桂林西郊二十餘裏的秧塘機場，候機坪上鵠立著白崇禧、李品仙、夏威和黃旭初，他們焦慮的目光像一盞盞探照燈似的，正在鉛灰色的雲團和雜亂的天空之間搜索著。一陣沉重的馬達轟鳴聲由遠而近，一架銀灰色雙引擎飛機由雲團中鑽出來，徐徐降落在機場跑道上，機身上三個大字——“天雄號”在陽光下閃閃發亮。白崇禧等人忙向飛機迎去。舷梯已經架好，機艙門也已經打開，可是，飛機裏就是不見有人出來。白、李、夏、黃等人那顆本來就懸著的心，現在似乎一下由喉嚨眼裏又懸到那“天雄號”總統專機的機艙門口去了。
代總統李宗仁昨天由昆明發來電報，告知他將於今日下午二時回桂林。時局多變，共軍正大舉向西南進軍，退而不休的蔣介石正在密鑼緊鼓地進行複位活動，甚至連桂係的靈魂、足智多謀的“小諸葛”白崇禧也在徘徊觀望中，不得不決定舍李而擁蔣了。重慶、昆明一帶，蔣介石的特務多於牛毛，代總統李宗仁又堅決反對蔣介石複出，因此桂係的要人們對他的生命安全，自然要比他的代總統職位更為關切了。
機艙門口仍然靜悄悄的，白崇禧們已經肯定這是一個不祥的信號——可能老蔣為了掃清他複位道路上的最大障礙，已經對這位較量了幾十年的把兄弟李宗仁下毒手了。白崇禧們緊張得屏住呼吸，一個個朝機艙門口翹首相望，也許過不多久，出現在機艙門口的不是一口棺材便是身負重傷、生命垂危的李宗仁。因為幾乎所有的人都知道老蔣手段的毒辣，他是什麽事情都會幹得出來的。
果然，代總統李宗仁在侍從副官的攙扶下，慢慢出現在機艙門口，他臉色蒼白，形容枯槁，像病入膏肓之人，步履艱難地走下舷梯。程思遠緊跟著李宗仁之後，也下了飛機。
“德公，你……”
白崇禧上前幾步，握住李宗仁那冰涼的右手，不知說什麽才好。對於李宗仁這副模樣，白崇禧並不感到意外，國事如此，軍隊如此，作為代總統李宗仁的形象，現在大概也隻有如此而已。李宗仁一言不發，隻默默地依次和白崇禧等握了握手，便由侍從副官扶進轎車裏去了。
他能說什麽呢？
李宗仁是十月中旬才被迫把總統府由廣州遷往重慶的，他本人飛離廣州的第二天，共軍便占領了這座國民黨發祥地、蔣介石賴以起家的大都市。李宗仁到了重慶，蔣介石複職之說更是甚囂塵上，以吳忠信、張群、朱家驊等為首的各方麵的說客，經常奔走於李宗仁的門下，絮絮叨叨，為蔣複出遊說，他們或是閃爍其詞，或是含糊其辭，目的都是一個，要李宗仁“知難而退”，發表引退聲明，並親自充當勸進的角色。李宗仁本來就窩著一肚子火氣正沒處出，他氣衝衝地把桌子一拍，指著吳忠信勃然叱責道：“當初蔣先生引退要我出來，我誓死不願，你一再勸我勉為其難；後來蔣先生處處在幕後掣肘，把局麵弄垮了，你們又要我來‘勸進’。蔣先生如果要複辟，就自行複辟好了。我沒有這個臉來‘勸進’！”吳忠信、張群、朱家驊等被李宗仁痛斥一頓，一個個臉上無不熱辣辣的，從此不敢再當著李宗仁的麵說“勸進”之事。但是，掌握川康地盤的張群卻公開策動了一出“川康渝人民竭誠效忠，電迎總裁往渝領導”的民意代表二百餘人“勸進”的鬧劇。李宗仁對此卻隻是置之不理，硬頂著既不讓位也不“勸進”。這一日，白崇禧忽然由桂林飛來重慶，他見了李宗仁先歎一口氣，然後說道：
“德公，這十個多月來的經驗，給了我們一個寶貴的教訓，那就是老蔣既不肯放手，而我們也搞不通。如果長此僵持下去，斷非善策。我建議德公去昆明休息一段時間，看看局麵發展再定行止。”
李宗仁聽了，不由一愣，想不到和他數十年患難與共的白崇禧，現在也要一頭栽進老蔣的懷抱中去了，他氣得差點發抖，用那雙由於睡眠不足、心情惡劣乃至變得發紅的眼睛盯著白崇禧問道：
“健生，你要幹什麽？”
“德公心力交瘁，太疲乏了，又患胃疾，我想請德公此時休息一下。”白崇禧回避著李宗仁那灼灼逼人的目光，誠摯地說道。
“你要請老蔣出來複位，就請吧。但我一定要為維護國家名器而堅持到底，絕不讓步！”李宗仁憤然說道。
白崇禧仰頭長歎一聲，感情頗為衝動地說道：“我白崇禧一生隻有兩個長官，一個是李德公，一個是蔣介公！”
白崇禧說罷，起身徑自去了。李宗仁事後得知，白崇禧為了調和他和蔣介石之間的矛盾，已向吳忠信提出了一個初步妥協方案，即蔣介石複職，李宗仁回任副總統；但因李患胃潰瘍病，亟須赴美就醫，並借以在美國進行外交活動；白崇禧以行政院長兼掌國防部。李宗仁想了想，現在白崇禧手上有實力，他要怎麽辦，就由他去吧，如果自己的屈辱忍讓能換得桂係留下一點血本和有一塊可以喘息一下的立足之地的話，那也未嚐不可，以他和白崇禧的私交公誼，隻要白能混得下去，則無論到什麽時候，白也會去請他回來坐第一把交椅的。現在川康危急，桂黔危急，大西南已到了朝不保夕的時候，老蔣也是要呼之欲出了，如果自己此時還坐守重慶，即使不成為解放軍的俘虜，也要變作蔣介石的籠中鳥。
三十六計走為上，李宗仁盤算了一陣，把總統府參軍長劉士毅和秘書長邱昌渭找來，交代了一番後，便飛往昆明去了。他在昆明盤桓了幾日，心境特別惡劣，胃潰瘍頻發，出血不止，雖然麵對秀麗山川、宜人景色，卻毫無遊興。不久，程思遠由重慶飛抵昆明，向李宗仁報告，白崇禧所提的那妥協方案沒有被蔣介石采納，吳忠信轉告程思遠：“白健生任行政院長的事，不能作為蔣、李合作的條件。”並聲言“蔣總裁即將到重慶視事”。李宗仁聽了不由冷笑一聲，蔣介石既容不得李宗仁，也容不得白崇禧，白崇禧如此感情用事，難免不會墜入蔣的彀中吃大虧。老蔣既然迫不及待馬上要到重慶“視事”，他又堅決拒絕與蔣合作，則無論是重慶和台灣，他都不能再去了。回廣西麽？廣西已不像從前那樣再是他賴以生存的根據地了，人民解放軍三路大軍即將入桂，廣西失陷將是旦夕之間的事了。唉！現在是有家不能歸，有國不能奔。李宗仁一手按著灼痛的胃部，滿臉痛楚，在彷徨踱步，繞室而走，不時長籲短歎。雲南省主席盧漢進來問候，見李宗仁這般模樣，便悄悄地說道：
“總統，蔣介石是要複職了。可否由我二人發電報給他，建議把國民政府遷到昆明來。等他一到昆明，我便把他扣起來，一塊一塊割掉他，以泄心頭之憤！”
李宗仁聽了大吃一驚，直用那雙布滿血絲的眼睛盯著盧漢，久久說不出話來，兩次滇桂戰爭，李宗仁都和盧漢交過手，並且都先後把對方擊敗了。他和盧漢並無深厚的感情，但他知道，盧漢也像他一樣痛恨獨裁的、處心積慮消滅異己的蔣介石。不過，盧漢這一大膽而痛快的建議，不但沒引起李宗仁的共鳴，反而使他感到驚惶不已。他首先想到的不是蔣介石如何被宰割的問題，而是自身的安全，因為看來盧漢已經不穩了，很可能這位雲南王要投共。作為向共產黨的進獻禮，盧漢逮不住蔣介石，會不會將他這位代總統抓起來交給共產黨呢？上海“清黨反共”時，他是一位賣力的幹將，如今，他是共產黨要懲辦的第二號戰犯，他生怕成為可恥的階下囚。因此，他故意沉思著，以掩飾內心的惶恐，好一陣，他才對盧漢苦笑道：
