有種後宮叫德妃.2_第十四章 德嬪遭暗算
有種後宮叫德妃（全） 作者：阿瑣 投票推薦 加入書簽 留言反饋
宮裏傳說德嬪有身孕又染病的事，女人們眼巴巴看了幾天，暗下詛咒的人不少。可德嬪硬是不吃藥扛過來，三四天後傷風痊愈，人也漸漸精神。又過了四五天，太醫再三會診，確定德嬪娘娘有了身孕，但脈象很弱，都不敢說不好聽的話，隻是反複叮囑德嬪要安心靜養。
這十來天的工夫，皇帝隻管在乾清宮裏忙政務，除了慈寧宮的請安，幾乎不踏足後宮，也不召見任何妃嬪。隻有佟貴妃自己跑去乾清宮陪了一個中午，也不曉得說了什麽，之後再沒見麵。而一心等待皇帝歸來能多看自己幾眼的，如溫妃、宜嬪幾人，天天在宮門前被西北風吹著，隻把她們的心都吹冷了。
這日朝堂上提起了為太皇太後和太後再上徽號的事，玄燁也公開了說要大封後宮，如此自然要擬定冊封的名單。皇貴妃無可爭議，溫妃或也再升一級，唯有四妃的位置有些爭議，一時也沒有個定數。話傳到後宮，女人們便議論開，在嬪位的自然盼著能坐穩四妃之位，而那些貴人常在，也盼著能水漲船高。
正好是宜嬪做東請姐妹們在翊坤宮喝茶，七嘴八舌說起這件事，低階的妃嬪們都恭喜宜嬪和惠嬪，說她們出身高貴又有皇子，必然是四妃之一。兩人麵上謙虛，隻等旁人都散了，才私下關起門來說：“那個烏雅氏真真厲害，這個節骨眼兒肚子裏懷上一個。怪不得纏著皇上在瀛台不肯回來，不弄出一個來她怎麽甘心？一定是自知出身低賤，不多生幾個，怎麽和我們爭。”
這話是宜嬪說的，惠嬪且笑：“好好的身子，伴駕總會有身孕，妹妹往後若能多陪陪皇上，也會有好消息。你的身子一向不錯，從前雖不幸滑了一個，可五阿哥不是平安降生了嗎？”
提起胤祺，宜嬪目色如死，又心痛又不甘，恨恨地說：“太後到底想怎麽樣，她這樣生生斷了我們母子情分，不怕遭報應？”
“噓，小聲點兒。”惠嬪緊張道，“這話不該你說的，你想要兒子，往後再生一個不就好了？”
宜嬪苦笑道：“怎麽生？連皇上的麵都見不著，我和哪個去生？”
“隻要皇上在宮裏，總會有機會。皇上心裏也有分寸的，不然回來這麽久了，德嬪有孕又生病他都不去瞧一眼？”惠嬪很是淡定，“上頭有貴妃、溫妃在，皇上能不顧忌嗎？再者一整個夏秋，我就不信不膩歪，總會想見見新鮮的，皇上畢竟是男人嘛。”
宜嬪見她說得繪聲繪色，知道惠嬪有法子，心裏想求又不好開口。可一想到翊坤宮裏冷冷清清的日子，一想到自己越來越走上昭妃那怨婦的路，心下一橫便道：“姐姐幫我吧，我這翊坤宮的日子越來越冷清，連恪靖都不大哭了，夜裏靜得瘮人。”
“自然幫你，幫你也是幫我呀，總不能光看著德嬪一人獨大。從前看著那個小常在乖乖巧巧的，真是想不到她會有今日。”惠嬪說這句時，有異樣的神色，不知是恨是悔。唯一瞧得見的，大概就是不甘心。而這宮裏的女人，又有幾個是心甘情願被冷落的。
但這次的事，惠嬪卻還是找了個甘心被冷落的來想法子。漂亮的女人最懂如何取悅男人，哪怕覺禪氏不愛皇帝，那年夏天能讓皇帝對她專寵不倦，就一定有她過人之處。惠嬪久不侍駕，床笫間的事已不大曉得皇帝如今的喜好了，放眼宮裏能問的，就隻有覺禪氏。
隔日她往鹹福宮來，候著溫妃抱了八阿哥去寧壽宮的時辰。因整個夏天沒少來鹹福宮，門裏的宮女太監都習慣了，一路引到配殿門前，隻有香荷見了不大高興，她曉得自家主子不喜歡惠嬪。
可官大一級壓死人，妃嬪間的等級尊卑也很嚴謹，再不喜歡惠嬪也不能得罪。夏秋之後瘦得比生八阿哥前還瘦的女人到底是接待了她，兩相對坐，良久無語，惠嬪從袖籠裏抽出一本冊子遞給她，笑著說：“瞧瞧。”
覺禪氏懨懨抬眸，瞧見桌案上一冊《眾香詞》，隻聽惠嬪說：“裏頭收錄的都是女人家的詩詞，我想你會喜歡的。”她伸手翻開，將折角的一頁打開，推給覺禪氏說，“你瞧瞧這幾首，我讀書少不大懂，覺得還不錯。”
覺禪氏信手拿來看了幾眼，默默念誦了幾句，念得一句“枝分連理絕姻緣”，心中猛然揪緊，心痛得難以言喻。可惠嬪卻更在她心門上插了一刀，幽幽道：“這個女詞人沈宛，是江南名妓，賣藝不賣身，飽讀詩書才華絕倫，又有傾國之色，多少江南名士追求不得。可她卻突然在江南消失，如今在京城落腳了。”
覺禪氏茫然抬頭看著惠嬪，惠嬪笑悠悠說：“你這一個夏天為了什麽愁？我看就是為了這個女人吧。就是這個沈宛，如今容若心頭上的人。”
“沈宛。”覺禪氏重複這個名字，一個漢人女子的名字。容若極愛漢人的詩詞音律，一個懂詩詞的漢人女子，難怪他會喜歡。
“就是這個沈宛。”惠嬪歎息，“我一直納悶兒你為什麽不高興，後來容若的事傳開了，心想你一定是聽到了。是啊，為了這個女人，他差點兒被明珠逐出家門。私自養在外宅裏，不僅是漢人女子，還是個妓子，你讓明珠怎麽能容得？之前鬧得天翻地覆，明珠夫人來我這裏哭了兩回了，我都沒敢告訴你，怕你傷心。可你到底還是知道了，是聽見了傳言嗎？”
覺禪氏恍惚地點了點頭，她已經不在乎要不要說是溫妃透露的，對她而言這一切都無所謂。她一直在想容若到底喜歡上了什麽樣的女人，現在聽惠嬪這番描述，又見她的詩詞被文人雅士讚賞編錄，真真是才貌雙全的人，這才會讓他喜歡。
“雲對雨，雪對風，晚照對晴空。來鴻對去燕……”昔日朗朗書聲猶在耳，年幼的自己跟著容若背誦《聲律啟蒙》，容若說背會了這些就能吟詩作對，容若說他喜歡詩詞歌賦，與喜歡她是一樣的。
而如今，他另有了喜歡的女子，那個女子會吟詩會彈琴，更有傾世之美。
“好妹妹，你怎麽瘦成這樣了，懷八阿哥前都不見這麽瘦，溫妃娘娘虐待你了？”惠嬪問著，伸手要摸覺禪氏的發髻，覺禪氏卻倏然往後退開，神情恍惚地說：“臣妾很好，多謝娘娘記掛。”
一邊又把書冊推到惠嬪麵前，故作鎮定地說：“臣妾已經不愛這些東西了。”
惠嬪不勉強，拿起來隨便翻翻又卷了卷，笑著說：“宮裏沒幾個妃嬪愛讀書，德嬪算一個，可她也不雅，我瞧著不過是哄皇帝高興的。”說著抬眸看一眼覺禪氏，“可德嬪如今氣勢日盛，真真叫人煩心。她這都懷上第三胎了，若是將來越過我去，我們大阿哥被比下去，明珠在朝廷必然受排擠。他若失勢，容若一定也不好過。”
覺禪氏目光冷冷轉過來，但未言語。
惠嬪一手托腮，笑著說：“妹妹，這宮裏數你最聰明過人，能不能幫幫我和宜嬪？”
覺禪氏搖了搖頭：“臣妾久病，形容枯槁，哪裏還有什麽聰明不聰明的。”
那本《眾香詞》躺在桌上，惠嬪又將折角處翻開，纖長嫣紅的指甲劃過沈宛的名字。惠嬪冷然一笑：“明珠容不得這個女人呢，你說沈宛若有個三長兩短，容若會怎麽樣？他失去了你，又失去了盧氏，若再失去一個，這心該徹底碎了吧？”
“娘娘？”
“你不幫我，我隻能不讓容若做出這樣叫人笑話的事。明珠府少一些麻煩，我的大阿哥才多一分靠山。”惠嬪麵上看似委屈，銳利的指甲卻劃破了紙張，沈宛的名字被戳爛了，她卻笑意悠悠，“妓女而已，死了也不可惜。就可憐容若這個癡情人，當年盧氏去世他大病一場，這個沈宛再離了，我這做姑母的，可真擔心他啊……”
“娘娘，他若真心愛沈宛，他會瘋的，娘娘！”覺禪氏死灰般的臉上終於有了血色，似乎是太過激動，竟然一把抓住了惠嬪的手腕，那纖瘦的沒了美態的手看得人觸目驚心。惠嬪定一定心將她推開，正色道：“我可沒耐心一次次求你一次次被拒絕，你拿魚死網破威脅我，我可真害怕。可沈宛無所謂吧，一個妓女，又是搶走你心上人的妓女，沒有了她，你該痛快高興才是。”
覺禪氏眸中含淚：“可她是容若喜歡的女人。”
“你可真大方。”惠嬪冷笑，心裏卻十足高興。她猜得果然沒錯，覺禪氏這個癡情女，哪怕為情所傷纏綿病榻，也會希望所愛的男人過得好。容若眼下要過得好，那個沈宛就必須好好的。
而她不會告訴覺禪氏，是皇帝出麵擺平了兩家的矛盾，是皇帝出麵說服了明珠，是皇帝出麵讓這個沈宛繼續住在外宅，所以明珠不會把沈宛怎麽樣。惠嬪也沒真本事把那個女人怎麽樣，但隻要一句話，就唬住了覺禪氏這個癡情傻女。
“娘娘讓我想想……”
“上次你也說要想一想，回頭又不理睬我了。”惠嬪冷笑，“不過我還是要讓你想想，可想的不是答不答應我，而是想想，怎麽才能讓宜嬪得到聖寵。你那麽聰明，那麽會揣測人心，去年久侍聖駕，怎麽才能讓皇上開心，你一定懂吧？就算不懂，也好好想想，明日我在長春宮擺茶，你來。”
“臣妾不想出門。”覺禪氏避開了惠嬪的目光，可惠嬪這一次真的不再鬆手，緊逼著說：“不想出門？那沈宛往後也別活著出門了……”
覺禪氏激怒：“娘娘，你在威脅我？”
