一方仍在惱怒、錯愕中，袁絨蓉鈴鐺般的脆笑，已經叮叮當當在春風中響個不停，隻見她無視女子矜持，捧著肚子，直抹淚珠子。
唐寅誇張的言詞，驕傲囂張的嘴臉，她既不嫌惡，也無法心生欽慕，就是覺得逗趣。
好一個促狹鬼，她暗暗在心中認定，唐寅是個愛惡作劇，喜歡胡鬧的人，因為舉止得體有度，又長得相貌堂堂，懸殊的反差下，更讓人有種妙不可言的痛快感，一下子驅散不久前侵入，剛剛還在內心翻騰的驚恐和羞辱。
「龐公子，你要是執意不依不饒，絨蓉隻能撕破臉，妾身雖是一介女流，但賤薄之身也有幾位疼愛妾身的知交好友和長輩，若是他們知悉你想強要絨蓉的身子，恐怕不會輕易放你罷休。」
感謝唐寅的仗義，不想害他受到報複，袁絨蓉跳出來袒護恩人。
「破罐子破摔，萬一不小心砸壞公子您的大好前程，妾身在這先給您賠罪了。」
跨出半步，站在唐寅前方，將事情全往身上攬，現出了和那嬌弱身子不符的英氣。
話無比絕裂，往日情誼蕩然無存。
「我待妳如何？妳難道還不知嗎？我隻是一時情不自禁。」
看著袁絨蓉不可方物的美貌，想起她的萬般柔情，龐公子懊悔不該放縱貪歡，白白放走煮熟等著入嘴的鴨子，一心要挽回，握住袁絨蓉綿若無骨的手，卻被她掙脫。
「絨蓉說過，甘願為妾，公子領我入龐家門那日，絨蓉的一切便是公子的。」
名分是最後的底線，她謹守著古代人貞潔的價值觀。
「叫我修群。」
龐修群不習慣袁絨蓉生疏地以公子稱呼他。
「當公子說出區區一個歌妓裝什麽良家婦女時，我倆的情分便到了盡頭，妾身不敢、不配叫喚公子的大名。」
袁絨蓉徹底心灰意冷。
「那隻是氣話。」
龐修群放低身段請求原諒，眼中不時閃過煞氣，一看便知此刻所說的話，並非發自內心，純粹是權宜之計。
「無法重圓的鏡子不該摔，有些話再氣也不該說，瀟湘院依然為公子敞開大門，絨蓉照樣視公子為友。」
不是知心好友，亦非摯友，清楚畫出兩人間的界線。
龐修群咬牙切齒，賭氣說道：「明天我就替妳贖身，娶妳進門。」
袁絨蓉哪會聽不出來，強忍心酸，媚笑說：「承蒙公子不棄，可惜袁絨蓉已無福消受。」
行了一個大禮：「就此別過，盼公子早日金榜題名，光耀門楣，一展長才。」
「還請唐公子帶路。」
眼不見為靜，請唐寅快些帶她離開這個傷心地。
「這邊請。」
唐寅揚手請袁絨蓉同行。
「唐伯虎，隻會躲在女人的背後，算哪門子的英雄好漢？」
龐修群最是清楚，袁絨蓉身邊有一群圍繞著她的愛慕者，其中有幾個他得罪不起，她真豁出去，把事情鬧大，結果必然兩敗俱傷，息事寧人，當作沒發生過對雙方都好。
但心頭上的一把火遲遲無法消退，便拿唐寅撒氣。
唐寅頭也不回，聳肩表示懶得理睬。
強逼不成，慘遭拋棄的喪家之犬，可悲可笑，和他計較白白失了格調。
身邊的美人熱淚盈眶，沒法給予安慰，就別替她添亂。
任由龐修群在背後叫囂，兩人不疾不徐地朝添夏村走了好一會兒，終於沒再聽見龐修群的聲音。
「唐少爺。」
迎麵一名牧童坐在一頭健壯的大水牛背上走來，一見到唐寅立刻從牛背溜下，熱情打招呼。
「曹牛今天沒帶阿康去犁田？」
春耕時分，耕牛最是繁忙，村裏僅有的五頭牛沒閑下來過。
「剛從洪老爹那回來，帶阿康來喘口氣。」
曹牛憨厚、勤奮，深得村民們的喜愛。
