錦繡遇到我帶著寒意的目光，目中一震，隨即垂下眼。我笑道：“差點忘了。”伸指解了她啞穴，“現在你可以說了麽？”
錦繡咬唇道：“奴婢無話可說。”
我低頭看著她，輕輕笑道：“是麽？我會讓你有話可說的。”轉頭向另兩名侍婢道，“你們可以看著。”
我拍了兩下手，嚴安帶了幾個人進來，其中一人將一桶水慢慢從錦繡頭上澆下。如今正是夏季，衣衫單薄，被水稍稍一澆，就會露出若隱若現的身體，錦繡臉上立刻露出驚恐羞憤的神情來。其實用這樣卑鄙的手段逼供，我也十分無奈，可是這個女子不識相地要害我性命，也隻能以毒攻毒了。
我皺皺眉道：“錦繡，本王待你不薄，你為何要在茶中下毒？”
錦繡最初的驚慌過去，咬牙冷笑道：“我聽說淩王殿下是個英雄，沒想到今日會以這種卑鄙手段對付我一個小小女子。”
聽了這話我微微笑了：“你這激將法有趣，我倒從來不當自己是英雄。你是不是覺得我平日脾氣太好，所以不相信？”指指嚴安道，“如果我沒記錯，這位嚴管家早就警告過你們，是你們自己不肯走；你們初來我房中時，我也警告過你，就可惜你記性太差！今日我再怎麽做，不過是把警告變成現實罷了。”
錦繡目光一滯，大概想起了嚴安對她說的話，再看到我的笑容時，臉上不自覺地帶了一層恐懼。我又一笑：“既然你沒有別的話說，我們就開始罷。”從袖裏拿出一根極細的發簪，毫不猶豫刺進錦繡頸後。
房中安靜得不像話，然而所有人的目光都集中在錦繡身上，她沒有發出痛苦的喊叫，但臉上的表情卻分明比受了最嚴酷的刑罰還要痛苦。過了一陣，她終於戰栗著□□出聲，卻已目光渙散，顯然已失去了正常的思維能力。我將目光從錦繡扭曲的臉上移開，向癱軟在一邊的兩名侍婢道：“這滋味如萬蟲噬骨，偏又無處著落，令人生不如死。你們要嚐嚐麽？”
兩人顫聲道：“求殿下開恩！”
我將銀簪拔出，嘴角微揚：“隻要你們說出是誰指使，我便可以放過你們。”
其中一人大著膽子道：“回殿下，我們一直忠心服侍，與錦繡沒有半點牽連。”
我將目光在她們臉上一一劃過，半晌笑道：“沒有牽連，那你們拇指箭枕上怎麽都生有一樣的繭？
“這，這是奴婢們平日繡花磨出的繭。”
我微笑道：“我有告訴你們箭枕在哪裏麽？隻有練過箭的人才知道得這麽清楚，你們在宮中怎麽得知的？”我不再說話，隻將銀簪拿在手中把玩，兩人臉上同時寫滿了恐怖。
這時錦繡漸漸清醒，看到我拿著銀簪，先是迷惘了一陣，接著露出驚恐萬分的神情。我慢慢向她走近，輕聲問道：“是誰指使你對我下毒？可想好了麽？”等了一陣，錦繡仍是默不作聲，我搖頭道，“你這般固執，我也無法可想，隻有再請你嚐嚐另一處的滋味。”銀簪落下，錦繡突然撕心裂肺般大叫起來，叫得房中的嚴安等人都悚然動容。
我將銀簪拔起，向那兩名侍婢道：“說罷。”
兩人早已麵無人色，終於戰戰兢兢說出她們是太子秘密安插的人，隨時等在府中候命，一旦接到指令便要對我下毒。我聽完之後點點頭，淡淡道：“你們是銀貴妃宮中的侍女罷，那麽參與謀事的也有銀貴妃了？”兩人又震驚地對望一眼，點頭稱是。我輕笑了一聲：“很好，如果不想像錦繡這般，就記得對別人也這麽說。”
太子生母銀貴妃是唯一一個懂得些拳腳功夫的後妃，雖然她刻意隱瞞，卻被我發現了她宮中的侍女在練習射技的事實。所以那些宮女被送來之時，我便多加留意試探，果然露出了端倪。我命侍衛將兩人帶入密室，又轉身對錦繡道：“她們都招了，你不招麽？”
錦繡瑟縮了一下，有氣無力道：“該說的她們都已說了，你還要知道什麽？”
我苦笑道：“就算你心中怨恨，也該將這份仇怨分給皇兄一半。若不是他迫我如此，我又怎會費心來逼你？”
錦繡道：“那是因為你本來便心腸毒辣之極。”
我不由哈哈笑幾聲：“越淩王向來手段狠絕，豈會徒有虛名？隻是用在本國人身上倒是第一次，你該覺得榮幸才是。”
錦繡頹然道：“是我看錯了你，居然被你言行迷惑，太子殿下果然顧慮得有理。”
我笑道：“你不妨說來聽聽。”
錦繡顫聲道：“太子殿下說你絕頂聰明，要我竭盡全力，卻不指望我一擊得手。見到你本人後，我隻覺你慵懶隨性，全然不像個厲害角色，便放鬆了警惕，果然是落得功敗垂成。”
我聽了心裏一涼，模模糊糊有種極為不詳的預感，皇兄不指望她們殺了我，卻仍是派她們行刺，那是為了什麽？我不動聲色道：“連你可能敗露皇兄都猜到了，足見他比我狡猾十倍。”
錦繡咬住唇：“但你卻比他歹毒十倍……”
我哼笑兩聲：“我歹毒？我若果然足夠歹毒，你們這些女子還有清白可保？我是太子的親弟弟，他卻安排你來殺我，你說是誰更毒？更何況是你先要動手害我，折磨你幾下難道不該？”
錦繡麵如死灰：“你幹脆殺了我罷。”
我冷冷看著她：“我是要殺你，卻不是現在。”我向嚴安微一示意，嚴安將一方浸了迷藥的白布捂在錦繡臉上，令人拖了下去。我擦擦冒出虛汗的額角，跟著邁出房門。隻見嚴伯肅立門外，臉上露出不忍之色：“殿下何須親自來做，這些事吩咐安兒去做就好。”
我輕笑：“沒有第一次，怎能狠下心做第二次？”