“不然呢？”惠嬪將《眾香詞》往覺禪氏身上一扔，冷冷道，“我的耐心，我的笑臉，我的好言好語，早就被你磨光了，多少年了？”
撂下這句話，惠嬪轉身就走。外頭窸窸窣窣的腳步聲、人聲漸漸靜下來，香荷跑進來看主子，見她無聲無息地流淚了，關切地說：“惠嬪娘娘又欺負您了嗎？主子，咱們找溫妃娘娘做主吧。您都在鹹福宮了，憑什麽叫惠嬪娘娘欺負呀？”
覺禪氏眼中閃過一道光芒，搖了搖頭，推開了香荷，從地上撿起那本《眾香詞》。呆呆地望了片刻後，自言自語地說著：“我能為他做的實在有限，更不能害了他呀。”
香荷聽得雲裏霧裏，她哪裏知道這個“他”是男是女，是惠嬪還是溫妃。隻是可憐自家主子，放著好好的日子又不過，夏秋以來日漸憔悴，再這樣下去，命都要保不住了，又求她說：“溫妃娘娘心好，您還是和溫妃娘娘說說吧，別讓惠嬪娘娘來煩您了。”
而這一邊，溫妃才抱著八阿哥從寧壽宮出來。近來她對太後侍候得比從前更盡心些了，因為覺禪氏教她，說皇上喜歡有孝心的人，德嬪就是任勞任怨地照顧著太皇太後，才有了連朝臣們都無可挑剔，甚至讚揚的賢德之名。皇上一樣敬重太後，她現在慈寧宮插不進去，寧壽宮有當年鈕祜祿皇後的舊情在，她不能輕易放下了。
這會兒從寧壽宮一路過來，遠遠走過永和宮時，她讓轎子停了會兒，冬雲湊過來說：“主子要去探望德嬪娘娘嗎？六宮都在賀喜德嬪娘娘有孕。”
溫妃卻搖頭，讓轎子再行，冬雲隻聽見她說了一句什麽“她不喜歡見到我”。冬雲也沒敢多想，一行人匆匆又走了。
永和宮裏此刻卻很熱鬧，榮嬪、端嬪幾人都來賀喜，大孩子小孩子鬧騰得一屋子嘰嘰喳喳的。嵐琪也沒嫌煩，不多久環春說做好了點心請公主阿哥們去用膳，孩子們才呼啦啦散了。榮嬪給嵐琪端安胎藥過來，看她皺眉頭喝下去，笑著說：“你真是厲害，之前有病硬是不吃藥，我當年都不如你。”
嵐琪軟軟地笑著：“為了孩子什麽苦都肯吃，也就隻為了孩子了。”
端嬪卻道：“誰不知道你伺候兩宮辛苦。太皇太後七月裏病一場，聽說你連著幾天沒沾床，我們聽著都唏噓。這麽些年了，竟是誰都未這樣伺候過太皇太後。”
“當年鈕祜祿皇後臨終前，也是妹妹在伺候，這宮裏再沒有比妹妹更貼心的人了。”榮嬪誇讚著，心裏卻暗歎自己為了六宮的事疏忽了這些。她把六宮打理得再滴水不漏，也及不上嵐琪在太皇太後跟前盡孝。現在想想當年鈕祜祿皇後費盡心血也得不到上頭的喜愛，大概就是這個原因。而她無意之中，竟走上了鈕祜祿皇後的老路，近來連寧壽宮都不大去，一來六宮瑣事實在煩瑣，二來自己也淡了。
“我不過是會伺候人罷了，還有什麽長處？”嵐琪謙和，又看榮嬪，一時想起太皇太後叫她轉達的話。可沒頭沒腦地突然提起來實在太奇怪，還是決定找機會說。
那樣巧的是，布貴人在邊上笑著說：“萬歲爺臘月裏大封六宮，前日和戴妹妹說起來，說她也該封個貴人了，她傻乎乎地說不要，說不敢和我平起平坐。姐姐們說她傻不傻，難道不為七阿哥想想，子以母貴母以子貴，不正是這個道理嗎？”
戴常在坐在一旁，臉上笑眯眯的
，這兩年養在鍾粹宮，越發出落得水靈，隻是性子安靜，為人也低調。雖然生了皇子，又跟著端嬪、榮嬪，如今也是宮裏有臉麵的人，可還如當年剛到鍾粹宮時的模樣，為人謹慎謙卑，難怪端嬪和布貴人都喜歡她。
榮嬪也道：“七阿哥一直在阿哥所，皇上若不把他抱給哪位娘娘養，孩子可不就要指望你這個親額娘了嗎？別傻乎乎的，皇上若給你恩寵封貴人，你就好好承恩，什麽要不要的，還容得你做主？”
嵐琪便在一旁趁這機會笑：“回頭戴妹妹封了貴人，姐姐又封了榮妃，我這裏挺著肚子，不能喝酒，你們記得把喜酒給我攢著，等我生了再喝。”
眾人倏然靜下來，都望著嵐琪，榮嬪先尷尬地笑道：“封妃的事哪個說了算呀，你別勾得我高興了，回頭再落空了，我可要找你來哭啊。”
嵐琪笑道：“哪個做主，當然是太皇太後做主。端嬪姐姐她們從瀛台回去後，我就天天在太皇太後跟前伺候，聽見她與太後娘娘說起封妃的事，太皇太後說榮姐姐您自然是第一個。論子嗣論功勞，論這宮裏的資曆，四妃沒有您，還有哪一個？”
榮嬪心裏激動不已，卻不敢在麵上表露。她有自知之明，出身低微是越不過的坎，真怕上頭無視她這些年的付出。畢竟妃位有限，但凡來幾個出身高貴的千金小姐，她就被比下去了。深知嵐琪不是胡亂說話的人，她能毫無顧忌地這樣說，必是板上釘釘了。
“恭喜榮姐姐……”
眾姐妹都高興起來，紛紛恭喜榮嬪。榮嬪趕緊讓大家別張揚，畢竟還沒有聖旨頒布，叫外人聽去了就是笑話甚至禍端。話說回來，眾人又問嵐琪：“那你呢？若說子嗣恩寵，還有人比得過你嗎，現在你又有了身孕，真正是最好的時候。”
嵐琪隻是笑：“哪裏敢偷聽太皇太後和太後說話，聽見榮姐姐這句，我就高興地跑開了。至於我呀，封不封都一樣，皇上總說我笨，估計瞧不上我。”
眾人便嗔她矯情，故意在這裏顯擺皇上疼她，說說笑笑打發了一下午的辰光。榮嬪離開永和宮時，紅光滿麵神采奕奕，領著一雙兒女回去後，便讓吉芯慢慢準備禮物。她封妃之後少不得送往迎來，有的忙了。
她們散了，布貴人沒走。本是端靜纏著不肯走，母女倆慢了幾步，嵐琪索性留她繼續說說話。姐妹倆也好久沒獨處，隻因她跟著端嬪在鍾粹宮日子過得好，嵐琪不擔心，難免也就少關心。
端靜公主對著嵐琪撒嬌說會兒話，等盼夏把公主帶走後，布貴人見嵐琪要起來，攙扶她坐起身，慢慢走到窗下透透氣。姐妹倆攜手站在一起，布貴人說：“再過些日子，四阿哥就三歲了。日子可真快，我的端靜都七歲了。”
嵐琪感慨：“日子真是快得很，明年這個時候，肚子裏的孩子也出生好幾個月了。有時候一覺醒過來，覺得一切都不真實，還以為是場夢。”
“當年我們說的話，一句句都實現了。我看榮姐姐封妃，你也一定在列，皇上那麽喜歡你。”布貴人輕輕拍著嵐琪的手，“可我還當你是從前的姐妹，哪怕好久不見，知道你好我就安心了。”
嵐琪笑道：“端嬪娘娘也是這樣待榮姐姐的，咱們幾個最有福氣的，大概還是有能推心置腹的姐妹。且看惠嬪娘娘，這麽多年看著她這裏熱絡那裏親和，可沒來由地，就覺得她孤獨。宜嬪最可惜，好好一個妹子，就這麽沒了。”
布貴人唏噓道：“那是她們自作孽。”想起一事又道，“你能防著惠嬪再好不過了。我們秋天回來後，就有人告訴端嬪娘娘說惠嬪夏天時常去鹹福宮找覺禪氏。之後我們冷眼瞧著，還真是又聽說了一兩次。她也不知去做什麽，大大方方的，都不遮掩一下。覺禪氏這個女人不簡單，你要小心啊。”
嵐琪笑道：“我小心什麽呀？”
布貴人嗔怪：“你跟我裝傻呢，現在你這樣好，惠嬪不怕你有一日越過她？”
“我做什麽對姐姐裝傻？”嵐琪很不在乎，拉著布貴人在一旁坐下，自信而淡定地說，“她能把我怎麽樣呢，我若有什麽閃失，皇上會輕易罷休？即便真害了我什麽，查出來皇上一定不會放過她，她何必自掘墳墓？隻要皇上在，沒人能傷得了我，即便傷了，也有皇上做主。可我若與她們針鋒相對，也耍手腕對付她們，皇上就該厭棄了。她們怎麽看我我無所謂，我在乎皇上怎麽看我，吃虧是福，不就是這個道理？”
布貴人見她從容，也安心了，隻是笑：“那也不能總吃虧啊。”
嵐琪得意地說：“姐姐幾時見我吃虧了？不正是什麽好處都歸我，才惹得別人著急？宮裏頭難聽的話我也知道，其實她們真是多慮，我也不能一輩子年輕，十幾二十年後，誰知道又是什麽光景。在瀛台太皇太後和太後輪番給我說道理，還是她們看得透。”
“可照你這樣說，將來皇上若移情，或對你像如今對榮嬪端嬪那樣，還會不會護著你？”布貴人想到這一句，說出來難免淒涼，“有一日你不再得寵，她們欺負你，誰給你做主？又或者你不得寵，她們也懶得來欺負你了。”
“姐姐這話還真有道理，我看著眼前的好，自信皇上把我捧在心尖兒上，有他在無所畏懼，可有一日失寵遭嫌棄，現在說的這些，就都成笑話了。”許是孕中，情緒易受影響，嵐琪麵上稍有黯然之色，歪著靠在一旁，一手抵著腦袋，慢慢將這近七年的歲月回憶。
布貴人坐在她邊上，暗暗有些後悔不該說這樣的話，明明現在是最好的時候，何苦去想將來。
但嵐琪靜靜想著，想起玄燁和她的點點滴滴，想起玄燁對她說過的話，想起那一方錦盒裏的八字皇命，頓時釋懷，複又燦爛地笑起來，對布貴人說：“早先就和皇上嘀咕過這幾句，皇上說我瞎想，更對我說，別去想未來幾十年的事，曾經不也沒想過現在？要緊的是把眼前的日子好好過下去。反正從前也沒有現在的一切，大不了二十年後重新歸於平淡。咱們姐妹倆隻管好好的，錦衣玉食的日子過著就是了。”
布貴人莞爾：“你就是性子好心胸廣，你這樣想我就安心了。”
