次日立明繼續跟著那主仆二人，這回他多了個心眼兒，叫上自個兒的弟弟跟著，遇到那中年男人說過話的，他繼續跟著，讓弟弟去找別人問問都說了什麽。
就這樣跟了一天，回來之後得到的信息自然比前一日多了不少，高高興興地去跟荷花回稟。
“奶奶，今日那位爺跟昨日一樣，也是在城裏亂轉，各處都去，也與不少人說過話，小的帶了弟弟一起去跟著，跟那些與他說過話的人詢問過，他問得一般都是家裏主要的生活來源是什麽，日子過得怎麽樣，孩子可念書識字，覺得衙門裏的老爺們都如何之類的話，而且小的傍晚跟著他到客棧之後，發現有個領著丫頭的第四百零五章對你好就是對自己好中年女子也住了進來，他們二人似乎是夫妻，晚飯是出去吃的，一道逛了夜市，這回買了些東西，也沒找人說話兒，似乎隻是在陪著夫人散心。”
“你這小子腦子倒是活泛，這差事辦得很好，你平素是做什麽差事的？今年多大了？”
“回奶奶的話，小的今年十五，平素就是在外院打雜的，沒什麽固定的差事，哪裏有事兒就頂哪裏。”立明頓時知道自己的機會來了，但是他也不敢表現的太急功近利，“都是給爺和奶奶做事，不管是什麽差事小的都一心一意地好生做。”
“這話說得不夠老實，不過倒是順耳。”荷花倒也沒怪罪，場麵話人人都說，而且人往高處走、水往低處流，想往好處奔總不是壞事，“既然這樣，你今後就專門在二門處聽差，我有事兒就打發丫頭交代你去辦。”
“多謝奶奶提拔，小的定一心一意地給奶奶辦事。”立明聞言大喜，跪下連連磕頭謝恩。
“行了。下去吧，找你苗兒姐姐學學規矩，以後辦事兒還這樣機靈就行了。”荷花揮手把第四百零五章對你好就是對自己好人打發下去，轉身進了內室。
齊錦棠歪在軟榻上。舉著本書卻沒看，側著頭聽外間的說話，見荷花進來，他抬手支著下巴若有所思地說：“看來我不得不說，這回你的想法是對的，隻是沒想到，如今還真有人這樣做。”
“我倒是覺得。這樣的人，既好應對又不好應對，很是棘手。”荷花也坐到榻上，托腮道。
“這話說得，又好對付又不好對付的。”齊錦棠笑著用書拍了拍荷花的腦袋。
“像他這樣的人，腦子裏都是一根筋的，覺得事情都是非黑即白的，若是能投了他的緣法。自然事事好說，若是讓他覺得看不順眼，怕也不是一時半會兒能轉的過來的。”荷花托著腮嘟著嘴道。“所以這種人最難應付了，你對他殷勤，他覺得你諂媚巴結，你若是對他冷淡，也未必會讓他覺得你剛正不阿。”
“兵來將擋水來土掩，我不會巴結上峰，也不是那種故作姿態的人，該怎麽樣就怎麽樣，做自己就好了。”齊錦棠笑著看向荷花，她這會兒的模樣像極了小時候。隻要一想到什麽犯難的事情，就會露出這樣的神情……伸手捏捏她的臉頰，“你最近似乎比前陣子胖了點兒，應該賞廚下的人。”
“胖了？”荷花對這兩個字格外**，右手圈住左手的手腕兒，果然比似乎是粗了一點兒。小臉兒頓時就耷拉下來，“都怪你每晚要吃宵夜，我天天陪著你吃，吃飽了就睡覺，自然是要胖了。”
“這樣能怪到我頭上？”齊錦棠哭笑不得，伸手把她抓過來摟在懷裏道，“胖點兒好，抱著舒服。”
“胡說八道。”荷花的手肘搗在齊錦棠的胸口，“不許說我胖了，從明天開始，家裏停了宵夜，不許做了。”
“不會吧，你看我最近都瘦了，你就忍心？”齊錦棠抓著荷花的手放在自己臉上，“你看我瘦的顴骨都突出來了。”
齊錦棠原本就比較清瘦，前些天忙命案，日夜懸心的自然又瘦了點兒，這會兒一副可憐巴巴地神色看著荷花。
荷花果然不忍心了，妥協道：“那……做了宵夜你自個兒吃就是了。”
“可是你不陪著我，我吃不下去怎麽辦？”齊錦棠故意耍賴道。
“你這人越來越沒個正經樣子了。”荷花笑著伸手推他，“別鬧了，叫丫頭進來洗漱睡覺了。”
躺下之後荷花翻來覆去地睡不著，她知道齊錦棠在整修河道的事情上花了多少心思，但若是沒有這筆撥款，那麽他前麵的所有功夫就都白費了，這是他在任上做的頭一件大事兒，所以荷花生怕這次若是不成會給他帶來極大的打擊。
