趙謄聽罷大笑：“二弟總是這樣剔透。朕正是要徹底除去你這多餘之人！朕不但要除你, 還要親眼看著魏國那名情種太子為你退兵求饒，卻又肝腸寸斷！”
我盯住他：“奉勸皇兄還是不要妄想了, 這一次江原會受你威脅？你雖然暫時逃過魏軍包圍，實際已無路可退。弟能眼看皇兄窮途末路, 終於斷送了偷來的江山，雖死無憾！”
趙謄嘿嘿笑道：“那二弟恐怕要含恨而終了。朕南有嶺南王馴服的數萬蠻族人，西有宋師承與宋然父子呼應，還有親率精兵二十萬，不日便可反敗為勝，將魏軍驅趕出江南！”
我抬了抬眼：“霍信帶著兩萬殘兵倉惶逃亡，不知何時又征來十八萬精兵？宋然為一己私利葬送手下軍隊, 宋師承勉強支撐毫無還手之力, 你居然還指望他們接應？皇兄聲東擊西，為了從建康逃離，連親生母親都置之不顧，終究不過苟且一時。弟覺得你若效仿殷紂死在自己燃起的大火裏, 也許會更壯烈一些, 免得親眼見身邊臣子倒戈相向，何其悲哀。”
趙謄冷哼一聲，掐起我的下巴：“逆臣賊子！死到臨頭還逞口舌之快。朕身邊忠臣良將無數，必會助朕東山再起！”接著猛然將我向後一推。
趙謄下手頗重，若非被人架住，我早已站立不穩。然而聽到他的話，我卻突然笑出來, 向地上吐出幾口鮮血，譏道：“你的忠臣，敢問哪個是你的忠臣？宋然，還是在場諸位？哦，也許羅厲算一個，可惜也被皇兄自己葬送了。”我看向霍信，“霍將軍，此刻你隻要動一動刀，砍去這昏君的腦袋，及時改旗易幟，何愁不能在魏國享受高官厚祿，一生榮華？楚相，”我又把目光投向楚尚庸，“太子殿下過去多承你相助，他很快將成為魏國君主，隻要楚相歸順，良田美女金銀珠寶應有盡有，何必陪這亡國之君住在荒郊野外。”
霍信和楚尚庸麵色俱變，然而不等他們辯解，趙謄已冷笑道：“想離間我君臣關係，未免不自量力。朕身為一國之君，怎能連自己的臣子都不能駕馭？二弟之所以對魏國死心塌地，不就是因為上了江原的床！朕今日若叫你與我越國猛士同床共枕，不知二弟肯不肯回心轉意？朕上次不得已將你放走，這次一定要抓住機會讓二弟享受到底！”他回身拍手，“來人！剝了他的衣服，選幾個軍中猛士陪我的二弟好好溫存！”
我見趙謄果然不出所料地亮出卑鄙嘴臉，輕蔑地抬起頭，環視四周，楚尚庸麵色更加灰白，霍信不動聲色，餘下的幾名大臣和將領都被趙謄的話驚得目瞪口呆。再看趙葑，他表情微微失望，手指緊按在腰間“流采”劍的劍柄上，似乎正在猶豫不決。趙謄手下的護衛已經聽命上前，看到我目光轉去，他終於一咬牙，上前阻攔道：“住手！”
趙謄麵色一沉：“三弟，你心軟了？”
“陛下！”趙葑單膝跪地，態度從未有過地堅定，“逆賊身上重傷是臣弟親手所致，怎會心軟？若非還要留他為我軍爭取時機，臣弟恨不能手刃此賊！可是眼下魏軍正猖狂，而我軍士氣不盛，皇兄作此決定恐會引起誤解，以為我們底氣不足，才會做出折辱人質的舉動！臣弟懇請皇兄將此賊交給我親自看守，等到魏軍撤退，再處置不遲！”
趙謄也察覺到身周氛圍有異，便順勢改口：“三弟擒賊有功，既然你開口，朕便準奏。”轉身冷冷對楚尚庸道，“就麻煩楚相擔任朕的特使，動身去建康與江原談判罷——跟他們打交道，你不是最為拿手麽？”
楚尚庸連聲稱諾，與趙謄指派的另兩名使者離營而去。趙謄與霍信等將領進帳商議，隻留下趙葑在帳外，似乎並沒有叫他參與軍機的意思。趙葑一聲不吭地走到我身邊，摒退了趙謄的士兵，獨自扶我走入他自己的營帳。
一進帳門，我便覺支撐不住，猛地嘔出一口血，向地上軟倒。趙葑手臂忽沉，大驚叫道：“二哥！”我聽到他的聲音，稍稍恢複意識，支撐著起身，走到臥榻邊才躺下來。趙葑奔到帳外喝道：“叫軍醫！”
隻聽片刻方有人回：“陛下有命，醫藥有限，不須為國賊浪費！”趙葑無言，重新走回來，猶豫一陣，為我蓋上一條棉被。
我半昏半醒地躺了片刻，終於眩暈的感覺稍減。微微睜眼，隻見趙葑已脫去身上的魏軍服飾，坐在我身邊發呆。營帳中出奇安靜，對比起來帳外便分外嘈雜，仿佛士兵們正在為什麽而急切地行動。但是趙葑似乎並不關心，也不打算參與。
他察覺我清醒，臉上流露出些許驚喜：“我，我去給你倒水……”他很快端來一碗涼水，解釋道，“這裏已經數日不起炊了。”
我就在他手裏喝了幾口，重又躺下，低聲問：“你為什麽不參與議事，是不是被排斥？”