此時端靜又領著胤祚跑回來，六阿哥軟軟地伏在額娘懷裏，聽著端靜姐姐嘰嘰喳喳說話。姐姐是說該胤禛的生辰了，她要送一件東西給弟弟。胤祚似懂非懂地聽著，時不時含糊其辭地應上幾個字。端靜歡喜地揉搓弟弟說：“胤祚最乖了，哪裏像胤祉呀，一天到晚和我們鬥嘴。”
可偏偏胤祚被姐姐這樣揉搓很不舒服，也不懂姐姐說什麽，癟著嘴竟開始哭。反把端靜嚇著了，惹得嵐琪和布貴人很開心。說說笑笑一陣後，端嬪打發人來問端靜公主和布貴人是不是回去用膳，娘兒倆這才走了。
之後胤祚也被乳母帶走，屋子裏才安靜下來。嵐琪舒口氣，環春拿來氅衣給她裹上，開窗換氣，又添置新的炭盆。嵐琪瞧見炭盆裏都是紅籮炭，嗔笑著：“還說替我省錢攢銀子，你們燒炭盆怎麽用紅籮炭，不該省著冬日手爐裏用嗎？快換了去，黑炭一樣也暖和，這可都是白花花的銀子。回頭用得不夠了，自己拿體己買不成？”
玉葵正好帶小太監捧了一筐紅籮炭進來，聽見主子這樣說，嘖嘖道：“娘娘真是小氣得很，這點兒都要計較。您這幾日傷風咳嗽，最怕煙味了，哪裏能用黑炭呢？這些是奴婢們平日裏攢下來的，堆得都無處放了，新的又要來。太皇太後、太後和皇上另外賞賜的也不斷地搬來。再下去，咱們不說拿體己的銀子去買，該開鋪子賣了，宮裏哪位娘娘不夠用，來咱們這兒算便宜些。”
這些話聽得那搬炭的小太監都笑起來，嵐琪嚷嚷要環春擰她耳朵，氣呼呼道：“永和宮裏到底哪個是主子，瞧見你們浪費，我還說不得了？”
環春卻幫著玉葵道：“要緊的是您的身子，蘇麻喇嬤嬤都來吩咐過，說您懷著身孕要緊，不必太拘泥規矩，一切東西都要用好的。燒幾筐炭您都舍不得，說出去該叫人笑話了。”
嵐琪卻還是心疼，瞧著炭猩紅地燒起來，還嘀嘀咕咕著：“多浪費啊，真拿去賣了也挺好的，今年過年的紅包銀子就有了。”
結果被環春、玉葵幾人一頓笑話，說起紅包來，環春提醒主子：“四阿哥就要生辰了，您是不是要送些東西過去？奴婢聽青蓮說，好些貴人常在們都來打聽貴妃娘娘或者四阿哥喜歡什麽，而且說是要大封六宮了，都上趕著巴結貴妃娘娘呢。”
“巴結貴妃？”嵐琪覺得有趣，宮裏的人都懼怕貴妃脾氣不好，從前躲還來不及，想巴結也無處用勁兒，怎麽如今都一個個主動送上門了？
環春笑道：“都說貴妃娘娘要做皇後娘娘了，大家能不巴結嗎？”
“還有這樣的傳說？”嵐琪淺淺一笑，她心裏知道不可能，可也不便說出口。
不過環春也非隨口胡說，這樣的傳言在宮裏遊走好些時候了。大抵分了兩派，一邊覺得貴妃必然要入主坤寧宮，另一邊則覺得皇帝毫無立後之心。可就連佟貴妃自己，也弄不明白到底會是什麽前程。那日佟國維入宮時也沒說明白，興許佟家的人最後還想向皇帝爭取這個中宮之位。
但如今這光景，瞧的是佟貴妃能不能封後，而不是誰與她爭後位。比起從前昭妃佟妃鋒芒相對時，少了許多熱鬧。至於惠嬪宜嬪幾人，更是不敢想什麽後位，這一次能保得穩穩當當得到四妃之位，已是她們最大的願望。
而說好了隔天在長春宮裏見覺禪氏，宜嬪早早就來等，一直等到將近晌午就快沒耐性時，門口才有動靜。寶雲來說覺禪常在到了，惠嬪看了一眼宜嬪，後者便笑悠悠對寶雲說：“桃紅在翊坤宮沒過來，是在弄過年我要獻給太皇太後的手繡萬壽屏風。惠姐姐說你針線功夫也極好，這會兒我們姐妹幾個說話不用你們伺候，你去翊坤宮裏幫幫桃紅吧。”
寶雲知道她們是想趕自己走，不走反而尷尬，順從地答應下。反正這長春宮裏太皇太後的眼線，又不止她一人。
出門時正見覺禪常在進來，瘦得失去了光芒的女人，哪怕漂亮的首飾衣裳穿戴著，也沒有往日的風采。寶雲心想這樣的女人還能幫什麽忙？可她哪裏能有惠嬪、宜嬪的心腸，自然是猜不透的。
這長春宮，覺禪氏還是頭一回來，一路走著目不斜視，根本不在乎多看一眼宮裏的裝飾。要說她在鹹福宮住了那麽久，幾乎沒怎麽去過寢殿以外的地方。還是從前在翊坤宮時被宜嬪郭貴人當宮女使喚，角角落落都走到了。
進門見兩位坐在上首，覺禪氏恭敬地行了禮。起身瞧見宜嬪身上玫紅色的衣裳，心裏一跳，宜嬪竟穿著當初自己給她做的衣服。那下擺用金線壓的黑色滾邊，還是拿郭貴人用來裝詛咒自己的道符的袋子剪開裁成，心中暗暗好冷，依著她們的話坐到了一邊。
宜嬪乍見覺禪氏如今的模樣，嘖嘖道：“你竟憔悴成這樣了？我還等著見你進來時，眼前一亮呢。好妹妹，你何苦折騰掉自己的美貌？鹹福宮裏日子不好嗎，要不要回翊坤宮來？”
覺禪氏淺笑：“臣妾本就沒幾分姿色，若真如娘娘所言，隻怕早活不下去了。”
宜嬪被搶白，臉上很不好看，惠嬪在一旁勸道：“好歹是你曾經的主位，說話不能客氣些？行了，咱們也不能多待，開門見山地說罷。想了一晚上你可想好了，如今要怎麽做，才能引得聖上注目？”
宜嬪也幹咳一聲：“妹妹你若幫得我，將來我必定不會虧待你。”
覺禪氏根本無所謂，目光直直地看著前頭，也不往她們臉上瞧，仿佛不是在與她們說話，自顧自地就說起來：“娘娘們希望引得皇上注意，臣妾想了一晚上。如今有兩件事是您二位能做的。一者前些日子傳到後宮來，說皇上為了貪官大怒，判了絞監候，是大刑，可見皇上對於貪汙行賄之事的厭惡。六宮之中必然也有這樣的事，曆朝曆代不乏行賄後宮買官賣官的事，娘娘們若能查出一兩件，或是六宮用度上何處有不幹淨的，在皇上麵前必然是功勞一件。惠嬪娘娘一向管著六宮事，做起來不難。”
惠嬪頷首道：“查是容易，可這樣的事投鼠忌器，需從長計議，還有一件是什麽？”
覺禪氏這才稍稍看了兩人一眼，仿佛是想看看這兩個女人有沒有膽魄，冷然一笑道：“那就是太子了。”
“太子？”宜嬪和惠嬪同時出聲，更麵麵相覷。宜嬪繃著臉說，“你瘋了，怎麽能算計太子？”
覺禪氏知道她們是沒膽魄的人，但還是繼續說：“不是要算計太子，更不可能害太子，而是知道萬歲爺最在乎太子，若在太子身上能體現二位的賢德呢？”
殿內
一時寂靜，宜嬪和惠嬪似乎都在思量覺禪氏的話。而覺禪氏卻有幾分功成身退的輕鬆，淡定地坐在一旁，良久才聽見宜嬪開口：“若說查宮內貪汙受賄的事投鼠忌器，還是在太子身上花費心思最不可靠。皇上對太子極為重視，毓慶宮裏的奴才伺候他，若有閃失都是連坐的。一個人犯錯所有人受罰，我們去插一腳，萬一鬧出什麽人命，自然我不是說太子，冤孽也太大了，不妥不妥。”
覺禪氏側目看了宜嬪一眼，心中暗暗想，若此刻坐著的是郭貴人，她一定有膽子照自己的話去做。她們姐妹若能好好相處，何須讓她來出謀劃策，偏偏親姐妹不和，反與外人為謀。
惠嬪也道：“的確都是能讓皇上記住你我的好法子，可代價太大，若不成便是搭上自己也未必算得清。太子碰不得，如今他還是個孩子，若已長大成人，倒另說了。”
覺禪氏心中一激靈，再細細看惠嬪，她雙眸中仿佛隱藏著巨大的欲望，因為欲望太盛，時不時會躍然而出。可她也好好地克製了，似乎在等待，正如她所說，等待太子的成人。
“妹妹費心了，勞你回去再想想可好，想一些不要大動幹戈的法子。這兩件我們姑且記下了，若之後真要做，再尋你商議。”惠嬪客氣地說著，不像昨天在鹹福宮裏咄咄逼人，又問宜嬪還有沒有什麽要問的，然後說不宜逗留太久，讓宮女把覺禪氏請回去了。
覺禪氏走開，宜嬪兀自嘀咕著：“她怎麽變了這個模樣，溫妃虐待她嗎？從前在我們翊坤宮時，還是天仙一般的美人，實在是可惜。”
“女為悅己者容，她無心聖寵，要漂亮臉蛋做什麽？”惠嬪幽幽道，又取了麵前的茶要喝，笑著對宜嬪說，“方才她說的什麽，妹妹出門就忘了吧，咱們不必惦記做這些事。”
“忘了？姐姐也覺得都不妥？”宜嬪不明白。
“妥不妥當都無所謂，把她叫來這樣坐坐，才是我的目的。不管她想出什麽通天的法子，我也未必會采納，何必費那個心機？”惠嬪冷笑一聲，“我在上頭眼裏是什麽狀況，我自己心裏最明白。長春宮又離慈寧宮最近，不等覺禪氏回到鹹福宮，太皇太後那裏就知道這裏的一切了。”
宜嬪心裏惴惴不安，四處張望著，仿佛要從角落裏找出一雙雙正偷看的眼睛，慌張地問：“姐姐不是把寶雲支開了？”
“一個寶雲是明著壓製我的，誰曉得暗地裏還有什麽人？”惠嬪說話聲音很輕，茶碗擱下的響聲還是把宜嬪震了一下。她說著，“就你我這樣熱絡幾回，覺禪氏又來一次，上頭就知道我們在算計什麽了。光這樣做，就足以引起萬歲爺的注意，你且等兩天，皇上一定來看你。”
宜嬪還是雲裏霧裏地不明白，惠嬪卻笑道：“皇上興許還有些喜歡佟貴妃，畢竟是幼年就時常見麵的表妹，情意與你我皆不同。可皇上怎麽會喜歡溫妃，她是鈕祜祿皇後的妹妹，皇上最厭惡的就是鈕祜祿一族。溫妃又沒生得傾國傾城，又無滿腹詩書，皇上喜歡她什麽？”
