彈指間就到了這年的端陽節。


    張無忌率領明教群豪,來到少林寺中。


    少林寺前殿後殿、左廂右廂,到處都擠滿了各路英雄好漢。各路武林人物之中,有的與謝遜有仇,處心積慮的要殺之報仇雪恨;有的覬覦屠龍刀,癡心妄想奪得寶刀,成為武林至尊;有的是相互間有私人恩怨,要乘機作一了斷;大多數卻是為瞧熱鬧而來。少林寺中派出百餘名知客僧接待,引著在寺中各處休息。


    武當派隻到了俞蓮舟和殷梨亭二人。張無忌上前拜見,請問張三豐安好。俞蓮舟悄聲問道:“你可曾聽到陳友諒的訊息?”張無忌將別來情由簡略說了,得知陳友諒並未上武當滋擾,這次宋遠橋、張鬆溪二人所以不至,便是為了在山上護師保觀,以防奸謀。俞蓮舟又說起宋遠橋自從親耳聽到獨子的逆謀、親眼看到獨子自刎身亡之後,愁苦哀痛,茶飯不思,身子幾乎瘦了一半,卻又安排全派上下,把宋青書和莫聲穀的喪事瞞著師尊,不敢說起此事,恐貽師父之憂。


    此後一個時辰中,各路英雄越聚越多,那日攻打金剛伏魔圈的河間雙煞、青海派諸劍客也都到了。華山派、崆峒派、昆侖派均有高手赴會,隻峨嵋派暫時還無人上山。


    張無忌既盼能見到周芷若,以便邀請李舒崇和他聯手克敵製勝;又擔心那天夜裏偷襲自己的女子就是她,也不知道她為何要暗算自己,更害怕她對趙敏暗下毒手。明教群豪聚在西廂的一座偏殿之中,並不和各路英雄交談,蓋明教怨家太多,仇人見麵,隻怕大會未開,先已和四方怨家打了個落花流水。


    午時將屆,寺中知客僧肅請群雄來到山右的一片大廣場上。那本是寺僧種菜的數百畝菜園,這時已然壓平,搭起了數十座大木棚。群豪隨著知客僧引導入座。各門派幫會中人數眾多的自占一棚,人數較少的則合坐一棚。


    彭瑩玉將場上傑出之士的來曆,一一稟告張無忌知曉。群豪畢集,洵是盛會,許多向來極少在江湖上行走的山林隱逸,這時也紛紛現身。彭瑩玉點查之下,場上不計明教,已有四千六百餘人。張無忌、楊逍等見與會人眾,多半是敵非友,均感憂慮。


    眾賓客坐定後,少林群僧分批出來,按著圓、慧、法、相、莊各字輩,與群雄見禮,最後是空智神僧,身後跟著達摩堂九老僧。


    空智走到廣場正中,合十行禮,口宣佛號,說道:“今日得蒙天下英雄賞臉降臨,少林派至感光寵。隻是敝寺方丈師兄突患急病,無緣得會俊賢,命老衲鄭重致歉。”


    張無忌微覺奇怪:“那日空聞大師到外公靈前吊祭,臉上絕無病容,精神矍爍,他這等內功深厚之人,怎能突然害病?難道是受了傷?”四下打量,不見圓真和陳友諒,心想:“那晚我向渡厄等三位高僧揭破圓真的奸謀,不知寺中是否已予處置?空聞大師忽地稱病,是否與此事有關?”


    南宋末年,郭靖、黃蓉夫婦曾先後在大勝關及襄陽邀集天下豪傑,共商抗禦蒙古人入侵的大計,此後將近百年,直至今日方始再有英雄大會,原是江湖上第一等的盛事,但主持者忽然患病,群雄不由得均感掃興。


    隻聽空智又道:“金毛獅王謝遜為禍武林,罪孽深重,幸而得為敝寺所擒。少林派不敢自專,恭請各位望重武林之士,共商處置之策。”他本來生得愁眉苦臉,這時說話更是沒精打采,說畢便即合十退下。


    東南角上站起一人,身形魁梧,一把黑白相間的胡須隨風飛舞,四顧群雄,雙目炯炯有神,形相甚是威嚴。彭瑩玉告知張無忌,這人是山東老拳師夏青。隻聽他聲若洪鍾,說道:“這謝遜作惡多端,貴派竟能擒來,造福武林,實非淺鮮。空聞、空智兩位神僧太過謙抑,這等惡人,立時一刀殺卻,也就是了,何必再問旁人?今日既是天下英雄聚會,咱們此會便叫作屠獅大會。將這謝遜淩遲處死,每人吃他一口肉,飲他一口血,替無辜死在他手下的朋友們報仇,豈不痛快?”他的親兄長為謝遜所殺,數十年來隻是想找謝遜報仇。此言一出,四周便有數百人隨聲附和,都說及早殺了為是。


