威廉莊園坐落在明興城外，威廉堡卻在明興城正中央。威廉城堡地勢頗高，俯瞰全城，林立的哥特式塔樓直指蒼穹，城堡四麵有橫平豎直的康莊大道，直通明興城門，方便騎士團疾馳。
就算明興陷落，威廉堡也絕不會失守。
明興城唯一的“皇家啤酒館”正在勉強營業。就算生意大不如前，雙層玻璃門依舊擦得宛如透明。進門就是大廳，排放著考究的黑木啤酒桌和教堂式長椅。走兩步就從二樓欄杆下路過，抬頭就能看見二樓擺了鋼琴和落灰的小提琴，隻不過現在不景氣，已經沒人演奏了。天花板上的壁畫比教堂的還華麗，而酒館盡頭是一橫吧台。吧台後麵是光明敞亮的後廚，能看見密密麻麻的酒櫃和烹飪烤雞香腸的桌子，而兩隻龐大的啤酒木桶居高臨下地立在桌上，誇耀著巴法裏亞人的豪爽酒量。
金發淩亂的瑪麗夫人站在吧台後麵，一邊擦杯子一邊聽腓特烈伯爵和幕僚聊天。
說實話，這個麵貌青澀的年輕伯爵走進來的時候，瑪麗夫人甚至沒認出她的新主顧。直到四個鎧甲鋥亮的騎士挎著佩劍走進來，嘈雜地向年輕伯爵致禮，她才記住：這個溫文爾雅的年輕人是威廉堡的新主子。
威廉堡騎士發出的噪音僅次於鐵匠。他們佩戴的動力劍不帶劍鞘，雪白流暢的刀刃裸在空氣裏，劍身隨著步伐磕在雪鋼腿甲上“叮叮當當”的，女仆很難忽視他們。最重要的是，女仆注意到這四名騎士佩戴的動力劍是白刃黑脊的良品，紅色劍柄上的離合器還雕了鷹頭，證明他們是從威廉堡裏出來的冊封騎士，在軍中的地位還不低。
“腓特烈伯爵殿下，戰爭剛剛結束，您盡量待在城堡裏比較好。”為首的騎士按著紅劍柄，躬身行垂臂禮，雪白的長披風貼在背上，看上去莊重高雅，讓他的字句很有說服力。
“放鬆點蘭斯洛特。我去維納藝術學院進修的時候，瑪麗夫人還是個姑娘。現在已經變成了綽約的女郎。”腓特烈笑著向瑪麗夫人招手：“還記得腓特烈嗎？我成年啦，您可以放心賣啤酒給我喝了。”
瑪麗夫人笑道：“您可真會哄人開心。這可是賣給您的第一杯啤酒呢，無論如何也要免費才行。”她回頭吩咐：“五公升hb皇家啤酒。”
蘭斯洛特爵士無從勸阻，歎一口氣，“咣當咣當”地把自己連人帶甲塞進長椅，無奈陪酒。另外三位騎士才坐下，腓特烈伯爵就把雙手放在桌上，發型精致的腦袋湊過來低聲問：“我應該稱呼你，蘭斯洛特——勳爵？”
“我隻是一名方旗爵士，殿下。皇室是不會獎賞戰敗騎士的。”蘭斯洛特蹙著金眉毛，認真糾正。
重甲騎兵分作四等：方旗爵士，騎士，侍從，武夫。方旗爵士擁有自己的戰旗，貴為戰場指揮官，有時會被委任更高級的指揮職務。其次是騎士，隻能指揮12名重甲騎兵。侍從則聽從指揮，功能也多，或者披堅執銳地衝鋒，或者騎射偵查，各有分工。而不具備梵克貴族血統的武夫永遠不能晉升為騎士，日薪隻有方旗爵士的七分之一。
以蘭斯洛特的戰功，居然沒有冊封為勳爵，皇室的冷酷可見一斑。
腓特烈點點頭，五指輪敲桌麵，繼續問：“威廉騎士團還剩下多少梵克血統？”
“覺醒的？”
“當然。”
“算上我，還有奧托勳爵，還剩下56位覺醒騎士。我是說，四肢健全的。”蘭斯洛特咬著牙關說：“西裏沙公國去年的背叛讓威廉堡猝不及防。犧牲太多了，殿下，我們失去了一百七十六名優秀的梵克貴族。現在我們隻能像蟲子一樣匍匐生存，殿下。”
“巴法裏亞的鄉村梵克貴族還有五百六十多家。”腓特烈蹙眉算賬，“假設有300家的家主對我效忠，願意出戰，那麽我們至少能組建360騎梵克貴族。再征召1000農夫，雇傭400強弩手，依舊可以讓侵略者有來無回。”
