關芸娘住在關家後院西廂房，與東廂房關大舅一家的屋子格局相似，也是三間屋。正中一間做個小小的花廳，南屋是關芸娘的臥室，北屋原是關氏未出嫁時的住所。她出嫁之後，這屋子空了下來，隻安放些雜物。
後來關家人在這屋裏沿著北牆邊盤了張大炕，橫垮東西，幾乎占了三分之一個房間的空間。冬天裏家中婦孺就在此處取暖做針線說話，若是有女客來了，這裏也是個會客或是借宿的場所。前院的客廳略嫌冷了些，關老太太平日裏住在正屋內，礙於關老爺子愛清靜，也不好在那裏見親友。如今關老爺子重病，正屋裏氣味難聞，關老太太就直接將這處大炕當成了自己的床。
這裏炕頭炕尾都挨著窗子。炕頭這邊的窗子麵向院落，炕尾這扇窗則是麵向圍牆，隻是離牆根還有三四尺的距離，那點空間，平日裏就種點花草，搭個竹竿晾曬衣裳。有人站在那裏說話，僅憑窗子上糊的紙，根本隔絕不了多少聲音，秦含真在炕邊聽得清清楚楚。
在關芸娘那石破天驚的質問之後，回應她的，是一個對秦含真來說有些陌生的男聲，語氣裏帶著急切與怒氣：“表妹！你不要胡說八道了。今日秦家來人，你說這些話，若叫他們聽見，豈不是平白惹人誤會？！”
關芸娘聽起來十分不以為然，還冷笑了一聲：“我怕什麽叫人誤會？大姐做得出來，我就說得出口！她都不把我當成妹妹了，難道我還要為她的名聲著想？！”
那男子似乎更加氣憤了：“我真不知道你為何對表姐有如此多的怨氣，連她死了你都不肯放過。我早就告訴過你，我跟表姐之間清清白白，你不信就算了，休要在人前胡說八道！”
“你以為你這麽說，我就會相信了麽？”關芸娘忿忿地說，“她剛嫁人，你就離開米脂了，八年都沒回來過，也不肯娶妻。她才死了男人，你就跑回來了，還特地去秦家找她，說你們之間清白？你當我是傻子呢！我爹見你打光棍，打算把我嫁給你，你推三阻四的不肯答應。我哪裏不好了？論家世，你不過是我們家養大的孤兒，就算你現在是個監生了，也不該嫌棄我們家的門第。論容貌，滿縣城裏能比得上我好看的女孩兒也不是沒有，但憑你這點家底，還敢肖想她們不成？論才學，我也是自小跟著阿爹讀書識字的，就算沒有大學問，好歹也識得千百字，懂得看信、記賬，針線女紅也不比人差。我樣樣都出挑，你憑什麽不肯娶我？要不是你心裏還念著大姐，還能是什麽緣故？！”
秦含真聽得直咂舌，雖然不清楚這個男人——應該就是表舅吳少英——跟自家母親關氏之間是不是真有私情，但就衝著小姨關芸娘這個脾氣，但凡吳表舅略聰明一點，也不敢娶她為妻呀。
就算吳表舅曾經落魄，是關家撫養長大的，但他如今既然已經是監生，那就是個有學問也有點本事的人了。他一走八年，近期才回。關芸娘八年前還是個小女娃，看這脾氣，也不象是跟表哥有什麽深厚情份的。這麽多年不見，她怎麽就有底氣對表哥說：你沒家沒業的，我們家對你有恩情，我肯嫁給你就算你占大便宜了，你沒理由拒絕。你不答應，就一定是跟別的女人有私情……
秦含真聽得直搖頭，心想自家小姨這個脾氣，就算真的強行嫁給了吳表舅，將來夫妻間也是免不了生隙的。話說回來，關芸娘之所以在她這個外甥女麵前陰陽怪氣的，莫非是因為怨恨大姐關氏“搶走”了她看中的夫婿，所以遷怒到關氏的女兒身上？