「這位姐姐為什麽哭？」
他眼尖，發現袁絨蓉紅著眼睛，關心地問。
「姐姐不要難過了，唐少爺是無心的，他是我見過最好的人，上回阿康掉下河跌傷腿，多虧他找人來醫治，又替我求情，不然我一定會活活被我爹給打死，我娘說，要不是唐少爺幫忙蓋了一座新橋，賣掉阿康也不夠賠。」
曹牛直覺是唐寅弄哭了袁絨蓉，主動替他求情。
少了兩顆大門牙的孩子，嗬嗬地衝著袁絨蓉笑，一旁的水牛不知是真有靈性，還是剛好出聲，哞哞地叫了三下。
「聽到了吧，阿康也替唐少爺向姐姐賠罪。」
「阿康說了什麽？」
唐寅被童言童語逗樂，想看看曹牛能變出什麽花招？
「對不起，我錯了，多半從我爹那學來的，我娘生氣時，我爹都這樣說。」
曹牛出賣家裏人。
「牠隻哞了三聲，你這足足有六個字。」
唐寅刻意找碴。
「反正不是對不起，就是我錯了，一隻牛能聽懂人話已經很了不起，不要強牛所難。」
曹牛硬著頭皮掰下去，稚氣的言行令人莞爾，袁絨蓉當場就笑了，暫時拋開愁煩。
曹牛笑著雙手插腰，一副都是我的功勞的得意樣。
唐寅認同，揉了揉他的小腦袋，說道：「去桃花塢，幫我叫旺財抬一頂轎子過來，你袁姐姐要到我們村裏。」
搭轎引來的騷動最小，袁絨蓉可以拍拍屁股回江寧繼續做她的花魁，他得繼續留在添夏村，見過袁絨蓉的人越多，八卦流傳的越久，他可不想成為村民嗑瓜子喝茶時的話資。
「阿康我替你照顧，丟了我賠你一頭，一頭用金子打的，一頭用白銀塑的，你要哪一隻。」
曹牛根本沒有遲疑，若不是等唐寅說完話，他早拔腿奔回村子，唐寅存心逗他玩。
「不要，金牛和銀牛都沒有我們家的阿康好。」
抱住牛頭，親了一下阿康的臉後，曹牛健步如飛跑遠了。
唐寅笑了笑，熟練地牽著牛鼻繩，導引水牛緩慢前進，顯然不是第一次做。
「唐公子很受村裏的人愛戴。」
袁絨蓉一掃陰鬱地說。
「吃的嘴軟，拿人的手短，妳要是買兩頭牛送他，他會把妳當成觀世音菩薩供著。」
唐寅調笑說。
「那可不一定，世上多的是抱不暖的人，喂不熟的狗。」
身在龍蛇雜處的青樓，自以為看遍世態炎涼，想不到最後仍是所托非人，袁絨蓉感觸良多。
「要不試試，待會兒曹牛回來，妳跟他說，要請他吃窩絲糖，看看他什麽反應？」
曹牛最愛吃甜食，一顆糖能讓他樂上兩、三天，秋香試過，糖一進曹牛的肚子，嘴巴都變成甜的，滿口仙女姐姐叫著，聽得秋香害臊臉紅。
「妾身才不信。」
袁絨蓉當唐寅跟她鬧著玩，金牛、銀牛都不要，這麽老實的孩子怎麽可能被小小的窩絲糖收買。
「一試便知分曉。」
唐寅胸有成竹地說。
等曹牛和旺財他們趕來，唐寅頻頻對袁絨蓉眨眼睛，催促她誘惑曹牛。
「牛哥兒勞煩你跑這一趟，姐姐買窩絲糖給你吃好嗎？」
催出了袁絨蓉的玩心，開口試探地問。
「真的嗎？仙女姐姐真的會買窩絲糖給我吃嗎？我有窩絲糖可以吃了。」
曹牛高興的手舞足蹈，蹦蹦跳跳地停不下來，袁絨蓉在他的眼裏閃閃發光，美麗堪比天上的星星。
見糖忘我的癡傻樣子，滑稽好笑，袁絨蓉哪舍得澆他的冷水：「一定，姐姐會買一大盒送你。」
「少吃點糖，牙掉光看你以後怎麽娶媳婦？」
唐寅沒這層顧忌，不客氣打擊曹牛。
「牙跟糖有什麽關係？而且我的兩顆大牙是那個該死的許大胖一拳揍掉的，有種就和我一對一單挑，三個打一個勝之不武。」
