鳳棲宮，燈火悠然。
滿目皆是金壁玉器，手執宮燈的少女分立兩側，閔太後端坐於正中明黃寬座，身著一襲華服，氣度雍容，儀態矜貴。早過了三十年紀的容貌，卻因著保養得宜，尋不到半分皺紋或是衰老跡象。
“娘娘，九王爺來了。”前來通報的太監小聲道：“正在偏殿候著。”
閔太後動了動手指，淡淡道：“宣。”
半晌，水晶門簾被撩開，紫衣男子快步邁入，下擺一甩，單膝跪於地上：“兒臣遲h恒參見母後。”
“都是自家人，私底下這些繁文縟節就省了吧。”閔太後略抬高下頷，一旁的太監很快搬了素漆木椅進來，安放在其身側。她伸手拍了拍椅扶手，態度和煦：“來哀家身邊坐下。”
“兒臣遵命。”遲h恒微微一笑，隨即落座。
閔太後側過頭幽幽的看他一眼，繼而歎了口氣。
遲h恒順水推舟的接過話：“母後怎麽這麽晚還未就寢？”語罷又怔住，因為那雙戴著紅瑪瑙彩戒的玉手竟然破天荒的遞了金瓷茶盞過來，他忙不迭的接過，輕聲試探：“是否有何煩心事，兒臣願為母後解憂。”
閔太後並不接話，良久才笑著指指他手中的瓷杯：“這是前些日子番邦進貢的茶葉，你嚐嚐。”
顧左右而言他，顯然是有鬼。
坦白說，遲h恒對於眼前這身份高貴的女子即便算不得太了解，也依舊是旁聞了不少其生平事跡。
先皇在位時，他的母親雖是四妃兩嬪中的一員，卻是生性淡泊之人，從來也學不會那些爭寵的手段，待生下他之後幾乎就沒怎麽見到皇上的影子。倒是這閔太後，本是小小的昭儀，後來也不知收攏了多少人心暗算了多少條人命，一步步的爬上來，終是笑到了最後，從此執掌後宮鳳印。
大遲上一代的皇族血脈本就少，算上幾位公主也不過就是一十五人，到他十歲那年，原本的太子莫名被廢，之後遲遲未立儲君，待得閔太後誕下一子後才塵埃落定。
到如今，那些皇子均被授了封地，遠在邊疆處，怕是再也不能回來。至於他和母親二人之所以能僥幸留於宮內，或許是因為母親與世無爭的性格，或許是因為他年少時從不曾引起父皇關注，行為如脫韁野馬，一天到晚隻知道瘋玩惹其生氣……
更意外的是，在他弱冠那一年，這個女人竟然指明要他為輔政。當然，他是知道原因的，皇帝年幼，嚴子湛任新宰相之後漸漸權勢在握，而宋正清也似乎收起了那默默無聞的忠臣表殼，對於她來說，此時此刻極度需要有一人能站在自己這邊。
不過，雖是對這女人無好感，但一念及遲若宸那張圓圓的包子臉以及喚他九哥時那可憐巴巴的腔調，他仍是心軟的想替其保住江山。反正他對這皇位也無興趣，與其拱手送給外姓人士不如留給同是姓遲的弟弟。
“h恒。”染著暗紅蔻丹的手指輕輕敲了敲桌麵。
遲h恒回過神來，拿開杯蓋抿了一口，禮貌道：“確是好茶，淡香入鼻，值得回味。”
閔太後點點頭，吩咐宮女：“把剩下的都包起來，送到九王府去。”
遲h恒微訝：“母後，這……”
閔太後擺擺手：“皇帝不喜飲茶，哀家也喝不慣這外邦的茶水，既然你覺得好，就拿回去讓姐姐也嚐嚐，說到底隻是送些小東西罷了，無須推辭。”語罷，她忽而拿起五彩方巾拭了拭眼角，不無惆悵道：“想來也好些日子未見姐姐了，她身體可好？”
遲h恒笑答：“母妃一切安好，多謝母後關心。”
