第五十六章
午後，燕然在賬房內盤賬。趙錦之怕打擾到她，本來不想留在這兒，隻是燕然這不知好歹的非說自己手疼，要趙錦之留著給她磨墨。
趙錦之沒好氣地站在一邊研墨，咬著唇偷偷瞥燕然一眼，隻見她直著脊背坐在太師椅上，聚精會神地一手翻著麵前一本厚厚的賬冊，一手劈裏啪啦飛速打著一個半臂長的算盤。而手邊更有四五本疊成高高的一摞，這是今日必須要看完的。
趙錦之心裏不免有些心疼，手上的動作亦慢了下來。
第一次見到燕掌櫃的時候，她亦在算賬，娟秀柔長的眉眼斂著，耳邊落下幾縷蜷曲的鬢發，似乎蓄了一泓溫柔的春水。
當時沒這心思打量，這會趙錦之卻看得入了神。
她認真的樣子可真好看啊。
想著，趙錦之不禁抿著唇顧自笑了起來。
接近黃昏的時候，窗外便起了風。一炷香的時間，烏雲便聚了起來。
燕然隻穿了一件薄薄的罩衣，被風一吹，便打了個噴嚏。
趙錦之從瞌睡中驚醒，摸了摸燕然的手，才發覺早已冰涼。她忙起身關了窗，嗔怪地說：“怎麽也不叫醒我？”
“看你睡得可香，像隻小貓似的，平日裏可少見呢。”燕然擱了筆，搓搓手歎氣道，“才算了一本帳，可得忙活一陣了。”
趙錦之心疼地說：“我去幫你拿件衣裳。”
“好，娘子真貼心。”燕然眉梢帶笑。
趙錦之懶得跟她計較，白一眼便走了。
拿了衣裳，經過廚房時，趙錦之順便裝了疊棗蓉酥在食盒中，隻是一時找不到使喚的人，便自己提著往賬房走。
沒一會兒，天色便愈發暗沉，如牛毛般細密的雨絲便落到了臉上。
趙錦之三步並作兩步，好容易抱著衣裳低頭跑到回廊下，卻又撞上一個人。趙錦之沒站穩，回退一步，險險站穩。隻是手中的食盒卻不慎落到了地上，怕是碎了幹淨。
“不好意思，這忽然下雨，隻顧著躲雨了，沒看清有人。”趙錦之看一眼地上傾倒的食盒，惋惜地嘖一聲，便衝麵前這人道歉道。
“嗬，倒是個講道理的主。”被撞之人輕聲笑著，語氣中帶著不屑。
似乎察覺到了敵意，趙錦之揉著撞疼的肩膀，抬頭望向此人。
高挑身材偏瘦，一身灼灼緋紅，映得麵若桃李。一雙鳳眸直直盯著趙錦之，瞧得人渾身不自在。
趙錦之即刻反應過來，此人或許就是這幾天總覺得被人盯著的緣由所在。
趙錦之還沒開口，麵前這傲氣的女子便先問道：“你是誰？”
趙錦之抿唇一笑，隨後毫不客氣地淡淡道：“這裏似乎不是你隨意進出的地方吧？我沒問你是誰，反倒先質疑起我來。”
未等這女子開口，燕然的聲音便從回廊盡頭響起：“劉長瑢？”
趙錦之滿臉疑惑地在兩人身上來回掃一圈：“你們認識？”
劉長瑢閉著眼睛深吸一口氣，似乎沒料想到會直麵遇上燕然，她提著劍幹脆利落地準備轉身就走。
燕然似乎也沒有想要挽留的意思，徑直走過來拉了趙錦之的手，替她拂去發絲上沾的水珠。而趙錦之則趕緊把懷中的衣裳給燕然披上，還輕聲說：“沒事跑出來幹嘛，可別傷風了。”
餘光瞟到這些，劉長瑢秀長的眉眼擰到了一塊兒，她咬著唇轉過身來，對麵前宛若恩愛鴛鴦的兩人，又恢複了原有的奕奕神采。
她揚著下巴，對燕然說：“雖說已經跟你破罐子破摔了，但畢竟還是老朋友，不過一年未見，哪有劍拔弩張的？既然見你如今愈發得意，我自然也替你高興。那麽便送你一個消息好了。”
