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    臘月二十三,齊錦棠在家裏祭過灶神爺,打發人把東西都裝好車準備出發。


    荷huā細細交代了過年期間注意的事兒,齊錦棠也交代了過年期間關上大門不接待客人、不許隨便亂收禮之類要注意的事兒,這才跟荷huā一起上車往博榮家去。


    南方的冬天沒有北方那麽冷,前幾天下的一場雪,路上已經看不出什麽痕跡,隻有兩邊的竹林裏,還能在竹根處看到些許積雪。


    荷huā一直覺得這裏的冬天並不好過,南方沒有火炕,屋裏隻能籠火盆或者是火籠取暖,每天睡前還要用湯婆子暖被窩,雖說是兩個人能互相取暖,卻還總覺得陰冷。


    不過出門的時候卻又覺第三百七十二章小秀的擔心出南方冬天的好處,沒有北方滿地的積雪冰層,沒有刺骨淩冽的寒風,出來太陽的時候甚至還有些暖意,如果能忽略顛簸不平的路麵,還真能算是不錯的一次趕路經曆。


    齊錦棠這兩天也很關注外麵山路的情形,時不時地舉著帶出來的地圖比對,偶爾添改幾筆。


    荷huā看到這樣的情形,不由在心裏想,看來自家男人還是很有頭腦的,想必是知道,想致富先修路這樣的道理。有了這樣的認知,她自然不去打擾齊錦棠,大部分時間都自己歪在車廂裏裹著被子閉目養神,其實腦子裏卻在回顧和整合這小半年來思考的一些致富方法。


    她經常跟王嫂子打聽附近百姓生活的情形,齊錦棠年前也把周圍稍大的村子都走了一遍,結合兩個人的說法,荷huā已經大致確定,不管是縣城裏還是周圍的村子裏,男人大多都出去討生活了,窮人家和普通人家,留下的大部分都是老人、女人還有孩子。


    這邊的婦人生活很苦,這是毋庸置疑的·大部分二十上下到四十來歲的婦人,都過著第三百七十二章小秀的擔心男人一年見不到幾次,上麵伺候老人下麵還要照顧孩子的日子。若是命好,攤上個知道送錢回家過日子的男人還好′若是不然,隻能靠自己縫補、漿洗賺錢,拉扯著一家老小,還得為那不負責的男人苦守,著實不是人過的日子。


    因為這許多緣故,荷huā一直琢磨的方向,都不是什麽重體力的活兒·除了楊梅相關的問題,她還想過竹製品之類,畢竟漫山遍野的竹子,除了能挖筍和做籬笆之外,還應該有更多的利用才對,這東西再生極快,另外還有一些引進紡織技術之類並不成熟的想法。


    但是這些都是她自己擱在腦子裏的東西,並不知道能不能行得通·所以還要等到了博榮家,上街多逛逛,看看情況再說·若是有時間,她還想去更大的城市看一看,來篩選自己那些主意能不能行得通。


    兩天後馬車走出了那邊丘陵山,駛入了平坦的官道,齊錦棠把一直盯著琢磨的地圖收起來,這才想起荷huā坐車的時候從不看書,有些抱歉地對她說:“這兩天趕路悶壞了吧?”


    荷huā卻以問代答地說:“想修路?”


    “是啊!”齊錦棠歎了口氣,稍微掀起車窗簾子,看著外麵平坦整齊的官道“路和河道才是根本的問題·若是不能改善,總歸還是多有不便的。”


    “心急吃不了熱豆腐。”荷huā伸手握住了他的手“我倒是覺得,可以多個方麵一起下手,慢慢改善,總歸不是能一蹴而就的。”


    “嗯·這話倒是沒錯。”齊錦棠心裏何嚐不明白這樣的道理,但是想要盡快改變現狀的焦急心情,卻也不是理智能隨便壓得下去的。


    “輕鬆些,說不定會更容易想到法子。”荷huā沒有再繼續這個話題,而是轉移齊錦棠的注意力道“咱們今晚應該就能到了吧?之前還不覺得,這馬上既要見到了,反而覺得好想大嫂和那兩個小家夥,你說,他們會不會都把我這個小姑給忘了?”


    “寶兒是你帶大的,自然是記得你的,不過栗子可就不一定了,你準備好禮物去賄賂他比較現實。”


    兩個人在車上隨意聊著家常,快到晌午的時候,聽到車外有人問:“是齊錦棠齊大人的車駕嗎?”


