斯佳麗的目光不斷朝門口瞟著。
什麽事讓瑞特耽擱這麽久？埃莉諾·巴特勒假裝沒在意，嘴角卻隱隱泛著一抹微笑。
十指撚著一枚亮閃閃的象牙梭針，飛速往來穿梭，編織著複雜的縷空花邊網。
這應該是個安逸的時刻。
客廳窗簾全拉上，遮掉了外麵的黑暗與暴風雨，桌上的燈光照亮了兩問相通的漂亮廳房，嘩嘩剝剝的金色爐火驅走了寒濕氣。
但是斯佳麗的神經太緊張了，看到家裏這副溫暖的情景還是緩和不了。
瑞特在哪裏？他回來後，還會不會生她的氣？斯佳麗盡力想專心聽瑞特母親說話，卻做不到。
她哪有心情去管南部邦聯孤寡之家。
手指又不覺摸向胸衣，卻發覺已沒有波浪形花邊可以撥弄。
倘使他真的不關心她，就不會關心她穿什麽，不是嗎？“……由於孤兒們沒別的地方可去，隻好辦個學校收容他們。”
巴特勒老太太說。
“所幸成效比預期要好很多。
六月時我們有六名畢業生，現在全都當老師了。
有兩名姑娘到沃特伯勒去教書，還有一名居然可以挑一個去處，不是去葉馬西就是去卡姆登。
還有一名——好個甜姐兒——也寫了信來，我回頭拿信給你看……”嗅！他在哪裏啊？會為了什麽事耽擱這麽久？再教我這樣一動也不動地等下去，我就要叫出聲來了。
壁爐架上的銅鍾敲了幾聲，嚇了斯佳麗一大跳。
兩下……三下……“不知道是什麽事把瑞特耽擱住了？”他母親說。
……五下……六下。
“他知道我們七點吃晚飯，而他也總愛在飯前先來點熱飲料。
而且，他一定淋成落湯雞了，回來得先叫他換衣服。”
巴特勒老太太將她編織的花邊網放到身邊的桌上。
“我去瞧瞧雨歇了沒有。”
她說。
斯佳麗一躍而起，“我去吧。”
她快步走近窗邊，心裏鬆了口氣，掀開厚絲簾的一角。
外邊海堤散步道上濃霧彌漫，層層霧氣在街道上盤攏回旋，活像有生命一般。
街燈的光暈陷在緩緩飄移的白霧中變得朦朧迷離。
斯佳麗趕緊後退，不敢看這片無形的怪異景象，放下了窗簾。
“外邊全是霧，”她說，“不過雨已經停了。
你看瑞特沒事吧？”埃莉諾·巴特勒微笑道：“他經曆過大風大浪，這點小雨、小霧的算什麽，斯佳麗，這點你清楚。
他當然不會有事。
隨時都會聽到他進門。”
她的話仿佛當場見效，立刻就傳來打開大門的聲音。
斯佳麗聽見了瑞特的笑聲和管家馬尼哥低沉的嗓門。
“你最好把濕的脫下給我，瑞特先生，還有靴子也脫下，這裏有一雙便鞋。”
馬尼哥說。
“謝謝你，馬尼哥，我上樓換衣服，告訴巴特勒老太太我一會兒就下來陪她。
她在客廳吧？”“是的，她和瑞特太太都在那兒。”
斯佳麗聆聽瑞特的反應，但隻聽得他快步上樓的堅定腳步聲。
仿佛過了一百年，瑞特才下樓來。
壁爐架上的鍾一定有毛病。
分針當時針轉。
“你看起來累壞了，親愛的。”
埃莉諾·巴特勒對著正走進客廳的瑞特驚呼道。
瑞特捧起母親的手親了親。
“你就別再對我叨叨了，媽媽，我累倒不累，餓扁了。
快開飯了？”巴特勒老太太正待起身，瑞特卻輕輕按住母親的肩。
“我去叫廚子立刻上菜。”
“別急！我先喝杯酒。”
說完走向擺著酒盤的桌子。
他倒威士忌的時候，這才頭一回看著斯佳麗。
“想陪我喝一杯嗎，斯佳麗？”瑞特豎起眉毛嘲弄她。
威士忌的味道也在嘲弄她。
斯佳麗恍如受了侮辱，轉過身去。
原來瑞特準備跟她玩貓捉老鼠的遊戲？引她上鉤，好教她做出惹他母親反感的事。
哼！他得絕頂狡猾才抓得住她小辮子呢！她撇著嘴，眼睛發亮。
她也得絕頂狡猾，才能勝過他。
她喉頭感到一陣興奮的悸動。
競爭總是令她不勝激動。
“埃莉諾小姐，你看瑞特好可惡。”
她哈哈大笑道。
“他小時候也這麽壞嗎？”她可以感覺得出身後瑞特的突兀反應。
哈！真是一針見血。
過去他父親因他行為不軌而和他脫離父子關係，讓他母親傷心欲絕，因此，這些年來，瑞特對母親一直深感內疚。
“開飯了，巴特勒老太太。”
馬尼哥在門口說。
瑞特伸手挽著母親，看得斯佳麗妒火中燒。
過後她就提醒自己，多虧他對母親的一片孝心，她才得以留下來，如此一想，她也就咽下了那口氣。
“我肚子餓得可以吃下半頭牛，”斯佳麗嗓音輕快他說，“瑞特也餓壞了，是不是啊！寶貝兒？”這下她占上風了，他不承認都不行。
假如她失去優勢，就全盤皆輸，再也要不回他了。
結果啊，根本不用斯佳麗操心。
入座後，談話全給瑞特包了。
他把去費城尋找茶具的過程特意描述成一段冒險故事，活靈活現地形容他一路接觸過的人物，模仿他們的腔調和性格，把他母親和斯佳麗逗得笑痛肚子。
“幾經波折，好不容易才和他搭上線，”瑞特作出驚慌失措的誇張表情結束道，“想想看，新物主竟然太老實，不肯以原價的二十倍價錢賣掉茶具，我內心有多驚慌。
一時間，我深怕得使出偷的手段才拿得到手。
幸虧他接受建議，和我展開一場撲克友誼賽。”
埃莉諾，巴特勒竭力擺出一副不讚同的表情。
“希望你沒有做出不誠實的事，瑞特。”
不過話中帶笑。
“媽媽！你真叫我吃驚。
我隻有在跟職業高手過招時，才會誠實應戰。
這個謝爾曼將軍手下的前任上校是個業餘的，我得耍點詐，讓他贏個幾百塊錢，才能減輕他的痛苦。
他和埃林頓家的人恰恰相反。”
巴特勒老太太笑了。
“哦！那個可憐蟲！還有他太太——我真同情她。”
瑞特的母親向斯佳麗探過身來。
“有幾個人是我娘家的一房遠親。”
埃莉諾。
巴特勒故意壓低嗓門。
隨後又放聲笑了笑，開始追憶往事。
斯佳麗聽了才知道，埃林頓家是東海岸一帶有名的賭徒世家，什麽東西都可以賭。
埃林頓家祖上第一個人來美洲殖民地移民，隻是因為和船東打賭，賭誰的酒量大，喝到最後還能站住腳，結果贏了船東的一塊地。