秦含真略走了一下神，就聽到吳少英再次駁斥關芸娘：“我早跟你說過不要胡思亂想，你卻偏要鑽牛角尖。當年我已經跟著秦老先生讀了兩年書，先生說我火候差不多了，讓我去試童生試，我一試就中了，還得了案首，前往府學讀書，也是應有之意。西安城離米脂縣足有千裏，你既然說我沒家沒底，囊中羞澀，自然該明白我是無錢返鄉探親，久未娶妻也是同理。後來中了舉人，再入京城國子監，路途更遠，也就不必說了。我在國子監求學多年，師長們都說我學問倒還罷了，隻是曆練太少，文章缺了味道，讓我出外遊學，增長見聞。我從京城出發，打算一路慢慢回鄉，沿途拜訪名士，一直走到綏德州見我昔日同窗，聽聞表姐夫出事，才趕回來祭拜。即使不為表姐這層姻親關係，秦兄也是我恩師秦老先生的長子，我回來給他上一炷香，又有什麽不對？你以此指責我與表姐有私情，實在是牽強附會！”
關芸娘聽得半信半疑：“真的？可是……哪有這麽巧的？”
吳少英語氣淡淡地：“我去歲暮春就從京城出發了，一路慢慢行來，年後到的綏德。你若非要說這太巧，難不成我在去年時，就知道表姐夫會出事不成？”
關芸娘沉默了一會兒，才憤憤地質問：“那你為什麽不肯娶我？！”
吳少英的聲音有些僵硬：“我自幼在關家長大，你對我而言，就是親妹妹一般。我怎麽能娶親妹妹為妻呢？況且姨父也不曾明言說親，不過是姨媽私下問我一聲罷了，外人一概不知。若不是表妹在姨父麵前說起，姨父也不會大發雷霆。表妹何必非要把這件事鬧得沸沸揚揚的？於我固然會惹來非議，於表妹，又何嚐有益？！”
關芸娘看起來是要任性到底了：“我不管！既然你不是喜歡大姐，憑什麽就不能娶我了？除非……你是騙我的！”
吳少英的語氣聽起來越發僵硬了，似乎是在強忍著什麽：“我不曾騙你，這就是實話。表妹也不要再提這種事了。如今姨父重病在床，家中人人都在擔憂，表妹也該到姨父身邊多多盡孝。婚姻大事，自有姨父姨母為你做主。”
關芸娘滿腹委屈：“我才不去呢！我心裏清楚，你們都怪我害了大姐，阿爹阿娘和哥哥嫂子，都生我的氣。這怎麽能怪我呢？我不過是告訴了阿爹，大姐想要搶我的婚事，改嫁給你罷了。就算是我弄錯了，阿爹罵大姐的時候，她把話說清楚就好了。她自己隻會哭哭啼啼的，什麽辯解的話都不說，我們怎麽知道她是冤枉的？更沒人知道她會上吊……”
說到這裏，關芸娘越發覺得自己委屈了：“這都是大姐的錯，明明把話說清楚就可以了，為什麽非要上吊？還把阿爹給氣病了。如今阿爹要是有個好歹，我要守孝，三年後就成老姑娘了，還嫁得出去嗎？！”
秦含真聽到這裏，忍不住睜大了雙眼。自家老爹病得快要死了，關芸娘心裏想的隻有她嫁不嫁得出去這件事嗎？這是不是……太過薄情了一點？
吳少英似乎也有相同的想法，咬著牙說：“表妹多慮了。有姨媽和表哥表嫂在，無論如何也不會讓表妹自個兒操心婚事。你現如今還是多去看看姨父吧！連張醫官都說，姨父怕是不好了。表妹有閑心，還是多在姨父跟前盡孝的好。別的事……實在不是這個時候該提的！”
按理說，他把話說到這份上，關芸娘就該閉嘴了。但誰知這姑娘任性慣了，聽到吳少英的話，反而又生起氣來：“表哥這麽說，難道我是個隻想著自己婚事，就不顧親爹死活的人？我做錯了什麽，你要這樣汙蔑我？我原是一心喜歡你的，你不領情就算了，還反過來教訓我，算什麽？！”