    齊錦棠掀開車門簾探頭出去查看,原來是孫建羽打發人出來迎接,有這些人帶路,進城變得很順利,直接繞過了在城門口排隊接受檢查的商隊,徑直朝城裏的縣衙進去。


    這會兒已經接近天黑,太陽偏斜地掛在遠處的地平線上,但是城裏的街道上還是人來人往,店麵門前都掛著大紅的燈籠,許多已經點了起來,還有些店家扯著紅綢,顯得十分喜慶熱鬧。


    博榮一身兒絳紅色的長袍,站在門口的燈籠下等著,看到車隊進入眼簾,眉眼頓時就彎了起來。


    荷huā剛下車還沒站穩,門洞裏就衝出來個身影,一頭紮進自己懷裏,力道撞得她後退幾步,被齊錦棠扶了一把才站穩身子。


    寶兒抬起小臉兒親昵地喊道:“小姑,寶兒想你了!”


    荷huā伸手抱起寶兒,小半年沒見,這丫頭的個子又躥高了不少,自己都有些要抱不動的感覺了,但還是舍不得撒手,點頭叫了聲:“大哥,我先進去找我嫂子了。”


    博榮看著妹子,笑著點點頭:“快進去吧,你嫂子都念叨好幾天了。”又對她懷裏的寶兒說“多大的姑娘了,還纏著你小姑,還不下來自己走,領你小姑進去。”


    寶兒在荷huā懷裏扭了扭,有些不想下去,但是她也察覺到荷huā抱著她的胳膊似乎微微有些顫抖,最終還是聽話地跳下地,拉著荷huā的手往裏跑“小姑快走,我娘可想你了。”


    馬車停在的是縣衙的側門,進門就是夾道,走了片刻才到跨院的門口,栗子站在門口,手裏提著個小燈籠,看見有人過來,探頭探腦地看了看,然後有些不好意思地向前走了兩步,小聲叫:“姑姑。”


    “乖!”荷huā一手拉著寶兒·另一手拉住栗子的手,還不等邁步進門,就見小秀已經迎了出來,忙叫了聲:“大嫂。”


    小秀拍了拍寶兒的頭道:“領弟弟上東屋玩兒去娘跟你姑姑說話兒。”


    寶兒睜著大眼睛,骨碌了兩圈兒,嘟著嘴有些不太情願,但是看著小秀堅持的眼神兒,最後還是妥協了,乖乖地領著栗子回屋去了,小秀拉著荷huā的手往西屋去。


    荷huā很奇怪地看看小秀這似乎不太像她的性格,難道是有什麽悄悄話要跟自己說?荷huā猜測地看著小秀略有些嚴肅的表情,還有僅僅抿成一條直線的嘴唇,心裏似乎有些不太好的預感,難不成是她跟大哥之間有什麽問題?


    各懷心事地在西屋榻上坐下,丫頭端了茶水上來,就被小秀揮手給打發下去了,兩個人都低頭喝茶半晌都沒人說話,最後荷huā忍不住問道:“嫂子,怎麽了可是大哥惹你生氣了?若是他哪裏做的不好你就跟我說,我幫你罵他去!”


    小秀被荷huā的話弄得一個愣神兒,反應過來以後忙搖頭道:“你大哥對我很好。”然後有些欲言又止地看看荷huā,似乎有什麽話難以開口似的。,


    “嫂子,咱倆雖然是姑嫂關係,但是從來都沒吵架拌嘴,一直都很是親厚的,你有啥話就直說,還跟我客氣啥!”荷huā伸手拍了拍小秀的手背。


    “你跟錦棠成親都有大半年了,還······還沒消息嗎?”小秀吞吞吐吐的終於問了出來倒不是不好一起跟荷huā提這個,她很清楚地記得,當初自己嫁過來以後,許久都沒懷上孩子時候的焦急,那時候沒有娘家的親人可以說,又不敢對婆母和丈夫提起隻能自己在心裏暗自著急。


    所以她一直惦記著荷huā還沒有信兒的這件事,怕荷huā跟當年的自己一樣,可想要關心又怕給荷huā增加壓力,但是一見到荷huā的麵兒,就著實忍不住想要說個清楚,所以便把孩子打發走,終於把憋了好久的心事問了出來。


    荷huā沒想到小秀要說的是這回事,當初小秀剛嫁過來之後,又是求子又是憂心的事情她自然是還記得,看到小秀欲言又止的樣子,也知道她是為自己擔心,笑著安慰道:“我年紀還小,錦棠說不著急要孩子,等過幾年再說。”


    小秀聽了這話心下一鬆,但隨即又問:“那你一直在吃藥避……那個什麽?”