“姐姐的意思是？”宜嬪心有戚戚，她似乎懂了。
惠嬪湊近她，冷漠地說：“你若非要追求和皇上什麽情意，那我也幫不了你。可我再了解皇上不過，為了後宮平和，為了他心上的人不被詬病指摘，他會做一些事來平衡六宮的一切。這些年佟貴妃和溫妃一直如此，對你也一定是。你若要為此傷心，那也不必求什麽恩寵矚目了。總之萬歲爺去翊坤宮，你就盡心伺候，讓他看到你不至於厭惡。萬歲爺若不來，你就隻有等的命。隻不過眼下等急了，咱們稍稍做些小動作，讓皇上知道他疏忽了就好。”
宜嬪的身子微微顫抖，聲如蚊吟：“姐姐是在算計皇上？”
“不然呢？傻妹妹，這宮裏算計任何女人都沒用，一樣會老會色衰恩弛。算計了這個再算計新人，一輩子累不累？”惠嬪滿麵狡黠的智慧，還有在這深宮起起伏伏染下的冷血無情，哼笑著，“要緊的是如何把握住皇上。現在你還年輕，能生能養，十幾年後呢？還打算和年輕的比這一身皮囊？那個時候，可就要為孩子們謀前程了。饒是你進宮幾年了，還嫩著呢，咱們姐妹慢慢來。”
宜嬪怔了好些時候，才淒然癡癡地說：“照姐姐這樣說來，皇上對我，真真是一點兒情意也沒有？”
惠嬪長歎，惱她還看不清，但不便說話太重，隻安撫道：“也許有呢，皇上待你也不錯啊。姐姐的意思不是說萬歲爺對你無情，而是說你若一味追求
情意，那不會有結果，我也幫不了你，你還不明白？”
“我懂。”宜嬪苦笑道，“其實我心裏早就懂，做他的枕邊人，最明白睡在邊上的人究竟何種情緒。姐姐侍駕時，是什麽光景？”
這卻問住惠嬪了，她隻記得自己還是惠貴人時的美好歲月，那時候鶯鶯燕燕歡聲笑語。她也曾經幸福過，可這都多少年了，她還未老還年輕的身體，已經很久沒被人碰過了。
“皇上來時，很少與我說話。剛入宮那會兒還挺新鮮的，常常問我在宮外的見聞。後來漸漸話越來越少，每次見麵客氣的幾句話都一樣，我都能背出來了。就是床上那些事……”說到床笫秘語，宜嬪到底臉紅了，搖了搖頭說，“不想了，我聽姐姐的話，回去等兩天。皇上若不來，咱們再商議。”
“也好。”惠嬪不留客，看到宜嬪有些失魂落魄地離開，她心裏冷笑也不便明說。等宜嬪走後自己起身要去歇歇時，但見心腹宮女喜滋滋地進來說：“前頭傳來消息，萬歲爺領著大阿哥和太子一並幾位世家子弟射箭，我們大阿哥拿了頭名，太子還被幾位世家子弟躍過了，聽說皇上臉上很不好看呢。”
惠嬪很歡喜，心中念佛，口中說：“預備些胤禔喜歡吃的送去阿哥所，叫他不要太辛苦。”
一直以來，太子好學聰明，處處壓製著兄長。大阿哥念書沒天資，逼也逼不出來，可這孩子生來有力，喜好學武騎射。滿人本就是馬背上得天下，惠嬪深知他這個長處不會被書本埋沒。皇上已擬定要親赴盧溝橋迎接平定三藩的安親王凱旋回朝，可見將來能震懾天下的，還是靠領兵打仗。朝廷裏有明珠出謀劃策就夠了，他的兒子，必然要做大將軍，手握兵權。
而這樣的消息，也同樣傳進慈寧宮。太皇太後正拿著一把小剪子剪花枝，聽蘇麻喇嬤嬤一一說起來，笑道：“七八歲的孩子，看得出什麽短長，惠嬪若因此沾沾自喜便傻了。玄燁今天一定因為太子表現不佳不高興，哪裏還能因為胤禔好而歡喜？她該低調些才對。”
可蘇麻喇嬤嬤又說起今日覺禪常在去長春宮，惠嬪、宜嬪都在的事。太皇太後手下“哢嚓”剪斷了花枝，皺眉看著蘇麻喇嬤嬤：“她們幾個窩在一起，能有什麽好事？那個覺禪氏真真讓人厭煩，你且派人盯著看。她若敢興風作浪，就不必姑息了。”
蘇麻喇嬤嬤應下，讓宮女端水來伺候主子洗手。太皇太後坐回炕上，又想起一事，屏退了伺候洗手的宮女，對蘇麻喇嬤嬤道：“你抽空親自去寧壽宮一趟，告訴太後，她漢學不好，雖然皇子啟蒙要緊，但不必讓她自己費心或找人教五阿哥讀書寫字，放養著長大就成，將來進書房總有師傅教的。”
蘇麻喇嬤嬤不解：“隻怕萬歲爺不答應。”
太皇太後搖頭，緩緩道：“皇帝的子嗣越來越多，他還能在乎多少？他顧不過來的時候，我就該替他看著些。福臨和玄燁幼年都不被父皇待見，可都成了帝王。所以那些不被父親待見的孩子，不是更加要留神了嗎？”
蘇麻喇嬤嬤再無話可說，太皇太後深居慈寧宮，可外頭的世界卻一點一滴都在她心裏。她時常自嘲要跟不上年輕人了，可往往隨便一句話，都會把人問住，叫人無話可說。偏偏宮裏的女人們卻常常企圖挑戰她的智慧，四兩撥千斤是極好聽的一句話，但真正能做到的，又有幾個？
提起子嗣，如今宮裏隻有德嬪一人有孕，前幾日太皇太後就叮囑她要派人仔細永和宮裏的一切。未免一些女人嫉妒生恨，眼下宮裏阿哥公主多了，她們更可能無所顧忌。而嵐琪這一胎從開始就不穩，任何閃失都有可能發生，絕不能叫人鑽了空子。
這一邊玄燁領著大阿哥、太子回到宮中，獎賞了大阿哥優秀的表現，也毫不吝嗇對太子的責備，罰他在毓慶宮閉門思過，想想為何騎射如此之差。這樣一來皇帝自然沒有好臉色給人看，連大阿哥也不敢怎麽高興，領了賞悄悄就走了。
李公公幾人在書房外頭候了好些時候，才聽見皇帝喊人，進來則聽問：“太醫今天去看過嵐琪沒有？”
“瞧過了，太皇太後囑咐一日兩回，太醫們都盡心伺候著的。今日報上來說德嬪娘娘身子好轉，這一胎應當保得住。隻是三四個月裏不要出門走動，這幾日更是臥床最佳。”李公公細細稟告，他最近別的事都交給徒弟們盯著，就永和宮裏的動靜全都記在心上，備著皇帝隨時問他，果然如是。
玄燁心情這才好些，擱下了手中的筆，見沒有領牌子覲見的大臣，便換了衣裳往永和宮來。早有小太監過來傳話，瞧見永和宮裏沒客人，讓門前的人別驚動德嬪，不多時聖駕便到了。
玄燁進門時，正聽綠珠在抱怨玉葵，說怎麽又換了黑炭。玉葵氣呼呼地說：“主子不讓用紅籮炭，說來了客人瞧見不好。永和宮裏的用度太奢侈，外頭人又該閑言碎語胡說八道了。”
玄燁聽得有趣，兩人突然瞧見皇帝來，也唬得趕緊噤聲，玄燁則問：“永和宮裏的炭火不夠用？”
玉葵忙道：“娘娘素來節儉，並沒有不夠用的時候，倒是多出來許多。奴婢們覺得放著也是放著，娘娘如今有身孕，屋子裏燒炭要用好的，少些煙火氣，可是娘娘卻怪奴婢們太奢侈。”
玄燁笑道：“你們很厲害，敢背著主子說她壞話？”
玉葵連忙自責，玄燁則笑：“就用好的炭，既然是你們攢下來的，怕別人說什麽？別理會她，幹活的也不是她，她若為難你們，就說是朕的意思。”
說話間裏頭的人已經聽見動靜，門前厚厚的簾子支起來，嵐琪倚門而立，麵上紅撲撲的，見到玄燁很高興，也不在乎他們在講些什麽，笑著問：“皇上怎麽不進來？”
自瀛台歸來，嵐琪生病那幾天兩人也沒見麵，算算竟好些日子沒有見麵了。本打算十月裏都不見麵，可玄燁終究沒忍住。這會兒瞧見嵐琪氣色很好，實在放心得很，走上前握了手，可觸手冰涼又讓他不悅。嵐琪知道要挨罵，立刻先說：“正在寫字，手自然涼的。”
玄燁跟她進來，炕上鋪了一桌的紙，環春趕緊要收拾，皇帝卻饒有興趣地拿起來看。可又見嵐琪走來走去地忙活，想起李公公說太醫讓她靜臥，便虎著臉瞪她，指一指炕讓她歇著。人家才笨拙緩慢地爬上去，一手輕輕捂著肚子說：“沒那麽嬌貴的，皇上不要大驚小怪。”
玄燁卻坐過來，擔心地說：“怎麽不嬌貴，女人生子隨時隨地都危險，朕要懸一年的心。你若體諒，就乖乖聽太醫的話。環春她們盡心伺候你，你也不要總欺負她們，這樣朕才能安心。”
嵐琪笑得眼眉彎彎，被玄燁輕輕拍了腦袋說：“又傻乎乎地笑什麽？”
隻聽她說：“皇上回回都是這些話，人家聽第一個字就知道後頭說什麽。還不如好好看看皇上，近來胖了還是瘦了。”
玄燁不理睬她，拿嵐琪的筆墨也寫了幾個字。她湊過來問：“皇上最近得了好墨沒有，也賞臣妾幾塊吧。”
玄燁且笑：“是得了幾塊好的，可拿給你都糟蹋了，朕給胤祚攢著。”
此刻環春與紫玉端來茶點，聽李公公說萬歲爺一天沒進什麽，便把給主子吃的蜜棗燕窩也端了一盅。可玄燁不想吃甜的東西，要環春再去弄一碗麵來。嵐琪就坐在邊上慢慢吃那盅燕窩，說是太後賞她的官燕，放著不吃就浪費了。
玄燁笑她如今越來越吝嗇小氣，嵐琪說她要言傳身教，不好叫胤祚將來養成胡亂揮霍的毛病。這些話也有道理，玄燁隻勸她別太克扣自己。不多久環春送來一碗魚湯麵，魚湯本是燉了夜裏給嵐琪吃的，見皇帝吃得香，吃絮了甜食的嵐琪嘴饞，要環春也弄一碗湯來給她喝。
玄燁高興見她胃口好，逗她在自己碗裏喝一口。嵐琪興衝衝地湊過來，可才挨近碗口，突然覺得腦袋一片混沌。張嘴想對玄燁說什麽，隻覺得身子發沉視線越來越模糊。再後來兩眼一黑，就什麽也不知道了。