嚴伯搖頭道：“你這個孩子啊！”
我問道：“嚴伯來找我，一定是宮中傳出什麽消息了吧？”
“老奴剛剛得知皇上突然傳諭，賜了川慶公五十黃金，二十蜀帛，一尊禦酒。”
我凝眉道：“這麽晚了，父皇賞賜……”突然大叫道，“糟糕！”向嚴安喊道：“快去備馬！快去備馬！”又急向嚴伯：“麻煩嚴伯親自跑一趟輔國將軍府，告訴宋師承大人趕去川慶宮！”我一邊說一邊往前院跑，叫來兩個親信侍衛囑咐：“你兩個騎馬分去左右兩衛軍營，告訴張、李、齊、陳四位將軍按約定行事，務必隱秘！”說罷帶了嚴安，飛速趕往川慶宮。
蜀川舊主劉祿所居川慶宮位於皇城西北，我的王府卻在皇城之東，兩者相距十幾裏。一路上我終於記起，江原那日對我說了他最後在太子府看到的一本奏章內容，在奏章中太子趙謄預備向父皇進言鴆殺劉祿。江原隨口談論並且樂見其成，當時我卻也因醉酒聽得朦朦朧朧，更無法及時作出反應。想到這裏，我追悔莫及。
現在造反的隻是“反趙複劉”的流砂會，一旦劉祿死了，南越麵對的就是整個蜀川的刻骨仇恨。更可怕的是，皇兄故意在宮女中安插人手，就是要轉移我的注意，毒殺我是做戲，真正要殺的卻是劉祿！
我伏在馬背上，發狂一般狠抽馬鞭，終於在半柱香後闖進川慶宮的大門。川慶宮本是一座離宮，如今用來軟禁劉祿，隻用了少數侍衛，宮內人煙稀少，一派荒涼景象。我飛快掠過幾座正殿，等到站在劉祿寢殿門外，卻有些猶豫，手抬起來遲遲不敢落下，生怕推門見到的是一具冰涼的屍體。
停了一陣，終於推門。大殿裏光線暗淡，跟兩年之前大不相同，放眼望去竟然不見一桌一椅，更令人覺得空曠蕭索。我心裏緊了緊，借著微弱的燭光轉頭四望，總算在大殿盡頭見到一個身著白衣的身影。
劉祿跪坐在一方錦褥上，麵前放了一張瑤琴，琴旁銅爐內燃著短短一截沉香，倒不像有人來過。我長長鬆了一口氣，快步走過去道：“川慶公一向安好？”
劉祿慢慢抬起頭來：“淩王殿下安好。今日屈尊降臨，可有貴幹？”
我仔細觀察，見他麵色如常。便道：“多年未見，心中牽掛。不知在本王之前可有客人到訪？”
劉祿慘淡一笑：“一介降臣，有誰還肯做我座上之賓？唯有殿下了。”
我笑道：“幾年未見，川慶公似乎變了許多。我看你容貌清減，可是我南越食不夠精，人不夠美？”
劉祿淡淡道：“殿下取笑了。初來之時，祿隻想醉生夢死，然而亡國之痛寤寐相隨。時至今日，祿再不知謙恥，也不敢安享嗟食。”
我看著他道：“弱肉強食，天道使然，還盼川慶公想開些。”
劉祿淒然道：“我若想不開，早便在殿下破城那一日殉國，又如何會虛受這五年光陰?”
我示意嚴安去殿外把守，自己在一旁坐下：“川慶公文采斐然，趙彥一向真心敬服。本王雖長在邊疆，卻無時不關注川慶公新作，每每讀起都不忍釋卷。”說罷隨口吟道，“離恨伴東風，關山夢還休。月華應照水，無奈一江秋。好詩，好意境。”
劉祿麵色平靜：“殿下過譽了。”
我目光一閃：“不過本王勸川慶公還是少作些。若要排解心緒，方式有很多，比如彈彈琴、看看書，如覺得孤寂，本王也可為川慶公多找幾個通文墨的才子佳人相伴。像前日太子宮宴上出盡風頭的事，最好免了。”
劉祿低頭道：“謹受教。臣聽聞淩王殿下也是頗通音律之人，臣願借機彈奏一曲，可否請殿下賞麵指教？”
我笑道：“本王久不習此道，早已生疏，隻有靜坐細賞了。”
劉祿道：“殿下不必過謙。知音難覓，還請殿下擊節相和。”
我見他表情淡然，目中卻帶著一絲微弱神采，起身笑道：“川慶公雅興，本王就獻醜了。”走到大殿另一端，執起竹節。
劉祿正襟端坐，手指按上琴弦，輕輕一揮，一曲清音在指下流淌而出。我仔細聽著，輕輕敲擊竹板與他呼應，隻覺這曲中無喜無怒、無憂無恨，空曠已極、幹淨已極，再聽下去心頭竟覺得空空蕩蕩，再無一物存留。我知道劉祿精通音律，卻不知道他何時達到了這種境界。正聽著，琴音忽轉高音，曲如江河奔流，滔滔不回，竟雜有風馳電掣之音。我聽得漸漸心驚，立刻拋下竹節奔過去。奔到中途，隻聽“錚”地一聲，琴弦崩斷，琴聲戛然而止。
我不由悚然變色，大叫一聲，卻眼看著劉祿的身子軟軟垂下，再無聲息。搶上去看時，隻見琴弦之上掛著斑斑血滴，劉祿口眼緊閉，已然氣絕。我心頭巨震，突覺一口鮮血衝口而出，急忙用手掩住。
嚴安聞聲闖進來，急促道：“殿下！怎麽了？”他絲毫沒有去看劉祿，卻直奔到我身邊，扶住我不住叫道，“殿下，殿下！”
我閉著眼，抓住嚴安手臂，一行清淚從眼角流出：“劉祿……死了……”一時間悲不自抑，隻覺得多年苦心付之一炬。
嚴安顫聲道：“是啊，劉祿死了，殿下卻要保重啊！”
我點點頭，隔了一會，慢慢張開眼，看著劉祿逐漸僵冷的屍體，有說不出的難受。這下毒之人何其高明，竟讓劉祿中毒多時不顯異狀，連我也瞞了過去。想到劉祿死前神態，不知道他心中可還有所牽掛？他明明服了毒卻不肯以實相告，是否認為我參與了此事？抑或他早已懷了死誌，終於在今日得到解脫？
我輕聲道：“嚴安，將川慶公遺容理好，讓他安息吧。”