“永衡（盧漢字永衡）兄，明人不做暗事，要把他扣起來的話，在廣州乃是最好的時機，張向華就曾向我當麵建議過，我告誡他這是徒招惡名、無補實際的莽事，千萬做不得啊！”
盧漢眨了眨眼睛，說道：“既是總統怕擔惡名，就讓我來幹好了。”
李宗仁搖著頭，說道：“寧人負我，毋我負人！”
盧漢看著李宗仁，不知這位代總統廣西佬是怎麽想的，想當年，他們在昆侖關和南寧交手時，這位廣西佬打得那麽狠，如今，他卻提不起一點精神來，簡直像一個優柔寡斷的老婦人。但這事盧漢又不好勉強，扯了一些別的事情後，便托故告辭了。盧漢一走，李宗仁便吩咐秘書給桂林發電報，他將於明日午後飛往桂林，他不敢在昆明再待下去了。
當李宗仁在專機上俯瞰山水如畫的老家桂林時，心中百感交集，他雖然脫離了昆明的險惡環境，但是他像一個在洪水中掙紮的人，在驚濤駭浪的折騰下，已經疲憊不堪了，如今雖然漂泊到一個小小的高地上可以喘一口氣，但這個高地卻並不安全，那凶猛的洪水已把它團團包圍，水位正在迅速上漲，要不了一兩天，這個高地最終將被淹沒。他不知要到何處去安身，舉目四望，水天相連，大地陸沉，除了被洪水席卷吞噬之外，他沒有一線生的希望。這便是李宗仁在他的專機著陸時複雜而絕望的心理活動。他實在不願在這塊多災多難使他痛苦的土地上降落，如果他的專機具有一種永恒的動力，使他永遠能在天空不用降落，那將是他最大的幸運。然而這不過是一種自我嘲弄的幻想，命運已經注定，他將被洪水淹沒，無論是蔣介石也好，白崇禧也好，終將和他一樣，都逃不脫這可怖的結局！
他就是這樣胡亂地漫無邊際地想著，直到飛機已經停穩，機艙門已經打開，他還無力地靠在那舒適的軟椅上，要不是侍從副官過來提醒已經到桂林了，並攙扶他起來準備離機，他是會這樣一直靠在軟椅上，無休無止地迷迷糊糊地在“洪水”中掙紮下去的。
轎車從秧塘機場徑直駛入桂林城內文明路李宗仁的公館，他喝了碗雞汁熬的米粥，便早早地上床歇息了。第二天上午，李宗仁命他的專機直飛南寧，去把省主席黃旭初接到桂林來開會，商討他和他們的結局問題。不過，他又覺得此舉有點多餘，既然是大家都要被“淹死”，又還有什麽話要說的呢？眼睛一閉，等死就是了嘛。但不知為什麽，他總覺得應該再聚會一次，善始善終，也才對得住跟隨他多年的這些部下。黃旭初要到下午才能抵桂林，李宗仁決定利用這段時間，獨自出去走走。他帶著侍從副官，鑽進轎車裏，命司機將車子往兩江方向開去。
走出郊外幾裏，李宗仁命令停車，機靈的侍從副官忙下車拉
開車門，將代總統扶下車來。桂林一帶的農諺有一句叫作“十月小陽春”。現在，時令將近農曆的十月初，陽光融融，天高氣爽，草翠風輕，農家園圃裏正盛開著簇簇金黃的油菜花，山嶺上也有黃的、紫的和藍的野花。桂林的十月，最是宜人，它的氣候更是不同於別處，它把春天的溫暖明媚和秋天的爽朗晴麗巧妙地結合起來了，麗日晴天，山川如畫，柳綠花紅，古往今來，陶醉了多少文人墨客和官紳仕子！
李宗仁下得車來，深深地吸了幾口氣，頓覺心舒意暢。他慢慢朝左邊那個怪石嶙峋的小山走去，過了兩條田埂，便到了山腳，隻聽得一陣悠悠揚揚的古箏聲，李宗仁尋聲走去，隻見野草荊蔓擁著一個奇巧的岩洞，那洞壁像半個月牙，洞中一潭清水，也像半個月牙，洞壁上不時滴下岩漿水，敲擊著潭水麵，發出清脆的古箏一般的聲音。李宗仁坐到岩邊一塊石頭上，用手掬起岩水，往臉上搓洗著，那岩水甚是奇特，冬暖夏涼，現在是秋天，岩水有微微的清涼之感，李宗仁在臉上抹了幾把，立感頭腦一陣清爽。他坐在水邊，清澈明亮的潭水像一麵古老的銅鏡，把他那張飽經憂患的清臒的臉映照得清清楚楚。他兩眼定定地看著潭水中的人麵，有些懷疑這到底是不是自己，難道堂堂的中華民國代總統竟會是這樣一副容貌麽？那蒼白清瘦的臉上沒有一絲血色，額上和眼角上布滿深深淺淺的皺紋，像一塊風化多年的岩石！突然，這個未老先衰的影子從潭水中消失了，代之而起的是個虎頭虎腦的被太陽曬得黧黑的壯健少年。少年來到潭水邊，放下一個白底藍花的粗布包袱，身子趴在岩洞的水池邊上，把臉貼在水麵，用雙手捧水抹臉。搓了幾把臉後，少年用衣袖揩幹臉上的水珠，然後坐下來，把那雙粗大的沾滿泥土的赤腳伸到潭水中洗濯，洗幹淨腳，他打開包袱，取出一雙粗紗襪穿上，又套上雙千層底帶袢的青布圓口鞋，再換上一件細布長衫。少年覺得這一身打扮非常別扭，他看著潭水中自己那副假斯文的樣子，不覺撲哧一聲笑了起來。
這是光緒三十四年（1908年）初冬的一天，李宗仁由家鄉頭村步行到桂林投考廣西陸軍小學堂的那一幕。時隔四十一年，然如昨天之事。他是從這裏走向中國軍界和政界的，叱吒風雲幾十年，如今他又回到了故裏。既不是衣錦還鄉，也不是告老退休，息影林泉頤養天年。他是作為一個失敗者，一個被逐出政治舞台的淒涼角色，一個將要無家可歸的亡命者，匆匆來向生他養他的故土惜別的。“一別音容兩渺茫”，從此之後，他不知埋骨何處。曆史上亡國之君的悲慘下場，曆曆在目，他這位中華民國的最後一個總統，想不到竟會死無葬身之地！潭水中的少年已經隱去，又出現一個愁容困頓、年近花甲的垂垂老者。
“早知如此，何必當初！老九（李宗仁在同族中排行第九）啊，你為何要去投考那陸軍小學堂呢？”老者歎息著，懷著無限惆悵之情，問起那虎頭虎腦的少年來。
“我離開了臨桂縣立兩等小學，父母無力供我繼續上學，家中可以耕的田地又不多，我這個壯健的孩子，也到了覓取一項正當謀生職業的時候了。可我幹什麽呢？”那虎頭虎腦名叫老九的少年在稚聲稚氣地訴說著，在即將步入人生旅途之時，他有股初生牛犢不怕虎的勁頭。
“記得有一次在田裏拔黃豆，母親曾問你：‘阿九，將來長大了，你想做什麽？’你不是回答得很脆爽：‘我要做個養鴨的。’後來你又為何不去養鴨為生呢？”老者又問那少年。
“養鴨？”少年嘻地笑了起來，“村上養鴨的漢子可多哩，賣了蛋子買仔鴨，風裏來雨裏去，睡半夜起五更，一日兩餐飯跟鴨一起吃，冷水泡飯寒風送，一年到頭吃不飽！”少年搖著頭說。
“你不是到城裏學過織布的手藝麽，為何不當個織布工人呢？”老者又問。
“難！”少年那天真的眸子中透出陰鬱的目光，“我學過半年關於紡織的初步技術，不過，在農村中派不上用場，深感任何行業從業的不易，最後，隻得去投考陸軍小學堂碰碰運氣了。”
“你的運氣還真不錯！”老者讚歎道，“陸軍小學、陸軍速成中學到廣西將校講習所，你學完了這些課程。你還在桂林省立模範小學當過軍訓教官和體操教員。唉，你為什麽不以此為職業呢？”
