峽穀末端的山坡上, 一隊與剛才的追兵來自不同方向的紅巾匪驟然現身。前麵的方晉察覺形勢有變,立即轉為守勢, 一邊命令南山匪張弓備戰,一邊掉轉馬頭想要提醒周棠。


    然而他還是晚了一步, 對方先發製人,在那聲大喝之前,一支箭矢便破空而來,徑直向周棠飛去。


    周棠高坐馬上,又是一身顯眼服飾,這一記暗襲命中率極高。虧得他反應迅疾,箭簇的寒芒一閃而過, 他竟憑著直覺側身翻滾下馬, 堪堪避過了心口要害。


    不過那支箭來勢太猛,還是從他的左側腰腹上擦過,生生帶下一層皮肉。


    周棠落地時踉蹌了兩步,疼痛令他眼前發黑, 有一瞬間的閃神。


    四周的侍衛迅速將他護在中央, 欲為他擋住再度飛來的箭矢。奇怪的是對方放了那支冷箭之後,突然安靜下來。


    此時紅巾寨、南山匪、越王三股勢力呈鼎足之勢,誰也不敢妄動,局麵變得複雜起來。


    紅巾寨這支隊伍的領頭人對方晉帶領的南山匪說道:“大家同為草寇,相煎何太急呢?今後有利均攤,我們寨主也不會虧待了你們。今日之事權當誤會,寨主命我送你們一盒雪花銀, 聊表誠意……”


    咚!


    那人話音未落,剛端出來的木盒上就釘上了一根箭矢。


    方晉手中的弓弦輕顫,他朗聲道:“恕方某不識抬舉,我南山匪建立之初,便是奔著你們越州第一大寨的名頭去的,要我們聯手也可以,讓你家寨主歸我管,從此隻有南山匪,沒有紅巾寨!”


    那人微一怔楞,大概是沒想到這麽個新成立的小山寨口氣倒不小:“你不要太囂張!”


    方晉很是不屑:“你能耐我何?平頭百姓的小錢我們敢搶,貪官汙吏的贓銀我們也敢搶,四方山匪的生意我們照樣搶!沒有我們不敢搶的東西,我們為何不能囂張?”


    那人顯然被激怒了:“哼,你們不要給臉不要……唔!咳!”


    他終究是無法把這句話說完了,又是一根箭矢,這次沒有紮在木盒上,而是紮在他的喉嚨裏,大量的血沫從他口中嗆咳出來。


    紅巾寨人一片嘩然,有人騷動著要回擊,被一個看起來稍有地位的人攔了下來。


    “這一箭是我送還你家寨主的。”周棠道。


    冷箭誰不會放?關鍵要看誰放得更有準頭。


    周棠揮開保護自己的侍衛,手持一張烏木弓,弦上又搭了一支箭,細看的話,那弓弦上懸著幾滴血珠,是他的手指從腰腹的傷口上帶的。


    嘣地一聲,這次的箭矢直指方晉,力道很大,不帶半點猶豫。若不是方晉有所準備,說不定也要吃大虧。


    “這一箭是送給這位什麽南山匪的寨主的。”


    弓弦上的血珠濺在周棠臉頰上,襯著他唇邊傲然的笑容,豔麗無雙:“你們倒是大膽,公然在本王麵前談論黑吃黑,當本王真被剛才那軟綿綿的一箭射死了麽!”


    紅巾寨的人被他眸光掃到,竟感到一陣寒意,不知怎麽連毛孔都立了起來。有人不服氣,反唇相譏:“越王好像搞錯狀況了吧,不管怎麽說,現在這裏兩匪一官,你覺得哪一方的勝算更大?”


    周棠輕哼了一聲,向著他們重新搭上三支箭,挑釁道:“那就來啊,這條峽穀太窄了,本來就容不下這麽多人。”


    ……


    紅巾寨和南山匪皆有數十人,而越王身邊僅有寥寥十幾人。紅巾寨的人怎麽也想不到,他居然要跟他們硬拚?在帶傷的情況下?