燕然撥了撥長發，似乎有些心不在焉。倒是趙錦之望著眼前這從未見過的傲氣女子，若有所思地沉默著。
“如今官鹽主要由你們天廣鹽號經營，這些天鹽號出了不少岔子，下麵早已亂作一團，先是芙蓉鋪的鹽場查獲了幾百斤私鹽，昨兒又在泰州繳了五艘滿載著私鹽的船。拷問之下才得知，皆是清風堂的傑作。早已聽聞清風堂與你們鹽號素來關係匪淺，而你與安陵更是交往甚密。可別以為朝廷對你毫無防備，我此行便是程大人特意叮囑來勘探情報的。”
“哦？那麽敢問劉大人可查到些什麽了？”燕然勾著趙錦之的手指，淡然自若地說。
劉長瑢一字一頓地說：“你販私。且不是一星半點，你才是其後的真正黑手。”
“無憑無據的話，可不能亂說啊劉大人。可不能因為你對我的成見就隨口汙蔑吧。”燕然似乎聽到了天大的笑話，掩唇笑了出來。
追根究底，劉長瑢確實沒找到什麽實質性的物證認證，隻是按照目前口供中的蛛絲馬跡而做的推斷。
於是劉長瑢麵子上有些掛不住了，咬著唇，片刻才說：“證據自然不會與你說多，不過我會如實稟報程大人，讓他來做定奪。”
雨越下越大，輕飄飄的雨絲陡然轉變為疾風驟雨，不少雨點甚至掃到了人身上。
燕然還沒說話，便忍不住又打了兩個噴嚏。
趙錦之未及多想，便趕緊幫她方才披上的外衣係上衣帶，抬眼遇上燕然黑漆漆的眸子，燕然抿著唇粲然一笑，旋即側頭在趙錦之花瓣般柔潤的唇上落下一個輕吻。
趙錦之一愣，忙退後一步：“人還在那呢……”說著，回頭一看，方才還亭亭直立的姑娘早已不知所蹤了。
這段小插曲過了之後，燕然便繼續伏在案頭看那堆積如山的賬冊，趙錦之對方才那劉長瑢的心思自然心知肚明。趙錦之手上研著墨，腦中回想著她看燕然和自己的眼神，裏麵分明寫著不甘和怨恨，分明是滿腔熱切被毫不留情地撒了幹淨之後的心痛。
不過是一個曾經的愛慕者罷了，趙錦之本可以對她置之不理，隻是她的身份，她所說的話卻讓趙錦之心下不安。
燕然的確做了解釋，說什麽“她說的不過是臆想，根本不是事實”，還說程大人為鹽台，懷疑燕然是不可避免的，因而不必擔心兩者之間會割裂對立。
可趙錦之還是七上八下的，總覺得有些什麽要發生。
亥時過了大半，趙錦之躺在美人榻上看書，她時不時地拿書頁遮了半張臉，悄悄地看著燕然。
燕然的黑發被撥到另一側，露出修長的玉頸，一粒朱砂痣在右肩鎖骨下，蓄著欲語還休的風情。躍躍燭光映得她的麵容明明滅滅，她蹙著眉頭，忽又輕輕舒展開，她手下清脆的算珠碰撞聲十分悅耳。
趙錦之看著看著便不住微笑，幸好拿本書遮了，不然被燕然瞧見必然要被嘲笑了。
燕然伸個懶腰，沒想到僅僅幾本賬冊便占了自己如許時間，還是低估了揚州這團亂麻，看來事情遠不及自己想得那般簡單。
查了一圈之後，燕然才發現當前鹽號雖然表麵瞧著光鮮亮麗，其實內裏早已千瘡百孔，甚至有了兩百萬兩的虧空，還是謝家底下的錢莊賒賬填上的，這才瞞了官府過去，看不出異常。
而此時恰逢朝廷要三百萬兩捐輸，著實是屋漏偏逢連夜雨。
轉頭，燕然這才發覺趙錦之不知何時已經睡著，一本《鹽鐵論》翻了一半，倒著蓋住半張臉。
燕然啞然失笑，自己一直忙活，竟把她給忘了。於是，燕然提著裙角走近，把書拎一個角，從趙錦之臉上提起來。