“有空也讓她多來宮裏，哀家連個說話的人都沒有，怪寂寞的。”閔太後抿了抿唇，難得脆弱。隻可惜看在遲h恒眼裏，卻是十足演戲姿態，他扯著唇角頷首虛應：“自然，我兒臣回去定轉告母妃，母後是如此的掛念她。”
也該是時候入正題了吧……他心裏隱隱有些不耐，這一來一去的都沒個完了，偏偏這女人極擅客套場麵，像是非要看穿你內心才肯緩緩道出緣由來。
好一會兒，才傳來不鹹不淡的口吻：“昨日皇帝來過鳳棲宮。”
遲h恒半垂著眼眸，靜待下文。
“皇帝越來越胡鬧，草草擬了個聖旨，還過來問哀家的意見。”閔太後撫著額頭，搖頭道：“荒謬，簡直荒謬，h恒你可知皇帝的聖旨是何用意？”她認真打量麵前的男子，見其依然沉默不語，不由得眯眸道：“哀家懂了，你早就知情，對不對？”
遲h恒歎口氣：“兒臣還認為皇上是孩子心性，鬧著玩罷了，豈料他如此認真的為嚴相張羅婚事，實在叫人匪夷所思。”
閔太後輕咳一聲，端起茶潤了潤嗓，緩緩道：“此事哀家想聽聽你的主張。”
遲h恒低聲道：“請恕兒臣駑鈍，不明母後所言何意。”
“哀家若沒記錯的話，嚴相二十有三了吧。”她倚著椅背，慢條斯理道：“嚴家為我大遲盡忠職守，出謀劃策，這江山也有他們的一份功勞，為嚴相指一門婚以表皇寵本無可厚非，但皇帝貿然提出這事兒不免有些草率。”
遲h恒沉聲附和：“母後所言甚是，那日皇上特地詢問兒臣可有合適人選來指給嚴相，兒臣豈敢做主。”
閔太後坐直身子，輕笑道：“無妨，你說來聽聽，可有中意人選？”
這是……真要指婚了？
遲h恒哽住，幾乎可以想象某人那張冷冽麵孔扭曲的模樣。思忖半刻，他仍是猶豫道：“嚴相一表人才又滿腹經綸，兒臣一時半會兒也挑不出能匹配上嚴相的女子。”
閔太後倏然定定的瞅了他好一陣子，意味深長的道：“身為大遲的輔政王爺，h恒你所考慮的可不該隻是這些。”
“……”遲h恒抿著唇，給別人指婚也就罷了，偏偏是那嚴子湛，那心比天高行為乖戾的家夥，還真怕屆時他會當場給皇帝難看。閔太後的意思，他不是不明白，無非是想找個機敏聽話的女子來牽製住嚴子湛，美其名曰是賜婚，說白了不過就是監視罷了。
但——嚴子湛是何其厲害的角色，應該沒什麽女人能牽絆住他吧，更何況以後要長久住在相府的嚴家女主人，必然是要做好經曆種種磨難的準備，要有堅韌不拔的意誌和聰明絕頂的頭腦……
這種女人哪裏去找？！
“母後，還是讓兒臣再多考慮幾天吧，有了合適人選後兒臣定會第一時間來向您稟報。”
“也好，此事需得謹慎。”閔太後拍拍他的肩，一字一頓：“有一點你要記住，要麽就選那些唯唯諾諾的小官閨女，要麽就選同嚴相勢均力敵的人家，選前者的道理不言而喻，至於後者，蚌鶴相爭漁翁得利的故事你該比哀家懂。”
既然你心中都有主意了，自己選一個不就好了麽？遲h恒暗自惱火，這女人旁敲側擊的說了一大通，其實心中早該有屬意的人選了吧，借他輔政王爺的口去向皇上諫言，算盤打得還真是好。
像是看出些對方的不快，閔太後放軟口氣繼續道：“其實後宮不該參政，哀家今日已是破例，以後就要麻煩h恒你了。”