    混亂之中,忽聽得一個陰惻惻的聲音說道:“謝遜是明教的護教法王,少林派倘若不怕得罪明教,早就一刀將他殺了,何必邀大夥兒來此分擔罪責?我說夏大哥哪,你有點老胡塗啦,做兄弟的勸你一句,還是明哲保身的為是。”這番話說得陰陽怪氣,但傳在眾人耳中,仍是清清楚楚。眾人齊往聲音來處瞧去,卻看不見是誰。顯然那人身材矮小,說話時又不站起,坐在人叢之中,誰也見他不到。


    夏胄大聲道:“是‘醉不死’司徒兄弟麽?那謝遜與俺有殺兄之仇,大丈夫一人做事一人當,請少林眾高僧將他牽將出來,老夫一刀將他殺了。魔教眾魔頭找上身來,盡管衝著俺山東姓夏的便是。”


    人叢中那人又是陰惻惻的一笑,說道:“夏大哥,江湖上人人皆知,那把武林至尊的屠龍刀,乃是落在謝遜手中。少林派既得謝遜,豈有不得寶刀之理?人家殺謝遜是賓,揚刀立威才是頭等大事。我說空智大師哪,你也不用裝模作樣啦,痛痛快快的將那屠龍寶刀捧將出來,讓大夥兒開開眼界是正經。你少林派千百年來就是武林中的頭兒腦兒,有此刀不為多,無此刀不為少,總之是武林至尊就是。”


    彭瑩玉低聲對張無忌道:“說話這人叫作‘醉不死’司徒千鍾。此人玩世不恭,聽說不拜師,不收徒,不屬任何門派幫會,生平極少與人動手,誰也不知他的武功底細,說起話來冷嘲熱諷,倒往往一語中的。”


    隻聽場中七八人跟著道:“此言有理。請少林派取出屠龍刀來,讓大夥兒瞧瞧。”


    空智緩緩說道:“屠龍刀不在敝寺,老衲一生之中也從來沒見過,不知世上是否真有這麽一把刀子。”


    群雄一聽,立時紛紛議論,廣場上一片嘈雜,與會諸人原先都認定此會必與屠龍刀有莫大關連,豈知空智竟然一口否認,誰都大出意料之外。


    空智身後跟著九名老僧,均是身披大紅袈裟。待群雄嘈雜之聲稍息,九僧中一名老僧踏上兩步,朗聲說道:“屠龍刀本在謝遜手中,但敝派擒到他之時,那刀卻不在他身邊。本寺方丈以此乃武林大事,曾詳加盤查。謝遜倔強桀傲,堅不吐實。今日英雄盛會,一來是商酌如何處置謝遜,二來是向眾家英雄打聽那屠龍刀的下落。哪一位得知音訊的,便請明言。”群豪麵麵相覷,誰都接不上口。


    “醉不死”司徒千鍾卻又陰陽怪氣的說道:“武林中百年來言道:‘武林至尊,寶刀屠龍,號令天下,莫敢不從。倚天不出,誰與爭鋒?’除了屠龍刀,尚有倚天劍。這柄倚天寶劍哪,本來聽說是在峨嵋派手中,可是西域光明頂一戰,卻也從此不知所終。今日此會雖叫英雄大會,峨嵋派的英雌們難道就不能來麽?”眾人聽到最後這句話,哄然大笑起來。


    轟笑聲中,一名知客僧大聲報道:“丐幫史幫主,率領丐幫諸長老、諸弟子到。”


    空智說道:“有請!”丐幫是江湖上第一大幫會,他親自迎了出去。


    隻見一列人快步向廣場走來,約莫一百五十餘人,都是衣衫襤褸的漢子,丐幫近年來聲勢雖已不如往時,畢竟百足之蟲,死而不僵,在江湖上仍有極大潛力,群雄誰也不敢輕視,大半站了起來。