“到他贏了的時候，”巴特勒老太太作了簡單的結論，“他已經喝得爛醉，心想最好去看看贏來的土地。
據說直到抵達了目的地，他才知道自己身在何處，因為一路上他擲骰子又贏了不少船員的配給甜酒。”
“酒醒後，他又有什麽驚人之舉？”斯佳麗很是好奇。
“哦，我的天！他什麽都沒做。
船靠岸後十天，他就一命嗚呼了。
不過他在船上又跟別的賭棍擲骰子，贏得一位姑娘——船上一個訂了合同的女仆——而且，從此以後她懷了遺腹子，就在他的墓前舉行一場‘人鬼聯姻’婚禮，她的兒子就是我高祖父輩。”
“他倒是個不折不扣的賭徒，不是嗎？”瑞特問。
“哦，當然。
這好賭的天性確實也遺傳給後代子孫。”
巴特勒老太太繼續細數族譜。
斯佳麗不隻一次瞟著瑞特。
這個她幾乎不認識的男人身上究竟還有多少驚奇事？她從沒見過他這麽輕鬆自在，這麽快樂，完全無拘無束。
我從未替他安排一個真正的家，斯佳麗自省著。
他甚至不喜歡那棟房子。
那是他送我的禮物，完全根據我的喜好裝飾，跟他毫無關係。
斯佳麗想打斷老太大的故事，向瑞特仟悔過去的不是，她願意彌補所有過錯。
但是她仍然保持沉默，看他聽著母親東拉西扯的老故事，一副自得其樂的滿足樣，她可千萬不能破壞這種和諧的氣氛。
高架銀燭台上的蠟燭，倒映在光潔的桃花芯木桌麵上和瑞特烏亮的雙瞳裏，把桌子與一家三口浸浴在一片溫暖寧靜的燭光裏，在這問幽暗的長廳中形成一座柔光四射的小島。
外麵世界被層層的厚窗簾和小小的燭光島那種舒適感隔絕了。
埃莉諾·巴特勒的聲音輕盈溫柔，瑞特的笑聲低回動人。
愛的磁力在母子間牽引成虛無縹緲而牢不可破的巨網。
斯佳麗突然興起鑽人那張網的強烈欲望。
瑞特說：“跟斯佳麗講講湯森表叔的故事，媽媽。”
在溫暖的燭光下，在桌邊這片快樂的氣氛中，她是安全的。
她但願這種感覺能永遠保持下去，她要求老太太講述湯森表叔的故事。
“湯森實際上不算跟我們有直接親屬的關係，隻是個隔了三代的遠親，不過他倒是埃林頓高祖父輩的嫡係後代，長房長子的獨苗。
所以他繼承了那塊賭贏的土地，以及埃林頓家嗜賭如命的天性和福氣。
埃林頓家的人一向都很走運。
隻有一件事例外：埃林頓家的遺傳基因中有另一個特質，男孩子都是斜視眼。
湯森娶了費城一個名門的美嬌娘，費城人戲稱是美女嫁給野獸。
女方父親是個律師，非常看重錢財，而湯森正是富甲一方。
湯森帶了太太到巴爾的摩定居。
內戰爆發後，湯森前腳剛加入李將軍部隊，他太太後腳就溜回娘家。
畢竟她是道道地地的北佬，而湯森那雙斜視眼連牲口棚都打不中，別提牲口棚的門了，他十之八九都要送掉性命的。
然而，他還有埃林頓家的福氣。
他一路開到阿波麥托克斯，除了長過凍瘡，從沒遇到過什麽災難。
同時，他太太的三個兄弟和父親都在聯邦軍中作戰，竟個個喪命。
因此，她順理成章繼承了父親和祖先們辛苦積存下來的財富。
湯森就在費城過著帝王般的生活，他在薩凡納的產業全被謝爾曼充公了，他也毫不在意。
你見到他了嗎，瑞特？他好嗎？”“格外斜視了，他兩個兒子也全有斜視，幸好女兒倒像她母親。”
斯佳麗沒把瑞特的話聽進去。
“你剛說埃林頓家出身是薩凡納嗎，埃莉諾小姐？我母親出身也是薩凡納。”
她興衝衝他說。
南方生活中錯綜複雜的宗親關係，一向就是斯佳麗最大的缺陷。
她所認識的人，無一不在數百英裏的方圓內擁有一大串伯舅姑姨，堂表兄弟姊妹，唯獨她沒有。
寶蓮和尤拉莉沒有小孩。
傑拉爾德·奧哈拉住在薩凡納的兄弟也沒有子嗣。
愛爾蘭一定還有很多奧哈拉家後裔，不過那對她沒啥用處；而在薩凡納的羅比亞爾家親人，除了外祖父，全都離鄉在外。
現在她又坐在這裏，聽著別人的家族故事。
瑞特在費城有親戚。
而在查爾斯頓，無疑至少也有一半人與他沾親帶故。
這不公平！不過也許埃林頓家和羅比亞爾家有些關係。
這一來她就是瑞特遠親中的一分子了。
也許她還能和巴特勒家，和查爾斯頓的上流社會攀上關係，和瑞特所選擇的，也是她決心要打進去的上流社會攀上關係。
“我對埃倫·羅比亞爾的印象很深刻，”巴特勒老太太說。
“還有她母親。
斯佳麗，你的外祖母恐怕是全佐治亞，而且還是全南卡羅來納最有魅力的女人。”
斯佳麗入神了，探著身子。
她對外祖母的奇聞軼事隻知道一點皮毛。
“她真那麽驚世駭俗嗎，埃莉諾小姐？”“她不平凡。
不過我最了解她，她根本沒做過驚世駭俗的事。
那時候她正忙著生小孩。
你的寶蓮姨媽頭一個出世，接著是尤拉莉，最後是你母親。
事實上，你母親出世的時候，我正好在薩凡納。
我還記得放煙火。
你外祖母每次生小孩，你外祖父就大老遠雇來紐約著名的意大利佬，施放美不勝收的煙火。
你大概記不得了，瑞特，也可能不希望我有這麽好的記性。
但是當時你真的被嚇得魂飛魄散。
我帶你出去專程看煙火，你卻嚎陶大哭，差點兒把我羞死了，別人家的小孩全都樂得拍手叫好。
當然，人家年齡比較大些。
而當時你還在褪褓中，簡直未滿周歲呢！”斯佳麗睜大眼睛看著巴特勒老太太，再看著瑞特。
不可能吧！瑞特的年紀不可能比她母親還大。
唉，她的母親到底是她的母親。
她一向認定母親早已老得過了敢愛敢恨的年齡。
瑞特怎可能比她母親老？倘使他當真那麽老，她怎麽能如此死心塌地愛他？誰知瑞特又教她接連大吃一驚。
他將餐巾丟在桌上，起身走到斯佳麗身邊，親親她的腦門，然後走向他母親，捧起母親的手吻了吻。
“我得走了，媽媽。”
他說。
哦！瑞特，不！斯佳麗想要大叫。
可是她嚇呆了，一句話也說不出口，連問他上哪兒去都沒問。
“我希望你別在烏漆麻黑的下雨天出門，瑞特，”他母親不滿道。
“而且斯佳麗人在這裏。