“這是兒臣的分內事，談不上麻煩二字。”遲h恒站起身，再度跪地行禮：“天色已晚，兒臣忽而想起母妃之前囑咐說要替她帶一籠點心回去，兒臣怕酒樓打烊，請容……”
閔太後輕聲打斷：“早些回去吧，哀家派人送你。”
“多謝母後。”
乘坐軟轎行至王府外，夜色如墨，涼風吹散了悶熱。遲h恒愜意的輕籲口氣，果真還是更適應皇城外頭的環境。抬步正欲邁上石階之際，忽見有黑衣人自屋簷上躍下，他戒備的退一步，見對方拉下蒙麵巾後，便道：“本王倒是等你許久，怎麽樣，昨夜很精彩吧，嚴相同那脾氣古怪的小娘子有沒有擦出什麽火花來？”
黑衣人抱拳：“回稟王爺，屬下打退嚴相的護衛辟岐後唯恐被人發現，就在外頭等候，未能知曉更多情況。”
遲h恒痛心疾首：“哎哎哎，你說你怎麽辦事的，本王今晚唯一的樂子都被你這辦事不利的奴才給破壞了。”
“屬下甘願受罰，但是……”黑衣人欲言又止。
遲h恒揪住其領子，拽他起來：“有什麽說什麽，隻要是能讓本王感興趣的，都行！”
黑衣人正色道：“之後屬下偽裝成車夫，載著衣衫不整的蘇家小姐回府……”
“什麽？！衣衫不整？”遲h恒瞪大眼。
黑衣人無奈：“王爺，請讓屬下說完。”
遲h恒點頭如搗蒜：“你說你說。”
黑衣人嚴肅道：“在蘇府門口，屬下見到了內閣首輔宋大人的貼身侍衛楚律，他對蘇小姐極其恭敬，一口一個大小姐，對她身上的傷口尤為緊張。屬下深感疑惑，自作主張決定在蘇府留守，而後夜半時分，就見著楚律從後門出來，神秘兮兮的回了宋府。”
遲h恒驚訝：“真有此事？”
黑衣人老實道：“屬下不敢捏造事實。”
“既然如此……就去查查蘇家小姐同宋正清的關係吧。”
滿目皆是金壁玉器，手執宮燈的少女分立兩側，閔太後端坐於正中明黃寬座，身著一襲華服，氣度雍容，儀態矜貴。早過了三十年紀的容貌，卻因著保養得宜，尋不到半分皺紋或是衰老跡象。
“娘娘，九王爺來了。”前來通報的太監小聲道：“正在偏殿候著。”
閔太後動了動手指，淡淡道：“宣。”
半晌，水晶門簾被撩開，紫衣男子快步邁入，下擺一甩，單膝跪於地上：“兒臣遲h恒參見母後。”
“都是自家人，私底下這些繁文縟節就省了吧。”閔太後略抬高下頷，一旁的太監很快搬了素漆木椅進來，安放在其身側。她伸手拍了拍椅扶手，態度和煦：“來哀家身邊坐下。”
“兒臣遵命。”遲h恒微微一笑，隨即落座。
閔太後側過頭幽幽的看他一眼，繼而歎了口氣。
遲h恒順水推舟的接過話：“母後怎麽這麽晚還未就寢？”語罷又怔住，因為那雙戴著紅瑪瑙彩戒的玉手竟然破天荒的遞了金瓷茶盞過來，他忙不迭的接過，輕聲試探：“是否有何煩心事，兒臣願為母後解憂。”
閔太後並不接話，良久才笑著指指他手中的瓷杯：“這是前些日子番邦進貢的茶葉，你嚐嚐。”
顧左右而言他，顯然是有鬼。
坦白說，遲h恒對於眼前這身份高貴的女子即便算不得太了解，也依舊是旁聞了不少其生平事跡。
先皇在位時，他的母親雖是四妃兩嬪中的一員，卻是生性淡泊之人，從來也學不會那些爭寵的手段，待生下他之後幾乎就沒怎麽見到皇上的影子。倒是這閔太後，本是小小的昭儀，後來也不知收攏了多少人心暗算了多少條人命，一步步的爬上來，終是笑到了最後，從此執掌後宮鳳印。