那虎頭虎腦的少年已變成了一位壯實敦厚的英俊青年，他略為沉思後答道：
“我在桂林省立模範小學當軍訓教官兼體操教員，後來又應聘兼縣立桂山中學體操教員，兩校給我的薪金，加起來比一個上尉的官俸還多四十元，日子過得是很不錯的。後來袁世凱篡奪辛亥革命果實，複辟帝製，西南護國軍興，舉國討袁，我本是熱血青年，便應召投入滇軍當了一名排長。”
“參加過討龍（濟光）之役、護法戰爭、粵桂戰爭，在槍林彈雨中衝殺，負過傷，流過血，以軍功擢升營長。後來，你率部上了六萬大山，獨樹一幟。”老者對青年人的經曆了如指掌，侃侃而談，如數家珍。
那壯實敦厚的青年變成了一名戎裝筆挺的年輕將領，他眉宇寬厚，威儀莊重，朗聲說道：
“我與黃紹竑、白崇禧合作，擊敗陸、沈，統一廣西，率兵北伐，勢如破竹，馳騁中原，我八桂子弟，第一次由鎮南關打到山海關！”
“後來蔣介石把你打敗了！”老者以嘲諷的聲調說道。
“老蔣是靠權術和陰謀得天下！”那青年將領變成了一位老成持重的方麵軍統帥和割據一方的霸主，“我在廣西十年生聚，臥薪嚐膽，高舉西南反蔣的旗幟！”
“盧溝橋一聲炮響，你和老蔣攜手合作，你指揮了名震中外的台兒莊戰役，這一仗使你成了名噪一時的民族英雄！”老者讚歎著，“你競選副總統，以副總統取代老蔣成為代總統……”
潭水中那虎頭虎腦的少年、壯實敦厚的青年、戎裝筆挺的將帥、割據一方的霸主、被鮮花簇擁著的抗日民族英雄、地位至尊的代總統，慢慢地重疊在一起，潭水中仍是那位滿臉病容愁眉苦臉的老者形象。現在，隻剩下李宗仁和那位潭水中的老者對話了。
“這些年來，你有何功於國？何德於民？”
“我結束戰亂，統一廣西，出兵北伐，爾後又參加抗日戰爭，有薄功於國，微德於民！”
“你不度德量力，窮廣西之人力財物，與蔣介石爭天下，連年戰禍，民不聊生，弄得國亂民窮，四分五裂，招致外夷入侵，使共產黨滋生壯大，至今日國破而不可收拾。孫中山先生手創之中華民國，竟亡在你的手上，你乃敗軍之將、亡國之君，九泉之下，你有何麵目謁見孫總理！”
“不，不，不！”李宗仁大聲呼喊著，“國家至此，軍隊至此，民眾至此，全是蔣介石一手造成的！他不納忠言，獨裁誤國，他雖與我有金蘭之交，但除在上海“清黨反共”那次外，他從不采納我的意見。在我任代總統期間，他處處在幕後操縱，並將國庫金銀擅運台北。他先縱敵渡江，而後開門揖盜，瓦解我湘、贛、粵、桂之防禦。如今國已將亡，他仍執迷不悟，可恨！可恨！”
那蒼老悲戚的聲音在岩洞中回旋，顯得異常沉悶和孤獨無力，仿佛一個人被禁錮在一個密不透風的鬥室之中，任憑他如何聲嘶力竭地呼喊，外界之人聽來，卻是那麽微弱無力，如秋後之蚊蠅。岩洞中又恢複了寂靜，岩漿水在有節奏地敲擊著水麵，像古箏彈奏那支《十麵埋伏》的名曲：漢軍鼙鼓動地而來，呐喊之聲摧屋震野，刀槍搏擊，人馬廝殺，忽聽得孤軍之中烏騅嘶鳴，風聲蕭蕭，大纛傾倒，霸王仰天長嘯，虞姬低頭嗚咽……
李宗仁呆呆地望著那一潭清水，驀地，那虎頭虎腦的少年又在水裏出現了，用那雙初生牛犢不怕虎的目光在瞧著他，他感到無限心酸，老淚縱橫，直滴到水麵上。如果人生允許他再選擇一次的話，他會老老實實地去當一名冷水泡飯寒風送的養鴨漢子，當一名碌碌終生的織布工人！可是，這一切都不由他再選擇。他不像黃紹竑那樣靈活多變，也不像白崇禧那樣機詐頑固，他像一根豎放在巷子中間的長杉木，既不能轉彎，也不會掉頭，死活隻能走一頭出。他不能向共產黨投降，也不能向蔣介石低頭，而他又無自立之能力，環顧四野，大千世界，他煢煢孑立，無以存身，甚至連生他養他的這片故土，都沒有他埋骨之處，大陸他待不得，台灣他去不得，唯有當海外寂寞的亡命客了！
他用發抖的雙手，脫下腳上那雙深茶色美國造的高級皮鞋，又脫下襪子，顫顫巍巍地站立在潭水之中，然後，一步一頓地向岩洞深處涉去。他盼望眼前這幽暗的岩洞能豁然開朗，奇跡般地出現一個世外桃源，使他能有個安度晚年的存身之所。然而岩洞中除了水和岩石之外，別無可覓之路，他在岩水中呆呆地站立著，等待著。最後，在侍從副官的小心攙扶下，他不得不懷著悵然若失的心情，退回到岩洞外麵。他感到心窩一陣鑽心般的疼痛，他輕輕哼了一聲，忙用手按著腹部。也許由於憂傷過度，加上他又下了冷水中浸泡，胃部一陣陣絞痛。他額頭上沁出一片密密的細小汗珠，要不是侍從副官攙扶著他，很可能要一頭栽倒進潭水中去了。當他回到轎車裏的時候，後麵一輛吉普車趕了上來，白崇禧的一名參謀向他報告道：
“總統，白長官有要事相商，請你馬上回城裏去。”
李宗仁想了想，不知此時白崇禧派人來找他回去商量什麽大事，今天他的計劃本來是要驅車回兩江頭村祭掃父母墓塋，不料在這岩洞口一坐便是半日，現在胃痛難耐，體力不濟，也不能再奔兩江了，隻好掉轉車頭，往桂林城內而回。
回到公館，李宗仁見白崇禧、李品仙、夏威、黃旭初、徐啟明和程思遠等已在客廳裏坐著等他，似乎他們早已議論過一些問題了，白崇禧派人把他請回來，是要他做最後抉擇的。李宗仁在沙發上坐下，侍從醫官送來了藥片和開水，待李宗仁服過藥後，白崇禧才開口說道：
“目下共軍四野陳兵黃沙河和湘西一帶，陳賡兵團則由廣州向南路進軍，企圖圍殲我華中部隊於桂柳之間，形勢緊迫。老蔣要複位看來已成定局，我們何去何從，亟須從速定奪。”
解放軍
進軍廣西
白崇禧說完，便看著李宗仁。李宗仁無力地靠在沙發上，他明白白崇禧這話是何用意，因此微微點了點頭，說道：
“諸位有話隻管說吧！”
“鑒於目下之形勢，我看似有兩途可供抉擇。”李品仙戴副黑邊眼鏡，沉著地說道，“其一，桂、黔、滇和海南島自成一個局麵，德公將總統府遷於海口，不與蔣合作，自力更生，獨立領導反共救國事業。”
李品仙看了李宗仁一眼，見李宗仁沉吟不語，似乎對此並無多大興趣，停了一下，他又說道：“其二，德公暫時出洋，西南殘局由白健公妥籌善後，以待時機。”
李品仙說完後，其餘的人也不說話，客廳裏沉默著，李宗仁明白，這兩種途徑大概是他們已商量過了的，推李品仙提出罷了。對此，他能說什麽呢？他是剛由昆明飛來的，盧漢既然要把老蔣誘來宰割，則必在醞釀投共，西南殘局，還有什麽可為的呢？這事，他又不好講給白崇禧等人知道，他們若知盧漢不穩，哪還有心思與共軍作戰呢？擺在李宗仁麵前的，便隻有出洋一途了。但他此時還不急於提出，他還要穩住這些跟隨他幾十年的舊部，使他們能在本鄉本土多待幾日。
“旭初，你的意見呢？”李宗仁把目光投向他這位最初的參謀長。
“德公，”黃旭初強打起精神，說道，“小時候，我在家鄉常看人戽魚，一塊偌大的水塘被人用戽鬥或瓢盆，不要一個時辰便會戽幹，大魚小魚一條也跑不掉。現在共軍正在加緊戽水，老蔣卻在破堤放水，我們廣西目下就像一塊大水塘，既經不起共軍‘戽’，也經不起老蔣‘放’呀！”
