雨停了一會兒, 天還是沒有放晴。
洛平往最靠近官道的那個村落行去，兩個侍衛跟在他身後, 亦步亦趨。
這裏畢竟是交通要道，周圍的山體曾做過加固, 因此尚未發生嚴重的災情。洛平去那座村落落腳，一來是不想自己的出現給越王他們添麻煩，二來是怕他們混戰中波及平民百姓，算是防患於未然。
他一身布衣，帶著個藥箱，村裏的人看著就覺得是個大夫，十分歡迎。洛平便順水推舟, 說自己和那兩個侍衛都是越王派來的, 看看這裏有什麽需要。
村長熱忱地把他們請進屋，端上來一鍋熱湯招待，洛平腹中饑餓，也就沒跟他客氣, 和兩個侍衛瓜分了熱湯, 不過最後硬塞給村長一吊錢。
不一會兒，外麵的雨又下了起來，村長望著嘩嘩的雨勢，很是擔憂：“今年真是流年不利啊，剛開春就下起這麽一場大雨，莊稼可怎麽辦。還有村西頭的炮子山，昨天好像也滑了坡, 王貴根他家在山上種的藥材都給衝了下來，作孽哦……”
洛平安慰道：“村長莫急，天災雖可怕，日子還是要過的，也不是一點希望也沒有，至少越王就記著你們呢。這裏的事越王都已稟告聖上，皇上也送來了糧食和物資鼎力相助，今年越州的賦稅也都免了，放心，我們一定可以度過難關的。”
村長聽了這話，笑得臉上起褶子：“好人啊！王爺他真是個大好人啊！還有先生你，你也是個大好人啊。”
“村長哪裏話。”
今日沒什麽動靜，想是車隊被大雨耽擱了，洛平便暫住在村長家。
下午的時候有幾個村民請他看病，多是風寒濕疹之類的常見病，洛平好歹跟南山的趙大夫學過一陣子，尚能應付得來。
到了傍晚，不知怎麽他有點心浮氣躁，給人把脈的時候也心不在焉的。村長看出來了，問他是不是累了，洛平搖了搖頭。
這時候突然聽見哭嚎聲由遠及近，洛平和村長都嚇了一跳。
一個婦人衝進屋子就跌跪在了地上，村長連忙去扶：“王家媳婦？你怎麽了？出什麽事了？慢慢說慢慢說。”
“昨天炮子山滑坡，把我家看藥園子的狗子衝麽得了，今早雨停了會兒，我閨女，二丫她就跑去炮子山，說是要把狗子找回來，哪知道到現在都沒回來！眼見著山口子都快塌了，這可怎麽辦啊，村長，求你快去幫我找找閨女吧！”
二丫是村裏出了名的俏丫頭，小夥子們一聽這還得了，紛紛嚷著要英雄救美。
人命關天，村長也不敢怠慢，趕緊差人分頭去找。
洛平也跟著去了，村長原本不讓，說他是貴客，怎可為這種事勞神。
洛平卻道：“王爺既然派我來了，便是讓我與大家有難同當的，村長切莫再見外。”
洛平遣開兩名侍衛，讓他們各自去找人，自己也挎上藥箱，順著山道向上尋。
天色漸漸暗下來，視野變得很模糊。
山林裏四處傳來呼喊“二丫”的聲音，但始終沒有回應。
炮子山說大不大，說小也不小，整個村子的青壯年都出來尋了，分散在山林裏還是顯得稀疏渺遠。走著走著，洛平周遭便沒了人影，隻剩他一人舉著火把前行。
空氣裏太濕，火把的火勢怎麽也燒不旺，隻能隱約照亮腳下。洛平一步一探地走著，忽然發現前方有些淩亂的腳印，被雨水衝過，依稀能辨別出大小，像是姑娘家的鞋印。
他心中一凜，料想二丫可能經過這裏，找得更是仔細。
果然，在一處灌草遮掩的斷坡上，有墜落的痕跡。
