卻說白崇禧回到漢口後，正積極準備倒蔣，他的目光幾乎每天都盯著地圖上的徐蚌地區，仿佛那裏即將發生一場強烈的地震似的。他既感到幸災樂禍，又感到無限惋惜。因為徐蚌地區的幾十萬國民黨軍隊大部分是美械裝備的部隊，他不能抓到手上，隻能白白地看著他們滅亡，這些部隊滅亡了，老蔣就再也混不下去了，到了那時，他和李宗仁才能出來收拾殘局，雖然棋是這麽走，卻總感到徐蚌地區的部隊這樣犧牲得可惜。但那又有什麽辦法呢？世界上兩全其美的事畢竟太少了。這天，作戰處長給他送來一份戰報，他拿過一看，心中又驚又喜。原來，華東陳毅的野戰軍已於十一月六日，由魯南以雷霆萬鈞之勢南下，在碾莊地區一舉截住並包圍了正向徐州移動的黃伯韜兵團。中原劉伯承的野戰軍以有力的一部直插徐蚌間，斬斷了交通中樞津浦路，另一部則向隴海路碭山地區發起鉗形攻勢，將商丘劉汝明部和碭山邱清泉兵團的聯係割斷，使其首尾難顧。徐州以南的共軍，幾個縱隊又乘勢北上，直逼徐州，迫使邱清泉、孫元良兩兵團不敢東援黃伯韜兵團。徐州“剿總”一開始便處於共軍的四麵包圍之中，形勢十分不妙。
“幸好當初總司令不到徐蚌去統一指揮，否則……”作戰處長深感白崇禧有先見之明，忙恭維起來。
“如果五月份他便照我提出的‘守江必守淮’的方案進行，今日何至落到這個地步！”白崇禧因半年前蔣介石不采用他的“守江必守淮”的作戰方案，至今耿耿於懷，徐蚌的不利局麵是蔣介石咎由自取的結果，他搬石頭砸自己的腳，這又能怪誰呢？
“是呀，他們白白地浪費了半年時間，現在必敗之勢已無法挽回了！”作戰處長慨歎道。
“你馬上派人，控製武漢所有船隻，沒有我的命令，一艘船也不能動。”白崇禧命令道。
“總司令準備派兵東下馳援徐蚌？”作戰處長忙問道。
“馳援徐蚌？嘿嘿，那是肉包子打狗！”白崇禧冷笑道，“華中部隊，絕不可東下援徐，你把船隻給我看管好，一個也不讓走！”
作戰處長心領神會地點頭道：“是。”
這時，一名作戰參謀進來報告：“南京急電！”
作戰處長接過電報一看，這是蔣介石的一封“限半小時到”的急電，他忙呈送到白崇禧麵前，急切地說道：
“蔣總統電令第三兵團和第十二兵團立即出發增援徐州。”
白崇禧連看也不看蔣介石的電報，隻是命令作戰處長道：
“以我的名義給他複電，就說中原共軍有急犯武漢之勢，華中自顧不暇，難以抽兵援徐。”
白崇禧的電報打出去不久，蔣介石又一份“限半小時到”的急電發來，強索張淦的第三兵團和黃維的第十二兵團。白崇禧把蔣介石的電報往桌上一扔，對作戰處長吩咐道：
“給黃維下令，讓第十二兵團走吧！”
“總司令……”作戰處長實在舍不得將黃維兵團調走，因為這個兵團有四個軍十個師共十餘萬人，一色美械裝備，是國民黨軍隊的五大主力兵團之一，是華中“剿總”的一支“王牌”部隊。
“讓他們走吧，這是陳小鬼的基本部隊，兵團司令黃維、副司令胡璉，他們都是‘天子門生’，我們要留也是留不住的。”白崇禧走到地圖前，看了一陣，說道，“讓他們到津浦線上打幾下也好，拖住劉伯承和陳毅，讓我們多贏得些時間編練部隊。隻是，我擔心他們到了半路便會掉進共軍既設的口袋裏。到時候，老蔣可就救不了他們囉！”
黃維兵團在蔣介石“不得以任何借口遲延行動”的嚴令下，於十一月八日由駐馬店出發，按指定路線由新蔡入皖，經阜陽、蒙城、宿縣向徐州一路東進。二十一日，第十二兵團由蒙城附近渡過渦河，與正麵阻擊的共軍一路激戰，二十五日行進到雙堆集，便被裝進共軍的袋形陣地之內，全兵團十幾萬人馬左衝右突，豕突狼奔，無法得脫。
“黃伯韜兵團在碾莊圩地區被全殲，黃伯韜戰死！”
“黃維兵團第八十五軍第一一○師在雙堆集投共！”
“蔣總統令杜聿明停止南攻，放棄徐州，向渦陽、蒙城轉進，以解黃維兵團之圍。”
徐蚌會戰失敗的戰報，蔣介石左一個“限半小時到”，右一個“限半小時到”的催促援軍的電報，如雪片一般飛到白崇禧的辦公桌上，他不屑一顧，隻是用鼻子哼哼幾聲，算是回答作戰參謀，表示已經知道了，反正就是那麽一回事，接著便走到地圖前，用那支粗大的紅藍鉛筆，像法官在判決書上判處囚犯死刑似的，畫一個“√”，或者一個“×”。
“總座，第二軍的先頭部隊第九師，已由沙市抵達漢口，正擬乘輪東運，增援徐州。”作戰處長進來報告道。
“什麽？他們也要走？”白崇禧簡直叫喊起來了。
“不但第二軍要走，第二十軍、第二十八軍蔣總統都要調走，催調電報已來過多次了，總座不讓走，蔣總統已直接命令第十四兵團司令宋希濂執行。”作戰處長說道。
“隻要我還在漢口，他們就走不了！”白崇禧把桌子一拍，命令作戰處長，“你帶總部警衛團到碼頭上去，把所有船隻封鎖，一兵一卒也不能裝運！”
“是！”作戰處長立即去了。
三個軍運不出去，國防部長何應欽從南京打電話來疏通了：“健生兄，東線的戰況是那樣緊張，真是盼望救兵如救火啊！”何應欽慢吞吞地說著，那口氣簡直近乎乞求了：“援兵你一定要調啊，看在你我的麵上，你不能見死不救啊！”
第十四兵團司令官宋希濂
“何敬公，黃維兵團調出去了，結果如何，你比我更明白，現在是拿豬往老虎口裏送呀！不行，不能再調了。”白崇禧毫不客氣地拒絕了何應欽的疏通。
剛放下電話筒，參謀總長顧祝同又從南京打來長途電話：
“健生兄，徐州極需生力軍，請從全局權衡，集中兵力於主戰場進行決戰，如果徐蚌會戰失敗，武漢也保不住。”
“啊啊，墨三兄，你的話對極了，對極了，黨國存亡，在此一舉，我們都要全力以赴，支持徐蚌會戰。不過，部隊不願東進呀！”白崇禧皺著眉頭，向顧祝同訴起苦來，“第二十軍軍長楊幹才多次找我，說所部官兵絕大部分都是四川人，駐紮鄂西，大家都很高興，因為靠四川近，現在又要東調，官兵們都不願去。楊軍長一再請求緩調。第二軍軍長陳克非也表示不願到津浦路方麵去，墨三兄，你看怎麽辦喲！”
顧祝同既不能用命令壓服白崇禧，也不能用道理說服白崇禧，隻得沮喪地撂下電話筒。最後，蔣介石親自出馬來催調援兵了：
“健生兄，東線我軍將士正與‘匪’浴血奮戰中，此戰關係黨國之存亡。我已令光亭停止向永城前進，轉向濉溪口方向攻擊前進，與第六、第八兵團協同解第十二兵團之圍。望我兄火速將蔭國（宋希濂字蔭國）的第十四兵團輸送到東線戰區。”
“唉！總統，”白崇禧唉聲歎氣地叫起苦來，“你調走了第十二兵團，現在又調第十四兵團，武漢是關係大局的戰略要地，不能沒有一個打得硬的兵團來保衛，武漢一失，南京也就保不住啦！”
“眼下東線進行主力決戰，要確保東線戰場的兵力使用，武漢暫時不會有問題。”蔣介石力圖說服白崇禧。
“據報共軍陳賡兵團有向襄樊進攻直下宜昌、沙市之可能，你把第二軍調走了，不僅武漢不保，且川東大門也受威脅。”白崇禧以故意誇大鄂西方麵的敵情來要挾蔣介石。
