長褲勾勒出她輕盈嬌小的身材。像翠竹尖上新抽出的嫩竹葉，帶著勃勃生機。
風吹過，坐在下風口出神的朱八太爺一時沒有察覺，嗆得眼淚縱橫。他移了個方向，往火裏添了把枯竹葉，這回風沒有把煙吹進他眼裏，朱八太爺的淚卻又滑了下來。他抹了把臉，輕聲說道：“小九，這孩子吃太多苦了。”
歌聲由遠而近，不棄笑逐顏開的拎著一條菜花蛇回來。
一個眉清目秀眼睛寶石般閃亮的小姑娘手裏拎著條粗大的還在扭動的蛇。這情景唬得朱八太爺從地上一躍而起，他隨手操起了根竹枝大喝道：“扔了快扔掉！別被它咬了！”
不棄一愣，心裏漾起陣溫暖。這老頭兒也不是那麽冷酷無情嘛。她看到老頭兒臉上抹著幾道灰，府綢袍子沾滿了塵土，急得吹胡子瞪眼的可愛模樣起了捉弄的心思。不棄拎著蛇又蹦又跳逼進了朱八太爺，大聲嚷嚷道：“不得了不得了啦，它纏上我了扔不掉啦！啊啊啊啊——”
那蛇被她捏緊了七寸，蛇身直纏上她的手臂，不停的扭動。看上去可怕之極。朱八太爺跳著腳嚇得額頭掛滿了汗珠，暗罵自己為什麽要下令所有人不得走進竹林。他緊張的舉著竹枝，看到不棄小臉上的恐懼，明亮眼睛裏裝滿了恐惶。心尖尖突然被一隻手狠狠地掐了把，疼得他哆嗦顫抖，大喊一聲衝了上去：“我打死你！”
竹枝帶著風聲朝纏著不棄手臂上的蛇揮過來。朱八太爺微紅的眼睛，情急的神色突然讓不棄有了流淚的衝動。
她伸出手臂讓竹枝狠狠打在蛇身上。蛇受了刺激，七寸被捏，身體纏得更緊。她的心仿佛也被一條繩索纏著，有種透不過氣來的感覺。
“我打死你，打死你！”朱八太爺大叫著拚命的揮動著竹枝。
朱八太爺要是生氣動怒想打人。不用他吩咐，會有人替他動手。別說打人，就算他想殺人，半點血腥氣都不會讓他老人家的鼻子嗅到。他真正動手做過什麽事呢？連逛街花銀子，他都不會帶錢袋。他過慣了衣來伸手飯來張口的日子。能在竹林裏席地而坐，能抓起一把沾滿塵土的枯竹葉燒旺火，足以讓府裏所有人嚇掉下巴了。更別說他敢衝上去打蛇。
不棄愣愣的站著，手臂上傳來劈裏啪啦的敲擊聲，眼中慢慢蓄滿了淚水。她一吸氣手指使勁一掐蛇的七寸胳膊再一抖，那條蛇軟棉棉的垂下了身體。尾巴不死心的打著卷，再也沒有力量纏上她的胳膊。不棄展開笑臉高聲歡呼：“它不動了！老頭兒，你好厲害哦！中午有蛇湯喝了！”
“死了？”朱八太爺杵著竹枝喘氣，累得口吐白沫。“丫頭，它傷著你沒有？”
“沒呢，等著吃吧，一定要把它碎屍萬段才解氣！”不棄誇張的說著轉過了身。心裏感動莫名。她原想著來了朱府要好好收拾這個對九叔不問不聞的朱八太爺，這會兒心裏卻再也狠不起來。
朱八太爺腿一軟滑坐到地上，看著不棄蹲在水渠邊麻利的剖膽剝蛇皮，他撫摸著心，好一會兒才將那股酸痛壓了下來。回想剛才那一幕，他輕歎了口氣。這丫頭隻是唬他來著，就差點被她驚去半條老命。他真是老了，
不比從前心硬。
