西澤的離開,貝內特先生顯然也意識到了自己在當中起到的副作用,雖然他一向認為這個少年和伊麗莎白並不合適。但還是決定全家去巴思度假遊玩,讓伊麗莎白散散心。何況任何一個地方都是少不了舞會的,西澤少年造成的遺憾,自然會有別的少年來填補。


    於是某個可憐巴巴的家夥隻能看著貝內特一家前往巴思,而他卻隻能留在加迪納爾先生身邊盡著跟班的本分。巴裏.韋爾的財產自然與他是無緣的,溫德爾.韋爾對於現在能夠接受的教導已經感到滿足了。


    巴思、英格蘭西南部的一座城市,在布裏斯托爾港的東南麵。南街和北街建築有大量住房和寬敞的人行道,經過長期的發展,這裏已經擁有了馬戲場、劇院、音樂廳、商店、圖書館、聚會廳,甚至議會。


    自由、輕鬆的巴思,從早到晚都有聚會。來自全英國各地的同階層度假者,白天聊天、晚上跳舞,當然也是個魚龍混雜的地方,不乏投機者的存在。在巴思的社交場合,可以看到形形j□j的人和事,年輕的女孩們不但要保持自己的名聲,還要吸引心儀的男子成為自己的丈夫。


    貝內特家的馬車進入了巴思,經過景致優美、引人入勝的城郊,駛過通往旅館的幾條街道,觸眼所及的盡是衣著得體的紳士、太太、小姐們。貝內特家的兩位小姐可以想見,在這裏真的是極盡享樂。他們一家在布洛克街的一幢舒適房子裏住了下來。


    貝內特家並沒有像那些為了社交而來的度假者,沒有選購精美的衣服,沒有讓最好的理發師給自己修理發型。當天全家都去泡了慕名已久的溫泉,穿著深色的裙子,帶著帽子,脖子上係著的餐盤裏放著點心和毛巾。


    設施雖然不是很新潮,鑒於巴思是最初的溫泉度假勝地。以前都是王室成員、貴族、政客、詩人和藝術家聚集的地方,設施在幾個溫泉裏算是最好的。這一健康而享受的潮流引領了後來的許多溫泉,著名的有英格蘭北部的巴克斯通和哈羅吉特,東南有湯布裏奇泉,切爾頓哈姆是後來建造的溫泉勝地。


    一家人早早的就在這座享樂之城休息了,他們的淡然早已讓有的人不淡然了。第二天中午的時候,聚會廳的首席掌禮官金先生前來拜訪。


    金先生是一位五十出頭的紳士,他的信息是最為周全的,交友也很廣闊。對於曼城的大企業家貝內特先生,幾乎是在貝內特一家進了巴思城,他就得到了消息。滿以為會在晚上的聚會中遇見,沒想到這一家子倒是閑適的自己先休息了。罔顧了那許多充滿好奇的紳士太太們,是的,金先生蠻以為任何一個來巴思度假的男男女女都抵擋不了這裏的喧鬧繁華、迫不及待的想要融入社交之中。這次他是大大的失算了。


    金先生坐在客廳和貝內特先生聊著倫敦的趣事,還主動說起了目前巴思社交場上的人物們。不多久就見到兩位衣著得體的年輕小姐下了樓,貝內特先生自然的對著兩個女兒介紹到。


    “我親愛的女兒們,這位就是巴思聚會廳的首席掌禮官金先生,如果你們晚上要去上舞廳,還得金先生幫你們介紹紳士。”


    簡和伊麗莎白神態自若的向金先生行了禮,然後向父親請示道。“爸爸、昨天來這裏我們還沒好好的看看呢,今天我和簡想去街上走走。”


    “去吧、隻是別被莫名其妙的少年給誘拐了就好。”貝內特先生半開玩笑的提醒道,一邊將金先生引進了書房。“金先生、和我去品評新入手的古巴雪茄吧。”


    “那我可是有口福啦!”