似乎察覺到了什麽，趙錦之皺了皺鼻子，把胳膊枕在腦袋底下，換了個舒服的睡姿，卻毫無要醒過來的意思。
燕然臉上的笑意愈濃，她小心地繞到另一邊，亦躺上了這不大的美人榻，然後往趙錦之身邊蹭一蹭，輕輕環抱住她的腰，微笑著闔上了眼睛。
若要清晰得知這幾年的銀兩往來，還得燕然親自往謝府跑一趟，拿到賬房裏的內賬才能作出定奪。
次日，燕然著素衣回了謝府。
整個謝府再不複曾經的輝煌，大多數傭人皆被燕然遣了散，因而透著一股子冷寂衰亡的氣息。水珠連成線，從高高翹起的屋簷上垂落下來，在長滿青苔的巨石上砸出一朵水花。
徑直走到後園的賬房，燕然命管家踩著梯子取了專門放置賬本的老檀匣子。
隻是匣子上上了鎖，管家說，這匣子從來都是老爺看著的，老爺過世後，鑰匙便不知去向了。
因而燕然拿著匣子去了朱笙的房間。
站在門前，燕然聽到謝肅肅難得的輕聲細語。
“娘，我在呢，先喝藥吧，喝完我們一起去找肅肅好嗎？”
“不，我不喝藥，肅肅一個人睡覺怕黑，她就喜歡粘著我……”
“乖，娘喝一口肅肅也喝一口，好不好？”
燕然抬手敲了敲門，隨即推門進去。
“姐姐？”謝肅肅似乎有些詫異，一轉頭，手中的藥撒了一些在腳邊。
“你回來了。”燕然衝她微微一笑，“那天大伯母親自領了屍體回來，大夥兒都以為你溺水了。大伯母受了極大的刺激，就成了這樣。”
謝肅肅抿緊了唇，放下藥碗，握住朱笙的手，艱難地一字一句道：“現在，你滿意了吧？看到我和娘親如今的落魄，當年的恨都消除了吧？”
午後，燕然在賬房內盤賬。趙錦之怕打擾到她，本來不想留在這兒，隻是燕然這不知好歹的非說自己手疼，要趙錦之留著給她磨墨。
趙錦之沒好氣地站在一邊研墨，咬著唇偷偷瞥燕然一眼，隻見她直著脊背坐在太師椅上，聚精會神地一手翻著麵前一本厚厚的賬冊，一手劈裏啪啦飛速打著一個半臂長的算盤。而手邊更有四五本疊成高高的一摞，這是今日必須要看完的。
趙錦之心裏不免有些心疼，手上的動作亦慢了下來。
第一次見到燕掌櫃的時候，她亦在算賬，娟秀柔長的眉眼斂著，耳邊落下幾縷蜷曲的鬢發，似乎蓄了一泓溫柔的春水。
當時沒這心思打量，這會趙錦之卻看得入了神。
她認真的樣子可真好看啊。
想著，趙錦之不禁抿著唇顧自笑了起來。
接近黃昏的時候，窗外便起了風。一炷香的時間，烏雲便聚了起來。
燕然隻穿了一件薄薄的罩衣，被風一吹，便打了個噴嚏。
趙錦之從瞌睡中驚醒，摸了摸燕然的手，才發覺早已冰涼。她忙起身關了窗，嗔怪地說：“怎麽也不叫醒我？”
“看你睡得可香，像隻小貓似的，平日裏可少見呢。”燕然擱了筆，搓搓手歎氣道，“才算了一本帳，可得忙活一陣了。”
趙錦之心疼地說：“我去幫你拿件衣裳。”
“好，娘子真貼心。”燕然眉梢帶笑。
趙錦之懶得跟她計較，白一眼便走了。
拿了衣裳，經過廚房時，趙錦之順便裝了疊棗蓉酥在食盒中，隻是一時找不到使喚的人，便自己提著往賬房走。
沒一會兒，天色便愈發暗沉，如牛毛般細密的雨絲便落到了臉上。