黃旭初這個比喻打得既貼切，又令人不寒而栗，白崇禧和李品仙不滿地瞪了黃旭初一眼，座中沒有人再敢說話了。又是一陣沉默。李宗仁這才說道：
“鶴齡與旭初的話，都有道理。值此國家危亡的關頭，我本應與諸公和鄉土共存亡，但不幸身罹重疾，心有餘而力不足，我決定於近日赴美就醫，如留得一命，則將來尚有為國效死之機會。我赴美之後，善後事宜一切由健生處理，望諸公好自為之！”
白崇禧聽了李宗仁這番話，心頭才稍稍寬鬆一點，因為他知道，眼下如果既反共又反蔣，隻有加速滅亡，黃旭初打的那個共軍“戽水”，老蔣“放水”的比喻，未嚐沒有道理。
白崇禧也知道廣西與廣東唇齒相依，現在廣東已失，廣西很難再獨力堅持下去，如今之計，隻有千方百計保存他華中部隊這十幾萬人馬，隻要有這筆本錢在，便一切都好辦。因此他同意李宗仁赴美就醫，由老蔣出來領導，以緩和內部矛盾，多得喘息幾日。
“德公赴美就醫，看似消極之舉，實則有其積極意義。”
白崇禧善辭令，他可以把一件毫無希望的事情，說得令人受到鼓舞，充滿信心，眼下，他正施展這一本事。“當年西南反蔣，德公駐節廣州，我則經營廣西，形成一個有力的格局。抗戰一起，老蔣不得不把我們請到南京。現在，形勢雖然險惡，但我們尚有十幾萬能戰之大軍，德公赴美期間，可就近觀察美國之形勢，廣結朝野人士，爭取美援，如此我們這步棋就可以走活。”
夏威見李品仙和黃旭初都發了言，以他自己的地位似不應沉默，便說道：
“健公之言甚善，但通觀時局，廣西如果棄守時，華中部隊撤往何處宜應早做安排。”
白崇禧顯得信心十足地說道：“我們北伐的時候，不是穿草鞋出廣西的麽，今日還可以照樣穿草鞋上山啊，廣西到處是山，到那時完全可以和共軍打遊擊，我們人熟地熟，占地利人和，德公在美爭取到美援，時局一變，我們又可東山再起。”
夏威道：“十幾萬裝備精良的正規軍全部上山恐怕也不易於機動，此事可否讓保安團隊和民團擔任，正規軍需有一暫時去處為好。”夏威因從安徽任上帶了一個軍回來，他生怕這點本錢被人輕易吃掉，因此不敢苟同白崇禧的主張。
“當然，”白崇禧揮了揮手，表示他對此早已成竹在胸，“我們就近可退入海南島，以海南為基地，振興‘反共複國’之大業，其次尚可退入越南待機，其次亦可退入滇、黔固守大西南。”
李宗仁頭腦裏像塞著一團亂麻似的，他和白崇禧共事多年，對白氏的建議可謂言聽計從，他對白崇禧相信的程度，有時甚至超過相信自己。但是，現在不知為什麽，他覺得白崇禧不再像那位精明幹練、足智多謀、料事如神的“小諸葛”了，眼前的白崇禧那說話的神態，倒很像一個饒舌的江湖巫醫，正在喋喋不休地吹噓自己的假藥和“起死回生”的醫術。他不得不起來製止他，以免坑害了別人。
“滇、黔斷不可去！”李宗仁因怕白崇禧把十幾萬大軍貿然開入雲南吃盧漢的大虧，因此斷然地說道，“退入越南易生國際糾紛。依我之見，孤懸海隅之海南島，或可保留為最後立足之地。”
李宗仁仍不敢把盧漢不穩的實情告訴大家，盧漢一投共，滇、黔不保，共軍由粵、湘、黔、滇進攻廣西，白崇禧是無法立足的，白的部隊一旦覆滅，李宗仁的政治生命亦將跟著徹底完蛋。對此，他不得不給自己留一條後路，盡管這條後路是那麽渺茫，那麽危險，他也不得不硬著頭皮讓白崇禧們去走。
“德公在赴美留醫之前，可否飛一次海口，與陳伯南和薛伯陵具體談一談華中部隊退往海南島的計劃。”白崇禧請求道。
李宗仁見白崇禧對撤退的問題尚未做絲毫準備，心中不免埋怨道：“你算什麽‘小諸葛’囉，事到臨頭才屎急挖茅坑！”但是為了保存這最後一點血本，李宗仁不得不答應抱病飛海口與陳濟棠和薛嶽相商。會開到這裏，大家都不再說話了，他們還能說什麽呢？無論是李宗仁也好，白崇禧也好，李品仙、夏威、黃旭初也好，他們都非常明白，省會桂林恐怕不過十天就要丟給共軍了。此刻，他們都各自早已收拾好金銀細軟，讓家眷們攜帶到香港蟄居了，他們雖身為高級將領、封疆大吏，守土有責，但他們無不覺得現在都成了跑龍套的角色，隻能在空空蕩蕩的舞台上搖旗呐喊一番，然後便一個個躲進帷幕中去，這台戲已近尾聲，他們再也無法唱主角了。
一九四九年十一月二十日早晨，南寧機場朝霞如織，晴空萬裏。跑道上，李宗仁的專機“天雄號”已經發動，馬達轟隆隆地震響著。地勤人員已將舷梯架好，幾名警衛和侍從人員肅立在舷梯兩側，等候代總統李宗仁登機。
機場候機室的一間高級客廳裏，李宗仁和白崇禧相對無言地坐著，千言萬語，要說的話似乎都已經說了，但各自又感到什麽都還沒有來得及說。幾十年的時間，他們形影不離，親密無間，在近代的中國舞台上，共同扮演過許多重要的令人爭議的角色，世人把他們兩個合稱為“李白”。早在抗戰勝利後，廣西省城桂林曾經舉辦一次慶典活動，活動中打出的一則競猜燈謎贏得眾人喝彩。謎麵：“是文人又是武人，是今人又是古人，是一人又是二人，是二人仍是一人。”謎底便是“李白”。李就是李宗仁，白就是白崇禧。無論你是帶什麽政治色彩和持什麽階級觀點來評價他們，解釋他們之間的關係，互相利用也罷，狼狽為奸也罷，團結合作也罷，共同奮鬥也罷，如兄如弟也罷，總之，你都得正視他們這種不同尋常的關係。特別是在近代中國軍閥混戰的紛亂歲月中，政治舞台上走馬燈似的軍閥、官僚、政客，一個個反複無常，爾虞我詐，爭權奪利，今天為敵，明天為友，後天又刀兵相見，同僚相爭，上下相戮，無絲毫之信義可言，無半點之情誼可重。而李、白兩人卻始終如一，相依為命，在紛紜複雜、變化莫測的政治舞台上屹立著，令世人刮目相看。如今，他們卻要在這裏分手了。南寧曾是他們的發跡之地，也將是他們的最後敗落之地！
“德公，按預定的時間，專機要起飛了。”白崇禧慢慢地站起來，看著手表，已是上午八點鍾，他忙提醒李宗仁準備登機。
機場跑道上響起轟隆隆的馬達聲，“天雄號”專機預定今晨八時由南寧直飛香港啟德機場，李宗仁在香港稍作停留，然後將飛往美國紐約就醫。昨天晚上，程思遠已先抵香港，為李宗仁赴美預做安排。李宗仁神色黯然地站了起來，兩眼定定地望著白崇禧，什麽話也沒說。
“德公，你還有何吩咐？”白崇禧似乎覺得李宗仁還有什麽話要說。
李宗仁一下撲過去，緊緊地抱著白崇禧的肩膀，失聲慟哭起來……
當白崇禧攙扶著李宗仁從那間高級客廳裏走出來的時候，李宗仁的侍從副官發現，李、白兩人的眼眶裏都滾動著淚水。侍從副官忙過去攙著李宗仁，白崇禧仍未鬆手，到了舷梯下，李宗仁緊緊地握著白崇禧的手，然後改由侍從副官攙扶，緩緩登上機艙口。李宗仁慢慢鑽進機艙，地勤人員正要移開舷梯，隻見他突然從機艙裏鑽了出來，雙腳踏上舷梯，搖搖晃?