大遲上一代的皇族血脈本就少，算上幾位公主也不過就是一十五人，到他十歲那年，原本的太子莫名被廢，之後遲遲未立儲君，待得閔太後誕下一子後才塵埃落定。
到如今，那些皇子均被授了封地，遠在邊疆處，怕是再也不能回來。至於他和母親二人之所以能僥幸留於宮內，或許是因為母親與世無爭的性格，或許是因為他年少時從不曾引起父皇關注，行為如脫韁野馬，一天到晚隻知道瘋玩惹其生氣……
更意外的是，在他弱冠那一年，這個女人竟然指明要他為輔政。當然，他是知道原因的，皇帝年幼，嚴子湛任新宰相之後漸漸權勢在握，而宋正清也似乎收起了那默默無聞的忠臣表殼，對於她來說，此時此刻極度需要有一人能站在自己這邊。
不過，雖是對這女人無好感，但一念及遲若宸那張圓圓的包子臉以及喚他九哥時那可憐巴巴的腔調，他仍是心軟的想替其保住江山。反正他對這皇位也無興趣，與其拱手送給外姓人士不如留給同是姓遲的弟弟。
“h恒。”染著暗紅蔻丹的手指輕輕敲了敲桌麵。
遲h恒回過神來，拿開杯蓋抿了一口，禮貌道：“確是好茶，淡香入鼻，值得回味。”
閔太後點點頭，吩咐宮女：“把剩下的都包起來，送到九王府去。”
遲h恒微訝：“母後，這……”
閔太後擺擺手：“皇帝不喜飲茶，哀家也喝不慣這外邦的茶水，既然你覺得好，就拿回去讓姐姐也嚐嚐，說到底隻是送些小東西罷了，無須推辭。”語罷，她忽而拿起五彩方巾拭了拭眼角，不無惆悵道：“想來也好些日子未見姐姐了，她身體可好？”
遲h恒笑答：“母妃一切安好，多謝母後關心。”
“有空也讓她多來宮裏，哀家連個說話的人都沒有，怪寂寞的。”閔太後抿了抿唇，難得脆弱。隻可惜看在遲h恒眼裏，卻是十足演戲姿態，他扯著唇角頷首虛應：“自然，我兒臣回去定轉告母妃，母後是如此的掛念她。”
也該是時候入正題了吧……他心裏隱隱有些不耐，這一來一去的都沒個完了，偏偏這女人極擅客套場麵，像是非要看穿你內心才肯緩緩道出緣由來。
好一會兒，才傳來不鹹不淡的口吻：“昨日皇帝來過鳳棲宮。”
遲h恒半垂著眼眸，靜待下文。
“皇帝越來越胡鬧，草草擬了個聖旨，還過來問哀家的意見。”閔太後撫著額頭，搖頭道：“荒謬，簡直荒謬，h恒你可知皇帝的聖旨是何用意？”她認真打量麵前的男子，見其依然沉默不語，不由得眯眸道：“哀家懂了，你早就知情，對不對？”
遲h恒歎口氣：“兒臣還認為皇上是孩子心性，鬧著玩罷了，豈料他如此認真的為嚴相張羅婚事，實在叫人匪夷所思。”
閔太後輕咳一聲，端起茶潤了潤嗓，緩緩道：“此事哀家想聽聽你的主張。”
遲h恒低聲道：“請恕兒臣駑鈍，不明母後所言何意。”
“哀家若沒記錯的話，嚴相二十有三了吧。”她倚著椅背，慢條斯理道：“嚴家為我大遲盡忠職守，出謀劃策，這江山也有他們的一份功勞，為嚴相指一門婚以表皇寵本無可厚非，但皇帝貿然提出這事兒不免有些草率。”
遲h恒沉聲附和：“母後所言甚是，那日皇上特地詢問兒臣可有合適人選來指給嚴相，兒臣豈敢做主。”
閔太後坐直身子，輕笑道：“無妨，你說來聽聽，可有中意人選？”
這是……真要指婚了？
