我疑心江原有點過於自信, 因為他的準備太簡單，漏洞很多。轉念一想, 或者江原還有什麽信息沒有向我透露，才導致我對他行事能否成功生出懷疑。既然他不願講, 我也不用犯傻到白費力氣去打問，便將時間都用來探聽各方的風吹草動，或者進宮拜見江德，聽聽宮內動靜。
因為大典將近，幾乎每次我去拜見，總是遇見江德在興致盎然地與丞相溫繼討論禮儀細節，以及對南越的下一步主張。既然提到南越, 便免不了問我意見, 進而提起兩國的水軍實力，以及魏軍如何越過長江天險，以致擊敗南越。
眼下兩國還在交好，魏國甚至都找不出出兵的正當理由, 可是在江德眼裏, 似乎將來荊麾南指已是天經地義。對這樣露骨的商討，我雖感覺有些別扭，仍是據實道：“陛下，訓練水軍固然重要，但魏國最大的問題就是還造不出可以與南越抗衡的戰船。”
江德頗為意外：“朕已派人到處搜羅造船工匠，已造出近千艘戰船，眼下隻缺水軍而已, 你以為還不夠麽？”
“臣向東海水軍了解過，魏國戰船體積雖已接近南越，但是在堅固與靈活程度上尚有差距，多數船靠風力推動，受天氣影響很大。不說水軍質素，哪怕與南越戰船正麵相撞，粉碎的恐怕是魏國船隻。”
江德默然撫須，溫繼向我道：“眾所周知，越軍水軍凶猛，我國鐵騎強悍，本來各有所長。若攻南越，首要渡過長江，把戰線向前推進，才能展現我騎兵優勢。依越王之見，我國該如何作為？”
我肅然道：“南越地廣物博，又有長江天險屏障，兩岸要塞如江都、江夏、江陵等地曆來防守嚴密，自成體係。即使占領某一城池，甚至國都建康，其餘地區仍可憑借地利之便割據抵抗。以魏軍水軍實力，攻占十分困難，稍有差池，就會被拖入泥潭，空耗兵力。”
江德明顯掃興，犀利地看我：“照越王的意思，我魏國若要一統華夏豈不是毫無希望了？”
溫繼為江德倒一杯茶，笑道：“陛下，越王熟知南越實力，更熟悉水戰，正可敦促我軍改進不足，豈不是很好？老臣想，越王既然明白艱難所在，一定也有解決之道。”
江德這才對我道：“你說下去。”
我淡淡道：“臣覺得現在的船工技巧還不夠，應該尋找更加精通造船的工匠，主持打造可比肩南越的戰船，這是第一要務。”
溫繼追問道：“到哪裏去找這樣的工匠？”
我笑笑：“這個溫相比我更精通。”
江德在一旁自思片刻：“溫卿，這件事交給你去辦了。”
溫繼稱“是”，我則抬眼直視江德：“陛下，臣有一言，不得不講。”
“你講。”
我直起身道：“魏國打下北趙，軍中普遍存在輕敵思想，總覺得可以一夜橫跨長江。臣以為，這種想法非常危險，若不及時清除，失敗的將不是越軍，而是魏軍！”
江德聽了麵色微沉，陷入沉默。溫繼有些緊張，警告地看我一眼，好像要再次開口勸說，忽聽江德大笑：“好！這才是朕的越王！朕聽說你想要朕的那匹紫騮馬？”
我一愣，溫繼已經驚訝道：“聽說陛下禦馬監中俱是難得的良駒，居然連越王也眼饞了？陛下您要懂得藏寶啊？”
江德笑道：“朕豈會在乎一匹馬？越王，朕賜你！喜歡盡管牽去。”