荷花希望自己能想出個更好的主意，但是左思右想都沒個頭緒，怎麽做似乎都顯得十分刻意，若是弄砸了反倒更糟，最後幹脆翻身趴在齊錦棠胸前問：“錦棠哥，你打算怎麽辦？”
“順其自然，等著他逛夠了來找我。”齊錦棠微微抬頭輕吻她的鼻尖，“你把跟著他們的人撤掉吧，如今咱們已經大致清楚了他們的來意，再繼續跟下去，若是被發現了就不好了。”
“嗯。”荷花應諾著，心裏也知道這是最好的法子了，雖然不能有什麽助益，但是至少不會壞事，低頭把臉埋在齊錦棠的胸前，聞著他身上熟悉的味道，希望能平穩自己紛亂的情緒。
齊錦棠明白荷花的心思，其實他自己心裏也是有些七上八下的，但是此時她已經很擔心了，自己當然不能再火上澆油，幹脆伸手探進她的衣襟裏，一路輕輕地撫摸向上，胸前很快就響起有些壓抑地輕喘，一個翻身將她壓在身下，低頭找到微張的紅唇，溫柔地噙住……轉移掉注意力，就應該不會胡思亂想了。
一番溫存之後，荷花很快就困倦地睡著，齊錦棠卻盯著黑漆漆的帳盯發呆，雖然嘴上說得輕鬆，可心裏的壓力之大，隻有他自己最明白。
好在那位大人並沒有讓人等太久，在齊錦棠發現他的身份之後不到兩日，他便一身兒便服到衙門去求見。
雖然看來人不過是個衣著普通的中年男子。帶著個十來歲的小廝，不過好在衙門上下都被齊錦棠格外叮囑過，也沒難為，先讓到偏廳坐著。便進去通傳。
齊錦棠心道終於來了，原本還有些忐忑的心情，此時卻似乎突然踏實了許多，又似乎隻是一種，伸頭一刀縮頭也是一刀的無奈。起身理了理衣襟，邁步出來到偏廳。
“見過齊大人。”中年男子起身兒行禮。
“周大人折殺下官了。”齊錦棠略微苦笑地回禮道。
周大人聞言一笑，捋了捋胡子道：“看來齊大人果然早就察覺到了。”
齊錦棠一聽這話。就明白自己的坦白是對的，對方已經知曉自己有所察覺，若是這會兒裝作不識，反倒會給人留下不好的印象。
“前兩日才剛知道。”齊錦棠笑著引周大人到後衙，二人落座後才繼續道，“內子兩次遇到大人，一次是在城外楊梅林，一次是在我家外宅。怕是我家惹來了什麽麻煩，著人跟了大人兩日，實在多有得罪。”
“不礙事。”周大人的目光閃了閃。看向齊錦棠，“內子這次也跟著一同前來，若是齊夫人有空，不知可否去陪陪內子，我每每忙起公事都顧不到她，總對我有很大的意見。”
“這是自然，就算大人不是來忙公事，我們也該盡地主之誼的。”齊錦棠點頭應諾，“我著人給家裏送個信兒，讓內子去找尊夫人。”
再次回來坐定。話題漸漸就轉入了正軌。
“我這幾日一直在縣城裏亂轉，說實話，比我來之前想的要好了許多，清溪縣我原本也是有所耳聞的，地處偏遠，來的官員大多是混日子。原本以為你年輕，在這裏就任免不得是兩種情形，要麽是滿腔熱血，恨不能改革除弊、大展拳腳；要麽就是處處碰壁，然後心灰意冷地等著調職。”周大人說話絲毫沒有遮掩，十分直接，“不過到了這兒以後，我反倒是對你起了幾分興趣，這幾日閑逛的時候，也與一些老人聊過，得知以前比現在要差許多，你來了之後有了很大的轉變，不得不說，你這個父母官做得還是十分稱職的。”
“承蒙大人謬讚，說實話，稱職不稱職的卑職不敢當，隻不過是想為當地百姓做些力所能及的事情，至少要無愧於心才好。”齊錦棠連聲謙虛。
“說實在的，無愧於心這樣的話，我聽許多人說過，但是我認為，這是我聽過最真心的一次。”周大人絲毫沒有掩飾對齊錦棠的滿意，“年輕人一般都好高騖遠，很難踏踏實實地安心從民生民計做起，少不得做些個場麵上的花哨事兒，但是你知道從百姓的生計入手，這一點做得極好。”