走出殿外，仍是不見半個人影，抬頭繁星滿天，夜幕正濃，映著川慶宮裏燈影灰暗，寂寂寥寥。可歎一代國主，就這般淒涼的去了。嚴安走到我身邊道：“屬下將川慶公遺體挪到了內殿的床上，川慶公麵色平靜，想是沒有受到多大苦楚，還請殿下節哀。”
我輕歎一聲：“走吧！”
忽然間一個尖刻的聲音從身後傳來：“越淩王，你害死蜀川國主，居心何在？”
我頓住腳步：“尊駕是誰？”
那聲音冷冷道：“我乃國主近侍，親眼見到陛下死在你的手上！越淩王，你殺了人難道想走得幹淨麽？”
我冷笑一聲，轉過身來：“方才我進殿之時怎麽不見閣下露麵？恐怕害死川慶公的正是閣下。”
那聲音怒道：“天下皆知越淩王舉兵滅蜀，蜀川民眾人盡恨之。如今更害死蜀川國主，越淩王，你以為隻憑狡辯便能逃脫麽？”
嚴安大怒，被我伸手攔住。我垂下眼道：“既然閣下看得這麽清楚，為何不敢現身相見？”
“嘿嘿，難道我還怕你不成？”話音落時，一個黑色身影從陰影中走出，那是個中年男子，眼窩深陷，卻帶著幾分貪婪。他得意洋洋道：“越淩王，螳螂捕蟬黃雀在後，你今日乖乖就範，否則休想走出這大殿！”
我不答，從嚴安腰間抽出長劍，緩緩麵向他。那人眼神斂了斂，馬上冷笑道：“想殺人滅口麽？殺了我一個，照舊有千千萬萬蜀人向你複仇，到時知道這事的可就不隻我一人了！”
我麵無表情，隻抬手一揮，劍光顫動，如銀蛇出穴直射向前。那人睜大了眼，不料我絲毫不受威脅，來不及出招躲避，隻歪頭叫了一個“快”字，已被刺穿了咽喉。他撲然倒地，臉上猶帶著不能相信的表情。我將長劍丟給嚴安，負手轉身。
嚴安跟上來急切道：“聽那人意思，似乎周圍還有同夥，會不會是——”
我突然停住腳步，麵色冰冷地站在原地。隻見牆外火光閃動，一隊人馬衝進宮來，過不多時院中站滿了舉著火把的官兵。宋師承快步跨進來，見到我口呼千歲施禮。我淡淡看他一眼，道：“宋大將軍來的何其早也！”
宋師承忙告罪，起身時看到我身後景象，驚詫道：“殿下，這……”
我仍是淡淡道：“川慶公劉祿飲鴆而死，他身邊侍從妖言誹謗本王，被我殺了。”
宋師承眸中一緊：“殿下，這要如何處置？”
我用衣袖抹去嘴邊血跡，冷笑道：“別問我，你該去問皇上才是。”
宋師承大驚：“難道是……”
我道：“宋大將軍明白就好。”
宋師承忙回頭吩咐：“快去後殿看看有什麽異常？”
十幾個官兵湧入後殿，不久回報：跟隨劉祿叢蜀川歸降的幾名宮娥全都自縊而死，其餘賞賜的侍女被關在殿內，看守後殿的侍衛卻早已不在了。我聽了低笑道：“這罪名自然又要我來擔了。”
宋師承道：“殿下何出此言？”
我抬頭看向院中黑幽幽的樹影：“本王此來本為阻止劉祿服毒，不料上了一個大當。劉祿早已服下□□，卻騙得本王以為他安然無恙。那死了的侍從等在這裏故意誣我，然後令同夥以報仇為名企圖合圍將我擊殺，幸好大將軍趕到，嚇退了埋伏之人。”
宋師承心有餘悸地看了看地上屍首道：“殿下為何不留下活口查明幕後主使？”
我苦笑道：“誰支使的我早已知道，何必還多留一個人栽贓？”
那侍從出現的一瞬我明白過來，這整件事都是布好的棋局，一步步引我入內。今天鴆殺劉祿，讓我明知有詐又不得不出麵，做得何其成功！劉祿死了，我則在當場，事先收買好的侍從及時出現指責我是凶手，不為別的，隻為一個名正言順的理由。要不是宋師承出現，誰知道我會不會真的走不出川慶宮？
宋師承沉思道：“此地不宜久留，還是由臣親自送殿下回府，再向皇上稟報。”說著留了十幾人守在宮內，自己帶了大隊人馬護送我。
哪知走到川慶宮門口時，又見一隊人馬遠遠奔來，為首一個身著宦官服飾的人在我麵前下了馬：“二殿下原來在這裏，皇上令小臣傳下諭令，請二殿下速速進宮。”
我靜靜道：“趙彥領旨，請先行一步，待小王回府換了朝服，自去覲見父皇。”
那宦官道：“皇上特地吩咐小臣親隨殿下，二殿下不必更換朝服，隨我進宮便是。”又向宋師承道，“原來宋大人也在，皇上口諭，請宋大人派人好生看護川慶宮，別讓閑雜人出入，如有異動可以進宮稟報。”
我與宋師承對望一眼，皇上知道得何其迅速！我道：“小王倉促出行，唯恐家人擔憂。既然公公執意相隨，便請公公陪小王回府交代幾句。”
那宦官將手一伸，竟亮出一道金牌，客氣道：“還請二殿下不要為難小臣。”
任憑多大的事，怎麽就到了用金牌的地步。宋師承顯然也感到事有不對，向那宦官道：“方才有人暗襲殿下，臣請與殿下同去，一則保護殿下安全，二則向皇上稟報川慶公的情況。”
那宦官看他一眼道：“小臣也帶了不少人馬，自信可以保護殿下，宋大人明日早朝可以自己進宮稟報。”
我笑著道：“既然父皇喚得匆忙，小王隻好這般去了。”說著向宋師承拱手道別。宋師承忙過來還禮，我伸手扶住，用不易察覺的耳語道：“還望宋大人及時進宮襄助。”宋師承垂眼表示答應，我又向嚴安道，“你回府去，就說我領旨進宮了，若不能及時回去，也不要記掛。”
嚴安連忙答應，一麵用憂心的目光看著我。我跨上馬，一路猜測著父皇用意，隨禁軍進了宮。