    “金先生真是太愛開玩笑了,你什麽樣的雪茄沒嚐過呢,正是需要你這樣的紳士來一同品評才有意思。”


    為了家裏的小調皮安德魯,貝內特太太也不得不留在住所裏。這孩子也到了貓厭狗嫌的年紀,充滿了好奇、也充滿了精力,可把貝內特太太折騰的不輕。早知道真應該將這孩子留給阿芙拉太太看著。


    簡和伊麗莎白帶著編織的帽子,在長裙外麵罩著長袖修身小外套。她們慢悠悠的順著街道,慢慢走向半橢圓的皇家月牙廣場,這裏離她們居住的地方並不遠。皇家月牙廣場北部的小山上也布滿了建築,金色的石質排房蜿蜒而上,形成月牙街巷和廣場。


    看到兩位年輕漂亮的小姐,巴思的年輕紳士們都忍不住張望尾隨。簡有些微的不好意思,這些紳士也太出格了些。


    “噢!麗茲、有人在跟著我們。”


    “簡、你膽子也太小了,我們就在大馬路上走著,也不去偏遠的地方,怕什麽呢,不去搭理就是了。不過依著你的美貌,晚上在舞會肯定是要大受歡迎了。”


    “也是、反正有你在,這裏的商店我還沒逛過呢,不如我們去看看。”


    “倫敦的商店你不是都幾乎逛遍了麽,這裏的又有什麽區別呢,我倒不認為這裏的物品比倫敦的還要新奇。”


    “麗茲、哪位淑女不喜歡逛商店呢,就你是個怪胎。”


    “簡、哪裏的商店有太大不同呢,我們正應該在這裏好好走走,你看看這裏的建築多麽獨特啊,”


    她們隨意的轉悠著,路過兩邊不滿商店、橫跨艾文河的普提尼橋。它將繁榮帶到了巴斯威克草原,帶動了整個新區開發。


    到了晚上,貝內特一家自然是應金先生的邀請,前去參加上舞會。簡的頭上並沒有太多裝飾,脖子上是精致的十字項鏈。裙子雖然不是她最好看的,卻也是她和姐妹們一起縫製完成。伊麗莎白的頭發在腦後盤成了花苞,插了一朵細巧的珠花在當中,頸項上空無一物。淡黃色的長袖長裙顯得端莊嫵媚。


    看到兩位打扮停當的女兒,貝內特太太一個勁的數落她們的素淨。“哎、你們就是有十分的美貌也要被你們掩蓋掉了三分,想當年媽媽是多會打扮自己啊。你們兩個還出去街上轉悠了一圈,沒看到那些太太小姐頭上漂亮的小帽子、和羽毛麽?”


    “得了吧,貝內特太太你聲音可得小點,好容易安德魯睡著了,難道你不想去舞會了麽?何況這種毛茸茸的羽毛向來是長在大鳥的屁股上的,我可不想我們漂亮的女兒和鳥屁股相提並論。”貝內特先生數落著太太,一邊卻還是紳士的弓起了手臂。“何況女兒們就算是有十分的美貌也是比不上你當初的。”


    “哎、有你這樣寵溺女兒的父親,我看我的寶貝兒們都要可勁的挑三揀四了。”貝內特太太雖然說著抱怨的話,臉上卻掛著笑臉。


    一行人來到上舞廳,這裏已經是人滿為患、擁擠不堪了。貝內特太太在這裏並不認識什麽熟人,因此隻是帶著女兒們朝茶點室走去。雖然貝內特先生也想去棋牌室玩玩,但畢竟這裏人來人往魚龍混雜,自是以保護者的身份陪伴著三位。


    一個桌子上的人相互並不認識,於是隻得尷尬的坐著。除非有熟人介紹,否則在這樣的場合是不能主動前去說話,這是十分沒教養的行為。不過、貝內特先生當然不是那些無名的人,金先生沒多久就找到了他們。隨他同來的是艾倫爵士一家,他們家除了舞池那位妙齡女兒,正有兩個適婚的兒子。


    長子安迪、次子亨利,都畢業於牛津大學。他們看到兩位迷人的小姐自然也很是高興。艾倫太太滿意的笑著挽著貝內特太太熱情的交談,在說道這次聚會的各方名人趣事的同時,不動聲色的打聽著貝內特家的背景。


    艾倫爵士看著太太們交談愉快,便邀請貝內特先生與他一道去棋牌室玩樂,兩人都如了意。


    艾倫家的兩個兒子都是一頭金色卷毛,這點倒是很符合伊麗莎白的審美,更何況他們清秀的五官。於是安迪一向她邀舞,伊麗莎白就答應了。這樣多的人,簡現在認識的可不就這艾倫一家了,於是她也答應亨利的邀請,共同加入到舞池裏去。

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