第八十一章 滌生上折留老友


    和珅在安慶隻停留了二日,第三日啟程前往英山。


    自那年在京城與曾國藩一別後,兩個好友已經近十年未見麵了,雖然相互之間常有書信來往,但一想到能與曾國藩再見,和珅心中依舊忍不住有些激動。


    安慶離英山並不太遠,要不是考慮到一路上的安全,快馬二日內就能抵達。


    和珅一行在李鴻章派出的淮軍護衛下走了四日,第五日一早就迎上了帶著一營湘軍親自遠迎的曾國藩。


    近十年未見,曾國藩明顯見老了許多。


    這些年裏,征戰四方的兵戎生涯讓已近五十的他少了一些當年的儒雅,卻多了一點百戰沙場的豪情,一雙深邃的眼睛,閃動著淩厲的光芒,不高的身材站在一群將領之間,卻有一種不同常人的氣勢,不愧為名動天下的湘軍統帥,令太平天國上下既恨之如骨,又膽戰心驚的蓋世儒將。


    “君實……。 ”


    “滌生兄……。 ”


    相隔還有一段距離,曾國藩就急急向和珅大步走來,而和珅也是心情激『蕩』,跳下馬車快步上前。


    兩個好友分別多年,終於又聚集在一起,一時間都說不出話來,四手緊握,激動地望著對方。


    “大帥!中堂!此處常有長『毛』出入,我們不便在此多留,還請大帥和於中堂先進英山城後,慢慢再敘……。 ”


    和珅聞言往身邊一瞧,隻見一人笑盈盈地看著自己,一愣之下當即認出來他,連忙拱手笑道:“原來是雪琴兄,前些時日我聽人說你不正在前線指揮麽?什麽時候回到的英山?多年未見,近來可好?”


    彭玉鱗笑道:“於中堂來英山會曾大帥,大家怎麽著也是老朋友。 我水軍前線暫時無事,就向大帥告了個假,特意回英山一次,為的就是想見見你這位中堂大人呀。 ”


    “哈哈哈!”和珅搖頭大笑,指著彭玉鱗對曾國藩眨眨眼道:“滌生兄,雪琴這些年在你湘軍似乎別的沒學著,這麵皮功夫倒是大有長進嘛。


    想當年,我們幾個在京中可都是兄弟相稱的。 今日一見麵卻是大帥前、中堂後的,嘖嘖……厲害……厲害!”


    “哈哈!”曾國藩與彭玉鱗同時也笑了起來,大家雖然是多年好友,但如今地位卻不相同。


    幾人之間以和珅位高爵尊,接下來就是曾國藩和左宗棠了,至於彭玉鱗這些年裏雖然立了不少軍功,但隻不過是湘軍水師統領,賞有二品虛銜而已。 而且他與和珅多年未見。


    並不清楚和珅現在是否還會與以前一般對待自己,所以雖心中和曾國藩一樣見到和珅滿心歡喜,說話間雖然放鬆,但言語稱謂卻不敢有半點隨意。


    不過,和珅的這句話卻打消了他原先地顧慮。 更拉近了雙方的感情,同時也讓彭玉鱗心中一片溫暖。 和珅如此地位,依舊念著當日交情,對老朋友不擺絲毫架子難能可貴。


    當下彭玉鱗也笑著開了幾句玩笑,請他們先進城,免得在野道遇上意外,等到了英山後再敘。


    湘軍實力遠比淮軍龐大,曾國藩在英山的大帳是中軍所在,周圍聚集了近五萬湘軍,更又十多萬水陸湘軍正在霍山、六安等地與石達開、陳玉成等對峙,可謂兵強馬壯。


    聲勢浩大。


    不過,一路走來,和珅卻明顯瞧出湘軍不如淮軍之處,雖然湘軍看起來士氣高昂,勇丁個個身強力壯,神情彪悍異常,但仔細瞧軍中訓練卻參差不齊,裝備也是五花八門。


    而且軍紀低下。 有些軍官一臉凶悍領殘。 軍事素質非常低下,說好聽些這是一支為朝廷打仗的鄉勇。 說難聽些就如同一群占山為寇的山大王。


    和珅忍不住微微皺起了眉頭,曾國藩練團以殺伐起家,沾滿鮮血,用劫掠財物、封官賞爵的辦法來鼓舞士氣,招募鄉勇的事他是知道的,但萬萬沒有想到僅僅幾年下來,這些單純三湘子弟就會變成這個樣子。