我被引至太極殿側的東堂，一進殿門便看到父皇端坐在正中龍椅上，母後居然也旁邊，她右手上掛了一串佛珠，恬淡一如往常，望著我的眼神中似乎含著溫柔的笑意。母後下首是銀貴妃、楚貴妃和徐美人，太子妃劉敏也意料之外地站在銀貴妃身後。我上前跪倒：“兒臣拜見父皇、母後、諸位娘娘，見過皇嫂。”聽到父皇說聲“起來吧”，我立刻站起身。劉敏端詳我片刻，含笑向我福了一福。
我的目光卻一直停留在母後身上。那日聽了劉敏的話，我始終沒有勇氣去求證，此刻見到母後，卻情不自禁地努力尋找自己和母後的相似之處。
哪知看了半天，找到的盡是不同之處。母後眉眼秀麗，可是不像我的這般細長，鼻子小巧柔美，也不像我的一般挺拔，我越看越覺得難受，正想再仔細尋找，卻聽到父皇在喚我。我回神笑道：“今日怎麽這樣齊全，不知道找兒臣來有何教誨？”順便看了看父皇的臉，也是有些失望。父皇額角寬闊，雙眉粗重，全不似我，難道我的樣貌都傳承於生母？。
父皇不滿道：“你隻顧盯著朕看，倒不仔細聽朕說話，亂想些什麽？”
我忙低頭道：“多日不見父皇，兒臣心裏想念，不由多看了幾眼，父皇莫怪。”
父皇沒再說話，倒是銀貴妃笑盈盈地看著我道：“二殿下，日前皇上賜你的宮女可還用得順手？”
我笑道：“自然好得很，聽說有幾個還是銀妃娘娘親手□□，想娘娘應比彥兒更加了解。可惜彥兒自己福分不夠，隻留了三個聽茶倒水的丫頭。聽說皇兄平日用得多，常常四處求美，彥兒便把其餘的送了過去。”
銀貴妃神色憤怒，可是不好發作。徐美人不明就裏，向父皇笑道：“這孩子懂事，倒知道禮讓兄長，比我們葑兒強得多了。”徐美人是三弟趙葑和四妹趙萸的生母，為人十分討人喜歡。
果然父皇麵色緩和許多，向我道：“你與儀真公主婚期在即，迎娶公主的事項已交給禮部和鴻臚寺操辦，你府裏也該裝點裝點了。今日請你母後和諸位娘娘過來，也是讓她們替你操操心，有什麽想不到的也好及早補齊。”
我忙道了謝，又道：“回父皇，迎親的事兒臣交給府裏人去操辦就好了。倒是北趙那邊必然有些波動，不知是怎樣安撫的？兒臣聽說前些日子居然對北趙商船恢複了盤查，北趙國主陳熠少不了有些意見。”
父皇淡淡道：“這個會交給你皇兄處理，你就省省心罷。”
我隻得低頭稱“是”。
隻聽父皇又道：“何常侍說在川慶宮裏找到你，你怎麽會在那裏？”
我猶豫了一下道：“兒臣……去找川慶公談論琴技，不料……”
父皇見到我神色，不悅道：“那是朕的旨意，你覺得不妥麽。”
我瞧出父皇已知道我去的目的，忙道：“兒臣不敢，隻是事已至此，還須想好善後事宜……”
母後在一旁打斷道：“今日隻為談論彥兒的婚事，你們父子又談這些做什麽？”向我招招手，柔聲道：“彥兒，到母後這邊坐著。”我心裏一陣溫暖，馬上依言走過去，父皇見狀沒再說什麽。我見父皇不想聽我意見，自然也不再自找沒趣。幾個女人一台戲，幾位娘娘開始七嘴八舌議論我的迎婚問題，衝淡了方才的僵冷氣氛。
劉敏趁機拉住我笑道：“彥兒，可把姐姐忘了？”
我彎眉一笑：“忘了誰也不敢忘了敏姐姐。”
劉敏捧住我的臉笑道：“好個模樣，不知道那北魏公主怎生美麗才配得上我們彥兒。”
我躲開了笑：“我一個大男人模樣什麽要緊，倒怕配不上人家公主。”
劉敏掐我的臉，嗔道：“怎麽會。”我怔怔看著她清麗充滿憐愛的麵龐，不知道這個比我大不了幾歲的女子是何時知道我身世的？又不知道她從何時給了我許多母後不曾給予的縱容和嬌慣。一時間心中湧起無數感激的話，卻無從開口。
劉敏輕輕推了我一把：“呆什麽呢。”原來夜已深了，幾個小太監托來幾樣點心，不多時又有一個小太監進來，托盤上放了七個蓮葉小碗。銀貴妃向父皇笑道：“坐了大半日，皇上也用些點心，這蓮子羹清香四溢正可解乏。”
父皇點點頭，接過一碗，小太監又將托盤遞到母後麵前。我在一旁看著，隻覺得這一幕無比熟悉。懷疑地看了小太監一眼，見他目光閃爍，神色頗不自然。心念電閃，突然開口道：“父皇，別喝！”
父皇已喝了幾口，疑心道：“為何？”
我伸指將小太監點倒，搶過托盤，拿銀簪在碗中劃了幾劃，隻見銀簪末端帶著隱隱黑色，眾人駭然。
母後反應過來，急道：“快傳禦醫！”
銀貴妃卻道：“來人！拿下了！”立刻有侍衛聞聲衝進來按住了那小太監。
父皇臉上變色，沉聲道：“哪來的畜生！”
我忙道：“父皇切勿動怒，免得毒行加速，待兒臣來詢問便是。”我看向那太監，正要開口詢問，不料他突然大聲向我道：“殿下饒命！”我厲聲道：“是誰支使你下毒？”
那太監又淒聲向父皇道：“皇上饒命！這全是二殿下吩咐小人做的！小人全不知情！”
我大怒：“你敢胡說！”
小太監抬起頭：“二殿下，事到如今你不能落井下石啊！”
我氣得渾身發抖，上前揪住他寒聲道：“你說實話，究竟何人主使？”
那小太監卻怎麽也不肯作聲，我拿起銀簪向他身上刺去，一個陰冷的聲音傳來：“二殿下，你要逼著他說假話麽？”
我看一眼目中帶笑的銀貴妃，心道陰謀，陰謀！立刻跪在父皇身前道：“這全是栽贓兒臣的一片胡言，幕後之人分明要挑撥我父子相殘，父皇千萬不可相信！”