洛平揮著火把往下看，光影交錯間，似有一個人形物事倒在數丈之下的窪地中。
他四下喊了幾聲，想找人來幫忙，不巧附近都沒什麽人。大家都往山中深處尋去，他這裏是炮子山邊緣，反倒人少。
洛平心道一個半大的小姑娘而已，雖說自己沒有練武人的強健體魄，好歹也是個成年男子，救人為重，不如先把她抱上來，再叫人抬回去。
想到此處，他便小心邁步往下走。
誰承想剛走幾步，腳底的泥土突然一鬆，大塊的土方連帶著灌草滑了坡，泥漿傾瀉而下，直把洛平衝到了窪地中。
洛平隻覺後腦咚地一聲，似乎磕在了硬物上，眼前頓時一陣發黑。
火把在滂沱的大雨中被澆熄，最後一點閃爍的火光裏，洛平看見幢幢人影，下一刻，終究抵不住暈眩，昏迷過去。
*******
醒來的時候，後腦仍是鈍鈍地疼。
洛平舉目四望，發現自己竟然身處一座營帳中，並且空氣裏彌漫著一股血腥氣。
沒有燈光，他摸索著想要站起，突然摸到身邊一具柔軟的身體，洛平一驚，仔細看看，是個身穿紅襖的小姑娘，大概就是二丫。
有人救了他們？
不。自己血跡幹涸的後腦，還有二丫高熱的額頭，說明這不是“救”，而是“撿”。
有人把他們撿了回來。
腦中尚未理清頭緒，營帳的門開了，光線透了進來，那是泛著青色的晨光，看來已經是早上了。
一個高大的人影立在他們麵前，因為背光，看不清容貌。
那人見洛平醒了，嗤笑一聲，把手上的一個東西在他麵前晃了晃說：“我道是哪家的癡男怨女私會夜奔，沒想到竟是越王那廝身邊的大紅人。看來我沈六今日真是走了狗屎運，白白撿了個小美人，又搭上了大名鼎鼎的洛先生。”
洛平把目光從那塊代行王令的令牌上移開，轉而看向那人：“原來是紅巾寨的沈大寨主，洛某真是失敬了。”
麵對沈六的冷嘲熱諷，洛平尚能隨口應付，但一想到自己居然身陷敵營，恐怕要給周棠帶來麻煩，心中便焦急萬分。
沈六顯然是要把他作為人質了，命人給他包紮了後腦的傷口，寸步不離地看著。
洛平說：“洛某何德何能，竟能讓沈大寨主如此重視？”
沈六說：“聽聞這次是由越王親自護衛皇帝老兒施舍下來的賑災銀兩，我想動那塊肥肉，沒有洛先生你還真是不太好辦呢。”
洛平心中凜然，麵上卻不動聲色：“沈大寨主抬舉了，洛某奉旨罷官，無權無職……咳咳，不過是在越王身邊混口飯吃罷了。”
沈六不是個好忽悠的主：“先生才是小看了自己，我在通方的兄弟個個都說，洛先生是越王身邊最得信任之人，越王可是把你當成個寶啊。”
“傳言而已，洛某……咳咳，咳咳咳……”
洛平忽覺胸悶難忍，一時竟咳個不停，話都說不完整了。
沈六上前端詳，見他咳得麵泛紅熱，聲啞氣虛，可惜道：“先生怕是得了風寒啊，隻是我小小匪寨，條件有限，現在又是備戰之時，全寨都駐紮在荒郊野外的，這病，還得靠你自己多保重了。”
洛平緩了緩胸口鬱結，語氣冷然：“不勞寨主費心，洛某死不了。不過還請寨主把我的藥箱歸還，讓我給這個小丫頭稍作診治。她本就是個無辜的農家女，縱然不能讓她回去，也不該讓她死在營帳裏，給寨主平白添了晦氣。”
“這倒是可以的。”
藥箱中的藥材有限，洛平隻能弄些應急的藥喂二丫吃了，試圖穩住她的病情。好在農家丫頭身體底子不錯，漸漸清醒了點。