吳少英幹巴巴地說：“表妹誤會了，我並不是要教訓你，隻是提醒你不要在人前胡亂說話。你是未出閣的女孩兒，婚事什麽的，不是你該整天掛在嘴邊的。而表姐人已經去了，你做親妹妹的，也不該壞了她身後的清譽，哪怕是為了自己的名聲著想。”
關芸娘哽咽著說：“說白了，你就是不想娶我，還要護著大姐罷了。她人都死了，你還護著她做什麽？你還說你跟她沒有私情？沒有私情你會這樣護著她？！”
吳少英不出聲了，秦含真在窗子裏聽著，也要替他心累。
關芸娘捂臉嗚嗚兩聲，見吳少英沒動靜，似乎更生氣了，跺腳道：“我就知道，你說了這半天，不過是哄我罷了。不給我個交代，我跟你沒完！”甩下狠話就轉身跑了。
吳少英站在原地，半天沒吭聲。
秦含真想了想，伸手去輕輕推了一下窗子。窗頁發出輕微的“吱呀”聲，很容易就打開了一條縫。但她也沒法再把窗子推得更高了，因為這扇窗是向上開的，她沒那個力氣。
站在窗外的吳少英卻一下臉色白了，他緩緩伸出手，將窗頁抬起，就看到秦含真那張蒼白的小臉出現在窗後。他站在地上，與她四目對望，沉默良久。
秦含真還是頭一次見這位吳表舅。隻見他二十多歲年紀，容貌清俊，麵色白淨，下巴有些瘦削，長著小胡子，身長玉立，腰杆挺直，基本上，是個挺有型的帥哥。隻是帥哥的氣色看起來不太好，麵上帶著幾分憔悴之色，眼裏還有紅血絲，想來近日熬得頗為辛苦。
秦含真想了想，就問他：“你剛才說的話都是真的嗎？”
吳少英似乎明白她想問的是什麽：“是真的。”
秦含真看了看南邊：“我一個人在這邊屋裏，姥姥帶了虎嬤嬤去隔壁屋子說話，不知是不是也聽見了。”
吳少英的臉色頓時變得更加蒼白了。
後來關家人在這屋裏沿著北牆邊盤了張大炕，橫垮東西，幾乎占了三分之一個房間的空間。冬天裏家中婦孺就在此處取暖做針線說話，若是有女客來了，這裏也是個會客或是借宿的場所。前院的客廳略嫌冷了些，關老太太平日裏住在正屋內，礙於關老爺子愛清靜，也不好在那裏見親友。如今關老爺子重病，正屋裏氣味難聞，關老太太就直接將這處大炕當成了自己的床。
這裏炕頭炕尾都挨著窗子。炕頭這邊的窗子麵向院落，炕尾這扇窗則是麵向圍牆，隻是離牆根還有三四尺的距離，那點空間，平日裏就種點花草，搭個竹竿晾曬衣裳。有人站在那裏說話，僅憑窗子上糊的紙，根本隔絕不了多少聲音，秦含真在炕邊聽得清清楚楚。
在關芸娘那石破天驚的質問之後，回應她的，是一個對秦含真來說有些陌生的男聲，語氣裏帶著急切與怒氣：“表妹！你不要胡說八道了。今日秦家來人，你說這些話，若叫他們聽見，豈不是平白惹人誤會？！”
關芸娘聽起來十分不以為然，還冷笑了一聲：“我怕什麽叫人誤會？大姐做得出來，我就說得出口！她都不把我當成妹妹了，難道我還要為她的名聲著想？！”
那男子似乎更加氣憤了：“我真不知道你為何對表姐有如此多的怨氣，連她死了你都不肯放過。我早就告訴過你，我跟表姐之間清清白白，你不信就算了，休要在人前胡說八道！”