你連跟她問好的機會都還沒有哩！”“雨已經停了，又是滿月，”瑞特說。
“我不能錯失上遊漲潮的最佳時機，正巧可以赴在退潮前到達那裏。
斯佳麗也是個生意人，她懂得在離開一段時日後，總得回去視察幹活的人。
是不是哪，我的小乖乖？”他瞧著斯佳麗時，燭光火焰在她眼中閃動。
不待回答，他便徑自走人門廳。
斯佳麗急忙起身離座，差點弄翻椅子，也未向巴特勒老太太交代一句話，便瘋狂地追了過去。
跑進穿堂，瑞特正拿著帽子，在扣外套。
“瑞特！瑞特！等等！”斯佳麗叫道。
她沒理會他轉過頭時臉上的警告神情。
“晚飯吃得這麽愉快，你為什麽要走？”她說。
瑞特從她麵前走過，推開門廳和穿堂間的門。
門閂咯嗒一聲，門就重重合上，和屋子其他房間隔離開來了。
“別吵了，斯佳麗。
白費勁兒。”
仿佛看穿了她的心思，他拖長著語調說，“也別指望我會跟你同床，斯佳麗。”
瑞特打開沿街大門。
她還來不及開口，他已一溜煙跑了。
大門在他身後徐徐掩上。
斯佳麗直跺腳，但光跺腳還不足以發泄怒氣與失望。
他對她為何如此無情？她勉強承認瑞特畢竟機憐，不由半氣半笑地扮了個鬼臉。
那好吧，她一定得再放機憐點兒，沒有別的辦法。
她得立刻放棄生小孩的念頭，另想辦法。
斯佳麗雙眉緊鎖，回到飯廳找瑞特的母親。
“我說親愛的，別難過了，”埃莉諾·巴特勒說，“他沒事的。
瑞特對那條河了若指掌。”
原來她一直站在離壁爐不遠的地方，不願走進穿堂打擾瑞特與她的道別。
“我們到藏書室去，那裏舒服，餐桌就留給下人收拾吧。”
斯佳麗安安穩穩坐在高靠背椅上，免得吹到穿堂風。
不，她說，她不需要蓋膝的毛毯，她很好，謝謝。
“我來幫你把毯子蓋蓋好，埃莉諾小姐，”她拿下身上的開士米羊毛圍毯，堅持說，“你就坐著，盡量放鬆。”
斯佳麗硬把巴特勒老太太服侍得舒舒服服。
“你真是個好姑娘，斯佳麗，跟你那可人的母親一樣討人喜歡。
在我印象中，她總是那麽細心體貼，禮貌周到。
當然，羅比亞爾家的姑娘都循規蹈矩，但是埃倫最特別……”斯佳麗閉上眼睛，吸著美人櫻的淡談清香。
一切都會沒事。
埃莉諾小姐愛她，準會要瑞特回家來，他們從此就可以永遠過著幸福快樂的生活了。
斯佳麗坐在鋪著厚座墊的椅子裏，安詳地半睡半醒，回想起溫馨的往事，不由入眠。
門外穿堂突然響起一陣**，將她驚起，腦子裏又亂糟糟的。
一時間她想不起自己身在何處，怎會來到這個地方。
她眨眨朦朧的雙眼，望著站在門口的男人。
瑞特？不！不會是瑞特，除非瑞特剃掉了胡子。
那個大個子不是瑞特，他搖搖晃晃地跨進門檻。
“我要來看看我的嫂子。”
他說。
字音糊成一團。
瑪格麗特跑到埃莉諾跟前。
“我想法阻止過他，”她叫著說，“可是他卻跟我發脾氣——我沒法叫他聽話，埃莉諾小姐。”
巴特勒老太太站起身。
“安靜一點，瑪格麗特，”聲音雖然急切卻仍不失平靜。
“拉斯，我正等著你向我請安呢。”
她的聲音響得出奇，字字清晰。
斯佳麗這時已完全清醒。
原來是瑞特的弟弟。
看他的樣子大概也喝醉了。
說起來，醉漢她也見過，但沒有一個特別新奇的。
她站起來，衝著拉斯微笑，露出兩個酒窩。
“埃莉諾小姐，真怪，你怎麽這麽好的福氣，生了這麽兩個兒子，而且一個比一個帥？瑞特從沒向我提過有一個長得這麽好看的弟弟！”拉斯蹣跚地向她走來，兩隻眼睛滴溜溜朝她全身一掃，就緊緊盯住她蓬鬆淩亂的鬈發和塗脂抹粉的臉蛋。
他不是臉帶笑容、而是斜著眼，一副色迷迷的樣子。
“原來這位就是斯佳麗，”他口齒不清他說。
“我早知道瑞特會娶上她這種騷娘們兒才了事的。
來！斯佳麗，給你小叔一個親切的吻吧。
我相信，你準知道怎麽討男人的歡心。”
拉斯的大手像兩隻大蜘蛛爬上斯佳麗的手臂，緊緊扼住她的喉嚨。
然後他張開嘴，貼上她的唇，一股餿臭味鑽進她的鼻孔，他把舌頭硬塞進她的齒間。
斯佳麗拚命抬起手來推開他，無奈拉斯太強壯了，整個身子緊緊貼在她身上。
她聽見埃莉諾·巴特勒和瑪格麗特的聲音，卻聽不清她們在說些什麽。
她的注意力全集中在必須掙脫這令人厭惡的擁抱，洗刷拉斯侮辱人的羞恥。
他竟把她看做娼妓！而他待她就像待娼妓一樣。
冷不防，拉斯一把推開斯佳麗，將她按入座椅。
“我敢說你對我親哥哥就不會這麽冷淡。”
他大聲咆哮。
瑪格麗特·已特勒靠在埃莉諾肩上啜泣。
“拉斯！”巴特勒老太太厲聲喝叫，尖利如刀。
拉斯東晃西搖地轉過身，撞翻了一張小桌子。
“拉斯！”他母親又厲聲叫道。
“我已經拉鈴召喚馬尼哥，他會送你和瑪格麗特回家。
等你酒醒了，再寫封道歉信給瑞特的太太和我。
你把你自己、瑪格麗特和我的麵子全部丟光了，在我沒有原諒你今晚所帶給我的羞辱前，這屋子不歡迎你來。”
“對不起！埃莉諾小姐。”
瑪格麗特哭著說。
巴特勒老太太兩手搭在瑪格麗特的肩上。
“我為你感到難過，瑪格麗特。”
說完將瑪格麗特推開。
“回家去吧！以後你想來，隨時都歡迎。”
馬尼哥那雙機警的老眼一看情形不對，便將拉斯弄走，想不到拉斯竟一聲也不吭。
瑪格麗特急忙跟在他們身後離去，嘴上連聲道歉：“對不起。”
直到大門關上才聽不見她說話聲。
“親愛的孩子，”埃莉諾對斯佳麗說，“我無法找借口，拉斯醉得神誌不清，根本不知道自己在說什麽。
但這不是借口推托。”
斯佳麗渾身上下抖個不停，出於嫌惡，出於屈辱，出於憤怒。
她為什麽聽任這種事發生？讓瑞特的弟弟辱罵她，讓他弟弟對她動手動腳，親她的嘴？我早該當麵吐他口水，摳他的眼珠子，用拳頭捶他那張肮髒的臭嘴。
可是我沒這麽做，我隻是承受著屈辱——好像我活該，好像我真是娼妓。
斯佳麗不曾如此被羞辱過。