趙錦之三步並作兩步，好容易抱著衣裳低頭跑到回廊下，卻又撞上一個人。趙錦之沒站穩，回退一步，險險站穩。隻是手中的食盒卻不慎落到了地上，怕是碎了幹淨。
“不好意思，這忽然下雨，隻顧著躲雨了，沒看清有人。”趙錦之看一眼地上傾倒的食盒，惋惜地嘖一聲，便衝麵前這人道歉道。
“嗬，倒是個講道理的主。”被撞之人輕聲笑著，語氣中帶著不屑。
似乎察覺到了敵意，趙錦之揉著撞疼的肩膀，抬頭望向此人。
高挑身材偏瘦，一身灼灼緋紅，映得麵若桃李。一雙鳳眸直直盯著趙錦之，瞧得人渾身不自在。
趙錦之即刻反應過來，此人或許就是這幾天總覺得被人盯著的緣由所在。
趙錦之還沒開口，麵前這傲氣的女子便先問道：“你是誰？”
趙錦之抿唇一笑，隨後毫不客氣地淡淡道：“這裏似乎不是你隨意進出的地方吧？我沒問你是誰，反倒先質疑起我來。”
未等這女子開口，燕然的聲音便從回廊盡頭響起：“劉長瑢？”
趙錦之滿臉疑惑地在兩人身上來回掃一圈：“你們認識？”
劉長瑢閉著眼睛深吸一口氣，似乎沒料想到會直麵遇上燕然，她提著劍幹脆利落地準備轉身就走。
燕然似乎也沒有想要挽留的意思，徑直走過來拉了趙錦之的手，替她拂去發絲上沾的水珠。而趙錦之則趕緊把懷中的衣裳給燕然披上，還輕聲說：“沒事跑出來幹嘛，可別傷風了。”
餘光瞟到這些，劉長瑢秀長的眉眼擰到了一塊兒，她咬著唇轉過身來，對麵前宛若恩愛鴛鴦的兩人，又恢複了原有的奕奕神采。
她揚著下巴，對燕然說：“雖說已經跟你破罐子破摔了，但畢竟還是老朋友，不過一年未見，哪有劍拔弩張的？既然見你如今愈發得意，我自然也替你高興。那麽便送你一個消息好了。”
燕然撥了撥長發，似乎有些心不在焉。倒是趙錦之望著眼前這從未見過的傲氣女子，若有所思地沉默著。
“如今官鹽主要由你們天廣鹽號經營，這些天鹽號出了不少岔子，下麵早已亂作一團，先是芙蓉鋪的鹽場查獲了幾百斤私鹽，昨兒又在泰州繳了五艘滿載著私鹽的船。拷問之下才得知，皆是清風堂的傑作。早已聽聞清風堂與你們鹽號素來關係匪淺，而你與安陵更是交往甚密。可別以為朝廷對你毫無防備，我此行便是程大人特意叮囑來勘探情報的。”
“哦？那麽敢問劉大人可查到些什麽了？”燕然勾著趙錦之的手指，淡然自若地說。
劉長瑢一字一頓地說：“你販私。且不是一星半點，你才是其後的真正黑手。”
“無憑無據的話，可不能亂說啊劉大人。可不能因為你對我的成見就隨口汙蔑吧。”燕然似乎聽到了天大的笑話，掩唇笑了出來。
追根究底，劉長瑢確實沒找到什麽實質性的物證認證，隻是按照目前口供中的蛛絲馬跡而做的推斷。
於是劉長瑢麵子上有些掛不住了，咬著唇，片刻才說：“證據自然不會與你說多，不過我會如實稟報程大人，讓他來做定奪。”
雨越下越大，輕飄飄的雨絲陡然轉變為疾風驟雨，不少雨點甚至掃到了人身上。
燕然還沒說話，便忍不住又打了兩個噴嚏。
趙錦之未及多想，便趕緊幫她方才披上的外衣係上衣帶，抬眼遇上燕然黑漆漆的眸子，燕然抿著唇粲然一笑，旋即側頭在趙錦之花瓣般柔潤的唇上落下一個輕吻。
趙錦之一愣，忙退後一步：“人還在那呢……”說著，回頭一看，方才還亭亭直立的姑娘早已不知所蹤了。