    荷huā點點頭,在小秀開口之前搶著說:“錦棠走前去找鄭大夫討的方子,每月隻要吃幾次,說以後要孩子的時候隻要停了藥便是,嫂子不用擔心。”


    小秀聽說是自己娘家爹給的方子,心裏稍稍放心了點兒,但還是忍不住勸道:“不管怎麽說,那種湯藥還是少喝的好,我嫁給你大哥的時候,比你也大不了太多,過兩年就趕緊要個孩子,趁著年輕帶著也省力些,別的不說,帶栗子的時候我就覺得比當初帶寶兒吃力了,好在如今兩個都拉扯大了,寶兒也知道照看弟弟,讓我省心不少。”


    “大哥大嫂的命好,如今兒女雙全,正湊成個好字,以後享福的日子在後頭呢!”荷huā笑著扯開了話題,跟小秀說起平素居家過日子的事兒來,兩個人很快就聊得遠了。


    荷huā這才想起來問:“今個兒用不用過去看看孫夫人?還是明天一起?大哥是怎麽安排的?”


    “孫夫人有了身子,最近歇的都早,明天我陪你過去就是。”小秀道“她是個挺好相處的人,雖然是大家出來的姑娘,但是從來都不端架子,跟其他官夫人也處得極好,是個內外都讓人挑不出毛病的,我也跟她學了不少,孫大人真是個好福氣的。”


    “她不端架子就行,免得給你氣受。我上次見過,也覺得是個不錯的人。”荷huā笑笑“我還正想問你,她如今有孕在身,我這回來除了給孫大人和她帶了年禮,還準備了給孩子的東西,也不知道這兒的習俗如何,我是明個兒直接送給她,還是放在你這兒,等孩子出生後你幫我給?”


    “怎麽給都行,這是你的心意,我覺得還是當麵送好點兒。”小秀思忖了片刻“不過也不著急,等會兒我打發人去跟她身邊的婆子問問,得了信兒看她家有沒有什麽講究再定。若是沒什麽說法,你便直接送了就好,也讓她當麵承你個情兒。”


    “承情不承情的倒也罷了,我不過就是一點兒新意,當初建羽哥幫了咱家不少。”荷huā倒沒想那麽多別的。


    “她爹是京官兒,她幾個哥哥也都卡在不錯的缺上,有時候人家一句話的事兒,擱在咱們頭上就天塌了似的,雖說咱現在不求人辦事兒,但是保不齊以後能不能用到,多個朋友總不是壞處。關係是要提前打理,交情要一點點處出來,不能事到臨頭再去攀交,到時候能不能攀上還未可知。”


    “呀,嫂子。”荷huā神色驚訝地看向小秀,像是以前認識的不是她似的“士別三日當刮目相待,看來你果然學了不少本事,正好趁著我來了,你也教教我,免得我什麽都不懂辦不明白事兒。”


    “你這丫頭,來了就拿我打趣!”小秀有些不好意思地白了荷huā一眼,起身道“我去廚下看看飯菜得了沒,你們趕路肯定早就餓了。”


    “我們在車裏坐著有什麽累不累的,你用不著特意準備什麽,我們又不是外人。”荷huā也起身兒隨著小秀朝外走。


    “誰稀罕給你特意準備,自然都是家常菜,即便你們不來吃,我們幾個不也得吃飯。”小秀到廚下問了問情況,吩咐把晚飯擺在正房的廳裏,然後對荷huā解釋道“這兒炭火貴得很,空房子我就都給關起來不燒了,經不起那麽消耗,所以也就正房最暖和。不過我已經叫人給你們屋裏攏了爐子,晚上肯定不會冷的。”


    “雖說南邊冬天沒有咱家那邊那麽冷,但是我就總覺得寒氣重,濕氣也重得厲害,冷得直往人骨頭縫裏鑽。”!!!


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