“沒有。”趙葑目光躲閃了一下，看見我的眼神，這才承認道，“大哥當初請求儀真公主出麵，其實本就是假意歸降。後來見江原不接受，曾想將她扣作人質，我沒有同意，大哥十分生氣。這次我獨自從廣陵脫身，他也認為是我受了儀真蠱惑，有意將廣陵拱手讓人。”
“所以你為了取得趙謄信任，答應刺殺我？”
趙葑飛速抬頭，聲音有些激動：“我還有別的選擇麽？大哥再有錯，他也是南越君主，我做的一切都是為了南越！”
我追問：“如果這個君主隻為滿足私欲，根本不為國家著想呢？”
趙葑一愣：“什麽意思？”
我歎息：“你難道相信他的話，認為是我害死了父皇和母後？”
趙葑反詰道：“我又為什麽相信你？你明明對我說不會回來探望母後，結果你偷偷回來，母後立刻就去世了……”
我盯住他的眼睛：“所以你就相信趙謄的話，相信連父皇都是我害的。那你總知道我當初如何死裏逃生才到了北魏。你擅自去江北找我，趙謄又怎會不知？即便我暗中回來，最後還是沒能逃過他的眼線，你也看到了，他是怎麽對待我的？”
趙葑不自覺地握緊拳頭：“你是說這一切都是大哥做的，他要害死你，也害死了父皇？他有什麽理由這麽做，他是太子，將來繼承皇位順理成章，而且父皇也早把多數國事都交給他了，根本不需要絕情如此。”
我輕輕吸氣，忍住隨之帶來的一陣刺痛：“我不知道，不過你有機會的話可以去問問宋然，問他父皇到底是怎麽死的。”
“宋然？”趙葑震動地小聲重複，似乎回憶起什麽，卻又猛地搖頭。
我知道他是不願相信，又道：“那你相信趙謄會利用爭取到的時間保存住實力？”
趙葑不語，過了一會，他向我轉過頭來：“你說的對，大哥手中現在隻有兩萬兵力，最多隻能自保一陣，根本無法與魏軍抗衡。什麽閩地蠻族，若見朝廷式微，根本不會出手相助，宋師承也早已聯絡不上了，何況宋然還忠奸不明。唯一有點希望的，就是嶺南還有一部分駐守當地平亂的兵力，也許可以助我們退守南方。至於與魏軍談判，江原他連親生妹妹都可以當作籌碼，又怎麽會……”他忽然住口，似乎剛意識到自己出言不妥。
我苦澀地輕笑：“你是在問我麽？問你被當作籌碼的二哥，挾持我之後會怎麽樣？嶺南王早不是不諳世事的少年，對自己的判斷這樣遲疑不定，將來要如何獨當一麵？”
趙葑扭頭：“我不是……”
“既然恨就恨個徹底罷，這樣你也好受一些。”
“那你呢？” 趙葑忽又轉過臉來，眼眶微紅，“你既然要與故國為敵，就不要再對我容情，也不要相信我。被我刺中以後，也不要一副受害者的樣子讓我覺得內疚！”
我微微一怔，放低了聲音：“可是我被最疼愛的三弟親手刺中，連難過一下都不可以麽？我隻是想助魏國統一天下，又不是變成絕情絕義的魔鬼。”
趙葑顫聲反問：“你若真的難過，難道不會像我一樣動搖？與你決裂，就好像把心撕成了兩半，因為我總不能徹底恨你。如果可以選擇，我決不願這樣兩難！可是你不一樣，一切都是你自己的選擇……你也痛苦的話，就不會那麽固執地率領魏軍踐踏南越，眼看親友家破人亡！”
我輕輕搖頭：“我選擇親手滅亡南越，也願意承受由此帶來的痛苦。”
“你……”趙葑無言以對。
我把手放在傷口附近，覺得胸中氣息稍微順暢了些，於是撐起身子靠在牆上：“你剛才不是在思索趙謄還有什麽路可走？我告訴你，隻有歸降，否則便是自尋死路。魏國從立國之初就將統一天下作為國策，幾代君主都為此堅持不懈，到今日這一步，絕不可能還給南越朝廷偏安的機會。我一個人的性命，對他們的百年大業來說又算得了什麽呢？”
趙葑過了好一陣才有所反應：“你的意思是，魏軍根本就不會談判？江原也不會顧忌你的安全？”
我微微一笑：“他若為此給了趙謄喘息的機會，怎麽配讓我義無反顧地支持？趙謄隻是為泄私憤也會選擇殺我，絕不會在意因此令建康百姓陷入絕境。”
趙葑一驚：“你在說什麽？”
“你知道我為何一定要親自主持攻越戰事，並且搶先進入建康？”我看著趙葑，“南越以宗主國的身份壓製魏國多年，魏人對南越積怨已久，建康城破，不知道有多少魏軍虎視眈眈，隻想強搶進城中發泄這股積怨。若沒有我嚴令禁止，他們早已按捺不住。不要以為江原沒有屠城的愛好，他不會來救我，但是一定會在我死後將建康變為人間地獄。”