曹牛並不明白糖會造成蛀牙，因為牙根鬆動，才會輕易被人敲下，埋怨著不久前遭壞孩子圍毆的事，單打獨鬥，在鄰近幾個村子裏，他可是從沒輸過。
心花怒放，曹牛到溪邊將手洗幹淨，丟下阿康，牽著袁絨蓉上轎，一路跟隨。
水牛腳程慢，沒多久便被轎子拋在後頭，曹牛在後頭依依不舍大喊：「仙女姐姐別忘了我的糖，大人不能騙小孩子，要說話算話。」
兩刻鍾後，轎子折回桃花塢，袁絨蓉剛下轎，唐寅沾沾自喜對她說：「我說的對吧？有了糖，他連自己姓什麽都忘了。」
「人家才沒有那麽勢利，孩子嘛，誰不會喜歡吃甜的呢？」
袁絨蓉維護曹牛。
「改天妾身請人送一盒窩絲糖來，麻煩唐公子替我轉交給牛哥兒。」
她不想失信於曹牛。
「小事，我給就行了。」
一盒糖罷了，唐寅懶得大費周章，作主承擔下來。
「不行，既然是妾身應承的，就該由妾身來履約。」
袁絨蓉堅持。
芝麻綠豆大的事，唐寅由著她，何況他也沒時間爭論，桃花塢第一次有女客造訪，秋香早早候在門前，圓滾滾的眼珠散發光彩，歡快地迎了上來。
「袁姑娘就交給妳伺候。」
內宅的事向來由秋香一手包辦，唐寅雙手一攤，將人丟給秋香，自個回到書房打個小盹。
半時辰後，旺財回報，袁絨蓉在廳裏等著見他，唐寅這才換上一套新衣，精神抖擻和她會麵。
一番洗浴，袁絨蓉容光煥發，在秋香巧手打理下，衣裳不見汙損，這樣子回江寧沒人會起疑心。
「少爺你怎麽沒告訴我，你認識江寧赫赫有名的花魁娘子。」
在大翎朝花魁相當於現代的影視紅星，才子佳人受人吹捧向往，秋香顯然是追星一族，興奮地黏在袁絨蓉身邊。
「去年袁姐姐為了龐舉人拒絕洪家大官人，他一氣之下砸了十萬貫錢，捧夜心閣的江敏兒和招香樓的小金靈上位，這才落到第三行首，多少人為她不值叫屈。」
秋香將聽來的傳聞說得活靈活現。
添夏村地處偏遠，外界的消息不暢通，以致於每次有人從江寧回來，村裏的人都會瘋狂打聽城裏最新的要聞，去的人也會特別留意，好回來滿足村人的好奇心，順便顯擺一番。
唐寅隻知袁絨蓉的豔名，並不知其中還有這段故事，驚奇望著她，隻見她尷尬苦笑，付出真情，卻遇人不淑，龐修群和那些眠花宿柳的尋芳客並無不同，僅僅將她當作玩物看待。
「不說話，沒有人會把妳當成啞巴。」
不想在他人傷口上灑鹽，唐寅製止秋香。
「我隻是替袁姐姐抱不平，有錢了不起啊，情義永無價。」
秋香沒察覺到氣氛怪異，一頭熱地說，挨了唐寅的大白眼。
「謝謝妹妹的關心。」
袁絨蓉跳出來打圓場，她看得出來，秋香在桃花塢的地位不一般，名為奴仆，和唐寅情同兄妹，她房裏的擺設，穿的服飾全經過精挑細選，不能和名門閨秀比美，卻也不是小門小戶的規格。
像秋香這樣姿色、談吐樣樣出挑的少女，很難將她當成奴婢使喚。
「想不到唐公子竟然是近來名動江寧的桃花庵主，妾身有眼不識泰山，望公子海涵。」
話題帶到唐寅身上，盼望秋香能就此打住。
「原來我那麽有名了。」
唐寅配合做戲，沒有他的首肯，華掌櫃哪敢私自掛上東家的墨寶，桃花庵歌的膾炙人口早已在後世得到充分的驗證，可謂是文壇上的一大殺器，必然會受到喜愛追捧。
「小金靈對外說了，願意自薦枕席，換得桃花庵主一首新作，唐公子沒收到招香樓的帖子嗎？」