??地走下飛機。李宗仁此舉不但使已登機的侍從副官大吃一驚，就連還佇立在跑道旁的白崇禧也感到莫明其妙。李宗仁下了舷梯，快步走到白崇禧跟前，用那雙發抖的手輕搭在白崇禧的肩膀上，搖了搖，說道：
1949年11月22日，解放軍占領桂林。圖為廣西省府大樓前站崗的解放軍士兵
“世界上任何地方都可以去，唯獨不可去台灣與老蔣為伍！”
這句話，近來李宗仁不知跟白崇禧念叨過多少遍了。現在，臨別之前，他又從飛機裏走下來，鄭重地叮囑一番，因為李宗仁深知蔣介石籠絡人的本領和白崇禧感情用事的弱點，他怕白吃虧上當。
“德公，我知道了。”白崇禧淒然一笑，說道，“為什麽要去台灣呢？到時我請德公回廣西坐鎮不好嗎？廣西才是我們的家啊！”
李宗仁隻覺得鼻子裏又一陣發酸，大約是不願在這種公開場合再灑淚的緣故，他默默地轉身，走上了飛機。地勤人員閉上機艙門，撤去舷梯，“天雄號”專機奔離跑道，銀箭一般射上藍天。
李宗仁與白崇禧從此一別，再不能相見。軍閥混戰是他們賴以生存、相依為命的土壤，這種土壤一經鏟除，他們便分崩離析，各奔東西，煙消雲散！
代總統李宗仁昨天由昆明發來電報，告知他將於今日下午二時回桂林。時局多變，共軍正大舉向西南進軍，退而不休的蔣介石正在密鑼緊鼓地進行複位活動，甚至連桂係的靈魂、足智多謀的“小諸葛”白崇禧也在徘徊觀望中，不得不決定舍李而擁蔣了。重慶、昆明一帶，蔣介石的特務多於牛毛，代總統李宗仁又堅決反對蔣介石複出，因此桂係的要人們對他的生命安全，自然要比他的代總統職位更為關切了。
機艙門口仍然靜悄悄的，白崇禧們已經肯定這是一個不祥的信號——可能老蔣為了掃清他複位道路上的最大障礙，已經對這位較量了幾十年的把兄弟李宗仁下毒手了。白崇禧們緊張得屏住呼吸，一個個朝機艙門口翹首相望，也許過不多久，出現在機艙門口的不是一口棺材便是身負重傷、生命垂危的李宗仁。因為幾乎所有的人都知道老蔣手段的毒辣，他是什麽事情都會幹得出來的。
果然，代總統李宗仁在侍從副官的攙扶下，慢慢出現在機艙門口，他臉色蒼白，形容枯槁，像病入膏肓之人，步履艱難地走下舷梯。程思遠緊跟著李宗仁之後，也下了飛機。
“德公，你……”
白崇禧上前幾步，握住李宗仁那冰涼的右手，不知說什麽才好。對於李宗仁這副模樣，白崇禧並不感到意外，國事如此，軍隊如此，作為代總統李宗仁的形象，現在大概也隻有如此而已。李宗仁一言不發，隻默默地依次和白崇禧等握了握手，便由侍從副官扶進轎車裏去了。
他能說什麽呢？
李宗仁是十月中旬才被迫把總統府由廣州遷往重慶的，他本人飛離廣州的第二天，共軍便占領了這座國民黨發祥地、蔣介石賴以起家的大都市。李宗仁到了重慶，蔣介石複職之說更是甚囂塵上，以吳忠信、張群、朱家驊等為首的各方麵的說客，經常奔走於李宗仁的門下，絮絮叨叨，為蔣複出遊說，他們或是閃爍其詞，或是含糊其辭，目的都是一個，要李宗仁“知難而退”，發表引退聲明，並親自充當勸進的角色。李宗仁本來就窩著一肚子火氣正沒處出，他氣衝衝地把桌子一拍，指著吳忠信勃然叱責道：“當初蔣先生引退要我出來，我誓死不願，你一再勸我勉為其難；後來蔣先生處處在幕後掣肘，把局麵弄垮了，你們又要我來‘勸進’。蔣先生如果要複辟，就自行複辟好了。我沒有這個臉來‘勸進’！”吳忠信、張群、朱家驊等被李宗仁痛斥一頓，一個個臉上無不熱辣辣的，從此不敢再當著李宗仁的麵說“勸進”之事。但是，掌握川康地盤的張群卻公開策動了一出“川康渝人民竭誠效忠，電迎總裁往渝領導”的民意代表二百餘人“勸進”的鬧劇。李宗仁對此卻隻是置之不理，硬頂著既不讓位也不“勸進”。這一日，白崇禧忽然由桂林飛來重慶，他見了李宗仁先歎一口氣，然後說道：
“德公，這十個多月來的經驗，給了我們一個寶貴的教訓，那就是老蔣既不肯放手，而我們也搞不通。如果長此僵持下去，斷非善策。我建議德公去昆明休息一段時間，看看局麵發展再定行止。”
李宗仁聽了，不由一愣，想不到和他數十年患難與共的白崇禧，現在也要一頭栽進老蔣的懷抱中去了，他氣得差點發抖，用那雙由於睡眠不足、心情惡劣乃至變得發紅的眼睛盯著白崇禧問道：
“健生，你要幹什麽？”
“德公心力交瘁，太疲乏了，又患胃疾，我想請德公此時休息一下。”白崇禧回避著李宗仁那灼灼逼人的目光，誠摯地說道。
“你要請老蔣出來複位，就請吧。但我一定要為維護國家名器而堅持到底，絕不讓步！”李宗仁憤然說道。
白崇禧仰頭長歎一聲，感情頗為衝動地說道：“我白崇禧一生隻有兩個長官，一個是李德公，一個是蔣介公！”
白崇禧說罷，起身徑自去了。李宗仁事後得知，白崇禧為了調和他和蔣介石之間的矛盾，已向吳忠信提出了一個初步妥協方案，即蔣介石複職，李宗仁回任副總統；但因李患胃潰瘍病，亟須赴美就醫，並借以在美國進行外交活動；白崇禧以行政院長兼掌國防部。李宗仁想了想，現在白崇禧手上有實力，他要怎麽辦，就由他去吧，如果自己的屈辱忍讓能換得桂係留下一點血本和有一塊可以喘息一下的立足之地的話，那也未嚐不可，以他和白崇禧的私交公誼，隻要白能混得下去，則無論到什麽時候，白也會去請他回來坐第一把交椅的。現在川康危急，桂黔危急，大西南已到了朝不保夕的時候，老蔣也是要呼之欲出了，如果自己此時還坐守重慶，即使不成為解放軍的俘虜，也要變作蔣介石的籠中鳥。
三十六計走為上，李宗仁盤算了一陣，把總統府參軍長劉士毅和秘書長邱昌渭找來，交代了一番後，便飛往昆明去了。他在昆明盤桓了幾日，心境特別惡劣，胃潰瘍頻發，出血不止，雖然麵對秀麗山川、宜人景色，卻毫無遊興。不久，程思遠由重慶飛抵昆明，向李宗仁報告，白崇禧所提的那妥協方案沒有被蔣介石采納，吳忠信轉告程思遠：“白健生任行政院長的事，不能作為蔣、李合作的條件。”並聲言“蔣總裁即將到重慶視事”。李宗仁聽了不由冷笑一聲，蔣介石既容不得李宗仁，也容不得白崇禧，白崇禧如此感情用事，難免不會墜入蔣的彀中吃大虧。老蔣既然迫不及待馬上要到重慶“視事”，他又堅決拒絕與蔣合作，則無論是重慶和台灣，他都不能再去了。回廣西麽？廣西已不像從前那樣再是他賴以生存的根據地了，人民解放軍三路大軍即將入桂，廣西失陷將是旦夕之間的事了。唉！現在是有家不能歸，有國不能奔。李宗仁一手按著灼痛的胃部，滿臉痛楚，在彷徨踱步，繞室而走，不時長籲短歎。雲南省主席盧漢進來問候，見李宗仁這般模樣，便悄悄地說道：
“總統，蔣介石是要複職了。可否由我二人發電報給他，建議把國民政府遷到昆明來。等他一到昆明，我便把他扣起來，一塊一塊割掉他，以泄心頭之憤！”
李宗仁聽了大吃一驚，直用那雙布滿血絲的眼睛盯著盧漢，久久說不出話來，兩次滇桂戰爭，李宗仁都和盧漢交過手，並且都先後把對方擊敗了。他和盧漢並無深厚的感情，但他知道，盧漢也像他一樣痛恨獨裁的、處心積慮消滅異己的蔣介石。不過，盧漢這一大膽而痛快的建議，不但沒引起李宗仁的共鳴，反而使他感到驚惶不已。他首先想到的不是蔣介石如何被宰割的問題，而是自身的安全，因為看來盧漢已經不穩了，很可能這位雲南王要投共。作為向共產黨的進獻禮，盧漢逮不住蔣介石，會不會將他這位代總統抓起來交給共產黨呢？上海“清黨反共”時，他是一位賣力的幹將，如今，他是共產黨要懲辦的第二號戰犯，他生怕成為可恥的階下囚。因此，他故意沉思著，以掩飾內心的惶恐，好一陣，他才對盧漢苦笑道：