“民以食為天，國以百姓為基，想要縣城能夠欣欣向榮，自然是要先讓百姓能吃飽穿暖，才能更上一層樓。”齊錦棠說著唇角勾起一抹笑意，“其實我以前讀書的時候，也是滿腦子的聖人聖論，恨不能找個地方一展拳腳，覺得自個兒會做出一番什麽大事業來。可是後來我從另一個人身上，漸漸學到了什麽事都要腳踏實地，一步步走得踏實，才能把路越走越寬，而不是隻盯著一個遠在天邊的目標，自己做著不切實際的春秋大夢。”
“這話說得中肯，的確如此。”周大人聞言連連點頭。“不過盡管如此，能在你這樣的年紀就能理解並且切實地去做，也著實不易。”
齊錦棠唇邊的笑意越發溫柔，下意識地輕聲道：“她可是比我年紀還小呢，卻做什麽事兒都很有目標又十分努力……”
“比你還小？”周大人聞言驚訝地問，“若真是如此，那你這位朋友今後的前途不可限量。”
齊錦棠不能說這個人就是自己的妻子，所以岔開話題道：“多謝大人誇獎，不過她無意於仕途。”
周大人連聲道可惜，不過也看出齊錦棠不想對此事多說什麽，便轉了話題說起治水的事兒。
“你所交上去的折子，我們已經仔細看過了，不過我還是想看著圖聽你再說一次，明日咱們再到上遊去實地看看，不然我也不好隻憑你一個折子就下評判。”
“這是自然，大人這邊請。”齊錦棠把周大人請到自己的素日辦公的屋裏。牆上就釘著大張的水路圖，這是回來之後找人重新畫的，清溪縣內的各處河道都按照如今的實際情況做了標注。
“大人請看，這是今年新畫的河道圖。本縣的部分都是重新測繪後畫出的，其餘的是根據從鄰縣借來的圖紙畫上去的，縣內的河道根據線條粗細表示河道的寬窄，旁邊標注的一級、二級和三級則是河道如今的情況，一級的河道是不用花錢整修疏通，隻要上遊通水就可以直接使用的，二級河道是需要清淤和簡單整修的。三級的河道是損毀比較嚴重，需要花錢修整的，不過我也有細細地看過圖紙，有些損毀太過嚴重的河道，完全可以封閉起來不再使用，並不會有太大的影響，以後等縣裏的情況慢慢好轉再分階段的整修也未嚐不可。”從過年到現在，除了日常的公務。齊錦棠幾乎把所有的精力都撲在這些河道圖上，如何能讓舊河道得到最大的利用，如何能夠花最少的錢達到最好的效果。他在腦子裏是推算了一遍又一遍。
因為他心裏明白，自己這麽一個偏遠的小縣城，能夠得到撥款就是燒高香了，不可能如一些決堤的高發區，能夠得到足夠的銀錢，所以他隻能一次次地精打細算，爭取能在太影響效果的情況下把預算壓到最低。
周大人看到河道圖之後，表情就漸漸嚴肅起來，剛才還偶爾露出的讚揚之色也收斂起來，背著手站在圖前仔細端詳。是不是地伸出手來比劃幾下，又仔細看了上遊堵塞的部分。
這幅圖畫得還算規整，除了原本的標注，上麵還有許多蠅頭小楷，有些重點的地方幾乎寫得密密麻麻，時不時還有抹去又重寫的。看來的確是下了功夫在裏麵的。
周大人對著圖足看了一個多時辰，這才不易被人察覺地點了點頭，沒說能不能撥款，抬手指著圖上一點道：“看得出來你在這上頭是下了功夫的，明日咱們到這裏去看看。”
“是！”齊錦棠自然不會反對，也沒有反對的權利，將周大人送出去，回來才發現自己已經汗濕了裏衣。
周大人回到客棧的時候，荷花還沒有離開，正與周夫人對坐說話，見他回來忙起身兒見禮，“見過周大人。”
“齊夫人不必多禮。”周大人微微抬手讓荷花起身，“你們聊，我出去轉轉。”
“那你自個兒在外麵吃了飯再回來，我與齊夫人說好一起用晚飯。”周夫人是個爽快的人，說話也十分幹脆，“你不用急著回來，免得攪擾了我們。”
“我剛回來這就嫌棄我，也罷，我去找齊大人喝茶好了。”周大人此時倒是一副好說話的模樣，交代了幾句就領著小廝離開。
周夫人便拉著荷花坐下道：“讓他們男人湊在一處，咱們兩個說話正好。”
剛才已經聊了一個多時辰，荷花對周夫人也很有好感，她毫無架子，而且說話也很是直來直去，不用像與別的官夫人相處那般注意對方話裏話外的意思，兩個人的話題也都不涉及到公事，所以覺得格外輕鬆。