被拉斯的話，被她本身的怯弱羞辱。
她覺得自己被砧汙，洗不脫汙點，一輩子抬不起頭來了。
倒不如拉斯打她，拿刀戳她呢。
身上有瘀傷、刀傷可以痊愈。
但是出了那麽叫她惡心的事，她的自尊可永遠恢複不了。
埃莉諾向她探過身來，想擁抱她，但斯佳麗不讓她碰。”
不要管我！”她竭力想大喊，卻隻能發出一聲呻吟。
“我不能不管，”巴特勒老太太說，“你要聽我說埃你得明白，斯佳麗，你得聽我說，你不知道的事還很多。
你有沒有在聽啊？”她搬來一張椅子，靠近斯佳麗身旁，相隔隻幾英寸，就坐下了。
“不！走開。”
斯佳麗捂住雙耳。
“我不會丟下你不管，”埃莉諾說。
“而且我要告訴你——一次又一次地不厭其煩，就算說上一千次也無所謂——一直到你肯聽為止……”她滔滔不絕他說著，聲音雖然輕柔卻很堅定，一麵用手撫摩斯佳麗低垂的腦袋，又安慰，又關懷，漸漸用善意與愛心打動斯佳麗那顆拒人於千裏之外的心，她說，“拉斯確實罪不可赦，我不要求你原諒他。
但是我又不能不替他求情，斯佳麗。
他是我的兒子，我很清楚他內心痛苦才做出這種事來。
他不是想要傷害你，親愛的。
他隻想在你身上發泄他對瑞特的不滿。
要知道，他自知瑞特在各方麵都比他強，他事事都永遠趕不上瑞待。
瑞特長袖善舞，要什麽有什麽，事情隻要他一經手，無不順順利利、妥妥當當。
而可憐的拉斯，卻一事無成。
“今天下午瑪格麗特偷偷告訴我，拉斯早上去上班的時候，人家告訴他不用來了。
要知道，他因酗酒而被解雇了。
他老愛喝酒，男人都老愛喝酒，但不像他自一年前瑞特回查爾斯頓後，喝得那樣凶。
拉斯一直有心把農場經營好，戰後退伍回家，他便一直拚命工作，但總不順心，稻穀收成沒有一次像樣的，為了付稅，他必須變賣所有東西。
因此當瑞特開口要買下農場，拉斯隻好賣給他。
那塊地本當屬於瑞特，但是他和他父親一一哎！那又是另一回事了。”
“拉斯在一家銀行找到出納員的職位，但是恐怕他認為管錢是件粗俗的工作吧。
以前的紳士不是簽帳，就是一聲令下，便自有代辦人出麵料理一切。
總之，拉斯的工作錯誤百出，帳目從沒平衡過。
終於有一天，捅出一個大漏子，丟了差事。
更糟的是，銀行說要告到法庭，叫他賠償付鍺帳的損失。
後來瑞特出麵擺平了這場風波，卻也嚴重傷害了拉斯的自尊。
於是他便開始酗酒。
現在可好，他又丟掉另一個飯碗。
更糟的是，不知是哪個笨蛋——還是壞蛋——透露消息說他的工作原是瑞特安排的。
拉斯氣急敗壞直奔回家，喝得爛醉如泥，連路都走不穩。
“願上帝原諒我的偏心，我一向最疼愛瑞特。
他是我的頭胎，自他躺在我懷中的那一刻起，我就已經把心全交到他的小手中了。
我也愛拉斯和羅斯瑪麗，但是和我對瑞特的愛不同，這點恐怕他們也知道。
羅斯瑪麗以為這是因為他在離家好長段時間後，才又突然像從瓶子裏冒出來的精靈一樣回來，買給我這棟屋子裏的一切，也買給她盼望已久的漂亮連衣裙。
她不記得瑞特離家前的情況，那時候她還在繈褓中，哪知道他是我的心肝寶貝。
拉斯知道，他一直都知道，但是他父親疼他，所以並不怎麽在乎。
史蒂文把瑞特趕出家門，立拉斯為繼承人。
他愛拉斯，也以他為榮。
但史蒂文去世了，到這個月已有七年了。
如今瑞特又回家來，為我帶來莫大的快樂，這一切拉斯都看在眼裏。”
巴特勒老太太因努力吐露內心壓抑已久的秘密，聲音變得粗啞、刺耳。
最後竟失聲痛哭。
“我可憐的孩子！我那傷心可憐的拉斯。”
我應該說些話才對，斯佳麗暗忖，說些讓她好過一點的活。
但是她說不出口，她本身也非常傷心呢。
“埃莉諾小姐，不要哭，”她徒勞地勸道。
“不要難過，求求你，我有事要請教你。”
巴特勒老太太深深吸口氣，擦幹眼淚，穩住激動的情緒。
“你有什麽事，親愛的。”
“我得知道，”斯佳麗急切他說。
“你一定得告訴我。
老實說，我看起來像不像——他說的那樣？”斯佳麗需要別人肯定，需要這位仁慈、渾身散發檸檬香味的女人的認同。
“寶貝兒！”埃莉諾說，“你看起來像什麽，一點也不重要。
重要的是瑞特愛你，因此我也愛你。”
天哪！她的意思是說我看起來像娼妓，而這竟並不重要。
她瘋了不成？這當然重要，比天下任何事都重要。
我要當個淑女，就像我打算當的名門貴婦那樣。
她絕望地抓住巴特勒老太太的手，不知道自己弄得人家痛苦不堪了。
“哦！埃莉諾小姐，救救我！拜托了！我需要你的幫助。”
“當然，親愛的，你要什麽盡管告訴我。”
巴特勒老太太臉上表情已恢複平靜和慈愛。
她飽經世故，早已學會掩飾痛苦。
“我需要知道自己做錯了什麽，為什麽我看起來不像是個淑女。
我是淑女啊！埃莉諾小姐，我真的是。
你認識我母親，你應該知道。”
“你當然是，斯佳麗，我當然知道。
外表並不可靠，以貌取人是不公平的。
我們實際上可以毫不費事地應付一切。”
巴特勒老太大輕輕從斯佳麗手心裏抽出被捏腫了、顫動的手指。
“親愛的孩子，你活力充沛，有用不完的精力；可惜這給生活在這塊古老陳腐的低地的居民留下錯誤印象。
但是你千萬不能放棄這樣珍貴的特質。
我們隻需想點法於讓你不那麽鋒芒畢露，你若入境隨俗，就會覺得自在些了。”
我也會幫你的，埃莉諾·巴特勒內心暗暗說道。
她將拚老命保護這個她確信瑞特深愛的女人。
如果斯佳麗不在臉上塗脂抹粉，不要穿奢華而不適當的衣服，事情就好辦多了。
她很樂意有機會將斯佳麗塑造成道道地地的查爾斯頓人。
斯佳麗感激地收受巴特勒老太太對她的圓滑評估。
不過她精明過人，決不會完全相信這番話——今早埃莉諾便是以同樣方式來對付寶蓮和尤拉莉的。
但瑞特的母親願意幫助她，這點才是重要的，至少目前看來是這樣。