“這個，這個，一切由我負責好了，你立刻將部隊給我調過來。”蔣介石急了。
“不是我不調，是這些部隊的官兵不願到津浦線上去……”白崇禧又以同樣理由推辭。
“胡說！”蔣介石發火了，“你派兵封鎖碼頭，扣留船隻，難道我不知道嗎？我命令你，馬上讓部隊開拔！”
“將在外，君命有所不受。你的命令正確，我就執行，不正確我就不執行！”白崇禧也變得強硬起來，“增援徐州，已經丟了一個第十二兵團，現在又要送掉一個第十四兵團，這種仗叫什麽仗？叫自殺！自殺！自殺！”白崇禧對著電話筒聲嘶力竭地叫喊著：“你撤了我吧！你撤了我吧！”
白崇禧的喊聲，連著辦公室牆壁的回聲共鳴，一股腦兒都灌進了電話筒中，傳到南京蔣介石的耳鼓裏去了。但是，白崇禧感到奇怪的是，對方的電話裏除了傳來急促的呼吸聲外，什麽聲音也沒有。他皺著眉頭，以為是電話的訊號減弱了，將話筒朝耳根貼了貼。可是，猝然間電話裏像爆炸了一枚重炮彈似的，響起一個極其粗野的怒吼聲：
“娘希匹！”
這是白崇禧自任軍職以來，第二次被上司辱罵。第一次是民國十四年，他在討伐唐繼堯的戰事中，在柳州東北的沙浦血戰時，被黃紹竑罵了一句“他媽的”，這使他一輩子忘不了。現在被蔣介石罵了一句“娘希匹”，他臉上像被烙鐵炙了一下似的，熱辣辣的滋味直傳到心裏，又從心裏反傳到頭頂，那一根根不多的頭發便立刻豎了起來。他隨手搬起整部電話機往地上一砸，又跟著用穿軍靴的腳把電話機一腳踢到牆根去，他一邊踢，一邊咒罵：
“他媽的，你想用對待黃埔學生的那一套來對待我，辦不到！”
白崇禧氣得臉色發青，他一會兒從辦公室的這頭走到那頭，又從那頭奔到這頭，一下猛地坐到沙發上去，一下又從沙發上蹦起來，坐到辦公桌前的轉椅上。但是，不管是坐沙發或轉椅，他都感到如坐針氈。這樣胡亂折騰了一陣之後，他的情緒慢慢地冷靜了下來，想到老蔣像擠牙膏一般從華中“剿總”序列抽調部隊，一則固然是徐州的幾十萬國民黨軍隊被共軍圍得無法動彈，老蔣要抽兵去解圍；二則他也是要趁此時削弱白崇禧的兵權，否則，一旦徐蚌戰敗，他怕白崇禧在華中以實力逼他下野。白崇禧想了想，這樣和老蔣硬頂，也不是最好的辦法。因為第二軍也是一色美械裝備，現時掌握在兵團司令宋希濂手中，第二軍是蔣的嫡係部隊，宋希濂是蔣的得意門生，縱使白崇禧不讓第二軍由武漢乘船東運增援徐州，蔣介石也會直接命令宋希濂要
第二軍繞道湘西出長沙，然後再坐火車東運。這樣雖然耽誤時間，但老蔣照樣能把部隊由華中抽走。此外，第二十八軍是顧祝同的起家部隊，軍裏的基本幹部都是顧的人，到時他們也會走掉的。隻要老蔣還在台上，這些美械裝備的嫡係部隊，白崇禧便不能抓住，要抓過來則非要先把老蔣逼下台不可。“公開反蔣？”白崇禧搖了搖頭，迅速否定了這個選擇，因為老蔣現在手上還有相當實力，如采用軍事手段討蔣，勢必造成雙方分裂，自相殘殺，使力量削弱，與共產黨對抗的本錢就更小了；蔣、桂如公開分裂，則桂係也難以代表整個國民黨與共產黨分庭抗禮。目前還需要維持蔣、桂間的表麵團結，用另一種力量促成蔣介石下野，使李德公能取而代之。這樣既可把老蔣的殘餘軍事力量統統抓到手上，又可得到美援，與共產黨或談或打，本錢大了腰就硬。到底用什麽力量可以不流血逼蔣下野，使李德公能順利登台？白崇禧絞盡腦汁，從《孫子》《吳子》到《司馬法》，由《六韜》到《三略》，搜腸刮肚，他讀過的這些兵書、兵法上都找不到妙計。最後，他突然想起前幾天，清華大學校長梅貽琦等幾位名人從上海、南京乘輪經漢口入川時，白崇禧曾在漢口他的總部設宴招待過他們。據梅貽琦等人說，寧滬一帶要求和談的呼聲甚高，盼望武漢方麵有所行動，促成國共和談，以息刀兵。當時他聽了尚不置可否，現在想來，卻是一著妙棋。
“對，我把中南幾省民意機關首腦邀來漢口，共同發起一項呼籲和平的運動，把老蔣打個措手不及，用這個辦法逼他下台！”
白崇禧越想越得意，因為由他發起和平攻勢，桂係在政治上便可先得一“人和”，目下滬寧一帶既有求和之望，他通電主和，必得廣大民眾及各階層的響應。老蔣要打，就失人心；共產黨拒和，亦失人望；主動權便操在李、白手中了。老蔣的仗打到這般地步，他必不肯罷戰求和，作城下之盟，打又不能打，和又不能和，到時隻得被迫下野。德公就可上台與共產黨和談，以長江為界，江北由共產黨搞，江南由李、白來搞，弄個南北朝的局麵倒也能偏安於一時。這個辦法，總比老蔣把本錢輸光，把疆土賠盡，到最後死無葬身之地要受到國民黨內有識之士的歡迎。白崇禧還認為這個辦法，在軍事上不但對老蔣是個緩兵之計，而且對共產黨也是個緩兵之計。和平的通電一發，便可堵死老蔣向華中抽兵的借口，華中部隊便可完整地保留下來；共產黨方麵，也不得不停止軍事行動，如此，江南、西南便可編練二線兵團……總之，“小諸葛”的妙計妙極了，從古到今，由孫子、韓信至孔明，都不曾用過這條妙計。他一時興奮起來，站到那張巨大的中國地圖前，看著大江東去，用那根小木棒指點著江南各省：
“江蘇、浙江、江西、湖北、湖南、廣西、廣東……哈哈，還有十幾個省，論疆土麵積，在世界上也還夠得上大國哩！”
他從地圖前走到辦公桌旁，洋洋得意地坐到那張轉椅上，覺得非常舒服。他提起筆來，當即就給蔣介石擬好一份電稿：
……民心代表軍心，民氣猶如士氣。默察近日民心離散，士氣消沉，遂使軍事失利，主力兵團損失殆盡。倘無喘息整補之機會，則無論如何犧牲，亦無救於各個之崩潰。言念及此，憂心如焚！崇禧辱承知遇，垂二十餘年，當茲危急存亡之秋，不能再有片刻猶豫之時。倘知而不言，或言而不盡，對國家為不忠，對民族為不孝。故敢不避斧鉞，披肝瀝膽，上瀆鈞聽，並貢芻蕘：（一）相機將真正謀和誠意轉知美國，請美、英、蘇出麵調處，共同斡旋和平。（二）由民意機關向雙方呼籲和平，恢複和平談判。（三）雙方軍隊應在原地停止軍事行動，聽候和平談判解決。並望乘京滬平津尚在吾人掌握之中，迅作對內對外和談部署，爭取時間……
白崇禧這份倡和電報發出後，蔣介石毫無反應，如石沉大海。白崇禧有些沉不住氣了，他又坐到那張舒適的轉椅上，擬了致蔣介石的第二份倡和電報：
……當今局勢，戰既不易，和亦困難。顧念時間迫促，稍縱即逝，鄙意似應迅速將謀和誠意，轉告友邦，公之國人，使外力支援和平，民眾擁護和平。對方如果接受，借此擺脫困境，創造新機，誠一舉而兩利也。總之，無論和戰，必須速謀決定，時不我與，懇請趁早英斷……
白崇禧看著自己擬就的電稿，冷笑兩聲：“嘿嘿，再將你一軍，看你老帥動不動！”