父皇鐵青著臉，指我道：“彥兒，你這般回報朕！”
錦繡咬唇道：“奴婢無話可說。”
我低頭看著她，輕輕笑道：“是麽？我會讓你有話可說的。”轉頭向另兩名侍婢道，“你們可以看著。”
我拍了兩下手，嚴安帶了幾個人進來，其中一人將一桶水慢慢從錦繡頭上澆下。如今正是夏季，衣衫單薄，被水稍稍一澆，就會露出若隱若現的身體，錦繡臉上立刻露出驚恐羞憤的神情來。其實用這樣卑鄙的手段逼供，我也十分無奈，可是這個女子不識相地要害我性命，也隻能以毒攻毒了。
我皺皺眉道：“錦繡，本王待你不薄，你為何要在茶中下毒？”
錦繡最初的驚慌過去，咬牙冷笑道：“我聽說淩王殿下是個英雄，沒想到今日會以這種卑鄙手段對付我一個小小女子。”
聽了這話我微微笑了：“你這激將法有趣，我倒從來不當自己是英雄。你是不是覺得我平日脾氣太好，所以不相信？”指指嚴安道，“如果我沒記錯，這位嚴管家早就警告過你們，是你們自己不肯走；你們初來我房中時，我也警告過你，就可惜你記性太差！今日我再怎麽做，不過是把警告變成現實罷了。”
錦繡目光一滯，大概想起了嚴安對她說的話，再看到我的笑容時，臉上不自覺地帶了一層恐懼。我又一笑：“既然你沒有別的話說，我們就開始罷。”從袖裏拿出一根極細的發簪，毫不猶豫刺進錦繡頸後。
房中安靜得不像話，然而所有人的目光都集中在錦繡身上，她沒有發出痛苦的喊叫，但臉上的表情卻分明比受了最嚴酷的刑罰還要痛苦。過了一陣，她終於戰栗著□□出聲，卻已目光渙散，顯然已失去了正常的思維能力。我將目光從錦繡扭曲的臉上移開，向癱軟在一邊的兩名侍婢道：“這滋味如萬蟲噬骨，偏又無處著落，令人生不如死。你們要嚐嚐麽？”
兩人顫聲道：“求殿下開恩！”
我將銀簪拔出，嘴角微揚：“隻要你們說出是誰指使，我便可以放過你們。”
其中一人大著膽子道：“回殿下，我們一直忠心服侍，與錦繡沒有半點牽連。”
我將目光在她們臉上一一劃過，半晌笑道：“沒有牽連，那你們拇指箭枕上怎麽都生有一樣的繭？
“這，這是奴婢們平日繡花磨出的繭。”
我微笑道：“我有告訴你們箭枕在哪裏麽？隻有練過箭的人才知道得這麽清楚，你們在宮中怎麽得知的？”我不再說話，隻將銀簪拿在手中把玩，兩人臉上同時寫滿了恐怖。
這時錦繡漸漸清醒，看到我拿著銀簪，先是迷惘了一陣，接著露出驚恐萬分的神情。我慢慢向她走近，輕聲問道：“是誰指使你對我下毒？可想好了麽？”等了一陣，錦繡仍是默不作聲，我搖頭道，“你這般固執，我也無法可想，隻有再請你嚐嚐另一處的滋味。”銀簪落下，錦繡突然撕心裂肺般大叫起來，叫得房中的嚴安等人都悚然動容。
我將銀簪拔起，向那兩名侍婢道：“說罷。”
兩人早已麵無人色，終於戰戰兢兢說出她們是太子秘密安插的人，隨時等在府中候命，一旦接到指令便要對我下毒。我聽完之後點點頭，淡淡道：“你們是銀貴妃宮中的侍女罷，那麽參與謀事的也有銀貴妃了？”兩人又震驚地對望一眼，點頭稱是。我輕笑了一聲：“很好，如果不想像錦繡這般，就記得對別人也這麽說。”
太子生母銀貴妃是唯一一個懂得些拳腳功夫的後妃，雖然她刻意隱瞞，卻被我發現了她宮中的侍女在練習射技的事實。所以那些宮女被送來之時，我便多加留意試探，果然露出了端倪。我命侍衛將兩人帶入密室，又轉身對錦繡道：“她們都招了，你不招麽？”
錦繡瑟縮了一下，有氣無力道：“該說的她們都已說了，你還要知道什麽？”
我苦笑道：“就算你心中怨恨，也該將這份仇怨分給皇兄一半。若不是他迫我如此，我又怎會費心來逼你？”
錦繡道：“那是因為你本來便心腸毒辣之極。”
我不由哈哈笑幾聲：“越淩王向來手段狠絕，豈會徒有虛名？隻是用在本國人身上倒是第一次，你該覺得榮幸才是。”
錦繡頹然道：“是我看錯了你，居然被你言行迷惑，太子殿下果然顧慮得有理。”
我笑道：“你不妨說來聽聽。”
錦繡顫聲道：“太子殿下說你絕頂聰明，要我竭盡全力，卻不指望我一擊得手。見到你本人後，我隻覺你慵懶隨性，全然不像個厲害角色，便放鬆了警惕，果然是落得功敗垂成。”
我聽了心裏一涼，模模糊糊有種極為不詳的預感，皇兄不指望她們殺了我，卻仍是派她們行刺，那是為了什麽？我不動聲色道：“連你可能敗露皇兄都猜到了，足見他比我狡猾十倍。”
錦繡咬住唇：“但你卻比他歹毒十倍……”
我哼笑兩聲：“我歹毒？我若果然足夠歹毒，你們這些女子還有清白可保？我是太子的親弟弟，他卻安排你來殺我，你說是誰更毒？更何況是你先要動手害我，折磨你幾下難道不該？”
錦繡麵如死灰：“你幹脆殺了我罷。”
我冷冷看著她：“我是要殺你，卻不是現在。”我向嚴安微一示意，嚴安將一方浸了迷藥的白布捂在錦繡臉上，令人拖了下去。我擦擦冒出虛汗的額角，跟著邁出房門。隻見嚴伯肅立門外，臉上露出不忍之色：“殿下何須親自來做，這些事吩咐安兒去做就好。”
我輕笑：“沒有第一次，怎能狠下心做第二次？”
嚴伯搖頭道：“你這個孩子啊！”
我問道：“嚴伯來找我，一定是宮中傳出什麽消息了吧？”