而玄燁捧著碗，正等嵐琪湊過來喂她喝湯，眼睜睜看著她身子軟下去，悶聲跌進了自己懷裏。那一瞬心仿佛停止了跳動，玄燁感覺到從未有過的，對於失去的恐懼。
這十來天的工夫，皇帝隻管在乾清宮裏忙政務，除了慈寧宮的請安，幾乎不踏足後宮，也不召見任何妃嬪。隻有佟貴妃自己跑去乾清宮陪了一個中午，也不曉得說了什麽，之後再沒見麵。而一心等待皇帝歸來能多看自己幾眼的，如溫妃、宜嬪幾人，天天在宮門前被西北風吹著，隻把她們的心都吹冷了。
這日朝堂上提起了為太皇太後和太後再上徽號的事，玄燁也公開了說要大封後宮，如此自然要擬定冊封的名單。皇貴妃無可爭議，溫妃或也再升一級，唯有四妃的位置有些爭議，一時也沒有個定數。話傳到後宮，女人們便議論開，在嬪位的自然盼著能坐穩四妃之位，而那些貴人常在，也盼著能水漲船高。
正好是宜嬪做東請姐妹們在翊坤宮喝茶，七嘴八舌說起這件事，低階的妃嬪們都恭喜宜嬪和惠嬪，說她們出身高貴又有皇子，必然是四妃之一。兩人麵上謙虛，隻等旁人都散了，才私下關起門來說：“那個烏雅氏真真厲害，這個節骨眼兒肚子裏懷上一個。怪不得纏著皇上在瀛台不肯回來，不弄出一個來她怎麽甘心？一定是自知出身低賤，不多生幾個，怎麽和我們爭。”
這話是宜嬪說的，惠嬪且笑：“好好的身子，伴駕總會有身孕，妹妹往後若能多陪陪皇上，也會有好消息。你的身子一向不錯，從前雖不幸滑了一個，可五阿哥不是平安降生了嗎？”
提起胤祺，宜嬪目色如死，又心痛又不甘，恨恨地說：“太後到底想怎麽樣，她這樣生生斷了我們母子情分，不怕遭報應？”
“噓，小聲點兒。”惠嬪緊張道，“這話不該你說的，你想要兒子，往後再生一個不就好了？”
宜嬪苦笑道：“怎麽生？連皇上的麵都見不著，我和哪個去生？”
“隻要皇上在宮裏，總會有機會。皇上心裏也有分寸的，不然回來這麽久了，德嬪有孕又生病他都不去瞧一眼？”惠嬪很是淡定，“上頭有貴妃、溫妃在，皇上能不顧忌嗎？再者一整個夏秋，我就不信不膩歪，總會想見見新鮮的，皇上畢竟是男人嘛。”
宜嬪見她說得繪聲繪色，知道惠嬪有法子，心裏想求又不好開口。可一想到翊坤宮裏冷冷清清的日子，一想到自己越來越走上昭妃那怨婦的路，心下一橫便道：“姐姐幫我吧，我這翊坤宮的日子越來越冷清，連恪靖都不大哭了，夜裏靜得瘮人。”
“自然幫你，幫你也是幫我呀，總不能光看著德嬪一人獨大。從前看著那個小常在乖乖巧巧的，真是想不到她會有今日。”惠嬪說這句時，有異樣的神色，不知是恨是悔。唯一瞧得見的，大概就是不甘心。而這宮裏的女人，又有幾個是心甘情願被冷落的。
但這次的事，惠嬪卻還是找了個甘心被冷落的來想法子。漂亮的女人最懂如何取悅男人，哪怕覺禪氏不愛皇帝，那年夏天能讓皇帝對她專寵不倦，就一定有她過人之處。惠嬪久不侍駕，床笫間的事已不大曉得皇帝如今的喜好了，放眼宮裏能問的，就隻有覺禪氏。
隔日她往鹹福宮來，候著溫妃抱了八阿哥去寧壽宮的時辰。因整個夏天沒少來鹹福宮，門裏的宮女太監都習慣了，一路引到配殿門前，隻有香荷見了不大高興，她曉得自家主子不喜歡惠嬪。
可官大一級壓死人，妃嬪間的等級尊卑也很嚴謹，再不喜歡惠嬪也不能得罪。夏秋之後瘦得比生八阿哥前還瘦的女人到底是接待了她，兩相對坐，良久無語，惠嬪從袖籠裏抽出一本冊子遞給她，笑著說：“瞧瞧。”
覺禪氏懨懨抬眸，瞧見桌案上一冊《眾香詞》，隻聽惠嬪說：“裏頭收錄的都是女人家的詩詞，我想你會喜歡的。”她伸手翻開，將折角的一頁打開，推給覺禪氏說，“你瞧瞧這幾首，我讀書少不大懂，覺得還不錯。”
覺禪氏信手拿來看了幾眼，默默念誦了幾句，念得一句“枝分連理絕姻緣”，心中猛然揪緊，心痛得難以言喻。可惠嬪卻更在她心門上插了一刀，幽幽道：“這個女詞人沈宛，是江南名妓，賣藝不賣身，飽讀詩書才華絕倫，又有傾國之色，多少江南名士追求不得。可她卻突然在江南消失，如今在京城落腳了。”
覺禪氏茫然抬頭看著惠嬪，惠嬪笑悠悠說：“你這一個夏天為了什麽愁？我看就是為了這個女人吧。就是這個沈宛，如今容若心頭上的人。”
“沈宛。”覺禪氏重複這個名字，一個漢人女子的名字。容若極愛漢人的詩詞音律，一個懂詩詞的漢人女子，難怪他會喜歡。
“就是這個沈宛。”惠嬪歎息，“我一直納悶兒你為什麽不高興，後來容若的事傳開了，心想你一定是聽到了。是啊，為了這個女人，他差點兒被明珠逐出家門。私自養在外宅裏，不僅是漢人女子，還是個妓子，你讓明珠怎麽能容得？之前鬧得天翻地覆，明珠夫人來我這裏哭了兩回了，我都沒敢告訴你，怕你傷心。可你到底還是知道了，是聽見了傳言嗎？”
覺禪氏恍惚地點了點頭，她已經不在乎要不要說是溫妃透露的，對她而言這一切都無所謂。她一直在想容若到底喜歡上了什麽樣的女人，現在聽惠嬪這番描述，又見她的詩詞被文人雅士讚賞編錄，真真是才貌雙全的人，這才會讓他喜歡。
“雲對雨，雪對風，晚照對晴空。來鴻對去燕……”昔日朗朗書聲猶在耳，年幼的自己跟著容若背誦《聲律啟蒙》，容若說背會了這些就能吟詩作對，容若說他喜歡詩詞歌賦，與喜歡她是一樣的。
而如今，他另有了喜歡的女子，那個女子會吟詩會彈琴，更有傾世之美。
“好妹妹，你怎麽瘦成這樣了，懷八阿哥前都不見這麽瘦，溫妃娘娘虐待你了？”惠嬪問著，伸手要摸覺禪氏的發髻，覺禪氏卻倏然往後退開，神情恍惚地說：“臣妾很好，多謝娘娘記掛。”
一邊又把書冊推到惠嬪麵前，故作鎮定地說：“臣妾已經不愛這些東西了。”
惠嬪不勉強，拿起來隨便翻翻又卷了卷，笑著說：“宮裏沒幾個妃嬪愛讀書，德嬪算一個，可她也不雅，我瞧著不過是哄皇帝高興的。”說著抬眸看一眼覺禪氏，“可德嬪如今氣勢日盛，真真叫人煩心。她這都懷上第三胎了，若是將來越過我去，我們大阿哥被比下去，明珠在朝廷必然受排擠。他若失勢，容若一定也不好過。”
覺禪氏目光冷冷轉過來，但未言語。
惠嬪一手托腮，笑著說：“妹妹，這宮裏數你最聰明過人，能不能幫幫我和宜嬪？”
覺禪氏搖了搖頭：“臣妾久病，形容枯槁，哪裏還有什麽聰明不聰明的。”
那本《眾香詞》躺在桌上，惠嬪又將折角處翻開，纖長嫣紅的指甲劃過沈宛的名字。惠嬪冷然一笑：“明珠容不得這個女人呢，你說沈宛若有個三長兩短，容若會怎麽樣？他失去了你，又失去了盧氏，若再失去一個，這心該徹底碎了吧？”
“娘娘？”
“你不幫我，我隻能不讓容若做出這樣叫人笑話的事。明珠府少一些麻煩，我的大阿哥才多一分靠山。”惠嬪麵上看似委屈，銳利的指甲卻劃破了紙張，沈宛的名字被戳爛了，她卻笑意悠悠，“妓女而已，死了也不可惜。就可憐容若這個癡情人，當年盧氏去世他大病一場，這個沈宛再離了，我這做姑母的，可真擔心他啊……”
“娘娘，他若真心愛沈宛，他會瘋的，娘娘！”覺禪氏死灰般的臉上終於有了血色，似乎是太過激動，竟然一把抓住了惠嬪的手腕，那纖瘦的沒了美態的手看得人觸目驚心。惠嬪定一定心將她推開，正色道：“我可沒耐心一次次求你一次次被拒絕，你拿魚死網破威脅我，我可真害怕。可沈宛無所謂吧，一個妓女，又是搶走你心上人的妓女，沒有了她，你該痛快高興才是。”
覺禪氏眸中含淚：“可她是容若喜歡的女人。”
“你可真大方。”惠嬪冷笑，心裏卻十足高興。她猜得果然沒錯，覺禪氏這個癡情女，哪怕為情所傷纏綿病榻，也會希望所愛的男人過得好。容若眼下要過得好，那個沈宛就必須好好的。
而她不會告訴覺禪氏，是皇帝出麵擺平了兩家的矛盾，是皇帝出麵說服了明珠，是皇帝出麵讓這個沈宛繼續住在外宅，所以明珠不會把沈宛怎麽樣。惠嬪也沒真本事把那個女人怎麽樣，但隻要一句話，就唬住了覺禪氏這個癡情傻女。
“娘娘讓我想想……”
“上次你也說要想一想，回頭又不理睬我了。”惠嬪冷笑，“不過我還是要讓你想想，可想的不是答不答應我，而是想想，怎麽才能讓宜嬪得到聖寵。你那麽聰明，那麽會揣測人心，去年久侍聖駕，怎麽才能讓皇上開心，你一定懂吧？就算不懂，也好好想想，明日我在長春宮擺茶，你來。”
“臣妾不想出門。”覺禪氏避開了惠嬪的目光，可惠嬪這一次真的不再鬆手，緊逼著說：“不想出門？那沈宛往後也別活著出門了……”
覺禪氏激怒：“娘娘，你在威脅我？”
“不然呢？”惠嬪將《眾香詞》往覺禪氏身上一扔，冷冷道，“我的耐心，我的笑臉，我的好言好語，早就被你磨光了，多少年了？”