醒來後雖然害怕，但看見一個溫和的大夫在照顧自己，心下稍安，也能自己進食了。
倒是洛平，因為憂心周棠的處境，病情不見好轉，反而越來越重了。
周棠出行百裏，迎上秣城來的車隊，一路護送到了通方近郊，前方便是炮子山，這段路中最好埋伏的地方，山匪多半會在這裏下手。
南山匪已然準備就緒，就探子所說，紅巾寨也已經在附近安營紮寨。
他到底是少年心性，一想到接下來的大戰，豪氣頓生，隻覺得自己這三年來的隱忍和努力終於要有所回報了。所謂“不鳴則已一鳴驚人”，他要讓父皇好好看看自己的能力。
忽聽前麵傳來一陣急促的馬蹄聲，周棠疑惑，這條官道都已開過道，怎麽這時會有人闖過來。待看清來人，他心中咯噔一聲，暗道不妙。
那兩人騎馬飛奔，連夜趕來，俱是狼狽不堪。
周棠喝問：“不是讓你們守著洛平的嗎！怎麽跑到這裏來了！”
兩名侍衛從馬上跳下，撲通一聲跪在周棠跟前：“王爺，洛先生在您出府之後便先行到了炮子山，昨日村莊裏走丟了人，先生執意要去尋找，結果跌下山窪……”
周棠聽得肝膽俱裂：“混賬！他人呢！他現在人在哪裏！”
侍衛聲音顫抖：“我倆尋了一天，在山窪附近見到了駐紮在那裏的紅巾寨，先生恐怕是落入了他們之手。對方勢強，屬下不敢輕舉妄動，還請王爺定奪！”
“紅巾寨……”周棠大駭，心思電轉，急忙喚來近侍，“傳令南山匪，後天車隊過山，一定要纏住紅巾寨，阻隔他們的退路，不能讓他們撤退半步！”
“是！”
又對眾侍衛和車隊人馬說道：“暫且休息整頓一天，保險起見，本王去借楊大人的兵權來支援，後天於炮子山會合！”
當日，周棠帶了近衛十人，馬不停蹄地衝進通方，又衝進了南城區，直衝進了楊旗雲的知州府中。
那楊旗雲正在吃午飯，冷不防被這陣勢嚇得不輕，噴著飯喝道：“王爺這是何意！”
周棠揚聲道：“本王欲借你守城軍的兵權一用！”
“荒謬！守城軍豈是你想用就用的！拿來聖上的文書再與我說吧！”
“情況緊急！紅巾寨傾巢而出，要搶我越州賑災錢糧，還擄走本王恩師做要挾，實在欺人太甚！若不趁此時將其剿滅幹淨，越州必有大難！”
“越王休要危言聳聽！常聞你越王府的侍衛堪稱精銳，怎麽，難道連一個小匪寨都對付不了嗎！再者說，越王的恩師被擒？哼，區區一個教書先生，何至於要如此勞師動眾！一個讀書人，舍生取義的道理不懂嗎！”
楊旗雲與洛平素來積怨，平日動他不得，這回逮到機會，自然不會出手相助。
周棠聞言，怒發衝冠，隨手抄起一柄長槍，哧拉一聲捅進楊旗雲的衣襟中，把他挑在槍尖拎了起來。
他星眸微眯，聲音冷冽：“那是本王的人，本王要他回來，就一定要毫發無傷地回來！舍生取義？楊大人若是不把兵印交出來，本王現在就讓你舍生取義！”
……周棠如願搶得了守城軍的兵權。
隻聽楊旗雲在他身後破口大罵：“豎子無恥！你這般威脅朝廷命官，本官定要奏稟聖上，看你一個落拓王爺能囂張到幾時！”
楊知州的兵印與章將軍的兵印相合一蓋，守城軍便出城迎戰去了。
章將軍的兒子章主簿聽說洛平被擒作人質，頗為擔憂。見了越王也不顧不得小妹叫他傳達的綿綿情話了，忙問道：“慕權兄可還安好？”
周棠正急得一肚子邪火，又想起那日所見這人與小夫子的親密，當即轉頭就罵：“關你屁事！”