“這附近可有什麽地方好玩兒？我想出去逛逛，老周那個人，一碰到公事就廢寢忘食的，雖然每次南下都帶著我，但是壓根兒就抽不出時間陪我，我這人說話又直，與那些個官夫人著實相處不來，沒想到倒是與你投緣，這次也算是沒有白跑這一遭。”周夫人說話是北方口音，語速很快，必須要十分專心聽才能聽得清楚。
“我們這兒是小地方，還真是沒什麽地方值得玩兒的……”荷花聽過卻是犯了難，這麽個山溝裏的窮地方，難不成領著周夫人去滿山亂跑？
“我聽老周說，你在山上有一大片楊梅林子？咱們明日就去那兒好了。”周夫人饒有興致地說。
“周夫人若是不嫌棄，我自然是奉陪的。”荷花一口答應下來，尋思了片刻又道，“我在縣城裏有個聊得來的姐姐，也是個很實誠的人，周夫人若是不介意，明日叫上她一起去可好？”
“那敢情好，人多熱鬧才好。”周夫人連連應諾。
晚上荷花請周夫人到城裏口碑比較好的一家店用了晚飯，又陪著逛了夜市，直到齊錦棠在家等得心焦，打發人出來找荷花。
周夫人這才有些不好意思地說：“你瞧我，一逛起來就沒了個分寸，你家大人該是著急了，趕緊回吧，咱們明日再見。”
荷花到家就被齊錦棠一把拉住問：“周大人早就回去了，你怎麽弄得這樣晚，我都心急死了。”
“吃飯的時候一直聊天就耽誤了不少時候，後來又陪著周夫人去逛夜市，雖然知道時辰不早了，可我也不好開口，所以才耽擱到這麽晚。”荷花逛了許久，覺得身上都汗津津的，一邊到屏風後去換衣裳擦身一邊問，“你晚上吃了什麽？我都逛餓了，苗兒去廚下問問今日的宵夜做了什麽。”
“晚上與周大人一起在家吃的，那周夫人可還好相處？有沒有為難你？你若是不喜歡，就不用總去陪她。”齊錦棠不知道周夫人是個什麽脾氣秉性，生怕荷花受了委屈。
“周夫人倒是個很好相處的人，左右也不與我說公事，我也沒什麽事兒需要求她，所以相處得還算融洽，明日約好了一起去看楊梅林。”荷花這才忽然想起自己還沒知會韓紅佩，趕緊打發人去送信兒，雖然沒提前問她有沒有時間，不過想來陪著上峰夫人這種事，她隻要能來就一定不會拒絕的。
果然，苗兒很快就回來了，帶了韓紅佩的回話道：“奶奶，劉夫人說明日一早來找奶奶，然後一起去客棧見周夫人。”
晚上躺下之後，荷花才問齊錦棠，“今日與周大人見麵情形如何？”
“還不錯，得了周大人的誇獎，不過整修河道的事兒，還要到堵塞的地方實地看了之後再決斷。”齊錦棠側身把荷花攬到自己胸前，“荷花，我覺得我這輩子最幸運的事兒就是從小認識了你。”
荷花聞言先是心中一暖，然後從齊錦棠懷裏抬起頭，有些奇怪地看向他，“你平素可不是個油嘴滑舌的人，今個兒又沒喝酒，怎麽好端端的說起這話。”
“我說的是真心話。”齊錦棠雙臂收攏，把荷花整個人圈在懷裏，“今日周大人誇讚我腳踏實地，不好高騖遠，知道從民生民計入手，踏踏實實地做事。”
“他說得沒錯，你一直都是這樣做的。”荷花聽到這樣的稱讚十分與有榮焉，抬頭在齊錦棠的下巴處親了一口，“我男人當然是很優秀的。”
“但是你知道嗎，這些我都是從你身上學來的。”齊錦棠用下巴在荷花的額頭處輕蹭，“小時候雖然是我教你識字念書，但是我總覺得，實際上你才是我的老師，看著你那麽小小的一個人兒，每天似乎有用不光的精力，一點點兒地為了家裏過上好日子打拚，我那時候隻覺得，你做什麽都是為了別人，讓人看著怪心疼的，想要對你好，但是現在我才漸漸想明白，其實我得到的好處更多。”
“家人過上好日子是我最大的心願，如今大哥熬出頭了，大姐有了好歸宿，爹娘衣食無憂，兩個弟弟也不用我多操心，每每想到這些，我覺得自個兒做的所有努力都特別值得。”荷花不知道齊錦棠今日為何會有這樣的感慨，乖巧地把臉貼在他的胸口處，聽著他強健有力的心跳聲，喃喃道，“至於我自己，我覺得能跟你在一起就是我最大的幸福，今後的日子要咱們兩個相互扶持，一起走下去，所以我對你好就是對自己好……”！！！