趙葑聽到最後一句話，霍然起身：“你不要激我，這些都是你的假設。我什麽都不會相信！你是敵人，我絕不受你離間！”他嘴唇都在輕抖，“為了南越，我必須追隨大哥。”說罷緊握住劍柄，快步走出了營帳。
我閉目歎一口氣，依舊靠在牆上。帳外嘈雜聲漸漸遠離，忽聽到營帳的門簾被輕輕挑起，一陣清新的香氣隱約飄來，同時有個溫暖的聲音道：“彥兒。”
我恍如夢中：“敏姐姐？”睜開眼，果然見到劉敏站在麵前。我有些激動，同時又無比傷感愧疚，掙紮著想起身，卻覺身體綿軟無力，隻是小聲道：“你怎麽來了？”
劉敏疾步走到我床前，看到我身上的大片血汙，眼眶立刻濕潤：“怎麽傷得這樣重，我若事前知道，絕不會讓三弟這麽做。”她說著探身來揭我的衣服，我下意識地微微一縮，劉敏的手在半空停住，習慣地慰道：“彥兒別怕，讓我看看你的傷。”接著又繼續為我拆開趙葑包裹的布條。
我低頭：“你沒有話要質問我麽？”
劉敏詫異：“質問什麽？”
“問我為什麽如此狠毒，問我還有沒有良心……”
劉敏憐憫地看著我：“你一定被很多人這樣質問過了。被這麽問的時候，其實心裏很難受罷？”她的語氣還如過去一樣，好像我仍是個需要寵溺的孩子。我不由呆呆地點頭，她又道：“彥兒若是難過，我會覺得心疼。”
我默然，好一會才道：“……難道你不恨我？”
劉敏搖頭：“恨你什麽呢？這些都不是你的錯。我從很早前就知道你的身世，卻沒有告訴你，看著你為得不到父皇肯定而失落，心裏一直覺得愧疚。後來你被陛下誣陷、驅逐，我更是無力挽救，是我和陛下對不住你。何況你為南越浴血奮戰，卻得不到應得的回報，這個國家本就虧欠你太多了。聽說你終於見到親生母親，這是好事，你的父母至親都在魏國，那裏才是你該去的地方。”
我震動地望著她，隻覺得鼻中酸澀。攻越以來，她是唯一一個這麽對我說的人，不計較我對南越做了多少傷天害理的事，隻看到我所遭受的不公。
劉敏見我不說話，溫柔地摸摸我的臉頰道：“不要多想了，對我來說彥兒永遠都是弟弟，我怎麽會怪你？”她從身邊拿出一些傷藥，邊敷邊小聲道，“可能有些疼，你忍一忍，以後我每天都來換藥，你隻管在這裏休息養傷，何時覺得可以走了就告訴我。陛下一意殺你，最好不要久留。”
我一驚：“你要私放了我？”
劉敏麻利地為我包紮傷口：“陛下對我說，他隻是一心要你死，與魏軍談判，不過是令追隨的軍隊覺得還有希望罷了。他還說並不相信楚尚庸和霍信，若非扣留了二人的家眷，他們未必還會聽命於朝廷，因此也不用姑息。你對三弟說的話，他告訴我了，我不能眼看你死，更不能眼看建康百姓遭殃。彥兒，趙氏皇族愧對南越百姓，你一定要替我們好好安撫。”
我聽了頓覺涼意四起，怪不得霍信楚尚庸還未歸降，原來趙謄早知二人心思並加以控製了，他不甘心獨自在皇宮等死，卻是要讓更多人隨自己殉國？我看著劉敏：“這麽說皇兄明知沒有希望，卻要一意孤行，難道他真的要所有人陪葬麽？敏姐姐，你居然支持皇兄這麽做？隻要他向魏國歸降，我就一定可以讓你們所有人性命無憂。為何要選擇如此極端的方式，白白搭上更多人的性命？”
劉敏苦笑道：“陛下無論如何不肯歸降，勸說的人都被當場處決了。”
我不顧傷口劇痛，握住她的手：“皇兄恨我入骨，放了我隻怕遷怒於你，不如跟我一起走罷！恕弟直言，他為了皇位使盡手段，卻棄臣子百姓如草芥，哪裏還值得人追隨？”
劉敏悵然搖頭：“陛下其實並非無道昏君，隻是他平生不肯相信別人，又太渴望皇位，結果一錯再錯。他犯下許多過失，做妻子的未能勸阻，本就失職。如果要承擔罪孽，我作為一國皇後，又怎能逃避？”
“可是……”我忍不住雙手抓緊她的手臂。看到劉敏詫異的目光，臉上一熱，放開她，低頭喃喃補充：“我要你平安無事。”
劉敏沉思片刻：“我再去勸勸陛下罷。如果陛下堅持血戰，那便聽天由命，彥兒到時不需要顧慮太多。”她幫我整理好衣服，抬起明淨的眸子，懇切道，“彥兒，假如我和陛下都殉國了，我求你設法保護我們的孩兒，你答應不答應？”
我心裏難過不已，用力點頭：“我答應。”
劉敏對我一笑：“為防陛下懷疑，我不為你換洗衣物了，好好睡一覺罷。”
我聽了遲疑一下，還是問：“三弟他對你說了什麽？”
