越王一行人途經輝州到達越州之後，沒有直奔主城通方，而是從外圍迂回到了越州的另一邊，一座名叫勾涼的小城。
勾涼位於越州的關卡附近，再往西就是與西昭接壤的邊城，此處是大承與西昭通商的必經之路，也是各個商隊落腳整肅的集中地。
侍衛們沒有向周棠的行程提出異議，但都分外緊張。畢竟他們的職責是保護越王的安危，要把他平安送到通方。這樣繞遠路，無疑給他們增加了壓力。而越王還要求他們低調行事，脫去皇族侍衛的外衣，偽裝成過路的商隊，美其名曰“微服私訪，體察民情”。
當然，貼身侍候的芸香是知道的，主子搞得那麽複雜，無非是想跟小夫子多多逍遙幾天，順便陪他回老家省親。
馬車中。
洛平手捧一本書，安靜地讀著。
周棠百無聊賴地坐在一邊，時不時拿眼睛瞅瞅他，小聲嘀咕著“怎麽有看不完的書”，看樣子他是有話要說，但又不敢打擾。洛平發現了，隻是佯裝不知，故意磨他的性子。
好不容易等到小夫子看完了這本書，周棠趕緊湊過去，一本正經地發問。
“小夫子，你老實告訴我，你家裏是不是很窮困？”
“什麽？”洛平放下書，一時沒有反應過來。
周棠抱著他的胳膊不讓他再去拿別的書：“你聽我說，你的老父親是不是為了讓你安心讀書，日日辛苦勞作貼補家用？你的老母親是不是夜夜挑燈織布，給你籌集上京赴考的盤纏？別擔心，雖然你被父皇罷了官，沒有俸祿養家了，但我會幫你照顧他們的。進了家門，你一點也不用難為情。”
洛平眨了眨眼，心想原來周棠死乞白賴地要去他家，是有著這樣的打算麽。他沒有推辭，展顏笑道：“那真是……多謝殿下了。”
勾涼的街市比周棠想象中要繁華得多。
道路兩旁有不少攤販，酒樓客棧生意興隆，甚至有不少客商就地做起了生意，拖著箱子當街叫賣自己的貨物，也不怕有人來搗亂哄搶，整個城鎮看上去熱鬧而祥和。
這裏百姓的服飾迥異於秣城，很少有人穿廣袖衿袍。女子的衣服多纏輕紗，飄逸靈動，男子的襟口袖口和腰間有著繁複的花紋，雅致又不失大氣。
芸香剛進城就被這些漂亮衣服吸引了，杵在成衣店跟前拽都拽不走。周棠實在沒辦法，準了她一個時辰置辦衣服首飾，自己和小夫子坐到茶樓上稍事休息。
周棠問出了心中的疑惑：“小夫子，不是說越州盜匪猖獗嗎？可這裏看著一點也沒有盜匪的蹤跡啊。”
洛平給兩人倒上茶水，細品了一口家鄉的茶味，緩緩解釋道：“因為這裏緊鄰邊城，邊城雖然叫做城，其實是大承將士駐守關卡的軍營，盜匪再猖獗，也不敢在官兵眼皮底下輕舉妄動的。”
“原來如此，幸好幸好，看來小夫子你的家鄉還是很和平的。”周棠接著問，“那麽盜匪最猖獗的地方是在哪裏呢？”
“在越州的東南麵。那裏多山林，又是商隊通行的咽喉處，易於攔路搶劫，更易於隱蔽和防守。你赴任之後，最難對付的就是那一塊。”
兩人又談論了些越州的風土人情，不知不覺一壺茶就飲幹了。
此時芸香總算回來了，兩手拎滿了東西。
她抬起左手說：“殿、哦不，少爺回去試試這幾件衣裳，入鄉隨俗嘛，按照您的身形買的，您穿著肯定好看！”
接著抬起右手說：“洛大哥，你是這兒的人，我們中間就你最能穿出這裏的韻味來了。呐，我給你買了一套，你可一定要穿出來讓我看看啊。”
洛平頷首：“有勞姑娘了。”
周棠眉頭一皺：“慢著，你叫他什麽東西？洛大哥？”
芸香聞言立刻向洛平投去了求助的目光。
洛平接收了她的求助：“是我讓她這麽喊的。芸香姑娘還想喊我大人，我哪裏受得起，不如喊大哥來得親切，出門在外，也比較方便。”