告退時，溫繼也向江德告辭，與我一同走出殿門。我看出他有話要說，果然行不多久，溫繼看似隨意地開口：“皇上已經十分信任殿下，何必多此一舉？殿下要物色高明工匠，隻須一道教令，本不需要強調魏軍與南越水軍的差距，令皇上在大典將行前不痛快。雖然殿下所言句句屬實，但……”
我負手回頭，微笑道：“溫相多慮了，皇上睿智過人，如何會看不分明？既然溫相都知道我所說屬實，皇上自然更加清楚。他若疑心我暗中偏向南越，絕不會委我重任。”
溫繼欲言又止，終是點頭：“自然，皇上一向對殿下寄予重望。”與我並行一會，他仍然不甘地轉過話頭，“殿下，您與燕王交往還需要慎重。”
我停住腳步：“怎麽，難道溫相聽到什麽不利謠言？”
“不不，這倒沒有。”溫繼笑著否認，接著神秘道，“隻是殿下知道麽？皇上對讓燕王主持查證並州兵甲一事，頗有後悔之意。”
“為何？”
溫繼搖搖頭：“結果不是很難說麽？”他伸出兩隻手掌，讓左手先壓住右手，接著又反過來，語重心長地歎道，“左手右手，不管哪個壓倒哪個，皇上都不會開心！”
我盯著他：“溫相，晚輩粗魯慣了，聽不懂拐彎抹角的話。”
溫繼無奈，隻好放棄暗示，幹脆道：“他們兄弟之爭，皇上已經非常頭疼。若然越王也要參與進去，不但辜負了陛下期望，而且寒了陛下之心啊。”
我笑起來：“原來是為這個。晚輩可以保證，我一直是站在有利國家的立場上，絕不會因為私利而偏向誰。”不等溫繼開口，我挨近他，低聲卻有力地道，“可是溫相你也清楚，他們兄弟爭位，這是遲早的事，就連皇上不也一樣束手無策？除非一方徹底喪失資格，否則也不過壓製一時。有外敵在前，或可一致對外，過後難說不會爭個你死我活。尤其雙方手中都有軍隊，弄不好就是傾國之難！”
溫繼神情一震，緩緩道：“殿下說得不錯，這種情勢下，要您旁觀也許很難。可是你若傾向明顯，最終卷入其中，豈不是令這場爭鬥更加擴大？那時社稷動蕩，您置皇上的信任於何地？”
我昂首，傲然道：“從皇上接見我的那個晚上，晚輩就對皇上表明過，我隻忠於天下人。是皇上的壯誌打動了我，也令我相信在魏國可以施展抱負，既然如此，我怎會坐看朝廷陷入混亂？溫相，您這樣疑心實在小瞧了晚輩。”
溫繼半晌無言，走到宮門時，他突然又問：“殿下可需要老朽盡綿薄之力？”
聽他如此說，我恭敬地向他施了一禮，坦然道：“不瞞溫相，晚輩在陛下麵前多言，實際是在為自己將來所為作下鋪墊。對如何越江作戰，晚輩有一整套設想，都需要朝廷大力支持。我不但要技藝高超的匠人，還要精通水性的舵手、槳手作為輔助，才可以專心操練能夠登船作戰的精銳水軍。”
溫繼似乎驚訝於我離題萬裏的回答，但他隨之道：“越王精通水事，設想必然非一般大將可企及，但有所需，老朽一定全力滿足。”
我微微一笑：“多謝溫相。隻要溫相與老臣們忠於皇上和社稷，始終保持中立，不參與諸王爭鬥，我想朝中就不會有太多動蕩。魏軍橫渡長江的時刻，也會指日可待。不是晚輩膽敢誇口，如果沒有了晚輩相助，魏國劣勢明顯。其一南越富庶，不比北趙貧瘠；其二人心所向，無非安居樂業，試問越人有什麽理由甘心受魏軍踐踏？北魏若要徹底實現一統天下的雄心，嘿嘿，您知道難度之大，非數十年之功可以達成。”