白崇禧的第二封電報發出後，猶恐蔣介石裝聾作啞，便授意河南、湖北兩省議會，同時以民意機關代表民意，公開呼籲要求實現和平，其中尤以河南省議會議長劉積學致蔣介石總統的電文最為淋漓痛快，電文中的幾句話“敢請即日引退，以謝國人；國事聽候國人自決”立即不脛而走，在社會上廣為傳誦。接著，湖南省長、長沙綏靖主任程潛也致電蔣介石，呼籲和平，他的電文的措詞比白崇禧更為激烈。華東地區，戰雲密布，徐蚌一帶，炮火連天，國共兩軍正進行殊死決戰。華中地區，卻出現一片世人矚目的和平呼聲，這片呼聲，雖然令人捉摸不定，但是畢竟給血火硝煙籠罩的中華大地以一線希望。京滬一帶，關心國事的人奔走相告，以為局勢將有某種令人鼓舞的轉機。一時間，文人學者，商紳市民，無不翹足遠望南京，看看蔣總統將做出何種應變之措施。
保密局局長毛人鳳接到侍從官電話，蔣總統要即刻召見他。他馬上起身，命令秘書：
“叫沈醉做好一切準備！”
說罷，便乘車匆匆趕到總統官邸，一名侍從副官立刻將他帶到蔣介石的辦公室。蔣介石焦灼地在辦公室內踱步，他神情沮喪，兩眼疲乏，神不守舍。毛人鳳一進門，他便迫不及待地問道：
“準備工作做得怎麽樣？”
毛人鳳知道，對李宗仁下手的時候到了，便詳細報告了沈醉主持的“特別行動小組”的工作情況：
“已給沈醉配備了兩名神槍手，李宗仁的汽車進出傅厚崗時拐彎車速較慢，從兩麵同時都可以進行射擊。”
蔣介石隻翻眼皮看了毛人鳳一眼，也許這個殺法太露骨，容易授人以柄，他沒有吭聲。毛人鳳又說道：
“為了防止李宗仁突然離開南京，我們準備在空中將他的座機擊落，然後以飛機失事為由對外公布，我已準備好了兩架戰鬥機，隨時可以行動。”
“唔，這個，這個，他最近去過機場沒有？”看來蔣介石對空中暗殺最感興趣，他特地問了一句。
“李的夫人郭德潔去過機場，是專門去看總統和夫人送給他們的那架‘美齡號’專機的。”毛人鳳簡直對李宗仁夫婦的一舉一動都了若指掌。
“唔，這個，這個……”蔣介石半天沒有說出“這個”的下文來。也許，這個秘密他不便對毛人鳳說。原來，蔣介石自下了除掉李宗仁的決心後，他也謀劃過暗殺方法。對於暗殺政敵，他自己就是一名老手。當年，為了殺掉革命黨人陶成章，他受陳其美之命，潛入醫院，開槍將陶打死，然後逃之夭夭。後來，有了戴笠做幫手，殺人勾當自可不必親自動手了。戴笠一夥秉承他的意旨，替他排除異己，殺吉鴻昌於天津國民飯店，殺楊杏佛於上海亞爾培路，殺史量才於浙江海寧……但是，對於殺李宗仁這樣特殊的大人物——作為桂係首領，李是他的敵手，而作為副總統，李又是他的副手，蔣介石不得不謹慎從事。當然，要殺死李宗仁，對於蔣介石來說，簡直和處死籠中的一隻鳥雀般容易。他隻要一點頭，一個暗示，李宗仁便會立刻死於非命。但是，事情並非那麽簡單。因為真相一旦泄漏出去，不僅桂係首領白、黃等人會通電舉兵討伐他，而且國人亦將不容，特別是美國人，對李宗仁頗有好感，他們一定會激烈地反對，為此，豈不是搬起石頭砸自己的腳，他如何收場呢？
思來想去，他終於思得一個妙計：在空中幹掉李宗仁，以飛機失事為由向外界公布李宗仁的死因，那就誰也抓不住把柄了。但是，李宗仁自遊杭州歸來之後，便深居簡出，連總統府“子超樓”上的副總統辦公室也從未去坐過，更不用說坐飛機到外地去了。當蔣介石得知李宗仁的座機設備較舊，而李夫人郭德潔又特別喜歡坐飛機後，他便和宋美齡合謀，將設備先進的“美齡號”飛機贈送給李宗仁夫婦。好動的郭德潔必然會拉著李宗仁坐上“美齡號”享受一番。隻要他們一飛上天空，空軍的戰鬥機就會把“美齡號”打得粉身碎骨。李宗仁之死便成了“燭影斧聲、千古之謎”了。可是，沒想到隻是郭德潔去看了看“美齡號”，他們並未坐上去。如果李宗仁一年半載不乘飛機，他空中暗殺李宗仁的計劃便無法實現。
毛人鳳見蔣介石“這個”了半天，也無下文，便接著說道：
“考慮到桂係部隊尚駐紮在安徽一帶，李宗仁有可能坐火車到安徽去；也考慮到民國十八年桂係將領夏、胡、陶在武漢異動時，李宗仁臨時乘火車由南京逃到上海去躲避，我們在火車站附近買了一座木頭房子擺設香煙攤，準備在李宗仁乘火車出走時便立即趕去，在沿途火車停留的小站進行狙擊。”
“唔。”蔣介石隻用鼻子出聲，未置可否，因為他估計此時李宗仁哪裏也不會去。也許，李宗仁像個野心勃勃的廟祝，忍耐著寂寞，廝守著自己的冷廟，相信突然一天這廟前會車水馬龍，香客盈門，使昔日門前冷落的寺廟，變成香火鼎盛的天下第一座名寺寶刹。
“考慮到李宗仁有可能坐汽車到杭州去遊玩，我們在湯山附近公路上開設了一個飯館，如果李宗仁乘汽車離京，便立刻用預先準備好的兩部高速汽車追上去，在半路上進行狙擊。”
“假如他連門都不出，你們怎麽辦呢？”蔣介石突然問道。
“如李不出門，便到李的住宅去狙擊。我已布置預先安排在首都電燈公司的兩個成員，借檢修變壓器為名，站在變壓器上用手提機槍從圍牆外麵向李的寢室、餐廳等處射擊，並做好爬牆進入院內狙擊的準備。狙擊手使用的子彈彈頭內都裝有最劇烈的毒藥，不管射中人身任何地方，都可引起血液中毒而無法救治。”毛人鳳簡直把這一切安排得如天羅地網一般，使李宗仁連逃生的一絲縫縫也鑽不了。
蔣介石沒有再說話。毛人鳳知道，他是不會再說
什麽的了，他會用眼睛和手勢來下達命令，毛人鳳不知在他麵前領受過多少殺人的密令，但從未聽到蔣介石親口說一個“殺”字。因此，毛人鳳但凡接受暗殺命令，不是用耳朵來聽蔣的指示，而是用眼來看他的眼睛和手勢。那雙深邃的、疑慮重重而又森冷的目光中，透出一種異樣的冷酷，閃過流星一般快捷的寒光，兩張薄薄的眼皮往上一抬，兩隻眼珠迅速定住不動，幾秒鍾後，兩張眼皮再往下一眨。緊接著，右手抬起來，與希特勒下令向莫斯科進軍命令時的手勢頗為相似。到這時，毛人鳳便可告辭而去，進行他的殺人勾當去了。
毛人鳳已經看清了蔣介石那熟悉的眼神，可是，他的右手卻還沒有像希特勒那樣抬起來。毛人鳳把目光集中在蔣介石的右手上，他的右手這時正背在身後。那隻“死神”的右手仍沒有抬起來。蔣介石卻背過身子，在室內慢慢地步履沉重地踱起步來。毛人鳳感到好生奇怪，蔣總統從來不像今天這般優柔寡斷。以往，毛人鳳應召一到辦公室，往往還沒開口，蔣介石那眼皮已經一抬一眨，右手接著抬到半空，毛人鳳雙腿一並，隻說了一聲“是”，便辭了出來，幾分鍾或者幾小時之後，便有人在槍口下喪生。“今天，蔣總統是怎麽了？難道我安排的暗殺計劃不周密？什麽地方有漏洞？”毛人鳳一時感到恐懼起來，雖然他是個殺人不眨眼的魔王，但在蔣介石麵前，他和戴笠都是卑微的奴才。戴笠曾被蔣介石打掉門牙，毛人鳳接替戴笠以來，雖沒挨過蔣介石的耳光，但他覺得挨耳光或者被打掉門牙還是好受的哩，那是一種殊榮，蔣介石打戴笠，因為戴笠是他最寵信的紅人。毛人鳳還沒有享受到挨打耳光的殊榮，那是因為他還沒達到戴笠那般受寵的地步啊！