撂下這句話，惠嬪轉身就走。外頭窸窸窣窣的腳步聲、人聲漸漸靜下來，香荷跑進來看主子，見她無聲無息地流淚了，關切地說：“惠嬪娘娘又欺負您了嗎？主子，咱們找溫妃娘娘做主吧。您都在鹹福宮了，憑什麽叫惠嬪娘娘欺負呀？”
覺禪氏眼中閃過一道光芒，搖了搖頭，推開了香荷，從地上撿起那本《眾香詞》。呆呆地望了片刻後，自言自語地說著：“我能為他做的實在有限，更不能害了他呀。”
香荷聽得雲裏霧裏，她哪裏知道這個“他”是男是女，是惠嬪還是溫妃。隻是可憐自家主子，放著好好的日子又不過，夏秋以來日漸憔悴，再這樣下去，命都要保不住了，又求她說：“溫妃娘娘心好，您還是和溫妃娘娘說說吧，別讓惠嬪娘娘來煩您了。”
而這一邊，溫妃才抱著八阿哥從寧壽宮出來。近來她對太後侍候得比從前更盡心些了，因為覺禪氏教她，說皇上喜歡有孝心的人，德嬪就是任勞任怨地照顧著太皇太後，才有了連朝臣們都無可挑剔，甚至讚揚的賢德之名。皇上一樣敬重太後，她現在慈寧宮插不進去，寧壽宮有當年鈕祜祿皇後的舊情在，她不能輕易放下了。
這會兒從寧壽宮一路過來，遠遠走過永和宮時，她讓轎子停了會兒，冬雲湊過來說：“主子要去探望德嬪娘娘嗎？六宮都在賀喜德嬪娘娘有孕。”
溫妃卻搖頭，讓轎子再行，冬雲隻聽見她說了一句什麽“她不喜歡見到我”。冬雲也沒敢多想，一行人匆匆又走了。
永和宮裏此刻卻很熱鬧，榮嬪、端嬪幾人都來賀喜，大孩子小孩子鬧騰得一屋子嘰嘰喳喳的。嵐琪也沒嫌煩，不多久環春說做好了點心請公主阿哥們去用膳，孩子們才呼啦啦散了。榮嬪給嵐琪端安胎藥過來，看她皺眉頭喝下去，笑著說：“你真是厲害，之前有病硬是不吃藥，我當年都不如你。”
嵐琪軟軟地笑著：“為了孩子什麽苦都肯吃，也就隻為了孩子了。”
端嬪卻道：“誰不知道你伺候兩宮辛苦。太皇太後七月裏病一場，聽說你連著幾天沒沾床，我們聽著都唏噓。這麽些年了，竟是誰都未這樣伺候過太皇太後。”
“當年鈕祜祿皇後臨終前，也是妹妹在伺候，這宮裏再沒有比妹妹更貼心的人了。”榮嬪誇讚著，心裏卻暗歎自己為了六宮的事疏忽了這些。她把六宮打理得再滴水不漏，也及不上嵐琪在太皇太後跟前盡孝。現在想想當年鈕祜祿皇後費盡心血也得不到上頭的喜愛，大概就是這個原因。而她無意之中，竟走上了鈕祜祿皇後的老路，近來連寧壽宮都不大去，一來六宮瑣事實在煩瑣，二來自己也淡了。
“我不過是會伺候人罷了，還有什麽長處？”嵐琪謙和，又看榮嬪，一時想起太皇太後叫她轉達的話。可沒頭沒腦地突然提起來實在太奇怪，還是決定找機會說。
那樣巧的是，布貴人在邊上笑著說：“萬歲爺臘月裏大封六宮，前日和戴妹妹說起來，說她也該封個貴人了，她傻乎乎地說不要，說不敢和我平起平坐。姐姐們說她傻不傻，難道不為七阿哥想想，子以母貴母以子貴，不正是這個道理嗎？”
戴常在坐在一旁，臉上笑眯眯的
，這兩年養在鍾粹宮，越發出落得水靈，隻是性子安靜，為人也低調。雖然生了皇子，又跟著端嬪、榮嬪，如今也是宮裏有臉麵的人，可還如當年剛到鍾粹宮時的模樣，為人謹慎謙卑，難怪端嬪和布貴人都喜歡她。
榮嬪也道：“七阿哥一直在阿哥所，皇上若不把他抱給哪位娘娘養，孩子可不就要指望你這個親額娘了嗎？別傻乎乎的，皇上若給你恩寵封貴人，你就好好承恩，什麽要不要的，還容得你做主？”
嵐琪便在一旁趁這機會笑：“回頭戴妹妹封了貴人，姐姐又封了榮妃，我這裏挺著肚子，不能喝酒，你們記得把喜酒給我攢著，等我生了再喝。”
眾人倏然靜下來，都望著嵐琪，榮嬪先尷尬地笑道：“封妃的事哪個說了算呀，你別勾得我高興了，回頭再落空了，我可要找你來哭啊。”
嵐琪笑道：“哪個做主，當然是太皇太後做主。端嬪姐姐她們從瀛台回去後，我就天天在太皇太後跟前伺候，聽見她與太後娘娘說起封妃的事，太皇太後說榮姐姐您自然是第一個。論子嗣論功勞，論這宮裏的資曆，四妃沒有您，還有哪一個？”
榮嬪心裏激動不已，卻不敢在麵上表露。她有自知之明，出身低微是越不過的坎，真怕上頭無視她這些年的付出。畢竟妃位有限，但凡來幾個出身高貴的千金小姐，她就被比下去了。深知嵐琪不是胡亂說話的人，她能毫無顧忌地這樣說，必是板上釘釘了。
“恭喜榮姐姐……”
眾姐妹都高興起來，紛紛恭喜榮嬪。榮嬪趕緊讓大家別張揚，畢竟還沒有聖旨頒布，叫外人聽去了就是笑話甚至禍端。話說回來，眾人又問嵐琪：“那你呢？若說子嗣恩寵，還有人比得過你嗎，現在你又有了身孕，真正是最好的時候。”
嵐琪隻是笑：“哪裏敢偷聽太皇太後和太後說話，聽見榮姐姐這句，我就高興地跑開了。至於我呀，封不封都一樣，皇上總說我笨，估計瞧不上我。”
眾人便嗔她矯情，故意在這裏顯擺皇上疼她，說說笑笑打發了一下午的辰光。榮嬪離開永和宮時，紅光滿麵神采奕奕，領著一雙兒女回去後，便讓吉芯慢慢準備禮物。她封妃之後少不得送往迎來，有的忙了。
她們散了，布貴人沒走。本是端靜纏著不肯走，母女倆慢了幾步，嵐琪索性留她繼續說說話。姐妹倆也好久沒獨處，隻因她跟著端嬪在鍾粹宮日子過得好，嵐琪不擔心，難免也就少關心。
端靜公主對著嵐琪撒嬌說會兒話，等盼夏把公主帶走後，布貴人見嵐琪要起來，攙扶她坐起身，慢慢走到窗下透透氣。姐妹倆攜手站在一起，布貴人說：“再過些日子，四阿哥就三歲了。日子可真快，我的端靜都七歲了。”
嵐琪感慨：“日子真是快得很，明年這個時候，肚子裏的孩子也出生好幾個月了。有時候一覺醒過來，覺得一切都不真實，還以為是場夢。”
“當年我們說的話，一句句都實現了。我看榮姐姐封妃，你也一定在列，皇上那麽喜歡你。”布貴人輕輕拍著嵐琪的手，“可我還當你是從前的姐妹，哪怕好久不見，知道你好我就安心了。”
嵐琪笑道：“端嬪娘娘也是這樣待榮姐姐的，咱們幾個最有福氣的，大概還是有能推心置腹的姐妹。且看惠嬪娘娘，這麽多年看著她這裏熱絡那裏親和，可沒來由地，就覺得她孤獨。宜嬪最可惜，好好一個妹子，就這麽沒了。”
布貴人唏噓道：“那是她們自作孽。”想起一事又道，“你能防著惠嬪再好不過了。我們秋天回來後，就有人告訴端嬪娘娘說惠嬪夏天時常去鹹福宮找覺禪氏。之後我們冷眼瞧著，還真是又聽說了一兩次。她也不知去做什麽，大大方方的，都不遮掩一下。覺禪氏這個女人不簡單，你要小心啊。”
嵐琪笑道：“我小心什麽呀？”
布貴人嗔怪：“你跟我裝傻呢，現在你這樣好，惠嬪不怕你有一日越過她？”
“我做什麽對姐姐裝傻？”嵐琪很不在乎，拉著布貴人在一旁坐下，自信而淡定地說，“她能把我怎麽樣呢，我若有什麽閃失，皇上會輕易罷休？即便真害了我什麽，查出來皇上一定不會放過她，她何必自掘墳墓？隻要皇上在，沒人能傷得了我，即便傷了，也有皇上做主。可我若與她們針鋒相對，也耍手腕對付她們，皇上就該厭棄了。她們怎麽看我我無所謂，我在乎皇上怎麽看我，吃虧是福，不就是這個道理？”
布貴人見她從容，也安心了，隻是笑：“那也不能總吃虧啊。”
嵐琪得意地說：“姐姐幾時見我吃虧了？不正是什麽好處都歸我，才惹得別人著急？宮裏頭難聽的話我也知道，其實她們真是多慮，我也不能一輩子年輕，十幾二十年後，誰知道又是什麽光景。在瀛台太皇太後和太後輪番給我說道理，還是她們看得透。”
“可照你這樣說，將來皇上若移情，或對你像如今對榮嬪端嬪那樣，還會不會護著你？”布貴人想到這一句，說出來難免淒涼，“有一日你不再得寵，她們欺負你，誰給你做主？又或者你不得寵，她們也懶得來欺負你了。”
“姐姐這話還真有道理，我看著眼前的好，自信皇上把我捧在心尖兒上，有他在無所畏懼，可有一日失寵遭嫌棄，現在說的這些，就都成笑話了。”許是孕中，情緒易受影響，嵐琪麵上稍有黯然之色，歪著靠在一旁，一手抵著腦袋，慢慢將這近七年的歲月回憶。
布貴人坐在她邊上，暗暗有些後悔不該說這樣的話，明明現在是最好的時候，何苦去想將來。
但嵐琪靜靜想著，想起玄燁和她的點點滴滴，想起玄燁對她說過的話，想起那一方錦盒裏的八字皇命，頓時釋懷，複又燦爛地笑起來，對布貴人說：“早先就和皇上嘀咕過這幾句，皇上說我瞎想，更對我說，別去想未來幾十年的事，曾經不也沒想過現在？要緊的是把眼前的日子好好過下去。反正從前也沒有現在的一切，大不了二十年後重新歸於平淡。咱們姐妹倆隻管好好的，錦衣玉食的日子過著就是了。”
布貴人莞爾：“你就是性子好心胸廣，你這樣想我就安心了。”
此時端靜又領著胤祚跑回來，六阿哥軟軟地伏在額娘懷裏，聽著端靜姐姐嘰嘰喳喳說話。姐姐是說該胤禛的生辰了，她要送一件東西給弟弟。胤祚似懂非懂地聽著，時不時含糊其辭地應上幾個字。端靜歡喜地揉搓弟弟說：“胤祚最乖了，哪裏像胤祉呀，一天到晚和我們鬥嘴。”