溫繼目光懾然，拱手道：“越王的話，老臣深以為然。”
我再一笑，從護衛手中牽過燕騮的韁繩，拍拍它光滑如緞的皮毛，躍上馬鞍，居高臨下道：“溫相慢走，晚輩要先走一步，去為我的愛馬選擇佳偶了。”說罷揚塵而去。
轉眼幾日，已是初夏，江德終於在洛陽南郊的圜丘舉行稱帝大典，文武官員、皇室宗親，以及外國使節都依次列位。其實江德的冠冕服飾從來都比照帝王規格，魏國的一切機構與官員設置也完全未因稱臣而降級，隻是在麵對南越皇帝時才勉強自稱為王罷了。因此江德這大典的儀式，隻是例行加冕，然後率群臣祭告天地社稷宗廟，宣布改換年號。
饒是如此，儀式仍然繁瑣冗長，群臣在禮官的要求下不停重複跪、拜、起的動作，看上去蔚為壯觀。
我排在親王最末，正與江容相鄰。他照舊心不在焉，跪拜起來散散漫漫，惹得禮官在台上頻頻側目。又一次跪拜之後，百官肅立聽旨，他蹭蹭我，陰陽怪氣道：“如此盛典，你家燕王那撞了大運的寶貝兒子怎麽沒回來？”
我不客氣道：“你怎麽不去問燕王？”
江容別有深意地笑，轉而又慶幸道：“不來更好，不然他就要站我上首了，這讓做叔叔的情何以堪？”見我不搭理，他又悄聲透露，“韓王麻煩了，你知道麽？”
我瞥他一眼，再看看站在前麵一排的韓王：“怎麽？”
江容神秘道：“韓王府那個侍衛長，據查與南越奸細有染。”
“我知道，這不是正可令韓王擺脫幹係麽？”
江容眯眼一笑：“可是那個侍衛長，是韓王府王大管家的親戚。”
我表現出一點驚訝：“這我倒不知道。王管家侍奉韓王府多年，難道竟是南越奸細？”
江容得意地擺出鄙視我的神態：“你那點消息來路，差得太遠。據說大理寺立案不久，王管家便神秘失蹤，韓王自己正為此焦頭爛額，當然不肯走露風聲，可是已經有禦史密劾他裏通外國了。”
我半信半疑：“既然是密劾，你如何知道？”
江容輕咳一聲，嚴肅道：“告訴你不許說出去，那位禦史碰巧與我是摯友，我們經常在秋意閣……”
我嘴角抽搐：“別說了，我明白。不過你那位朋友身為禦史，擔負糾察百官之責，勸他還是檢點些好。”
江容笑道：“偶爾為之，偶爾為之……”
我倆隨著禮官的聲音又拜幾拜，卻見南越特使韓夢征率領兩名副使，手捧一卷文書順著中間夾道一直走上台去。待禮官從他手中接過，韓夢征麵含微笑地走下來，站在貴賓列裏。
江容驚訝道：“你看他居然穿得如此厚重！平日的風騷勁哪裏去了？嘖嘖，還敢這麽露骨地盯著皇兄看，難道他發現皇兄其實更愛含蓄？”
我嘴角繼續抽搐，解釋道：“聽說韓特使不禁北方寒意侵襲，近日一直在使館臥病，今天算是抱病出席大典。”
江容一歪鼻子，解恨地道：“就憑他整天恨不得撩起衣服那勁頭，不病死倒奇怪了，真是報應不爽啊！”
我把視線投向韓夢征，又低頭沉思。如果王管家真是奸細，那他離奇失蹤，是抽身自保還是使命完成？韓王府內的襲擊到底是源於南越巧合的決定，還是與晉王府的合謀？南越境內密諜的行動，又與韓夢征有沒有關係？這些謎團也許隻有親身探聽才能知道。
我又想到眼前江原與江成的角逐迫在眉睫，溫繼已經承諾與一些老臣保持中立，即使江進加入爭鬥，範圍也縮小許多。突然，我想起周玄，他統管京城禁軍，他會不會動？