腓特烈的眼睛閃閃發亮：“巴法裏亞毗鄰哈布斯堡，梵克貴族數量多，貴族覺醒率也高達36%，不應該戰敗。”
瑪麗夫人耍雜技似的攥了5瓶黃橙橙的啤酒過來，每瓶都有一公升，杯子大得能蜷進去一隻貓。啤酒在玻璃杯裏歡快地蕩漾，冰鎮杯子上掛滿了冰涼的水珠。就算經濟不景氣，瑪麗夫人依舊笑容不改。
“謝謝。”蘭斯洛特禮貌地接下啤酒，雙手捧著，一口不喝，等瑪麗夫人走了，才看著腓特烈恨恨道：“您不能指望鄉村梵克，殿下。鄉村梵克貴族出了名地粗魯、貪婪、自私，既沒有宮廷梵克的遠見，也沒有軍官梵克的信念。他們眼裏隻有莊園和農奴。事實上，西裏沙公國與敵軍議和以後，那些唯利是圖的鄉村梵克就……就帶著侍從第一時間撤離了戰場，殿下。”
“威廉堡對巴法裏亞的統治半徑已經收縮至不到三十英裏。稅收也越來越少。”另一個騎士插嘴，憂心忡忡：“廣邈國土上的500多家封臣已經變成一盤散沙，他們拒絕納稅，甚至互相吞食、兼並，形成了大小不一的小領主，連戰旗都自備，就差設計家徽了。”
“威廉堡勢弱，既不能施舍利益，也不能施加懲罰。所以鄉村貴族開始各自為政。”腓特烈吮一口啤酒，思索著點頭：“我明白了。那麽明興城附近的農夫每周納稅是多少？”
“越來越少。農夫已經很難生存下去，強行征稅會引發難民潮和暴動，所以我一直在下令縮減開支。”蘭斯洛特鎮定地陳述，仔細地端詳腓特烈的表情：“上周的稅收是兩盎司金子，隻能支付一天的開銷。現在的稅收進賬不到戰前的百分之一——事實上，大公爵失蹤、侯爵病死以後，威廉堡每況日下，騎士團正在慢性死亡。威廉堡儲備的金子耗盡那天，騎士團就隻能解散，威廉堡將名存實亡。”
就算明興陷落，威廉堡也絕不會失守。
明興城唯一的“皇家啤酒館”正在勉強營業。就算生意大不如前，雙層玻璃門依舊擦得宛如透明。進門就是大廳，排放著考究的黑木啤酒桌和教堂式長椅。走兩步就從二樓欄杆下路過，抬頭就能看見二樓擺了鋼琴和落灰的小提琴，隻不過現在不景氣，已經沒人演奏了。天花板上的壁畫比教堂的還華麗，而酒館盡頭是一橫吧台。吧台後麵是光明敞亮的後廚，能看見密密麻麻的酒櫃和烹飪烤雞香腸的桌子，而兩隻龐大的啤酒木桶居高臨下地立在桌上，誇耀著巴法裏亞人的豪爽酒量。
金發淩亂的瑪麗夫人站在吧台後麵，一邊擦杯子一邊聽腓特烈伯爵和幕僚聊天。
說實話，這個麵貌青澀的年輕伯爵走進來的時候，瑪麗夫人甚至沒認出她的新主顧。直到四個鎧甲鋥亮的騎士挎著佩劍走進來，嘈雜地向年輕伯爵致禮，她才記住：這個溫文爾雅的年輕人是威廉堡的新主子。
威廉堡騎士發出的噪音僅次於鐵匠。他們佩戴的動力劍不帶劍鞘，雪白流暢的刀刃裸在空氣裏，劍身隨著步伐磕在雪鋼腿甲上“叮叮當當”的，女仆很難忽視他們。最重要的是，女仆注意到這四名騎士佩戴的動力劍是白刃黑脊的良品，紅色劍柄上的離合器還雕了鷹頭，證明他們是從威廉堡裏出來的冊封騎士，在軍中的地位還不低。
“腓特烈伯爵殿下，戰爭剛剛結束，您盡量待在城堡裏比較好。”為首的騎士按著紅劍柄，躬身行垂臂禮，雪白的長披風貼在背上，看上去莊重高雅，讓他的字句很有說服力。
“放鬆點蘭斯洛特。我去維納藝術學院進修的時候，瑪麗夫人還是個姑娘。現在已經變成了綽約的女郎。”腓特烈笑著向瑪麗夫人招手：“還記得腓特烈嗎？我成年啦，您可以放心賣啤酒給我喝了。”
