天色青,遠方薄煙沉霧。


    縹緲間,舟搖縷縷炊煙。


    多變的天氣,抵不過多變的人心。


    長宴之上,原本膽怯,細嚼慢咽的百姓,漸顯衝忙。


    這衝忙,並不是在懼怕驟雨的到來,而是各個胡吃海喝的現狀。


    百姓敬酒間,掩蓋不住昔日的落魄與悲涼。


    酒碗在嘴角一沾,又極快放下的姿態,看似敷衍,實則也隻是怕錯過另一隻手上的美味。


    他們不但嘴未停過,手也未停過。


    且還,皆不抬目,就連平視一下眸子,都未曾有過。


    他們久久下沉的眸子,被佳肴滿滿得占據著。


    如,餓上百日的乞丐;如,永遠吃不飽飯的餓狗。


    可,即便是這樣,仍阻不了連連讚譽,聲聲恭維。


    早已落座的暮雲煙與王景弘,已看出了眾百姓甚是異常的舉動,但卻無法深究。


    在這樣,人人都說好,人人都叫好,人人都歌頌的氛圍下,又該如何去深究呢?


    ——難道,隻因為眾百姓的吃相難看,就要問個所以然?是不是幾天都沒吃飯了?


    ——難道,要硬生生的讓原本無拘無束的百姓,學會高門大戶的優雅姿態?


    可,暮雲煙與王景弘又細想來,眾百姓能有這般狼吞虎咽的吃相,也可能是一種正常的表現。


    因,心情好,而食欲大振,也並非不是沒有這種可能。


    更何況,當下好似人人都覺得極好,嘴中也都念著“好”,那自然也便是真的好。


    甚至,不說上一個“好”字的人,絕對會成為這裏的另類,無法再融入其中的另類...


    ...


    突然,遠處又來了一眾人,他們並非百姓,也並非官員,卻規整異常,聲勢浩大。


    他們中間,則是一頂甚是華麗的鸞鳳彩轎。


    那絳紅色的轎子,一步步有力得顫動著。


    金黃色的流蘇,垂落在四周,點綴得更加雍容華貴。


    轎簾上印滿了鳳凰交織嬉戲的龍紋圖案,一看就是要經過上百的匠師設計打造,一針一線都是那般的精致、講究。


    轎子的頂部,亦猶如宮殿的蓬頂一樣的富麗堂皇。


    轎頂正中心鑲嵌著碩大而柔白的珍珠,即使在這時陰時晴的天氣下,也能耀眼奪目,更顯無價。


    當轎子越來越近時,置地之聲的重量和質感,再也掩不住十足得高貴。


    ——這到底是誰的轎子?


    ——放眼整個大明,誰又能有如此的派頭呢?


    鄭和已站起,王景弘與暮雲煙也起了身。


    接著,眾官員、眾豪紳、眾商賈,也陸續站了起來。


    但,長宴上的百姓,卻無一個人願意起身,依舊在胡吃海喝著...


    或許,無論是怎樣尊貴的人前來,都是與這些普通百姓無關的。


    也無論何人來,都不過是另一場相互恭維,相互鼓吹。


    ——誰是明鏡?


    ——百姓,便是明鏡。


    所以,當下填滿肚子,則是百姓們最重要的事情。


    畢竟,這種滿是美酒佳肴的宴席,並不是每日都有的,甚至可能這一生也隻會有這一次了。


    然,奇怪的是,轎子上並沒有走下來任何一人。


    隻是,轎簾被多次掀起,而每掀起一次,又都是隻露出一條極細的縫隙。


    沒有人知道,轎中是何人。


    鄭和與王景弘望著轎子周邊的一眾護轎之人,是迎也不是,坐也不是。


    更是跪也不是,上前恭請也不是。


    轎裏人,其身份必然是極其尊貴的,他們也自是知道的。


    他們也很清楚,並不是任何人都可以用得上鳳凰交織嬉戲的龍紋圖案,來妝飾轎身的。


    可,又看看護轎之人,雖有當今聖上身邊親衛得那種肅殺之氣,卻也是無內官相伴的。


    既,無內官在其左右,那也必定不是皇子、公主,更不可能是當今聖上本人了。


    ——那又會是誰呢?


    鄭和想不出,王景弘也想不出,暮雲煙更是想不出...


    轎中人,依舊沒有任何動作。


    甚至,連發出一句聲響,都未曾有過。


    鄭和一眾人等,也仍舊站著,全神貫注地凝視著轎身站著。


    就這樣,持續了良久良久...


    就當所有人都覺得眼酸、腿微沉時。


    就當所有人已多次垂下眼簾,又重新抬起之刻,轎中人竟猛然開了口。


    “這長宴,雖粗俗不堪,但也是能值上很多銀子的。可,這用來置辦長宴的銀兩,到底是這幾位官員、豪紳與商賈出得,還是在座的這一城百姓出得,就尚可不知了...”