花魁需要文采絕倫的才子相佐，一如花朵與雨露間的密切關係，小金靈野心勃勃想坐上第一行首的位置，寫出宛如平地一聲雷的詩歌，神秘的桃花庵主是最佳選擇。
魚幫水，水幫魚，小金靈會大方給予唐寅誘人的甜頭，端看唐寅要不要賞臉。
「收是收到了，但不瞞妳說，在下生平還沒去過煙花之地，怕丟臉現醜，遲遲不敢前往」
唐寅誠實地說，他有色心、有色膽、就差踏出第一步。
「風流倜儻的大才子，怎能少了飲酒作樂的歡喜場呢？」
這個年代，逛青樓和逛高級咖啡店、夜店沒兩樣，屬於正常的消遣，再稀鬆平常不過，袁絨蓉大方鼓勵唐寅多出去見見世麵，建立人脈和名聲。
秋香在一旁頻頻點頭，她也覺得唐寅整天窩在桃花塢裏，愧對腹中的錦繡詩文，應該要讓外頭的人瞧瞧他的真本事。
「唐公子若是不在乎被絨蓉占個便宜，瀟湘院隨時恭候大駕，絨蓉必然盛情款待，等您駕輕就熟後，芍藥、牡丹、幽蘭、冷梅，錦簇花海任君遨遊。」
隻要唐寅願意，袁絨蓉義不容辭當他的引路人，當然兩人都明白，純粹是字麵上的意義，不代表袁絨蓉要獻身報恩。
唐寅不會以為靠著英雄救美，便能擄獲美人芳心，他欣賞袁絨蓉不矯作的態度，坦蕩蕩地響應：「到時就有勞袁姑娘指點一、二。」虛心求教。
「有袁姐姐在，少爺就不會被那些不三不四的狐媚子騙得團團轉。」
秋香又想讓唐寅揚名立萬，又怕他學壞，袁絨蓉像是及時雨，化解這個難題。
「唐公子胸有丘壑，再多的鶯鶯燕燕也無法擾亂心誌。」
馬屁拍得極好，袁絨蓉不愧是個中好手。
「英雄都難過美人關，我這凡夫俗子三兩下就會被迷得神魂顛倒，到時候袁姑娘別忘了拉我一把，我可不想葬身在銷魂窟中。」
唐寅笑說。
「文人雅士不總愛說，牡丹花下死，做鬼也風流？」
圍在袁絨蓉身邊的男人以此自豪，大有朝采花，夕可死的氣概，唐寅卻是背道而馳。
「賞花、憐花才是真風流，花下死的全是笨蛋。」
唐寅自有見解。
「唐公子高見，絨蓉受教了。」
袁絨蓉欠身一福，結束這次對話，成功把秋香注意力移走。
「時候不早了，袁姑娘若要在入夜前回江寧，現在就得動身。」
唐寅惦量時間，催促袁絨蓉出發。
「容我多嘴說一句，害人之心不可有，防人之心不可無，袁姑娘最好預備一個說詞，免得有心人先發製人，屆時眾口鑠金，跳到黃河也洗不清。」
提醒袁絨蓉防範，龐修群心有不甘放出不利於她的謠言。
「若真如此，就當是我識人不清的教訓，也讓我徹底死了心。」
仍以為龐修群顧念舊情，不會蓄意傷害她。
唐寅不以為然，自尊心受損的男人，為了維護雄性尊嚴會做出許多不理智的行為，社會地位越高的越容易，他要有心詆毀，在一個舉子和青樓女子取舍，大多數的人會選擇相信前者。
「是在下以小人之心，度君子之腹了。」
唐寅從不認為別人得聽他的話做，好心提醒，聽或不聽，不是他能決定的事。
「其實是絨蓉想要自欺欺人。」
袁絨蓉何嚐不知，在感情上誰都會犯鄉願的毛病。
兩人心照不宣，相視一笑，秋香一頭霧水，不知他們在搞什麽花樣。
旺財備好了馬車，請袁絨蓉上車，等唐寅吩咐完，就要全速趕往江寧。
「祝袁姐姐和龐舉人有情人終成眷屬。」
秋香不忘送上祝福。
「此事古難全。」
袁絨蓉用水調歌頭訴說心衷。
「有憾才生願，但願人長久，千裏共嬋娟。」