其實，蔣介石對毛人鳳暗殺李宗仁的這一整套計劃是滿意的。使他焦灼不安，遲遲下不了殺李宗仁的決心，並不是毛人鳳的計劃不周密，而是另外的原因。自從白崇禧在武漢發來兩封主張和平的電報後，跟著河南、湖北省議會和湖南省長程潛也都來電呼應。蔣介石硬著頭皮，不予理睬，一心隻管命令杜聿明去救黃維，隻要把黃維救出來，徐蚌會戰仍有轉機的可能。鑒於白崇禧與李宗仁勾結“逼宮”，他決定一不做二不休，幹脆把李宗仁殺掉，“蛇無頭則不行”，到時他再用幾句好話羈縻住“小諸葛”，後院仍不會起火。誰知白崇禧在武漢也是一不做二不休，他請黃紹竑到武漢，以八萬港元的重金包租陳納德的一架飛機，飛到廣州轉赴香港請國民黨革命委員會主席李濟深來武漢主持與中共和談。李濟深本是桂係的老大哥，又與中共有密切聯係，若李濟深到了武漢，和談大門一開，他蔣介石將處於何種地位呢？“小諸葛”這一“軍”將得他確實厲害！緊接著，白崇禧又強迫漢口中央銀行將由粵漢路運往廣州的銀元中途截回，扣留重慶兵工廠停泊在漢口江岸碼頭準備東運徐州戰場的械彈。
戰敗被俘的徐州“剿總”副總司令兼前進指揮部主任杜聿明
這下，蔣介石再也沉不住氣了。他半夜裏把毛人鳳召到官邸，要下達殺李宗仁的命令。但毛人鳳到客廳後，蔣又命侍從副官叫毛人鳳回去。毛甫抵家中，侍從室的電話又急召他赴總統官邸，但到客廳坐了一個多小時，仍未見到蔣介石，後來侍從副官傳達蔣的命令：要毛人鳳回去休息。如此折騰了一夜，毛人鳳睡不上覺是小事，他心裏戰戰兢兢直打鼓，生怕什麽地方出了漏洞。因為暗殺李宗仁的計劃如果出了紕漏，他的腦袋便要落地。
蔣介石遲遲下不了殺李宗仁的決心，並非他優柔寡斷，而是投鼠忌器。白崇禧在武漢不穩，固然是一個原因，而美國人的態度也使蔣介石沒有足夠的勇氣下決心。十一月，美國進行大選，因共和黨候選人、紐約州州長杜威曾發表援華聲明，蔣介石便把賭注押在杜威身上，秘密派陳立夫赴美為杜威助選。誰知事與願違，大選揭曉，杜魯門連任總統。蔣介石碰了釘子，忙派夫人宋美齡訪美，但美國政府隻允以私人身份訪問。宋美齡抵美後，雖然經多方活動，請求美援，但杜魯門總統卻異常冷淡地答道：“現在局勢惡化之程度，除實際調用軍隊外，均於事無補。”宋美齡的“夫人外交”手腕第一次碰了壁，她失敗了，敗得很慘，和蔣介石在東北、華北的失敗一樣慘，她感到無臉回到南京，遂悄然離開紐約，到裏弗代爾孔祥熙的別墅裏暫時隱居起來，她從此再也沒有回到大陸。
與此同時，司徒雷登大使也利用他的私人秘書傅涇波傳達了“蔣總統必須下野，為進行和談所必需”的意向。蔣介石感到全身發冷，臉上發燒，美國人已經公開表示要拋棄他了。
戰敗被俘的第十二兵團司令官黃維
十二月四日，杜聿明集團開始向濉溪口方向攻擊前進。六日，杜聿明集團被共軍四麵包圍，孫元良兵團單獨突圍，被全殲。
十二月十五日黃昏，黃維兵團突圍，全軍覆沒，兵團司令官黃維，軍長吳紹周、覃道善、楊伯濤等被俘。
杜聿明集團被共軍重重圍困於陳官莊、青龍集附近，連日天降大雪，寒風怒吼，空軍無法空投給養，所部饑寒交迫，瀕臨崩潰。
何應欽辭去國防部長職務，避居上海。
蔣介石的政治生涯已經走到了終點，前麵千仞壁立，萬丈深壑。宋美齡不在身邊，他和自己那瘦長的身影為伴，整夜整夜無法安眠，連服用多年的烈性安眠藥也失效了。他突然想到要喝酒，借酒澆愁，每晚差不多要喝掉一瓶威士忌。侍從副官怕他精神失常，怕他突然自殺……
可是，蔣介石卻清醒得很，多年的政治鬥爭經驗提醒他，這時要忍耐，忍耐是一切轉機的開始。一個活著的李宗仁比一個死了的李宗仁對他更有利！蔣介石的腦子裏突然升起一個大膽的念頭。為什麽這樣想，連他自己也搞不清楚，但他認定這是使他獲得轉機的唯一希望。也許是民國十六年的經驗提醒他，也許是民國二十年的經驗再次提醒他：以退為進！他從那兩次下野中得到的好處實在太多了。
“你回去馬上解散‘特別行動小組’，要沈醉還是回到雲南去，那個地方很重要，要多下功夫！”
在碾莊圩地區陣亡的第七兵團司令官黃百韜
蔣介石回過身來，命令毛人鳳。毛人鳳在接受蔣介石殺人命令時，因用眼睛看眼神和手勢慣了，耳朵是不用的，他隻顧盯著蔣介石的右手，現在蔣介石突然說起話來，毛人鳳竟一時沒聽清蔣介石說了些什麽，但又不敢問，隻愣著一雙眼睛，一忽兒看看蔣介石的眼神，一忽兒看看蔣介石的右手，不知如何是好。
“立刻結束那項工作，明白了嗎？”蔣介石並不氣惱，非常溫和地把話又說了一遍，但為什麽不殺李宗仁，他卻一字不提。
“是！”毛人鳳的耳朵已經派上了用場，終於聽清了蔣介石的話，但卻百思不得其解，他滿腹疑團拌和著重重惶恐，退出了蔣介石官邸。
蔣介石驅車直奔傅厚崗李宗仁副總統的官邸，嚇得門崗警衛、勤雜侍役手忙腳亂。李宗仁正在房裏閱讀《二十四史》，聞報立刻和夫人郭德潔出迎，但蔣介石已經進門了。
“總統駕到，有失迎迓！”李宗仁夫婦見蔣介石突然闖進來，感到十分驚訝，因為自從李宗仁到南京當副總統後，蔣介石遇事總是把李召到他的黃埔路官邸去。他從不到傅厚崗來找李宗仁，這次“禦駕”親臨，弄得副總統官邸上上下下手足無措。但蔣介石卻非常隨便地說笑著：
“你們想不到吧？哈哈！美齡早就要我和她來看你們的，實在忙不過來。她在美國還問到你們哩！”
“謝謝總統和夫人！”李宗仁夫婦對這突如其來的拜訪表示感謝，他們把蔣介石迎到樓上的小客廳裏坐下，郭德潔忙獻上茶點水果，她揣度蔣總統突然來訪，必有要事與李宗仁商談，因此借故退了出來。
“德鄰，你看現在這局勢怎麽辦呢？”蔣介石憂心忡忡地看著他的這位把兄弟。
“局勢危險！”李宗仁點了點頭，但他不明白蔣的來意。因已聽到了白崇禧在武漢呼籲和平的行動，為了摸摸老蔣的底，他隻得舊事重提，“今日挫敗之原因雖多，而最大的毛病是出在指揮不統一上。如果總統及早英斷，將武漢與徐州劃為一戰略單位，我看尚不致有今日之危。”
李宗仁既間接地指責了蔣介石決策上的錯誤，又直接為白崇禧的先見之明加了按語，因為這個被蔣介石否定了的方案是半年前白崇禧提出來的。蔣介石聽了心裏當然非常不舒服，甚至懷疑李宗仁有意當麵使他難堪，但他並不計較這些，隻是搖了搖頭，苦笑著說：
“賢弟，過去的事就不必再提了吧！徐蚌一敗，‘匪軍’很快就要逼近長江，下一步，我們該怎麽辦？”
李宗仁仍然摸不透蔣介石的來意，便慢慢說道：“辦法——我相信總統會拿出應付時局危機的辦法的。”
“唉！”蔣介石長歎一聲，“我本不願做總統，推脫過多次，中常會?