周棠撇了撇嘴：“隨便你吧。”轉身下了茶樓。
等他聽不見了，芸香噗地一聲噴笑出來：“洛大哥，少爺也就在你麵前才這麽聽話。”
洛平搖頭：“有些話即使是我說的，他也未必會聽。”
“怎麽會呢？”芸香不信。
洛平笑笑沒有多說，也下樓去了。
*******
穿過一片梅樹林，他們來到一座古樸氣派的宅院前。
雖沒有雕梁畫棟那般精致，但也能看得出來，此處的主人較為富裕，很講究格調，看著像是個書香門第。
洛平介紹說：“這就是我老家了。”
周棠愣了好一會兒，氣得跳腳：“小夫子！你欺騙我感情！你家一點也不窮困！”
洛平淡淡道：“這話怎麽說的？我什麽時候跟你說過我家裏很窮困了？”
“那天我說……”
“你一廂情願地這麽想，我也不好推辭不是嗎？更何況有這樣孝敬的學生，為師也是頗感欣慰啊。”
“……”周棠抿唇不說話了。
他覺得很丟人。
準備了一堆吃的用的，又加上大把的銀票，滿心打算好好款待一下洛平的家人，誰知現在根本沒有他表現的機會。
倒不是真的希望小夫子家窮得揭不開鍋，他隻是覺得，自己從小夫子那裏得到太多了，想要借此機會報答小夫子的教導之恩。現在這個機會破滅了，他實在有些沮喪。
洛平被他這副樣子逗樂了，安撫地拍拍他的背：“你有這份心，我就很知足了。走吧，去我家裏坐坐吧。”
周棠懷著跟自己賭氣的心情進了院子，剛踏進去就是一頓。
不同於外麵梅樹林中的蓊鬱蒼翠，這間院子裏梅樹剛進入盛花期，開得一片荼蘼。花朵是層層疊疊的殷紅，不似秣城梅花的軟玉溫香，這裏的梅樹像是把整個生命燃燒了起來，濃烈得讓人移不開眼。
不過讓周棠怔住的不是這些梅花，而是梅花樹下那個娉婷的女孩子。
那女孩挎著腰籮在梅花中穿梭，時不時俯下身來撿拾落花。
她著一身勾涼的尋常女裝，沒有多少矯飾，隻有腕上的輕紗隨著拾花的動作輕輕飄搖，可她看上去比那滿樹的花朵還要妍麗，尤其她轉過身來看向他們時，臉上浮起詫異，明眸瀲灩，直把幾個跟來的侍衛都看呆了。
這女子的容顏幾乎可與公主相媲美了，而且她信步閑走的樣子，也有幾分起舞般的婉約靈動，當真可稱得上是傾城的美人。
美人的目光落在洛平的身上，忽而綻開笑靨：“平哥哥！你回來啦！”
她丟下腰籮提起裙裾跑來，帶著一身梅花的幽香。洛平笑著拭去她腮邊的汗珠：“這麽多客人呢，你也不去好好打扮一下。”
“有什麽關係，平哥哥你不是說過嗎？蘼兒就算不打扮，也是最漂亮的。”她說得嬌俏，挽著洛平的胳膊甚是親昵。
周棠眉峰一跳，輕哼道：“小夫子，你曾經提過的落凰，就是這個女人嗎？”
洛平微怔，琢磨了下這句話才反應過來。他沒想到幾年前的一句無心之言竟讓周棠記到現在：“……不，並不是她。”
周棠的眉峰又是一跳：“怎麽，還有另一個麽？哼，色鬼小夫子！”
洛平哭笑不得，不知怎麽解釋。
此時屋裏的人聽到外麵這麽熱鬧，也都出來了。
那是一對中年夫婦，洛平上前見禮：“爹，娘，身體可還好麽？”
夫婦看到他很是歡喜：“好，好。”
女孩趕緊把方才丟掉的腰籮拎過來，遞給男子道：“爹爹，這麽多夠了嗎？可以做梅花釀了吧？家裏來客人了呢，可能要開幾壇了。”
開了酒壇，滿室梅香。
那酒清甜爽口，周棠忍不住要多喝幾杯，被洛平攔下了，說是這酒的後勁大，讓他少喝點，於是他很聽話地沒有再喝。