劉敏回身，眼神裏多了嚴肅：“三弟說，魏軍也許會為你屠城。”她停了停又道，“彥兒，三弟也很可憐。隻是突然麵對這樣大的變故，難免衝動盲從，我總希望你能原諒他。其實他很依賴你，不過一時難以接受現實，有機會的話帶他一起走吧。”
我心裏一酸：“我當然不會怪他。”
劉敏輕輕點頭：“他獨自離營去祭奠母親亡靈了，一回營我就叫他來守著你。”
我目送她出帳，很長時間都思緒紛亂。劉敏似乎什麽都知道，甚至知道我舍不得趙葑，可是自己卻不肯離開。趙謄那樣多疑，也許早知她來見我的事，如何還能讓她找到機會放我走？隻期望於景庭與司馬時謙可以安撫住建康魏軍，並說服宇文靈殊盡快趕來，那樣至少還有機會能令趙謄措手不及，將趙葑連同劉敏一起帶出。否則憑我一人之力，最多自己脫身罷了。
劉敏走後，我在胸口刺痛中疲倦地入睡，過了許久，聽到有人走進營帳，睜開眼卻發現不是趙葑。一個滿臉疤痕的年輕士兵端著飯食走近我，彎腰將托盤放在榻邊：“殿下，該吃飯了。”
我仔細看他，忽然認出來：“你還活著！”這少年竟是當日被我派去刺殺霍信的少年武士之一。
那士兵立刻單膝跪地：“殿下恕罪，屬下當時受傷被俘，不得已跟隨在霍信軍中，未與您和太子殿下及時聯絡。”
我問：“隻有你一個人？”
少年武士道：“我們當時與霍信及親衛搏鬥，屬下沒多久便受傷昏迷，醒來後便已被俘。因為霍信許諾會找機會歸降，屬下才答應暫時留下。”
我心道果然是霍信的作風，早在南越未顯頹勢之前便留了後路，他既有意投誠，我要脫身便更容易了。於是道：“這麽說，他認為此時正是機會？”
少年點頭，壓低聲音道：“帳外守衛為首者是霍信親信，殿下不必擔憂談話外泄。霍信讓我來告知殿下，他一定設法保護殿下安全，絕不會再犯當年的錯誤。眼前他的家眷都被扣留，大部分兵權落入趙謄手中，所以暫不能歸降，但是隻要殿下有辦法脫身，他可以擔當內應，請殿下回去之後，務必接受他率軍歸降。”
我目光微動：“他要怎麽內應？”
“隻要有魏軍前來營救，他便暗中為殿下排除障礙。”少年堅定地補充，“那時我便擔當殿下貼身護衛，與你一同離開。”
我想了一下：“你轉告霍信，近日一定有魏軍來救，讓他留意就是。”少年向我行了一禮，匆匆退出帳外。
我躺在床上閉目休養，天黑的時候，趙葑走進來，他沒有點燈，黑暗裏坐在我床邊，也不言語。過了很久，忽聽他開口道：“我問過大嫂和霍將軍了……關於大哥繼位的過程，還有父皇的死因。他們都不肯說，可是也沒否認。”我沒有接話，他又小聲道，“我也問了大哥身邊親信，他們都說不出他是何時下令營救母妃和皇妹的，也不知道誰曾受命。大哥可能真的誰都不在乎吧。”
見我還是不說話，他小心翼翼地過來探我鼻息。發現我還有呼吸，似乎舒了一口氣：“睡了麽？”他輕手輕腳地也上了床，靠在我的身邊，將我一隻手握住，最後又低語了一句，“二哥，我還是想與你一起死……”他輾轉良久，終於慢慢睡著。我睜開眼，吃力地抬手，借著月光擦掉他眼角的淚痕。趙葑的睫毛動了動，沒有醒來。
雖然猜測魏軍不久就會對趙謄有所影響，卻沒料到來得這麽快。隻是過了一天，趙謄軍隊就要拔營連夜轉移，我被安置在一輛馬車中，劇烈的顛簸牽動傷口，令我幾次在途中疼痛不支。趙葑在旁邊手足無措，隻有扶我躺在車內，焦慮地問車外隨行的護衛：“魏軍追來了麽？是不是向南方撤退？”
負責看守我的將領是霍信的親信，他回道：“有小股魏軍前來侵擾，陛下已經留下部分軍隊抵擋。我軍繞過這片水田就要一直向東，殿下放心，不久定能擺脫他們。”
趙葑似乎不能相信：“向東是大海，若魏軍大批趕來，豈非退無可退？”
那將領道：“末將不知，殿下可以親自去問陛下。”
趙葑聽了緊抿唇角，過了片刻決定道：“我去問問皇兄到底是什麽打算！”他不等停車便跳下去，騎馬直追向趙謄。
我慢慢起身，從車簾內向外察看，果見越軍都排成縱隊在夜下向東行進。我仔細分辨聲音，判斷最前麵是步軍，中間是護衛趙謄及大臣的親衛，後麵是糧草輜重，騎兵必定留在末尾斷後。我乘坐的馬車在輜重車輛之前，前有趙謄親衛，後有騎兵，向北則江水密布，若要逃離隻有向南，但要與魏軍會合，卻必須原路向西。
此時正是逃離的機會，那名將領見趙葑走開，向我遞個眼神，悄悄上前，卻見一小隊人馬從前方折回。馬車被他們攔住，為首一人對那名將領亮出一道金牌：“奉皇上旨意，即刻斬殺叛國奸賊趙彥！”聽聲音是起初要射燕騮的那人。