“你以為你這麽說，我就會相信了麽？”關芸娘忿忿地說，“她剛嫁人，你就離開米脂了，八年都沒回來過，也不肯娶妻。她才死了男人，你就跑回來了，還特地去秦家找她，說你們之間清白？你當我是傻子呢！我爹見你打光棍，打算把我嫁給你，你推三阻四的不肯答應。我哪裏不好了？論家世，你不過是我們家養大的孤兒，就算你現在是個監生了，也不該嫌棄我們家的門第。論容貌，滿縣城裏能比得上我好看的女孩兒也不是沒有，但憑你這點家底，還敢肖想她們不成？論才學，我也是自小跟著阿爹讀書識字的，就算沒有大學問，好歹也識得千百字，懂得看信、記賬，針線女紅也不比人差。我樣樣都出挑，你憑什麽不肯娶我？要不是你心裏還念著大姐，還能是什麽緣故？！”
秦含真聽得直咂舌，雖然不清楚這個男人——應該就是表舅吳少英——跟自家母親關氏之間是不是真有私情，但就衝著小姨關芸娘這個脾氣，但凡吳表舅略聰明一點，也不敢娶她為妻呀。
就算吳表舅曾經落魄，是關家撫養長大的，但他如今既然已經是監生，那就是個有學問也有點本事的人了。他一走八年，近期才回。關芸娘八年前還是個小女娃，看這脾氣，也不象是跟表哥有什麽深厚情份的。這麽多年不見，她怎麽就有底氣對表哥說：你沒家沒業的，我們家對你有恩情，我肯嫁給你就算你占大便宜了，你沒理由拒絕。你不答應，就一定是跟別的女人有私情……
秦含真聽得直搖頭，心想自家小姨這個脾氣，就算真的強行嫁給了吳表舅，將來夫妻間也是免不了生隙的。話說回來，關芸娘之所以在她這個外甥女麵前陰陽怪氣的，莫非是因為怨恨大姐關氏“搶走”了她看中的夫婿，所以遷怒到關氏的女兒身上？
秦含真略走了一下神，就聽到吳少英再次駁斥關芸娘：“我早跟你說過不要胡思亂想，你卻偏要鑽牛角尖。當年我已經跟著秦老先生讀了兩年書，先生說我火候差不多了，讓我去試童生試，我一試就中了，還得了案首，前往府學讀書，也是應有之意。西安城離米脂縣足有千裏，你既然說我沒家沒底，囊中羞澀，自然該明白我是無錢返鄉探親，久未娶妻也是同理。後來中了舉人，再入京城國子監，路途更遠，也就不必說了。我在國子監求學多年，師長們都說我學問倒還罷了，隻是曆練太少，文章缺了味道，讓我出外遊學，增長見聞。我從京城出發，打算一路慢慢回鄉，沿途拜訪名士，一直走到綏德州見我昔日同窗，聽聞表姐夫出事，才趕回來祭拜。即使不為表姐這層姻親關係，秦兄也是我恩師秦老先生的長子，我回來給他上一炷香，又有什麽不對？你以此指責我與表姐有私情，實在是牽強附會！”
關芸娘聽得半信半疑：“真的？可是……哪有這麽巧的？”
吳少英語氣淡淡地：“我去歲暮春就從京城出發了，一路慢慢行來，年後到的綏德。你若非要說這太巧，難不成我在去年時，就知道表姐夫會出事不成？”
關芸娘沉默了一會兒，才憤憤地質問：“那你為什麽不肯娶我？！”
吳少英的聲音有些僵硬：“我自幼在關家長大，你對我而言，就是親妹妹一般。我怎麽能娶親妹妹為妻呢？況且姨父也不曾明言說親，不過是姨媽私下問我一聲罷了，外人一概不知。若不是表妹在姨父麵前說起，姨父也不會大發雷霆。表妹何必非要把這件事鬧得沸沸揚揚的？於我固然會惹來非議，於表妹，又何嚐有益？！”
關芸娘看起來是要任性到底了：“我不管！既然你不是喜歡大姐，憑什麽就不能娶我了？除非……你是騙我的！”