白生生肉呼呼的蛇被斬成十七八段放進了煮沸的鍋裏。打開朱八太爺帶來的褡褳，不棄笑了。下人們替朱八太爺準備的東西太齊全了。調料全裝在銀製精巧的小瓶子裏。生薑大蒜大蔥小蔥分類洗切好擱在銀製的小盒子裏。
她看著這些銀製的瓶子盒子上雕刻精美的圖案，又有些生氣。朱府隨便一個裝鹽的瓶子都夠老百姓吃上一個月飯了。真他媽奢侈！她情不自禁又替九叔不平。陽春麵啊，可以吃多少碗？添了臊子的葷麵可以吃多少碗？想著她沒好氣的瞪了朱八太爺一眼。
朱八太爺一愣，臉上湧起討好的笑容：“真香啊！”
不棄剜他一眼，往鍋裏添加佐料。煮了會兒，鍋裏的湯變得濃鬱，飄出了一股誘人的香味。
朱八太爺有個習慣，體力一消耗就要吃。罵過人後要吃，走過路後要吃。今天他走了路，端了鍋，打過蛇，竟覺得前所未有的饑餓。他吞了吞口水，有點迫不及待了。
不棄拿起兩隻像白玉似的瓷碗調了沾水調料，遞給朱八太爺：“獨家配料！”
朱八太爺吃涮鍋向來是有人布菜的。他接過碗，緊張的握著銀筷子望著鍋裏翻滾的白汽不知道如何下筷子，生怕燙了手。
不棄同情的看了他一眼，暗自嘀咕九叔咋有個這麽笨的爹？看著鍋裏挾不進碗裏吃不到嘴裏。想起朱八太爺打蛇時像和日本人拚刺刀似的勇往直前，她心又軟了。筷子衝進白汽氤氳的鍋裏準確的挾起竹蓀春筍放進了他碗裏：“吃吧。”
脆生生的竹蓀帶著清香沾著調料放進嘴裏，朱八太爺燙著張嘴吸氣，還沒味出味來就和著口水滑下了肚。
早春新冒出土層的春筍香脆，蛇肉脫骨嫩滑。沾著調料美不可言。
不棄慢吞吞的嚼著蛇肉，適時的往朱八太爺碗裏添挾。再用空碗盛了湯放了蔥花涼了涼送到了滿頭大汗的朱八太爺手裏。
這一刻，正午陽光穿透竹林溫暖又不失驕燥的灑在野炊中的兩人身上。林間飄浮著蛇肉竹蓀湯的美味。身邊水渠裏蘇州河水泛著清波。空地上有幾株野花明媚的怒放。
無比和諧，無比溫馨。
朱八太爺一個人幾乎吃完了整條蛇，撈盡了鍋裏的竹蓀冬筍，還喝下了半鍋湯。他眼裏卻慢慢的落下淚來，像孩子似的端著碗抽泣。
不棄眼裏泛酸。她理解朱八太爺莫名其妙的落淚。
隨著自己的到來，這個老人便確認了獨生兒子死亡的消息。白發人送黑發人，更何況是朱家的第九代獨苗。朱八太爺要是不傷心，不棄不敢保證自己會不會把這一鍋湯全潑在他身上。
可是他落淚了，他傷心了。他讓不棄的心變得異常柔軟。
看著老頭兒傷心欲絕的模樣，不棄接過他手裏的碗，開始胡吹一通：“誰說咱們過得不好了？我和九叔每天都開心的很。什麽日子最舒服？不勞而獲最舒服！什麽事都不做，放隻空碗在地上，一會兒就有銅板銀角子扔進來了。我和九叔一文錢不花就有新鞋子穿。九叔的手很巧的，我去向農人討來新稻草，他就能打出結實漂亮的草鞋。集市上要賣五文錢呢！他打草鞋是可以賣錢，但是我們不想賣草鞋。九叔懶得做，把自己養得膘肥體壯的，連帶著他身上的虱子都膘肥體壯的。他過世之前就告訴過我了，他夢到了神仙。神仙指點他要早點舍了肉體凡胎。他肯定是在專心修行。然後得道升天當神仙去了。老頭兒，你就別傷心了。你一傷心吧，九叔當神仙都不心安，六根不淨啊！”