“永衡（盧漢字永衡）兄，明人不做暗事，要把他扣起來的話，在廣州乃是最好的時機，張向華就曾向我當麵建議過，我告誡他這是徒招惡名、無補實際的莽事，千萬做不得啊！”
盧漢眨了眨眼睛，說道：“既是總統怕擔惡名，就讓我來幹好了。”
李宗仁搖著頭，說道：“寧人負我，毋我負人！”
盧漢看著李宗仁，不知這位代總統廣西佬是怎麽想的，想當年，他們在昆侖關和南寧交手時，這位廣西佬打得那麽狠，如今，他卻提不起一點精神來，簡直像一個優柔寡斷的老婦人。但這事盧漢又不好勉強，扯了一些別的事情後，便托故告辭了。盧漢一走，李宗仁便吩咐秘書給桂林發電報，他將於明日午後飛往桂林，他不敢在昆明再待下去了。
當李宗仁在專機上俯瞰山水如畫的老家桂林時，心中百感交集，他雖然脫離了昆明的險惡環境，但是他像一個在洪水中掙紮的人，在驚濤駭浪的折騰下，已經疲憊不堪了，如今雖然漂泊到一個小小的高地上可以喘一口氣，但這個高地卻並不安全，那凶猛的洪水已把它團團包圍，水位正在迅速上漲，要不了一兩天，這個高地最終將被淹沒。他不知要到何處去安身，舉目四望，水天相連，大地陸沉，除了被洪水席卷吞噬之外，他沒有一線生的希望。這便是李宗仁在他的專機著陸時複雜而絕望的心理活動。他實在不願在這塊多災多難使他痛苦的土地上降落，如果他的專機具有一種永恒的動力，使他永遠能在天空不用降落，那將是他最大的幸運。然而這不過是一種自我嘲弄的幻想，命運已經注定，他將被洪水淹沒，無論是蔣介石也好，白崇禧也好，終將和他一樣，都逃不脫這可怖的結局！
他就是這樣胡亂地漫無邊際地想著，直到飛機已經停穩，機艙門已經打開，他還無力地靠在那舒適的軟椅上，要不是侍從副官過來提醒已經到桂林了，並攙扶他起來準備離機，他是會這樣一直靠在軟椅上，無休無止地迷迷糊糊地在“洪水”中掙紮下去的。
轎車從秧塘機場徑直駛入桂林城內文明路李宗仁的公館，他喝了碗雞汁熬的米粥，便早早地上床歇息了。第二天上午，李宗仁命他的專機直飛南寧，去把省主席黃旭初接到桂林來開會，商討他和他們的結局問題。不過，他又覺得此舉有點多餘，既然是大家都要被“淹死”，又還有什麽話要說的呢？眼睛一閉，等死就是了嘛。但不知為什麽，他總覺得應該再聚會一次，善始善終，也才對得住跟隨他多年的這些部下。黃旭初要到下午才能抵桂林，李宗仁決定利用這段時間，獨自出去走走。他帶著侍從副官，鑽進轎車裏，命司機將車子往兩江方向開去。
走出郊外幾裏，李宗仁命令停車，機靈的侍從副官忙下車拉
開車門，將代總統扶下車來。桂林一帶的農諺有一句叫作“十月小陽春”。現在，時令將近農曆的十月初，陽光融融，天高氣爽，草翠風輕，農家園圃裏正盛開著簇簇金黃的油菜花，山嶺上也有黃的、紫的和藍的野花。桂林的十月，最是宜人，它的氣候更是不同於別處，它把春天的溫暖明媚和秋天的爽朗晴麗巧妙地結合起來了，麗日晴天，山川如畫，柳綠花紅，古往今來，陶醉了多少文人墨客和官紳仕子！
李宗仁下得車來，深深地吸了幾口氣，頓覺心舒意暢。他慢慢朝左邊那個怪石嶙峋的小山走去，過了兩條田埂，便到了山腳，隻聽得一陣悠悠揚揚的古箏聲，李宗仁尋聲走去，隻見野草荊蔓擁著一個奇巧的岩洞，那洞壁像半個月牙，洞中一潭清水，也像半個月牙，洞壁上不時滴下岩漿水，敲擊著潭水麵，發出清脆的古箏一般的聲音。李宗仁坐到岩邊一塊石頭上，用手掬起岩水，往臉上搓洗著，那岩水甚是奇特，冬暖夏涼，現在是秋天，岩水有微微的清涼之感，李宗仁在臉上抹了幾把，立感頭腦一陣清爽。他坐在水邊，清澈明亮的潭水像一麵古老的銅鏡，把他那張飽經憂患的清臒的臉映照得清清楚楚。他兩眼定定地看著潭水中的人麵，有些懷疑這到底是不是自己，難道堂堂的中華民國代總統竟會是這樣一副容貌麽？那蒼白清瘦的臉上沒有一絲血色，額上和眼角上布滿深深淺淺的皺紋，像一塊風化多年的岩石！突然，這個未老先衰的影子從潭水中消失了，代之而起的是個虎頭虎腦的被太陽曬得黧黑的壯健少年。少年來到潭水邊，放下一個白底藍花的粗布包袱，身子趴在岩洞的水池邊上，把臉貼在水麵，用雙手捧水抹臉。搓了幾把臉後，少年用衣袖揩幹臉上的水珠，然後坐下來，把那雙粗大的沾滿泥土的赤腳伸到潭水中洗濯，洗幹淨腳，他打開包袱，取出一雙粗紗襪穿上，又套上雙千層底帶袢的青布圓口鞋，再換上一件細布長衫。少年覺得這一身打扮非常別扭，他看著潭水中自己那副假斯文的樣子，不覺撲哧一聲笑了起來。
這是光緒三十四年（1908年）初冬的一天，李宗仁由家鄉頭村步行到桂林投考廣西陸軍小學堂的那一幕。時隔四十一年，然如昨天之事。他是從這裏走向中國軍界和政界的，叱吒風雲幾十年，如今他又回到了故裏。既不是衣錦還鄉，也不是告老退休，息影林泉頤養天年。他是作為一個失敗者，一個被逐出政治舞台的淒涼角色，一個將要無家可歸的亡命者，匆匆來向生他養他的故土惜別的。“一別音容兩渺茫”，從此之後，他不知埋骨何處。曆史上亡國之君的悲慘下場，曆曆在目，他這位中華民國的最後一個總統，想不到竟會死無葬身之地！潭水中的少年已經隱去，又出現一個愁容困頓、年近花甲的垂垂老者。
“早知如此，何必當初！老九（李宗仁在同族中排行第九）啊，你為何要去投考那陸軍小學堂呢？”老者歎息著，懷著無限惆悵之情，問起那虎頭虎腦的少年來。
“我離開了臨桂縣立兩等小學，父母無力供我繼續上學，家中可以耕的田地又不多，我這個壯健的孩子，也到了覓取一項正當謀生職業的時候了。可我幹什麽呢？”那虎頭虎腦名叫老九的少年在稚聲稚氣地訴說著，在即將步入人生旅途之時，他有股初生牛犢不怕虎的勁頭。
“記得有一次在田裏拔黃豆，母親曾問你：‘阿九，將來長大了，你想做什麽？’你不是回答得很脆爽：‘我要做個養鴨的。’後來你又為何不去養鴨為生呢？”老者又問那少年。
“養鴨？”少年嘻地笑了起來，“村上養鴨的漢子可多哩，賣了蛋子買仔鴨，風裏來雨裏去，睡半夜起五更，一日兩餐飯跟鴨一起吃，冷水泡飯寒風送，一年到頭吃不飽！”少年搖著頭說。
“你不是到城裏學過織布的手藝麽，為何不當個織布工人呢？”老者又問。
“難！”少年那天真的眸子中透出陰鬱的目光，“我學過半年關於紡織的初步技術，不過，在農村中派不上用場，深感任何行業從業的不易，最後，隻得去投考陸軍小學堂碰碰運氣了。”
“你的運氣還真不錯！”老者讚歎道，“陸軍小學、陸軍速成中學到廣西將校講習所，你學完了這些課程。你還在桂林省立模範小學當過軍訓教官和體操教員。唉，你為什麽不以此為職業呢？”
那虎頭虎腦的少年已變成了一位壯實敦厚的英俊青年，他略為沉思後答道：
“我在桂林省立模範小學當軍訓教官兼體操教員，後來又應聘兼縣立桂山中學體操教員，兩校給我的薪金，加起來比一個上尉的官俸還多四十元，日子過得是很不錯的。後來袁世凱篡奪辛亥革命果實，複辟帝製，西南護國軍興，舉國討袁，我本是熱血青年，便應召投入滇軍當了一名排長。”