唐寅補上後句，總結無數癡兒女殷殷切切的冀盼。
唐寅誇張的言詞，驕傲囂張的嘴臉，她既不嫌惡，也無法心生欽慕，就是覺得逗趣。
好一個促狹鬼，她暗暗在心中認定，唐寅是個愛惡作劇，喜歡胡鬧的人，因為舉止得體有度，又長得相貌堂堂，懸殊的反差下，更讓人有種妙不可言的痛快感，一下子驅散不久前侵入，剛剛還在內心翻騰的驚恐和羞辱。
「龐公子，你要是執意不依不饒，絨蓉隻能撕破臉，妾身雖是一介女流，但賤薄之身也有幾位疼愛妾身的知交好友和長輩，若是他們知悉你想強要絨蓉的身子，恐怕不會輕易放你罷休。」
感謝唐寅的仗義，不想害他受到報複，袁絨蓉跳出來袒護恩人。
「破罐子破摔，萬一不小心砸壞公子您的大好前程，妾身在這先給您賠罪了。」
跨出半步，站在唐寅前方，將事情全往身上攬，現出了和那嬌弱身子不符的英氣。
話無比絕裂，往日情誼蕩然無存。
「我待妳如何？妳難道還不知嗎？我隻是一時情不自禁。」
看著袁絨蓉不可方物的美貌，想起她的萬般柔情，龐公子懊悔不該放縱貪歡，白白放走煮熟等著入嘴的鴨子，一心要挽回，握住袁絨蓉綿若無骨的手，卻被她掙脫。
「絨蓉說過，甘願為妾，公子領我入龐家門那日，絨蓉的一切便是公子的。」
名分是最後的底線，她謹守著古代人貞潔的價值觀。
「叫我修群。」
龐修群不習慣袁絨蓉生疏地以公子稱呼他。
「當公子說出區區一個歌妓裝什麽良家婦女時，我倆的情分便到了盡頭，妾身不敢、不配叫喚公子的大名。」
袁絨蓉徹底心灰意冷。
「那隻是氣話。」
龐修群放低身段請求原諒，眼中不時閃過煞氣，一看便知此刻所說的話，並非發自內心，純粹是權宜之計。
「無法重圓的鏡子不該摔，有些話再氣也不該說，瀟湘院依然為公子敞開大門，絨蓉照樣視公子為友。」
不是知心好友，亦非摯友，清楚畫出兩人間的界線。
龐修群咬牙切齒，賭氣說道：「明天我就替妳贖身，娶妳進門。」
袁絨蓉哪會聽不出來，強忍心酸，媚笑說：「承蒙公子不棄，可惜袁絨蓉已無福消受。」
行了一個大禮：「就此別過，盼公子早日金榜題名，光耀門楣，一展長才。」
「還請唐公子帶路。」
眼不見為靜，請唐寅快些帶她離開這個傷心地。
「這邊請。」
唐寅揚手請袁絨蓉同行。
「唐伯虎，隻會躲在女人的背後，算哪門子的英雄好漢？」
龐修群最是清楚，袁絨蓉身邊有一群圍繞著她的愛慕者，其中有幾個他得罪不起，她真豁出去，把事情鬧大，結果必然兩敗俱傷，息事寧人，當作沒發生過對雙方都好。
但心頭上的一把火遲遲無法消退，便拿唐寅撒氣。
唐寅頭也不回，聳肩表示懶得理睬。
強逼不成，慘遭拋棄的喪家之犬，可悲可笑，和他計較白白失了格調。
身邊的美人熱淚盈眶，沒法給予安慰，就別替她添亂。
任由龐修群在背後叫囂，兩人不疾不徐地朝添夏村走了好一會兒，終於沒再聽見龐修群的聲音。
「唐少爺。」
迎麵一名牧童坐在一頭健壯的大水牛背上走來，一見到唐寅立刻從牛背溜下，熱情打招呼。
「曹牛今天沒帶阿康去犁田？」
春耕時分，耕牛最是繁忙，村裏僅有的五頭牛沒閑下來過。
「剛從洪老爹那回來，帶阿康來喘口氣。」
曹牛憨厚、勤奮，深得村民們的喜愛。
「這位姐姐為什麽哭？」
他眼尖，發現袁絨蓉紅著眼睛，關心地問。