“老奴剛剛得知皇上突然傳諭，賜了川慶公五十黃金，二十蜀帛，一尊禦酒。”
我凝眉道：“這麽晚了，父皇賞賜……”突然大叫道，“糟糕！”向嚴安喊道：“快去備馬！快去備馬！”又急向嚴伯：“麻煩嚴伯親自跑一趟輔國將軍府，告訴宋師承大人趕去川慶宮！”我一邊說一邊往前院跑，叫來兩個親信侍衛囑咐：“你兩個騎馬分去左右兩衛軍營，告訴張、李、齊、陳四位將軍按約定行事，務必隱秘！”說罷帶了嚴安，飛速趕往川慶宮。
蜀川舊主劉祿所居川慶宮位於皇城西北，我的王府卻在皇城之東，兩者相距十幾裏。一路上我終於記起，江原那日對我說了他最後在太子府看到的一本奏章內容，在奏章中太子趙謄預備向父皇進言鴆殺劉祿。江原隨口談論並且樂見其成，當時我卻也因醉酒聽得朦朦朧朧，更無法及時作出反應。想到這裏，我追悔莫及。
現在造反的隻是“反趙複劉”的流砂會，一旦劉祿死了，南越麵對的就是整個蜀川的刻骨仇恨。更可怕的是，皇兄故意在宮女中安插人手，就是要轉移我的注意，毒殺我是做戲，真正要殺的卻是劉祿！
我伏在馬背上，發狂一般狠抽馬鞭，終於在半柱香後闖進川慶宮的大門。川慶宮本是一座離宮，如今用來軟禁劉祿，隻用了少數侍衛，宮內人煙稀少，一派荒涼景象。我飛快掠過幾座正殿，等到站在劉祿寢殿門外，卻有些猶豫，手抬起來遲遲不敢落下，生怕推門見到的是一具冰涼的屍體。
停了一陣，終於推門。大殿裏光線暗淡，跟兩年之前大不相同，放眼望去竟然不見一桌一椅，更令人覺得空曠蕭索。我心裏緊了緊，借著微弱的燭光轉頭四望，總算在大殿盡頭見到一個身著白衣的身影。
劉祿跪坐在一方錦褥上，麵前放了一張瑤琴，琴旁銅爐內燃著短短一截沉香，倒不像有人來過。我長長鬆了一口氣，快步走過去道：“川慶公一向安好？”
劉祿慢慢抬起頭來：“淩王殿下安好。今日屈尊降臨，可有貴幹？”
我仔細觀察，見他麵色如常。便道：“多年未見，心中牽掛。不知在本王之前可有客人到訪？”
劉祿慘淡一笑：“一介降臣，有誰還肯做我座上之賓？唯有殿下了。”
我笑道：“幾年未見，川慶公似乎變了許多。我看你容貌清減，可是我南越食不夠精，人不夠美？”
劉祿淡淡道：“殿下取笑了。初來之時，祿隻想醉生夢死，然而亡國之痛寤寐相隨。時至今日，祿再不知謙恥，也不敢安享嗟食。”
我看著他道：“弱肉強食，天道使然，還盼川慶公想開些。”
劉祿淒然道：“我若想不開，早便在殿下破城那一日殉國，又如何會虛受這五年光陰?”
我示意嚴安去殿外把守，自己在一旁坐下：“川慶公文采斐然，趙彥一向真心敬服。本王雖長在邊疆，卻無時不關注川慶公新作，每每讀起都不忍釋卷。”說罷隨口吟道，“離恨伴東風，關山夢還休。月華應照水，無奈一江秋。好詩，好意境。”
劉祿麵色平靜：“殿下過譽了。”
我目光一閃：“不過本王勸川慶公還是少作些。若要排解心緒，方式有很多，比如彈彈琴、看看書，如覺得孤寂，本王也可為川慶公多找幾個通文墨的才子佳人相伴。像前日太子宮宴上出盡風頭的事，最好免了。”
劉祿低頭道：“謹受教。臣聽聞淩王殿下也是頗通音律之人，臣願借機彈奏一曲，可否請殿下賞麵指教？”
我笑道：“本王久不習此道，早已生疏，隻有靜坐細賞了。”
劉祿道：“殿下不必過謙。知音難覓，還請殿下擊節相和。”
我見他表情淡然，目中卻帶著一絲微弱神采，起身笑道：“川慶公雅興，本王就獻醜了。”走到大殿另一端，執起竹節。
劉祿正襟端坐，手指按上琴弦，輕輕一揮，一曲清音在指下流淌而出。我仔細聽著，輕輕敲擊竹板與他呼應，隻覺這曲中無喜無怒、無憂無恨，空曠已極、幹淨已極，再聽下去心頭竟覺得空空蕩蕩，再無一物存留。我知道劉祿精通音律，卻不知道他何時達到了這種境界。正聽著，琴音忽轉高音，曲如江河奔流，滔滔不回，竟雜有風馳電掣之音。我聽得漸漸心驚，立刻拋下竹節奔過去。奔到中途，隻聽“錚”地一聲，琴弦崩斷，琴聲戛然而止。
我不由悚然變色，大叫一聲，卻眼看著劉祿的身子軟軟垂下，再無聲息。搶上去看時，隻見琴弦之上掛著斑斑血滴，劉祿口眼緊閉，已然氣絕。我心頭巨震，突覺一口鮮血衝口而出，急忙用手掩住。
嚴安聞聲闖進來，急促道：“殿下！怎麽了？”他絲毫沒有去看劉祿，卻直奔到我身邊，扶住我不住叫道，“殿下，殿下！”
我閉著眼，抓住嚴安手臂，一行清淚從眼角流出：“劉祿……死了……”一時間悲不自抑，隻覺得多年苦心付之一炬。
嚴安顫聲道：“是啊，劉祿死了，殿下卻要保重啊！”
我點點頭，隔了一會，慢慢張開眼，看著劉祿逐漸僵冷的屍體，有說不出的難受。這下毒之人何其高明，竟讓劉祿中毒多時不顯異狀，連我也瞞了過去。想到劉祿死前神態，不知道他心中可還有所牽掛？他明明服了毒卻不肯以實相告，是否認為我參與了此事？抑或他早已懷了死誌，終於在今日得到解脫？
我輕聲道：“嚴安，將川慶公遺容理好，讓他安息吧。”