我盯住他：“奉勸皇兄還是不要妄想了, 這一次江原會受你威脅？你雖然暫時逃過魏軍包圍，實際已無路可退。弟能眼看皇兄窮途末路, 終於斷送了偷來的江山，雖死無憾！”
趙謄嘿嘿笑道：“那二弟恐怕要含恨而終了。朕南有嶺南王馴服的數萬蠻族人，西有宋師承與宋然父子呼應，還有親率精兵二十萬，不日便可反敗為勝，將魏軍驅趕出江南！”
我抬了抬眼：“霍信帶著兩萬殘兵倉惶逃亡，不知何時又征來十八萬精兵？宋然為一己私利葬送手下軍隊, 宋師承勉強支撐毫無還手之力, 你居然還指望他們接應？皇兄聲東擊西，為了從建康逃離，連親生母親都置之不顧，終究不過苟且一時。弟覺得你若效仿殷紂死在自己燃起的大火裏, 也許會更壯烈一些, 免得親眼見身邊臣子倒戈相向，何其悲哀。”
趙謄冷哼一聲，掐起我的下巴：“逆臣賊子！死到臨頭還逞口舌之快。朕身邊忠臣良將無數，必會助朕東山再起！”接著猛然將我向後一推。
趙謄下手頗重，若非被人架住，我早已站立不穩。然而聽到他的話，我卻突然笑出來, 向地上吐出幾口鮮血，譏道：“你的忠臣，敢問哪個是你的忠臣？宋然，還是在場諸位？哦，也許羅厲算一個，可惜也被皇兄自己葬送了。”我看向霍信，“霍將軍，此刻你隻要動一動刀，砍去這昏君的腦袋，及時改旗易幟，何愁不能在魏國享受高官厚祿，一生榮華？楚相，”我又把目光投向楚尚庸，“太子殿下過去多承你相助，他很快將成為魏國君主，隻要楚相歸順，良田美女金銀珠寶應有盡有，何必陪這亡國之君住在荒郊野外。”
霍信和楚尚庸麵色俱變，然而不等他們辯解，趙謄已冷笑道：“想離間我君臣關係，未免不自量力。朕身為一國之君，怎能連自己的臣子都不能駕馭？二弟之所以對魏國死心塌地，不就是因為上了江原的床！朕今日若叫你與我越國猛士同床共枕，不知二弟肯不肯回心轉意？朕上次不得已將你放走，這次一定要抓住機會讓二弟享受到底！”他回身拍手，“來人！剝了他的衣服，選幾個軍中猛士陪我的二弟好好溫存！”
我見趙謄果然不出所料地亮出卑鄙嘴臉，輕蔑地抬起頭，環視四周，楚尚庸麵色更加灰白，霍信不動聲色，餘下的幾名大臣和將領都被趙謄的話驚得目瞪口呆。再看趙葑，他表情微微失望，手指緊按在腰間“流采”劍的劍柄上，似乎正在猶豫不決。趙謄手下的護衛已經聽命上前，看到我目光轉去，他終於一咬牙，上前阻攔道：“住手！”
趙謄麵色一沉：“三弟，你心軟了？”
“陛下！”趙葑單膝跪地，態度從未有過地堅定，“逆賊身上重傷是臣弟親手所致，怎會心軟？若非還要留他為我軍爭取時機，臣弟恨不能手刃此賊！可是眼下魏軍正猖狂，而我軍士氣不盛，皇兄作此決定恐會引起誤解，以為我們底氣不足，才會做出折辱人質的舉動！臣弟懇請皇兄將此賊交給我親自看守，等到魏軍撤退，再處置不遲！”
趙謄也察覺到身周氛圍有異，便順勢改口：“三弟擒賊有功，既然你開口，朕便準奏。”轉身冷冷對楚尚庸道，“就麻煩楚相擔任朕的特使，動身去建康與江原談判罷——跟他們打交道，你不是最為拿手麽？”
楚尚庸連聲稱諾，與趙謄指派的另兩名使者離營而去。趙謄與霍信等將領進帳商議，隻留下趙葑在帳外，似乎並沒有叫他參與軍機的意思。趙葑一聲不吭地走到我身邊，摒退了趙謄的士兵，獨自扶我走入他自己的營帳。
一進帳門，我便覺支撐不住，猛地嘔出一口血，向地上軟倒。趙葑手臂忽沉，大驚叫道：“二哥！”我聽到他的聲音，稍稍恢複意識，支撐著起身，走到臥榻邊才躺下來。趙葑奔到帳外喝道：“叫軍醫！”
隻聽片刻方有人回：“陛下有命，醫藥有限，不須為國賊浪費！”趙葑無言，重新走回來，猶豫一陣，為我蓋上一條棉被。
我半昏半醒地躺了片刻，終於眩暈的感覺稍減。微微睜眼，隻見趙葑已脫去身上的魏軍服飾，坐在我身邊發呆。營帳中出奇安靜，對比起來帳外便分外嘈雜，仿佛士兵們正在為什麽而急切地行動。但是趙葑似乎並不關心，也不打算參與。
他察覺我清醒，臉上流露出些許驚喜：“我，我去給你倒水……”他很快端來一碗涼水，解釋道，“這裏已經數日不起炊了。”
我就在他手裏喝了幾口，重又躺下，低聲問：“你為什麽不參與議事，是不是被排斥？”