「姐姐不要難過了，唐少爺是無心的，他是我見過最好的人，上回阿康掉下河跌傷腿，多虧他找人來醫治，又替我求情，不然我一定會活活被我爹給打死，我娘說，要不是唐少爺幫忙蓋了一座新橋，賣掉阿康也不夠賠。」
曹牛直覺是唐寅弄哭了袁絨蓉，主動替他求情。
少了兩顆大門牙的孩子，嗬嗬地衝著袁絨蓉笑，一旁的水牛不知是真有靈性，還是剛好出聲，哞哞地叫了三下。
「聽到了吧，阿康也替唐少爺向姐姐賠罪。」
「阿康說了什麽？」
唐寅被童言童語逗樂，想看看曹牛能變出什麽花招？
「對不起，我錯了，多半從我爹那學來的，我娘生氣時，我爹都這樣說。」
曹牛出賣家裏人。
「牠隻哞了三聲，你這足足有六個字。」
唐寅刻意找碴。
「反正不是對不起，就是我錯了，一隻牛能聽懂人話已經很了不起，不要強牛所難。」
曹牛硬著頭皮掰下去，稚氣的言行令人莞爾，袁絨蓉當場就笑了，暫時拋開愁煩。
曹牛笑著雙手插腰，一副都是我的功勞的得意樣。
唐寅認同，揉了揉他的小腦袋，說道：「去桃花塢，幫我叫旺財抬一頂轎子過來，你袁姐姐要到我們村裏。」
搭轎引來的騷動最小，袁絨蓉可以拍拍屁股回江寧繼續做她的花魁，他得繼續留在添夏村，見過袁絨蓉的人越多，八卦流傳的越久，他可不想成為村民嗑瓜子喝茶時的話資。
「阿康我替你照顧，丟了我賠你一頭，一頭用金子打的，一頭用白銀塑的，你要哪一隻。」
曹牛根本沒有遲疑，若不是等唐寅說完話，他早拔腿奔回村子，唐寅存心逗他玩。
「不要，金牛和銀牛都沒有我們家的阿康好。」
抱住牛頭，親了一下阿康的臉後，曹牛健步如飛跑遠了。
唐寅笑了笑，熟練地牽著牛鼻繩，導引水牛緩慢前進，顯然不是第一次做。
「唐公子很受村裏的人愛戴。」
袁絨蓉一掃陰鬱地說。
「吃的嘴軟，拿人的手短，妳要是買兩頭牛送他，他會把妳當成觀世音菩薩供著。」
唐寅調笑說。
「那可不一定，世上多的是抱不暖的人，喂不熟的狗。」
身在龍蛇雜處的青樓，自以為看遍世態炎涼，想不到最後仍是所托非人，袁絨蓉感觸良多。
「要不試試，待會兒曹牛回來，妳跟他說，要請他吃窩絲糖，看看他什麽反應？」
曹牛最愛吃甜食，一顆糖能讓他樂上兩、三天，秋香試過，糖一進曹牛的肚子，嘴巴都變成甜的，滿口仙女姐姐叫著，聽得秋香害臊臉紅。
「妾身才不信。」
袁絨蓉當唐寅跟她鬧著玩，金牛、銀牛都不要，這麽老實的孩子怎麽可能被小小的窩絲糖收買。
「一試便知分曉。」
唐寅胸有成竹地說。
等曹牛和旺財他們趕來，唐寅頻頻對袁絨蓉眨眼睛，催促她誘惑曹牛。
「牛哥兒勞煩你跑這一趟，姐姐買窩絲糖給你吃好嗎？」
催出了袁絨蓉的玩心，開口試探地問。
「真的嗎？仙女姐姐真的會買窩絲糖給我吃嗎？我有窩絲糖可以吃了。」
曹牛高興的手舞足蹈，蹦蹦跳跳地停不下來，袁絨蓉在他的眼裏閃閃發光，美麗堪比天上的星星。
見糖忘我的癡傻樣子，滑稽好笑，袁絨蓉哪舍得澆他的冷水：「一定，姐姐會買一大盒送你。」
「少吃點糖，牙掉光看你以後怎麽娶媳婦？」
唐寅沒這層顧忌，不客氣打擊曹牛。
「牙跟糖有什麽關係？而且我的兩顆大牙是那個該死的許大胖一拳揍掉的，有種就和我一對一單挑，三個打一個勝之不武。」