瑪麗夫人笑道：“您可真會哄人開心。這可是賣給您的第一杯啤酒呢，無論如何也要免費才行。”她回頭吩咐：“五公升hb皇家啤酒。”
蘭斯洛特爵士無從勸阻，歎一口氣，“咣當咣當”地把自己連人帶甲塞進長椅，無奈陪酒。另外三位騎士才坐下，腓特烈伯爵就把雙手放在桌上，發型精致的腦袋湊過來低聲問：“我應該稱呼你，蘭斯洛特——勳爵？”
“我隻是一名方旗爵士，殿下。皇室是不會獎賞戰敗騎士的。”蘭斯洛特蹙著金眉毛，認真糾正。
重甲騎兵分作四等：方旗爵士，騎士，侍從，武夫。方旗爵士擁有自己的戰旗，貴為戰場指揮官，有時會被委任更高級的指揮職務。其次是騎士，隻能指揮12名重甲騎兵。侍從則聽從指揮，功能也多，或者披堅執銳地衝鋒，或者騎射偵查，各有分工。而不具備梵克貴族血統的武夫永遠不能晉升為騎士，日薪隻有方旗爵士的七分之一。
以蘭斯洛特的戰功，居然沒有冊封為勳爵，皇室的冷酷可見一斑。
腓特烈點點頭，五指輪敲桌麵，繼續問：“威廉騎士團還剩下多少梵克血統？”
“覺醒的？”
“當然。”
“算上我，還有奧托勳爵，還剩下56位覺醒騎士。我是說，四肢健全的。”蘭斯洛特咬著牙關說：“西裏沙公國去年的背叛讓威廉堡猝不及防。犧牲太多了，殿下，我們失去了一百七十六名優秀的梵克貴族。現在我們隻能像蟲子一樣匍匐生存，殿下。”
“巴法裏亞的鄉村梵克貴族還有五百六十多家。”腓特烈蹙眉算賬，“假設有300家的家主對我效忠，願意出戰，那麽我們至少能組建360騎梵克貴族。再征召1000農夫，雇傭400強弩手，依舊可以讓侵略者有來無回。”
腓特烈的眼睛閃閃發亮：“巴法裏亞毗鄰哈布斯堡，梵克貴族數量多，貴族覺醒率也高達36%，不應該戰敗。”
瑪麗夫人耍雜技似的攥了5瓶黃橙橙的啤酒過來，每瓶都有一公升，杯子大得能蜷進去一隻貓。啤酒在玻璃杯裏歡快地蕩漾，冰鎮杯子上掛滿了冰涼的水珠。就算經濟不景氣，瑪麗夫人依舊笑容不改。
“謝謝。”蘭斯洛特禮貌地接下啤酒，雙手捧著，一口不喝，等瑪麗夫人走了，才看著腓特烈恨恨道：“您不能指望鄉村梵克，殿下。鄉村梵克貴族出了名地粗魯、貪婪、自私，既沒有宮廷梵克的遠見，也沒有軍官梵克的信念。他們眼裏隻有莊園和農奴。事實上，西裏沙公國與敵軍議和以後，那些唯利是圖的鄉村梵克就……就帶著侍從第一時間撤離了戰場，殿下。”
“威廉堡對巴法裏亞的統治半徑已經收縮至不到三十英裏。稅收也越來越少。”另一個騎士插嘴，憂心忡忡：“廣邈國土上的500多家封臣已經變成一盤散沙，他們拒絕納稅，甚至互相吞食、兼並，形成了大小不一的小領主，連戰旗都自備，就差設計家徽了。”
“威廉堡勢弱，既不能施舍利益，也不能施加懲罰。所以鄉村貴族開始各自為政。”腓特烈吮一口啤酒，思索著點頭：“我明白了。那麽明興城附近的農夫每周納稅是多少？”
“越來越少。農夫已經很難生存下去，強行征稅會引發難民潮和暴動，所以我一直在下令縮減開支。”蘭斯洛特鎮定地陳述，仔細地端詳腓特烈的表情：“上周的稅收是兩盎司金子，隻能支付一天的開銷。現在的稅收進賬不到戰前的百分之一——事實上，大公爵失蹤、侯爵病死以後，威廉堡每況日下，騎士團正在慢性死亡。威廉堡儲備的金子耗盡那天，騎士團就隻能解散，威廉堡將名存實亡。”