什麽事讓瑞特耽擱這麽久？埃莉諾·巴特勒假裝沒在意，嘴角卻隱隱泛著一抹微笑。
十指撚著一枚亮閃閃的象牙梭針，飛速往來穿梭，編織著複雜的縷空花邊網。
這應該是個安逸的時刻。
客廳窗簾全拉上，遮掉了外麵的黑暗與暴風雨，桌上的燈光照亮了兩問相通的漂亮廳房，嘩嘩剝剝的金色爐火驅走了寒濕氣。
但是斯佳麗的神經太緊張了，看到家裏這副溫暖的情景還是緩和不了。
瑞特在哪裏？他回來後，還會不會生她的氣？斯佳麗盡力想專心聽瑞特母親說話，卻做不到。
她哪有心情去管南部邦聯孤寡之家。
手指又不覺摸向胸衣，卻發覺已沒有波浪形花邊可以撥弄。
倘使他真的不關心她，就不會關心她穿什麽，不是嗎？“……由於孤兒們沒別的地方可去，隻好辦個學校收容他們。”
巴特勒老太太說。
“所幸成效比預期要好很多。
六月時我們有六名畢業生，現在全都當老師了。
有兩名姑娘到沃特伯勒去教書，還有一名居然可以挑一個去處，不是去葉馬西就是去卡姆登。
還有一名——好個甜姐兒——也寫了信來，我回頭拿信給你看……”嗅！他在哪裏啊？會為了什麽事耽擱這麽久？再教我這樣一動也不動地等下去，我就要叫出聲來了。
壁爐架上的銅鍾敲了幾聲，嚇了斯佳麗一大跳。
兩下……三下……“不知道是什麽事把瑞特耽擱住了？”他母親說。
……五下……六下。
“他知道我們七點吃晚飯，而他也總愛在飯前先來點熱飲料。
而且，他一定淋成落湯雞了，回來得先叫他換衣服。”
巴特勒老太太將她編織的花邊網放到身邊的桌上。
“我去瞧瞧雨歇了沒有。”
她說。
斯佳麗一躍而起，“我去吧。”
她快步走近窗邊，心裏鬆了口氣，掀開厚絲簾的一角。
外邊海堤散步道上濃霧彌漫，層層霧氣在街道上盤攏回旋，活像有生命一般。
街燈的光暈陷在緩緩飄移的白霧中變得朦朧迷離。
斯佳麗趕緊後退，不敢看這片無形的怪異景象，放下了窗簾。
“外邊全是霧，”她說，“不過雨已經停了。
你看瑞特沒事吧？”埃莉諾·巴特勒微笑道：“他經曆過大風大浪，這點小雨、小霧的算什麽，斯佳麗，這點你清楚。
他當然不會有事。
隨時都會聽到他進門。”
她的話仿佛當場見效，立刻就傳來打開大門的聲音。
斯佳麗聽見了瑞特的笑聲和管家馬尼哥低沉的嗓門。
“你最好把濕的脫下給我，瑞特先生，還有靴子也脫下，這裏有一雙便鞋。”
馬尼哥說。
“謝謝你，馬尼哥，我上樓換衣服，告訴巴特勒老太太我一會兒就下來陪她。
她在客廳吧？”“是的，她和瑞特太太都在那兒。”
斯佳麗聆聽瑞特的反應，但隻聽得他快步上樓的堅定腳步聲。
仿佛過了一百年，瑞特才下樓來。
壁爐架上的鍾一定有毛病。
分針當時針轉。
“你看起來累壞了，親愛的。”
埃莉諾·巴特勒對著正走進客廳的瑞特驚呼道。
瑞特捧起母親的手親了親。
“你就別再對我叨叨了，媽媽，我累倒不累，餓扁了。
快開飯了？”巴特勒老太太正待起身，瑞特卻輕輕按住母親的肩。
“我去叫廚子立刻上菜。”
“別急！我先喝杯酒。”
說完走向擺著酒盤的桌子。
他倒威士忌的時候，這才頭一回看著斯佳麗。
“想陪我喝一杯嗎，斯佳麗？”瑞特豎起眉毛嘲弄她。
威士忌的味道也在嘲弄她。
斯佳麗恍如受了侮辱，轉過身去。
原來瑞特準備跟她玩貓捉老鼠的遊戲？引她上鉤，好教她做出惹他母親反感的事。
哼！他得絕頂狡猾才抓得住她小辮子呢！她撇著嘴，眼睛發亮。
她也得絕頂狡猾，才能勝過他。
她喉頭感到一陣興奮的悸動。
競爭總是令她不勝激動。
“埃莉諾小姐，你看瑞特好可惡。”
她哈哈大笑道。
“他小時候也這麽壞嗎？”她可以感覺得出身後瑞特的突兀反應。
哈！真是一針見血。
過去他父親因他行為不軌而和他脫離父子關係，讓他母親傷心欲絕，因此，這些年來，瑞特對母親一直深感內疚。
“開飯了，巴特勒老太太。”
馬尼哥在門口說。
瑞特伸手挽著母親，看得斯佳麗妒火中燒。
過後她就提醒自己，多虧他對母親的一片孝心，她才得以留下來，如此一想，她也就咽下了那口氣。
“我肚子餓得可以吃下半頭牛，”斯佳麗嗓音輕快他說，“瑞特也餓壞了，是不是啊！寶貝兒？”這下她占上風了，他不承認都不行。
假如她失去優勢，就全盤皆輸，再也要不回他了。
結果啊，根本不用斯佳麗操心。
入座後，談話全給瑞特包了。
他把去費城尋找茶具的過程特意描述成一段冒險故事，活靈活現地形容他一路接觸過的人物，模仿他們的腔調和性格，把他母親和斯佳麗逗得笑痛肚子。
“幾經波折，好不容易才和他搭上線，”瑞特作出驚慌失措的誇張表情結束道，“想想看，新物主竟然太老實，不肯以原價的二十倍價錢賣掉茶具，我內心有多驚慌。
一時間，我深怕得使出偷的手段才拿得到手。
幸虧他接受建議，和我展開一場撲克友誼賽。”
埃莉諾，巴特勒竭力擺出一副不讚同的表情。
“希望你沒有做出不誠實的事，瑞特。”
不過話中帶笑。
“媽媽！你真叫我吃驚。
我隻有在跟職業高手過招時，才會誠實應戰。
這個謝爾曼將軍手下的前任上校是個業餘的，我得耍點詐，讓他贏個幾百塊錢，才能減輕他的痛苦。
他和埃林頓家的人恰恰相反。”
巴特勒老太太笑了。
“哦！那個可憐蟲！還有他太太——我真同情她。”
瑞特的母親向斯佳麗探過身來。
“有幾個人是我娘家的一房遠親。”
埃莉諾。
巴特勒故意壓低嗓門。
隨後又放聲笑了笑，開始追憶往事。
斯佳麗聽了才知道，埃林頓家是東海岸一帶有名的賭徒世家，什麽東西都可以賭。
埃林頓家祖上第一個人來美洲殖民地移民，隻是因為和船東打賭，賭誰的酒量大，喝到最後還能站住腳，結果贏了船東的一塊地。
“到他贏了的時候，”巴特勒老太太作了簡單的結論，“他已經喝得爛醉，心想最好去看看贏來的土地。