?偏要把我推作候選人。今天這局麵，我是計竭力窮了，我看我退休，由你出來幹，和共產黨講和！”
李宗仁大吃一驚，心想外間傳說的白崇禧“逼宮”行動，老蔣一定信以為真，他是來這裏探我的虛實的，自己蹲在虎口裏，一舉一動都得小心，他忙連連擺手道：
“眼下這個局麵，我怎麽應付得了？不行，不行，我還是當你的副手！”
蔣介石十分懇切地說道：“隻要你出來，擔起這局麵，情況馬上就不同了。”他微笑著，望著李宗仁那國字臉，暗自慶幸沒讓沈醉去用湯姆彈撕毀這張寬寬的臉，否則，國民黨的曆史又將會是另外一種寫法了……
“不行，不行，請你不要再提此事，以免傳將出去，造成混亂。”李宗仁又搖頭又擺手，仿佛蔣介石正在把他往火坑裏推一樣。
“德鄰同誌！”蔣介石變得嚴肅起來，“當初我勸你不要參加競選，你一定要參加，現在讓你出來幹，你又極力推托。依據憲法第四十九條‘總統因故不能視事時，由副總統代行其職權’之規定，我不幹了，應由你代行總統之職權，並非你我之間私相授受！”
蔣介石說罷站了起來，提上他的手杖昂然而去，真可謂來也匆匆，去也匆匆，真把個李宗仁弄得緊張透了。
“幸好當初總司令不到徐蚌去統一指揮，否則……”作戰處長深感白崇禧有先見之明，忙恭維起來。
“如果五月份他便照我提出的‘守江必守淮’的方案進行，今日何至落到這個地步！”白崇禧因半年前蔣介石不采用他的“守江必守淮”的作戰方案，至今耿耿於懷，徐蚌的不利局麵是蔣介石咎由自取的結果，他搬石頭砸自己的腳，這又能怪誰呢？
“是呀，他們白白地浪費了半年時間，現在必敗之勢已無法挽回了！”作戰處長慨歎道。
“你馬上派人，控製武漢所有船隻，沒有我的命令，一艘船也不能動。”白崇禧命令道。
“總司令準備派兵東下馳援徐蚌？”作戰處長忙問道。
“馳援徐蚌？嘿嘿，那是肉包子打狗！”白崇禧冷笑道，“華中部隊，絕不可東下援徐，你把船隻給我看管好，一個也不讓走！”
作戰處長心領神會地點頭道：“是。”
這時，一名作戰參謀進來報告：“南京急電！”
作戰處長接過電報一看，這是蔣介石的一封“限半小時到”的急電，他忙呈送到白崇禧麵前，急切地說道：
“蔣總統電令第三兵團和第十二兵團立即出發增援徐州。”
白崇禧連看也不看蔣介石的電報，隻是命令作戰處長道：
“以我的名義給他複電，就說中原共軍有急犯武漢之勢，華中自顧不暇，難以抽兵援徐。”
白崇禧的電報打出去不久，蔣介石又一份“限半小時到”的急電發來，強索張淦的第三兵團和黃維的第十二兵團。白崇禧把蔣介石的電報往桌上一扔，對作戰處長吩咐道：
“給黃維下令，讓第十二兵團走吧！”
“總司令……”作戰處長實在舍不得將黃維兵團調走，因為這個兵團有四個軍十個師共十餘萬人，一色美械裝備，是國民黨軍隊的五大主力兵團之一，是華中“剿總”的一支“王牌”部隊。
“讓他們走吧，這是陳小鬼的基本部隊，兵團司令黃維、副司令胡璉，他們都是‘天子門生’，我們要留也是留不住的。”白崇禧走到地圖前，看了一陣，說道，“讓他們到津浦線上打幾下也好，拖住劉伯承和陳毅，讓我們多贏得些時間編練部隊。隻是，我擔心他們到了半路便會掉進共軍既設的口袋裏。到時候，老蔣可就救不了他們囉！”
黃維兵團在蔣介石“不得以任何借口遲延行動”的嚴令下，於十一月八日由駐馬店出發，按指定路線由新蔡入皖，經阜陽、蒙城、宿縣向徐州一路東進。二十一日，第十二兵團由蒙城附近渡過渦河，與正麵阻擊的共軍一路激戰，二十五日行進到雙堆集，便被裝進共軍的袋形陣地之內，全兵團十幾萬人馬左衝右突，豕突狼奔，無法得脫。
“黃伯韜兵團在碾莊圩地區被全殲，黃伯韜戰死！”
“黃維兵團第八十五軍第一一○師在雙堆集投共！”
“蔣總統令杜聿明停止南攻，放棄徐州，向渦陽、蒙城轉進，以解黃維兵團之圍。”
徐蚌會戰失敗的戰報，蔣介石左一個“限半小時到”，右一個“限半小時到”的催促援軍的電報，如雪片一般飛到白崇禧的辦公桌上，他不屑一顧，隻是用鼻子哼哼幾聲，算是回答作戰參謀，表示已經知道了，反正就是那麽一回事，接著便走到地圖前，用那支粗大的紅藍鉛筆，像法官在判決書上判處囚犯死刑似的，畫一個“√”，或者一個“×”。
“總座，第二軍的先頭部隊第九師，已由沙市抵達漢口，正擬乘輪東運，增援徐州。”作戰處長進來報告道。
“什麽？他們也要走？”白崇禧簡直叫喊起來了。
“不但第二軍要走，第二十軍、第二十八軍蔣總統都要調走，催調電報已來過多次了，總座不讓走，蔣總統已直接命令第十四兵團司令宋希濂執行。”作戰處長說道。
“隻要我還在漢口，他們就走不了！”白崇禧把桌子一拍，命令作戰處長，“你帶總部警衛團到碼頭上去，把所有船隻封鎖，一兵一卒也不能裝運！”
“是！”作戰處長立即去了。
三個軍運不出去，國防部長何應欽從南京打電話來疏通了：“健生兄，東線的戰況是那樣緊張，真是盼望救兵如救火啊！”何應欽慢吞吞地說著，那口氣簡直近乎乞求了：“援兵你一定要調啊，看在你我的麵上，你不能見死不救啊！”
第十四兵團司令官宋希濂
“何敬公，黃維兵團調出去了，結果如何，你比我更明白，現在是拿豬往老虎口裏送呀！不行，不能再調了。”白崇禧毫不客氣地拒絕了何應欽的疏通。
剛放下電話筒，參謀總長顧祝同又從南京打來長途電話：
“健生兄，徐州極需生力軍，請從全局權衡，集中兵力於主戰場進行決戰，如果徐蚌會戰失敗，武漢也保不住。”
“啊啊，墨三兄，你的話對極了，對極了，黨國存亡，在此一舉，我們都要全力以赴，支持徐蚌會戰。不過，部隊不願東進呀！”白崇禧皺著眉頭，向顧祝同訴起苦來，“第二十軍軍長楊幹才多次找我，說所部官兵絕大部分都是四川人，駐紮鄂西，大家都很高興，因為靠四川近，現在又要東調，官兵們都不願去。楊軍長一再請求緩調。第二軍軍長陳克非也表示不願到津浦路方麵去，墨三兄，你看怎麽辦喲！”
顧祝同既不能用命令壓服白崇禧，也不能用道理說服白崇禧，隻得沮喪地撂下電話筒。最後，蔣介石親自出馬來催調援兵了：
“健生兄，東線我軍將士正與‘匪’浴血奮戰中，此戰關係黨國之存亡。我已令光亭停止向永城前進，轉向濉溪口方向攻擊前進，與第六、第八兵團協同解第十二兵團之圍。望我兄火速將蔭國（宋希濂字蔭國）的第十四兵團輸送到東線戰區。”
“唉！總統，”白崇禧唉聲歎氣地叫起苦來，“你調走了第十二兵團，現在又調第十四兵團，武漢是關係大局的戰略要地，不能沒有一個打得硬的兵團來保衛，武漢一失，南京也就保不住啦！”
“眼下東線進行主力決戰，要確保東線戰場的兵力使用，武漢暫時不會有問題。”蔣介石力圖說服白崇禧。
“據報共軍陳賡兵團有向襄樊進攻直下宜昌、沙市之可能，你把第二軍調走了，不僅武漢不保，且川東大門也受威脅。”白崇禧以故意誇大鄂西方麵的敵情來要挾蔣介石。
“這個，這個，一切由我負責好了，你立刻將部隊給我調過來。”蔣介石急了。
“不是我不調，是這些部隊的官兵不願到津浦線上去……”白崇禧又以同樣理由推辭。