“參加過討龍（濟光）之役、護法戰爭、粵桂戰爭，在槍林彈雨中衝殺，負過傷，流過血，以軍功擢升營長。後來，你率部上了六萬大山，獨樹一幟。”老者對青年人的經曆了如指掌，侃侃而談，如數家珍。
那壯實敦厚的青年變成了一名戎裝筆挺的年輕將領，他眉宇寬厚，威儀莊重，朗聲說道：
“我與黃紹竑、白崇禧合作，擊敗陸、沈，統一廣西，率兵北伐，勢如破竹，馳騁中原，我八桂子弟，第一次由鎮南關打到山海關！”
“後來蔣介石把你打敗了！”老者以嘲諷的聲調說道。
“老蔣是靠權術和陰謀得天下！”那青年將領變成了一位老成持重的方麵軍統帥和割據一方的霸主，“我在廣西十年生聚，臥薪嚐膽，高舉西南反蔣的旗幟！”
“盧溝橋一聲炮響，你和老蔣攜手合作，你指揮了名震中外的台兒莊戰役，這一仗使你成了名噪一時的民族英雄！”老者讚歎著，“你競選副總統，以副總統取代老蔣成為代總統……”
潭水中那虎頭虎腦的少年、壯實敦厚的青年、戎裝筆挺的將帥、割據一方的霸主、被鮮花簇擁著的抗日民族英雄、地位至尊的代總統，慢慢地重疊在一起，潭水中仍是那位滿臉病容愁眉苦臉的老者形象。現在，隻剩下李宗仁和那位潭水中的老者對話了。
“這些年來，你有何功於國？何德於民？”
“我結束戰亂，統一廣西，出兵北伐，爾後又參加抗日戰爭，有薄功於國，微德於民！”
“你不度德量力，窮廣西之人力財物，與蔣介石爭天下，連年戰禍，民不聊生，弄得國亂民窮，四分五裂，招致外夷入侵，使共產黨滋生壯大，至今日國破而不可收拾。孫中山先生手創之中華民國，竟亡在你的手上，你乃敗軍之將、亡國之君，九泉之下，你有何麵目謁見孫總理！”
“不，不，不！”李宗仁大聲呼喊著，“國家至此，軍隊至此，民眾至此，全是蔣介石一手造成的！他不納忠言，獨裁誤國，他雖與我有金蘭之交，但除在上海“清黨反共”那次外，他從不采納我的意見。在我任代總統期間，他處處在幕後操縱，並將國庫金銀擅運台北。他先縱敵渡江，而後開門揖盜，瓦解我湘、贛、粵、桂之防禦。如今國已將亡，他仍執迷不悟，可恨！可恨！”
那蒼老悲戚的聲音在岩洞中回旋，顯得異常沉悶和孤獨無力，仿佛一個人被禁錮在一個密不透風的鬥室之中，任憑他如何聲嘶力竭地呼喊，外界之人聽來，卻是那麽微弱無力，如秋後之蚊蠅。岩洞中又恢複了寂靜，岩漿水在有節奏地敲擊著水麵，像古箏彈奏那支《十麵埋伏》的名曲：漢軍鼙鼓動地而來，呐喊之聲摧屋震野，刀槍搏擊，人馬廝殺，忽聽得孤軍之中烏騅嘶鳴，風聲蕭蕭，大纛傾倒，霸王仰天長嘯，虞姬低頭嗚咽……
李宗仁呆呆地望著那一潭清水，驀地，那虎頭虎腦的少年又在水裏出現了，用那雙初生牛犢不怕虎的目光在瞧著他，他感到無限心酸，老淚縱橫，直滴到水麵上。如果人生允許他再選擇一次的話，他會老老實實地去當一名冷水泡飯寒風送的養鴨漢子，當一名碌碌終生的織布工人！可是，這一切都不由他再選擇。他不像黃紹竑那樣靈活多變，也不像白崇禧那樣機詐頑固，他像一根豎放在巷子中間的長杉木，既不能轉彎，也不會掉頭，死活隻能走一頭出。他不能向共產黨投降，也不能向蔣介石低頭，而他又無自立之能力，環顧四野，大千世界，他煢煢孑立，無以存身，甚至連生他養他的這片故土，都沒有他埋骨之處，大陸他待不得，台灣他去不得，唯有當海外寂寞的亡命客了！
他用發抖的雙手，脫下腳上那雙深茶色美國造的高級皮鞋，又脫下襪子，顫顫巍巍地站立在潭水之中，然後，一步一頓地向岩洞深處涉去。他盼望眼前這幽暗的岩洞能豁然開朗，奇跡般地出現一個世外桃源，使他能有個安度晚年的存身之所。然而岩洞中除了水和岩石之外，別無可覓之路，他在岩水中呆呆地站立著，等待著。最後，在侍從副官的小心攙扶下，他不得不懷著悵然若失的心情，退回到岩洞外麵。他感到心窩一陣鑽心般的疼痛，他輕輕哼了一聲，忙用手按著腹部。也許由於憂傷過度，加上他又下了冷水中浸泡，胃部一陣陣絞痛。他額頭上沁出一片密密的細小汗珠，要不是侍從副官攙扶著他，很可能要一頭栽倒進潭水中去了。當他回到轎車裏的時候，後麵一輛吉普車趕了上來，白崇禧的一名參謀向他報告道：
“總統，白長官有要事相商，請你馬上回城裏去。”
李宗仁想了想，不知此時白崇禧派人來找他回去商量什麽大事，今天他的計劃本來是要驅車回兩江頭村祭掃父母墓塋，不料在這岩洞口一坐便是半日，現在胃痛難耐，體力不濟，也不能再奔兩江了，隻好掉轉車頭，往桂林城內而回。
回到公館，李宗仁見白崇禧、李品仙、夏威、黃旭初、徐啟明和程思遠等已在客廳裏坐著等他，似乎他們早已議論過一些問題了，白崇禧派人把他請回來，是要他做最後抉擇的。李宗仁在沙發上坐下，侍從醫官送來了藥片和開水，待李宗仁服過藥後，白崇禧才開口說道：
“目下共軍四野陳兵黃沙河和湘西一帶，陳賡兵團則由廣州向南路進軍，企圖圍殲我華中部隊於桂柳之間，形勢緊迫。老蔣要複位看來已成定局，我們何去何從，亟須從速定奪。”
解放軍
進軍廣西
白崇禧說完，便看著李宗仁。李宗仁無力地靠在沙發上，他明白白崇禧這話是何用意，因此微微點了點頭，說道：
“諸位有話隻管說吧！”
“鑒於目下之形勢，我看似有兩途可供抉擇。”李品仙戴副黑邊眼鏡，沉著地說道，“其一，桂、黔、滇和海南島自成一個局麵，德公將總統府遷於海口，不與蔣合作，自力更生，獨立領導反共救國事業。”
李品仙看了李宗仁一眼，見李宗仁沉吟不語，似乎對此並無多大興趣，停了一下，他又說道：“其二，德公暫時出洋，西南殘局由白健公妥籌善後，以待時機。”
李品仙說完後，其餘的人也不說話，客廳裏沉默著，李宗仁明白，這兩種途徑大概是他們已商量過了的，推李品仙提出罷了。對此，他能說什麽呢？他是剛由昆明飛來的，盧漢既然要把老蔣誘來宰割，則必在醞釀投共，西南殘局，還有什麽可為的呢？這事，他又不好講給白崇禧等人知道，他們若知盧漢不穩，哪還有心思與共軍作戰呢？擺在李宗仁麵前的，便隻有出洋一途了。但他此時還不急於提出，他還要穩住這些跟隨他幾十年的舊部，使他們能在本鄉本土多待幾日。
“旭初，你的意見呢？”李宗仁把目光投向他這位最初的參謀長。
“德公，”黃旭初強打起精神，說道，“小時候，我在家鄉常看人戽魚，一塊偌大的水塘被人用戽鬥或瓢盆，不要一個時辰便會戽幹，大魚小魚一條也跑不掉。現在共軍正在加緊戽水，老蔣卻在破堤放水，我們廣西目下就像一塊大水塘，既經不起共軍‘戽’，也經不起老蔣‘放’呀！”
黃旭初這個比喻打得既貼切，又令人不寒而栗，白崇禧和李品仙不滿地瞪了黃旭初一眼，座中沒有人再敢說話了。又是一陣沉默。李宗仁這才說道：
“鶴齡與旭初的話，都有道理。值此國家危亡的關頭，我本應與諸公和鄉土共存亡，但不幸身罹重疾，心有餘而力不足，我決定於近日赴美就醫，如留得一命，則將來尚有為國效死之機會。我赴美之後，善後事宜一切由健生處理，望諸公好自為之！”
白崇禧聽了李宗仁這番話，心頭才稍稍寬鬆一點，因為他知道，眼下如果既反共又反蔣，隻有加速滅亡，黃旭初打的那個共軍“戽水”，老蔣“放水”的比喻，未嚐沒有道理。