終於，禮官宣布禮成，江德當即頒布大赦敕令，百官齊呼“萬歲”，聲音震耳，在曠野與山穀間回蕩，仿佛能直達天際。
因為大典將近，幾乎每次我去拜見，總是遇見江德在興致盎然地與丞相溫繼討論禮儀細節，以及對南越的下一步主張。既然提到南越, 便免不了問我意見, 進而提起兩國的水軍實力，以及魏軍如何越過長江天險，以致擊敗南越。
眼下兩國還在交好，魏國甚至都找不出出兵的正當理由, 可是在江德眼裏, 似乎將來荊麾南指已是天經地義。對這樣露骨的商討，我雖感覺有些別扭，仍是據實道：“陛下，訓練水軍固然重要，但魏國最大的問題就是還造不出可以與南越抗衡的戰船。”
江德頗為意外：“朕已派人到處搜羅造船工匠，已造出近千艘戰船，眼下隻缺水軍而已, 你以為還不夠麽？”
“臣向東海水軍了解過，魏國戰船體積雖已接近南越，但是在堅固與靈活程度上尚有差距，多數船靠風力推動，受天氣影響很大。不說水軍質素，哪怕與南越戰船正麵相撞，粉碎的恐怕是魏國船隻。”
江德默然撫須，溫繼向我道：“眾所周知，越軍水軍凶猛，我國鐵騎強悍，本來各有所長。若攻南越，首要渡過長江，把戰線向前推進，才能展現我騎兵優勢。依越王之見，我國該如何作為？”
我肅然道：“南越地廣物博，又有長江天險屏障，兩岸要塞如江都、江夏、江陵等地曆來防守嚴密，自成體係。即使占領某一城池，甚至國都建康，其餘地區仍可憑借地利之便割據抵抗。以魏軍水軍實力，攻占十分困難，稍有差池，就會被拖入泥潭，空耗兵力。”
江德明顯掃興，犀利地看我：“照越王的意思，我魏國若要一統華夏豈不是毫無希望了？”
溫繼為江德倒一杯茶，笑道：“陛下，越王熟知南越實力，更熟悉水戰，正可敦促我軍改進不足，豈不是很好？老臣想，越王既然明白艱難所在，一定也有解決之道。”
江德這才對我道：“你說下去。”
我淡淡道：“臣覺得現在的船工技巧還不夠，應該尋找更加精通造船的工匠，主持打造可比肩南越的戰船，這是第一要務。”
溫繼追問道：“到哪裏去找這樣的工匠？”
我笑笑：“這個溫相比我更精通。”
江德在一旁自思片刻：“溫卿，這件事交給你去辦了。”
溫繼稱“是”，我則抬眼直視江德：“陛下，臣有一言，不得不講。”
“你講。”
我直起身道：“魏國打下北趙，軍中普遍存在輕敵思想，總覺得可以一夜橫跨長江。臣以為，這種想法非常危險，若不及時清除，失敗的將不是越軍，而是魏軍！”
江德聽了麵色微沉，陷入沉默。溫繼有些緊張，警告地看我一眼，好像要再次開口勸說，忽聽江德大笑：“好！這才是朕的越王！朕聽說你想要朕的那匹紫騮馬？”
我一愣，溫繼已經驚訝道：“聽說陛下禦馬監中俱是難得的良駒，居然連越王也眼饞了？陛下您要懂得藏寶啊？”
江德笑道：“朕豈會在乎一匹馬？越王，朕賜你！喜歡盡管牽去。”
告退時，溫繼也向江德告辭，與我一同走出殿門。我看出他有話要說，果然行不多久，溫繼看似隨意地開口：“皇上已經十分信任殿下，何必多此一舉？殿下要物色高明工匠，隻須一道教令，本不需要強調魏軍與南越水軍的差距，令皇上在大典將行前不痛快。雖然殿下所言句句屬實，但……”