“胡說！”蔣介石發火了，“你派兵封鎖碼頭，扣留船隻，難道我不知道嗎？我命令你，馬上讓部隊開拔！”
“將在外，君命有所不受。你的命令正確，我就執行，不正確我就不執行！”白崇禧也變得強硬起來，“增援徐州，已經丟了一個第十二兵團，現在又要送掉一個第十四兵團，這種仗叫什麽仗？叫自殺！自殺！自殺！”白崇禧對著電話筒聲嘶力竭地叫喊著：“你撤了我吧！你撤了我吧！”
白崇禧的喊聲，連著辦公室牆壁的回聲共鳴，一股腦兒都灌進了電話筒中，傳到南京蔣介石的耳鼓裏去了。但是，白崇禧感到奇怪的是，對方的電話裏除了傳來急促的呼吸聲外，什麽聲音也沒有。他皺著眉頭，以為是電話的訊號減弱了，將話筒朝耳根貼了貼。可是，猝然間電話裏像爆炸了一枚重炮彈似的，響起一個極其粗野的怒吼聲：
“娘希匹！”
這是白崇禧自任軍職以來，第二次被上司辱罵。第一次是民國十四年，他在討伐唐繼堯的戰事中，在柳州東北的沙浦血戰時，被黃紹竑罵了一句“他媽的”，這使他一輩子忘不了。現在被蔣介石罵了一句“娘希匹”，他臉上像被烙鐵炙了一下似的，熱辣辣的滋味直傳到心裏，又從心裏反傳到頭頂，那一根根不多的頭發便立刻豎了起來。他隨手搬起整部電話機往地上一砸，又跟著用穿軍靴的腳把電話機一腳踢到牆根去，他一邊踢，一邊咒罵：
“他媽的，你想用對待黃埔學生的那一套來對待我，辦不到！”
白崇禧氣得臉色發青，他一會兒從辦公室的這頭走到那頭，又從那頭奔到這頭，一下猛地坐到沙發上去，一下又從沙發上蹦起來，坐到辦公桌前的轉椅上。但是，不管是坐沙發或轉椅，他都感到如坐針氈。這樣胡亂折騰了一陣之後，他的情緒慢慢地冷靜了下來，想到老蔣像擠牙膏一般從華中“剿總”序列抽調部隊，一則固然是徐州的幾十萬國民黨軍隊被共軍圍得無法動彈，老蔣要抽兵去解圍；二則他也是要趁此時削弱白崇禧的兵權，否則，一旦徐蚌戰敗，他怕白崇禧在華中以實力逼他下野。白崇禧想了想，這樣和老蔣硬頂，也不是最好的辦法。因為第二軍也是一色美械裝備，現時掌握在兵團司令宋希濂手中，第二軍是蔣的嫡係部隊，宋希濂是蔣的得意門生，縱使白崇禧不讓第二軍由武漢乘船東運增援徐州，蔣介石也會直接命令宋希濂要
第二軍繞道湘西出長沙，然後再坐火車東運。這樣雖然耽誤時間，但老蔣照樣能把部隊由華中抽走。此外，第二十八軍是顧祝同的起家部隊，軍裏的基本幹部都是顧的人，到時他們也會走掉的。隻要老蔣還在台上，這些美械裝備的嫡係部隊，白崇禧便不能抓住，要抓過來則非要先把老蔣逼下台不可。“公開反蔣？”白崇禧搖了搖頭，迅速否定了這個選擇，因為老蔣現在手上還有相當實力，如采用軍事手段討蔣，勢必造成雙方分裂，自相殘殺，使力量削弱，與共產黨對抗的本錢就更小了；蔣、桂如公開分裂，則桂係也難以代表整個國民黨與共產黨分庭抗禮。目前還需要維持蔣、桂間的表麵團結，用另一種力量促成蔣介石下野，使李德公能取而代之。這樣既可把老蔣的殘餘軍事力量統統抓到手上，又可得到美援，與共產黨或談或打，本錢大了腰就硬。到底用什麽力量可以不流血逼蔣下野，使李德公能順利登台？白崇禧絞盡腦汁，從《孫子》《吳子》到《司馬法》，由《六韜》到《三略》，搜腸刮肚，他讀過的這些兵書、兵法上都找不到妙計。最後，他突然想起前幾天，清華大學校長梅貽琦等幾位名人從上海、南京乘輪經漢口入川時，白崇禧曾在漢口他的總部設宴招待過他們。據梅貽琦等人說，寧滬一帶要求和談的呼聲甚高，盼望武漢方麵有所行動，促成國共和談，以息刀兵。當時他聽了尚不置可否，現在想來，卻是一著妙棋。
“對，我把中南幾省民意機關首腦邀來漢口，共同發起一項呼籲和平的運動，把老蔣打個措手不及，用這個辦法逼他下台！”
白崇禧越想越得意，因為由他發起和平攻勢，桂係在政治上便可先得一“人和”，目下滬寧一帶既有求和之望，他通電主和，必得廣大民眾及各階層的響應。老蔣要打，就失人心；共產黨拒和，亦失人望；主動權便操在李、白手中了。老蔣的仗打到這般地步，他必不肯罷戰求和，作城下之盟，打又不能打，和又不能和，到時隻得被迫下野。德公就可上台與共產黨和談，以長江為界，江北由共產黨搞，江南由李、白來搞，弄個南北朝的局麵倒也能偏安於一時。這個辦法，總比老蔣把本錢輸光，把疆土賠盡，到最後死無葬身之地要受到國民黨內有識之士的歡迎。白崇禧還認為這個辦法，在軍事上不但對老蔣是個緩兵之計，而且對共產黨也是個緩兵之計。和平的通電一發，便可堵死老蔣向華中抽兵的借口，華中部隊便可完整地保留下來；共產黨方麵，也不得不停止軍事行動，如此，江南、西南便可編練二線兵團……總之，“小諸葛”的妙計妙極了，從古到今，由孫子、韓信至孔明，都不曾用過這條妙計。他一時興奮起來，站到那張巨大的中國地圖前，看著大江東去，用那根小木棒指點著江南各省：
“江蘇、浙江、江西、湖北、湖南、廣西、廣東……哈哈，還有十幾個省，論疆土麵積，在世界上也還夠得上大國哩！”
他從地圖前走到辦公桌旁，洋洋得意地坐到那張轉椅上，覺得非常舒服。他提起筆來，當即就給蔣介石擬好一份電稿：
……民心代表軍心，民氣猶如士氣。默察近日民心離散，士氣消沉，遂使軍事失利，主力兵團損失殆盡。倘無喘息整補之機會，則無論如何犧牲，亦無救於各個之崩潰。言念及此，憂心如焚！崇禧辱承知遇，垂二十餘年，當茲危急存亡之秋，不能再有片刻猶豫之時。倘知而不言，或言而不盡，對國家為不忠，對民族為不孝。故敢不避斧鉞，披肝瀝膽，上瀆鈞聽，並貢芻蕘：（一）相機將真正謀和誠意轉知美國，請美、英、蘇出麵調處，共同斡旋和平。（二）由民意機關向雙方呼籲和平，恢複和平談判。（三）雙方軍隊應在原地停止軍事行動，聽候和平談判解決。並望乘京滬平津尚在吾人掌握之中，迅作對內對外和談部署，爭取時間……
白崇禧這份倡和電報發出後，蔣介石毫無反應，如石沉大海。白崇禧有些沉不住氣了，他又坐到那張舒適的轉椅上，擬了致蔣介石的第二份倡和電報：
……當今局勢，戰既不易，和亦困難。顧念時間迫促，稍縱即逝，鄙意似應迅速將謀和誠意，轉告友邦，公之國人，使外力支援和平，民眾擁護和平。對方如果接受，借此擺脫困境，創造新機，誠一舉而兩利也。總之，無論和戰，必須速謀決定，時不我與，懇請趁早英斷……
白崇禧看著自己擬就的電稿，冷笑兩聲：“嘿嘿，再將你一軍，看你老帥動不動！”
白崇禧的第二封電報發出後，猶恐蔣介石裝聾作啞，便授意河南、湖北兩省議會，同時以民意機關代表民意，公開呼籲要求實現和平，其中尤以河南省議會議長劉積學致蔣介石總統的電文最為淋漓痛快，電文中的幾句話“敢請即日引退，以謝國人；國事聽候國人自決”立即不脛而走，在社會上廣為傳誦。接著，湖南省長、長沙綏靖主任程潛也致電蔣介石，呼籲和平，他的電文的措詞比白崇禧更為激烈。華東地區，戰雲密布，徐蚌一帶，炮火連天，國共兩軍正進行殊死決戰。華中地區，卻出現一片世人矚目的和平呼聲，這片呼聲，雖然令人捉摸不定，但是畢竟給血火硝煙籠罩的中華大地以一線希望。京滬一帶，關心國事的人奔走相告，以為局勢將有某種令人鼓舞的轉機。一時間，文人學者，商紳市民，無不翹足遠望南京，看看蔣總統將做出何種應變之措施。