走出殿外，仍是不見半個人影，抬頭繁星滿天，夜幕正濃，映著川慶宮裏燈影灰暗，寂寂寥寥。可歎一代國主，就這般淒涼的去了。嚴安走到我身邊道：“屬下將川慶公遺體挪到了內殿的床上，川慶公麵色平靜，想是沒有受到多大苦楚，還請殿下節哀。”
我輕歎一聲：“走吧！”
忽然間一個尖刻的聲音從身後傳來：“越淩王，你害死蜀川國主，居心何在？”
我頓住腳步：“尊駕是誰？”
那聲音冷冷道：“我乃國主近侍，親眼見到陛下死在你的手上！越淩王，你殺了人難道想走得幹淨麽？”
我冷笑一聲，轉過身來：“方才我進殿之時怎麽不見閣下露麵？恐怕害死川慶公的正是閣下。”
那聲音怒道：“天下皆知越淩王舉兵滅蜀，蜀川民眾人盡恨之。如今更害死蜀川國主，越淩王，你以為隻憑狡辯便能逃脫麽？”
嚴安大怒，被我伸手攔住。我垂下眼道：“既然閣下看得這麽清楚，為何不敢現身相見？”
“嘿嘿，難道我還怕你不成？”話音落時，一個黑色身影從陰影中走出，那是個中年男子，眼窩深陷，卻帶著幾分貪婪。他得意洋洋道：“越淩王，螳螂捕蟬黃雀在後，你今日乖乖就範，否則休想走出這大殿！”
我不答，從嚴安腰間抽出長劍，緩緩麵向他。那人眼神斂了斂，馬上冷笑道：“想殺人滅口麽？殺了我一個，照舊有千千萬萬蜀人向你複仇，到時知道這事的可就不隻我一人了！”
我麵無表情，隻抬手一揮，劍光顫動，如銀蛇出穴直射向前。那人睜大了眼，不料我絲毫不受威脅，來不及出招躲避，隻歪頭叫了一個“快”字，已被刺穿了咽喉。他撲然倒地，臉上猶帶著不能相信的表情。我將長劍丟給嚴安，負手轉身。
嚴安跟上來急切道：“聽那人意思，似乎周圍還有同夥，會不會是——”
我突然停住腳步，麵色冰冷地站在原地。隻見牆外火光閃動，一隊人馬衝進宮來，過不多時院中站滿了舉著火把的官兵。宋師承快步跨進來，見到我口呼千歲施禮。我淡淡看他一眼，道：“宋大將軍來的何其早也！”
宋師承忙告罪，起身時看到我身後景象，驚詫道：“殿下，這……”
我仍是淡淡道：“川慶公劉祿飲鴆而死，他身邊侍從妖言誹謗本王，被我殺了。”
宋師承眸中一緊：“殿下，這要如何處置？”
我用衣袖抹去嘴邊血跡，冷笑道：“別問我，你該去問皇上才是。”
宋師承大驚：“難道是……”
我道：“宋大將軍明白就好。”
宋師承忙回頭吩咐：“快去後殿看看有什麽異常？”
十幾個官兵湧入後殿，不久回報：跟隨劉祿叢蜀川歸降的幾名宮娥全都自縊而死，其餘賞賜的侍女被關在殿內，看守後殿的侍衛卻早已不在了。我聽了低笑道：“這罪名自然又要我來擔了。”
宋師承道：“殿下何出此言？”
我抬頭看向院中黑幽幽的樹影：“本王此來本為阻止劉祿服毒，不料上了一個大當。劉祿早已服下□□，卻騙得本王以為他安然無恙。那死了的侍從等在這裏故意誣我，然後令同夥以報仇為名企圖合圍將我擊殺，幸好大將軍趕到，嚇退了埋伏之人。”
宋師承心有餘悸地看了看地上屍首道：“殿下為何不留下活口查明幕後主使？”
我苦笑道：“誰支使的我早已知道，何必還多留一個人栽贓？”
那侍從出現的一瞬我明白過來，這整件事都是布好的棋局，一步步引我入內。今天鴆殺劉祿，讓我明知有詐又不得不出麵，做得何其成功！劉祿死了，我則在當場，事先收買好的侍從及時出現指責我是凶手，不為別的，隻為一個名正言順的理由。要不是宋師承出現，誰知道我會不會真的走不出川慶宮？
宋師承沉思道：“此地不宜久留，還是由臣親自送殿下回府，再向皇上稟報。”說著留了十幾人守在宮內，自己帶了大隊人馬護送我。
哪知走到川慶宮門口時，又見一隊人馬遠遠奔來，為首一個身著宦官服飾的人在我麵前下了馬：“二殿下原來在這裏，皇上令小臣傳下諭令，請二殿下速速進宮。”
我靜靜道：“趙彥領旨，請先行一步，待小王回府換了朝服，自去覲見父皇。”
那宦官道：“皇上特地吩咐小臣親隨殿下，二殿下不必更換朝服，隨我進宮便是。”又向宋師承道，“原來宋大人也在，皇上口諭，請宋大人派人好生看護川慶宮，別讓閑雜人出入，如有異動可以進宮稟報。”
我與宋師承對望一眼，皇上知道得何其迅速！我道：“小王倉促出行，唯恐家人擔憂。既然公公執意相隨，便請公公陪小王回府交代幾句。”
那宦官將手一伸，竟亮出一道金牌，客氣道：“還請二殿下不要為難小臣。”
任憑多大的事，怎麽就到了用金牌的地步。宋師承顯然也感到事有不對，向那宦官道：“方才有人暗襲殿下，臣請與殿下同去，一則保護殿下安全，二則向皇上稟報川慶公的情況。”
那宦官看他一眼道：“小臣也帶了不少人馬，自信可以保護殿下，宋大人明日早朝可以自己進宮稟報。”
我笑著道：“既然父皇喚得匆忙，小王隻好這般去了。”說著向宋師承拱手道別。宋師承忙過來還禮，我伸手扶住，用不易察覺的耳語道：“還望宋大人及時進宮襄助。”宋師承垂眼表示答應，我又向嚴安道，“你回府去，就說我領旨進宮了，若不能及時回去，也不要記掛。”
嚴安連忙答應，一麵用憂心的目光看著我。我跨上馬，一路猜測著父皇用意，隨禁軍進了宮。