就這樣跟了一天，回來之後得到的信息自然比前一日多了不少，高高興興地去跟荷花回稟。
“奶奶，今日那位爺跟昨日一樣，也是在城裏亂轉，各處都去，也與不少人說過話，小的帶了弟弟一起去跟著，跟那些與他說過話的人詢問過，他問得一般都是家裏主要的生活來源是什麽，日子過得怎麽樣，孩子可念書識字，覺得衙門裏的老爺們都如何之類的話，而且小的傍晚跟著他到客棧之後，發現有個領著丫頭的第四百零五章對你好就是對自己好中年女子也住了進來，他們二人似乎是夫妻，晚飯是出去吃的，一道逛了夜市，這回買了些東西，也沒找人說話兒，似乎隻是在陪著夫人散心。”
“你這小子腦子倒是活泛，這差事辦得很好，你平素是做什麽差事的？今年多大了？”
“回奶奶的話，小的今年十五，平素就是在外院打雜的，沒什麽固定的差事，哪裏有事兒就頂哪裏。”立明頓時知道自己的機會來了，但是他也不敢表現的太急功近利，“都是給爺和奶奶做事，不管是什麽差事小的都一心一意地好生做。”
“這話說得不夠老實，不過倒是順耳。”荷花倒也沒怪罪，場麵話人人都說，而且人往高處走、水往低處流，想往好處奔總不是壞事，“既然這樣，你今後就專門在二門處聽差，我有事兒就打發丫頭交代你去辦。”
“多謝奶奶提拔，小的定一心一意地給奶奶辦事。”立明聞言大喜，跪下連連磕頭謝恩。
“行了。下去吧，找你苗兒姐姐學學規矩，以後辦事兒還這樣機靈就行了。”荷花揮手把第四百零五章對你好就是對自己好人打發下去，轉身進了內室。
齊錦棠歪在軟榻上。舉著本書卻沒看，側著頭聽外間的說話，見荷花進來，他抬手支著下巴若有所思地說：“看來我不得不說，這回你的想法是對的，隻是沒想到，如今還真有人這樣做。”
“我倒是覺得。這樣的人，既好應對又不好應對，很是棘手。”荷花也坐到榻上，托腮道。
“這話說得，又好對付又不好對付的。”齊錦棠笑著用書拍了拍荷花的腦袋。
“像他這樣的人，腦子裏都是一根筋的，覺得事情都是非黑即白的，若是能投了他的緣法。自然事事好說，若是讓他覺得看不順眼，怕也不是一時半會兒能轉的過來的。”荷花托著腮嘟著嘴道。“所以這種人最難應付了，你對他殷勤，他覺得你諂媚巴結，你若是對他冷淡，也未必會讓他覺得你剛正不阿。”
“兵來將擋水來土掩，我不會巴結上峰，也不是那種故作姿態的人，該怎麽樣就怎麽樣，做自己就好了。”齊錦棠笑著看向荷花，她這會兒的模樣像極了小時候。隻要一想到什麽犯難的事情，就會露出這樣的神情……伸手捏捏她的臉頰，“你最近似乎比前陣子胖了點兒，應該賞廚下的人。”
“胖了？”荷花對這兩個字格外**，右手圈住左手的手腕兒，果然比似乎是粗了一點兒。小臉兒頓時就耷拉下來，“都怪你每晚要吃宵夜，我天天陪著你吃，吃飽了就睡覺，自然是要胖了。”
“這樣能怪到我頭上？”齊錦棠哭笑不得，伸手把她抓過來摟在懷裏道，“胖點兒好，抱著舒服。”
“胡說八道。”荷花的手肘搗在齊錦棠的胸口，“不許說我胖了，從明天開始，家裏停了宵夜，不許做了。”
“不會吧，你看我最近都瘦了，你就忍心？”齊錦棠抓著荷花的手放在自己臉上，“你看我瘦的顴骨都突出來了。”
齊錦棠原本就比較清瘦，前些天忙命案，日夜懸心的自然又瘦了點兒，這會兒一副可憐巴巴地神色看著荷花。
荷花果然不忍心了，妥協道：“那……做了宵夜你自個兒吃就是了。”
“可是你不陪著我，我吃不下去怎麽辦？”齊錦棠故意耍賴道。
“你這人越來越沒個正經樣子了。”荷花笑著伸手推他，“別鬧了，叫丫頭進來洗漱睡覺了。”
躺下之後荷花翻來覆去地睡不著，她知道齊錦棠在整修河道的事情上花了多少心思，但若是沒有這筆撥款，那麽他前麵的所有功夫就都白費了，這是他在任上做的頭一件大事兒，所以荷花生怕這次若是不成會給他帶來極大的打擊。