“沒有。”趙葑目光躲閃了一下，看見我的眼神，這才承認道，“大哥當初請求儀真公主出麵，其實本就是假意歸降。後來見江原不接受，曾想將她扣作人質，我沒有同意，大哥十分生氣。這次我獨自從廣陵脫身，他也認為是我受了儀真蠱惑，有意將廣陵拱手讓人。”
“所以你為了取得趙謄信任，答應刺殺我？”
趙葑飛速抬頭，聲音有些激動：“我還有別的選擇麽？大哥再有錯，他也是南越君主，我做的一切都是為了南越！”
我追問：“如果這個君主隻為滿足私欲，根本不為國家著想呢？”
趙葑一愣：“什麽意思？”
我歎息：“你難道相信他的話，認為是我害死了父皇和母後？”
趙葑反詰道：“我又為什麽相信你？你明明對我說不會回來探望母後，結果你偷偷回來，母後立刻就去世了……”
我盯住他的眼睛：“所以你就相信趙謄的話，相信連父皇都是我害的。那你總知道我當初如何死裏逃生才到了北魏。你擅自去江北找我，趙謄又怎會不知？即便我暗中回來，最後還是沒能逃過他的眼線，你也看到了，他是怎麽對待我的？”
趙葑不自覺地握緊拳頭：“你是說這一切都是大哥做的，他要害死你，也害死了父皇？他有什麽理由這麽做，他是太子，將來繼承皇位順理成章，而且父皇也早把多數國事都交給他了，根本不需要絕情如此。”
我輕輕吸氣，忍住隨之帶來的一陣刺痛：“我不知道，不過你有機會的話可以去問問宋然，問他父皇到底是怎麽死的。”
“宋然？”趙葑震動地小聲重複，似乎回憶起什麽，卻又猛地搖頭。
我知道他是不願相信，又道：“那你相信趙謄會利用爭取到的時間保存住實力？”
趙葑不語，過了一會，他向我轉過頭來：“你說的對，大哥手中現在隻有兩萬兵力，最多隻能自保一陣，根本無法與魏軍抗衡。什麽閩地蠻族，若見朝廷式微，根本不會出手相助，宋師承也早已聯絡不上了，何況宋然還忠奸不明。唯一有點希望的，就是嶺南還有一部分駐守當地平亂的兵力，也許可以助我們退守南方。至於與魏軍談判，江原他連親生妹妹都可以當作籌碼，又怎麽會……”他忽然住口，似乎剛意識到自己出言不妥。
我苦澀地輕笑：“你是在問我麽？問你被當作籌碼的二哥，挾持我之後會怎麽樣？嶺南王早不是不諳世事的少年，對自己的判斷這樣遲疑不定，將來要如何獨當一麵？”
趙葑扭頭：“我不是……”
“既然恨就恨個徹底罷，這樣你也好受一些。”
“那你呢？” 趙葑忽又轉過臉來，眼眶微紅，“你既然要與故國為敵，就不要再對我容情，也不要相信我。被我刺中以後，也不要一副受害者的樣子讓我覺得內疚！”
我微微一怔，放低了聲音：“可是我被最疼愛的三弟親手刺中，連難過一下都不可以麽？我隻是想助魏國統一天下，又不是變成絕情絕義的魔鬼。”
趙葑顫聲反問：“你若真的難過，難道不會像我一樣動搖？與你決裂，就好像把心撕成了兩半，因為我總不能徹底恨你。如果可以選擇，我決不願這樣兩難！可是你不一樣，一切都是你自己的選擇……你也痛苦的話，就不會那麽固執地率領魏軍踐踏南越，眼看親友家破人亡！”
我輕輕搖頭：“我選擇親手滅亡南越，也願意承受由此帶來的痛苦。”
“你……”趙葑無言以對。
我把手放在傷口附近，覺得胸中氣息稍微順暢了些，於是撐起身子靠在牆上：“你剛才不是在思索趙謄還有什麽路可走？我告訴你，隻有歸降，否則便是自尋死路。魏國從立國之初就將統一天下作為國策，幾代君主都為此堅持不懈，到今日這一步，絕不可能還給南越朝廷偏安的機會。我一個人的性命，對他們的百年大業來說又算得了什麽呢？”
趙葑過了好一陣才有所反應：“你的意思是，魏軍根本就不會談判？江原也不會顧忌你的安全？”
我微微一笑：“他若為此給了趙謄喘息的機會，怎麽配讓我義無反顧地支持？趙謄隻是為泄私憤也會選擇殺我，絕不會在意因此令建康百姓陷入絕境。”
趙葑一驚：“你在說什麽？”
“你知道我為何一定要親自主持攻越戰事，並且搶先進入建康？”我看著趙葑，“南越以宗主國的身份壓製魏國多年，魏人對南越積怨已久，建康城破，不知道有多少魏軍虎視眈眈，隻想強搶進城中發泄這股積怨。若沒有我嚴令禁止，他們早已按捺不住。不要以為江原沒有屠城的愛好，他不會來救我，但是一定會在我死後將建康變為人間地獄。”