    李姓官員聞言,又聽出轎中人是位女子,便立刻變了臉色,大步湊上,“你是何人?休要在此口出狂言,我又怎會讓全城百姓出錢呢?”


    轎中人,並沒有回話。


    隻因,轎中人已不需要回話。


    眼前,李姓官員已緊緊地捂住了左耳,猙獰在了地上,瞬間發出著陣陣慘叫。


    慘叫是真的慘,慘叫也是真的痛,撕心裂肺,痛不欲生。


    鄭和與王景弘已完全被眼前的畫麵,給震驚了。


    他們很難相信,眼前翻滾在地的這位朝廷官員,竟因為一句話,便會被護轎之人用長劍削去了耳朵。


    他們更加想不出,這天下間到底有誰,會有如此大的權勢與膽量。


    就算是鄭和,要當著一城百姓的麵,去懲治這倒地不起的李姓官員,也絕不會這麽直接的。


    更何況,鄭和也沒有職權去直接懲治一個地方官。


    眼下,李姓官員仍在嘶鳴,眾百姓也終是起了身,怔怔地看著這頂突如其來的神秘轎子。


    “請問閣下到底是誰?”鄭和長身一揖,來到轎前,“這位李大人到底犯了何錯,竟要被閣下削去耳朵?”


    “對!李大人到底犯了何錯?難道我們宴請鄭和大人回歸國土,有錯嗎?還是你根本就沒把鄭和大人放到眼裏?”


    眾豪紳與商賈,順勢齊聲質問著...


    沒曾想轎中驟然竄出片片花瓣,直向眾豪紳與商賈的口中擊去。


    隻在刹那間,眾豪紳與商賈皆倒在了地上,他們失去的並不是耳朵,而是牙齒。


    他們也並沒有立即發出慘叫,隻是看著顆顆掉落在地的牙齒,又望了望捂過嘴,已然鮮血淋淋的手掌後,才頓時感到嘴巴鈍痛無比起來。


    隨後,難免又是一眾慘叫聲傳出,這次的慘叫,比李姓官員的慘叫更慘。


    王景弘見狀,已拔刀,近兩萬五千名從寶船之上下來的兵士,也已握起了側倒在腳下的長槍。


    “無論你是誰,你這般行徑都已觸犯了大明律法,縱使你有官職在身,處置一個地方官員尚可,但也是絕沒有權利去私自處置這些地方上的豪紳與商賈的,”王景弘的眸光淩厲,如蒼鷹捕食,鋒利無比,“你是自己從轎上下來,還是讓我們把你請下來?”


    轎中人,沒有回應。


    護轎之人,亦是屹立如磐石一般,仍是消不散得威嚴,退不去的肅殺之氣。


    王景弘見狀,眉頭已皺得更緊,他不得不再次開口,道:“難道,你真的要與近兩萬五千多人的大明軍隊動武嗎?”


    “我大明的軍隊,又怎會對一位小女子動武呢?”轎中人終是又開了口,“軍人是上陣殺敵的,並不是要用槍頭,來對準大明百姓的。”


    “這可說不定!”王景弘沉聲道:“若你再不束手就擒,難免不會死在這萬杆槍下!”


    轎中之人,深深地歎了一口氣,又無了聲響。


    可,護轎之人中,已有一人走了出來,用力地將一紙罪狀,遞在了王景弘的手中。


    王景弘展平罪狀細細看著,片刻後,他的眉頭便已皺到了極限,瞳孔亦收縮到了極限。


    他側臉重歎,低垂眼簾的同時,也將那紙罪狀遞向了鄭和。


    鄭和看後,勃然大怒,極速側身,右手高抬罪狀,左手持戟指,指著罪狀上的內容,低頭對著地上的李姓官員,喝道:“這上麵寫得可是真的?”


    李姓官員在地上蜷蜷縮縮,呈跪姿爬向鄭和,眼睛眯了又睜,睜了又眯,好似始終沒有看清楚罪狀之上的內容。


    鄭和的右手狠狠一甩,一紙罪狀也在這時,覆在了李姓官員的臉上。


    李姓官員慌亂地取下罪狀,急迫地看著,隨後,顫抖著身子,全然不顧還在流血的側臉,連連瞥向身旁同樣倒地不起的豪紳與商賈們,微聲喃喃著,“這是什麽時候的事?怎麽會有這樣一張罪狀?”


    眾豪紳與商賈,無人敢言,均緩緩挪動著身子,呈跪姿,低垂下了脖頸...


    “你在數月前,便就開始強行從百姓手中收稅,不但每位百姓要上交五兩銀子,且還是打著為了迎接我回朝的噱頭,可有此事?”鄭和怒視著李姓官員,說,“有些積蓄的百姓,可以交滿五兩銀子,可交不上五兩銀子的百姓,你又對他們做了些什麽?!”