保密局局長毛人鳳接到侍從官電話，蔣總統要即刻召見他。他馬上起身，命令秘書：
“叫沈醉做好一切準備！”
說罷，便乘車匆匆趕到總統官邸，一名侍從副官立刻將他帶到蔣介石的辦公室。蔣介石焦灼地在辦公室內踱步，他神情沮喪，兩眼疲乏，神不守舍。毛人鳳一進門，他便迫不及待地問道：
“準備工作做得怎麽樣？”
毛人鳳知道，對李宗仁下手的時候到了，便詳細報告了沈醉主持的“特別行動小組”的工作情況：
“已給沈醉配備了兩名神槍手，李宗仁的汽車進出傅厚崗時拐彎車速較慢，從兩麵同時都可以進行射擊。”
蔣介石隻翻眼皮看了毛人鳳一眼，也許這個殺法太露骨，容易授人以柄，他沒有吭聲。毛人鳳又說道：
“為了防止李宗仁突然離開南京，我們準備在空中將他的座機擊落，然後以飛機失事為由對外公布，我已準備好了兩架戰鬥機，隨時可以行動。”
“唔，這個，這個，他最近去過機場沒有？”看來蔣介石對空中暗殺最感興趣，他特地問了一句。
“李的夫人郭德潔去過機場，是專門去看總統和夫人送給他們的那架‘美齡號’專機的。”毛人鳳簡直對李宗仁夫婦的一舉一動都了若指掌。
“唔，這個，這個……”蔣介石半天沒有說出“這個”的下文來。也許，這個秘密他不便對毛人鳳說。原來，蔣介石自下了除掉李宗仁的決心後，他也謀劃過暗殺方法。對於暗殺政敵，他自己就是一名老手。當年，為了殺掉革命黨人陶成章，他受陳其美之命，潛入醫院，開槍將陶打死，然後逃之夭夭。後來，有了戴笠做幫手，殺人勾當自可不必親自動手了。戴笠一夥秉承他的意旨，替他排除異己，殺吉鴻昌於天津國民飯店，殺楊杏佛於上海亞爾培路，殺史量才於浙江海寧……但是，對於殺李宗仁這樣特殊的大人物——作為桂係首領，李是他的敵手，而作為副總統，李又是他的副手，蔣介石不得不謹慎從事。當然，要殺死李宗仁，對於蔣介石來說，簡直和處死籠中的一隻鳥雀般容易。他隻要一點頭，一個暗示，李宗仁便會立刻死於非命。但是，事情並非那麽簡單。因為真相一旦泄漏出去，不僅桂係首領白、黃等人會通電舉兵討伐他，而且國人亦將不容，特別是美國人，對李宗仁頗有好感，他們一定會激烈地反對，為此，豈不是搬起石頭砸自己的腳，他如何收場呢？
思來想去，他終於思得一個妙計：在空中幹掉李宗仁，以飛機失事為由向外界公布李宗仁的死因，那就誰也抓不住把柄了。但是，李宗仁自遊杭州歸來之後，便深居簡出，連總統府“子超樓”上的副總統辦公室也從未去坐過，更不用說坐飛機到外地去了。當蔣介石得知李宗仁的座機設備較舊，而李夫人郭德潔又特別喜歡坐飛機後，他便和宋美齡合謀，將設備先進的“美齡號”飛機贈送給李宗仁夫婦。好動的郭德潔必然會拉著李宗仁坐上“美齡號”享受一番。隻要他們一飛上天空，空軍的戰鬥機就會把“美齡號”打得粉身碎骨。李宗仁之死便成了“燭影斧聲、千古之謎”了。可是，沒想到隻是郭德潔去看了看“美齡號”，他們並未坐上去。如果李宗仁一年半載不乘飛機，他空中暗殺李宗仁的計劃便無法實現。
毛人鳳見蔣介石“這個”了半天，也無下文，便接著說道：
“考慮到桂係部隊尚駐紮在安徽一帶，李宗仁有可能坐火車到安徽去；也考慮到民國十八年桂係將領夏、胡、陶在武漢異動時，李宗仁臨時乘火車由南京逃到上海去躲避，我們在火車站附近買了一座木頭房子擺設香煙攤，準備在李宗仁乘火車出走時便立即趕去，在沿途火車停留的小站進行狙擊。”
“唔。”蔣介石隻用鼻子出聲，未置可否，因為他估計此時李宗仁哪裏也不會去。也許，李宗仁像個野心勃勃的廟祝，忍耐著寂寞，廝守著自己的冷廟，相信突然一天這廟前會車水馬龍，香客盈門，使昔日門前冷落的寺廟，變成香火鼎盛的天下第一座名寺寶刹。
“考慮到李宗仁有可能坐汽車到杭州去遊玩，我們在湯山附近公路上開設了一個飯館，如果李宗仁乘汽車離京，便立刻用預先準備好的兩部高速汽車追上去，在半路上進行狙擊。”
“假如他連門都不出，你們怎麽辦呢？”蔣介石突然問道。
“如李不出門，便到李的住宅去狙擊。我已布置預先安排在首都電燈公司的兩個成員，借檢修變壓器為名，站在變壓器上用手提機槍從圍牆外麵向李的寢室、餐廳等處射擊，並做好爬牆進入院內狙擊的準備。狙擊手使用的子彈彈頭內都裝有最劇烈的毒藥，不管射中人身任何地方，都可引起血液中毒而無法救治。”毛人鳳簡直把這一切安排得如天羅地網一般，使李宗仁連逃生的一絲縫縫也鑽不了。
蔣介石沒有再說話。毛人鳳知道，他是不會再說
什麽的了，他會用眼睛和手勢來下達命令，毛人鳳不知在他麵前領受過多少殺人的密令，但從未聽到蔣介石親口說一個“殺”字。因此，毛人鳳但凡接受暗殺命令，不是用耳朵來聽蔣的指示，而是用眼來看他的眼睛和手勢。那雙深邃的、疑慮重重而又森冷的目光中，透出一種異樣的冷酷，閃過流星一般快捷的寒光，兩張薄薄的眼皮往上一抬，兩隻眼珠迅速定住不動，幾秒鍾後，兩張眼皮再往下一眨。緊接著，右手抬起來，與希特勒下令向莫斯科進軍命令時的手勢頗為相似。到這時，毛人鳳便可告辭而去，進行他的殺人勾當去了。
毛人鳳已經看清了蔣介石那熟悉的眼神，可是，他的右手卻還沒有像希特勒那樣抬起來。毛人鳳把目光集中在蔣介石的右手上，他的右手這時正背在身後。那隻“死神”的右手仍沒有抬起來。蔣介石卻背過身子，在室內慢慢地步履沉重地踱起步來。毛人鳳感到好生奇怪，蔣總統從來不像今天這般優柔寡斷。以往，毛人鳳應召一到辦公室，往往還沒開口，蔣介石那眼皮已經一抬一眨，右手接著抬到半空，毛人鳳雙腿一並，隻說了一聲“是”，便辭了出來，幾分鍾或者幾小時之後，便有人在槍口下喪生。“今天，蔣總統是怎麽了？難道我安排的暗殺計劃不周密？什麽地方有漏洞？”毛人鳳一時感到恐懼起來，雖然他是個殺人不眨眼的魔王，但在蔣介石麵前，他和戴笠都是卑微的奴才。戴笠曾被蔣介石打掉門牙，毛人鳳接替戴笠以來，雖沒挨過蔣介石的耳光，但他覺得挨耳光或者被打掉門牙還是好受的哩，那是一種殊榮，蔣介石打戴笠，因為戴笠是他最寵信的紅人。毛人鳳還沒有享受到挨打耳光的殊榮，那是因為他還沒達到戴笠那般受寵的地步啊！
其實，蔣介石對毛人鳳暗殺李宗仁的這一整套計劃是滿意的。使他焦灼不安，遲遲下不了殺李宗仁的決心，並不是毛人鳳的計劃不周密，而是另外的原因。自從白崇禧在武漢發來兩封主張和平的電報後，跟著河南、湖北省議會和湖南省長程潛也都來電呼應。蔣介石硬著頭皮，不予理睬，一心隻管命令杜聿明去救黃維，隻要把黃維救出來，徐蚌會戰仍有轉機的可能。鑒於白崇禧與李宗仁勾結“逼宮”，他決定一不做二不休，幹脆把李宗仁殺掉，“蛇無頭則不行”，到時他再用幾句好話羈縻住“小諸葛”，後院仍不會起火。誰知白崇禧在武漢也是一不做二不休，他請黃紹竑到武漢，以八萬港元的重金包租陳納德的一架飛機，飛到廣州轉赴香港請國民黨革命委員會主席李濟深來武漢主持與中共和談。李濟深本是桂係的老大哥，又與中共有密切聯係，若李濟深到了武漢，和談大門一開，他蔣介石將處於何種地位呢？“小諸葛”這一“軍”將得他確實厲害！緊接著，白崇禧又強迫漢口中央銀行將由粵漢路運往廣州的銀元中途截回，扣留重慶兵工廠停泊在漢口江岸碼頭準備東運徐州戰場的械彈。