據說直到抵達了目的地，他才知道自己身在何處，因為一路上他擲骰子又贏了不少船員的配給甜酒。”
“酒醒後，他又有什麽驚人之舉？”斯佳麗很是好奇。
“哦，我的天！他什麽都沒做。
船靠岸後十天，他就一命嗚呼了。
不過他在船上又跟別的賭棍擲骰子，贏得一位姑娘——船上一個訂了合同的女仆——而且，從此以後她懷了遺腹子，就在他的墓前舉行一場‘人鬼聯姻’婚禮，她的兒子就是我高祖父輩。”
“他倒是個不折不扣的賭徒，不是嗎？”瑞特問。
“哦，當然。
這好賭的天性確實也遺傳給後代子孫。”
巴特勒老太太繼續細數族譜。
斯佳麗不隻一次瞟著瑞特。
這個她幾乎不認識的男人身上究竟還有多少驚奇事？她從沒見過他這麽輕鬆自在，這麽快樂，完全無拘無束。
我從未替他安排一個真正的家，斯佳麗自省著。
他甚至不喜歡那棟房子。
那是他送我的禮物，完全根據我的喜好裝飾，跟他毫無關係。
斯佳麗想打斷老太大的故事，向瑞特仟悔過去的不是，她願意彌補所有過錯。
但是她仍然保持沉默，看他聽著母親東拉西扯的老故事，一副自得其樂的滿足樣，她可千萬不能破壞這種和諧的氣氛。
高架銀燭台上的蠟燭，倒映在光潔的桃花芯木桌麵上和瑞特烏亮的雙瞳裏，把桌子與一家三口浸浴在一片溫暖寧靜的燭光裏，在這問幽暗的長廳中形成一座柔光四射的小島。
外麵世界被層層的厚窗簾和小小的燭光島那種舒適感隔絕了。
埃莉諾·巴特勒的聲音輕盈溫柔，瑞特的笑聲低回動人。
愛的磁力在母子間牽引成虛無縹緲而牢不可破的巨網。
斯佳麗突然興起鑽人那張網的強烈欲望。
瑞特說：“跟斯佳麗講講湯森表叔的故事，媽媽。”
在溫暖的燭光下，在桌邊這片快樂的氣氛中，她是安全的。
她但願這種感覺能永遠保持下去，她要求老太太講述湯森表叔的故事。
“湯森實際上不算跟我們有直接親屬的關係，隻是個隔了三代的遠親，不過他倒是埃林頓高祖父輩的嫡係後代，長房長子的獨苗。
所以他繼承了那塊賭贏的土地，以及埃林頓家嗜賭如命的天性和福氣。
埃林頓家的人一向都很走運。
隻有一件事例外：埃林頓家的遺傳基因中有另一個特質，男孩子都是斜視眼。
湯森娶了費城一個名門的美嬌娘，費城人戲稱是美女嫁給野獸。
女方父親是個律師，非常看重錢財，而湯森正是富甲一方。
湯森帶了太太到巴爾的摩定居。
內戰爆發後，湯森前腳剛加入李將軍部隊，他太太後腳就溜回娘家。
畢竟她是道道地地的北佬，而湯森那雙斜視眼連牲口棚都打不中，別提牲口棚的門了，他十之八九都要送掉性命的。
然而，他還有埃林頓家的福氣。
他一路開到阿波麥托克斯，除了長過凍瘡，從沒遇到過什麽災難。
同時，他太太的三個兄弟和父親都在聯邦軍中作戰，竟個個喪命。
因此，她順理成章繼承了父親和祖先們辛苦積存下來的財富。
湯森就在費城過著帝王般的生活，他在薩凡納的產業全被謝爾曼充公了，他也毫不在意。
你見到他了嗎，瑞特？他好嗎？”“格外斜視了，他兩個兒子也全有斜視，幸好女兒倒像她母親。”
斯佳麗沒把瑞特的話聽進去。
“你剛說埃林頓家出身是薩凡納嗎，埃莉諾小姐？我母親出身也是薩凡納。”
她興衝衝他說。
南方生活中錯綜複雜的宗親關係，一向就是斯佳麗最大的缺陷。
她所認識的人，無一不在數百英裏的方圓內擁有一大串伯舅姑姨，堂表兄弟姊妹，唯獨她沒有。
寶蓮和尤拉莉沒有小孩。
傑拉爾德·奧哈拉住在薩凡納的兄弟也沒有子嗣。
愛爾蘭一定還有很多奧哈拉家後裔，不過那對她沒啥用處；而在薩凡納的羅比亞爾家親人，除了外祖父，全都離鄉在外。
現在她又坐在這裏，聽著別人的家族故事。
瑞特在費城有親戚。
而在查爾斯頓，無疑至少也有一半人與他沾親帶故。
這不公平！不過也許埃林頓家和羅比亞爾家有些關係。
這一來她就是瑞特遠親中的一分子了。
也許她還能和巴特勒家，和查爾斯頓的上流社會攀上關係，和瑞特所選擇的，也是她決心要打進去的上流社會攀上關係。
“我對埃倫·羅比亞爾的印象很深刻，”巴特勒老太太說。
“還有她母親。
斯佳麗，你的外祖母恐怕是全佐治亞，而且還是全南卡羅來納最有魅力的女人。”
斯佳麗入神了，探著身子。
她對外祖母的奇聞軼事隻知道一點皮毛。
“她真那麽驚世駭俗嗎，埃莉諾小姐？”“她不平凡。
不過我最了解她，她根本沒做過驚世駭俗的事。
那時候她正忙著生小孩。
你的寶蓮姨媽頭一個出世，接著是尤拉莉，最後是你母親。
事實上，你母親出世的時候，我正好在薩凡納。
我還記得放煙火。
你外祖母每次生小孩，你外祖父就大老遠雇來紐約著名的意大利佬，施放美不勝收的煙火。
你大概記不得了，瑞特，也可能不希望我有這麽好的記性。
但是當時你真的被嚇得魂飛魄散。
我帶你出去專程看煙火，你卻嚎陶大哭，差點兒把我羞死了，別人家的小孩全都樂得拍手叫好。
當然，人家年齡比較大些。
而當時你還在褪褓中，簡直未滿周歲呢！”斯佳麗睜大眼睛看著巴特勒老太太，再看著瑞特。
不可能吧！瑞特的年紀不可能比她母親還大。
唉，她的母親到底是她的母親。
她一向認定母親早已老得過了敢愛敢恨的年齡。
瑞特怎可能比她母親老？倘使他當真那麽老，她怎麽能如此死心塌地愛他？誰知瑞特又教她接連大吃一驚。
他將餐巾丟在桌上，起身走到斯佳麗身邊，親親她的腦門，然後走向他母親，捧起母親的手吻了吻。
“我得走了，媽媽。”
他說。
哦！瑞特，不！斯佳麗想要大叫。
可是她嚇呆了，一句話也說不出口，連問他上哪兒去都沒問。
“我希望你別在烏漆麻黑的下雨天出門，瑞特，”他母親不滿道。
“而且斯佳麗人在這裏。
你連跟她問好的機會都還沒有哩！”“雨已經停了，又是滿月，”瑞特說。