荷花希望自己能想出個更好的主意，但是左思右想都沒個頭緒，怎麽做似乎都顯得十分刻意，若是弄砸了反倒更糟，最後幹脆翻身趴在齊錦棠胸前問：“錦棠哥，你打算怎麽辦？”
“順其自然，等著他逛夠了來找我。”齊錦棠微微抬頭輕吻她的鼻尖，“你把跟著他們的人撤掉吧，如今咱們已經大致清楚了他們的來意，再繼續跟下去，若是被發現了就不好了。”
“嗯。”荷花應諾著，心裏也知道這是最好的法子了，雖然不能有什麽助益，但是至少不會壞事，低頭把臉埋在齊錦棠的胸前，聞著他身上熟悉的味道，希望能平穩自己紛亂的情緒。
齊錦棠明白荷花的心思，其實他自己心裏也是有些七上八下的，但是此時她已經很擔心了，自己當然不能再火上澆油，幹脆伸手探進她的衣襟裏，一路輕輕地撫摸向上，胸前很快就響起有些壓抑地輕喘，一個翻身將她壓在身下，低頭找到微張的紅唇，溫柔地噙住……轉移掉注意力，就應該不會胡思亂想了。
一番溫存之後，荷花很快就困倦地睡著，齊錦棠卻盯著黑漆漆的帳盯發呆，雖然嘴上說得輕鬆，可心裏的壓力之大，隻有他自己最明白。
好在那位大人並沒有讓人等太久，在齊錦棠發現他的身份之後不到兩日，他便一身兒便服到衙門去求見。
雖然看來人不過是個衣著普通的中年男子。帶著個十來歲的小廝，不過好在衙門上下都被齊錦棠格外叮囑過，也沒難為，先讓到偏廳坐著。便進去通傳。
齊錦棠心道終於來了，原本還有些忐忑的心情，此時卻似乎突然踏實了許多，又似乎隻是一種，伸頭一刀縮頭也是一刀的無奈。起身理了理衣襟，邁步出來到偏廳。
“見過齊大人。”中年男子起身兒行禮。
“周大人折殺下官了。”齊錦棠略微苦笑地回禮道。
周大人聞言一笑，捋了捋胡子道：“看來齊大人果然早就察覺到了。”
齊錦棠一聽這話。就明白自己的坦白是對的，對方已經知曉自己有所察覺，若是這會兒裝作不識，反倒會給人留下不好的印象。
“前兩日才剛知道。”齊錦棠笑著引周大人到後衙，二人落座後才繼續道，“內子兩次遇到大人，一次是在城外楊梅林，一次是在我家外宅。怕是我家惹來了什麽麻煩，著人跟了大人兩日，實在多有得罪。”
“不礙事。”周大人的目光閃了閃。看向齊錦棠，“內子這次也跟著一同前來，若是齊夫人有空，不知可否去陪陪內子，我每每忙起公事都顧不到她，總對我有很大的意見。”
“這是自然，就算大人不是來忙公事，我們也該盡地主之誼的。”齊錦棠點頭應諾，“我著人給家裏送個信兒，讓內子去找尊夫人。”
再次回來坐定。話題漸漸就轉入了正軌。
“我這幾日一直在縣城裏亂轉，說實話，比我來之前想的要好了許多，清溪縣我原本也是有所耳聞的，地處偏遠，來的官員大多是混日子。原本以為你年輕，在這裏就任免不得是兩種情形，要麽是滿腔熱血，恨不能改革除弊、大展拳腳；要麽就是處處碰壁，然後心灰意冷地等著調職。”周大人說話絲毫沒有遮掩，十分直接，“不過到了這兒以後，我反倒是對你起了幾分興趣，這幾日閑逛的時候，也與一些老人聊過，得知以前比現在要差許多，你來了之後有了很大的轉變，不得不說，你這個父母官做得還是十分稱職的。”
“承蒙大人謬讚，說實話，稱職不稱職的卑職不敢當，隻不過是想為當地百姓做些力所能及的事情，至少要無愧於心才好。”齊錦棠連聲謙虛。
“說實在的，無愧於心這樣的話，我聽許多人說過，但是我認為，這是我聽過最真心的一次。”周大人絲毫沒有掩飾對齊錦棠的滿意，“年輕人一般都好高騖遠，很難踏踏實實地安心從民生民計做起，少不得做些個場麵上的花哨事兒，但是你知道從百姓的生計入手，這一點做得極好。”