這段小插曲過了之後，燕然便繼續伏在案頭看那堆積如山的賬冊，趙錦之對方才那劉長瑢的心思自然心知肚明。趙錦之手上研著墨，腦中回想著她看燕然和自己的眼神，裏麵分明寫著不甘和怨恨，分明是滿腔熱切被毫不留情地撒了幹淨之後的心痛。
不過是一個曾經的愛慕者罷了，趙錦之本可以對她置之不理，隻是她的身份，她所說的話卻讓趙錦之心下不安。
燕然的確做了解釋，說什麽“她說的不過是臆想，根本不是事實”，還說程大人為鹽台，懷疑燕然是不可避免的，因而不必擔心兩者之間會割裂對立。
可趙錦之還是七上八下的，總覺得有些什麽要發生。
亥時過了大半，趙錦之躺在美人榻上看書，她時不時地拿書頁遮了半張臉，悄悄地看著燕然。
燕然的黑發被撥到另一側，露出修長的玉頸，一粒朱砂痣在右肩鎖骨下，蓄著欲語還休的風情。躍躍燭光映得她的麵容明明滅滅，她蹙著眉頭，忽又輕輕舒展開，她手下清脆的算珠碰撞聲十分悅耳。
趙錦之看著看著便不住微笑，幸好拿本書遮了，不然被燕然瞧見必然要被嘲笑了。
燕然伸個懶腰，沒想到僅僅幾本賬冊便占了自己如許時間，還是低估了揚州這團亂麻，看來事情遠不及自己想得那般簡單。
查了一圈之後，燕然才發現當前鹽號雖然表麵瞧著光鮮亮麗，其實內裏早已千瘡百孔，甚至有了兩百萬兩的虧空，還是謝家底下的錢莊賒賬填上的，這才瞞了官府過去，看不出異常。
而此時恰逢朝廷要三百萬兩捐輸，著實是屋漏偏逢連夜雨。
轉頭，燕然這才發覺趙錦之不知何時已經睡著，一本《鹽鐵論》翻了一半，倒著蓋住半張臉。
燕然啞然失笑，自己一直忙活，竟把她給忘了。於是，燕然提著裙角走近，把書拎一個角，從趙錦之臉上提起來。
似乎察覺到了什麽，趙錦之皺了皺鼻子，把胳膊枕在腦袋底下，換了個舒服的睡姿，卻毫無要醒過來的意思。
燕然臉上的笑意愈濃，她小心地繞到另一邊，亦躺上了這不大的美人榻，然後往趙錦之身邊蹭一蹭，輕輕環抱住她的腰，微笑著闔上了眼睛。
若要清晰得知這幾年的銀兩往來，還得燕然親自往謝府跑一趟，拿到賬房裏的內賬才能作出定奪。
次日，燕然著素衣回了謝府。
整個謝府再不複曾經的輝煌，大多數傭人皆被燕然遣了散，因而透著一股子冷寂衰亡的氣息。水珠連成線，從高高翹起的屋簷上垂落下來，在長滿青苔的巨石上砸出一朵水花。
徑直走到後園的賬房，燕然命管家踩著梯子取了專門放置賬本的老檀匣子。
隻是匣子上上了鎖，管家說，這匣子從來都是老爺看著的，老爺過世後，鑰匙便不知去向了。
因而燕然拿著匣子去了朱笙的房間。
站在門前，燕然聽到謝肅肅難得的輕聲細語。
“娘，我在呢，先喝藥吧，喝完我們一起去找肅肅好嗎？”
“不，我不喝藥，肅肅一個人睡覺怕黑，她就喜歡粘著我……”
“乖，娘喝一口肅肅也喝一口，好不好？”
燕然抬手敲了敲門，隨即推門進去。
“姐姐？”謝肅肅似乎有些詫異，一轉頭，手中的藥撒了一些在腳邊。
“你回來了。”燕然衝她微微一笑，“那天大伯母親自領了屍體回來，大夥兒都以為你溺水了。大伯母受了極大的刺激，就成了這樣。”
謝肅肅抿緊了唇，放下藥碗，握住朱笙的手，艱難地一字一句道：“現在，你滿意了吧？看到我和娘親如今的落魄，當年的恨都消除了吧？”