    周棠的三支箭射翻了兩個人,有一箭放空了。逞強到這個地步,他知道自己快要支持不住了。但是此時此地,沒有其他辦法,他現在是大義為民的越王,決不能跟窮極惡的紅巾寨談判。


    混戰開始時,方晉便做出了撤退的姿態。他無心戀戰,隻抄起那個裝著雪花銀的木盒,頭也不回地衝出了山穀,儼然一副強盜風範。


    紅巾寨人沒想到此人這麽無恥,原本料想的聯手應戰變成了腹背受敵,賠了夫人又折兵,頓時慌了陣腳。


    南山匪衝出去後,方晉立即下令:“回山!”


    廷廷愕然:“我們就這樣丟下他不管了嗎?對方那麽多人,他又有傷在身……”


    方晉皺著眉回答:“若是這點事情都應付不了,他就枉為我燭山門下的弟子了。”他不允許任何人回頭幫周棠,“聽令,回山!”


    不是他不想援救周棠。


    南山匪和越王必須撇清關係,他隻能這麽做,他也相信周棠懂得該怎麽做。


    *******


    洛平披星戴月地下了南山,直奔越王府。


    據守門的仆役口述,當夜他打開王府大門時嚇了一大跳,差點以為是冤鬼索魂來了。


    “那時候的洛先生臉色太可怕了,頭發散亂,嘴唇白得跟紙一樣。”證人甲說。


    “是啊是啊,洛先生回房之後我去給他送茶水,看見他在畫好大一張圖,好像是陣法一類的東西,先生該不會是撞邪了吧!”證人乙說。


    “不止呢!洛先生還半夜去請鄰街的張木匠去了,用大把的銀子砸得張木匠當晚就開工了,現在還趴在西市口呢!”證人丙說。


    “都給我幹活去!府裏就剩下你們幾個了,敢偷懶,工錢不想要了?”程管家說。


    眾人趕忙噤聲,各忙各的去了。


    程管家望著空蕩蕩的王府,心中喟歎:王爺、方先生、洛先生,這三個主子真是永遠不得安生……不過跟著他們,好像真的能成大事的樣子。


    這三人的心思都讓人摸不透,尤其是洛先生,昨夜火急火燎地回來,忙活了一宿,早上拿出代行王令的牌子直接帶走了王府內的所有侍衛。


    王府裏冷冷清清,西市口卻熱鬧非凡。


    張木匠正帶著五個學徒工拚了命地趕工,那是個異常大的圓形高台,上麵按著八卦方位刻畫了許多華麗而繁複的陣法。


    通方的街道上處處張貼了公告,說的是越王將在七日後舉行盛大的祭天儀式。


    洛平走後的第二天,岷山的知縣便帶著幾個人前來求見知府和知州大人。那幾人中有村民、秀才、客商,最出乎楊知州預料的是,居然自己的心腹姚鵬飛也在其中。


    一幹人等聲情並茂、淚如雨下地訴說了“越王夜戰群匪、光榮負傷”的事跡。


    此事火速傳遍了大街小巷,激賞者有之,懷疑者有之,更有人聽了他們的敘述,非常擔心越王的下落:“受了那麽重的傷,還能活著回來嗎?”


    程管家出麵解釋:“王爺此次出遊,實為暗訪各地匪情,他說了,若是平安歸來,便要向天宣告,誓要清剿匪患,若是不幸蒙難,便要用己身祭天,向越州百姓謝罪祈福。”


    這是洛平臨行前交代他的,他一字不漏地複述。


    聽了這番說辭,不知哪家的千金當場就感動哭了:“越王少年英雄,老天有眼,定不會把他帶走的!我要再見越王一麵,甘願以身相許!”