趙葑聽到最後一句話，霍然起身：“你不要激我，這些都是你的假設。我什麽都不會相信！你是敵人，我絕不受你離間！”他嘴唇都在輕抖，“為了南越，我必須追隨大哥。”說罷緊握住劍柄，快步走出了營帳。
我閉目歎一口氣，依舊靠在牆上。帳外嘈雜聲漸漸遠離，忽聽到營帳的門簾被輕輕挑起，一陣清新的香氣隱約飄來，同時有個溫暖的聲音道：“彥兒。”
我恍如夢中：“敏姐姐？”睜開眼，果然見到劉敏站在麵前。我有些激動，同時又無比傷感愧疚，掙紮著想起身，卻覺身體綿軟無力，隻是小聲道：“你怎麽來了？”
劉敏疾步走到我床前，看到我身上的大片血汙，眼眶立刻濕潤：“怎麽傷得這樣重，我若事前知道，絕不會讓三弟這麽做。”她說著探身來揭我的衣服，我下意識地微微一縮，劉敏的手在半空停住，習慣地慰道：“彥兒別怕，讓我看看你的傷。”接著又繼續為我拆開趙葑包裹的布條。
我低頭：“你沒有話要質問我麽？”
劉敏詫異：“質問什麽？”
“問我為什麽如此狠毒，問我還有沒有良心……”
劉敏憐憫地看著我：“你一定被很多人這樣質問過了。被這麽問的時候，其實心裏很難受罷？”她的語氣還如過去一樣，好像我仍是個需要寵溺的孩子。我不由呆呆地點頭，她又道：“彥兒若是難過，我會覺得心疼。”
我默然，好一會才道：“……難道你不恨我？”
劉敏搖頭：“恨你什麽呢？這些都不是你的錯。我從很早前就知道你的身世，卻沒有告訴你，看著你為得不到父皇肯定而失落，心裏一直覺得愧疚。後來你被陛下誣陷、驅逐，我更是無力挽救，是我和陛下對不住你。何況你為南越浴血奮戰，卻得不到應得的回報，這個國家本就虧欠你太多了。聽說你終於見到親生母親，這是好事，你的父母至親都在魏國，那裏才是你該去的地方。”
我震動地望著她，隻覺得鼻中酸澀。攻越以來，她是唯一一個這麽對我說的人，不計較我對南越做了多少傷天害理的事，隻看到我所遭受的不公。
劉敏見我不說話，溫柔地摸摸我的臉頰道：“不要多想了，對我來說彥兒永遠都是弟弟，我怎麽會怪你？”她從身邊拿出一些傷藥，邊敷邊小聲道，“可能有些疼，你忍一忍，以後我每天都來換藥，你隻管在這裏休息養傷，何時覺得可以走了就告訴我。陛下一意殺你，最好不要久留。”
我一驚：“你要私放了我？”
劉敏麻利地為我包紮傷口：“陛下對我說，他隻是一心要你死，與魏軍談判，不過是令追隨的軍隊覺得還有希望罷了。他還說並不相信楚尚庸和霍信，若非扣留了二人的家眷，他們未必還會聽命於朝廷，因此也不用姑息。你對三弟說的話，他告訴我了，我不能眼看你死，更不能眼看建康百姓遭殃。彥兒，趙氏皇族愧對南越百姓，你一定要替我們好好安撫。”
我聽了頓覺涼意四起，怪不得霍信楚尚庸還未歸降，原來趙謄早知二人心思並加以控製了，他不甘心獨自在皇宮等死，卻是要讓更多人隨自己殉國？我看著劉敏：“這麽說皇兄明知沒有希望，卻要一意孤行，難道他真的要所有人陪葬麽？敏姐姐，你居然支持皇兄這麽做？隻要他向魏國歸降，我就一定可以讓你們所有人性命無憂。為何要選擇如此極端的方式，白白搭上更多人的性命？”
劉敏苦笑道：“陛下無論如何不肯歸降，勸說的人都被當場處決了。”
我不顧傷口劇痛，握住她的手：“皇兄恨我入骨，放了我隻怕遷怒於你，不如跟我一起走罷！恕弟直言，他為了皇位使盡手段，卻棄臣子百姓如草芥，哪裏還值得人追隨？”
劉敏悵然搖頭：“陛下其實並非無道昏君，隻是他平生不肯相信別人，又太渴望皇位，結果一錯再錯。他犯下許多過失，做妻子的未能勸阻，本就失職。如果要承擔罪孽，我作為一國皇後，又怎能逃避？”
“可是……”我忍不住雙手抓緊她的手臂。看到劉敏詫異的目光，臉上一熱，放開她，低頭喃喃補充：“我要你平安無事。”
劉敏沉思片刻：“我再去勸勸陛下罷。如果陛下堅持血戰，那便聽天由命，彥兒到時不需要顧慮太多。”她幫我整理好衣服，抬起明淨的眸子，懇切道，“彥兒，假如我和陛下都殉國了，我求你設法保護我們的孩兒，你答應不答應？”
我心裏難過不已，用力點頭：“我答應。”
劉敏對我一笑：“為防陛下懷疑，我不為你換洗衣物了，好好睡一覺罷。”
我聽了遲疑一下，還是問：“三弟他對你說了什麽？”
劉敏回身，眼神裏多了嚴肅：“三弟說，魏軍也許會為你屠城。”她停了停又道，“彥兒，三弟也很可憐。隻是突然麵對這樣大的變故，難免衝動盲從，我總希望你能原諒他。其實他很依賴你，不過一時難以接受現實，有機會的話帶他一起走吧。”