    “這種軍隊終究是個禍害,如長『毛』滅後任它存留於世,難免會鬧出事來……。 ”和珅瞧了湘軍地模樣,忍不住暗暗為曾國藩擔心。


    要是真的出現這種情況,曾國藩一世英名就將毀於一旦,和珅作為他的知交好友,不知道也就算了,而今瞧見了,定要想辦法勸阻他幾句。


    老友相見都是大為高興,曾國藩把手下大將一一叫來介紹給和珅認識,除了原就熟悉的彭玉鱗外,還有 江中源、胡林翼、


    李續賓、劉三湘等人,這些人都是一方俊才,尤其是胡林翼更為了得,翰林出身,為人卻文武雙全,且能詩能文,為官清廉,且重視教育,堪稱在湘軍威信中僅次於曾國藩的人物。


    跟隨和珅一同北上的辜鴻銘也與眾人見了麵,當得知辜鴻銘少年求學歐洲,並精通多國語言、文化,還獲得多國最高學曆的離奇經曆時,不僅是普通湘軍將領,就連胡林翼也對他起了興趣。


    尤其是對於歐洲的文化、教育等方麵,胡林翼特意向辜鴻銘虛心請教,在博學多才地胡林翼麵前,一向目中無人的辜鴻銘與他也特別投緣,兩人興致勃勃地談了許多,甚至談到興處同時放聲大笑,就如同多年知己一般。


    “嗬嗬,湯生久在海外,不懂禮儀,讓滌生兄見笑了。 ”


    曾國藩對辜鴻銘卻不如他人一般不識,他與和珅常有書信來往,當然清楚辜鴻銘是什麽人,什麽脾氣。


    按理說,以曾國藩的『性』格是見不得有人如此在自己麵前這般的,但因為辜鴻銘是和珅的人,愛屋及烏之下居然撫須微笑,並未有半絲不悅之情。


    因在軍中,宴席雖熱鬧卻不繁瑣,沒多久就結束了。 曾國藩與和珅多年未見,兩人之間有許多話要說,等眾人知趣而退後,兩個老朋友一起走入內堂,親手煮起茶來。


    就著燭光聊了起來。


    “國荃在廣州給君實惹了不小麻煩,多虧你出手相助啊!”


    曾國藩出語就為曾國荃在廣州之事向和珅道謝,要不是和珅巧妙周旋,力壓迫使葉名琛就範地話,此事差一點兒捅破了天去,讓一向謹慎小心的曾國藩可嚇得不輕。


    和珅淡淡一笑,擺手說道:“滌生兄,你我是何等交情?還談什麽謝字?說起來。 這沅甫之事也是我先前安排不周,怪不得沅甫莽撞。


    何況沅甫打退英軍,守住廣州,與國於民都有大功在身,就算微有小暇也無傷大雅,哪裏有滌生兄說的這麽嚴重?”


    曾國藩會心一笑,舉杯以茶當酒,敬了和珅一杯。 和珅笑著一飲而盡。 提起壺來為兩人杯中續滿。


    “滌生兄,如今你湘軍與長『毛』之戰如何?石達開這人可不好對付,對陣時可需小心啊!”


    曾國藩笑道:“石達開的確不好對付,但長『毛』這些年是一年不如一年,加上前些時候南京長『毛』發生內『亂』。 能打仗地偽王自相殘殺死了好幾個。


    長『毛』軍中元氣大損,已不是我湘軍對手,如不是英軍突然對我大清宣戰,哪裏還輪得到他們在南京城裏稱王稱帝?”


    曾國藩這話雖然說的有些過了。 但眼下太平天國地確是不如前些年了。


    此消彼長,湘軍、淮軍和新軍的實力一日比一日大,要不是英國人突然發起戰爭,以和珅的計劃太平天國在半年之內就能剿滅。


    可惜的是,眼下局勢突變,英軍突然襲了天津,導致整個戰略部署的延遲,更因為天津之戰新軍孤軍深入。


    以極大損失打通南北增援天津,讓本已經做好圍剿太平天國的計劃流產。


    想到這,和珅長歎一聲:“人算不如天算之……英國人趁火打劫,他們巴不得瞧著我們內戰繼續下去,才能在我國撈到更多好處。 ”


    “英國欺人太甚!如不是眼下長『毛』未滅,我真想帶兵去碰一碰這些洋鬼子。 我倒要瞧瞧,究竟是他們厲害,還是我三湘子弟有能耐!”