洛平的父親讚到：“小公子真有教養，平兒有這樣聰慧明理的學生，很是幸運啊。”
一句話把周棠誇得那個心裏美。
洛平接過話茬，撒謊不帶打頓：“是的，罷官之後，多虧少爺收留我，否則我恐怕要露宿街頭了。”
“小夫子學識淵博，教會了我很多東西呢，離了他我真不知道該怎麽辦了……”周棠繼續賣乖。
自從知道那女孩是洛平親妹妹後，他的心情好了很多。
這兄妹二人長得一點都不像，也難怪他會想歪。不過見過他們爹娘後倒也能理解了：洛平長得像父親，洛蘼長得像母親，就是這樣而已。
洛平的家不像周棠想象中那麽窮困，洛平的父母也不像他想象中那麽滄桑。從言談中他了解到，洛平的父親是個商賈，有一支置換西昭與大承貨物的商隊，而洛平的母親，那個美麗溫婉的婦人，其實是土生土長的西昭人。
“所以小夫子，你算是半個西昭人咯？”
“是的，不過我從沒去過西昭，母親也很少提及西昭。”
“哦，這樣啊，可惜了，我還想讓你教我西昭語呢。”
“抱歉，我對西昭的了解僅止於書中所述，其它一無所知。”
“沒關係，我隻是一是好奇而已。”
周棠不甚在意地說著，沒有注意到洛平的解釋略顯生硬和多餘。
他們在這座宅院裏歇了一宿。
夜裏，周棠輾轉反側睡不著。大概是一路上都與小夫子同食同寢的緣故，現在離了小夫子，他就渾身不舒坦。
空瞪了床幃一會兒，他還是抱了枕頭，決定去找小夫子一起睡。
不想讓門口的侍衛們看見他這麽有損形象的樣子，周棠選擇了翻窗。貓著腰從後麵潛行到小夫子的窗下，正要敲窗，忽然聽到小夫子在跟人說話的聲音。
似乎是很平常的對話，可他忍不住偷聽了幾句，發現那些話怎麽聽怎麽奇怪。
尤其小夫子的語氣那樣堅決，堅決中甚至帶著一絲淒然。
勾涼位於越州的關卡附近，再往西就是與西昭接壤的邊城，此處是大承與西昭通商的必經之路，也是各個商隊落腳整肅的集中地。
侍衛們沒有向周棠的行程提出異議，但都分外緊張。畢竟他們的職責是保護越王的安危，要把他平安送到通方。這樣繞遠路，無疑給他們增加了壓力。而越王還要求他們低調行事，脫去皇族侍衛的外衣，偽裝成過路的商隊，美其名曰“微服私訪，體察民情”。
當然，貼身侍候的芸香是知道的，主子搞得那麽複雜，無非是想跟小夫子多多逍遙幾天，順便陪他回老家省親。
馬車中。
洛平手捧一本書，安靜地讀著。
周棠百無聊賴地坐在一邊，時不時拿眼睛瞅瞅他，小聲嘀咕著“怎麽有看不完的書”，看樣子他是有話要說，但又不敢打擾。洛平發現了，隻是佯裝不知，故意磨他的性子。
好不容易等到小夫子看完了這本書，周棠趕緊湊過去，一本正經地發問。
“小夫子，你老實告訴我，你家裏是不是很窮困？”
“什麽？”洛平放下書，一時沒有反應過來。
周棠抱著他的胳膊不讓他再去拿別的書：“你聽我說，你的老父親是不是為了讓你安心讀書，日日辛苦勞作貼補家用？你的老母親是不是夜夜挑燈織布，給你籌集上京赴考的盤纏？別擔心，雖然你被父皇罷了官，沒有俸祿養家了，但我會幫你照顧他們的。進了家門，你一點也不用難為情。”
洛平眨了眨眼，心想原來周棠死乞白賴地要去他家，是有著這樣的打算麽。他沒有推辭，展顏笑道：“那真是……多謝殿下了。”
勾涼的街市比周棠想象中要繁華得多。
道路兩旁有不少攤販，酒樓客棧生意興隆，甚至有不少客商就地做起了生意，拖著箱子當街叫賣自己的貨物，也不怕有人來搗亂哄搶，整個城鎮看上去熱鬧而祥和。