曹牛並不明白糖會造成蛀牙，因為牙根鬆動，才會輕易被人敲下，埋怨著不久前遭壞孩子圍毆的事，單打獨鬥，在鄰近幾個村子裏，他可是從沒輸過。
心花怒放，曹牛到溪邊將手洗幹淨，丟下阿康，牽著袁絨蓉上轎，一路跟隨。
水牛腳程慢，沒多久便被轎子拋在後頭，曹牛在後頭依依不舍大喊：「仙女姐姐別忘了我的糖，大人不能騙小孩子，要說話算話。」
兩刻鍾後，轎子折回桃花塢，袁絨蓉剛下轎，唐寅沾沾自喜對她說：「我說的對吧？有了糖，他連自己姓什麽都忘了。」
「人家才沒有那麽勢利，孩子嘛，誰不會喜歡吃甜的呢？」
袁絨蓉維護曹牛。
「改天妾身請人送一盒窩絲糖來，麻煩唐公子替我轉交給牛哥兒。」
她不想失信於曹牛。
「小事，我給就行了。」
一盒糖罷了，唐寅懶得大費周章，作主承擔下來。
「不行，既然是妾身應承的，就該由妾身來履約。」
袁絨蓉堅持。
芝麻綠豆大的事，唐寅由著她，何況他也沒時間爭論，桃花塢第一次有女客造訪，秋香早早候在門前，圓滾滾的眼珠散發光彩，歡快地迎了上來。
「袁姑娘就交給妳伺候。」
內宅的事向來由秋香一手包辦，唐寅雙手一攤，將人丟給秋香，自個回到書房打個小盹。
半時辰後，旺財回報，袁絨蓉在廳裏等著見他，唐寅這才換上一套新衣，精神抖擻和她會麵。
一番洗浴，袁絨蓉容光煥發，在秋香巧手打理下，衣裳不見汙損，這樣子回江寧沒人會起疑心。
「少爺你怎麽沒告訴我，你認識江寧赫赫有名的花魁娘子。」
在大翎朝花魁相當於現代的影視紅星，才子佳人受人吹捧向往，秋香顯然是追星一族，興奮地黏在袁絨蓉身邊。
「去年袁姐姐為了龐舉人拒絕洪家大官人，他一氣之下砸了十萬貫錢，捧夜心閣的江敏兒和招香樓的小金靈上位，這才落到第三行首，多少人為她不值叫屈。」
秋香將聽來的傳聞說得活靈活現。
添夏村地處偏遠，外界的消息不暢通，以致於每次有人從江寧回來，村裏的人都會瘋狂打聽城裏最新的要聞，去的人也會特別留意，好回來滿足村人的好奇心，順便顯擺一番。
唐寅隻知袁絨蓉的豔名，並不知其中還有這段故事，驚奇望著她，隻見她尷尬苦笑，付出真情，卻遇人不淑，龐修群和那些眠花宿柳的尋芳客並無不同，僅僅將她當作玩物看待。
「不說話，沒有人會把妳當成啞巴。」
不想在他人傷口上灑鹽，唐寅製止秋香。
「我隻是替袁姐姐抱不平，有錢了不起啊，情義永無價。」
秋香沒察覺到氣氛怪異，一頭熱地說，挨了唐寅的大白眼。
「謝謝妹妹的關心。」
袁絨蓉跳出來打圓場，她看得出來，秋香在桃花塢的地位不一般，名為奴仆，和唐寅情同兄妹，她房裏的擺設，穿的服飾全經過精挑細選，不能和名門閨秀比美，卻也不是小門小戶的規格。
像秋香這樣姿色、談吐樣樣出挑的少女，很難將她當成奴婢使喚。
「想不到唐公子竟然是近來名動江寧的桃花庵主，妾身有眼不識泰山，望公子海涵。」
話題帶到唐寅身上，盼望秋香能就此打住。
「原來我那麽有名了。」
唐寅配合做戲，沒有他的首肯，華掌櫃哪敢私自掛上東家的墨寶，桃花庵歌的膾炙人口早已在後世得到充分的驗證，可謂是文壇上的一大殺器，必然會受到喜愛追捧。
「小金靈對外說了，願意自薦枕席，換得桃花庵主一首新作，唐公子沒收到招香樓的帖子嗎？」