    ……


    洛平見到周棠的地方,是在距離通方城二十裏地的山路上。


    彼時周棠已經失去了意識,由一名侍衛護騎在馬背上,整個人搖搖欲墜,衣服被血汙染得不成樣子,臉上也是一片灰黑,早已沒有了意氣風發的模樣。


    他身邊的侍衛也僅僅剩下了八人,看來這一次交鋒雖然贏了,但損失慘重。


    周棠一行人看到洛先生帶著那麽多人前來迎接,知道自己和王爺已然安全無虞,心裏終於鬆懈下來,有個年紀輕的,當即栽倒在馬背上昏睡過去。


    洛平上前對護著周棠的侍衛長說道:“辛苦了,王爺就交給我吧。”


    “是。”侍衛長的胳膊上也有傷,忍著痛輕輕將王爺放下馬來。


    洛平見狀轉向隨行而來的大夫:“先給他們處理傷口,不急著上路。”


    大夫給越王檢查了傷勢,發現腰腹處的箭傷最為嚴重,由於崩裂開來,又有感染,導致了他的高熱昏迷。


    “洛先生,這傷要及時剜去爛肉,不然越拖越麻煩啊。”


    “那就剜。”洛平很堅決,聲音冷靜得有些過頭。


    “哎哎,老夫知道了。”大夫不敢怠慢,立刻操作起來。


    刀刃帶著燒過後漸漸淡去的紅色,切割在周棠的皮肉上。第一刀下去,明明並沒有什麽聲響,洛平卻覺得自己的心口哧啦一聲,灼燙而尖銳地疼。


    當初他也被這樣剜過肉,那時隻覺得是皮肉之苦,並沒怎樣難忍。如今看周棠被剜,竟比割在自己身上還要痛。


    他看著大夫一刀一刀地給周棠去腐,之後上藥包紮,一切處理妥當後,聽見大夫說“暫無大礙”,他才鬆了一口氣。


    在大夫給其他傷員診治時,洛平難得地沒有幫忙。


    他坐在地上,懷抱著周棠,讓他枕在自己的膝上。手掌輕輕拍撫,好似在哄一個孩子。


    周棠方才因為剜肉的疼痛,眉頭和鼻頭一直皺著,嘴唇也咬得死緊,全然表現出那股不肯服輸不肯示弱的孩子氣。


    在洛平的安撫下,他慢慢舒展開糾結的神情,身體也終於放鬆下來。


    洛平輕聲說:“小棠不用怕,我來接你了。”


    周棠強撐開了眼皮,目光雖沒有焦距,但那雙點漆般的黑眸定定地仰望,星光一樣亮,眼角也浮上一層歡喜的笑意。


    隻是他說出的話仍是胡話。


    “小夫子……我的……燈火……”


    “嗯,沒有滅。”洛平認真地回答著他的胡話,“我們回去之後,我帶你去一個高高的台子上,那裏有屬於你的,最旺盛的燈火。”


    周棠回到王府的兩天後清醒了。


    醒來時,一隻微涼的手正貼在他的額頭上,帶著他熟悉的氣息。


    周棠睜眼笑起來,感覺到那隻手要離開,他一把按住道:“小夫子,你要是拿開這隻手,我肯定又會發燒了。”


    “……”洛平沒有搭理他,卻也沒有撤開手。


    倒是周棠覺得有點奇怪了,偏頭看向他。待看清小夫子熬紅的眼,心裏頓時愧疚難當,暗罵自己太過任性,當下就放開了他的手。


    “小夫子你別守著我了,趕緊去睡會兒吧。”


    “無妨。”洛平端起旁邊的藥碗,“大夫說你醒來之後就喝下這碗藥,我剛讓人熱好的,快起來喝了。”


    “哦。”周棠乖乖喝藥。


    “這藥有安神的功效,喝完了你就再睡一會兒,還有些低燒,發身汗就好了。”


    “我知道了,小夫子你快去休息吧。”


    “行了,你睡著了我就去休息。”


    周棠無法,隻能重新躺好,閉著眼等待那碗藥的“安神功效”出現。


    可惜事與願違,他越想睡著就越睡不著,萬般無奈之下,偷偷瞟了眼洛平。


    小夫子……居然已經睡著了。


    於是他放心大膽地睜開眼,盯著自家小夫子看。


    洛平斜靠在床邊,周棠隻需坐起來,臉頰便湊到了他的鼻端。


    綿長的呼吸輕撫在睫毛上,湊得越近,體溫融合得越多,疊加起來的溫暖,讓周棠感覺頭腦有些發熱。


    他想,自己這樣貪婪的心思,小夫子到底能不能體會到呢?


    那片淡薄的唇近在咫尺,如果真的親上去,他會有所回應嗎?

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