我心裏一酸：“我當然不會怪他。”
劉敏輕輕點頭：“他獨自離營去祭奠母親亡靈了，一回營我就叫他來守著你。”
我目送她出帳，很長時間都思緒紛亂。劉敏似乎什麽都知道，甚至知道我舍不得趙葑，可是自己卻不肯離開。趙謄那樣多疑，也許早知她來見我的事，如何還能讓她找到機會放我走？隻期望於景庭與司馬時謙可以安撫住建康魏軍，並說服宇文靈殊盡快趕來，那樣至少還有機會能令趙謄措手不及，將趙葑連同劉敏一起帶出。否則憑我一人之力，最多自己脫身罷了。
劉敏走後，我在胸口刺痛中疲倦地入睡，過了許久，聽到有人走進營帳，睜開眼卻發現不是趙葑。一個滿臉疤痕的年輕士兵端著飯食走近我，彎腰將托盤放在榻邊：“殿下，該吃飯了。”
我仔細看他，忽然認出來：“你還活著！”這少年竟是當日被我派去刺殺霍信的少年武士之一。
那士兵立刻單膝跪地：“殿下恕罪，屬下當時受傷被俘，不得已跟隨在霍信軍中，未與您和太子殿下及時聯絡。”
我問：“隻有你一個人？”
少年武士道：“我們當時與霍信及親衛搏鬥，屬下沒多久便受傷昏迷，醒來後便已被俘。因為霍信許諾會找機會歸降，屬下才答應暫時留下。”
我心道果然是霍信的作風，早在南越未顯頹勢之前便留了後路，他既有意投誠，我要脫身便更容易了。於是道：“這麽說，他認為此時正是機會？”
少年點頭，壓低聲音道：“帳外守衛為首者是霍信親信，殿下不必擔憂談話外泄。霍信讓我來告知殿下，他一定設法保護殿下安全，絕不會再犯當年的錯誤。眼前他的家眷都被扣留，大部分兵權落入趙謄手中，所以暫不能歸降，但是隻要殿下有辦法脫身，他可以擔當內應，請殿下回去之後，務必接受他率軍歸降。”
我目光微動：“他要怎麽內應？”
“隻要有魏軍前來營救，他便暗中為殿下排除障礙。”少年堅定地補充，“那時我便擔當殿下貼身護衛，與你一同離開。”
我想了一下：“你轉告霍信，近日一定有魏軍來救，讓他留意就是。”少年向我行了一禮，匆匆退出帳外。
我躺在床上閉目休養，天黑的時候，趙葑走進來，他沒有點燈，黑暗裏坐在我床邊，也不言語。過了很久，忽聽他開口道：“我問過大嫂和霍將軍了……關於大哥繼位的過程，還有父皇的死因。他們都不肯說，可是也沒否認。”我沒有接話，他又小聲道，“我也問了大哥身邊親信，他們都說不出他是何時下令營救母妃和皇妹的，也不知道誰曾受命。大哥可能真的誰都不在乎吧。”
見我還是不說話，他小心翼翼地過來探我鼻息。發現我還有呼吸，似乎舒了一口氣：“睡了麽？”他輕手輕腳地也上了床，靠在我的身邊，將我一隻手握住，最後又低語了一句，“二哥，我還是想與你一起死……”他輾轉良久，終於慢慢睡著。我睜開眼，吃力地抬手，借著月光擦掉他眼角的淚痕。趙葑的睫毛動了動，沒有醒來。
雖然猜測魏軍不久就會對趙謄有所影響，卻沒料到來得這麽快。隻是過了一天，趙謄軍隊就要拔營連夜轉移，我被安置在一輛馬車中，劇烈的顛簸牽動傷口，令我幾次在途中疼痛不支。趙葑在旁邊手足無措，隻有扶我躺在車內，焦慮地問車外隨行的護衛：“魏軍追來了麽？是不是向南方撤退？”
負責看守我的將領是霍信的親信，他回道：“有小股魏軍前來侵擾，陛下已經留下部分軍隊抵擋。我軍繞過這片水田就要一直向東，殿下放心，不久定能擺脫他們。”
趙葑似乎不能相信：“向東是大海，若魏軍大批趕來，豈非退無可退？”
那將領道：“末將不知，殿下可以親自去問陛下。”
趙葑聽了緊抿唇角，過了片刻決定道：“我去問問皇兄到底是什麽打算！”他不等停車便跳下去，騎馬直追向趙謄。
我慢慢起身，從車簾內向外察看，果見越軍都排成縱隊在夜下向東行進。我仔細分辨聲音，判斷最前麵是步軍，中間是護衛趙謄及大臣的親衛，後麵是糧草輜重，騎兵必定留在末尾斷後。我乘坐的馬車在輜重車輛之前，前有趙謄親衛，後有騎兵，向北則江水密布，若要逃離隻有向南，但要與魏軍會合，卻必須原路向西。
此時正是逃離的機會，那名將領見趙葑走開，向我遞個眼神，悄悄上前，卻見一小隊人馬從前方折回。馬車被他們攔住，為首一人對那名將領亮出一道金牌：“奉皇上旨意，即刻斬殺叛國奸賊趙彥！”聽聲音是起初要射燕騮的那人。