白崇禧也知道廣西與廣東唇齒相依，現在廣東已失，廣西很難再獨力堅持下去，如今之計，隻有千方百計保存他華中部隊這十幾萬人馬，隻要有這筆本錢在，便一切都好辦。因此他同意李宗仁赴美就醫，由老蔣出來領導，以緩和內部矛盾，多得喘息幾日。
“德公赴美就醫，看似消極之舉，實則有其積極意義。”
白崇禧善辭令，他可以把一件毫無希望的事情，說得令人受到鼓舞，充滿信心，眼下，他正施展這一本事。“當年西南反蔣，德公駐節廣州，我則經營廣西，形成一個有力的格局。抗戰一起，老蔣不得不把我們請到南京。現在，形勢雖然險惡，但我們尚有十幾萬能戰之大軍，德公赴美期間，可就近觀察美國之形勢，廣結朝野人士，爭取美援，如此我們這步棋就可以走活。”
夏威見李品仙和黃旭初都發了言，以他自己的地位似不應沉默，便說道：
“健公之言甚善，但通觀時局，廣西如果棄守時，華中部隊撤往何處宜應早做安排。”
白崇禧顯得信心十足地說道：“我們北伐的時候，不是穿草鞋出廣西的麽，今日還可以照樣穿草鞋上山啊，廣西到處是山，到那時完全可以和共軍打遊擊，我們人熟地熟，占地利人和，德公在美爭取到美援，時局一變，我們又可東山再起。”
夏威道：“十幾萬裝備精良的正規軍全部上山恐怕也不易於機動，此事可否讓保安團隊和民團擔任，正規軍需有一暫時去處為好。”夏威因從安徽任上帶了一個軍回來，他生怕這點本錢被人輕易吃掉，因此不敢苟同白崇禧的主張。
“當然，”白崇禧揮了揮手，表示他對此早已成竹在胸，“我們就近可退入海南島，以海南為基地，振興‘反共複國’之大業，其次尚可退入越南待機，其次亦可退入滇、黔固守大西南。”
李宗仁頭腦裏像塞著一團亂麻似的，他和白崇禧共事多年，對白氏的建議可謂言聽計從，他對白崇禧相信的程度，有時甚至超過相信自己。但是，現在不知為什麽，他覺得白崇禧不再像那位精明幹練、足智多謀、料事如神的“小諸葛”了，眼前的白崇禧那說話的神態，倒很像一個饒舌的江湖巫醫，正在喋喋不休地吹噓自己的假藥和“起死回生”的醫術。他不得不起來製止他，以免坑害了別人。
“滇、黔斷不可去！”李宗仁因怕白崇禧把十幾萬大軍貿然開入雲南吃盧漢的大虧，因此斷然地說道，“退入越南易生國際糾紛。依我之見，孤懸海隅之海南島，或可保留為最後立足之地。”
李宗仁仍不敢把盧漢不穩的實情告訴大家，盧漢一投共，滇、黔不保，共軍由粵、湘、黔、滇進攻廣西，白崇禧是無法立足的，白的部隊一旦覆滅，李宗仁的政治生命亦將跟著徹底完蛋。對此，他不得不給自己留一條後路，盡管這條後路是那麽渺茫，那麽危險，他也不得不硬著頭皮讓白崇禧們去走。
“德公在赴美留醫之前，可否飛一次海口，與陳伯南和薛伯陵具體談一談華中部隊退往海南島的計劃。”白崇禧請求道。
李宗仁見白崇禧對撤退的問題尚未做絲毫準備，心中不免埋怨道：“你算什麽‘小諸葛’囉，事到臨頭才屎急挖茅坑！”但是為了保存這最後一點血本，李宗仁不得不答應抱病飛海口與陳濟棠和薛嶽相商。會開到這裏，大家都不再說話了，他們還能說什麽呢？無論是李宗仁也好，白崇禧也好，李品仙、夏威、黃旭初也好，他們都非常明白，省會桂林恐怕不過十天就要丟給共軍了。此刻，他們都各自早已收拾好金銀細軟，讓家眷們攜帶到香港蟄居了，他們雖身為高級將領、封疆大吏，守土有責，但他們無不覺得現在都成了跑龍套的角色，隻能在空空蕩蕩的舞台上搖旗呐喊一番，然後便一個個躲進帷幕中去，這台戲已近尾聲，他們再也無法唱主角了。
一九四九年十一月二十日早晨，南寧機場朝霞如織，晴空萬裏。跑道上，李宗仁的專機“天雄號”已經發動，馬達轟隆隆地震響著。地勤人員已將舷梯架好，幾名警衛和侍從人員肅立在舷梯兩側，等候代總統李宗仁登機。
機場候機室的一間高級客廳裏，李宗仁和白崇禧相對無言地坐著，千言萬語，要說的話似乎都已經說了，但各自又感到什麽都還沒有來得及說。幾十年的時間，他們形影不離，親密無間，在近代的中國舞台上，共同扮演過許多重要的令人爭議的角色，世人把他們兩個合稱為“李白”。早在抗戰勝利後，廣西省城桂林曾經舉辦一次慶典活動，活動中打出的一則競猜燈謎贏得眾人喝彩。謎麵：“是文人又是武人，是今人又是古人，是一人又是二人，是二人仍是一人。”謎底便是“李白”。李就是李宗仁，白就是白崇禧。無論你是帶什麽政治色彩和持什麽階級觀點來評價他們，解釋他們之間的關係，互相利用也罷，狼狽為奸也罷，團結合作也罷，共同奮鬥也罷，如兄如弟也罷，總之，你都得正視他們這種不同尋常的關係。特別是在近代中國軍閥混戰的紛亂歲月中，政治舞台上走馬燈似的軍閥、官僚、政客，一個個反複無常，爾虞我詐，爭權奪利，今天為敵，明天為友，後天又刀兵相見，同僚相爭，上下相戮，無絲毫之信義可言，無半點之情誼可重。而李、白兩人卻始終如一，相依為命，在紛紜複雜、變化莫測的政治舞台上屹立著，令世人刮目相看。如今，他們卻要在這裏分手了。南寧曾是他們的發跡之地，也將是他們的最後敗落之地！
“德公，按預定的時間，專機要起飛了。”白崇禧慢慢地站起來，看著手表，已是上午八點鍾，他忙提醒李宗仁準備登機。
機場跑道上響起轟隆隆的馬達聲，“天雄號”專機預定今晨八時由南寧直飛香港啟德機場，李宗仁在香港稍作停留，然後將飛往美國紐約就醫。昨天晚上，程思遠已先抵香港，為李宗仁赴美預做安排。李宗仁神色黯然地站了起來，兩眼定定地望著白崇禧，什麽話也沒說。
“德公，你還有何吩咐？”白崇禧似乎覺得李宗仁還有什麽話要說。
李宗仁一下撲過去，緊緊地抱著白崇禧的肩膀，失聲慟哭起來……
當白崇禧攙扶著李宗仁從那間高級客廳裏走出來的時候，李宗仁的侍從副官發現，李、白兩人的眼眶裏都滾動著淚水。侍從副官忙過去攙著李宗仁，白崇禧仍未鬆手，到了舷梯下，李宗仁緊緊地握著白崇禧的手，然後改由侍從副官攙扶，緩緩登上機艙口。李宗仁慢慢鑽進機艙，地勤人員正要移開舷梯，隻見他突然從機艙裏鑽了出來，雙腳踏上舷梯，搖搖晃?
??地走下飛機。李宗仁此舉不但使已登機的侍從副官大吃一驚，就連還佇立在跑道旁的白崇禧也感到莫明其妙。李宗仁下了舷梯，快步走到白崇禧跟前，用那雙發抖的手輕搭在白崇禧的肩膀上，搖了搖，說道：
1949年11月22日，解放軍占領桂林。圖為廣西省府大樓前站崗的解放軍士兵
“世界上任何地方都可以去，唯獨不可去台灣與老蔣為伍！”
這句話，近來李宗仁不知跟白崇禧念叨過多少遍了。現在，臨別之前，他又從飛機裏走下來，鄭重地叮囑一番，因為李宗仁深知蔣介石籠絡人的本領和白崇禧感情用事的弱點，他怕白吃虧上當。
“德公，我知道了。”白崇禧淒然一笑，說道，“為什麽要去台灣呢？到時我請德公回廣西坐鎮不好嗎？廣西才是我們的家啊！”
李宗仁隻覺得鼻子裏又一陣發酸，大約是不願在這種公開場合再灑淚的緣故，他默默地轉身，走上了飛機。地勤人員閉上機艙門，撤去舷梯，“天雄號”專機奔離跑道，銀箭一般射上藍天。
李宗仁與白崇禧從此一別，再不能相見。軍閥混戰是他們賴以生存、相依為命的土壤，這種土壤一經鏟除，他們便分崩離析，各奔東西，煙消雲散！