洛平往最靠近官道的那個村落行去，兩個侍衛跟在他身後, 亦步亦趨。
這裏畢竟是交通要道，周圍的山體曾做過加固, 因此尚未發生嚴重的災情。洛平去那座村落落腳，一來是不想自己的出現給越王他們添麻煩，二來是怕他們混戰中波及平民百姓，算是防患於未然。
他一身布衣，帶著個藥箱，村裏的人看著就覺得是個大夫，十分歡迎。洛平便順水推舟, 說自己和那兩個侍衛都是越王派來的, 看看這裏有什麽需要。
村長熱忱地把他們請進屋，端上來一鍋熱湯招待，洛平腹中饑餓，也就沒跟他客氣, 和兩個侍衛瓜分了熱湯, 不過最後硬塞給村長一吊錢。
不一會兒，外麵的雨又下了起來，村長望著嘩嘩的雨勢，很是擔憂：“今年真是流年不利啊，剛開春就下起這麽一場大雨，莊稼可怎麽辦。還有村西頭的炮子山，昨天好像也滑了坡, 王貴根他家在山上種的藥材都給衝了下來，作孽哦……”
洛平安慰道：“村長莫急，天災雖可怕，日子還是要過的，也不是一點希望也沒有，至少越王就記著你們呢。這裏的事越王都已稟告聖上，皇上也送來了糧食和物資鼎力相助，今年越州的賦稅也都免了，放心，我們一定可以度過難關的。”
村長聽了這話，笑得臉上起褶子：“好人啊！王爺他真是個大好人啊！還有先生你，你也是個大好人啊。”
“村長哪裏話。”
今日沒什麽動靜，想是車隊被大雨耽擱了，洛平便暫住在村長家。
下午的時候有幾個村民請他看病，多是風寒濕疹之類的常見病，洛平好歹跟南山的趙大夫學過一陣子，尚能應付得來。
到了傍晚，不知怎麽他有點心浮氣躁，給人把脈的時候也心不在焉的。村長看出來了，問他是不是累了，洛平搖了搖頭。
這時候突然聽見哭嚎聲由遠及近，洛平和村長都嚇了一跳。
一個婦人衝進屋子就跌跪在了地上，村長連忙去扶：“王家媳婦？你怎麽了？出什麽事了？慢慢說慢慢說。”
“昨天炮子山滑坡，把我家看藥園子的狗子衝麽得了，今早雨停了會兒，我閨女，二丫她就跑去炮子山，說是要把狗子找回來，哪知道到現在都沒回來！眼見著山口子都快塌了，這可怎麽辦啊，村長，求你快去幫我找找閨女吧！”
二丫是村裏出了名的俏丫頭，小夥子們一聽這還得了，紛紛嚷著要英雄救美。
人命關天，村長也不敢怠慢，趕緊差人分頭去找。
洛平也跟著去了，村長原本不讓，說他是貴客，怎可為這種事勞神。
洛平卻道：“王爺既然派我來了，便是讓我與大家有難同當的，村長切莫再見外。”
洛平遣開兩名侍衛，讓他們各自去找人，自己也挎上藥箱，順著山道向上尋。
天色漸漸暗下來，視野變得很模糊。
山林裏四處傳來呼喊“二丫”的聲音，但始終沒有回應。
炮子山說大不大，說小也不小，整個村子的青壯年都出來尋了，分散在山林裏還是顯得稀疏渺遠。走著走著，洛平周遭便沒了人影，隻剩他一人舉著火把前行。
空氣裏太濕，火把的火勢怎麽也燒不旺，隻能隱約照亮腳下。洛平一步一探地走著，忽然發現前方有些淩亂的腳印，被雨水衝過，依稀能辨別出大小，像是姑娘家的鞋印。
他心中一凜，料想二丫可能經過這裏，找得更是仔細。
果然，在一處灌草遮掩的斷坡上，有墜落的痕跡。
洛平揮著火把往下看，光影交錯間，似有一個人形物事倒在數丈之下的窪地中。