我被引至太極殿側的東堂，一進殿門便看到父皇端坐在正中龍椅上，母後居然也旁邊，她右手上掛了一串佛珠，恬淡一如往常，望著我的眼神中似乎含著溫柔的笑意。母後下首是銀貴妃、楚貴妃和徐美人，太子妃劉敏也意料之外地站在銀貴妃身後。我上前跪倒：“兒臣拜見父皇、母後、諸位娘娘，見過皇嫂。”聽到父皇說聲“起來吧”，我立刻站起身。劉敏端詳我片刻，含笑向我福了一福。
我的目光卻一直停留在母後身上。那日聽了劉敏的話，我始終沒有勇氣去求證，此刻見到母後，卻情不自禁地努力尋找自己和母後的相似之處。
哪知看了半天，找到的盡是不同之處。母後眉眼秀麗，可是不像我的這般細長，鼻子小巧柔美，也不像我的一般挺拔，我越看越覺得難受，正想再仔細尋找，卻聽到父皇在喚我。我回神笑道：“今日怎麽這樣齊全，不知道找兒臣來有何教誨？”順便看了看父皇的臉，也是有些失望。父皇額角寬闊，雙眉粗重，全不似我，難道我的樣貌都傳承於生母？。
父皇不滿道：“你隻顧盯著朕看，倒不仔細聽朕說話，亂想些什麽？”
我忙低頭道：“多日不見父皇，兒臣心裏想念，不由多看了幾眼，父皇莫怪。”
父皇沒再說話，倒是銀貴妃笑盈盈地看著我道：“二殿下，日前皇上賜你的宮女可還用得順手？”
我笑道：“自然好得很，聽說有幾個還是銀妃娘娘親手□□，想娘娘應比彥兒更加了解。可惜彥兒自己福分不夠，隻留了三個聽茶倒水的丫頭。聽說皇兄平日用得多，常常四處求美，彥兒便把其餘的送了過去。”
銀貴妃神色憤怒，可是不好發作。徐美人不明就裏，向父皇笑道：“這孩子懂事，倒知道禮讓兄長，比我們葑兒強得多了。”徐美人是三弟趙葑和四妹趙萸的生母，為人十分討人喜歡。
果然父皇麵色緩和許多，向我道：“你與儀真公主婚期在即，迎娶公主的事項已交給禮部和鴻臚寺操辦，你府裏也該裝點裝點了。今日請你母後和諸位娘娘過來，也是讓她們替你操操心，有什麽想不到的也好及早補齊。”
我忙道了謝，又道：“回父皇，迎親的事兒臣交給府裏人去操辦就好了。倒是北趙那邊必然有些波動，不知是怎樣安撫的？兒臣聽說前些日子居然對北趙商船恢複了盤查，北趙國主陳熠少不了有些意見。”
父皇淡淡道：“這個會交給你皇兄處理，你就省省心罷。”
我隻得低頭稱“是”。
隻聽父皇又道：“何常侍說在川慶宮裏找到你，你怎麽會在那裏？”
我猶豫了一下道：“兒臣……去找川慶公談論琴技，不料……”
父皇見到我神色，不悅道：“那是朕的旨意，你覺得不妥麽。”
我瞧出父皇已知道我去的目的，忙道：“兒臣不敢，隻是事已至此，還須想好善後事宜……”
母後在一旁打斷道：“今日隻為談論彥兒的婚事，你們父子又談這些做什麽？”向我招招手，柔聲道：“彥兒，到母後這邊坐著。”我心裏一陣溫暖，馬上依言走過去，父皇見狀沒再說什麽。我見父皇不想聽我意見，自然也不再自找沒趣。幾個女人一台戲，幾位娘娘開始七嘴八舌議論我的迎婚問題，衝淡了方才的僵冷氣氛。
劉敏趁機拉住我笑道：“彥兒，可把姐姐忘了？”
我彎眉一笑：“忘了誰也不敢忘了敏姐姐。”
劉敏捧住我的臉笑道：“好個模樣，不知道那北魏公主怎生美麗才配得上我們彥兒。”
我躲開了笑：“我一個大男人模樣什麽要緊，倒怕配不上人家公主。”
劉敏掐我的臉，嗔道：“怎麽會。”我怔怔看著她清麗充滿憐愛的麵龐，不知道這個比我大不了幾歲的女子是何時知道我身世的？又不知道她從何時給了我許多母後不曾給予的縱容和嬌慣。一時間心中湧起無數感激的話，卻無從開口。
劉敏輕輕推了我一把：“呆什麽呢。”原來夜已深了，幾個小太監托來幾樣點心，不多時又有一個小太監進來，托盤上放了七個蓮葉小碗。銀貴妃向父皇笑道：“坐了大半日，皇上也用些點心，這蓮子羹清香四溢正可解乏。”
父皇點點頭，接過一碗，小太監又將托盤遞到母後麵前。我在一旁看著，隻覺得這一幕無比熟悉。懷疑地看了小太監一眼，見他目光閃爍，神色頗不自然。心念電閃，突然開口道：“父皇，別喝！”
父皇已喝了幾口，疑心道：“為何？”
我伸指將小太監點倒，搶過托盤，拿銀簪在碗中劃了幾劃，隻見銀簪末端帶著隱隱黑色，眾人駭然。
母後反應過來，急道：“快傳禦醫！”
銀貴妃卻道：“來人！拿下了！”立刻有侍衛聞聲衝進來按住了那小太監。
父皇臉上變色，沉聲道：“哪來的畜生！”
我忙道：“父皇切勿動怒，免得毒行加速，待兒臣來詢問便是。”我看向那太監，正要開口詢問，不料他突然大聲向我道：“殿下饒命！”我厲聲道：“是誰支使你下毒？”
那太監又淒聲向父皇道：“皇上饒命！這全是二殿下吩咐小人做的！小人全不知情！”
我大怒：“你敢胡說！”
小太監抬起頭：“二殿下，事到如今你不能落井下石啊！”
我氣得渾身發抖，上前揪住他寒聲道：“你說實話，究竟何人主使？”
那小太監卻怎麽也不肯作聲，我拿起銀簪向他身上刺去，一個陰冷的聲音傳來：“二殿下，你要逼著他說假話麽？”
我看一眼目中帶笑的銀貴妃，心道陰謀，陰謀！立刻跪在父皇身前道：“這全是栽贓兒臣的一片胡言，幕後之人分明要挑撥我父子相殘，父皇千萬不可相信！”
父皇鐵青著臉，指我道：“彥兒，你這般回報朕！”