可偏偏胤祚被姐姐這樣揉搓很不舒服，也不懂姐姐說什麽，癟著嘴竟開始哭。反把端靜嚇著了，惹得嵐琪和布貴人很開心。說說笑笑一陣後，端嬪打發人來問端靜公主和布貴人是不是回去用膳，娘兒倆這才走了。
之後胤祚也被乳母帶走，屋子裏才安靜下來。嵐琪舒口氣，環春拿來氅衣給她裹上，開窗換氣，又添置新的炭盆。嵐琪瞧見炭盆裏都是紅籮炭，嗔笑著：“還說替我省錢攢銀子，你們燒炭盆怎麽用紅籮炭，不該省著冬日手爐裏用嗎？快換了去，黑炭一樣也暖和，這可都是白花花的銀子。回頭用得不夠了，自己拿體己買不成？”
玉葵正好帶小太監捧了一筐紅籮炭進來，聽見主子這樣說，嘖嘖道：“娘娘真是小氣得很，這點兒都要計較。您這幾日傷風咳嗽，最怕煙味了，哪裏能用黑炭呢？這些是奴婢們平日裏攢下來的，堆得都無處放了，新的又要來。太皇太後、太後和皇上另外賞賜的也不斷地搬來。再下去，咱們不說拿體己的銀子去買，該開鋪子賣了，宮裏哪位娘娘不夠用，來咱們這兒算便宜些。”
這些話聽得那搬炭的小太監都笑起來，嵐琪嚷嚷要環春擰她耳朵，氣呼呼道：“永和宮裏到底哪個是主子，瞧見你們浪費，我還說不得了？”
環春卻幫著玉葵道：“要緊的是您的身子，蘇麻喇嬤嬤都來吩咐過，說您懷著身孕要緊，不必太拘泥規矩，一切東西都要用好的。燒幾筐炭您都舍不得，說出去該叫人笑話了。”
嵐琪卻還是心疼，瞧著炭猩紅地燒起來，還嘀嘀咕咕著：“多浪費啊，真拿去賣了也挺好的，今年過年的紅包銀子就有了。”
結果被環春、玉葵幾人一頓笑話，說起紅包來，環春提醒主子：“四阿哥就要生辰了，您是不是要送些東西過去？奴婢聽青蓮說，好些貴人常在們都來打聽貴妃娘娘或者四阿哥喜歡什麽，而且說是要大封六宮了，都上趕著巴結貴妃娘娘呢。”
“巴結貴妃？”嵐琪覺得有趣，宮裏的人都懼怕貴妃脾氣不好，從前躲還來不及，想巴結也無處用勁兒，怎麽如今都一個個主動送上門了？
環春笑道：“都說貴妃娘娘要做皇後娘娘了，大家能不巴結嗎？”
“還有這樣的傳說？”嵐琪淺淺一笑，她心裏知道不可能，可也不便說出口。
不過環春也非隨口胡說，這樣的傳言在宮裏遊走好些時候了。大抵分了兩派，一邊覺得貴妃必然要入主坤寧宮，另一邊則覺得皇帝毫無立後之心。可就連佟貴妃自己，也弄不明白到底會是什麽前程。那日佟國維入宮時也沒說明白，興許佟家的人最後還想向皇帝爭取這個中宮之位。
但如今這光景，瞧的是佟貴妃能不能封後，而不是誰與她爭後位。比起從前昭妃佟妃鋒芒相對時，少了許多熱鬧。至於惠嬪宜嬪幾人，更是不敢想什麽後位，這一次能保得穩穩當當得到四妃之位，已是她們最大的願望。
而說好了隔天在長春宮裏見覺禪氏，宜嬪早早就來等，一直等到將近晌午就快沒耐性時，門口才有動靜。寶雲來說覺禪常在到了，惠嬪看了一眼宜嬪，後者便笑悠悠對寶雲說：“桃紅在翊坤宮沒過來，是在弄過年我要獻給太皇太後的手繡萬壽屏風。惠姐姐說你針線功夫也極好，這會兒我們姐妹幾個說話不用你們伺候，你去翊坤宮裏幫幫桃紅吧。”
寶雲知道她們是想趕自己走，不走反而尷尬，順從地答應下。反正這長春宮裏太皇太後的眼線，又不止她一人。
出門時正見覺禪常在進來，瘦得失去了光芒的女人，哪怕漂亮的首飾衣裳穿戴著，也沒有往日的風采。寶雲心想這樣的女人還能幫什麽忙？可她哪裏能有惠嬪、宜嬪的心腸，自然是猜不透的。
這長春宮，覺禪氏還是頭一回來，一路走著目不斜視，根本不在乎多看一眼宮裏的裝飾。要說她在鹹福宮住了那麽久，幾乎沒怎麽去過寢殿以外的地方。還是從前在翊坤宮時被宜嬪郭貴人當宮女使喚，角角落落都走到了。
進門見兩位坐在上首，覺禪氏恭敬地行了禮。起身瞧見宜嬪身上玫紅色的衣裳，心裏一跳，宜嬪竟穿著當初自己給她做的衣服。那下擺用金線壓的黑色滾邊，還是拿郭貴人用來裝詛咒自己的道符的袋子剪開裁成，心中暗暗好冷，依著她們的話坐到了一邊。
宜嬪乍見覺禪氏如今的模樣，嘖嘖道：“你竟憔悴成這樣了？我還等著見你進來時，眼前一亮呢。好妹妹，你何苦折騰掉自己的美貌？鹹福宮裏日子不好嗎，要不要回翊坤宮來？”
覺禪氏淺笑：“臣妾本就沒幾分姿色，若真如娘娘所言，隻怕早活不下去了。”
宜嬪被搶白，臉上很不好看，惠嬪在一旁勸道：“好歹是你曾經的主位，說話不能客氣些？行了，咱們也不能多待，開門見山地說罷。想了一晚上你可想好了，如今要怎麽做，才能引得聖上注目？”
宜嬪也幹咳一聲：“妹妹你若幫得我，將來我必定不會虧待你。”
覺禪氏根本無所謂，目光直直地看著前頭，也不往她們臉上瞧，仿佛不是在與她們說話，自顧自地就說起來：“娘娘們希望引得皇上注意，臣妾想了一晚上。如今有兩件事是您二位能做的。一者前些日子傳到後宮來，說皇上為了貪官大怒，判了絞監候，是大刑，可見皇上對於貪汙行賄之事的厭惡。六宮之中必然也有這樣的事，曆朝曆代不乏行賄後宮買官賣官的事，娘娘們若能查出一兩件，或是六宮用度上何處有不幹淨的，在皇上麵前必然是功勞一件。惠嬪娘娘一向管著六宮事，做起來不難。”
惠嬪頷首道：“查是容易，可這樣的事投鼠忌器，需從長計議，還有一件是什麽？”
覺禪氏這才稍稍看了兩人一眼，仿佛是想看看這兩個女人有沒有膽魄，冷然一笑道：“那就是太子了。”
“太子？”宜嬪和惠嬪同時出聲，更麵麵相覷。宜嬪繃著臉說，“你瘋了，怎麽能算計太子？”
覺禪氏知道她們是沒膽魄的人，但還是繼續說：“不是要算計太子，更不可能害太子，而是知道萬歲爺最在乎太子，若在太子身上能體現二位的賢德呢？”
殿內
一時寂靜，宜嬪和惠嬪似乎都在思量覺禪氏的話。而覺禪氏卻有幾分功成身退的輕鬆，淡定地坐在一旁，良久才聽見宜嬪開口：“若說查宮內貪汙受賄的事投鼠忌器，還是在太子身上花費心思最不可靠。皇上對太子極為重視，毓慶宮裏的奴才伺候他，若有閃失都是連坐的。一個人犯錯所有人受罰，我們去插一腳，萬一鬧出什麽人命，自然我不是說太子，冤孽也太大了，不妥不妥。”
覺禪氏側目看了宜嬪一眼，心中暗暗想，若此刻坐著的是郭貴人，她一定有膽子照自己的話去做。她們姐妹若能好好相處，何須讓她來出謀劃策，偏偏親姐妹不和，反與外人為謀。
惠嬪也道：“的確都是能讓皇上記住你我的好法子，可代價太大，若不成便是搭上自己也未必算得清。太子碰不得，如今他還是個孩子，若已長大成人，倒另說了。”
覺禪氏心中一激靈，再細細看惠嬪，她雙眸中仿佛隱藏著巨大的欲望，因為欲望太盛，時不時會躍然而出。可她也好好地克製了，似乎在等待，正如她所說，等待太子的成人。
“妹妹費心了，勞你回去再想想可好，想一些不要大動幹戈的法子。這兩件我們姑且記下了，若之後真要做，再尋你商議。”惠嬪客氣地說著，不像昨天在鹹福宮裏咄咄逼人，又問宜嬪還有沒有什麽要問的，然後說不宜逗留太久，讓宮女把覺禪氏請回去了。
覺禪氏走開，宜嬪兀自嘀咕著：“她怎麽變了這個模樣，溫妃虐待她嗎？從前在我們翊坤宮時，還是天仙一般的美人，實在是可惜。”
“女為悅己者容，她無心聖寵，要漂亮臉蛋做什麽？”惠嬪幽幽道，又取了麵前的茶要喝，笑著對宜嬪說，“方才她說的什麽，妹妹出門就忘了吧，咱們不必惦記做這些事。”
“忘了？姐姐也覺得都不妥？”宜嬪不明白。
“妥不妥當都無所謂，把她叫來這樣坐坐，才是我的目的。不管她想出什麽通天的法子，我也未必會采納，何必費那個心機？”惠嬪冷笑一聲，“我在上頭眼裏是什麽狀況，我自己心裏最明白。長春宮又離慈寧宮最近，不等覺禪氏回到鹹福宮，太皇太後那裏就知道這裏的一切了。”
宜嬪心裏惴惴不安，四處張望著，仿佛要從角落裏找出一雙雙正偷看的眼睛，慌張地問：“姐姐不是把寶雲支開了？”
“一個寶雲是明著壓製我的，誰曉得暗地裏還有什麽人？”惠嬪說話聲音很輕，茶碗擱下的響聲還是把宜嬪震了一下。她說著，“就你我這樣熱絡幾回，覺禪氏又來一次，上頭就知道我們在算計什麽了。光這樣做，就足以引起萬歲爺的注意，你且等兩天，皇上一定來看你。”
宜嬪還是雲裏霧裏地不明白，惠嬪卻笑道：“皇上興許還有些喜歡佟貴妃，畢竟是幼年就時常見麵的表妹，情意與你我皆不同。可皇上怎麽會喜歡溫妃，她是鈕祜祿皇後的妹妹，皇上最厭惡的就是鈕祜祿一族。溫妃又沒生得傾國傾城，又無滿腹詩書，皇上喜歡她什麽？”
“姐姐的意思是？”宜嬪心有戚戚，她似乎懂了。