他四下喊了幾聲，想找人來幫忙，不巧附近都沒什麽人。大家都往山中深處尋去，他這裏是炮子山邊緣，反倒人少。
洛平心道一個半大的小姑娘而已，雖說自己沒有練武人的強健體魄，好歹也是個成年男子，救人為重，不如先把她抱上來，再叫人抬回去。
想到此處，他便小心邁步往下走。
誰承想剛走幾步，腳底的泥土突然一鬆，大塊的土方連帶著灌草滑了坡，泥漿傾瀉而下，直把洛平衝到了窪地中。
洛平隻覺後腦咚地一聲，似乎磕在了硬物上，眼前頓時一陣發黑。
火把在滂沱的大雨中被澆熄，最後一點閃爍的火光裏，洛平看見幢幢人影，下一刻，終究抵不住暈眩，昏迷過去。
*******
醒來的時候，後腦仍是鈍鈍地疼。
洛平舉目四望，發現自己竟然身處一座營帳中，並且空氣裏彌漫著一股血腥氣。
沒有燈光，他摸索著想要站起，突然摸到身邊一具柔軟的身體，洛平一驚，仔細看看，是個身穿紅襖的小姑娘，大概就是二丫。
有人救了他們？
不。自己血跡幹涸的後腦，還有二丫高熱的額頭，說明這不是“救”，而是“撿”。
有人把他們撿了回來。
腦中尚未理清頭緒，營帳的門開了，光線透了進來，那是泛著青色的晨光，看來已經是早上了。
一個高大的人影立在他們麵前，因為背光，看不清容貌。
那人見洛平醒了，嗤笑一聲，把手上的一個東西在他麵前晃了晃說：“我道是哪家的癡男怨女私會夜奔，沒想到竟是越王那廝身邊的大紅人。看來我沈六今日真是走了狗屎運，白白撿了個小美人，又搭上了大名鼎鼎的洛先生。”
洛平把目光從那塊代行王令的令牌上移開，轉而看向那人：“原來是紅巾寨的沈大寨主，洛某真是失敬了。”
麵對沈六的冷嘲熱諷，洛平尚能隨口應付，但一想到自己居然身陷敵營，恐怕要給周棠帶來麻煩，心中便焦急萬分。
沈六顯然是要把他作為人質了，命人給他包紮了後腦的傷口，寸步不離地看著。
洛平說：“洛某何德何能，竟能讓沈大寨主如此重視？”
沈六說：“聽聞這次是由越王親自護衛皇帝老兒施舍下來的賑災銀兩，我想動那塊肥肉，沒有洛先生你還真是不太好辦呢。”
洛平心中凜然，麵上卻不動聲色：“沈大寨主抬舉了，洛某奉旨罷官，無權無職……咳咳，不過是在越王身邊混口飯吃罷了。”
沈六不是個好忽悠的主：“先生才是小看了自己，我在通方的兄弟個個都說，洛先生是越王身邊最得信任之人，越王可是把你當成個寶啊。”
“傳言而已，洛某……咳咳，咳咳咳……”
洛平忽覺胸悶難忍，一時竟咳個不停，話都說不完整了。
沈六上前端詳，見他咳得麵泛紅熱，聲啞氣虛，可惜道：“先生怕是得了風寒啊，隻是我小小匪寨，條件有限，現在又是備戰之時，全寨都駐紮在荒郊野外的，這病，還得靠你自己多保重了。”
洛平緩了緩胸口鬱結，語氣冷然：“不勞寨主費心，洛某死不了。不過還請寨主把我的藥箱歸還，讓我給這個小丫頭稍作診治。她本就是個無辜的農家女，縱然不能讓她回去，也不該讓她死在營帳裏，給寨主平白添了晦氣。”
“這倒是可以的。”
藥箱中的藥材有限，洛平隻能弄些應急的藥喂二丫吃了，試圖穩住她的病情。好在農家丫頭身體底子不錯，漸漸清醒了點。