遲h恒哽住，幾乎可以想象某人那張冷冽麵孔扭曲的模樣。思忖半刻，他仍是猶豫道：“嚴相一表人才又滿腹經綸，兒臣一時半會兒也挑不出能匹配上嚴相的女子。”
閔太後倏然定定的瞅了他好一陣子，意味深長的道：“身為大遲的輔政王爺，h恒你所考慮的可不該隻是這些。”
“……”遲h恒抿著唇，給別人指婚也就罷了，偏偏是那嚴子湛，那心比天高行為乖戾的家夥，還真怕屆時他會當場給皇帝難看。閔太後的意思，他不是不明白，無非是想找個機敏聽話的女子來牽製住嚴子湛，美其名曰是賜婚，說白了不過就是監視罷了。
但——嚴子湛是何其厲害的角色，應該沒什麽女人能牽絆住他吧，更何況以後要長久住在相府的嚴家女主人，必然是要做好經曆種種磨難的準備，要有堅韌不拔的意誌和聰明絕頂的頭腦……
這種女人哪裏去找？！
“母後，還是讓兒臣再多考慮幾天吧，有了合適人選後兒臣定會第一時間來向您稟報。”
“也好，此事需得謹慎。”閔太後拍拍他的肩，一字一頓：“有一點你要記住，要麽就選那些唯唯諾諾的小官閨女，要麽就選同嚴相勢均力敵的人家，選前者的道理不言而喻，至於後者，蚌鶴相爭漁翁得利的故事你該比哀家懂。”
既然你心中都有主意了，自己選一個不就好了麽？遲h恒暗自惱火，這女人旁敲側擊的說了一大通，其實心中早該有屬意的人選了吧，借他輔政王爺的口去向皇上諫言，算盤打得還真是好。
像是看出些對方的不快，閔太後放軟口氣繼續道：“其實後宮不該參政，哀家今日已是破例，以後就要麻煩h恒你了。”
“這是兒臣的分內事，談不上麻煩二字。”遲h恒站起身，再度跪地行禮：“天色已晚，兒臣忽而想起母妃之前囑咐說要替她帶一籠點心回去，兒臣怕酒樓打烊，請容……”
閔太後輕聲打斷：“早些回去吧，哀家派人送你。”
“多謝母後。”
乘坐軟轎行至王府外，夜色如墨，涼風吹散了悶熱。遲h恒愜意的輕籲口氣，果真還是更適應皇城外頭的環境。抬步正欲邁上石階之際，忽見有黑衣人自屋簷上躍下，他戒備的退一步，見對方拉下蒙麵巾後，便道：“本王倒是等你許久，怎麽樣，昨夜很精彩吧，嚴相同那脾氣古怪的小娘子有沒有擦出什麽火花來？”
黑衣人抱拳：“回稟王爺，屬下打退嚴相的護衛辟岐後唯恐被人發現，就在外頭等候，未能知曉更多情況。”
遲h恒痛心疾首：“哎哎哎，你說你怎麽辦事的，本王今晚唯一的樂子都被你這辦事不利的奴才給破壞了。”
“屬下甘願受罰，但是……”黑衣人欲言又止。
遲h恒揪住其領子，拽他起來：“有什麽說什麽，隻要是能讓本王感興趣的，都行！”
黑衣人正色道：“之後屬下偽裝成車夫，載著衣衫不整的蘇家小姐回府……”
“什麽？！衣衫不整？”遲h恒瞪大眼。
黑衣人無奈：“王爺，請讓屬下說完。”
遲h恒點頭如搗蒜：“你說你說。”
黑衣人嚴肅道：“在蘇府門口，屬下見到了內閣首輔宋大人的貼身侍衛楚律，他對蘇小姐極其恭敬，一口一個大小姐，對她身上的傷口尤為緊張。屬下深感疑惑，自作主張決定在蘇府留守，而後夜半時分，就見著楚律從後門出來，神秘兮兮的回了宋府。”
遲h恒驚訝：“真有此事？”
黑衣人老實道：“屬下不敢捏造事實。”
“既然如此……就去查查蘇家小姐同宋正清的關係吧。”