    李姓官員更加顫抖了起來,這次是全身都在抖動著。


    “你將交不起五兩銀子的百姓,聚在一起,查籍看戶,有女兒的就抓他們的女兒,去做你身旁這些豪紳與商賈的小妾;有兒子的就抓他們的兒子,去做這些豪紳與商賈的下人,且還簽得是終身賣身契!是也不是?”


    鄭和接著道:“身為地方官員,做下如此傷天害理之事,還美名其曰是為我接風,設下長宴,你真是厚顏無恥,齷齪至極!”


    李姓官員連連哭吟著,“小人知錯了,小人知錯了...還請鄭大人饒命啊!”


    鄭和緩歎間,閉眼搖頭,“怪不得這些百姓,不顧一切地吃著喝著,原來,他們吃得喝得都是自己的血汗錢!而你這種種的做法,又豈是被削掉一隻耳朵,就能夠償還的!”


    “鄭大人不愧是鄭大人,果然是個明辨是非之人,罪狀上有一城百姓的畫押,而這一城百姓也皆在此,隨時可以作證,不過...”


    隻聽,一陣沉沉地呻吟聲,李姓官員已赫然怔圓了眸子,倒了下去。


    再也沒有醒來地倒了下去。


    “不過,正如鄭大人所說的,他做下如此之多的罪惡,又豈是被削掉一隻耳朵就能夠償還的?”


    轎中人,突得加重了語氣,繼續道:“他也隻能用性命來償還了!”


    跪地不起的一眾豪紳與商賈,見李姓官員的死狀後,紛紛癱軟在地。


    已被完全嚇傻掉的他們,就連要為自己求饒,都已忘了...


    “花...瓣...”王景弘望著地上沾滿鮮血的一片花瓣,不可思議的將眸光沉沉地移向轎子,“你居然能用一片花瓣,就能穿過李大人的胸膛,直接將他給殺死...”


    “這並不重要,”轎中人自若道:“鄭大人和王大人也自是不必去糾結,我殺得是一位朝廷官員...因為我本就有先斬後奏的職權,更何況,死去的李大人也隻是一位地方上的小官,也根本是不必報奏給聖上的。”


    “先斬後奏...”鄭和一怔道:“你是錦衣衛?”


    王景弘,道:“她不但是錦衣衛,且至少還要是千戶以上的職位。”


    鄭和看了一眼王景弘,“錦衣衛千戶以上,可有女子?”


    王景弘,低聲道:“有沒有女子我不知道,但我知道,紀綱有一位義女,其權利遠在錦衣衛千戶之上。”


    轎中人,道:“人證與罪狀都在,此案已是白紙黑字、鐵板釘釘之事。至於,我是誰,兩位大人也就不必這般費心捉摸了...”


    “但,當下的確有一件極其重要的事,要去做,”轎中人,又道:“就是不知,這件極其重要的事,是由我來做,還是由兩位大人來做呢?”


    王景弘,拱手不屑道:“我們自會將此事,如實稟告給陛下,且罪狀亦會呈交給陛下的,就不容你費心了!”


    轎中人,盈笑道:“看來,王大人並沒有意識到,當下最重要的事,到底是何事...”


    王景弘與鄭和四目相對了一下,均露出了疑惑的神情。


    “哎,算了,此等重要之事,還是由我這個小女子來代勞吧,”轎中人緩歎著,“想來,如兩位大人這般清廉正直的好官,也是拿不出來那麽多銀兩的...”


    鄭和,驚道:“銀兩?什麽銀兩....”


    轎中人,未答。


    但,護轎之人卻已開始從轎中連連搬出著偌大的箱子。


    期間,轎簾也一次次被撩開,但無論如何用力去看,都看不到轎中人的任何身影。


    沒等鄭和與王景弘回神,護轎之人便掀開了數口箱子,上萬兩的雪花銀,赫然出現在了眾人麵前。


    隨後,這上萬兩雪花銀,也分別向在場的百姓揮灑而去。


    揮灑出去的雪花銀,如驟雨,紛紛落下...


    百姓手握著雪花銀,舞著、跳著,終是徹底地歡騰了起來...


    這時,轎身也被緩緩抬起...


    在這一片歡悅之刻,轎中人也沒有再留下的理由了。


    可,就當轎身剛側轉一下後,遠處卻傳來了一陣狂笑...


    “停下!”轎中人,突喚停了轎子,手指微抬,撥開一絲轎窗的擋簾,靜靜地朝向遠處看了許久許久...


    沒人知道,轎中人在看什麽。


    遠處,隻是一間普通得不能再普通的茶館,隻是一間用稻草土坯搭成的,供路人歇腳的茶館。


    這種茶館,也是每每到達一座城鎮前,或城鎮與城鎮的交界處,最常見的那種。


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    可,奇怪的是,茶館處並沒有伺候的夥計。


    想來,伺候的夥計,應該是早就坐到了轎身一側的長宴之上了...


    但,就算是茶館已無了夥計,還是有三個人在那裏坐著,談笑著...


    ...

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