一戰的失敗讓德國人喪失了絕大部分軍事力量,海軍的損失尤其慘重,數十艘大型戰艦無一幸存,德國海軍變成了一支純粹的“岸防海軍”。但軍方並沒有死心,而是一直試圖重建德國海軍昔日的輝煌。“埃姆登”號輕巡洋艦揭開了海軍重建的序幕,之後德國陸續建造了一批輕巡洋艦以及德意誌級袖珍戰列艦。但海軍總司令雷德爾並不滿足於現有的成績,參加過日得蘭海戰的他夢想重振德國海軍一戰時的雄風。於是,30年代初,盡管《凡爾賽條約》明文禁止,德國海軍仍開始悄悄地考慮建造重巡洋艦的可能性。


    1933年希特勒上台後,對雷德爾的擴軍計劃大加支持。受此鼓舞的海軍幾乎立即開始為建造大型軍艦做準備:1934年,海軍參謀部與克虜伯公司簽訂了製造380毫米和203毫米艦炮及雙聯裝炮塔的合同。其中,380毫米艦炮和炮塔為設計中的俾斯麥級戰列艦準備,而203毫米炮則將安裝到設計中的希佩爾海軍上將級重巡洋艦上。“歐根親王”號就是希佩爾海軍上將級的三號艦。


    1935年6月18日,《英德海軍條約》的簽訂,更為德國海軍建造大型艦隻大開方便之門。7月9日,德國政府宣布了一項龐大的造艦計劃:兩艘戰列巡洋艦(沙恩霍斯特級)、兩艘重巡洋艦(希佩爾海軍上將級)、十六艘驅逐艦和二十八艘潛艇。其中第一艘重巡洋艦“希佩爾海軍上將”號已於三天前(7月6日)在漢堡的布洛姆·福斯(blohm&voss,b&v)船廠開工(建造代號h);當年8月15日,二號艦“布呂歇爾”號在基爾的德意誌船廠開工(建造代號g)。1936年4月23日,追加建造的三號艦上了同在基爾的日耳曼尼亞船廠的船台(建造代號j)。


    該級重巡洋艦都是以德國曆史上的名將(尤其是海軍名將)命名,三號艦的命名自然也要遵循這一原則。1938年3月,德國吞並了奧地利,為了強調德奧兩國的曆史淵源,粉飾自己的侵略行為,納粹政府決定選擇一位奧地利將軍來命名將於當年下水的重巡洋艦。海軍史學家想起了19世紀奧地利海軍和普魯士海軍的緊密聯係:那時,奧地利和普魯士是德意誌諸邦中僅有的兩個擁有海軍的公國。在1864年的普魯士-丹麥戰爭中,兩國海軍組成聯合艦隊,在奧地利海軍準將特蓋特霍夫指揮下共同作戰,並於當年5月9日在赫爾戈蘭海戰中擊敗丹麥海軍,海軍上將威廉·馮·特蓋特霍夫自然成為命名該艦的第一選擇。但考慮到同樣作為利薩海戰的指揮者,用特蓋特霍夫來命名一艘德國軍艦可能會傷害軸心國盟友意大利的感情,這一方案被放棄,納粹政府選擇了同樣出自奧地利的名將歐根親王來為這艘重巡洋艦命名。


    1938年8月22日,重巡洋艦j在基爾下水,正式命名為“歐根親王”號。前奧匈帝國海軍上將、匈牙利攝政霍爾蒂的妻子瑪格達·馮·霍爾蒂參加了下水和命名儀式,並為這艘重巡洋艦打碎了酒瓶。


    “歐根親王”號從船廠裏就開始了它的傳奇經曆:1939年8月,蘇聯尋求德國在海軍方麵的幫助,提出購買德國正在建造中的三艘希佩爾海軍上將級重巡洋艦:“歐根親王”號、“塞德利茨”號和“呂佐夫”號,“歐根親王”號麵臨第一次考驗。但從一開始就準備進攻蘇聯的希特勒當然不會允許加強蘇聯紅海軍力量的情況出現,於是三艘戰艦中完成度最低的“呂佐夫”號被同意出售給蘇聯。“歐根親王”號也得以避免成為蘇聯紅海軍“彼得羅巴甫洛夫斯克”號重巡洋艦,但也就此繼續它不幸而又幸運的一生。