戰敗被俘的徐州“剿總”副總司令兼前進指揮部主任杜聿明
這下，蔣介石再也沉不住氣了。他半夜裏把毛人鳳召到官邸，要下達殺李宗仁的命令。但毛人鳳到客廳後，蔣又命侍從副官叫毛人鳳回去。毛甫抵家中，侍從室的電話又急召他赴總統官邸，但到客廳坐了一個多小時，仍未見到蔣介石，後來侍從副官傳達蔣的命令：要毛人鳳回去休息。如此折騰了一夜，毛人鳳睡不上覺是小事，他心裏戰戰兢兢直打鼓，生怕什麽地方出了漏洞。因為暗殺李宗仁的計劃如果出了紕漏，他的腦袋便要落地。
蔣介石遲遲下不了殺李宗仁的決心，並非他優柔寡斷，而是投鼠忌器。白崇禧在武漢不穩，固然是一個原因，而美國人的態度也使蔣介石沒有足夠的勇氣下決心。十一月，美國進行大選，因共和黨候選人、紐約州州長杜威曾發表援華聲明，蔣介石便把賭注押在杜威身上，秘密派陳立夫赴美為杜威助選。誰知事與願違，大選揭曉，杜魯門連任總統。蔣介石碰了釘子，忙派夫人宋美齡訪美，但美國政府隻允以私人身份訪問。宋美齡抵美後，雖然經多方活動，請求美援，但杜魯門總統卻異常冷淡地答道：“現在局勢惡化之程度，除實際調用軍隊外，均於事無補。”宋美齡的“夫人外交”手腕第一次碰了壁，她失敗了，敗得很慘，和蔣介石在東北、華北的失敗一樣慘，她感到無臉回到南京，遂悄然離開紐約，到裏弗代爾孔祥熙的別墅裏暫時隱居起來，她從此再也沒有回到大陸。
與此同時，司徒雷登大使也利用他的私人秘書傅涇波傳達了“蔣總統必須下野，為進行和談所必需”的意向。蔣介石感到全身發冷，臉上發燒，美國人已經公開表示要拋棄他了。
戰敗被俘的第十二兵團司令官黃維
十二月四日，杜聿明集團開始向濉溪口方向攻擊前進。六日，杜聿明集團被共軍四麵包圍，孫元良兵團單獨突圍，被全殲。
十二月十五日黃昏，黃維兵團突圍，全軍覆沒，兵團司令官黃維，軍長吳紹周、覃道善、楊伯濤等被俘。
杜聿明集團被共軍重重圍困於陳官莊、青龍集附近，連日天降大雪，寒風怒吼，空軍無法空投給養，所部饑寒交迫，瀕臨崩潰。
何應欽辭去國防部長職務，避居上海。
蔣介石的政治生涯已經走到了終點，前麵千仞壁立，萬丈深壑。宋美齡不在身邊，他和自己那瘦長的身影為伴，整夜整夜無法安眠，連服用多年的烈性安眠藥也失效了。他突然想到要喝酒，借酒澆愁，每晚差不多要喝掉一瓶威士忌。侍從副官怕他精神失常，怕他突然自殺……
可是，蔣介石卻清醒得很，多年的政治鬥爭經驗提醒他，這時要忍耐，忍耐是一切轉機的開始。一個活著的李宗仁比一個死了的李宗仁對他更有利！蔣介石的腦子裏突然升起一個大膽的念頭。為什麽這樣想，連他自己也搞不清楚，但他認定這是使他獲得轉機的唯一希望。也許是民國十六年的經驗提醒他，也許是民國二十年的經驗再次提醒他：以退為進！他從那兩次下野中得到的好處實在太多了。
“你回去馬上解散‘特別行動小組’，要沈醉還是回到雲南去，那個地方很重要，要多下功夫！”
在碾莊圩地區陣亡的第七兵團司令官黃百韜
蔣介石回過身來，命令毛人鳳。毛人鳳在接受蔣介石殺人命令時，因用眼睛看眼神和手勢慣了，耳朵是不用的，他隻顧盯著蔣介石的右手，現在蔣介石突然說起話來，毛人鳳竟一時沒聽清蔣介石說了些什麽，但又不敢問，隻愣著一雙眼睛，一忽兒看看蔣介石的眼神，一忽兒看看蔣介石的右手，不知如何是好。
“立刻結束那項工作，明白了嗎？”蔣介石並不氣惱，非常溫和地把話又說了一遍，但為什麽不殺李宗仁，他卻一字不提。
“是！”毛人鳳的耳朵已經派上了用場，終於聽清了蔣介石的話，但卻百思不得其解，他滿腹疑團拌和著重重惶恐，退出了蔣介石官邸。
蔣介石驅車直奔傅厚崗李宗仁副總統的官邸，嚇得門崗警衛、勤雜侍役手忙腳亂。李宗仁正在房裏閱讀《二十四史》，聞報立刻和夫人郭德潔出迎，但蔣介石已經進門了。
“總統駕到，有失迎迓！”李宗仁夫婦見蔣介石突然闖進來，感到十分驚訝，因為自從李宗仁到南京當副總統後，蔣介石遇事總是把李召到他的黃埔路官邸去。他從不到傅厚崗來找李宗仁，這次“禦駕”親臨，弄得副總統官邸上上下下手足無措。但蔣介石卻非常隨便地說笑著：
“你們想不到吧？哈哈！美齡早就要我和她來看你們的，實在忙不過來。她在美國還問到你們哩！”
“謝謝總統和夫人！”李宗仁夫婦對這突如其來的拜訪表示感謝，他們把蔣介石迎到樓上的小客廳裏坐下，郭德潔忙獻上茶點水果，她揣度蔣總統突然來訪，必有要事與李宗仁商談，因此借故退了出來。
“德鄰，你看現在這局勢怎麽辦呢？”蔣介石憂心忡忡地看著他的這位把兄弟。
“局勢危險！”李宗仁點了點頭，但他不明白蔣的來意。因已聽到了白崇禧在武漢呼籲和平的行動，為了摸摸老蔣的底，他隻得舊事重提，“今日挫敗之原因雖多，而最大的毛病是出在指揮不統一上。如果總統及早英斷，將武漢與徐州劃為一戰略單位，我看尚不致有今日之危。”
李宗仁既間接地指責了蔣介石決策上的錯誤，又直接為白崇禧的先見之明加了按語，因為這個被蔣介石否定了的方案是半年前白崇禧提出來的。蔣介石聽了心裏當然非常不舒服，甚至懷疑李宗仁有意當麵使他難堪，但他並不計較這些，隻是搖了搖頭，苦笑著說：
“賢弟，過去的事就不必再提了吧！徐蚌一敗，‘匪軍’很快就要逼近長江，下一步，我們該怎麽辦？”
李宗仁仍然摸不透蔣介石的來意，便慢慢說道：“辦法——我相信總統會拿出應付時局危機的辦法的。”
“唉！”蔣介石長歎一聲，“我本不願做總統，推脫過多次，中常會?
?偏要把我推作候選人。今天這局麵，我是計竭力窮了，我看我退休，由你出來幹，和共產黨講和！”
李宗仁大吃一驚，心想外間傳說的白崇禧“逼宮”行動，老蔣一定信以為真，他是來這裏探我的虛實的，自己蹲在虎口裏，一舉一動都得小心，他忙連連擺手道：
“眼下這個局麵，我怎麽應付得了？不行，不行，我還是當你的副手！”
蔣介石十分懇切地說道：“隻要你出來，擔起這局麵，情況馬上就不同了。”他微笑著，望著李宗仁那國字臉，暗自慶幸沒讓沈醉去用湯姆彈撕毀這張寬寬的臉，否則，國民黨的曆史又將會是另外一種寫法了……
“不行，不行，請你不要再提此事，以免傳將出去，造成混亂。”李宗仁又搖頭又擺手，仿佛蔣介石正在把他往火坑裏推一樣。
“德鄰同誌！”蔣介石變得嚴肅起來，“當初我勸你不要參加競選，你一定要參加，現在讓你出來幹，你又極力推托。依據憲法第四十九條‘總統因故不能視事時，由副總統代行其職權’之規定，我不幹了，應由你代行總統之職權，並非你我之間私相授受！”
蔣介石說罷站了起來，提上他的手杖昂然而去，真可謂來也匆匆，去也匆匆，真把個李宗仁弄得緊張透了。