朱八太爺被她說得忍俊不禁，心髒又一陣抽搐，他的小九還會打草鞋？他徹底被不棄的述說打敗了。他抽了抽鼻子，瞪著眼睛向不棄更正著印象中的兒子：“小九最喜歡在春天坐在花樹下寫詩。你住的院子裏有幅對聯，風動幽竹山窗下，花燃山色紅錦地。他寫的，他把那院子命名為紅錦地。他十七歲就中了進士！”
不棄的字寫的很醜，她也不會欣賞書法。但她看得出院門兩側黑檀木上雕著的兩行書法漂亮極了，像眼前這些修竹，秀麗清雅。
春日的花樹下，風吹落花瓣飄飛，一個斯文秀氣的少爺微微揚頭吸了口帶著花香的空氣，微微一笑，揮筆寫下溫柔的詩句。
橋頭桃花開，溫暖的太陽照著。花九坐在小石橋上捉虱子，微笑而滿足的吃著不棄討來的吃食。
兩個世界的九叔在這一刻重合。
那雙溫柔慈愛的眼睛，那個大雪夜在她耳邊氣若遊絲的說話。不棄心裏一陣錐心的疼痛。
憋了好些天此刻終於一吐而快，朱八太爺在寂靜的竹林裏絮絮叨叨地說著對兒子的思念。最後，他傷心地堅持著：“小九從來不會采蘑菇！不會打草鞋！他身上永遠也不會有虱子！他更不會掏田鼠洞！”
這些事情永遠不會發生在他兒子身上。朱家十七歲就中了進士，溫潤如玉的九少爺絕對不可能做這些事！
然而，朱八太爺心裏明鏡似的。他隻是傷心，像天底下所有普普通通的父母一樣，不願意自己的孩子遭這樣的罪。
九叔有個愛他的父親，他真幸福。不棄心酸而神往的想象著九叔洗幹淨臉，換上錦衣的模樣。
可是他為什麽還要離家？為什麽要做乞丐？為什麽明明持有能提幾百萬兩銀的黑玄珠卻寧肯挨餓受凍？九叔不回朱府，他死了卻要她回來。為什麽？她一個被收養的丫頭，九叔為什麽一直叮囑她不要忘了把花家，也就是朱家的事業傳繼下去？他是怎麽撿到她了？
不棄聽了半天，也沒聽到朱八太爺吐露半句九叔離家出走當乞丐的原因。她實在忍不住，心一急問道：“朱府這麽有錢，為什麽九叔……窮的當乞丐？他雖然後來當神仙去了，可是總有原因才讓他想求神得道吧？”
朱八太爺耷拉著腦袋不吭聲了。
不棄忍無可忍，也不管剛才自己說了多少好話撒了多少謊才哄得老頭兒心情好轉。她指著朱八爺罵道：“虎毒不食子，你再生他的氣，也不該不管他！他要是能吃得好穿得暖，他也不會那麽年輕就去了？！”
一連串的疑問憋得不棄都快爆炸了。
朱八太爺比她跳得太高，聲音還大：“他還不是為了你！”
聲音嘎然而止。一老一少像急紅眼的獸怒視著對方。
“為了我？為什麽叫為了我？難不成他才是我真正的老爹？你反對他和我母親來往，所以他一氣之下離家出走，打死也不回來了？”
朱八太爺嚇得麵色蒼白，盯著不棄認真而激動的臉露出了和總管們一樣被雷劈了的神情。他嗡動著嘴，似激動似傷感似後悔，終於在不棄的目光中敗下陣來，喃喃說：“薛菲是我的女兒。”
這話說出，朱八太爺一屁股坐在地上放聲大哭。
久遠的秘密被正午的陽光曬化了，化成一灘水，劈頭蓋臉澆在不棄身上。風一吹，從頭涼到腳。