    1945年5月7日,“歐根親王”號與在哥本哈根的其他德國艦隻一起向英軍投降。第二天,德國正式投降,英軍也於當天接管了這些德國軍艦。接下來的20天裏,德國水兵享受著戰爭結束後的寧靜,每天除了例行的保養和警戒幾乎無所事事,於是有人想出一個打發時間的好辦法:學開汽車。艦員們先說服了英國警衛,然後又在碼頭上找到一輛卡車,開設了這個臨時“駕駛培訓班”,至於燃料更不成問題——碼頭的倉庫裏就有不少。練習了幾天就開始考試,科目是開車繞一個碼頭倉庫轉一圈,轉下來就算合格,結局自然是皆大歡喜,幾乎所有學車的人都拿到了駕照。


    5月27日,“歐根親王”號接到了出發的命令,它和“紐倫堡”號一起,在英國防空巡洋艦“狄多”號和重巡洋艦“德文郡”號的護送下移泊威廉港。“狄多”號在臨別時給“歐根親王”號發來一條燈光信號:願下次相見時如意。但這兩艘軍艦再也沒有“下次相見”的機會了。


    半年之後,根據戰勝國對繳獲的軸心國艦艇抽簽分割的結果,“歐根親王”號成為美國海軍的財產,並於12月13日駛往威瑟蒙德。美國海軍接手後,按慣例將其劃分為“未定名的輔助艦”(ix編號係列),重新將其編號為為ix-300,正式的艦名是ussprinzeugen(美國海軍“歐根親王”號)。聽到這個消息後,德國艦員如釋重負,他們原先擔心軍艦會被蘇聯紅海軍接收,他們則會被扔進戰俘營,現在至少牢獄之災是免了。


    美國海軍上校亞瑟·哈裏森·格勞巴特成為“歐根親王”號最後一任艦長,他上任後就給ix-300帶來了很多富於“美國特色”的東西:多了不少美國水兵,日常供應變得極為豐富,艦上裝設了不少咖啡售賣機,還有一個不光彩的改變——專門隔出了“有色人種專用住艙”。接下來美國人下令整修該艦,保留全部武器,還找回了一些德國投降後離去的艦員,這使德國水兵們浮想聯翩:有人猜是美國要將她編入自己艦隊,有人猜要賣給其他國家,也有人猜是一個富翁看上了這條軍艦。


    1946年1月13日,美國海軍的“歐根親王”號在德美混合艦員操縱下從威瑟蒙德起航,對長時間的港口生活感到有些厭倦的艦員們對此熱情高漲,9天之後抵達目的地——美國波士頓港(期間那個“有色人種專用住艙”沒有派上用場)。途中機械故障頻發,德國艦員正好借此機會讓美國艦員熟悉了這艘戰艦,同時他們也互相熟悉。之後,一部分德國船員完成使命,啟程回國,另一部分人繼續留下來,協助接下來的任務。


    在美國的德國艦員過得還算開心,他們第一次見到了普通美國人,而普通美國人也第一次親眼目睹德國軍人。美國人和德國人都對對方有著濃厚的興趣,都急於知道對方真正的生活狀況和這些年來的經曆。有一個小插曲,“歐根親王”號剛到波士頓時,一個美國人對一名德國水兵說:“你們長的和我們一樣,做起事來也一樣。”這句話使這個德國小夥子大為吃驚:“什麽?難道美國人以為德國人嘴裏都叼著一把刀不成?”在波士頓停留期間,德國艦長和幾個船員還被當地的廣播電台請去做了一個麵向全美的直播節目,他們在節目裏介紹了歐根親王號的戰鬥經曆和德國戰前的日常生活。還是在波士頓的時候,這條傳奇軍艦的最終命運最後由幾乎無所不能的媒體揭曉了:做為即將在太平洋進行的新式武器——威力無邊的原子彈實驗的“豚鼠”。