吳少英的語氣聽起來越發僵硬了，似乎是在強忍著什麽：“我不曾騙你，這就是實話。表妹也不要再提這種事了。如今姨父重病在床，家中人人都在擔憂，表妹也該到姨父身邊多多盡孝。婚姻大事，自有姨父姨母為你做主。”
關芸娘滿腹委屈：“我才不去呢！我心裏清楚，你們都怪我害了大姐，阿爹阿娘和哥哥嫂子，都生我的氣。這怎麽能怪我呢？我不過是告訴了阿爹，大姐想要搶我的婚事，改嫁給你罷了。就算是我弄錯了，阿爹罵大姐的時候，她把話說清楚就好了。她自己隻會哭哭啼啼的，什麽辯解的話都不說，我們怎麽知道她是冤枉的？更沒人知道她會上吊……”
說到這裏，關芸娘越發覺得自己委屈了：“這都是大姐的錯，明明把話說清楚就可以了，為什麽非要上吊？還把阿爹給氣病了。如今阿爹要是有個好歹，我要守孝，三年後就成老姑娘了，還嫁得出去嗎？！”
秦含真聽到這裏，忍不住睜大了雙眼。自家老爹病得快要死了，關芸娘心裏想的隻有她嫁不嫁得出去這件事嗎？這是不是……太過薄情了一點？
吳少英似乎也有相同的想法，咬著牙說：“表妹多慮了。有姨媽和表哥表嫂在，無論如何也不會讓表妹自個兒操心婚事。你現如今還是多去看看姨父吧！連張醫官都說，姨父怕是不好了。表妹有閑心，還是多在姨父跟前盡孝的好。別的事……實在不是這個時候該提的！”
按理說，他把話說到這份上，關芸娘就該閉嘴了。但誰知這姑娘任性慣了，聽到吳少英的話，反而又生起氣來：“表哥這麽說，難道我是個隻想著自己婚事，就不顧親爹死活的人？我做錯了什麽，你要這樣汙蔑我？我原是一心喜歡你的，你不領情就算了，還反過來教訓我，算什麽？！”
吳少英幹巴巴地說：“表妹誤會了，我並不是要教訓你，隻是提醒你不要在人前胡亂說話。你是未出閣的女孩兒，婚事什麽的，不是你該整天掛在嘴邊的。而表姐人已經去了，你做親妹妹的，也不該壞了她身後的清譽，哪怕是為了自己的名聲著想。”
關芸娘哽咽著說：“說白了，你就是不想娶我，還要護著大姐罷了。她人都死了，你還護著她做什麽？你還說你跟她沒有私情？沒有私情你會這樣護著她？！”
吳少英不出聲了，秦含真在窗子裏聽著，也要替他心累。
關芸娘捂臉嗚嗚兩聲，見吳少英沒動靜，似乎更生氣了，跺腳道：“我就知道，你說了這半天，不過是哄我罷了。不給我個交代，我跟你沒完！”甩下狠話就轉身跑了。
吳少英站在原地，半天沒吭聲。
秦含真想了想，伸手去輕輕推了一下窗子。窗頁發出輕微的“吱呀”聲，很容易就打開了一條縫。但她也沒法再把窗子推得更高了，因為這扇窗是向上開的，她沒那個力氣。
站在窗外的吳少英卻一下臉色白了，他緩緩伸出手，將窗頁抬起，就看到秦含真那張蒼白的小臉出現在窗後。他站在地上，與她四目對望，沉默良久。
秦含真還是頭一次見這位吳表舅。隻見他二十多歲年紀，容貌清俊，麵色白淨，下巴有些瘦削，長著小胡子，身長玉立，腰杆挺直，基本上，是個挺有型的帥哥。隻是帥哥的氣色看起來不太好，麵上帶著幾分憔悴之色，眼裏還有紅血絲，想來近日熬得頗為辛苦。
秦含真想了想，就問他：“你剛才說的話都是真的嗎？”
吳少英似乎明白她想問的是什麽：“是真的。”
秦含真看了看南邊：“我一個人在這邊屋裏，姥姥帶了虎嬤嬤去隔壁屋子說話，不知是不是也聽見了。”
吳少英的臉色頓時變得更加蒼白了。