“我不能錯失上遊漲潮的最佳時機，正巧可以赴在退潮前到達那裏。
斯佳麗也是個生意人，她懂得在離開一段時日後，總得回去視察幹活的人。
是不是哪，我的小乖乖？”他瞧著斯佳麗時，燭光火焰在她眼中閃動。
不待回答，他便徑自走人門廳。
斯佳麗急忙起身離座，差點弄翻椅子，也未向巴特勒老太太交代一句話，便瘋狂地追了過去。
跑進穿堂，瑞特正拿著帽子，在扣外套。
“瑞特！瑞特！等等！”斯佳麗叫道。
她沒理會他轉過頭時臉上的警告神情。
“晚飯吃得這麽愉快，你為什麽要走？”她說。
瑞特從她麵前走過，推開門廳和穿堂間的門。
門閂咯嗒一聲，門就重重合上，和屋子其他房間隔離開來了。
“別吵了，斯佳麗。
白費勁兒。”
仿佛看穿了她的心思，他拖長著語調說，“也別指望我會跟你同床，斯佳麗。”
瑞特打開沿街大門。
她還來不及開口，他已一溜煙跑了。
大門在他身後徐徐掩上。
斯佳麗直跺腳，但光跺腳還不足以發泄怒氣與失望。
他對她為何如此無情？她勉強承認瑞特畢竟機憐，不由半氣半笑地扮了個鬼臉。
那好吧，她一定得再放機憐點兒，沒有別的辦法。
她得立刻放棄生小孩的念頭，另想辦法。
斯佳麗雙眉緊鎖，回到飯廳找瑞特的母親。
“我說親愛的，別難過了，”埃莉諾·巴特勒說，“他沒事的。
瑞特對那條河了若指掌。”
原來她一直站在離壁爐不遠的地方，不願走進穿堂打擾瑞特與她的道別。
“我們到藏書室去，那裏舒服，餐桌就留給下人收拾吧。”
斯佳麗安安穩穩坐在高靠背椅上，免得吹到穿堂風。
不，她說，她不需要蓋膝的毛毯，她很好，謝謝。
“我來幫你把毯子蓋蓋好，埃莉諾小姐，”她拿下身上的開士米羊毛圍毯，堅持說，“你就坐著，盡量放鬆。”
斯佳麗硬把巴特勒老太太服侍得舒舒服服。
“你真是個好姑娘，斯佳麗，跟你那可人的母親一樣討人喜歡。
在我印象中，她總是那麽細心體貼，禮貌周到。
當然，羅比亞爾家的姑娘都循規蹈矩，但是埃倫最特別……”斯佳麗閉上眼睛，吸著美人櫻的淡談清香。
一切都會沒事。
埃莉諾小姐愛她，準會要瑞特回家來，他們從此就可以永遠過著幸福快樂的生活了。
斯佳麗坐在鋪著厚座墊的椅子裏，安詳地半睡半醒，回想起溫馨的往事，不由入眠。
門外穿堂突然響起一陣**，將她驚起，腦子裏又亂糟糟的。
一時間她想不起自己身在何處，怎會來到這個地方。
她眨眨朦朧的雙眼，望著站在門口的男人。
瑞特？不！不會是瑞特，除非瑞特剃掉了胡子。
那個大個子不是瑞特，他搖搖晃晃地跨進門檻。
“我要來看看我的嫂子。”
他說。
字音糊成一團。
瑪格麗特跑到埃莉諾跟前。
“我想法阻止過他，”她叫著說，“可是他卻跟我發脾氣——我沒法叫他聽話，埃莉諾小姐。”
巴特勒老太太站起身。
“安靜一點，瑪格麗特，”聲音雖然急切卻仍不失平靜。
“拉斯，我正等著你向我請安呢。”
她的聲音響得出奇，字字清晰。
斯佳麗這時已完全清醒。
原來是瑞特的弟弟。
看他的樣子大概也喝醉了。
說起來，醉漢她也見過，但沒有一個特別新奇的。
她站起來，衝著拉斯微笑，露出兩個酒窩。
“埃莉諾小姐，真怪，你怎麽這麽好的福氣，生了這麽兩個兒子，而且一個比一個帥？瑞特從沒向我提過有一個長得這麽好看的弟弟！”拉斯蹣跚地向她走來，兩隻眼睛滴溜溜朝她全身一掃，就緊緊盯住她蓬鬆淩亂的鬈發和塗脂抹粉的臉蛋。
他不是臉帶笑容、而是斜著眼，一副色迷迷的樣子。
“原來這位就是斯佳麗，”他口齒不清他說。
“我早知道瑞特會娶上她這種騷娘們兒才了事的。
來！斯佳麗，給你小叔一個親切的吻吧。
我相信，你準知道怎麽討男人的歡心。”
拉斯的大手像兩隻大蜘蛛爬上斯佳麗的手臂，緊緊扼住她的喉嚨。
然後他張開嘴，貼上她的唇，一股餿臭味鑽進她的鼻孔，他把舌頭硬塞進她的齒間。
斯佳麗拚命抬起手來推開他，無奈拉斯太強壯了，整個身子緊緊貼在她身上。
她聽見埃莉諾·巴特勒和瑪格麗特的聲音，卻聽不清她們在說些什麽。
她的注意力全集中在必須掙脫這令人厭惡的擁抱，洗刷拉斯侮辱人的羞恥。
他竟把她看做娼妓！而他待她就像待娼妓一樣。
冷不防，拉斯一把推開斯佳麗，將她按入座椅。
“我敢說你對我親哥哥就不會這麽冷淡。”
他大聲咆哮。
瑪格麗特·已特勒靠在埃莉諾肩上啜泣。
“拉斯！”巴特勒老太太厲聲喝叫，尖利如刀。
拉斯東晃西搖地轉過身，撞翻了一張小桌子。
“拉斯！”他母親又厲聲叫道。
“我已經拉鈴召喚馬尼哥，他會送你和瑪格麗特回家。
等你酒醒了，再寫封道歉信給瑞特的太太和我。
你把你自己、瑪格麗特和我的麵子全部丟光了，在我沒有原諒你今晚所帶給我的羞辱前，這屋子不歡迎你來。”
“對不起！埃莉諾小姐。”
瑪格麗特哭著說。
巴特勒老太太兩手搭在瑪格麗特的肩上。
“我為你感到難過，瑪格麗特。”
說完將瑪格麗特推開。
“回家去吧！以後你想來，隨時都歡迎。”
馬尼哥那雙機警的老眼一看情形不對，便將拉斯弄走，想不到拉斯竟一聲也不吭。
瑪格麗特急忙跟在他們身後離去，嘴上連聲道歉：“對不起。”
直到大門關上才聽不見她說話聲。
“親愛的孩子，”埃莉諾對斯佳麗說，“我無法找借口，拉斯醉得神誌不清，根本不知道自己在說什麽。
但這不是借口推托。”
斯佳麗渾身上下抖個不停，出於嫌惡，出於屈辱，出於憤怒。
她為什麽聽任這種事發生？讓瑞特的弟弟辱罵她，讓他弟弟對她動手動腳，親她的嘴？我早該當麵吐他口水，摳他的眼珠子，用拳頭捶他那張肮髒的臭嘴。
可是我沒這麽做，我隻是承受著屈辱——好像我活該，好像我真是娼妓。
斯佳麗不曾如此被羞辱過。
被拉斯的話，被她本身的怯弱羞辱。