    天津被偷襲一事早就傳到了曾國藩耳中。 聽聞大沽口炮台失守。 提督、副將等一應殉國,炮台兵丁幾乎無人生還時。


    一向以憂國憂民為己任地曾國藩當場勃然大怒,要不是有太平天國橫在他的前路,他恨不能當下就領兵前去,狠狠教訓一下這些卑鄙無恥地英國人。


    曾國藩在京中關係不少,和珅這次因為英軍偷襲天津,被鹹豐下旨責罰,並削去兩部尚書一事他也清楚,罵了幾句英國人後,他好言安慰起和珅來,並點出此次進京鹹豐或不會再有責罰,也許還有可能另有重用。


    和珅笑道:“這個小弟心中有數,前幾日在路上,我已接到了京城快信,說是英國人已經向朝廷提出和談之求。 看來這次進京並非易事,和談之中很有可能有暗流洶湧啊!”


    “和談?什麽時候的事?我怎麽沒有得訊?”


    “就是前日之事,估計這幾天朝中就有消息傳到滌生兄手上吧。 ”


    曾國藩點了點頭,想了想後『露』出微笑道:“既然和談,那君實就有用武之地。


    朝中誰不知道君實精通洋務?何況君實又身為總理大臣,總攬外交全局,此次進京當能大展手腳,為國效力啊!”


    “大展手腳?談何容易!”和珅非常不喜,反而有些愁容,歎聲搖頭。 曾國藩見了一臉不解,連忙問道。


    “和談人選朝中已有了安排,等我趕到京城時或許都談得差不多了。


    另外,此次和談我總覺得有些蹊蹺,按理說英軍在天津之下損失並不算大,如全力一戰能突破僧王與季高的防務也有可能。 你說,在這種時候,對方突然提出和談請求,難道……。


    ”


    “你是說……英國人或許是想明修棧道,暗渡陳倉?”曾國藩這些年行伍,對軍事判斷力強了許多,一句話裏就琢磨出了和珅所顧慮之事。


    “對!正是如此!”和珅點頭道:“英國人既然能做出假攻廣州,暗襲天津的事來,怎麽會不能做出明是談判,暗中打著另外的勾當呢?”


    曾國藩皺眉細想,騰地站了起來,在房中篤步轉了幾個圈,神情嚴峻地讚同道:“你說的沒錯,很有這可能發生!如果英國人真打著這算盤,天津和談必無結果,鬧不好還會出大事!”


    “是啊!我這一路北上心事重重,就怕天津那邊有什麽事要發生。 ”


    “要不,你我立即聯名上折,求皇上收回和談之意,再從他地調兵力增援天津?”


    和珅搖頭,反問道:“滌生兄,這折不上也罷!皇上開戰初時就想著和談,如今對方主動議和,難道滌生兄覺得憑你我一份奏折就能讓皇上放棄這個機會麽?別說皇上不肯,就是朝中大佬們也定是斷然拒絕,或許還會以為你我另有用心呢。


    ”


    “誤國!『奸』臣誤國啊!”曾國藩痛心頓腳罵道:“朝中腐儒一無所事,軍機大臣又不懂軍事,皇上受此等小人蒙蔽,定會壞了國家大事啊!”


    和珅默然不語,手中拿著鐵枝輕撥紅炭,兩眼愣愣地望著吱吱作響地水壺。 過了好一會兒,這才抬頭說道:“滌生兄,我有一求不知滌生兄可否答應?”


    “何求?”


    和珅慢慢說道:“我想在此多留些時日,暫緩入京。 請滌生兄代我上折朝廷,就說長『毛』突然反撲,前方道路阻塞,為了安全必須要留我在英山幾日。 ”


    曾國藩不解地瞧著和珅,有些不明白他突然提出這個要求究竟是為什麽。


    突然他聯想到了剛才兩人地對話,再仔細一琢磨,臉『色』突變,急忙問道:“君實,難道你斷定北邊要有大變發生?”


    “暫時不知……。 ”和珅搖頭道:“天意誰能預料?事態如何發展沒人清楚,你我隻不過提前做好準備,以防不測罷了。 ”


    曾國藩臉上陰晴不定,咬牙點頭答應了和珅地要求。 當下取過筆墨來,沉嚀片刻揮寫成了一份奏折,並招來一位親兵,讓他立即攜帶此折北上,到了京城後馬上遞送上去。

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