我是路易莎赫斯特,在此之前,我還有一個名字是路易莎賓利。


    整個童年乃至少女時期,我們一家都是在英格蘭北部的沃德莊園渡過的。據說賓利家族曾經出過一位侯爵,沃德莊園就是這位侯爵留下來的產業之一。而父親的祖父就是這位侯爵的嫡係後代,隻可惜到了我那未曾謀麵的祖父之時,賓利家族已經漸漸沒落。好在,賓利家族雖然退出了政治舞台,但父親的苦心經營下,家族的產業還算是不錯。與此同時,父親還搭上了所謂的革命的東風,涉足了新興的紡織業,在這個新起的行業還經營得有聲有色。因此,我的家族雖然比不上那些豪門貴族,但擁有的財產也夠我們揮霍好幾輩子了。


    在這種境況下,父親是不滿足的。或許這是所有沒落貴族內心的深切渴望,即便家族的生意擴張得再大,經營的如何好,父親內心始終想著有朝一日能夠恢複家族的榮光,重新擁有侯爵的爵位。


    因此,父親對我的弟弟查爾斯賓利的期望就格外高,對他的要求也特別嚴格。說到查爾斯,不得不說他繼承了父親經商的天賦,對打理產業等生意上的來往上手也很快,就是在生活方麵總有些漫不經心。父親對查爾斯算得上滿意,以查爾斯的本事,將來就算是不將家族的事業發揚光大,那麽守住這份家產也是綽綽有餘的。


    當然父親對我和卡洛琳並不是不重視,也許正應了那句“女兒是父親上輩子的情人”,父親對我們兩姐妹格外寵愛。用他的話來說就是,兒子是並肩作戰的戰友,既然是戰友,就需要好好地磨礪一番。而女兒是應該被捧在手心上,是用來寵愛的。


    如果說我是父親寵愛的女兒,卡洛琳就是全家寵愛的小公主。我依然可以記得她剛剛出生時候的樣子,那如鮮花瓣般粉粉嫩嫩的小臉,櫻桃般的小嘴,還有睡覺時無意識地吐泡泡的樣子,讓人內心不自覺變得柔軟起來。從卡洛琳牙牙學語開始,她就特別粘著我,可以說在我出嫁之前,我們都是形影不離的。


    也許是大家都過於寵愛,我知道卡洛琳變得有些驕縱,頤氣指使。不過這又有什麽關係呢,賓利家的女孩有權利驕縱,又不愁嫁不到個好家族。退一萬步說,卡洛琳將來若是找不到合適的人家,賓利家也能養她一輩子!


    隨後的日子一晃而過。十八歲那年,在父親的安排下我嫁給了父親朋友的兒子赫斯特先生。對於這場婚姻,我沒有過多的抗拒也沒有多少期待。所幸的是,亨利赫斯特是一位作風正派的先生。他也許並不英俊,但是誠實正直,他也不擅長言辭,但是溫厚純良。最重要的一點,他對我的弟弟妹妹,尤其是對卡洛琳,能如同家人一般地對待,對此我也就滿足了。


    這場婚姻是我們兩姐妹聚少離多的開始。


    在我離開沃德莊園之後,不論從其他人還是卡洛琳本人的信中,我都感受到我的小妹妹逐漸溫和有禮起來,開始朝著淑女的道路行進。雖然很舍不得,我的離開對卡洛琳來說未必不是一件好事。


    在得知父親和母親想到南部巡視,順帶讓查爾斯打理產業的計劃後,我猶豫了很久,最後還是在亨利的勸說下向父親提議讓卡洛琳到精修學校去。本來父親、母親離開期間,我是可以接卡洛琳過來一同居住,但雛鳥總有要飛的一天,我這個做姐姐的遲早都要學會放手的。亨利看到我難過的樣子,一麵安慰我說在格魯汶納街購置了房子後卡洛琳可以過來小住,一麵笑我比媽媽還更像是卡洛琳的母親。或許他說得對,卡洛琳從小的每一個瞬間都有我的參與,也許母親與卡洛琳相處的時間還趕不上卡洛琳與我一起的時間呢。


    卡洛琳並不知道我插手了父親的決定,給我寫的信中字裏行間透露著對皮埃爾弗別墅學院生活的向往。我也隻好裝著不知道這回事,在信裏打趣她,叮囑她。兩年間,我讀著她快樂洋溢的信,看著她從一個小丫頭變成一位真正的淑女,並且交到了不錯的朋友,心裏又高興又酸澀。兩年間也發生了許多事情,父親和母親相繼去世,查爾斯挑起了賓利家的重擔,他的眉眼間褪去了青澀變得成熟起來,隻有在生活上的不經心和偶爾的粗大神經才能看到往日的影子。


    拉文納姆的畢業舞會上,卡洛琳身穿一襲水藍色的絲質長裙,鑲滿藍鑽的發卡固定住了她的金色長發簡單而不失雅致。她一定沒有注意到自己引起了在場多少紳士的注目。果不其然,我們分開之後,卡洛琳受到了紳士們接二連三的邀舞,儼然是全場最受歡迎的姑娘。我應該為她高興的,可是那“吾家有女初長成”的酸澀感又是怎麽回事呐?


    查爾斯帶了幾位朋友來參加舞會。那位達西先生身材魁偉,十分英俊,不過就是麵無表情,若是他能像查爾斯一樣隨和,以他的條件想要糾纏的小姐太太們估計能繞倫敦城好幾圈。另一位菲茨威廉上校,長得也不錯,不過就沒有他的表兄那般氣宇軒昂。兩位紳士都挺有風度,不過菲茨威廉上校看上去就是很受小姑娘喜歡的類型,估計沒少在小姐們中流連。


    查爾斯的用意我自然是明白,還有什麽朋友能重要得讓他擔著遲到也要前去相接一同參加舞會呢!但這兩位先生在我看來都不是個好人選。菲茨威廉上校不消說,萬花叢中過能保證不沾身麽,就算他能保證,不想我能同意他在花叢中流連這種行為麽?達西先生從各方麵來說都還不錯,就是太過自矜驕傲了,與這樣的人相處需要費很多心思。不過卡洛琳今年也才十八歲,著實不用慌,慢慢挑選也來得急!我的妹妹當然是值得最好的!


    接著,我看見卡洛琳接受了菲茨威廉上校的邀請下了舞池,卻帶著一臉得逞的笑意回來了。


    “卡洛,你可真真是失禮呢?!”我得知原委後,笑得既是寵溺又是無奈。原以為這丫頭走出來就是個淑女的模樣,沒想到在心裏還是住著個淘氣的小孩子。要找回場子的機會多的是,在跳舞的時候做一些小動作太容易授人以柄,破壞形象了。不過,孩子總是自家的好,別說卡洛琳不會,就算是她做出再出格的事情那也是要我這個做姐姐的多擔待一些,誰讓她是我最疼愛的妹妹呢!


    作者有話要說:  今晚某夜要趕飛機回家呀~上個番外先~~o(n_n)o ~

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