這裏百姓的服飾迥異於秣城，很少有人穿廣袖衿袍。女子的衣服多纏輕紗，飄逸靈動，男子的襟口袖口和腰間有著繁複的花紋，雅致又不失大氣。
芸香剛進城就被這些漂亮衣服吸引了，杵在成衣店跟前拽都拽不走。周棠實在沒辦法，準了她一個時辰置辦衣服首飾，自己和小夫子坐到茶樓上稍事休息。
周棠問出了心中的疑惑：“小夫子，不是說越州盜匪猖獗嗎？可這裏看著一點也沒有盜匪的蹤跡啊。”
洛平給兩人倒上茶水，細品了一口家鄉的茶味，緩緩解釋道：“因為這裏緊鄰邊城，邊城雖然叫做城，其實是大承將士駐守關卡的軍營，盜匪再猖獗，也不敢在官兵眼皮底下輕舉妄動的。”
“原來如此，幸好幸好，看來小夫子你的家鄉還是很和平的。”周棠接著問，“那麽盜匪最猖獗的地方是在哪裏呢？”
“在越州的東南麵。那裏多山林，又是商隊通行的咽喉處，易於攔路搶劫，更易於隱蔽和防守。你赴任之後，最難對付的就是那一塊。”
兩人又談論了些越州的風土人情，不知不覺一壺茶就飲幹了。
此時芸香總算回來了，兩手拎滿了東西。
她抬起左手說：“殿、哦不，少爺回去試試這幾件衣裳，入鄉隨俗嘛，按照您的身形買的，您穿著肯定好看！”
接著抬起右手說：“洛大哥，你是這兒的人，我們中間就你最能穿出這裏的韻味來了。呐，我給你買了一套，你可一定要穿出來讓我看看啊。”
洛平頷首：“有勞姑娘了。”
周棠眉頭一皺：“慢著，你叫他什麽東西？洛大哥？”
芸香聞言立刻向洛平投去了求助的目光。
洛平接收了她的求助：“是我讓她這麽喊的。芸香姑娘還想喊我大人，我哪裏受得起，不如喊大哥來得親切，出門在外，也比較方便。”
周棠撇了撇嘴：“隨便你吧。”轉身下了茶樓。
等他聽不見了，芸香噗地一聲噴笑出來：“洛大哥，少爺也就在你麵前才這麽聽話。”
洛平搖頭：“有些話即使是我說的，他也未必會聽。”
“怎麽會呢？”芸香不信。
洛平笑笑沒有多說，也下樓去了。
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穿過一片梅樹林，他們來到一座古樸氣派的宅院前。
雖沒有雕梁畫棟那般精致，但也能看得出來，此處的主人較為富裕，很講究格調，看著像是個書香門第。
洛平介紹說：“這就是我老家了。”
周棠愣了好一會兒，氣得跳腳：“小夫子！你欺騙我感情！你家一點也不窮困！”
洛平淡淡道：“這話怎麽說的？我什麽時候跟你說過我家裏很窮困了？”
“那天我說……”
“你一廂情願地這麽想，我也不好推辭不是嗎？更何況有這樣孝敬的學生，為師也是頗感欣慰啊。”
“……”周棠抿唇不說話了。
他覺得很丟人。
準備了一堆吃的用的，又加上大把的銀票，滿心打算好好款待一下洛平的家人，誰知現在根本沒有他表現的機會。
倒不是真的希望小夫子家窮得揭不開鍋，他隻是覺得，自己從小夫子那裏得到太多了，想要借此機會報答小夫子的教導之恩。現在這個機會破滅了，他實在有些沮喪。
洛平被他這副樣子逗樂了，安撫地拍拍他的背：“你有這份心，我就很知足了。走吧，去我家裏坐坐吧。”
周棠懷著跟自己賭氣的心情進了院子，剛踏進去就是一頓。
不同於外麵梅樹林中的蓊鬱蒼翠，這間院子裏梅樹剛進入盛花期，開得一片荼蘼。花朵是層層疊疊的殷紅，不似秣城梅花的軟玉溫香，這裏的梅樹像是把整個生命燃燒了起來，濃烈得讓人移不開眼。