醒來後雖然害怕，但看見一個溫和的大夫在照顧自己，心下稍安，也能自己進食了。
倒是洛平，因為憂心周棠的處境，病情不見好轉，反而越來越重了。
周棠出行百裏，迎上秣城來的車隊，一路護送到了通方近郊，前方便是炮子山，這段路中最好埋伏的地方，山匪多半會在這裏下手。
南山匪已然準備就緒，就探子所說，紅巾寨也已經在附近安營紮寨。
他到底是少年心性，一想到接下來的大戰，豪氣頓生，隻覺得自己這三年來的隱忍和努力終於要有所回報了。所謂“不鳴則已一鳴驚人”，他要讓父皇好好看看自己的能力。
忽聽前麵傳來一陣急促的馬蹄聲，周棠疑惑，這條官道都已開過道，怎麽這時會有人闖過來。待看清來人，他心中咯噔一聲，暗道不妙。
那兩人騎馬飛奔，連夜趕來，俱是狼狽不堪。
周棠喝問：“不是讓你們守著洛平的嗎！怎麽跑到這裏來了！”
兩名侍衛從馬上跳下，撲通一聲跪在周棠跟前：“王爺，洛先生在您出府之後便先行到了炮子山，昨日村莊裏走丟了人，先生執意要去尋找，結果跌下山窪……”
周棠聽得肝膽俱裂：“混賬！他人呢！他現在人在哪裏！”
侍衛聲音顫抖：“我倆尋了一天，在山窪附近見到了駐紮在那裏的紅巾寨，先生恐怕是落入了他們之手。對方勢強，屬下不敢輕舉妄動，還請王爺定奪！”
“紅巾寨……”周棠大駭，心思電轉，急忙喚來近侍，“傳令南山匪，後天車隊過山，一定要纏住紅巾寨，阻隔他們的退路，不能讓他們撤退半步！”
“是！”
又對眾侍衛和車隊人馬說道：“暫且休息整頓一天，保險起見，本王去借楊大人的兵權來支援，後天於炮子山會合！”
當日，周棠帶了近衛十人，馬不停蹄地衝進通方，又衝進了南城區，直衝進了楊旗雲的知州府中。
那楊旗雲正在吃午飯，冷不防被這陣勢嚇得不輕，噴著飯喝道：“王爺這是何意！”
周棠揚聲道：“本王欲借你守城軍的兵權一用！”
“荒謬！守城軍豈是你想用就用的！拿來聖上的文書再與我說吧！”
“情況緊急！紅巾寨傾巢而出，要搶我越州賑災錢糧，還擄走本王恩師做要挾，實在欺人太甚！若不趁此時將其剿滅幹淨，越州必有大難！”
“越王休要危言聳聽！常聞你越王府的侍衛堪稱精銳，怎麽，難道連一個小匪寨都對付不了嗎！再者說，越王的恩師被擒？哼，區區一個教書先生，何至於要如此勞師動眾！一個讀書人，舍生取義的道理不懂嗎！”
楊旗雲與洛平素來積怨，平日動他不得，這回逮到機會，自然不會出手相助。
周棠聞言，怒發衝冠，隨手抄起一柄長槍，哧拉一聲捅進楊旗雲的衣襟中，把他挑在槍尖拎了起來。
他星眸微眯，聲音冷冽：“那是本王的人，本王要他回來，就一定要毫發無傷地回來！舍生取義？楊大人若是不把兵印交出來，本王現在就讓你舍生取義！”
……周棠如願搶得了守城軍的兵權。
隻聽楊旗雲在他身後破口大罵：“豎子無恥！你這般威脅朝廷命官，本官定要奏稟聖上，看你一個落拓王爺能囂張到幾時！”
楊知州的兵印與章將軍的兵印相合一蓋，守城軍便出城迎戰去了。
章將軍的兒子章主簿聽說洛平被擒作人質，頗為擔憂。見了越王也不顧不得小妹叫他傳達的綿綿情話了，忙問道：“慕權兄可還安好？”
周棠正急得一肚子邪火，又想起那日所見這人與小夫子的親密，當即轉頭就罵：“關你屁事！”