花魁需要文采絕倫的才子相佐，一如花朵與雨露間的密切關係，小金靈野心勃勃想坐上第一行首的位置，寫出宛如平地一聲雷的詩歌，神秘的桃花庵主是最佳選擇。
魚幫水，水幫魚，小金靈會大方給予唐寅誘人的甜頭，端看唐寅要不要賞臉。
「收是收到了，但不瞞妳說，在下生平還沒去過煙花之地，怕丟臉現醜，遲遲不敢前往」
唐寅誠實地說，他有色心、有色膽、就差踏出第一步。
「風流倜儻的大才子，怎能少了飲酒作樂的歡喜場呢？」
這個年代，逛青樓和逛高級咖啡店、夜店沒兩樣，屬於正常的消遣，再稀鬆平常不過，袁絨蓉大方鼓勵唐寅多出去見見世麵，建立人脈和名聲。
秋香在一旁頻頻點頭，她也覺得唐寅整天窩在桃花塢裏，愧對腹中的錦繡詩文，應該要讓外頭的人瞧瞧他的真本事。
「唐公子若是不在乎被絨蓉占個便宜，瀟湘院隨時恭候大駕，絨蓉必然盛情款待，等您駕輕就熟後，芍藥、牡丹、幽蘭、冷梅，錦簇花海任君遨遊。」
隻要唐寅願意，袁絨蓉義不容辭當他的引路人，當然兩人都明白，純粹是字麵上的意義，不代表袁絨蓉要獻身報恩。
唐寅不會以為靠著英雄救美，便能擄獲美人芳心，他欣賞袁絨蓉不矯作的態度，坦蕩蕩地響應：「到時就有勞袁姑娘指點一、二。」虛心求教。
「有袁姐姐在，少爺就不會被那些不三不四的狐媚子騙得團團轉。」
秋香又想讓唐寅揚名立萬，又怕他學壞，袁絨蓉像是及時雨，化解這個難題。
「唐公子胸有丘壑，再多的鶯鶯燕燕也無法擾亂心誌。」
馬屁拍得極好，袁絨蓉不愧是個中好手。
「英雄都難過美人關，我這凡夫俗子三兩下就會被迷得神魂顛倒，到時候袁姑娘別忘了拉我一把，我可不想葬身在銷魂窟中。」
唐寅笑說。
「文人雅士不總愛說，牡丹花下死，做鬼也風流？」
圍在袁絨蓉身邊的男人以此自豪，大有朝采花，夕可死的氣概，唐寅卻是背道而馳。
「賞花、憐花才是真風流，花下死的全是笨蛋。」
唐寅自有見解。
「唐公子高見，絨蓉受教了。」
袁絨蓉欠身一福，結束這次對話，成功把秋香注意力移走。
「時候不早了，袁姑娘若要在入夜前回江寧，現在就得動身。」
唐寅惦量時間，催促袁絨蓉出發。
「容我多嘴說一句，害人之心不可有，防人之心不可無，袁姑娘最好預備一個說詞，免得有心人先發製人，屆時眾口鑠金，跳到黃河也洗不清。」
提醒袁絨蓉防範，龐修群心有不甘放出不利於她的謠言。
「若真如此，就當是我識人不清的教訓，也讓我徹底死了心。」
仍以為龐修群顧念舊情，不會蓄意傷害她。
唐寅不以為然，自尊心受損的男人，為了維護雄性尊嚴會做出許多不理智的行為，社會地位越高的越容易，他要有心詆毀，在一個舉子和青樓女子取舍，大多數的人會選擇相信前者。
「是在下以小人之心，度君子之腹了。」
唐寅從不認為別人得聽他的話做，好心提醒，聽或不聽，不是他能決定的事。
「其實是絨蓉想要自欺欺人。」
袁絨蓉何嚐不知，在感情上誰都會犯鄉願的毛病。
兩人心照不宣，相視一笑，秋香一頭霧水，不知他們在搞什麽花樣。
旺財備好了馬車，請袁絨蓉上車，等唐寅吩咐完，就要全速趕往江寧。
「祝袁姐姐和龐舉人有情人終成眷屬。」
秋香不忘送上祝福。
「此事古難全。」
袁絨蓉用水調歌頭訴說心衷。
「有憾才生願，但願人長久，千裏共嬋娟。」
唐寅補上後句，總結無數癡兒女殷殷切切的冀盼。