    不久,歐根親王號被送到費城,在那裏為最後“上路”最準備。到此時為止,德國艦員已經陸續離開美國回國了,現在剩下的都是技術崗位的德國艦員,大量美國方麵的人員已經上艦。在溝通上雙方有一些障礙——比如各個崗位,各個部件的德-英名稱轉換的問題,不過到2月初,“歐根親王”號又能出現在海上,進行試航,隨船的還有許多美國海軍其他人員和專家。此時,艦上的火炮係統和雷達係統都已經修複完畢,隨時可以再次投入戰鬥,但再沒這個機會了。在費城,美國人對“歐根親王”號的主炮產生了興趣,a炮塔的兩門203毫米主炮被卸走以供研究。不過美國人對德國雷達沒什麽興趣,認為其工作方式和美式雷達相去甚遠,最後為了在以後的航行過程中穩妥起見,用了兩天時間把原來的雷達卸掉,換上了美式雷達。在這段最後的日子裏,美國媒體著重渲染了美德雙方的良好關係,比如“鮮花在原納粹軍艦上盛開”之類。


    1946年3月,“歐根親王”號起程駛往其最後的歸宿——馬紹爾群島的比基尼環礁。在巴拿馬的巴爾博亞附近海域,美國海軍對其聲納係統(和雷達係統不一樣,美國人對該艦的聲納係統一直興趣濃厚)進行了測試。扮演攻擊方的美國潛艇一共發射了34枚練習魚雷,全部被“歐根親王”號的聲納係統所發現,並被準確定位。其間好萊塢抓住機會及時進行了騷擾:一個導演問一名德國艦員認不認識黨衛隊的軍銜,被那個德國人有禮貌地回絕了。


    在聖佩得羅港,一批德國艦員再一次起程回國。隻留下了最後的必要人員,而這些最後剩下的人也將在到達加州聖迭哥時離艦回國——德國艦員們本來指望可以到夏威夷或是去比基尼看“歐根親王”號的最後時刻。5月1日,最後一批德國艦員對這艘“幸運戰艦”道了永別,現任艦長、美國海軍上校格勞巴特與這些艦員一一握手道別。


    1946年7月1日,“歐根親王”號在比基尼環礁的靶場準備就緒。早上7時,a實驗(原子彈空爆實驗)開始。9時,一架b-29向靶艦艦隊投下一枚原子彈,原子彈在水麵上518英尺引爆,一些效應船沉沒,但距爆心僅1194碼的“歐根親王”號卻隻受了點輕傷,依然在水麵上飄蕩。


    7月25日,“歐根親王”號又參加了第二次試驗:b實驗(原子彈水中爆炸實驗)。上午8時35分,這次的原子彈在水中90英尺深處爆炸,大量效應船隻沉沒,但幸運女神仍然在頑強地保護著她的“寵兒”,距爆心僅1990碼的ix-300仍然浮在水麵上,甚至從外表上看不出來有什麽明顯的損壞。這艘“幸運戰艦”把它的運氣一直保持到最後一刻。由於b實驗所展現出的巨大破壞力,原準備進行的c實驗——深水核爆實驗取消。


    8月29日,飽經磨難的“歐根親王”號退役,並於9月初拖往誇賈林環礁。基本完好但沾染了核輻射的退役戰艦錨泊在誇賈林環礁附近,沒有人敢靠近,它在那裏寂寞地度過南太平洋一個又一個日出日落。


    也許是核爆實驗中所受的“內傷”開始發作,也許是厭倦了這種等待被鏽蝕的生活,3個多月後的12月21日,“歐根親王”號因風暴損壞了艦尾,並嚴重進水,側傾達35度。第二天,在被拖往誇賈林環礁埃努布吉礁的途中,“歐根親王”號傾覆在一片珊瑚礁中,地點是東經167度41分,南緯8度44分。

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