惠嬪湊近她，冷漠地說：“你若非要追求和皇上什麽情意，那我也幫不了你。可我再了解皇上不過，為了後宮平和，為了他心上的人不被詬病指摘，他會做一些事來平衡六宮的一切。這些年佟貴妃和溫妃一直如此，對你也一定是。你若要為此傷心，那也不必求什麽恩寵矚目了。總之萬歲爺去翊坤宮，你就盡心伺候，讓他看到你不至於厭惡。萬歲爺若不來，你就隻有等的命。隻不過眼下等急了，咱們稍稍做些小動作，讓皇上知道他疏忽了就好。”
宜嬪的身子微微顫抖，聲如蚊吟：“姐姐是在算計皇上？”
“不然呢？傻妹妹，這宮裏算計任何女人都沒用，一樣會老會色衰恩弛。算計了這個再算計新人，一輩子累不累？”惠嬪滿麵狡黠的智慧，還有在這深宮起起伏伏染下的冷血無情，哼笑著，“要緊的是如何把握住皇上。現在你還年輕，能生能養，十幾年後呢？還打算和年輕的比這一身皮囊？那個時候，可就要為孩子們謀前程了。饒是你進宮幾年了，還嫩著呢，咱們姐妹慢慢來。”
宜嬪怔了好些時候，才淒然癡癡地說：“照姐姐這樣說來，皇上對我，真真是一點兒情意也沒有？”
惠嬪長歎，惱她還看不清，但不便說話太重，隻安撫道：“也許有呢，皇上待你也不錯啊。姐姐的意思不是說萬歲爺對你無情，而是說你若一味追求
情意，那不會有結果，我也幫不了你，你還不明白？”
“我懂。”宜嬪苦笑道，“其實我心裏早就懂，做他的枕邊人，最明白睡在邊上的人究竟何種情緒。姐姐侍駕時，是什麽光景？”
這卻問住惠嬪了，她隻記得自己還是惠貴人時的美好歲月，那時候鶯鶯燕燕歡聲笑語。她也曾經幸福過，可這都多少年了，她還未老還年輕的身體，已經很久沒被人碰過了。
“皇上來時，很少與我說話。剛入宮那會兒還挺新鮮的，常常問我在宮外的見聞。後來漸漸話越來越少，每次見麵客氣的幾句話都一樣，我都能背出來了。就是床上那些事……”說到床笫秘語，宜嬪到底臉紅了，搖了搖頭說，“不想了，我聽姐姐的話，回去等兩天。皇上若不來，咱們再商議。”
“也好。”惠嬪不留客，看到宜嬪有些失魂落魄地離開，她心裏冷笑也不便明說。等宜嬪走後自己起身要去歇歇時，但見心腹宮女喜滋滋地進來說：“前頭傳來消息，萬歲爺領著大阿哥和太子一並幾位世家子弟射箭，我們大阿哥拿了頭名，太子還被幾位世家子弟躍過了，聽說皇上臉上很不好看呢。”
惠嬪很歡喜，心中念佛，口中說：“預備些胤禔喜歡吃的送去阿哥所，叫他不要太辛苦。”
一直以來，太子好學聰明，處處壓製著兄長。大阿哥念書沒天資，逼也逼不出來，可這孩子生來有力，喜好學武騎射。滿人本就是馬背上得天下，惠嬪深知他這個長處不會被書本埋沒。皇上已擬定要親赴盧溝橋迎接平定三藩的安親王凱旋回朝，可見將來能震懾天下的，還是靠領兵打仗。朝廷裏有明珠出謀劃策就夠了，他的兒子，必然要做大將軍，手握兵權。
而這樣的消息，也同樣傳進慈寧宮。太皇太後正拿著一把小剪子剪花枝，聽蘇麻喇嬤嬤一一說起來，笑道：“七八歲的孩子，看得出什麽短長，惠嬪若因此沾沾自喜便傻了。玄燁今天一定因為太子表現不佳不高興，哪裏還能因為胤禔好而歡喜？她該低調些才對。”
可蘇麻喇嬤嬤又說起今日覺禪常在去長春宮，惠嬪、宜嬪都在的事。太皇太後手下“哢嚓”剪斷了花枝，皺眉看著蘇麻喇嬤嬤：“她們幾個窩在一起，能有什麽好事？那個覺禪氏真真讓人厭煩，你且派人盯著看。她若敢興風作浪，就不必姑息了。”
蘇麻喇嬤嬤應下，讓宮女端水來伺候主子洗手。太皇太後坐回炕上，又想起一事，屏退了伺候洗手的宮女，對蘇麻喇嬤嬤道：“你抽空親自去寧壽宮一趟，告訴太後，她漢學不好，雖然皇子啟蒙要緊，但不必讓她自己費心或找人教五阿哥讀書寫字，放養著長大就成，將來進書房總有師傅教的。”
蘇麻喇嬤嬤不解：“隻怕萬歲爺不答應。”
太皇太後搖頭，緩緩道：“皇帝的子嗣越來越多，他還能在乎多少？他顧不過來的時候，我就該替他看著些。福臨和玄燁幼年都不被父皇待見，可都成了帝王。所以那些不被父親待見的孩子，不是更加要留神了嗎？”
蘇麻喇嬤嬤再無話可說，太皇太後深居慈寧宮，可外頭的世界卻一點一滴都在她心裏。她時常自嘲要跟不上年輕人了，可往往隨便一句話，都會把人問住，叫人無話可說。偏偏宮裏的女人們卻常常企圖挑戰她的智慧，四兩撥千斤是極好聽的一句話，但真正能做到的，又有幾個？
提起子嗣，如今宮裏隻有德嬪一人有孕，前幾日太皇太後就叮囑她要派人仔細永和宮裏的一切。未免一些女人嫉妒生恨，眼下宮裏阿哥公主多了，她們更可能無所顧忌。而嵐琪這一胎從開始就不穩，任何閃失都有可能發生，絕不能叫人鑽了空子。
這一邊玄燁領著大阿哥、太子回到宮中，獎賞了大阿哥優秀的表現，也毫不吝嗇對太子的責備，罰他在毓慶宮閉門思過，想想為何騎射如此之差。這樣一來皇帝自然沒有好臉色給人看，連大阿哥也不敢怎麽高興，領了賞悄悄就走了。
李公公幾人在書房外頭候了好些時候，才聽見皇帝喊人，進來則聽問：“太醫今天去看過嵐琪沒有？”
“瞧過了，太皇太後囑咐一日兩回，太醫們都盡心伺候著的。今日報上來說德嬪娘娘身子好轉，這一胎應當保得住。隻是三四個月裏不要出門走動，這幾日更是臥床最佳。”李公公細細稟告，他最近別的事都交給徒弟們盯著，就永和宮裏的動靜全都記在心上，備著皇帝隨時問他，果然如是。
玄燁心情這才好些，擱下了手中的筆，見沒有領牌子覲見的大臣，便換了衣裳往永和宮來。早有小太監過來傳話，瞧見永和宮裏沒客人，讓門前的人別驚動德嬪，不多時聖駕便到了。
玄燁進門時，正聽綠珠在抱怨玉葵，說怎麽又換了黑炭。玉葵氣呼呼地說：“主子不讓用紅籮炭，說來了客人瞧見不好。永和宮裏的用度太奢侈，外頭人又該閑言碎語胡說八道了。”
玄燁聽得有趣，兩人突然瞧見皇帝來，也唬得趕緊噤聲，玄燁則問：“永和宮裏的炭火不夠用？”
玉葵忙道：“娘娘素來節儉，並沒有不夠用的時候，倒是多出來許多。奴婢們覺得放著也是放著，娘娘如今有身孕，屋子裏燒炭要用好的，少些煙火氣，可是娘娘卻怪奴婢們太奢侈。”
玄燁笑道：“你們很厲害，敢背著主子說她壞話？”
玉葵連忙自責，玄燁則笑：“就用好的炭，既然是你們攢下來的，怕別人說什麽？別理會她，幹活的也不是她，她若為難你們，就說是朕的意思。”
說話間裏頭的人已經聽見動靜，門前厚厚的簾子支起來，嵐琪倚門而立，麵上紅撲撲的，見到玄燁很高興，也不在乎他們在講些什麽，笑著問：“皇上怎麽不進來？”
自瀛台歸來，嵐琪生病那幾天兩人也沒見麵，算算竟好些日子沒有見麵了。本打算十月裏都不見麵，可玄燁終究沒忍住。這會兒瞧見嵐琪氣色很好，實在放心得很，走上前握了手，可觸手冰涼又讓他不悅。嵐琪知道要挨罵，立刻先說：“正在寫字，手自然涼的。”
玄燁跟她進來，炕上鋪了一桌的紙，環春趕緊要收拾，皇帝卻饒有興趣地拿起來看。可又見嵐琪走來走去地忙活，想起李公公說太醫讓她靜臥，便虎著臉瞪她，指一指炕讓她歇著。人家才笨拙緩慢地爬上去，一手輕輕捂著肚子說：“沒那麽嬌貴的，皇上不要大驚小怪。”
玄燁卻坐過來，擔心地說：“怎麽不嬌貴，女人生子隨時隨地都危險，朕要懸一年的心。你若體諒，就乖乖聽太醫的話。環春她們盡心伺候你，你也不要總欺負她們，這樣朕才能安心。”
嵐琪笑得眼眉彎彎，被玄燁輕輕拍了腦袋說：“又傻乎乎地笑什麽？”
隻聽她說：“皇上回回都是這些話，人家聽第一個字就知道後頭說什麽。還不如好好看看皇上，近來胖了還是瘦了。”
玄燁不理睬她，拿嵐琪的筆墨也寫了幾個字。她湊過來問：“皇上最近得了好墨沒有，也賞臣妾幾塊吧。”
玄燁且笑：“是得了幾塊好的，可拿給你都糟蹋了，朕給胤祚攢著。”
此刻環春與紫玉端來茶點，聽李公公說萬歲爺一天沒進什麽，便把給主子吃的蜜棗燕窩也端了一盅。可玄燁不想吃甜的東西，要環春再去弄一碗麵來。嵐琪就坐在邊上慢慢吃那盅燕窩，說是太後賞她的官燕，放著不吃就浪費了。
玄燁笑她如今越來越吝嗇小氣，嵐琪說她要言傳身教，不好叫胤祚將來養成胡亂揮霍的毛病。這些話也有道理，玄燁隻勸她別太克扣自己。不多久環春送來一碗魚湯麵，魚湯本是燉了夜裏給嵐琪吃的，見皇帝吃得香，吃絮了甜食的嵐琪嘴饞，要環春也弄一碗湯來給她喝。
玄燁高興見她胃口好，逗她在自己碗裏喝一口。嵐琪興衝衝地湊過來，可才挨近碗口，突然覺得腦袋一片混沌。張嘴想對玄燁說什麽，隻覺得身子發沉視線越來越模糊。再後來兩眼一黑，就什麽也不知道了。
而玄燁捧著碗，正等嵐琪湊過來喂她喝湯，眼睜睜看著她身子軟下去，悶聲跌進了自己懷裏。那一瞬心仿佛停止了跳動，玄燁感覺到從未有過的，對於失去的恐懼。