她覺得自己被砧汙，洗不脫汙點，一輩子抬不起頭來了。
倒不如拉斯打她，拿刀戳她呢。
身上有瘀傷、刀傷可以痊愈。
但是出了那麽叫她惡心的事，她的自尊可永遠恢複不了。
埃莉諾向她探過身來，想擁抱她，但斯佳麗不讓她碰。”
不要管我！”她竭力想大喊，卻隻能發出一聲呻吟。
“我不能不管，”巴特勒老太太說，“你要聽我說埃你得明白，斯佳麗，你得聽我說，你不知道的事還很多。
你有沒有在聽啊？”她搬來一張椅子，靠近斯佳麗身旁，相隔隻幾英寸，就坐下了。
“不！走開。”
斯佳麗捂住雙耳。
“我不會丟下你不管，”埃莉諾說。
“而且我要告訴你——一次又一次地不厭其煩，就算說上一千次也無所謂——一直到你肯聽為止……”她滔滔不絕他說著，聲音雖然輕柔卻很堅定，一麵用手撫摩斯佳麗低垂的腦袋，又安慰，又關懷，漸漸用善意與愛心打動斯佳麗那顆拒人於千裏之外的心，她說，“拉斯確實罪不可赦，我不要求你原諒他。
但是我又不能不替他求情，斯佳麗。
他是我的兒子，我很清楚他內心痛苦才做出這種事來。
他不是想要傷害你，親愛的。
他隻想在你身上發泄他對瑞特的不滿。
要知道，他自知瑞特在各方麵都比他強，他事事都永遠趕不上瑞待。
瑞特長袖善舞，要什麽有什麽，事情隻要他一經手，無不順順利利、妥妥當當。
而可憐的拉斯，卻一事無成。
“今天下午瑪格麗特偷偷告訴我，拉斯早上去上班的時候，人家告訴他不用來了。
要知道，他因酗酒而被解雇了。
他老愛喝酒，男人都老愛喝酒，但不像他自一年前瑞特回查爾斯頓後，喝得那樣凶。
拉斯一直有心把農場經營好，戰後退伍回家，他便一直拚命工作，但總不順心，稻穀收成沒有一次像樣的，為了付稅，他必須變賣所有東西。
因此當瑞特開口要買下農場，拉斯隻好賣給他。
那塊地本當屬於瑞特，但是他和他父親一一哎！那又是另一回事了。”
“拉斯在一家銀行找到出納員的職位，但是恐怕他認為管錢是件粗俗的工作吧。
以前的紳士不是簽帳，就是一聲令下，便自有代辦人出麵料理一切。
總之，拉斯的工作錯誤百出，帳目從沒平衡過。
終於有一天，捅出一個大漏子，丟了差事。
更糟的是，銀行說要告到法庭，叫他賠償付鍺帳的損失。
後來瑞特出麵擺平了這場風波，卻也嚴重傷害了拉斯的自尊。
於是他便開始酗酒。
現在可好，他又丟掉另一個飯碗。
更糟的是，不知是哪個笨蛋——還是壞蛋——透露消息說他的工作原是瑞特安排的。
拉斯氣急敗壞直奔回家，喝得爛醉如泥，連路都走不穩。
“願上帝原諒我的偏心，我一向最疼愛瑞特。
他是我的頭胎，自他躺在我懷中的那一刻起，我就已經把心全交到他的小手中了。
我也愛拉斯和羅斯瑪麗，但是和我對瑞特的愛不同，這點恐怕他們也知道。
羅斯瑪麗以為這是因為他在離家好長段時間後，才又突然像從瓶子裏冒出來的精靈一樣回來，買給我這棟屋子裏的一切，也買給她盼望已久的漂亮連衣裙。
她不記得瑞特離家前的情況，那時候她還在繈褓中，哪知道他是我的心肝寶貝。
拉斯知道，他一直都知道，但是他父親疼他，所以並不怎麽在乎。
史蒂文把瑞特趕出家門，立拉斯為繼承人。
他愛拉斯，也以他為榮。
但史蒂文去世了，到這個月已有七年了。
如今瑞特又回家來，為我帶來莫大的快樂，這一切拉斯都看在眼裏。”
巴特勒老太太因努力吐露內心壓抑已久的秘密，聲音變得粗啞、刺耳。
最後竟失聲痛哭。
“我可憐的孩子！我那傷心可憐的拉斯。”
我應該說些話才對，斯佳麗暗忖，說些讓她好過一點的活。
但是她說不出口，她本身也非常傷心呢。
“埃莉諾小姐，不要哭，”她徒勞地勸道。
“不要難過，求求你，我有事要請教你。”
巴特勒老太太深深吸口氣，擦幹眼淚，穩住激動的情緒。
“你有什麽事，親愛的。”
“我得知道，”斯佳麗急切他說。
“你一定得告訴我。
老實說，我看起來像不像——他說的那樣？”斯佳麗需要別人肯定，需要這位仁慈、渾身散發檸檬香味的女人的認同。
“寶貝兒！”埃莉諾說，“你看起來像什麽，一點也不重要。
重要的是瑞特愛你，因此我也愛你。”
天哪！她的意思是說我看起來像娼妓，而這竟並不重要。
她瘋了不成？這當然重要，比天下任何事都重要。
我要當個淑女，就像我打算當的名門貴婦那樣。
她絕望地抓住巴特勒老太太的手，不知道自己弄得人家痛苦不堪了。
“哦！埃莉諾小姐，救救我！拜托了！我需要你的幫助。”
“當然，親愛的，你要什麽盡管告訴我。”
巴特勒老太太臉上表情已恢複平靜和慈愛。
她飽經世故，早已學會掩飾痛苦。
“我需要知道自己做錯了什麽，為什麽我看起來不像是個淑女。
我是淑女啊！埃莉諾小姐，我真的是。
你認識我母親，你應該知道。”
“你當然是，斯佳麗，我當然知道。
外表並不可靠，以貌取人是不公平的。
我們實際上可以毫不費事地應付一切。”
巴特勒老太大輕輕從斯佳麗手心裏抽出被捏腫了、顫動的手指。
“親愛的孩子，你活力充沛，有用不完的精力；可惜這給生活在這塊古老陳腐的低地的居民留下錯誤印象。
但是你千萬不能放棄這樣珍貴的特質。
我們隻需想點法於讓你不那麽鋒芒畢露，你若入境隨俗，就會覺得自在些了。”
我也會幫你的，埃莉諾·巴特勒內心暗暗說道。
她將拚老命保護這個她確信瑞特深愛的女人。
如果斯佳麗不在臉上塗脂抹粉，不要穿奢華而不適當的衣服，事情就好辦多了。
她很樂意有機會將斯佳麗塑造成道道地地的查爾斯頓人。
斯佳麗感激地收受巴特勒老太太對她的圓滑評估。
不過她精明過人，決不會完全相信這番話——今早埃莉諾便是以同樣方式來對付寶蓮和尤拉莉的。
但瑞特的母親願意幫助她，這點才是重要的，至少目前看來是這樣。