“民以食為天，國以百姓為基，想要縣城能夠欣欣向榮，自然是要先讓百姓能吃飽穿暖，才能更上一層樓。”齊錦棠說著唇角勾起一抹笑意，“其實我以前讀書的時候，也是滿腦子的聖人聖論，恨不能找個地方一展拳腳，覺得自個兒會做出一番什麽大事業來。可是後來我從另一個人身上，漸漸學到了什麽事都要腳踏實地，一步步走得踏實，才能把路越走越寬，而不是隻盯著一個遠在天邊的目標，自己做著不切實際的春秋大夢。”
“這話說得中肯，的確如此。”周大人聞言連連點頭。“不過盡管如此，能在你這樣的年紀就能理解並且切實地去做，也著實不易。”
齊錦棠唇邊的笑意越發溫柔，下意識地輕聲道：“她可是比我年紀還小呢，卻做什麽事兒都很有目標又十分努力……”
“比你還小？”周大人聞言驚訝地問，“若真是如此，那你這位朋友今後的前途不可限量。”
齊錦棠不能說這個人就是自己的妻子，所以岔開話題道：“多謝大人誇獎，不過她無意於仕途。”
周大人連聲道可惜，不過也看出齊錦棠不想對此事多說什麽，便轉了話題說起治水的事兒。
“你所交上去的折子，我們已經仔細看過了，不過我還是想看著圖聽你再說一次，明日咱們再到上遊去實地看看，不然我也不好隻憑你一個折子就下評判。”
“這是自然，大人這邊請。”齊錦棠把周大人請到自己的素日辦公的屋裏。牆上就釘著大張的水路圖，這是回來之後找人重新畫的，清溪縣內的各處河道都按照如今的實際情況做了標注。
“大人請看，這是今年新畫的河道圖。本縣的部分都是重新測繪後畫出的，其餘的是根據從鄰縣借來的圖紙畫上去的，縣內的河道根據線條粗細表示河道的寬窄，旁邊標注的一級、二級和三級則是河道如今的情況，一級的河道是不用花錢整修疏通，隻要上遊通水就可以直接使用的，二級河道是需要清淤和簡單整修的。三級的河道是損毀比較嚴重，需要花錢修整的，不過我也有細細地看過圖紙，有些損毀太過嚴重的河道，完全可以封閉起來不再使用，並不會有太大的影響，以後等縣裏的情況慢慢好轉再分階段的整修也未嚐不可。”從過年到現在，除了日常的公務。齊錦棠幾乎把所有的精力都撲在這些河道圖上，如何能讓舊河道得到最大的利用，如何能夠花最少的錢達到最好的效果。他在腦子裏是推算了一遍又一遍。
因為他心裏明白，自己這麽一個偏遠的小縣城，能夠得到撥款就是燒高香了，不可能如一些決堤的高發區，能夠得到足夠的銀錢，所以他隻能一次次地精打細算，爭取能在太影響效果的情況下把預算壓到最低。
周大人看到河道圖之後，表情就漸漸嚴肅起來，剛才還偶爾露出的讚揚之色也收斂起來，背著手站在圖前仔細端詳。是不是地伸出手來比劃幾下，又仔細看了上遊堵塞的部分。
這幅圖畫得還算規整，除了原本的標注，上麵還有許多蠅頭小楷，有些重點的地方幾乎寫得密密麻麻，時不時還有抹去又重寫的。看來的確是下了功夫在裏麵的。
周大人對著圖足看了一個多時辰，這才不易被人察覺地點了點頭，沒說能不能撥款，抬手指著圖上一點道：“看得出來你在這上頭是下了功夫的，明日咱們到這裏去看看。”
“是！”齊錦棠自然不會反對，也沒有反對的權利，將周大人送出去，回來才發現自己已經汗濕了裏衣。
周大人回到客棧的時候，荷花還沒有離開，正與周夫人對坐說話，見他回來忙起身兒見禮，“見過周大人。”
“齊夫人不必多禮。”周大人微微抬手讓荷花起身，“你們聊，我出去轉轉。”
“那你自個兒在外麵吃了飯再回來，我與齊夫人說好一起用晚飯。”周夫人是個爽快的人，說話也十分幹脆，“你不用急著回來，免得攪擾了我們。”
“我剛回來這就嫌棄我，也罷，我去找齊大人喝茶好了。”周大人此時倒是一副好說話的模樣，交代了幾句就領著小廝離開。
周夫人便拉著荷花坐下道：“讓他們男人湊在一處，咱們兩個說話正好。”
剛才已經聊了一個多時辰，荷花對周夫人也很有好感，她毫無架子，而且說話也很是直來直去，不用像與別的官夫人相處那般注意對方話裏話外的意思，兩個人的話題也都不涉及到公事，所以覺得格外輕鬆。