不過讓周棠怔住的不是這些梅花，而是梅花樹下那個娉婷的女孩子。
那女孩挎著腰籮在梅花中穿梭，時不時俯下身來撿拾落花。
她著一身勾涼的尋常女裝，沒有多少矯飾，隻有腕上的輕紗隨著拾花的動作輕輕飄搖，可她看上去比那滿樹的花朵還要妍麗，尤其她轉過身來看向他們時，臉上浮起詫異，明眸瀲灩，直把幾個跟來的侍衛都看呆了。
這女子的容顏幾乎可與公主相媲美了，而且她信步閑走的樣子，也有幾分起舞般的婉約靈動，當真可稱得上是傾城的美人。
美人的目光落在洛平的身上，忽而綻開笑靨：“平哥哥！你回來啦！”
她丟下腰籮提起裙裾跑來，帶著一身梅花的幽香。洛平笑著拭去她腮邊的汗珠：“這麽多客人呢，你也不去好好打扮一下。”
“有什麽關係，平哥哥你不是說過嗎？蘼兒就算不打扮，也是最漂亮的。”她說得嬌俏，挽著洛平的胳膊甚是親昵。
周棠眉峰一跳，輕哼道：“小夫子，你曾經提過的落凰，就是這個女人嗎？”
洛平微怔，琢磨了下這句話才反應過來。他沒想到幾年前的一句無心之言竟讓周棠記到現在：“……不，並不是她。”
周棠的眉峰又是一跳：“怎麽，還有另一個麽？哼，色鬼小夫子！”
洛平哭笑不得，不知怎麽解釋。
此時屋裏的人聽到外麵這麽熱鬧，也都出來了。
那是一對中年夫婦，洛平上前見禮：“爹，娘，身體可還好麽？”
夫婦看到他很是歡喜：“好，好。”
女孩趕緊把方才丟掉的腰籮拎過來，遞給男子道：“爹爹，這麽多夠了嗎？可以做梅花釀了吧？家裏來客人了呢，可能要開幾壇了。”
開了酒壇，滿室梅香。
那酒清甜爽口，周棠忍不住要多喝幾杯，被洛平攔下了，說是這酒的後勁大，讓他少喝點，於是他很聽話地沒有再喝。
洛平的父親讚到：“小公子真有教養，平兒有這樣聰慧明理的學生，很是幸運啊。”
一句話把周棠誇得那個心裏美。
洛平接過話茬，撒謊不帶打頓：“是的，罷官之後，多虧少爺收留我，否則我恐怕要露宿街頭了。”
“小夫子學識淵博，教會了我很多東西呢，離了他我真不知道該怎麽辦了……”周棠繼續賣乖。
自從知道那女孩是洛平親妹妹後，他的心情好了很多。
這兄妹二人長得一點都不像，也難怪他會想歪。不過見過他們爹娘後倒也能理解了：洛平長得像父親，洛蘼長得像母親，就是這樣而已。
洛平的家不像周棠想象中那麽窮困，洛平的父母也不像他想象中那麽滄桑。從言談中他了解到，洛平的父親是個商賈，有一支置換西昭與大承貨物的商隊，而洛平的母親，那個美麗溫婉的婦人，其實是土生土長的西昭人。
“所以小夫子，你算是半個西昭人咯？”
“是的，不過我從沒去過西昭，母親也很少提及西昭。”
“哦，這樣啊，可惜了，我還想讓你教我西昭語呢。”
“抱歉，我對西昭的了解僅止於書中所述，其它一無所知。”
“沒關係，我隻是一是好奇而已。”
周棠不甚在意地說著，沒有注意到洛平的解釋略顯生硬和多餘。
他們在這座宅院裏歇了一宿。
夜裏，周棠輾轉反側睡不著。大概是一路上都與小夫子同食同寢的緣故，現在離了小夫子，他就渾身不舒坦。
空瞪了床幃一會兒，他還是抱了枕頭，決定去找小夫子一起睡。
不想讓門口的侍衛們看見他這麽有損形象的樣子，周棠選擇了翻窗。貓著腰從後麵潛行到小夫子的窗下，正要敲窗，忽然聽到小夫子在跟人說話的聲音。
似乎是很平常的對話，可他忍不住偷聽了幾句，發現那些話怎麽聽怎麽奇怪。
尤其小夫子的語氣那樣堅決，堅決中甚至帶著一絲淒然。