我負手回頭，微笑道：“溫相多慮了，皇上睿智過人，如何會看不分明？既然溫相都知道我所說屬實，皇上自然更加清楚。他若疑心我暗中偏向南越，絕不會委我重任。”
溫繼欲言又止，終是點頭：“自然，皇上一向對殿下寄予重望。”與我並行一會，他仍然不甘地轉過話頭，“殿下，您與燕王交往還需要慎重。”
我停住腳步：“怎麽，難道溫相聽到什麽不利謠言？”
“不不，這倒沒有。”溫繼笑著否認，接著神秘道，“隻是殿下知道麽？皇上對讓燕王主持查證並州兵甲一事，頗有後悔之意。”
“為何？”
溫繼搖搖頭：“結果不是很難說麽？”他伸出兩隻手掌，讓左手先壓住右手，接著又反過來，語重心長地歎道，“左手右手，不管哪個壓倒哪個，皇上都不會開心！”
我盯著他：“溫相，晚輩粗魯慣了，聽不懂拐彎抹角的話。”
溫繼無奈，隻好放棄暗示，幹脆道：“他們兄弟之爭，皇上已經非常頭疼。若然越王也要參與進去，不但辜負了陛下期望，而且寒了陛下之心啊。”
我笑起來：“原來是為這個。晚輩可以保證，我一直是站在有利國家的立場上，絕不會因為私利而偏向誰。”不等溫繼開口，我挨近他，低聲卻有力地道，“可是溫相你也清楚，他們兄弟爭位，這是遲早的事，就連皇上不也一樣束手無策？除非一方徹底喪失資格，否則也不過壓製一時。有外敵在前，或可一致對外，過後難說不會爭個你死我活。尤其雙方手中都有軍隊，弄不好就是傾國之難！”
溫繼神情一震，緩緩道：“殿下說得不錯，這種情勢下，要您旁觀也許很難。可是你若傾向明顯，最終卷入其中，豈不是令這場爭鬥更加擴大？那時社稷動蕩，您置皇上的信任於何地？”
我昂首，傲然道：“從皇上接見我的那個晚上，晚輩就對皇上表明過，我隻忠於天下人。是皇上的壯誌打動了我，也令我相信在魏國可以施展抱負，既然如此，我怎會坐看朝廷陷入混亂？溫相，您這樣疑心實在小瞧了晚輩。”
溫繼半晌無言，走到宮門時，他突然又問：“殿下可需要老朽盡綿薄之力？”
聽他如此說，我恭敬地向他施了一禮，坦然道：“不瞞溫相，晚輩在陛下麵前多言，實際是在為自己將來所為作下鋪墊。對如何越江作戰，晚輩有一整套設想，都需要朝廷大力支持。我不但要技藝高超的匠人，還要精通水性的舵手、槳手作為輔助，才可以專心操練能夠登船作戰的精銳水軍。”
溫繼似乎驚訝於我離題萬裏的回答，但他隨之道：“越王精通水事，設想必然非一般大將可企及，但有所需，老朽一定全力滿足。”
我微微一笑：“多謝溫相。隻要溫相與老臣們忠於皇上和社稷，始終保持中立，不參與諸王爭鬥，我想朝中就不會有太多動蕩。魏軍橫渡長江的時刻，也會指日可待。不是晚輩膽敢誇口，如果沒有了晚輩相助，魏國劣勢明顯。其一南越富庶，不比北趙貧瘠；其二人心所向，無非安居樂業，試問越人有什麽理由甘心受魏軍踐踏？北魏若要徹底實現一統天下的雄心，嘿嘿，您知道難度之大，非數十年之功可以達成。”
溫繼目光懾然，拱手道：“越王的話，老臣深以為然。”
我再一笑，從護衛手中牽過燕騮的韁繩，拍拍它光滑如緞的皮毛，躍上馬鞍，居高臨下道：“溫相慢走，晚輩要先走一步，去為我的愛馬選擇佳偶了。”說罷揚塵而去。