    但見當先是兩名老年丐者,張無忌認得是傳功長老和執法長老。兩名老丐身後,卻是個十二三歲的醜陋女童,鼻孔朝天,闊口中露出兩枚大大的門牙,乃是幫主史火龍之女史紅石。


    她手持丐幫幫主信物打狗棒,史紅石之後是掌棒龍頭、掌缽龍頭,其後依次是八袋長老、七袋弟子、六袋弟子。丐幫這次到來的,級位最低的也是六袋弟子。


    空智見持打狗棒的是個女童,心下躊躇,不知幫主是誰,該當向誰說話才是,隻得合十行禮,含糊道:“少林僧眾恭迎丐幫群雄大駕。”


    群丐一齊抱拳還禮。傳功長老說道:“敝幫史前幫主不幸歸天,眾長老公決,立史幫主之女史紅石史姑娘為幫主,這一位便是敝幫新幫主。”說著向史紅石一指。


    空智和群雄都是一呆,心想江湖上向來有言道:“明教、丐幫、少林派”,各教門以明教居首,天下幫會推丐幫為尊,武學門派則以少林派為第一。明教立了個二十餘歲的少年張無忌當教主,已令人嘖嘖稱奇,不料丐幫更推這樣一個小女孩作幫主,若非從丐幫長老口中說出,那是誰也不肯相信的。


    當年黃蓉以少女而為丐幫幫主,雖說曾有先例,但其時黃蓉究竟也比眼前這小女孩大了好幾歲。


    空智雖大感詫異,卻也不缺禮數,合十道:“少林門下空智,參見史幫主。”史紅石福了福還禮,囁囁嚅嚅的對答不出。


    傳功長老道:“敝幫幫主年幼,一切幫務,暫由兄弟及執法長老二人代理。空智神僧乃前輩大德,多禮甚不敢當。”兩人謙虛了幾句。知客僧引著群丐入木棚就座。


    丐幫人數眾多,半晌方始坐定。張無忌見群丐人人戴孝,臉上均有悲憤之色,有些弟子背上的布袋之中更有物蠕蠕而動,顯是有所為而來,心下暗喜,剛跟楊逍說得一句:“咱們到了一批好幫手。”隻見傳功、執法二長老引著史紅石,來到明教棚前。


    傳功長老抱拳行禮,說道:“張教主,金毛獅王失陷,敝幫有好大的幹係,我們今日寧可性命不在,也要贖我們的罪愆;再者也是為我們史故幫主報仇雪恨。丐幫上下,齊聽張教主號令。”張無忌急忙還禮,說道:“不敢。”傳功長老這番話中氣充沛,說得甚是響亮,顯是有意要讓廣場上人人聽見。


    他幾句話說畢,丐幫眾弟子一齊站起,大聲說道:“謹奉明教張教主號令,赴湯蹈火,在所不辭。”


    群雄都是一楞:“丐幫幾時跟明教結成了死黨啦?”除了極少在江湖行走的隱逸外,眾人均知丐幫與明教多年來相互攻殺,年前丐幫參與圍攻光明頂之役,一場血戰,雙方死傷均眾,最後攻上光明頂的丐幫幫眾幾乎全軍覆沒。此刻傳功長老卻公然聲言全幫齊奉張無忌號令,又說要為史前幫主報仇雪恨雲雲,誰都摸不著頭腦。


    傳功長老回過身來,大聲說道:“我丐幫與少林派向來無怨無仇,敝幫一直尊重少林派是武林第一大門派,縱有些微嫌隙,我們也必盡量克製忍讓,從來不敢有所得罪。敝幫自史火龍史前幫主以下,好生佩服少林四大神僧德高望重,足為學武之士的表率楷模。史前幫主歸隱已久,靜居養病,數十年來不與江湖人士往還,不知何故,竟遭少林高僧的毒手……”他說到這裏,廣場上眾人一齊“啊”的一聲驚呼,連空智也是大出意料之外。


    隻聽傳功長老接著說道:“我們今日到此,是要當著天下英雄之前,請空聞方丈指點迷津。我們史前幫主到底在甚麽事上得罪了少林派,以致少林高僧害死史前幫主之後,對寡婦孤女也要趕盡殺絕,連史夫人也保不了性命?”


    空智合十說道:“阿彌陀佛,史幫主不幸仙逝,老衲此刻才首次聽到訊息。長老口口聲聲說是敝派弟子所為,隻怕其中大有誤會,還請長老言明當時詳情。”


    傳功長老道:“少林派千百年來是武林中的泰山北鬥,我們豈敢誣賴?便請貴寺一位高僧、一位俗家子弟出來對質。”


    空智道:“長老吩咐,自當遵命。不知長老要命哪二人出來?”


    傳功長老道:“是……”

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