“這附近可有什麽地方好玩兒？我想出去逛逛，老周那個人，一碰到公事就廢寢忘食的，雖然每次南下都帶著我，但是壓根兒就抽不出時間陪我，我這人說話又直，與那些個官夫人著實相處不來，沒想到倒是與你投緣，這次也算是沒有白跑這一遭。”周夫人說話是北方口音，語速很快，必須要十分專心聽才能聽得清楚。
“我們這兒是小地方，還真是沒什麽地方值得玩兒的……”荷花聽過卻是犯了難，這麽個山溝裏的窮地方，難不成領著周夫人去滿山亂跑？
“我聽老周說，你在山上有一大片楊梅林子？咱們明日就去那兒好了。”周夫人饒有興致地說。
“周夫人若是不嫌棄，我自然是奉陪的。”荷花一口答應下來，尋思了片刻又道，“我在縣城裏有個聊得來的姐姐，也是個很實誠的人，周夫人若是不介意，明日叫上她一起去可好？”
“那敢情好，人多熱鬧才好。”周夫人連連應諾。
晚上荷花請周夫人到城裏口碑比較好的一家店用了晚飯，又陪著逛了夜市，直到齊錦棠在家等得心焦，打發人出來找荷花。
周夫人這才有些不好意思地說：“你瞧我，一逛起來就沒了個分寸，你家大人該是著急了，趕緊回吧，咱們明日再見。”
荷花到家就被齊錦棠一把拉住問：“周大人早就回去了，你怎麽弄得這樣晚，我都心急死了。”
“吃飯的時候一直聊天就耽誤了不少時候，後來又陪著周夫人去逛夜市，雖然知道時辰不早了，可我也不好開口，所以才耽擱到這麽晚。”荷花逛了許久，覺得身上都汗津津的，一邊到屏風後去換衣裳擦身一邊問，“你晚上吃了什麽？我都逛餓了，苗兒去廚下問問今日的宵夜做了什麽。”
“晚上與周大人一起在家吃的，那周夫人可還好相處？有沒有為難你？你若是不喜歡，就不用總去陪她。”齊錦棠不知道周夫人是個什麽脾氣秉性，生怕荷花受了委屈。
“周夫人倒是個很好相處的人，左右也不與我說公事，我也沒什麽事兒需要求她，所以相處得還算融洽，明日約好了一起去看楊梅林。”荷花這才忽然想起自己還沒知會韓紅佩，趕緊打發人去送信兒，雖然沒提前問她有沒有時間，不過想來陪著上峰夫人這種事，她隻要能來就一定不會拒絕的。
果然，苗兒很快就回來了，帶了韓紅佩的回話道：“奶奶，劉夫人說明日一早來找奶奶，然後一起去客棧見周夫人。”
晚上躺下之後，荷花才問齊錦棠，“今日與周大人見麵情形如何？”
“還不錯，得了周大人的誇獎，不過整修河道的事兒，還要到堵塞的地方實地看了之後再決斷。”齊錦棠側身把荷花攬到自己胸前，“荷花，我覺得我這輩子最幸運的事兒就是從小認識了你。”
荷花聞言先是心中一暖，然後從齊錦棠懷裏抬起頭，有些奇怪地看向他，“你平素可不是個油嘴滑舌的人，今個兒又沒喝酒，怎麽好端端的說起這話。”
“我說的是真心話。”齊錦棠雙臂收攏，把荷花整個人圈在懷裏，“今日周大人誇讚我腳踏實地，不好高騖遠，知道從民生民計入手，踏踏實實地做事。”
“他說得沒錯，你一直都是這樣做的。”荷花聽到這樣的稱讚十分與有榮焉，抬頭在齊錦棠的下巴處親了一口，“我男人當然是很優秀的。”
“但是你知道嗎，這些我都是從你身上學來的。”齊錦棠用下巴在荷花的額頭處輕蹭，“小時候雖然是我教你識字念書，但是我總覺得，實際上你才是我的老師，看著你那麽小小的一個人兒，每天似乎有用不光的精力，一點點兒地為了家裏過上好日子打拚，我那時候隻覺得，你做什麽都是為了別人，讓人看著怪心疼的，想要對你好，但是現在我才漸漸想明白，其實我得到的好處更多。”
“家人過上好日子是我最大的心願，如今大哥熬出頭了，大姐有了好歸宿，爹娘衣食無憂，兩個弟弟也不用我多操心，每每想到這些，我覺得自個兒做的所有努力都特別值得。”荷花不知道齊錦棠今日為何會有這樣的感慨，乖巧地把臉貼在他的胸口處，聽著他強健有力的心跳聲，喃喃道，“至於我自己，我覺得能跟你在一起就是我最大的幸福，今後的日子要咱們兩個相互扶持，一起走下去，所以我對你好就是對自己好……”！！！