轉眼幾日，已是初夏，江德終於在洛陽南郊的圜丘舉行稱帝大典，文武官員、皇室宗親，以及外國使節都依次列位。其實江德的冠冕服飾從來都比照帝王規格，魏國的一切機構與官員設置也完全未因稱臣而降級，隻是在麵對南越皇帝時才勉強自稱為王罷了。因此江德這大典的儀式，隻是例行加冕，然後率群臣祭告天地社稷宗廟，宣布改換年號。
饒是如此，儀式仍然繁瑣冗長，群臣在禮官的要求下不停重複跪、拜、起的動作，看上去蔚為壯觀。
我排在親王最末，正與江容相鄰。他照舊心不在焉，跪拜起來散散漫漫，惹得禮官在台上頻頻側目。又一次跪拜之後，百官肅立聽旨，他蹭蹭我，陰陽怪氣道：“如此盛典，你家燕王那撞了大運的寶貝兒子怎麽沒回來？”
我不客氣道：“你怎麽不去問燕王？”
江容別有深意地笑，轉而又慶幸道：“不來更好，不然他就要站我上首了，這讓做叔叔的情何以堪？”見我不搭理，他又悄聲透露，“韓王麻煩了，你知道麽？”
我瞥他一眼，再看看站在前麵一排的韓王：“怎麽？”
江容神秘道：“韓王府那個侍衛長，據查與南越奸細有染。”
“我知道，這不是正可令韓王擺脫幹係麽？”
江容眯眼一笑：“可是那個侍衛長，是韓王府王大管家的親戚。”
我表現出一點驚訝：“這我倒不知道。王管家侍奉韓王府多年，難道竟是南越奸細？”
江容得意地擺出鄙視我的神態：“你那點消息來路，差得太遠。據說大理寺立案不久，王管家便神秘失蹤，韓王自己正為此焦頭爛額，當然不肯走露風聲，可是已經有禦史密劾他裏通外國了。”
我半信半疑：“既然是密劾，你如何知道？”
江容輕咳一聲，嚴肅道：“告訴你不許說出去，那位禦史碰巧與我是摯友，我們經常在秋意閣……”
我嘴角抽搐：“別說了，我明白。不過你那位朋友身為禦史，擔負糾察百官之責，勸他還是檢點些好。”
江容笑道：“偶爾為之，偶爾為之……”
我倆隨著禮官的聲音又拜幾拜，卻見南越特使韓夢征率領兩名副使，手捧一卷文書順著中間夾道一直走上台去。待禮官從他手中接過，韓夢征麵含微笑地走下來，站在貴賓列裏。
江容驚訝道：“你看他居然穿得如此厚重！平日的風騷勁哪裏去了？嘖嘖，還敢這麽露骨地盯著皇兄看，難道他發現皇兄其實更愛含蓄？”
我嘴角繼續抽搐，解釋道：“聽說韓特使不禁北方寒意侵襲，近日一直在使館臥病，今天算是抱病出席大典。”
江容一歪鼻子，解恨地道：“就憑他整天恨不得撩起衣服那勁頭，不病死倒奇怪了，真是報應不爽啊！”
我把視線投向韓夢征，又低頭沉思。如果王管家真是奸細，那他離奇失蹤，是抽身自保還是使命完成？韓王府內的襲擊到底是源於南越巧合的決定，還是與晉王府的合謀？南越境內密諜的行動，又與韓夢征有沒有關係？這些謎團也許隻有親身探聽才能知道。
我又想到眼前江原與江成的角逐迫在眉睫，溫繼已經承諾與一些老臣保持中立，即使江進加入爭鬥，範圍也縮小許多。突然，我想起周玄，他統管京城禁軍，他會不會動？
終於，禮官宣布禮成，江德當即頒布大赦敕令，百官齊呼“萬歲”，聲音震耳，在曠野與山穀間回蕩，仿佛能直達天際。